AFFECTIONS DE LA PEAU

I Quand il s'agit de distinguer lea dartre* et la gale ténériennes de» dartres et de la^ale sèches, les plus hcibilea s'y trompent souveni.t

( ASTRUC. j

De tous les temps l'enveloppe cutanée a présenté à l'observation des médecins des taches, des pustules , des dartres ^ des ulcères , des rha-

gades, etc., etc.; mais depuis que Tattention a été Axée d'une manière spéciale sur les effets du prétendu virus syphilitique, toutes les altérations de la peau ont été considérées comme pouvant lui être dues ; et presque toutes lui sont imputées, lorsqu'on peut, je ne dis pas convaincre, mais seulement soupçonner les malades d'avoir été exposés à l'infection. D'après cette manière de voir , l'observation rigoureuse est négligée , l'analogie est méconnue, les rapports qu'a la peau avec les organe î sexuels et locomoteurs, avec les viscères et l'extrémité des muqueuses , sont oubliés , et la prévention, la routine et la crainte dictent seules les arrêts diagnostiques , à la suite desquels sont employés des traitements vicieux, et le plus souvent funestes aux personnes qui les reçoivent. C'est plutôt dans les résultats de cette syphiliomanie , que dans l'action du chimérique virus, qu'on devrait rechercher la cause de l'abâtardissement de l'espèce humaine, qu'on attribue à la vérole.

Décrivons , pour ne pas trop nous écarter 'de l'usage , les lésions considérées eommo véné*

ne unes.

ARTICLE PREMIER

1° Des taches.

Les taches de la peau présentent des couleurs très variables : il en est de rouges, de purpurines, de violettes , de bleuâtres , de jaunes , de cuivreuses, de noires ; les unes sont arrondies, petites , bien circonscrites; les autres sont larges,

irrégulières , diffuses; quelquefois elles n'occupent que la poitrine , la figure ou les membres ; d'autres fois, au contraire, elles se remarquent partout à la fois. Là l'épiderme qui les recouvre se fendille, s'écaille , et tombe aux plus légères frictions; la main ; passée à leur surface , apprécie une petite saillie que l'œil distingue à peine : ici elles sont absolument plates , et l'épiderme n'est point altéré. Assez souvent elles se manifestent sans être précédées de phénomènes locaux ou généraux capables de fixer l'attention du malade ; de légères démangeaisons les annoncent dans quelques cas , et dans beaucoup d'autres elles succèdent à une altération des viscères digestifs , ou au trouble de l'économie déterminé par la lésion des organes thorachiques , locomoteurs ou générateurs , etc. Leur apparition est alors attribuée à la fermentation du virus , opérée par ces accidents , et l'on ne songe pas que l'influence exercée sur la peau par les organes malades est bien suffisante pour la produire^ Ces taches sont produites ordinairement par une exhalation de sang ou de sérosité à la surface du derme , ou par une altération de la couche muqueuse de la peau. Dans le premier cas , elles se dissipent avec assez de facilité , et varient en couleur à mesure qu'elles deviennent plus anciennes ; dans le second cas , au contraire , elles ne varient pas, ou fort peu, et elles durent beaucoup plus long-temps.

Il est rare que les taches soient primitives , c'est-à-dire produites par le contact immédiat

du pus OU des mucosités sécrétées par les organes atteints de maux vénériens. Elles se manifestent ordinairement pendant la durée de la phlegmasie des organes sexuels, delà marge de l'anus, de la muqueuse bucco-pharyngienne , ou de toute autre partie, ce qui a fait croire qu'elles étaient dues à une infection générale de l'économie. Mais , dans ce cas , comme dans celui où elles succèdent à une suppression brusque d'un écoulement uréthral ou vaginal , elles sont produites parles sympathies que mettent en jeu les parties souffrantes, et elles n'annoncent qu'une affection locale. Quelquefois la peau , surexcitée , rendue plus impressionnable par la durée de phlegmasies par lesquelles elle est influencée , se couvre de taches peu de temps^ après la guérison des malades; mais alors c'est presque toujours à la suite de vicissitudes atmosphériques auxquelles elle a été exposée, à la suite de frottements opérés par des vêtements grossiers , à la suite de l'usage d'aliments ëpicés, de haut goût ou de mauvaise qualité; de boissons alcooliques prises en trop grande quantité; ou à la suite de la masturbation ou des excès du coït : toutes causes capables de féconder, de développer la disposition irritative contractée par cette membrane. Les tâches qu'elle présente ne peuvent donc point être considérées comme des signes de vérole , et, quoique réellement consécutives à des maux vénériens, elles n'ont point une essence différente de celles qu'occasionent mille causes diverses, et n'exigent point un traitement

différent, L origine que nous accordons à cette altération de la peau est si vraie, que nous la voyons tous les jours manifestée par les sympathies produites par certains organes irrités ou surexcités, mais sans être atteints de maux vénériens. Ainsi Tutérus irrité par la présence de l'embryon réagit souvent sur la peau, et détermine des taches sur le ventre , sur les cuisses, et quelquefois sur tout le corps. Le même phénomène s'observe quelquefois à l'époque de la première menstruation, ou lorsque cette fonction est brusquement suspendue. L'irritation de l'estomac produite par de mauvais aliments, par l'usage du mercure, du copahu, ou par toute autre cause, est souvent suivie d'exanthèmes divers et de taches variées. On sait que la duodéno- hépatite chronique s'accompagne souvent de taches brunes ou jauuâtres , qu'on appelle éphélides hépatiques ; que l'usage des purgatifs ou la constipation prolongée déterminent aussi des taches de la peau ; que des pétéchies se montrent pendant le cours des gastro-entérites violentes ; on sait qu'à l'époque de la dentitioti les enfants présentent quelquefois des plaques érythémateuses ou des taches. ]Nous avons parlé de taches produites sur la peau par l'irritation occasionée par une dent artificielle ; nous avons cité des observations dans lesquelles on a vu que des taches étaient produites par l'irritation du système fibreux, ou par des altérations des organes thorachiques, chez des individus qui avaient fait un usage prolongé du mercure, ou qui

n'avaient jamais eu d'accidents vénériens primitifs; par conséquent , puisqu'on conçoit sans virus le développement de ce genre d'altérations, je ne vois pas pourquoi, lorsqu'elles succèdent à des maux vénériens , on croirait devoir expliquer leur apparition d'une manière irrationnelle , et opposée aux résultats que fournit l'observation rigoureuse. Le relevé que nous avons présenté des accidents qui se sont montrés chez nos malades prouve , il me semble, d'une manière incontestable, que les affections de la peau sont rares après les traitements non mercuriels, et plus fréquentes à la suite de l'usage des mercuriaux.

S'il existait réellement un virus vénérien, nous aurions à déplorer les suites qui pourraient résulter des erreurs du diagnostic; car, comme nous l'avons démontré , pages 5o6 et suivantes du premier volume, il est impossible de reconnaître à leur aspect, à leur forme, à leur marche , ete. , les altérations qui sont réellement vénériennes , et celles qui ne le sont pas. Mais comme cet être n'est qu'un produit fantastique de l'imagination , comme les taches de la peau ne diffèrent pas entre elles , du moins d'après la cause qui les a produites, et comme il est rarement nécessaire d.e recourir au mercure, les personnes qui partageront notre manière de voir ne se trouveront point embarrassées pour savoir quel est le traitement qu'elles doivent employer, et elles ne chercheront à connaître que la modification organique sous l'influence de laquelle les taches ont été dé-

veloppées , sans s'inquiéter des causes spécifiques.

Traitement. Lorsque les taches de la peau se développent pendant la durée d'une phlegmasie vénérienne , il est nécessaire pour les dissiper d'employer conjointement les moyens propres à détruire la phlegmasie primitive et ceux qui conviennent à l'altération de la peau. Souvent même en dissipant la cause l'effet disparaît. C'est ce qui arrive pour les taches hépatiques , pour celles qui suc- Vièdent à l'excitation utérine , à la gastro-entérite, au rhumatisme , à la constipation , etc. , etc. , etc»

Les moyens qui sont les plus efficaces contre les taches sont : les bains entiers , d'une température modérée , répétés tous les jours ; les boissons adoucissantes; les aliments légers; les bains de vapeurs aqueuses ; les saignées générales , lorsque le malade est pléthorique et présente le pouls plein , développé ; les applications sur la peau de compresses trempées dans deleau salée ou végétominérale ; les bains de mer et les révulsifs du canal intestinal.

La saignée n'est utile que dans quelques cas rares. Les bains conviennent toujours , à moins pourtant qu'il n'existe une irritation vive du tube digestif ou de tout autre organe qui les contreindique. Les boissons douces , tempérantes , légèrement diurétiques , sont toujours favorables , surtout si , ce qui arrive assez souvent, le malade est atteint d'une phîegmasie viscérale chronique. Les bains de vapeurs peuvent être utiles lorsque

DU VIRUS VÉNÉRIEN. ^8l

les autres moyens ont échoué et que l'exanthème n'est pas général. Ils opèrent une augmentation d'action de toute la peau , qui peut faire cesser , par révulsion , l'excitation d'une partie bornée de cette membrane ; mais pour pouvoir les employer, il est éviâbnt qu'il faut que les malades ne soient pas pléthoriques et disposés aux congestions cérébrales, et qu'ils ne soient pas atteints de phlegmasies chroniques des organes principaux.

Les bains de mer, les lotions résolutives , ne peuvent être utiles pour dissiper les taches qu'en hâtant la résorption des fluides épanchés , mais elles ne font rien pour l'irritation , cause première de ces taches, et, pour cette raison, elles ne doivent être employées qu'après les autres moyens.

Les révulsifs du canal intestinal sont rarement nécessaires. Ordinairement les bains et les émollients suffisent pour opérer la cure ; si pourtant leur usage paraît nécessaire , il faut , avant de les administrer , explorer avec soin l'état du tube digestif, et s'assurer qu'il est dans son état normal ; sans cet examen on s'exposerait à produire des effets inverses de ceux qu'on yeut obtenir , et à augmenter le mal. Le mercure est si souvent cause lui-même des taches de la peau, qu'il vaut mieux lui préférer tout autre stimulant , et surtout les boissons amères. Lorsque l'estomac est irrité, et que le reste de la muqueuse digestive paraît sain , on peut recourir aux lavements purgatifs répétés , pourvu toutefois que l'estomac n'en soit point sympathiquement irrité. Les taches qui suc-

cèdent aux pustules se dissipent toutes seules avecJ^ ^ le temps ; les lotions avec l'extrait de saturne , avec l'eau-de-vie camphrée , les bains d'eau sulfureuse , pourraient hâter leur disparition, ainsi que le 11lîiment muriatique conseillé par M. Lagneau \

Les taches que présentent en naissant certains enfants peuvent être le résultat d'une irritation de la peau , occasionce par l'influence exercée sur elle par un organe de la mère atteint de lésion vénérienne, mais elles sont loin de prouver toujours qu'ils soient infectés du virus vénérien : ne peuvent-ils pas, en effet, avoir, dans l'utérus, la peau irritée, altérée par toute autre cause? ne peuvent-ils pas avoir été atteints d'une phlegmasie gastro-intestinale qui s'est réfléchie sur la peau ? Lorsque celles-ci s'observent sur un enfant mort , elles sont, le plus souvent, des effets cadavériques ; lorsqu'elles se manifestent quelque temps après leur naissance, elles peuvent être produites par l'impression inaccoutumée de l'air , par les frottements exercés par les langes , par un lait trop ancien ou de mauvaise qualité , par des bouillies de difficile digestion. Dans tous ces cas l'usage du mercure administré, comme on le fait, d'une manière si banale, au moyen d'une chèvre qu'on frictionne avec la pommade mercurielle , n'est point nécessaire, et peut être fort souvent dangereux. Des bains tièdes , des langes fins , un lait récent , l'abstinence des bouillies, l'eau d'orge

» Acide hydrochlorique 3 j ^.

Huile d'amandes douces § f .

légère coupée avec le lait , quelques petites cuillerées de sirop de gomme pur ou étendu d'un peu d'eau , et îes lotions résolutives , tels sont les moyens par lesquels on peut opérer ordinairement la guérison. La plupart des considérations que nous venons de présenter conviennent également pour les pustules, dont nous allons maintenant nous occuper.

ARTICLE II

2» Pustules.

Il existe une grande variété de pustules : les unes sont globulaires, blanchâtres , remplies d'une sérosité transparente , et analogues aux boutons de gale; les autres sont plates, d'une couleur jaune ou grisâtre » furfuracées à leur surface , assez semblables à des lentilles ; celles-ci , plus élevées , dures, blanches ou rosées, ressemblent aux saillies que détermine la piqûre des cousins ou i'urtication ; celles-là sont arrondies ou ovoïdes , rougeâtres ou violacées , isolées ou réunies en grappe, et peuvent être comparées à des merises, à des baies de genièvre , et quelquefois à un grain de* raisin noir, ou à une cerise bien mûre ; d'autres, analogues aux exanthèmes miliaires, sont élevées en pointe, petites, rouges d'abord, puis pâles , exhalent un fluide jaunâtre, transparent, qui se dessèche et tombe au moment où elles se dissipent. On en voit qui sont saillantes , rougeâtres ou cuivreuses , et qui forment de gros boutons sur

784 I>E LA NON-EXISÏENCE

le front , la figure ou toute autre partie. Celles qu'on a}3pelle squameuses , et qui s observent le plus fréquemment, sont d'abord rougeâtres , petites, et forment une simple tache, qui, s'agrandissant, fait fendiller et tomber l'épiderme ; plus tard elles s'élèvent, s'entourent d'une aréole cuivreuse, acquièrent une étendue variable, deviennent saillantes sur les bords , rougeâtres , comme érectiles, et quelquefois fongueuses au centre. Les crustacées sont caractérisées par des croûtes jaunes ou noirâtres , isolées ou confluentes , pyramidales ou coniques , quelquefois creusées en godet vers leur centre, assez adhérentes , entourées ordinairement d'une aréole inflammatoire. Lorsqu'elles sont réunies sur le front, et disposées sous forme de chapelet, on leur a donné le nom de couronne de Vénus ; elles déterminent quelquefois des démangeaisons assez vives que ne peuvent vaincre les, malades, et d'où résultent l'arrachement des croûtes , la dénudation du derme , et des douleurs très cuisantes. Les douleurs sont surtout très vives lorsque les croûtes se détachent à la fois sur une grande surface , et laissent à nu des excavations plus ou moins profondes, d'un aspect hideux. L'analogie qu'ont ces pustules avec la lèpre leur a fait donner , par quelques médecins , le nom de lepra sypliilitica. Les pustules serpigineuses sont caractérisées par la tendance continuelle qu'elles ont à s'étendre , et à parcourir une grande étendue des téguments, en décrivant des contours divers , de manière à

former des chiffres . des lettres, des fragments de cercle, des cercles entiers, des figures plus ou moins bizarres enfin ; elles s'étendent quelquefois ^sez profondément , et dissèquent , isolent les téguments des parties sous-jacentes. Les pustules ulcéreuses succèdent ordinairement aux squammeuses ou aux crustacées ; le cuir chevelu entier peut en être couvert. Ce sont elles qu'on appelle pustules humidesç lorsqu'elles sont observées sur le scrotum , à la marge de l'anus , entre les fesses , sous les aisselles , partout enfin où la peau est plus fine, plus molle ou plus souvent baignée par la sueur. Les parties qu'elles affectent sont quelquefois boursouflées, gauffrées ; d'autres fois, au contraire , elles sont excavées, érodées dans une plus ou moins grande profondeur. Telles sont les principales variétés mentionnées par les auteurs ; mais il en est une foule d'autres encore qui se présentent à l'observation , et qu'il est difficile de décrire. Qu'importe au reste qu'on ne dépeigne pas toutes les nuances que peut présenter l'altération d'une partie , lorsque la cause de toutes est la même , et que les moyens thérapeutiques convenables pour les unes sont également appropriés aux autres; l'irritation est, dans tous les cas, la cause des pustules. Ce n'est qu'à raison de son intensité, du siège qu'elle occupe, des idiosyncrasies individuelles, et non à raison de la cause qui Ta produite, que ses effets varient. Attacher de l'importance aux noms imposés aux pustules, et vouloir considérer chaque variété comme une maladie

^86 DE tA NON-EXISTENCE

différente des autres , serait commettre une erreur. Telle pustule (|ui est aujourd'hui lenticulaire , sera demain squammeuse , quelques jours après croûteuse ou ulcéreuse, et plus tard serpigineuse. Telle irritation qui, fixée sur la peau des bra& ou des cuisses , donnera lieu à des pustules croûteuses, aurait déterminé la formation de pustules humides si elle avait siégé sur le scrotum 5 à la face interne des fesses ou sur la peau molle et spongieuse d'un jeil'né enfant. Telle irritation qui n'attaque que la couche muqueuse du derme , donne lieu à des effets différents de ceux qu'elle produirait si elle intéressait les couches profondes ou les follicules sébacés. Elle doit aussi produire des résultats différents , suivant qu'elle intéresse une de ces parties isolément, ou plusieurs à la fois , suivant qu'elle est aiguë ou chronique , et suivant que le malade est de tel ou tel tempérament , ou présente une excitabilité plus ou moins vive.

Les pustules peuvent être produites parle contact immédiat des mucosités ou du pus vénériens. Elles peuvent, comme les taches, être développées par l'irritation des organes sexuels , de la marge de l'anus, de l'extrémité des muqueuses, etc., réfléchie sur la peau, et se montrer pendant que celle-ci dure encore , ou après sa disparition. Quelquefois elles succèdent à une phlegmasie viscérale et aux fièvres intermittentes. Si elles se montrent sur ks lèvres, on les considère comme le résultat d'un effort critique. On en observe souvent sur les personnes qui se livrent habituellement à l'ona-

DU VIRUS VÉNÉRIEîSr. 787

nîsme ou à des excès de coït. Elles occupent le front, la ligure , et laissent après elles des taches brunâtres. Il en est de même chez les personnes qui vivent dans un état de chasteté continuel, ou qui ont la menstruation dérangée ou supprimée. La malpropreté en est une cause assez fréquente, ainsi que l'usage d'aliments de mauvaise qualité, et l'habitation dans des lieux humides , froids , mal aérés. C'est sous l'influence de semblables circonstances que se manifestèrent spontanément ,' dans un village du gouvernement de Fiume , en Dalmatie , des altérations diverses de la peau , et que se développa l'épidémie meurtrière de gale pustuleuse qui détruisit tant de malheureux juifs expulsés d'Espagne en 149^' Les vicissitudes atmosphériques fréquentes donnent souvent lieu aux pustules , parceque , comme Fa fort bien observé M. Broussais, lorsque la peau est souvent et long-temps refroidie par la soustraction de son calorique , elle tend nécessairement à se réchauffer , et de ces efforts souvent ïenouvelés résulte une irritation. L'irritation de l'estomac est une dés causes les plus fréquentes de leur développement ; et c'est presque toujours parcequ'il irrite cet organe , que le mercure donne lieu si souvent , comme on l'a observé, à l'apparition d'altérations cutanées.

L'excitation que détera^inent les frictions mercurieîles est souvent suivie de l'apparition de gros boutons blanchâtres à leur sommet, qui , se mul-» tipliant et se crevant , donnent lieu au développement de pustules croûteuses ou ulcéreuses. J'ai

parlé , dans la première partie , d'un individu qui eut le cuir chevelu et la figure recouverts de pustules ulcéreuses et croûteuscs , à la suite de petites frictions mercurielles faites au périnée , lesquelles donnèrent lieu à l'éruption d'une foule de petites vésicules qui se reproduisirent sympathiquement sur les poignets et ensuite à la tête. J'ai également parlé d'individus chez lesquels des pustules de la peau se montrèrent à la suite de lésions des organes génitaux non vénériennes ; ce qui démontre évidemment les rapports sympathiques étroits qu'ont entre eux les follicules des organes sexuels et ceux de la peau. Quelquefois on observe de nombreuses pustules se manifester sur le cuir chevelu des jeunes enfants , et s'étendre de là à la figure et aux autres parties du corps : c'est ce qu'on appelle croûtes de lait ou rache. On en remarque aussi de miliaires chez les femmes récemment accouchées , à l'époque de la fièvre de lait. Dans quelques cas les pustules succèdent à un érisypèie qui a laissé un certain degré d'irritation dans les follicules dépurateurs : on les voit quelquefois aussi succéder à l'irritation que produit sur le menton l'action d'un mauvais rasoir. Il est des circonstances , enfin , où on les voit se montrer sur les commissures des lèvres , sur les ailes du nez , sur le menton, après l'impression d'un froid vif j ou même sans cause connue. Mais , soit que l^irritation qui donne lieu aux pustules soit produite par le contact d'irritants vénériens ou non, soit (qu'elle soit produite par les sympathies mises

en jeu par les organes génitaux , soit enfin qu'elle soit due à l'influence des viscères thorachiques ou digestifs , des organes locomoteurs ou des extrémités des muqueuses , elle n'a jamais rien de spécifique.

S'il est des cas où les pustules ont des rapports Diagnostic, de causalité avec les affections vénériennes primitives , elles leur sont le plus ordinairement étrangères, et, il ne faut point en douter, la prévention trompe souvent sur leur véritable origine. Nous avons démontré ailleurs qu'il n'est point de caractères capables de faire reconnaître celles qui sont vénériennes , et nous avons cité des observations propres à faire apprécier la difficulté du diagnostic; nous ne reviendrons donc pas sur ce sujet , et nous nous bornerons à dire que la couleur cuivreuse , que la forme , que la marche de ces pustules, sont des résultats purs et simples de l'irritation , qui varient d'après le siège et l'intensité ^

de celle-ci. Pour reconnaître qu'une affection de la peau , quelle qu'elle soit , est vénérienne , il faut qu'elle soit produite par l'action immédiate du pus vénérien , ou qu'elle succède à une affection des organes génitaux, de manière à ce qu'on ne puisse pas reconnaître que d'autres causes ont pu agir. Hors de là , tout est supposition , tout est obscur, et tout est souvent faux. Mais qu'importe la cause! le traitement doit-il varier? Non assurément; la lésion organique est la même, et les indications thérapeutiques sont identiques. Nous ne parlons pas ici des causes de la multipli-

79^ I>E lA NON-EXISTENCE

cation, Souvent fort grande ^ des pustules : nous les avons examinées ailleurs ^ , et nous avons prouvé , je crois , que le virus n'y est pour rien.

L'irritation qui donne lieu aux pustules est quelquefois aiguë 5 mais le plus souvent chronique. Dans le premier cas, la partie altérée est rouge, chaude, douloureuse; l'exhalation des fluides est abondante, et la marche de l'ulcère est rapide. Dans le second cas, au contraire, les malades éprouvent peu de douleurs , la suppuration est peu abondante, les croûtes qui recouvrent quelquefois les pustules sont épaisses , et le mai est stationnaire. Aiguë , l'irritation retentit souvent aux muqueuses et donne lieu à leur altération ; elle s'étend aux parties sous-jacentes et les altère , et quelquefois elle endommage les tissus fibro-cellulaires qui enveloppent les articulations et les os eux-mêmes. Chronique, elle altère la texture du derme, intervertit les fonctions de la peau, détermine des engorgements du tissu cellulaire sousjacent, et donne lieu au développement de tumeurs plus ou moins saillantes. Dans les deux cas , elle s'étend souvent aux ganglions voisins et détermine l'apparition de ganglionites plus ou moins considérables. On observe quelquefois , à la suite d'affections cutanées prolongées , l'œdème des membres , des hydropisies , des douleurs sourdes , des exostoses , des ulcères des bords libres des paupières , des fosses nasales , de la gorge , de l'ex-

» Tome II, page 27$ et suivantes.

trémîté rectale ou des organes génitaux, Talopécie , etc. , etc.

Lorsque les pustules sont récentes et peu nombreuses, la guérison peut être obtenue avec assez de rapidité ; mais , dans les circonstances opposées, la cure se fait quelquefois long-temps attendre. Lorsqu'il existe avec elles une gastro-entérite chronique profonde, on ne peut espérer d'obtenir leur guérison qu'après avoir dissipé cette irritation viscérale, qui souvent les entretient, surtout si elle a été occasionée par l'abus des mercuriaux, et si les pustules sont nombreuses, profondes.et chroniques. La gangrène ou la pourriture d'hôpital se manifestent quelquefois, surtout à la suite des gastrites aiguës; cependant cet accident est en général assez rarement observé.

Pour obtenir la guérison des pustules réputées vénériennes , il faut avoir égard à l'état général du sujet qui en est atteint , à sa constitution , à son excitabilité , à ses habitudes , à son régime , à la température ordinaire des lieux qu'il habite, ainsi qu'à l'intensité , à l'ancienneté et au siège du mal.

Lorsqu'il existe une irritation des viscères digestifs sous l'influence de laquelle l'affection cutanée a été produite ou entretenue , il est évident que tous les efforts du médecin doivent tendre à la dissiper , et qu'il doit s'interdire l'usage de toutes les substances qui auraient pour effet de l'aggraver, quelque spécifiques qu'elles parussent aux yeux de la pluralité des praticiens. L'état des organes thorachiques , génitaux et locomoteurs , mérite aussi

Traiteme

Fattention ; car, comme nous Tavons déjà dit, l'irritation de ces parties est souvent la cause des lésions de la peau.

Les sujets forts , robustes , peuvent supporter l'emploi de moyens qui conviendraient peu à des individus faibles , délicats , et peuvent en général recevoir plus impunément que ces derniers les excitants révulsifs.

Les individus qui observent peu les règles de la propreté , qui s'exposent fréquemment à des vicissitudes atmosphériques, qui commettent des écarts de régime fréquents, qui^sont adonnés à la masturbation, ou qui exercent trop souvent l'acte du coït, ont besoin, pour guérir, de modifier leurs habitudes. Il en est de même de ceux qui font peu d'exercice, et qui vivent renfermés dans des chambres mal aérées. On a vu quelquefois des cures décidées par cette seule circonstance , alors même que les moyens les plus rationnels avaient été infructueusement administrés.

Il n'est point rare de voir des personnes , qui avaient été en vain traitées dans des rues humides •et froides , guérir par les mêmes moyens qui avaient été déjà infructueux lorsqu'elles en font usage dans des lieux mieux exposés et plus sains. Les climats chauds paraissent en général favorables pour la guéïison des affections de la peau , et souvent c'est à un séjour de quelques mois dans une contrée méridionale qu'ont dû leur guérison des individus qui vivaient infructueusement reçu les soins des meilleurs médecins de la capitale.

Le régime dans ces maladies doit être doux, tempérant. On doit proscrire les aliments épicés , de haut goût, les pâtisseries, les boissons excitantes , toutes les substances enfin qui sont capables d'exciter la peau par l'intermédiaire de l'estomac.

Lorsque l'irritation delà peau est vive, étendue, et que le malade est fort, pléthorique, il est quelquefois nécessaire de recourir à une saignée générale , surtout s'il existe une émotion fébrile. Cependant , en général , ce moyen n'est point nécessaire, et des applications de sangsues, faites en nombre proportionné à l'intensité du mal , et réitérées plus ou moins souvent sur la partie altérée , ou du moins auprès d'elle, remplissent le but qu'on doit se proposer. Ces effusions sanguines calment les démangeaisons et les douleurs, dissipentl'engorgement et la rougeur , et détruisent la cause du mal, l'irritation. Il n'est pas de topique qui puisse lui être préférable, dans la majorité des cas du moins, et tous les praticiens qui les emploieront dans les circonstances convenables reconnaîtront que, si le soufre a été regardé comme un spécifique des affections de la peau , elles peuvent revendiquer ce titre. Avec beaucoup plus de raison, les lotions avec l'eau de mauve, le lait tiède , les décoctions de graine de lin, de feuilles de jusquiame, de morelle , etc. , sont très favorables. On doit les continu'er pendant un certain temps, et, pour la commodité des malades , renfermer ces liquides dans une vessie , lorsque la partie altérée se prête

à son emploi. Les bains ticdes continués , doivent être mis en première ligne des moyens qui conviennent aux affections delà peau. On doit insister sur leur usage, surtout lorsque l'état général des malades est bon.

Les cataplasmes émollients ou narcotiques , dans les cas de prurit violent , opèrent des effets très favorables et doivent être recommandés. Mais il ne faut pas, à l'exemple de beaucoup de praticiens , suspendre leur usage lorsque les croûtes sont tombées , et recourir aussitôt à des substances excitantes. On se priverait ainsi des bons effets produits par ces topiques, et, par les irritants, on aggraverait d'autant plus facilement la phlegmasie existante , que le derme est alors plus dénadé.

Les bains de vapeurs aqueuses, pris à une température modérée , sont très efficaces , surtout lorsque la peau est sèche , aride , qu'elle exécute ses fonctions d'une manière irrégulière , et lorsque l'affection est peu étendue ; car, alors, ils peuvent établir une espèce de révulsion sur les parties qui sont saines.

En même temps qu'on administre ces divers moyens, il est utile de donner des boissons douces, tempérantes, telles que le petit-lait, l'eau d'orge, de gruau , les bouillons de poulet, de veau, de tortue ou de grenouilles, la décoction de chiendent, les sirops adoucissants, etc., etc. Il est quelques plantes, telles que la pensée sauvage , la douce-amère, la saponaire, la patience, la bardane , le trèfle d'eau, la fumeterre , etc., qui sont journellemezat

DU VIRUS VÉNÉRIEN. ^gS

administrées 5 et qui jouissent, aux yeux de beaucoup de personnes, de propriétés spécifiques. Mais leur réputation est usurpée, et, bien qu'utiles quelquefois , elles ne méritent pas d'être administrées d'une manière aussi générale qu'on le fait : car j'ai acquis, comme Je professeur Alibert, la conviction que les effets qui leur sont attribués sont dus le plus souvent aux bains et aux topiques administrés concurremment , ou à la marche naturelle de la maladie. La meilleure manière d'administrer ces végétaux, est d'en extraire le suc et de l'ajouter à du petit-lait, ou à un bouillon léger et froid.

Les pustules cèdent ordinairement , en plus ou moins de temps , à l'usage de ces divers moyens. Quelquefois cependant elles résistent, et on est obligé de recourir à des substances capables de déterminer, soit une révulsion , soit une excitation locale qui ravive l'irritation chronique, et lui imprime un mouvement d'acuité favorable à la guérison. Les médecins qui croient au virus administrent les révulsifs d'une manière presque exclusive , non pas dans l'intention d'opérer une révulsion , mais dans celle de neutraliser , de détruire le prétendu virus avec lequel, disent-ils, certains de ces moyens ont de l'affinité, et notamment le mercure, qu'ils emploient avec prédilection: cette pratique est non seulement irrationnelle , mais encore fort dangereuse. En effet, il est ordinairement plus facile et plus sûr d'obtenir une guérison par les sédatifs que par les révulsifs; il est beaucoup de cas dans lesquels l'irritation est trop vive

']q6 de la non-existence

et trop étendue pour pouvoir être déplacée ; et il en est un plus grand nombre encore dans lesquels les malades présentent des irritations viscérales aiguës ou chroniques : or , des stimulations répétées , à l'aide de préparations mercurielles ou autres , ont souvent pour effet d'augmenter les accidents , d'en développer de nouveaux , d'altérer les organes importants ? et de déterminer un trouble général et prolongé de l'économie. La santé reste quelquefois pour la vie délabrée et chancelante , et les malades, devenus irritables, contractent une grande disposition au développement de douleurs, d'engorgements, d'ulcères, etc. , que le préjugé se hâte d'appeler syphilitiques, et qui sont le signal de traitements empiriques , à la suite desquels ils succombent souvent.

Pour pouvoir employer sans crainte les révulsifs intérieurs , il faut que les malades soient peu excitables , qu'ils présentent l'estomac et ses annexes dans leur état normal , et que l'irritation ne soit pas aiguë ; encore doit-on surveiller avec soin leurs effets, pour les suspendre aussitôt qu'ils déterminent du malaise. Le choix de ces moyens doit aussi être dicté par la connaissance qu'on a de l'état du malade , de son excitabilité , de son tempérament et de ses idiosyncrasies. Là où les amers , les sudorifiques peuvent être utiles, le mercure serait quelquefois dangereux ; et ce métal est quelquefois utile dans des cas où l'iode , l'aie ali , auraient été infructueux. Le soufre, qui est réputé si utile contre la plupart des affections de la peau,

DU VIRUS VENERIEN. n^^

n'agit , administré à l'intérieur , qu'en excitant , qu'en augmentant l'action organique des tissus sur lesquels il agit , et en déterminant quelquefois une émotion fébrile : c'est un révulsif. Dans quelques cas 5 l'excitation qu'il développe n'est point révulsive , et est pourtant favorable , parcequ'elle retentit à la partie malade , augmente son action, et fait passer à l'état aigu l'irritation qui était chronique et ancienne. L'iode, l'alcali , déterminent souvent aussi les mêmes effets. Le mercure a été employé de tout temps avec avantage contre les affections cutanées , soit en fumigations , en frictions, en lotions , soit administré à l'intérieur. Il peut encore être utilisé , mais il ne faut pas le considérer comme essentiel à la guérison.

L'oxyde d'or, préconisé par quelques médecins, est un excitant assez violent. Bien qu'il soit administré, dit-on, avec avantage dans les cas d'affections rebelles au mercure , je crois que les médecins physiologistes l'emploieront rarement, d'abord, parceque par un traitement rationnel ils guériront ordinairement leurs malades , et secondement , parceque les sujets qui ont été déjà stimulés en vain pendant long-temps , présentent fort souvent des gastro-entérites chroniques qui repoussent tous les excitants , et pendant la di^rée desquelles on ne peut point espérer en général de voir l'affection cutanée se dissiper.

L'iode peut souvent être utile ; agissant lentement et d'une manière soutenue, il peut opérer des révulsions durables. En général, il est

préférable de stimuler par le moyen des lavements, vu que la muqueuse qui tapisse les gros intestins est moins souvent irritée, moins excitable, et a moins de rapports sympathiques avec la peau. Parmi les stimulants du tube digestif convenables dans ces cas , l'iode et les boissons sudorifiques doivent être considérés comme les plus innocents. Mais il n'est pas de règle qui puisse être applicable à tous les cas. Il appartient au praticien d'apprécier la convenance de tel ou tel moyen , et de varier ses prescriptions suivant les effets qu'il obtient. Le rob de Laffecteur , la tisane de salsepareille , le sirop sudorifique , le sirop de Gesnouin, de Cuisinier, la décoction antisyphilitique de Jittman, etc. , sont souvent très utiles contre les affections profondes et anciennes. La révulsion peut quelquefois être opérée sur la peau à l'aide des vésicatoires, des cautères, des sétons, des bains de vapeurs aromatiques, mercurielles ou sulfureuses. Cette méthode est surtout applicable aux cas d'altérations peu étendues. Cependant on voit quelquefois des pustules de presque tout le corps céder aux bains chauds ou aux bains de vapeurs. Lorsqu'une irritation a existé pendant un certain temps, les diverses parties de l'enveloppe cutanée sont disposées synergiquement à s'irriter aussi. C'est ce qui fait qu'il se manifeste quelquefois de nouvelles pustules près des points sur lesquels ont été appliqués les vésicatoires ou les sétons.

Il est d'observation que l'apparition d'un érysipèle sur une surface en proie déjà à une irrita-

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 79g

tion chronique rebelle entraîne quelquefois la guérison. Ce phénomène peut servir à expliquer comment l'application d'an vésicatoire , les douches sulfureuses , les applications de caustiques , les lotions mercurielles 5 les pommades mercurielles ou soufrées, les bains de Baréges, la pommade d'iodure de mercure, d'hydriodate de potasse , l'eau phagédénique , les décoctions aromatiques , etc., etc., employés loco dolenti, peuvent être efficaces, comme on l'observe quelquefois Ces moyens divers agissent en modifiant la sensibilité de la partie j en augmentant son action organique , et en imprimant un mouvement d'acuité à l'irritation ; aussi , pour être sans danger , ils ne doivent être employés , en général, que dans les cas où les émollients ont déjà été administrés , où il existe une espèce d'inertie des tissus qui sont en proie à la phlegmasie chronique , ou lorsque les follicules sébacés paraissent principalement affectés. Cette contre -stimulation est quelquefois suivie d'une phlegmasie très vive. Dans ces cas, On recourt aussitôt aux moyens capables d'arrêter cet accident. Parmi les contre-stimulants, ceux qui me paraissent mériter la préférence, dans la pluralité des cas , sont les eaux factices de Tivoli , les douches sulfureuses, les bains de Baréges , et les bains de vapeurs sulfureuses. M. Alibert leur a dû une foule de succès.

Les préparations de plomb, utiles au début, ou vers le déclin de la phlegmasie de la peau , ne doivent pas être employées lorsque celle-ci est

intense; elles pourraient opérer un effet répercussif dangereux. La plupart destopiques que le charlatanisme prône agissent comme révulsifs ou comme irritants; les médecins ne doivent pas les employer sans connaître leur composition , et sans avoir apprécié leur utilité; ils s'exposeraient , avec moins de prudence , à déterminer des accidents graves , et à favoriser le développement de la pourriture d'hôpital, de la gangrène , ou de dégénérescences cancéreuses.

Les préparations narcotiques sont quelquefois utiles pour calmer les démangeaisons et engourdir les douleurs. ( L'opium administré à l'intérieur agit quelquefois comme un révulsif. ) Dans quelques cas les démangeaisons sont si fortes, que les malades souffrent horriblement et se déchirent. Les sangsues prés de la partie altérée, si le mal n'est point très étendu , et les bains dans la décoction de feuilles de mauve et de jusquiame, dans le lait ou dans l'huile, opèrent ordinairement l'effet désiré. Des onctions huileuses m'ont réussi assez souvent. Les pommades soufrées , les douches sulfureuses, ont aussi réussi dans quelques cas.

La peau s'habitue ordinairement aux topiques qu'on applique sur elle : pour obtenir des résultats favorables et rapides, il faut donc varier leur forme et leur composition. Ces topiques doivent aussi varier, suivant les diverses régions de la peau ; car cette membrane ne présente pas partout la même sensibilité, la même délicatesse; et chez les divers

DU VIRUS VENERIEN. 8oi

individus , car la peau a aussi ses idiosyncrasies individuelles.

La guérison des pustules est en général d'autant plus difficile à obtenir que la maladie est plus ancienne , plus étendue , et que les viscères sont plus irrités : car une fois que la peau a contracté une habitude maladive , il est fort difficile de la rompre , et de rétablir ses fonctions interverties ; l'influence qu'exercent sur elle les organes internes irrités, l'estomac surtout, tend à entretenir ses lésions.

Outre le traitement qui convient aux pustules , il est, comme nous l'avons déjà dit, souvent nécessaire de fixer son attention sur les causes qui ont pu donner lieu à leur apparition. Ainsi , rétablir la menstruation supprimée , guérir une gastrite , un catarrhe pulmonaire chronique , etc. , dissiper un rhumatisme , faire abandonner des habitudes vicieuses, guérir les irritations des organes génitourinaires , est dans quelques cas une indication importante à remplir.

Je crois inutile de consacrer un article particulier à la description des dartres , parceque , quoique toutes les variétés de ce genre de maladies aient été attribuées au virus vénérien, on n'a jamais pu désigner des caractères propres à faire distinguer celles qui sont réellement syphilitiques de celles qui ne le sont pas , et parceque le traitement qu'elles réclament est absolument le même dans les deux cas. Du reste , les considérations que nous avons présentées sur la marche

a. • Si

que doit suivre le médecin dans le traitement des pustules peuvent être applicables à celui des dartres. La cause de ces deux affections est en effet toujours une irritation , dont les eflets seuls varient, eu égard au siège qu'elle occupe, aux parties qu'elle intéresse , et aux divers degrés d'intensité qu'elle peut présenter. Des bains, des cataplasmes, des lotions émollientes , des boissons douces, tempérantes, légèrement laxatives, lin régime doux, léger, quelquefois des sangsues ou des saignées générales, si l'irritation est vive, et l'observation des préceptes hygiéniques , conviennent donc en première ligne et peuvent être considérés comme les moyens les plus efficaces. On a pu se convaincre de leur importance dans l'observation de Laurieu , tome 11 , page 445. Après l'emploi prolongé et infructueux de ces remèdes , on peut recourir aux topiques stimulants, astringents , et même quelquefois aux caustiques, en ayant toujours l'œil ouvert sur leurs effets , pour pouvoir entraver les progrès de l'inflammation , s'ils en provoquaient une trop vive. Les révulsifs delà peau et ceux du tube digestif peuvent aussi trouver leur place ; mais ces derniers ne doivent être administrés que lorsque le tube intestinal est sain , et lorsque l'excitabilité du iïialade est peu prononcée , sans quoi on s'exposerait à occasioner non seulement des accidents locaux, mais encore une aggravation de l'irritation cutanée, surtout si Ton voulait marcher sur les traces de ces médecMs qui se jouent des remèdes

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 3q3

les plus héroïques , et qui mettent au rang des moyens curatifs actifs Tarséniate de potasse, les pilules de Plumier, les pilules purgatives de de Haën , le sulfure d'anlimoine, etc.

ARTICLE m.

Ulcères.

Les ulcères des téguments se remarquent sur le bas-ventre , sur les cuisses , au périnée , à H commissure des lèvres, sur le pavillon et le lobe de l'oreille ou derrière eux , partout enfiit oUj le pus ou les mucosités vénériennes peuvent être déposés. Ils succèdent à une excoriation , à un bouton , à une pustule ou à une phlyctène. L'inoculation du pus vénérien sur un doigt , au moment d'un accouchement, ou au moyen d'un instrument empreint de la matière vénéneuse; peut être suivie d'ulcères; mais ces ulcères ne diffèrent pas de ceux que produisent d'autres causes. On en remarque quelquefois entre les doigts de pied, chez les personnes qui portent des chaussures trop étroites, qui suent habituellement des pieds , et chez celles qui viennent de faire de longues routes. D'abord ce n'est qu'une excoriation , puis il se fait un suintement de matières muqueuses, jaunâtres; le derme dénudé s'enflamme, la surface rougit, et un pus épais est sécrété ; l'ulcère fait des progrès, la peau est érodée, les parties sous-jacentes sont atteintes, et tantôt elles donnent lieu au développement de

8o4 ^^ ^^ NON-EXÏSTENCE

fongosités élevées 5 rougeâtres; tantôt elles s'ulcèrent elles-mêmes et communiquent Tinflammalion aux os sous-jacents. 11 est ordinaire que Torteil correspondant s'enflamme aussi, lorsque l'ulcère siège à la face interne du premier.

On voit aussi quelquefois l'extrémité des doigts ulcérée vers la racine de l'ongle , soit à la suite de l'introduction de corps étrangers , soit à la suite de brûlures ou des impressions de froid prolongées , soit enfin sans cause connue : la partie i^ugit et devient douloureuse ; une petite quantité de pus* est sécrétée. Bientôt l'engorgement augmente 5 une ulcération se forme , des fongosités se développent , l'ongle est soulevé , isolé et détaché , et quelquefois Tos est carié ou nécrosé.

Ces ulcères sont presque toujours regardés coinme vénériens , lorsqu'ils se manifestent chez des individus qui ont ou qui ont eu des maux vénériens primitifs. Mais il n'est pas possible de démontrer le rapport de causalité qu'on suppose, et presque toujours ils sont éventuels et développés par des causes qui ont agi localement. Dans quelques cas , pourtant , on peut soupçonner l'estomac irrité d'être pour quelque chose dans leur dévelqppement ; et les observations de M. Gharnay , que j'ai citées , autorisent cette supposition, puisqu'elles démontrent que des ulcères cie i peau ont été produits par la gastro-ente ite chronique. Des cataplasmes émollients , des bains adoucissants, des sangsues répétées, des boissons tempêtantes , un régime doux , et quelquefois , mais

DU VIRUS "VENERIEN. 8o5

rarement, des révulsifs, voilà les moyens qui suffisent pour opérer la guérison. La reproduction continuelle de l'ongle dans une direction vicieuse conduit beaucoup de praticiens à employer les caustiques et rarrachement de cette production cornée ; mais par là ils entretiennent la phlogose. Le précepte que donne M. Delpech, d'enlever l'organe sécréteur de l'ongle , en rasant , avec un bistouri , la face dorsale de l'os dans toute sa largeur, est beaucoup plus rationnel. Il succède , en effet, à l'opération une plaie simple, qui se cicatrise avec facilité. Les callosités qui se remarquent quelquefois sur les bords des ulcères de la peau sont produites par l'irritation , et cèdent aux moyens qui lui conviennent ; vénériens ou non , ils exigent les mêmes pansements : ce n'est que dans les cas où ils restent stationnaires , où l'irritation est peu vive, qu'on peut se permettre les onguents digestifs , la pommade mercurielle , la liqueur de M. Labarraque , etc. , etc. ; les émollients et le repos de la partie sont plus généralerment utiles. Tout ce que nous avons dit en parlant des ulcères de la verge peut s'appliquera ceuxd^ la peau.

ARTICLE lY.

Rhagades.

La paume des mains et la plante des piedâ: sont Rbagades. sujettes à des gerçures ou à des rhagades. Ges al-

8o6 DE tA NON-EXISTENCE

térations se remarquent ordinairement dans la dernière classe de la société, et succèdent à des travaux manuels fatigants ; on les observe pourtant quelquefois chez des individus d'une condition plus élevée. Une humeur claire , limpide, dont l'exhalation est annoncée par des démangeaisons et de la chaleur, soulève lepiderme, qui se Grevasse. Le contact de l'air concrète l'humeur sécrétée, et en forme des lames squameuses, qui se détachent de temps en temps. Quelquefois le derme, mis à nu , sécrète une grande quantité de fluides d'une odeur fétide, qui entretiennent Une humidité constante dans la partie , macèrent rëpiderme des parties voisines et déterminent leur chute. Dans quelques cas il se fait des crefasses profondes dans la direction des plis de la îhain , qui s'enflamment, s'ulcèrent, et donnent lieu à des végétations fongueuses, ou à des destructions de tissu qui s'étendent quelquefois jusqu'aux os. Ces crevasses sont quelquefois précédées de pustules squameuses. Il est des personnes éliei lesquelles, des phlyctènes se montrent sur les doigts ou à la paume des mains , au retour du printemps ou en toute autre saison , et se dissipent ensuite spontanément, ce qui leur paraît autoriser la supposition d'un virus tenace , qu'il est nécessaire d'attaquer; mais qu'elles se désabusent et qu'elles se rassurent : cette affection n'est que fort rarement un signe de vérole, et, pourvu qu'elle soit attaquée par les émollients et les sangsues, elle se dissipe assez facilement; quelques bains

1)6 ViRtS VÉNÉRIEN- Boj

de vapeur à Tépoque où la réapparition a lieu or*dinairement la préviendraient probablement.

Un trouble de l'économie occasioné par un vomitif 5 un purgatif un peu violent , ou une sueur abondante, a quelquefois fait disparaître les rliagades rebelles ; les émollients sont pourtant et plus sûrs et plus rationnels : le traitement des ulcères leur convient , du reste , également.

ARTICLE V

Végétations.

La peau peut présenter des végétations dans les diverses parties de son étendue ; mais comme les causes qui les produisent, la forme qu'elles présentent, le traitement qui leur convient, sont les mêmes que nous avons déjà signalés , il est inutile de nous y arrêter, '

ARTICLE VL

Alopécie.

L'alopécie , ou perte des cheveux , est le plus souvent un mal sans remède. Toutes les eaux merveilleuses, dont on entend chaque jour proclamer les effets admirables , sont inutiles et ne peuvent rendre aux bulbes pilifères la propriété sécréloire que la maladie leur a ravie. Cet accident succède aux pustules du cuir chevelu , aux migraines prolongées , aux affections longues, et surtout aux phlegmasies viscérales déterminées et

8o8 DE LA NON-EXISTENCE

produites par Tabus des substances roercurielles. C'est une erreur grave que de croire qu'il soit un résultat de l'infection vénérienne. Trop souvent, au contraire , il est dû à l'usage du spécifique , et on l'observera d'autant plus rarement que les traitements des maux vénériens deviendront plus simples et plus rationnels.