DE LA

Chaque jour les médecins sont aj3pelés à éclairer les magistrats dans les recherches judiciaires, et à résoudre un grand nombre de questions relatives aux crimes que la loi doit punir.

Tous les médecins possèdent-ils les connaissances spéciales nécessaires pour mériter, de la part des magistrats, une entière confiance? Je peux affirmer, sans crainte d’étre taxé d’exagération , que les deux tiers, au moins, ne remplissent pas les conditions indispensables aux médecins rapporteurs. Loin de moi la pensée d’attribuer cette incapacité à leur défaut de savoir ; elle n’est que la conséquence nécessaire de l’absence complète des études pratiques en médecine légale, et de divers obstacles actuellement insurmontables pour la plupart. Si quelques

médecins sont a-peu-près en état de remplir les fonctions de médecins rapporteurs, ils le doivent à des circonstances toutes fortuites que je ferai connaître.

§ I. -ÉTAT ACTUEL DE l’eNSEIGNEMEWT UE LA

Les élèves en médecine s’occupent de médecine légale quelques mois avant de subir leur quatrième examen ; ils suivent à la Faculté un cours professé par un homme savant et laborieux depuis long-temps versé dans cette spécialité ; mais ce cours est théorique^ il n’a pas comme tous les autres cours de la Faculté son correspondant en pratique. La nécessité de procurer aux élèves lies moyens d’étude pratique a été tellement reconnue, que l’on a mis à leur disposition des hôpitaux, des amphithéâtres de dissection, des musées, des jardins de botanique. Le cours d’accouchement manquait de clinique*, depuis plusieurs années on doit sa création à M. Orfila; pour cette spécialité, les élèves avaient pu cependant jusqu’alors se procurer, moyennant une légère rétribution , les moyens d’instruction pratique. En médecine légale, l’enseignement particulier, s’il existait, ne pourrait pas procurer même à prix d’argent, cette pratique dont je veux démontrer la nécessité.

Le professeur ne peut dans un cours théorique qu’indiquer aux élèves la marche qu’ils devraient suivre dans leurs études particulières, et son érudition , quelque profonde qu’elle soit, ne sert qu’à leur citer les opinions contradictoires des auteurs, mais pour leur montrer un pendu, un noyé, les traces d’un viol, etc., il doit se borner à une description toute verbale.

Le travail 'pratique des élèves consiste donc dans quelques notes prises au cours et la lecture d’un des ouvrages classiques sur cette science. C’est avec ces connaissances spéciales, profondes, que les élèves subissent un examen dont la mémoire fait tous les frais.

• Suivons maintenant le jeune docteur dans les circonstances où il est appelé à devenir médecin rapporteur. Un homme a été renversé par une voiture, foulé aux pieds des chevaux, il est à l’instant entouré, étouffé par les curieux*, de tous côtés on cherche un médecin, ils sont en assez bon nombre, Dieu merci! pour qu’il s’en trouve un parmi les assistans. Il s’approche, et porte au blessé les premiers secours. Mais le commissaire de police le plus voisin a été averti, il verbalise, et requiert le docteur de lui faire un rapport sur l’état du blessé. Ici commence l’embarras du médecin-légiste; car dans les hôpitaux il a vu le chirurgien arrêter les hémorrhagies,

réunir les plaies, employer tous les moyens pour guérir, mais il n'a jamais vu faire un rapport de médecine légale. Il vient d’absterger le sang, de bander la plaie, mais il n’a pas mesuré la blessure, c’est à peine s’il a regardé quelle était sa direction , et il a tout-à-fait oublié de noter les détails qui doivent composer son rapport; chirurgien, il a appliqué ses connaissances en chirurgie pratique. Maintenant il se hâte de constater en quelques mots qu’il a donné ses soins à un homme renversé par une voiture et blessé au genou, au bras ou à la tête. Il fait une espèce de certificat qui, sous le point de vue médicolégal, n’éclairera pas plus le juge d’instruction que le procès-verbal du commissaire de police.

Citerai-je encore un exemple ? Un crime a été commis, le corps de la victime vient d’être découvert, il présente de nombreuses traces de blessures. Il faut déterminer depuis combien de temps a eu lieu la mort; l’aspect des blessures, leur forme, leur nombre, devra faire reconnaître quel instrument a été employé, combien de coups ont été portés, dans quelle direction se trouvait le meurtrier, etc.

L’observation pratique d’un grand nombre de faits semblables peut seule garantir des erreurs que commettra celui qui n’a pas fait une étude particulière des phénomènes de la putréfaction,

et qui n’a vu des plaies que pour les débrider ou les réunir.

§ II* — nES CAUSES QUI METTENT OBSTACLE Al’ÉTUDE PRATIQUE DE LA MÉDECINE LÉGALE.

J ai démontré l’insuffisance de l’enseignement de la medecine légale pour les élèves en médecine qui suivent leurs cours d’études. Il est encore d’autres causes qui empêchent les médecins qui en ont le désir, de se livrer à des études pratiques.

La loi elle-même s’y oppose. En effet, à peine la justice est-elle informée qu’un crime vient d’être commis, qu’aussitôt, sans négliger la recherche des coupables, elle appelle à son aide des médecins chargés de déterminer la cause de la mort de la victime. L’autopsie, si elle est nécessaire, a lieu en présence du procureur du roi et d’un juge d’instruction. Aucune personne étrangère^ médecin ou autre, ne doit assister à cette opération. Cette mesure, d’ailleurs très prudente, a été prescrite par la nécessité de garder secrets les moindres détails de l’instruction criminelle. Les médecins rédigent leur rapport, formulent leurs conclusions, et viennent plus tard déposer devant les tribunaux des faits à leur connaissance. La loi a tout prévu, et réglementé la conduite à tenir; mais en ordonnant le secreL

elle a empêché les médecins de se former à l’étude pratique des faits analogues sur lesquels ils peuvent être appelés à chaque instant à prononcer.

Les médecins sont détournés de se livrer à l’élude de la médecine légale par les obstacles qu’ils rencontrent, non-seulement dans l’insuffisance de l’enseignement et dans les prescriptions de la loi, mais aussi par le peu d’avantages pécuniaires qu’ils en retireraient. Les jeunes gens qui embrassent la carrière médicale sont, pour la plupart, prive's de fortune; aussi apprennent-ils Vart de guérir pendant leur séjour à Paris, et préfèrent-ils consacrer leur temps à des études qui doivent être pour eux d’un usage journalier, et qui leur procureront, à ce qu’ils espèrent, des moyens d’existence. Les honoraires des médecins rapporteurs équivalent à peine au salaire d’un artisan; est-ce là une indemnité convenable pour le temps consacré à des recherches pénibles et minutieuses, pour la responsabilité encourue par le médecin, lorsqu’il s’agit de l’honneur, de la fortune, de la vie des citoyens, et que c’est son opinion qui doit déterminer celle des jurés ou des juges! Honorez le médecin rapporteur comme le magistrat, et ne marchandez pas son temps et ses veilles!

On a pu voir par ce qui précède combien

peu de médecins ont l’instruction pratique en médecine légale. Il en est cependant qui dédaignent cette science, sans doute parce qu’ils ne la connaissent pas, et qui prétendent que parce qu’ils sont médecins, ils sont en même temps médecins légistes. Pour prouver leur erreur, je ne reviendrai pas sur ce que j’ai dit plus haut.

Mais, dira-t-on, les célébrités en médecine, en chirurgie, ces princes de l’art, ne sont-ils donc pas en état de faire des rapports et de déposer en justifce. Eh! bien , non, parce qu’ils ne le veulent pas. Ce n’est pas, certes , l’instruction qui leur manque; mais jamais ils n’acceptent une mission qui leur enlèverait quelques-uns de ces instans si productifs; retranchés derrière l’article du Code de procédure civile (i).

(i) « Art. 3i6. Si quelque expert n’accepte point la nomination, ou ne se présente point, soit pour le serment, soit pour l’expertise, aux jour et heure indiqués, les parties s’accorderont sur-le-champ pour en nommer un autre à sa place ; sinon, la nomination pourra être faite d’office par le tribunal. »

Jeviensdeciter textuellement les dispositions de la loi qui permettent aux médecins de ne pas accepter les expertises pour lesquelles ils sont nommés.

En Belgique, où la législation est cependant presque une contrefaçon de la nôtre, le ministère public a poursuivi correctionnellement un médecin qui avait refusé d’accepter une expertisepour laquelle il était requis, lues Annales d’Hygiène et de médecine legale, tome 24, pag. 407 et suivantes, n° d’oc-

qui leur permet de refuser la mission d’expert, ils (ne se rendent pas chez le magistrat, et se contentent s’ils sont dans un hôpital, de donner en quelques mots un certificat qui atteste que le blessé est placé dans leur service. Un très habile chirurgien, appelé à déposer en Cour d’assises, pourra donc fort bien, n’étre qu’un mauvais médecin-légiste: à lui aussi la pratique aura manqué.