CHAPITRE III

De la justice , principe de V ordre.

Toutes les traditions des peuples de la plus haute antiquité s'accordent à représenter la justice comme le fondement des sociétés. En effet, pourquoi les hommes se seroient-ils soumis à des règles qui gênoient leur liberté naturelle, s'ils n'avoient été décidés à cet.abandon capital par le besoin de se soustraire aux envahissemens de la licence et à l'action des injustices particulières? «*

Comme il est de l'essence de la nature humaine d'aimer ce qui lui profite , les premiers citoyens des sociétés politiques aimèrent la justice , fondement de l'ordre qui les protégeoit , et ils la perpétuèrent dans leurs lois, pour assurer le bonheur de leur postérité.

Les Etats fondés par la justice et pour la justice ne se soutiennent qu'avec la justice. Si trop souvent, dans l'histoire des empires, il s'est manifesté des troubles qui, en dérangeant l'ordre établi, ont plongé les hommes dans un état de licence et de barbarie , c'est pour avoir momentanément méconnu la justice , pour avoir méprisé les règles qui dévoient en distri-

buer lefc bienfaits , que les peuples ont subi ces épouvantables bouleversemens. Leur désir du . bonheur, né de la lassitude du désordre, fut toujours un retour à Tordre , qui ne s'opère jamais qu'en proportion du chemin que l'on fait pour revenir à la justice, son unique appui.

C'est en vain que quelques ambitions particulières s'élèvent sur les débris de la justice méconnue dans un Etat; manquant par la base, leur puissance usurpée , habile à détruire , est incapable de conserver ; et bientôt l'Etat tombe avec les oppresseurs et les opprimés , les persécuteurs et les victimes, si le principe qui l'a formé ne vient lui donner une nouvelle vie.

La justice est si évidemment nécessaire à tout ce qui veut se conserver, que les méchans euxmêmes après l'avoir foulée aux pieds pour s'élever , sont forcés de la remettre en honneur pour essayer de se maintenir : cherchant ainsi leur salut dans ce qui fait leur condamnation. Mais c'est Tordre du désordre , incompatible alliance, qui n'offre qu'une apparence trompeuse de sécurité ; c'est la fusion incohérente du bien avec le mal , opposition constante entré* le but et les moyens, qui recèle le germe des

plus pénibles tiraillemens Triste et naturelle

condition de ce qui est illégitime , qui trouve la

mort dans un principe de vie , et ne peut con-

server l'existence qu'en se soumettant de nouveau, au lieu de vouloir vainement les plier à ses desseins, aux règles de la justice, qui se prête merveilleusement à faire participer à ses bienfaits le repentir du mal, comme la persévérance dans le bien!

Il est une vérité sentie de tous les esprits, parce qu'elle- est gravée dans toutes les consciences : c'est que le pouvoir légitime , ce pouvoir perpétuel qui tient à l'action bienfaisante des lois , a toujours la faculté comme le besoin de remettre en honneur ce qui fait sa force, en consacrant ses droits par ses devoirs. Ainsi, ce qui n'est pas selon les règles de la justice est toujours menacé de s'y voir soumis par le pouvoir légitime. On sait que si la violence appartient a l'usurpation , la force est de l'essence même de la légitimité, et que la force domine la violence de toute l'élévation qui place audessus d'un mouvement brusque et passager, comme un fait qui peut être détruit par un autre fait, une action éternelle et constante, comme un droit qui, pour être un instant méconnu, finit toujours par se faire reconnoître. Comment, dans cette crainte et dans cet espoir de la justice, qui ne peut manquer d'avoir son cours , s'il n'est pas écrit que l'Etat doit périr, pourroit-il y avoir de félicité publique et de

bonheur particulier ? Comment, si Ton ne conserve qu'une apparence de justice, pourroit-on avoir plus qu'une apparence d'ordre ?

Dans cet état de choses, tout pousse à la dissolution, qui ne peut manquer de s'opérer totalement, si l'on ne travaille avec fruit à ce qu'il y ait quelque chose de réel dans ce qui fait la force et la prospérité des Etats. Tout homme qui s'opposeroit à l'action franche et loyale de la justice deviendroit son propre ennemi, en devenant le destructeur de sa patrie.

Qui veut la fin veut les moyens : nul citoyen ne peut trouver son salut que dans le salut de la société dont il est membre ; nulle société ne peut se sauver que par l'ordre qui s'y maintient , et il ne peut y avoir d'ordre sans la justice qui fa établi et qui le conserve. La justice est donc le point vers lequel doivent se diriger tous les vœux et tous les efforts généraux et privés, pour trouver la source éternelle du bien public et du bonheur des particuliers.

Il y a dans l'injustice une sorte d'égoïsme qui , concentrant l'homme qui en est subjugué, dans l'intérêt particulier des désirs qui se rapportent à sa seule personne, le prive du secours qu'il emprunteroit de la masse où il seroit venu porter honorablement sa part de sacrifices et de dévouement, La justice, au contraire, en

faisant un devoir à chaque citoyen de se dévouer à la chose publique, lui garantit, en échange de la force individuelle qu'il lui apporte , toute la force collective qui se compose de la réunion toujours prête à le défendre , de toutes les forces individuelles. Ici l'intérêt est d'accord avec la justice; car, en même temps qu'il est juste de suivre les inspirations de cette morale toute divine qui commande aux foibles humains de se prêter un mutuel secours , il est utile de maintenir ces relations si touchantes de l'individu avec la société, de qui l'on reçoit bien plus qu'on ne peut lui donner.

Dans un ouvrage où nous voulons armer l'intérêt lui - même en faveur de la justice, il n'aura pas été hors de propos de remonter à ces idées si simples, et que pourtant on semble concevoir si peu. Puissions-nous avoir suffisamment établi que la justice, qui a fondé l'ordre et qui le conserve, par cela seul intéresse tous les citoyens , dont toutes les garanties sont dans l'ordre ! De ce principe de salut public, nous descendrons tout naturellement aux conséquences qui commandent aux particuliers , autant par le respect de leurs devoirs que par la considération de leur intérêt , l'obéissance aux lois , à ces lois qui sont les règles même de la justice , et qui ne peuvent être abandonnées

sans attirer sur la société en masse r et sur ses membres en particulier, tous les malheurs qui naissent d'un désordre plus ou moins déguisé, de l'usurpation , sous quelque forme qu'elle apparoisse, soit qu'elle s'attache au trône, soit qu'elle attaque un à un les sujets, soit enfui qu'embrassant à la fois , et lâ chose publicfue et les choses privées, elle menace l'ordre social dans toutes ses parties.

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