CONCLUSION

Après ce que nous avons dit pour prouver l’utilité de l’institution des milices, nous ajouterons que non-seulement les forces d’un état doivent toujours suivre la progression ascendante des forces de ses voisins, mais qu’il faut encore que les moyens que cet état emploie pour la leyée des troupes, correspondent à la facilité qu’ont les autres de créer des armées.

Lorsque la France eut adopté la conscrip lion , les autres états s' obstinèrent long-temps à ne pas vouloir imiter cet exemple; on sait ce qu’il en coûta à leur indépendance. En z8o8, l’Autriche adopta enfin la conscription, et la campagne de «809 fut une de celles où l’Autriche opposa le plus de résistance à nos armées; cet exemple ne fut pas perdu, et tous les autres états s’empressèrent d’adopter la conscription. S’ils s’en fussent tenus là, il y aurait parité entre leurs moyens de défense et les nôtres; mais puisqu’ils y ont ajouté rétablissement des landwèhr , ou milice , ce qui leur donne la faculté de doubler en quinze jours leurs armées , en y incorporant un grand nombre d’hommes parfaitement dressés , nous pensons que la France est malheureusement obligée de les imiter eu cela. D’autant plus que, de tous les états européens,' la France

est celui dont la capitale a le plus d’influence sur le reste de la nation , et celui dont la capitale est la plus voisine des frontières, puisque de Paris à Orchies ou à Kiévrin , il n’y a que soixante lieues, distance qu’une armée parcourt aujourd’hui en cinq à six jours de marche!!...

On dira peut-être qu’en 1792, la France avait les mêmes frontières qu’aujourd’hui , et que cependant elle repoussa victorieusement les armées de toute l’Europe, et résista à tous leurs efforts réunis. A cela, je répondrai que la guerre d’invasion était alors à peu près inconnue , mais que depuis cette époque les étrangers ont appris de nous, la manière de se porter rapidement au cœur d’un état, en tournant les positions et les places qu’on ne peut enlever de vive force. De sorte que si la guerre venait à éclater, il est à présumer que profitant des leçons que nous leur avons données, ainsi que de leur propre expérience , nos adversaires ne se laisseraient plus arrêter dans les défilés de FArgonne , ni devant la position de Yalmy ; qu’on ne les verrait plus perdre des mois entiers à observer les camps de Maulde , de Famars ou de Maubeuge, ni s’amuser pendant toute une campagne à bombarder Lille, Landrecies ou le Quesnoy ; mais que passant entre nos places fortes , dont la ligne n’offre plus aujourd’hui une barrière suffisante, ils s’avanceraient à marches forcées vers la capitale , et , après un mois* de guerre , nous pourrions voir , pour la troisième

fois, les euneniis campés sous les murs de Paris! Ne nous laissons donc pas séduire par les souvenirs de 179a; car les circonstances* les choses sont infiniment changées, et ne nous seraient certainement pas aussi favorables.

Quelques personnes , séduites par les illusions qu’enfante une imagination exaltée , préten- •dent que tous les Français étant braves, naissent soldats , et que, par conséquent, il est fort inutile de se tourmenter d’avance, puisque, en cas d’invasion , la population entière servirait de réserve à l'armée permanente] De pareils sentimens sont certainement fort louables ; mais comme l’expérience nous a appris jusques à quel point on doit, au jour du danger, compter sur les levées. en masse de la population , je pense qu’il sera toujours prudent de désigner d'avance , dans cette immense réserve générale , un certain nombre d’hommes pour en former une plusi/?éciale, qui, déjà instruite au maniement des armes et toujours prête à marcher, mettra l’armée active à même de repousser l’invasion , sans qu’il soit besoin pour cela, d’attendre que la masse de la population se soit décidée à prendre les armes et à venir partager les dangers de la défense du pays ! Cette précaution sera d’autant plus sage , que des armées innombrables sont à nos portes, et que les étrangers, qui prétendent, ainsi que nous , que tous les hommes de leur pays sont braves et naissent soldats , ne se laissent

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cependant point aveugler, par la confiance qu'ils ont dans le courage de leurs populations , au point de croire que , pour avoir des combattans , il suffit d’appeler des hommes et .de leur mettre un fusil dans les mains. Les étrangers savent que sur les champs de bataille , la valeur ne peut suppléer à la discipline et à l’instruction nécessaire pour agir avéc ensemble ; et d’après cela , ils dressent d’avance une partie de leur population au maniement des armes, et établissent des réserves disponibles. Ne leur abandonnons pas entièrement cet avantage, car, malgré noire bravoure nationale, nous serions dans l’impossibilité absolue de lutter, en cas da guerre, contre ' les innombrables armées que nous opposeraient nos voisins. Sans doute ceux-ci, et plus parti- * culièrement les Allemands , ont , selon leur habitude d’exagération , outrepassé le but , eu portant leurs forces disponibles bien au - delà du nécessaire, et par là ils ont accablé leur population sous un fardeau beaucoup trop pesant.

Mais, tout en blâmant cet excès, gardons-nous de nous jeter dans l’excès contraire, en voulant trop alléger les charges du service militaire.

Tous les états ont , comme la France , une garde nationale sédentaire et des troupes de ligne ; mais la France est le seul pays dans lequel il n’existe aucune force militaire intermédiaire entre la garde nationale et l’armée active; enfin, la France est la seule puissance européenne dont

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l’armée ne soit pas appuyée par une réserve dis ponible!... ’

Cependant, après ce qui est arrivé à la Pologne , il vaut beaucoup mieux assujettir une partie de la population française au service de la milice , que de nous en rapporter , pour notre indépendance et notre existence politique , à la bonne foi de nos voisins.

Ainsi , lorsque tous les peuples accroissent leurs forces militaires , l’intégrité et la dignité de la France exigent qu’elle ne reste pas en arrière et ne s'endorme pas dans une trompeuse sécurité; car le réveil pourrait être terrible! Et s’il n’est pas nécessaire que notre attitude soit menaçante , il faut au moins qu’elle soit respectable !