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196 LES RËœMPENSES D'HONNEUR

dinaire uniquement, des récompenses extraordinaires aussi.

c La cité d'Athènes, dit Yalère Maxime, in* c troduisit la première l'usage de couronner c les bons citoyens, en tressant deux branches € d'oUvier pour ceindre le front de Périclès. Il c était juste qu'une telle institution, léguée à < la postérité, eût commencé par un si grand c homme ^

Au cas que le récit de Valère Maxime soit exact dans toutes ses circonstances, les Romains ne songèrent pas à imiter en cela les Athéniens: ils avaient pensé qu'à l'ordre intérieur, à l'état de paix, suffisait le pouvoir modérateur et coërcitif de la censure. La vie du citoyen n'imposant pas les mêmes sacrifices, la même abnégation que la vie du soldat, ne réclamait pas non plus un pareil stimulant d'émulation. Là où l'on ne commandait pas tous les jours des eflforts héroïques, on n'avait point ouvert un concours permanent de vertu. Seulement, quand il advenait, le prix était d'autant plus grand, qu'il était plus rare par sa nature, plus spécial dans son objet, plus libre, plus volontaire dans l'absence de toute loi préexistante, plus national par le consentement spontané du peuple ou du sénat, ou

\. Val. Max.^ H^ 6, 5 ext.

CHEZ LES ROfllAINS. 197

de Tun et de Tautre réunis dans un enthousiasme unanime.

Si les exemple sont peu fréquents dans l'histoire , ils apparaissent sous des formes extrêmement variées : une place particulière dans les jeux du cirque * ; une colonne surmontée d'un bœuf doré, monument de reconnaissance érigé à un édile bienfaiteur du peuple , par une cotisation volontaire du peuple*; des funérailles célébrées aux dépens des plébéiens, qui apportaient chacun le denier du pauvre ' ; un terrain de sépulture donné par le sénat et le peuple à un citoyen pour lui et pour sa postérité^ ; le privilège d'ouvrir la porte de sa maison en dehors sur la voie pubUque, tandis que celle des autres ne s'ouvrait qu'en retour dans l'intérieur * ; le droit de venir toujours en char aux séances du sénat, ce qui ne fut jamais permis qu'à un seul homme*; des bandelettes mêlées