De la nécessité des études pratiques en médecine légale

Je me suis attaché dans ce mémoire à faire connaître l’insuffisance de l’enseignement, et des études pratiques en médecine légale. Toutes mes remarques m’ont été sugrées par la conviction profonde où je suis, qu’un tel état compromet sans cesse la dignité des médecins et la confiance que mérite leur ministère. Mais je ne saurais trop le répéter, mes réflexions, toutes générales , s’adressent à tous les médecins et à aucun en particulier. Que le lecteur soit donc bien persuadé qu’il n’existe dans cet écrit, aucune allusion personnelle.

Il ne suffit pas , je le sais, de proclamer la nécessité des études pratiques en médecine légale, il faut indiquer les moyens convenables pour faire cesser les inconvéniens que je signale ; c’est un travail dont je m’occupe, et que je publierai incessamment.

L’histoire delà médecine légale pratique,chez les nations où cette science est très avancée, présente, comme on pourra s’en convaincre , de nombreuses dispositions qui pourraient facilement être appliquées en France.

Nota. Des médecins légistes , considérés dans leur rapport avec les cours de justice, à l’occasion de l’affaire Lafarge. —le! est le litre d’une discussion médico-légale qiie vient de publier aujourd’hui même, M. le docteur Berigny. Pressé par le temps, borné par le peu d’espace qui me reste, il m’est impossible de suivre l’auteur dans l’examen très détaillé, qu’il fait des rapports des experts du Glandier et de Tulle ; les citations suivantes peuvent faire présumer que la plupart des propositions de M. Berigny resteront à l’état théorique.

« Toutes les affaires dans lesquelles il est besoin d’avoir recours aux lumières de la médecine légale, mettent le jury dans P irrésolution. » L’auteur attribue cet embarras des jurés, à leur ignorance des questions

scienlifiquesqui sont agitées devant eux. Pour leur en faciliter l’intelligence , il désire : que les médecins experts , n'emploient pas de formules ni d’expressions techniques; quils se mettent à la portée de tous les esprits ; qu’ils aient une précision et une brièveté deparoles qui les contraignent à se renfermer dans le multâ paucis; qu’ils ne craignent pas de reprendre la parole pour expliquer un fait insuffisamment éclairé; et, surtout, qu'ils n'oublient pas que la médecine a des limites malheureusement très étroites quand il s’agit de conclure. De tels vœux doivent convaincre le lecteur de la nécessité des études pratiques en médecine légale; car tout médecin, par cela seul qu’il fait accidentellement un rapport, ou qu’il dépose en justice, est loin d’élre un médecin légiste expert, comme semble le pen.ser M. Berigiiy.

Comment éclairera-t-on le jury s’il assiste à une discussion scientifique utile à l’intérêt de Injustice, discussion qui sera restée pendante, bien que les experts se soient mis à la portée de MM. les jurés ? L’auteur pense que, pour résoudre celle question, on doit élargir l’institution du jury, et qu ’ alors il se trouvera plusfréquemment des hommes spéciaux; ces hommes, pendant l’audience, provoqueront, si besoin est, des explications sur les dépositions dés médecins-légistes, afin de rendre intelligibles pour les jurés les discussions scientifiques. Je doute fort, que le moyen proposé parM. Berigny, si même il pouvait être appliqué, fournît les bons résultats qu’il en espère !

« .... Un comité de médecins légistes, pris et établis au sein de l’A- » cadémie de médecîne, servirait puissamment la justice. Ce comité « serait consulté au besoin par les cours d’assises. Dans un cas embarras* •< sant, soit que cet embarras ressorte des imperfections de la science, ou '< des divergences d’opinions, soit même de la rivalité qui existe entre <• des confrères, elles seraient obligées à lui demander des explications " sur des rapports écrits. Dans ce même cas, le pouvoir discrétionnaire “ de la cour ne s’exercerait plus que sur l’un ou plusieurs des membres « de ce comité. Par ce moyen, les médecins experts ne pourraient

■< DÉPASSER NI LES LIMITES DE LA SCIENCE, NI SE SERVIR d’aUTRES OPl-

“ NIONS QUE CELLES ARRÊTÉES PAR LE COMITÉ. Alors il n’y aurait pres- •< que plus de discussions scientifiques dans les débats, ou au moins elles “ seraient bien bornées; alors le jury aurait toute confiance dans les dé- X positions parties du plus haut point de la .science. »

Si ce comité inquisiteur était institué, il ne serait formé, il faut espél er, que de médecins légistes praticiens trop éclairés pour «voir en toutes circonstances, (gaoi qu’en pense I\ 1 . B..., des opinions arrêtées qui puissent SERVIR aux experts d’occasion ! ! qu’il en soit ainsi.

Paris, 27 octobre 1840.