ARTICLE I

Ulcères.

Si l'on en croyait certains médecins , presque tous les ulcères qui siègent sur les organes génitaux appartiendraient au domaine syphilitique, et seraient ou des produits immédiats du coït infectant, ou des résultats d'une vérole ancienne, soit héréditaire, soit prise d'emblée. 11 semble qu'ils aient oublié qu'avant Vinvention de la vé-rôle, les organes génitaux, comme toutes les autres, parties du corps, étaient susceptibles de s'enflammer, de s'ulcérer, et avaient présenté de nombreuses lésions. Svi^ediaur s'est élevé contre ce travers , inconcevable fruit de la prévention. « On est si généralement accoutumé aujourd'hui, dit-il% à regarder toutes les maladies des parties génitales qui arrivent après^un coït tant soit peu suspect, comme syphilitiques, ou (ainsi qu'on les nomme communément) vénériennes, qu'avancer une opinion contraire paraîtra à un très grand nombre de personnes , sans en excepter les gens de l'art , un véritable paradoxe; cependant, en examinant avec moi un peu attentivement ce sujet , en y réfléchissant un peu plus profondément qu'on n'a fait jusqu'ici , on regardera comme démontré qu'un grand nombre de maladies locales des parties génitales qui se présentent aujourd'hui dans la pratique ne sont pas de nature vénérienne : il sera évident

« i^ediaur, Traité des maladies vénérimnes, 18x7, p. i.

pour l'observateur attentif que beaucoup de ces maux doivent leur source à d'autres causes, à d'autres acrimonies , très différentes de la nature du virus syphilitique ou vénérien... Il n'y a pas cinquante ans , lorsque je voyageais dans différents pays de l'Europe pour acquérir ou pour recueillir les connaissances acquises dans toutes les différentes branches de la médecine , par les hommes les plus éclairés , les uns riaient et les autres regardaient avec un air de dédain les doutes ou conjectures que je hasardais alors d'offrir sur cette matière ; et je me trompe beaucoup si, ménive dans ce moment, la plupart des praticiens vulgaires ne regardent pas, s^ns hésiter^ tous les cas de gonorrhée et d'ulcères des parties génitales qui se présentent à eux dans la pratique, comme vénériens, et ne traitent pas tous ces maux sous ce point de vue, sans se douter seulement que le mot de gonorrhée et celui de chancre puissent s'appliquer à une autre maladie qu'à une maladie vénérienne.

» Combien n'ai-je pas vu de jeunes gens dupes et victimes malheureuses de ce préjugé ! Combien de femmes honnêtes faussement suspectées! Combien de pères et de mères de famille troublés dans leur repos et leur bonheur domestique ! Combien de mariages ou d'unions les plus douces rompues et rendues malheureuses par cette idée , par ces jugements superficiels, hasardés, des médecins et chirurgiens routiniers I »

Ce passage de Touvrage de Swediaur peint parfaitement l'aveugle prévention des médecins sur

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les affections des parties génitales. On regrette qu'après avoir tracé avec tant de vigueur le tableau de leurs ridicules, cet auteur n'ait pos su s'affranchir entièrement de leurs opinions , et qu'il se soit laissé entraîner lui-même à des explications hypothétiques— Mais l'erreur est facile quand on part d'un principe faux, et, comme les autres médecins, il admettait un virus.

Quoique considérant presque tous les ulcères de la verge comme vénériens , les médecins ont pourtant la prétention de neJes appeler ainsi que quand ils leur ont reconnu les caractères que l'expérience et l'observation , disent-ils , ont démontré être propres à ceux de nature syphilitique. Or , comme ces prétendus caractères appartiennent seulement à la disposition de la partie enflammée, il en résulte que , dans presque tous les cas , ils peuvent les observer et avoir un motif pour en faire des signes de vérole. Examinons ces signes diagnostiques si précieux.

a. Suivant Blégny% ce qui distingue les ulcères vénériens de ceux qui sont causés par des superfluités ordinaires , c'est que les premiers ont presque toujours , quand ils ne sont encore que superficiels , ce qu'on remarque dans les autres quand ils sont déjà profonds; c'est-à-dire « que leur mi- »lieu est de couleur obscure et que les petites fi- ))bres charnues paraissent rongées et divisées en cet • endroit , outre qu'ils sont toujours les suites d'un

^ Lce,f pag. §1 , chîip. vu

DU VinCS Vl^NÉPJEN. 121

» attoiicliement impur.» Ailleurs il ajoute aux signes précédents la dureté de la base de ces ulcères. Les caractères donnés par Blégny sont fort équivoques: le fond obscur ne peut pas être regardé comnie important , car tous les ulcères peuvent le présenter ; le décbirement des fibres charnues suppose déjà que le mal a corrodé les parties , et par conséquent qu'il n'est pas superficiel. La dureté de la base sera examinée plus bas. Sans parler de l'opinion des médecins qui prétendirent que les ulcères vraiment vénériens contenaient une sorte d'insectes semblables aux limaçons, à cause de leur figure longue et du peu de mouvement dont ils sont capables , et dont le temps a fait justice, j'arrive aii patriarche des syphiliomanes , à Astruc, dont la grande réputation a tant concouru à affermir la théorie syphilitique—

Suivant lui', les chancres vénériens sont de petits ulcères superficiels^ peu profonds, ronds, calleux, opiniâtres, qui viennent aux parties naturelles par l'impression du virus vénérien , et sont remplis dans leur fond d'une mucosité blancliâîre ou livide. D'après cette définition, un ulcère qui est examiné un certain temps après son apparition , et qui a corrodé les tissus d'une manière irrégulière , n'est plus vénérien, puisqu'il faut qu'il soit rond et superficiel pour être décoré de ce nom... D'après cette manière de voir, il y aurait presque de l'avantage à avoir de graves lésions, puisqu'elles mettraient à l'abri du traitement intérieur plus grave encore. Lo-

» Tom. m, pag. 556.

piniâtreté dontparle Astruc nepeut évidemment pas être donnée comme un signe diagnostique , car on nepeut la connaître qu'après avoir employé pendant plus ou moins long-temps un traitement; et certes, alors , il n'est plus temps de porter un diagnostic : j'aimerais autant qu'on attendît la mort d'un malade pour savoir quel était son mal...

« Il est vrai , ajoute-t-il un peu plus loin , qu'il arrive quelquefois dans ces mêmes endroits des excoriations sans aucun vice vénérien , comme lorsqu'on haîiite avec une femme dont les menstrues sont fort acres , qui les a actuellement , les a eues depuis peu , ou bien qui a des fleurs blanches très échauffées. Gela arrive quelquefois sans avoir vu de femmes, par la grande âcreté de l'humeur qui s'amasse sous le prépuce dans les hommes qui négligent de se laver : mais ces sortes d'excoriations sont faciles à distinguer des chancres, en ce qu'elles s'étendent irrégulihreîneni , qu'elles n'ont pas de callosités , et qu'elles se dessèchent bientôt , ou d'elles-mêmes, ou parles lotions qu'on fait avec le vin ou avec des herbes vulnéraires.

))I1 arrive aussi, quoique plus rarement, des ulcères dans ces endroits à la suite d'une plaie, d'un abcès , d'une érosion , de même que dans les autres parties du corps; mais la différence de ces ulcères et des chancres véroliques saute aux yeux, en ce que ces sortes d'ulcères sont larges , irréguliers, profonds, sans callosités à leur circonférence, sans mucosité dans leur fond , en unmot semblables aujn ulcères des autres parties» »

Nous pourrions mettre en opposition avec l'opinion d'Astruc celle de Clossius , que nous avons placée en tête de ce chapitre , celle de Helker, qui dit que ces ulcères se montrent souvent absolument semblables à ceux qu'on nomme proprement vénériens, et celle de plusieurs .observateurs attentifs ; mais nous préférons examiner nous-même la valeur de chacun des signes caractéristiques donnés par Astruc.

b, « Ils sont superficiels. «.Mais le sontr-ils toujours ? ne compromettent-ils pas quelquefois l'existence de la partie sur laquelle ils sont placés ? Examinés quelque temps après leur origine, sontils bornés encore à la superficie de l'organe ? î^on sans doute. Je sais bien que, pour éluder une conséquence contraire à ces principes , on prend le parti d'accuser le vice cancéreux des progrès d'un ulcère réputé d'abord vénérien, et de dire que les virus syphilitique et cancéreux se sont compliqués , ce qui est fort grave, comme l'assure Yigaroux. Mais il n'y a que les sots ou les hommes prévenus qui puissent se contenter de ces misérables explications : il est tout simple pour le médecin impartial qu'un ulcère, d'abord peu étendu et superficiel, puisse s'étendre, envahir une grande étendue de parties et devenir grave sans que sa nature ait changé ; de même qu'une plilegmasie du tissu cellulaire qui se termine par une vaste suppuration ne diffère de celle qui reste bornée à une petite surface et se dissipe sans produire d'accidents que par le degré de son intensité et de son

lfl4 DE LA NON-EXISTENCE,

étendue. Ne regarder comme vénériens que les ulcères qui présentent une certaine étendue, une forme déterminée, c'est choisir, parmi des produits divers d'une même irritation , certains d'entre eux, pour en former de toute pièce une maladie imaginaire; c'est compliquer, embrouiller la science, la peupler d'entités factices et la faire rétrograder vers les temps d'obscurité , dont quelques hommes de génie sont parvenus à la retirer.... Si après un coït infectant on observe de petits ulcères superficiels^ lents dans leurs progrès , etc. , c'est parceque l'excitation qui les a précédés n'a pas été bien forte et qu'elle a porté sur des parties riches en vaisseaux lymphatiques et en follicules muqueux.

Tous les auteurs ne sont pas , au reste , d'accord sur ce signe. M. Fodéré % en effet, appelle vénériens les ulcères excavés , profonds, M. Lagneau définit les chancres , des ulcérations syphilitic/ues variables en largeur et en profondeur, M. Swediaur met au rang de leurs signes pathognomoniques d'avoir une tendance continuelle à s'étendre et à corroder , ce qui est tout-à-fait l'inverse de l'opinion d'Astruc , etc., etc. Devrait-on, depuis le temps qu'on observe ces prétendus ulcères vénériens, varier autant sur leurs caractères , s'ils en avaient de propres ?

c, « Ils sont ronds. » Ce signe est-il propre à la syphilis? Non sans doute. Si la forme arrondie s'observe fréquemment , c'est parceque la verge, et

> Maladie èpidémlquCf t. J.V,pag. ^02,

DU VIRUS VENERIEN. 12b

surtout la partie du prépuce dans laquelle on rencontre le plus souvent les ulcères ( celle qui est au-dessous de la couronne du gland), contient dans son épaisseur une foule d'utricules sébacés ou muqueux 5 arrondis ou ovalaires , qui, quand ils sont enflammés , se gonflent , se tuméfient et donnent lieu à la formation d'une petite vésicule blanchâtre, qui, en se rompant, laisse à, découvert un ulcère de leur forme ; c'est aussi ce qu'on voit arriver à la bouche après la rupture des aphthes, et dans le canal intestinal , quand des ulcères succèdent à la tuméfaction des follicules muqueux. Mais, à la verge comme sur ces diverses parties , cette forme n'est pas constante , vu qjxp l'irritation peut débuter ailleurs que dans un follicule , que plusieurs petits ulcères arrondis peuvent en former un irrégulier par leur réunion, et que l'inflammation peut être assez intense pour opérer rapidement et irrégulièrement la destruction des parties sur lesquelles elle a lieu.

Mais en supposant que la forme ronde soit un des caractères de la nature syphilitique des ulcères, il est clair qu'on ne peut obtenir ce signe que vers les premiers jours et que le médecin qui serait appelé quinze jours ou un mois après leur invasion pourrait bien ne pas le rencontrer, bien que l'ulcère fût d'origine vénérienne. .. Il n'est donc pas suffisant... Au reste, les auteurs les plus récents, tels que M. Lagneau et Swediaur, n'en parlent pas ; et ils ont bien raison , car les ulcères formés sur le prépuce par suite de la masturba-

tion trop souvent répétée ^ par suite de Faction du mucus balneique , des substances irritantes, ou escharotiques , etc. , présentent le plus souvent cette forme arrondie.

d. « Ils sont opiniâtres.» Pour le savoir, il faut nécessairement que le malade soit resté soumis pendant un certain temps à un traitement quelconque. Or, je le demande , peut-on mettre au rang des signes diagnostiques un caractère qu'on ne. peut obtenir qu'après avoir frappé à tâtons pendant un temps plus ou moins long ? Les signes diagnostiques sont ceux qui font connaître la maladie et dirigent dans la pratique. Or , si Ton est obligé de recourir à leur opiniâtreté pour connaître les ulcères vénériens j c'est donc parceque les autres signes ont été insuffisants, et par conséquent parceque le diagnostic n'est pas aussi facile qu'on le dit et que les caractères vénériens ne sautent pas aux yeux , comme le prétend Astruc. Ce signe est pourtant, aux jeux des meilleurs praticiens , un des plus sûrs. Ainsi, Bell dit : In allsuch cases certainiiy witl he obtained from time and observation ^ and in no otlier manner (dans de tels cas, assurément, le diagnostic est éclairé par le temps et l'observation, et non de toute autre manière). Clossius prétend que c'est le cours de la maladie qui nous annonce principalement la nature des ulcères— Toutefois , si l'on songe qu'un ulcère peut être opiniâtre contre un genre de traitement , et céder à un autre plus convenable à sa nature , on verra que ce caractère ïie peut pas être absolu ,

DU VIRUS VÉN^RIEÎÎ. I27

ct qu'il laisse trop de latitude aux praticiens

Pour moi , je crois qu'eu lui donnant de l'importance, on fait le procès des autres signes diagnostiques , et qu'on prouve qu'il est fort souvent difficile de ne pas être induit en erreur par eux.

e. « Ils sont durs , calleux ; leurs bords sont coupés à pic. » Si ces caractères , que presque tous les auteurs regardent comme propres à distinguer les ulcères vénériens, étaient un produit du virus syphilitique , ils devraient se rencontrer dans tous les cas : or, c^ela n'est pas, comme l'observation le démontre. M. Lagneau, dont le témoignage ne saurait être suspect , dans cette circonstance surtout, dit dans son ouvrage ' que « les chancres du gland présentent souvent des particularités dont la connaissance est utile au médecin pour l'empêclier de se méprendre. » Profonds comme beaucoup d'ulcères vénériens (Astruc aurait dit superficiels) des autres régions, ils s'en distinguent bien manifestement par leur surfaee granuleuse et couverte d'inégalités.

« Leur pourtour n'est le siège 6^ aucune induration ni engorgernent , et les bords en sont le plus ordinairement mous , affaissés et irrégulièrement découpés. »

Ainsi , voilà des ulcères vénériens qui n'ont aucun des caractères vénériens donnés par Astruc , puisqu'ils ne sont pas superficiels, qu'ils sont irréguliers, qu'ils ont des bords mous, affaissés, que

« Pag. 90.

leur circonférence n'est nuilement engorgée , et que leur centre est inégal et rugueux, etc. Comment M. Lagneau peut-il distinguer un ulcère non vénérien du gland , d'un ulcère vénérien de la même partie ? Je n'en sais rien, et cet auteur a eu peut-être de bonnes raisons pour ne pas s'expliquer j à cet égard. Mais si ces ulcères ne ressemblent pas à ceux du prépuce , cela ne dépend certaine- j ment que de la différence de nature du tissu dont ^ le gland est composé. Or, s'il en est ainsi, ce n'est donc pas le virus qui forme les caractères véné- | riens , mais bien l'organisation de la partie : donc les signes observés sur les ulcères du prépuce ne sont pas produits parle virus. La conséquence est rigoureuse et nullement forcée.

Nous pourrions faire pour les ulcères des téguments de la verge la même remarque que pour ceux du gland. Ils ont fort rarement les caractères vénérîe?is : ce n'est que quand ils sont anciens et qu'ils ont été fatigués par des applications irritantes , que leurs bords deviennent rouges, durs, inégaux. Le plus ordinairement ces bords sont minces, pâles, tandis que le centre est, ou fongueux , charnu , plus élevé que la circonférence , ou creux et jaunâtre ; fort souvent ils sont couverts de croûtes jaunes et noirâtres , tandis que jamais, ou du moins fort rarement, on n'en observe sur les ulcères du prépuce.

En agissant conséquemment à leur théorie, les médecins devraient donner l'exclusion à ces ulcères ; mais ils s'en gardent bien : ils ne veulent

pas restreindre le domaine de la syphilis , et ils . préfèrent prouver qu'avec tout , même avec la vérole , il est des accommodements.

Pour tout observateur attentif, les différences que présente l'aspect des ulcères des diverses parties de la verge dépendent de leur organisation , de l'intensité plus ou moins grande de la phlegmasie et de l'excitabilité plus ou moins exquise de l'individu.

L'ulcère des téguments de la verge, quelle que soit son origine, ne ressemble presque jamais à celui du gland; celui du gland diffère assez ordinairement de ceux du prépuce , et ceux de cette enveloppe présentent eijtre eux des différences nombreuses même chez le même sujet. Que de fois, à côte' d'un ulcère coupéàpic, profond, grisâtre dans son fond, j'en ai vu un autre dont le centre était plus élevé que la circonférence, qui était fongueux, rougeàtre et dont les bords étaient paies. Quelquefois, sur un même individu, je trouvais des ulcères arrondis , ou irréguliers , blanchâtres , recouverts d'une matière comme caséiforme , situés sur la face interne du prépuce ou à son extrémité supérieure ; un ou plusieurs ulcères du gland dont les uns étaient blanchâtres, couenneux, et les autre^ granuleux à leur centre , rouges ; un ulcère de la, peau du prépuce recouvert de croûtes jaunâtres; quelquefois même, en même temps, des poireaux, une blennorhagie, etc. : aurait-il fallu, chez ces individus, faire un triage de leurs maux et les classer d'après la forme que ceux-ci présentaient? i\on

l3o DE EA NON-EXISTENCE

sans doute ; cet aspect , cette forme , dépendaient de la variété des parties affectées , du degré d'intensité de la phlegmasie et de la différence du temps depuis lequel les ulcères existaient ; car leur physionomie peut changer à chaque instant. J'insiste sur ce point, qui est de la plus grande importance , et j'engage mes lecteurs à examiner avec soin , au lit des malades , la valeur de mon opinion : ils la verront toujours confirmée paf les pliénomènes qui se succèdent pendant le développement de ces ulcères. En effet, ils débutent ordinairement, soit par une excoriation légère qui a été opérée pendant le coït, soit par de petites vésicules blanches ou rougeâtres, remplies de sérosité, du volume d'un grain de millet, ou d'une tête d'épingle , et analogues aux aphthes, soit par un petit bouton sur la peau. Ces vésicules se rompent ; le fluide qu'elles contenaient s'échappe , et tantôt on remarque que la partie dénudée est rouge , absolument semblable à la surface du derme mise à nu par une mouche épispastique, tantôt qu'elle est blanche, eomme laiteuse. L'inflammation faisant des progrès, l'ulcère s'étend en largeur et en profondeur, envahit plus ou moins départies, et présente bientôt un aspect qui varie suivant les diverses circonstances que j'ai mentionnées plus haut. Tantôt ses bords sont minces , pâles , de niveau avec les parties voisines ; tantôt au contraire ils sont durs , engorgés , plus élevés qu'elles, surtout quand l'inflammation a duré un certain temps; tantôt le centre est rouge, granuleux, ou pâle, fongueux, plus élevé que les

DU VIRUS VlÉNÉniEN. l3l

bords ; tantôt il estexcavé , jaunâtre , ou recouvert d'une tjouenne blanchâtre. Dans quelques cas, il sécrète une matière caséiforme , comme tuberculeuse, qui s'accumule à sa surface et lui donné un aspect assez analogue à celui d'un petit tubercule ramolli du poumon. Sa surface est, dans quelques cas, unie, sans inégalité; dans d'autres, au contraire, elle est parsemée de stries ou brides déchirées , qui lui donnent un aspect étoile. Rond ou ovalaire sur le prépuce , il est ordinairement irrégulier sur le gland , alongé sur le filet , rond ou ovoïde sur la peau ; l'irrégularité de sa forme augmente à mesure qu'il fait des progrès.

Après avoir duré un certain temps , l'ulcère détermine ordinairement un endurcissement de la partie sur laquelle il se trouve. Cet endurcissement est quelquefois comme cartilagineux , et j'ai vu assez souvent la base du prépuce former autour du gland une espèce d'anneau dur et solide. Le nombre varie à l'infini: tantôt unique, tantôt multiple, le chancre des parties génitales se reproduit quelquefois dans un point à mesure qu'il guérit dans un autre , quel que soit le traitement employé.

Il existe enfin une foule de variétés dans la forme, l'aspect, la durée, le nombre des ulcères dits vénériens, qu'on ne peut pas expliquer par l'admission d'un être toujours identique et spécifique, et qu'on comprend tout aussi bien qu'on conçoit pourquoi la plaie d'une même partie ne présente pask même aspect chez des individus divers, bien que produite dans les mêmes circonstan-

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ces, et pourquoi certaines parties d'une surface ulcérée sont boursouflées , fongueuses , tandis que d'autres sont creuses et ulcérées plus profondément. Il n'est pas besoin d'un virus pour se rendre compte de ces phénomènes, et c'est en recourant à cette cause chimérique qu'on en rend l'explication difficile et ridicule. 1 Ces callosités et cette dureté des bords tant invoquées ne sont donc pas constantes ; souvent elles manquent, et quand elles existent, on ne doit pas plus les rapporter à un principe spécifique, qu'on n'est tenté de le faire pour celles qu'ion remarque sur les trajets fistuleux; sur les bords des ulcères anciens, sur les parois de l'ouverture d'un cautère : les unes et les autres sont dues à la phîegmasie. Quant à cette forme des bords coupés à pic , dont on parle si souvent dans l'histoire des ulcères vénériens et qui ne s'observe pas constamment , elle dépend de l'organisation des parties ulcérées. En effet, quand les follicules sébacés ou œuqueux sont primitivement irrités, ils se gonflent et forment un ulcère qui paraît déprimé au centre , parceque c'est là que correspond leur ouverture : leurs parois épaissies par la piilegmasie restant fermes, saillantes , les bords de l'ulcère ont l'air d'être coupés à pic. Cette disposition se remarque partout où ces follicules sont en grande abondance : ainsi , sur la muqueuse intestinale, surtout dans celle qui tapisse le ca^.cnm et le colon , on trouve souvent, au rapport des anatomo-patliologistes, àe^. « ulcères arrondis ou eliipîiques, dont les bords sont

coupés à pic et semblent avoir été formés par un emporte-pièce; d'autres foisils sont mgaeux, bourgeonnes, très épais, très irrégaliers ; leur fond est souvent couvert d'une mucosité très tenace ' , et pourtant on ne les regarde pas comme syphilitiques ! »

Observons enfin que, si ces duretés, ces callosités étaient produites par un viras spécifique et par un mécanisme différent de celles qu'on remarque sur le trajet des fistules et sur les bords des ulcères ordinaires, elles ne devraient se dissiper que sous l'influence du remède spécifique ; tandis que l'expérience apprend que le mercure est le plus souvent inutile contre elles , et qu'elles cèdent aux émollients et aux antiphlogistiques.

Si ces considérations ne sufilsaient pas pour confirmer notre assertion , nous pourrions ajouter à son appui l'opinion de quelques médecins distingués, dans les ouvrages desquels nous trouvons ce prétendu caractère de la nature syphilitique apprécié à sa juste valeur, c'est-à-dire à zéro. Ainsi M. Bertin dit^ : « La forme arrondie , la coupe verticale que l'on a attribuée aux chancres ou ulcères primitifs n'est pas constante» Cette forme , cette coupe varient non seulement selon qu'ils attaquent les membranes muqueuses ou la peau ,. mais en-, core suivant les diverses parties de ces divers, systèmes d'organes.

»Les uns et les autres présentent ordinairement

' Scoutetten, Thèse d'miafomic- pat ho'ogîq ne. • Traité de la maladie viv^riennc , pag. 57.

l34 DE LA NON-EJÎISTENCÈ

plus OU moins de duretés et de callosités dans leurs bords. Cependant les ulcères primitifs n'offrent quelquefois que des excoriations superficielles, sans aU" cune dureté. L'ulcère qui affecte le système cutané, qu'il soit primitif ou consécutif, se recouvre d'une croûte qui se reproduit quand on l'enlève, et il se rapproche beaucoup , sous ce rapport , des pustules ulcérées. »

J. Hunter, en parlant de la dureté des bords des ulcères vénériens , dit : « Ces ulcères ont communément un caractère qui ne leur est pas cependant tout-à-fait propre ; car plusieurs ulcères qui n'ont pas de disposition à guérir, et cela doit s'entendre particulièrement du chancre, ont également la même apparence. »

Mais nous croyons en avoir dit assez pour ceux qui voudront nous comprendre ; quant aux autres , de plus grands développements ne décideraient pas leur conviction.

f. Leur surface est couverte d'une couenne jaunâtre ou grisâtre. « Ce caractère n'est pas plus pathognomonique que les autres. En effet, qu'est cette couenne si précieuse? Une exsudation albumineuse produite par une surface enflammée et qu'on observe dans une foule de cas où l'on ne pense pas à accuser le virus vénérien. Ainsi on la rencontre , après l'ouverture de certaines vésicules aplitheuses, sur la surface des ulcères produits dans la bouche, soit à la suite de l'évulsion d'une dent, soit à la suite des déchirures opérées par des corps étrangers, soit à ia suite de fluxions. On la trouve sur les gen-

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l35

cîvêâ ulcérées , sur les ulcérations produites dans la bouche parle mercure poussé jusqu'à la salivation , sur certains ulcères du canal intestinal. On l'observe sur certains ulcères des téguments : ainsi, dans ce moment , deux de mes malades la présentent ; l'un, à l'extrémité du doigt , à la suite de l'extirpation accidentelle d'une phalange ; l'autre, danai une plaie de la main , opérée par l'explosion d'an fusil qui creva. On la remarque sur la verge, sur les ulcérations produites par des sangsues qu'on a appliquées pour combattre une urétbrite ouunparaphimosis non vénériens; sur les lambeaux opérés par l'opération du phimosis chez un homme en parfaite santé , et à la base des bourrelets formés par un paraphimosis. On la trouve enfin sur les ulcères qui , produits d'abord par quelque cause autre que le coït , ont été aggravés par des attouchements fréquents ou des applications de caustiques.

Or, si, dans tous ces cas, on peut comprendre son développement sans virus, je ne vois pas pourquoi elle devrait être attribuée à une cause spécifique, quand elle se manifeste sur des ulcères produits par le coït. Au reste , elle ne se rencontre pas toujours sur les ulcères dits vénériens , et , dans les cas où elle existe , elle se dissipe à mesure que la phlegmasie diminue , que le traitement soit mercuriel ou non.

g. Parlerons - nous de l'opinion exprimée par Van-Swieten dans le passage suivant?

« Materia ex tali ulcère exiens , adeo diversa est

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ab eâ quse in aîiis abcessuum geiieribus occurrit , ut morbi peritus ilîaai extemplb distinguât ab icliore 5 saoie, pure . îymphâ carcinoQiatum. Hsec enim materia in lue genita splendet instar sévi semifusi , îenîore vix cohaîreî , colore est singulari , albo sublutescente , viridescente. Yix acris sentitur, ardore , dolore , morsu , sed solam liane membranam putrefascit, aFsque ingentis doloris sensu. » La chose est assez inutile , je crois. Les praticiens de nos jours craindraient de faire rire à leurs dépens, en avançant qu'ils reconnaissent la nature des ulcères à celle du pus qu'ils exhalent.

Quelques observations prises au hasard dans nos tableaux cliniques vont confirmer l'origine que nous avons donnée à la couenne, aux callosités, à la forme des ulcères vénériens, et prouver que les prétendus caractères distinctifs donnés par les auteurs ne sont d'aucune valeur pour prouver leur nature syphilitique. Ils ne sont, répétons -le. que des effets de la phlegniasie; effets qui varient suivant le siège qu'elle occupe , la nature des éléments organiques qu'elle affecte , le temps depuis lequel elle dure; suivant son intensité ; suivant l'excitabilité particulière des malades , et suivant le genre de traitement qui est mis en usage.

Observation I. — VYalin , du train de l'artillerie , âgé de vingt-huit ans , entra à l'hôpital militaire de Strasbourg le 17 novembre 1825, huitième jour de sa maladie. 11 avait quatre ulcères , dont trois placés sur la face interne du prépuce, et le quatrième à la base du gland. Des trois pre-

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miers , deux étaient ovalaires et le troisième irrégalier. Ils étaient superficiels ^ recouverts d'une couenne grise j, et présentaient des bords rouges ^ minces^ sans dureté. Celui du gland était creux j, granuleux à son centre , i^osé ; ses bords étaient minces et mous ( repos , régime sévère , bains dans une décoction de mauve et de feuilles de jusquiame). Yers le dixième jour, la couenne grisâtre des ulcères du prépuce était entièrement disparue ; les bords étaient pâles et le centre rosé. Yers le vingtième, deux d'entre eux étaient guéris ; l'autre était recouvert d'une petite pellicule épidermoïque destinée à former la cicatrice. Celui du gland était fongueux; les chairs dépassaient le niveau de la peau : touchées avec la pierre infernale, elles s'affaissèrent 5 et la guérison était complète le trentième jour.

Observation II. — Dalpignac, du soixante et unième régiment , avait depuis quinze jours deux ulcères , dont l'un , situé sur la couronne du gland, était grisâtre vers son centre ,, creux ^ de l'étendue d'une pièce de cinq sous , à bords minces et rouges ; et l'autre, situé à la base du prépuce , était fongueux y rougeâtrCj, élevé au-dessus du niveau de la peau etplacésur une espèce de saillie formée par la tuméfaciion et l'endurcissement du tissu sousmuqueux. Les seuls émollients furent employés : par eux une amélioration fut promptement décidée ; des bourgeons charnus pullulèrent au centre de la surface grisâtre de l'ulcère du gland , qui déviât ensuite rosée ; les duretés de l'autre ulcère se

l58 DE EA NON-EXiStENCÈ

dissipèrent ; les fongosités s'affaissèrent , et la guérison s'opéra. Le lïialade sortit le vingt-cinquième jour.

Fallait-il considérer l'un de ces ulcères comme vénérien? Mais alors, lequel des deux? Car l'un avait la couenne grisâtre , et l'autre la dureté de la base. Ces signes réunis formeraient - ils un indice de la nature syphilitique des ulcères? Mais alors on le trouverait toutes les fois qu'il existe plusieurs ulcères ; car ils présentent toujours nécessairement quelqu'un de ces caractères.

Observation III, — Joy, du soixante et unième régiment, entra le 24 août 1823, pour être traité d'ulcères situés sur le prépuce et le gland , et datant d'un mois. Le filet était rompu, épaissi, ulcéré à sa surface, qui était blanchâtre, A côté de lui, il existait, sur le gland et sur le prépuce, une douzaine de petits ulcères miliaires blancs au centre , rouges ou rosés sur les bords. Le prépuce était un peu tuméfié. Les bains mucilagineux furent prescrits; la tuméfaction du prépuce diminua ; les ulcères devinrent rosés vers leur centre , et la guèrison s'opéra sur plusieurs; des lotions légèrement styptiques la produisirent sur les autres. Le malade sortit le vingt-sixième jour.

ObservationlV, — Boussel, du soixante et unième régiment, entra le 17 novembre iSsS, quinzième jour de sa maladie. Il avait deux ulcères : l'un profond y inégal a sa surface ^ parcouru par des espèces de brides à moitié déchirées , grisâtre , situé vers la base du gland ; l'autre , plus petit , rosé

i)Ù VIRUS VENERIEN. 1^9

sur les bords , grisâtre vers son centre , superficiel-, placé vers la partie moyenne du prépuce (émollients). La couenne grisâtre se dissipa successivement ; des bourgeons charnus se développèrent sur l'ulcère du gland , et la guérison s'opéra de la circonférence au centre. Le malade sortit le trenteseptième jour.

Observation V, — Garot, du dix -neuvième régiment , entra le 20 mars 1 8^4 ? dix-neuvième jour de sa maladie. Au-dessous du gland, il avait sur le prépuce un petit ulcère arrondi^ rosé , superficiel , à bords minces , dont la base était dure ^ engorgée ( émollients ). Sorti le vingtième jour.

Si cet ulcère était vénérien, il n'avait que la dureté de sa base pour se faire reconnaître; s'il ne l'était pas , ce signe ne peut pas être regardé comme caractéristique de la vérole.

Observation VI. — Noiret, du soixante et unième régiment, entra le 20 mars 1824 dans mes salles; il sortait de celles des galeux, où il avait été soumis pendant une quinzaine de jours au traitement antipsorique. Depuis fort long-tem^s cet homme n'avait pas vu de femmes ; cependant , pendant son séjour à l'hôpital , et probablement à raison des sympathies de la peau, un ulcère du prépuce se montra.

Quand je l'examinai , il était assez profond , dur et rouge sur ses bords , grisâtre vers son centre, inégal, -parcouru de brides grisâtres^ dur à sa base et suppurant abondamment (émoi-

l4^ DE LA NON-EXISTENCE

lieats locaux et généraux). La dureté des bords disparut, la suppuration diaiinua, la couenne se dissipa . des bourgeons charnus comblèrent le vide, et, le quinzième jour, la cure était complète.

• Si, comme il est fort rationnel de le penser, cet ulcère n'était pas yénérien , on voit qu'il en présenta tous les caractères ; si au contraire il l'était, on voit que le viras céda à d'autres moyens que le mercure. ^

Observation VII. — Eat 5 du dix-neuvième régiment, vint à l'hôpital le 26 mars 1824? portant, depuis liait Jours ^ une excoriation superlicielle de la couronne du gland et de la face interne du prépuce , qui déterminait une suppuration abondante et avait produit un épaississement des tissus sous-jacents , lesquels formaient une base dure , épaisse ( émollients ). Guérison en onze jours.

Observation VIII. — Kesler , du quarante-septième régiment, entra à l'hôpital le 19 mars 1824? quatrième jour desamaîadie. Ilavaitun ulcère peu profond, rou^e sur ses bords, arrondi .> couvert, au centre, d'une couenne jaunâtre 2i?>%ez épaisse, placé sur le gland (émollients). Auboutduhuitièmejour, la couenne était moins épaisse; quelques petits points rouges se remarquaient vers son centre; plus tard, ils se multiplièrent : la couenne disparut entièrement, et, vers le seizième jour, l'ulcère avait une couleur rosée générale. A cetie époque, la base était un peu dure (continuation des émollients). L'ul-

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l4l

cère guéril , la dureté disparut et le malade sortit le vingt-huitième jour.

Observation IX. — Boussonou, du dix-neuvième régiment, entré le i5 mars 1824? sixième jour de sa maladie, avait sur le frein de la verge un petit ulcère arrondi^ grisâtre vers son centre, un peu douloureux (émollients). Le sixième jour, il était rosé , et guéri le douzième.

Observation X. — Friou , du dix-neuvième régiment... dix-sept Jours de maladie. Il avait sur le gland un ulcère irrégulier ^ douloureux, rougeâtre, peu étendu, et sur le prépuce, un second ulcère, grisâtre j dur à sa 6^S5 (émollients). Guérison le quinzième jour.

Observation XL — Foin , du quarante-septième régiment, vingtième jour de maladie. Ulcère peu étenjdu , irrégulier, grisâtre vers son centre, rouge sur ses bords, dur à sa base, situé à la face interne du prépuce, au-dessous du gland, et bubon saillant, dur à sa base, ramolli à son sommet (émollients). Le cinquième jour, le bubon avait presque entièrement disparu ; l'ulcère avait un aspect rosé. Le dix-septième jour, la guérison était parfaite. A cette époque, il parut sur le prépuce deux à trois petites vésicules, mais elles n'eurent pas de suite. Le malade sortit le vingt-huitième jour.

Observation XII. — Mage, du soi?^ante et unième régiment, présentait, à son entrée, plusieurs larges ulcères .jaunâtres, suppurant beaucoup , occupant la base du gland et la partie correspondante

l/^2 DE tA NON-EXISTENCE

du prépuce ; leur centre était un peu inégal ^ comme corrodé ,' les bords étaient saillants, rouges, un peu douloureux (six sangsues sur les ulcères mêmes, lotions émollientcs). Le lendemain de cette application , les bords étaient moins élevés, la couenne jaunâtre était en partie détachée sur l'un d'eux. La suppuration continua pendant assez long-temps. Le prépuce baigné par le pus se tuméfia et s'opposa au découvremeiit du gland. Huit sangsues produisirent un effet très favorable. L'engorgement diminua, la suppuration s'amoindrit successivement, les ulcères devinrent rosés et marchèrent vers la guérison : celle-ci était complète le quarante-cinquième jour.

Observaîion XIII. — Godart, du soixante et unième régiment, entra le sixième jour de sa maladie. Leprépuceétait engorgé et ne permettait pas au gland d'être découvert entièrement; sur celui-ci , on remarquait une rougeur uniforme et quelques petits ulcères. M'étant absenté de l'hôpital, je ne revis le malade que le 5 août, quinzième jour depuis son entrée : le gland était découvert ; il existait sur sa surface une foule de petits points rouges à peine prononcés, de l'étendue d'une tête d'épingle; quelques autres blancs, vésiculeux; il y en avait trois ou quatre d'ulcérés, blancs. Sur les parties latérales et près de la couronne, il y avait deux ulcères étendus, plans, recouverts d'une couenne lardacée^ grisâtre.

Sur le prépuce, au-dessous du gland, il existait une double couronne d'ulcères ronds, charnus.

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saillants au-dessus du niveau des autres parties; les uns étaient grisâtres à leur centre , les autres blancs, ceux-ci entièrement rouges; sur quelques uns, il existait des espèces de brides qui leur donnaient V aspect radié; la suppuration était abondante, et quelques douleurs étaient perçues (huit sangsues sur les parties ulcérées). L'effet fut des plus favorables. Les ulcères du gland ne s étendirent plus; ceux du prépuce s'affaissèrent successivement ; leur surface devint rosée , puis pâle , et la cicatrisation s'opéra au moyen d'une pellicule qui les recouvrit, et derrière laquelle s'opéra l'absorption des parties qui engorgeaient les tissus malades. Les ulcères du gland se couvrirent de bourgeons charnus , devinrent granuleux et guérirent en conservant une teinte ardoisée et une légère dépression.

Observation XIP^»—le reçus dans mes salles , le i3 janvier 1824, le nommé Legrimme, des pontonniers. 11 avait au sommet du prépuce une foule de petits ulcères qui , rouges d'abord , étaient devenus grisâtres vers leur centre et faisaient saillie au-dessus du niveau de la peau, à raison de l'engorgement des parties sur lesquelles ils étaient placés ; sur le gland, deux petits ulcères blancs, irréguliers, superficiels; et de plus, dans l'aine gauche, un bubon assez volumineux, fluctuant. Une ponction fut pratiquée sur le bubon , et des cataplasmes ainsi que des bains de verge furent prescrits. Successivement la couenne grisâtre disparut, les ulcères devinrent rosés , leur centre s'affaissa sur le pré-

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puce et la guérison s'opéra. L'ulcération qui se fit des bords du bubon abcédé, retarda la sortie du malade jusqu'au 8 mars.

Observation XV* — Cliandeclair, du soixante et unième régiment, avait deux petits poireaux sur le gland ; il les coupa, puis les brûla avec de la cendre chaude de tabac. Cette cautérisation produisit deux petits ulcères ronds , grisâtres vers leur centre, durs et rouges sur leurs bords (émollients ). Guérison et sortie du malade le dixième jour.

On voit ici les caractères de l'ulcère vénérien sur des ulcères produits par un caustique. Qu'on ne dise pas queySuccédant à des poireaux, ils étaient vénériens; car, d'après la théorie syphilitique , les plaies produites éventuellement chez les personnes infectées du virus ne revêtent pas les caractères syphilitiques et guérissent très bien.

Observation XVI. — Bègue, du quarante-septième régiment, entra dans mes salles, portant depuis quelques jours une uréthrite accompagnée d'un peu de douleur et de la tuméfaction du prépuce, qui s'était développée, disait-il, après une ribotte j, et sans avoir vu de femmes. Je fis appliquer six sangsues sur la verge : l'effet que je voulais obtenir fut produit ; il y eut un amendement bien prononcé de la douleur uréthrale; mais quatre à cinq jours après, les piqûres des sangsues s'ulcérèrent ; les petites plaies qui en résultèrent étaient sur leurs bords d'un rouge livide ^ minces; le centre était granuleux ^ rougeâtre sur quatre d'entre elles , et était recouvert, chez les deux autres, d'une couenne

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l45

blanchâtre {c^tSipldismes, bains émoliients et opiacés). Guérison le vingt- deuxième jour.

Observation XFII» — Jobin, du quarante-septième régiment, entra dans mes salles le 2 janvier 1 8249 le onzième jour de sa maladie. Il présentait, sur le prépuce et au-dessous du gland , trois ulcères grisâtres, profonds , dont un était 7'6>nf/^ le deuxième quadrilatère^ et le troisième irrégulier ^ et en outre, il avait sur le filet de la verge un quatrième ulcère rouge, La suppuration était abondante et les douleurs légères. Le sixième jour, le prépuce commençait un peu à se tuméfier ; le neuvième jour, l'ulcère du filet était plus rouge que les jours précédents ; dans la journée, il donna lieu à une hémorrhagie assez abondante qui se renouvela pendant trois à quatre jours de suite; le quatorzième jour, les deux principaux ulcères du prépuce s'étaient réunis en un seul, qui était assez considéra-^ ble et profond; le vingt-troisième jour , il s'était encore agrandi ; de plus, il s'était développé, sur le sommet du prépuce, quatre petites vésicules blanches. Les jours suivants, elles crevèrent et donnèrent lieu à des ulcères rouges ^ saillants au-dessus du niveau de la peau; le filet se détacha. Le vingthuitième jour, tous ces ulcères suppuraient beaucoup : /^ p/as grand était recouvert d'une couche de matière lympliaticjue , analogue à celle qu'on trouve au centre d'un tubercule à demi ramolli ; quelques petits points rouges étaient épars sur sa surface ; le second avait sa surface complètement couverte d'une couenne d' uri gris blanchâtre^ épaisse^

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ses bords étaient mousj, pâles; les autres étaient uniformément rouges. Le malade éprouvait quelques douleurs au moment de l'érection (six sangsues sur la verge, bains opiacés). Le lendemain , les douleurs étaient moins fortes ; le prépuce était œdémateux. Trois jours après , de nouvelles douleurs se faisant sentir et l'état de la partie restant le même , je prescrivis une nouvelle application de sangsues ; dix furent mises. L'effet fut des plus favorables : les douleurs disparurent, la tuméfaction diminua, les ulcères prirent un meilleur aspect et la suppuration parut moindre. A dater de ce jour 5 l'amélioration devint chaque jour plus appréciable. Les ulcères du prépuce se dépouillèrent de leur couenne gn&êtïe ou jaunâtre, et devinrent roses; les bords cessèrent d'être durs, saillants; des bourgeons charnus se développèrent , et la guérison s'opéra. Ceux qui étaient primitivement saillants, rouges, s'affaissèrent, pâlirent et se cicatrisèrent aussi; de manière que le malade était parfaitement rétabli au bout du deuxième mois. Ce sont les saignées locales et les émollients qui ont: été le spécifique antivénérien ; car, par eux, tous les maux ont été guéris.

Observation XV III - — Derigueux, soldat dans le troisième escadron du train, entra le ^5 janvier 1824? dixième jour de sa maladie , présentant sur le gland et le prépuce une quantité considérable^àe petits ulcères , développés à des degrés différents. Les moins avancés n'étaient guère plus larges qu'une tête d'épingle et d'un blanc mat; à côté

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d'eux on remarquait quelques petites lignes alongées également blanches. La réunion d'un plus ou moins grand nombre de ces petits ulcères en formait de plus grands, de forme irrégulière; les bords des uns étaient pâles ^ minces , peu élevés; ceux des autres étaient rouges , un peu élevés audessus des parties voisines. La suppuration était abondante ; quelques douleurs y étaient perçues; en évaluant approximativement le nombre de ces ulcères, on peut établir qu'il y en avait soixante. Les émollients et les opiacés furent seuls employés. Le 4insî's, tous les ulcères avaient perdu leur aspect blanchâtre; ils étaient rouges^ fongueux. A 'cette même époque , il se manifesta une gastrite que quinze sangsues arrêtèrent. Le malade sortit le 25 mars.

Observation XIX. — Robin, du dix-neuvième régiment , entra le 2 février 1 824? huitième jour de sa maladie. Il présentait sur le prépuce et la couronne du gland plusieurs ulcères développés à des degrés différents; les uns étaient pâles, superficiels, les autres profonds , irréguliers ; leur surface était blanchâtre, comme caséeuse (bains émollients). Un engorgement inguinal se manifesta. Le 16 mars, le gland était excorié, dépouillé d'épiderme dans une portion de son étendue; les ulcères étaient d'une couleuï rouge , élevés, saillants; ils furent touchés légèrement avec de l'eau cuivreuse, et la guérison était complète le 26.

Observation XX, — Evenon, du dix-neuvième régiment, entra le 1 mars 1824? quinzième jour de sa

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maladie. ïl ne pouvait pas découvrir le gland , à raison de la tuméfaction du prépuce. Quelques jours après, il se manifesta au sommet du prépuce de.petites vésicules qui, étant déchirées, donnèrent lieu à une foule de petits ulcères gris ou jaunâtres: ces ulcères s'étendirent successivement, creusèrent dans la substance du prépuce et formèrent bientôt une espèce de cercle inégal^ parsemé de cSiYités Jaunâtres et de saillies assez fortes , formées par les bords. Par la continuation des émollients, la couleur jaunâtre disparut, les ulcères devinrent rouges 5 puis rosés ^ puis pâles , et ils finirent par guérir. Le prépuce put être découvert le 3 avril. Alors les ulcères internes purent être aperçus ; ils étaient pâles , en partie cicatrisés. Des lotions cuivreuses furent faites , et la guérison fut bientôt obtenue.

Observation XXI. — Goui,du soixante et unième régiment, entra le i mars 1824, trentième jour de sa maladie. Il avait un chancre grisâtre r, inégal à son centre, recouvert d'une matière comme caséeuse^ siégeant en partie sur le gland et en partie sur le prépuce , et de l'étendue d'une pièce de dix sous. Sur le prépuce , il existait, en outre, plusieurs petits ulcères de dimension et de forme différentes; et dans l'aine était un engorgement ganglionnaire léger (bains émollients). Le 14 mars, les ulcères commençaient à devenirs rosés ; l'un d'eux avait creusé^ tandis que celui qui était tout-à-fait à côté s'é-levait au contraire au-dessus du niveau de la muqueuse (continuation des mêmes moyens). Je

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touchai légèrement avec la pierre les fongosités de Tulcère , et la guérison s'opéra rapidement. De tous les ulcères , celui qui fut le plus rebelle était, à son origine, superficiel et rosé. L'engorgement inguinal se dissipa à mesure que l'irritation des parties génitales diminuait. Le malade sortit le 19 avril.

Observation XXII. — Commun , soldat du soixante et unième régiment, entra le 7 mars 1824? septième jour de sa maladie. Il m'apprit qu'il avait eu d'abord un petit bouton sur la peau de la verge, lequel blanchit au sommet et crev a , et que c'était à sa suite qu'avait eu lieu l'ulcère qui l'amenait dans mes salles. Cet ulcère était grisâtre^ de l'étendue d'une pièce de cinq sous , assez profond , mince sur ses bords j suppurant abondamment. Ce malade se plaignait en outre d'éprouver des douleurs dans tous les membres. Je le mis à l'usage de la liqueur de P^an-- Sivieten, Pendant huit à dix jours, l'ulcère resta stationnaire , et les douleurs furent assez vives (un bain entier , et pansement avec la pommade mercurielle): la suppuration devint plus abondante^ les bords et la base de l'ulcère devinrent durs , calleux , le centre parut se creuser davantage. Cependant, par la continuation des bains émollients et de la liqueur de Van-Swieten , et par la suspension delà pommade mercurielle, la guérison s'cpéra. Le malade sortit le 27 avril.

Si ces duretés , ces callosités n'étaient pas un produit de la phlegmasie, comme nous le prétendons, il est évident que les applications mercurieîles ,. loin de les produire, auraient dû les dissiper si

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elles avaient existé , puisqu'elles auraient détruit le virus auquel on les attribue. Le contraire a eu lieu pourtant, ce qui confirme notre façon de voir.

Observation XXIII, — Cournet, du quaranteseptième régiment, était malade depuis vingt jours quand il entra à l'hôpital le 16 mars 1824. Il présentait alors un ulcère peu étendu , situé entre le gland et le prépuce, granuleux et rouge à son centre , suppurant peu. Je le mis à l'usage des préparations mereurielles. La guérison de l'ulcère îxiXtres lente, et la sortie du malade fut encore retardée par Vépalssissement comme cartilagineux du prépuce, qui se manifesta à la base du chancre; la guérison n'était complète que le 12 mai.

OhservationXXIV . — Disîer, du sixième régiment d'artillerie à pied, entra à l'hôpital le 18 mars 1824? atteint depuis quinze jours de deux ulcères assez étendus et profonds, recouverts d'une couenne jaunâtre , suppurant peu et placés sur le gland (traitement mercurieî). Le malade avait déj,à pris trente doses de liqueur de Yan-Svrieten , et les ulcères, loin de se montrer sous un aspect plus favorable , étaient plus étendus, plus /?ro/b?iâfs et durs sur leurs bords. Ce ne fut que vers le quarantième jour qu'ils commencèrent à aller mieux et à se cicatriser; le malade sortit guéri le t4 ï^^i-

Observation XXV. — Bagne, du dix-neuvième régiment, âgé de 22 ans, entra à l'hôpital le 1 8 février, atteint depuis dix jours de plusieurs ulcères. 11 en avait plusieurs placés les uns à côté des autres, fetitSy rouges^ suppurant peu. Les frictions mer-

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curielles et la liqueur de Van-Swietten furent employées. Les ulcères s'agrandirent ^ deyinrent grisâtres et fournirent une suppuration abondante. Malgré le traitement mercuriel, un bubon se manifesta dans l'aine; des cataplasmes le firent disparaître vers le soixante - dixième jour ; les ulcères commencèrent à devenir rosés , puis pâles , et guérirent le quatre-vingtième.

Observation XXVI. — Troisgros, du quaranteseptième régiment, entra le 28 avril iSsS, quatrième jour de^sa m.aladie. îl avait un paraphimosis qui avait été produit par la rétraction forcée du prépuce derrière le gland, et sans aucune cause vénérienne. Le bourrelet était rouge, volumineux, l'excrétion urinaire difficile ; plus tard il se manifesta à sa base une ulcération, qui, rou^e d'abord^ présenta bientôt une surface grisâtre , suppurant abondamment. Des sangsues, des cataplasmes, des bains émollients, puis, vers la fin, des lotions saturnines opérèrent la guérison.

Cliez les nommés Dugardins , Vialgé, Grenot , et chez plusieurs autres militaires, j'ai souvent eu l'occasion de remarquer cette couenne grisâtre, bien que les ulcèresqui la présentaient ne fussent pas dus au virus vénérien , mais bien à des déchirures opérées par des tractions mécaniques, ou par l'application de caustiques.

Il serait inutile, je pense, de citer un plus grand nombre défaits: ceux-ci sont suffisants pour prouver que la forme, l'aspect, la dureté des ulcères dits vénériens j ne sont que des produits de la

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plilegmasle qui les forme. Si le lecteur ne se trou- Yaitpas assez éclairé par ces observations, il pourrait en rapprocher celles que je rapporte dans le chapitre destiné à démontrer la possibilité de guérir sans mercure les maux vénériens (2^ vol.).

Si les considérations que je viens de présenter ne paraissaient pas suffisantes pour démontrer la solidité de mon opinion ^ je demanderais quon m'expliquât pourquoi ces produits prétendus d'un être invulnérable par tout autre agent que le mercure ont pu être dissipés tout a^issi facilement que s'ils eussent été produits par une plilegmasie ordinaire? Pourquoi des agents autres que le virus peuvent donner lieu aux mêmes effets que ceux qui sont considérés comme produits par cet être aclmi' Table? tX pourquoi tous les ulcères survenus après un coït infectant et considérés comme vénériens, ne présentent pas toujours les caractères qu'on leur a assignés. Si, comme je le pense, il est impossible de? faire une réponse satisfaisante à ces questions , on doit avouer la vérité de ma proposition et convenir avec Clossius que , « quelque précision qu'on ait donnée à la distinction des ulcères vénériens d'avec ceux qui ne le sont pas , en examinant avec détail, on voit que, dans un très grand nombre de cas^l^ détermination des ulcères vraiment vénériens est fort difficile; » et avec Swediaur, « que ce n'est pas par les caractères externes seuls qu'on peut découvrir et distinguer les différentes espèces d'ulcères qui attaquent les parties génitales. »

M. Hill, dans un mémoire inséré dans le numéro

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de juin 1 8^4 du Journal complémentaire des sciences médicales , exposant les résultats d'une pratique de six années, de laquelle il résulte que la syphilis peut être guérie sans mercure, émet les propositions suivantes.

i** On voit souvent des ulcères, aux parties génitales , qui ne proviennent pas d'infection syphilitique offrir plus ou moins les signes qu'on prétend caractériser les vrais chancres.

2° Les ulcères des organes génitaux qui doivent leur naissance à un commerce impur se montrent différents sur des individus différents^ ou dans diverses parties du même individu , suivant la structure de la partie qui en est le siège, l'âge^ la constitution :, le tempérament du malade et le degré de soin ou de propreté qu'il leur consacre.

3*^ Pendant la durée du traitement , les ulcères des parties génitales changent d'aspect et de caractère , ce qui tient à la disposition de l'individii , au degré de Vinflammation , et un peu aussi à la nature des topiques employés.

4° Des applications locales de caustiques sur des ulcérations superficielles , ou des excoriations des organes génitaux , ou sur des abcès phlegmoneux, pendant la période de suppuration, peuvent, chez certains individus , produire plus ou moins les phénomènes qu'on a regardés comme caractéristiques des véritables ulcères syphilitiques.

Dans mon Mémoire sur les maladies yénériennés, inséré dans le Journal des Archives générales de médecine du même mois, j'ai émis celles-ci :

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i*" Les ulcères vénériens primitifs (j'aurais pu ajouter et consécutifs ) ne présentent pas de caractères distinctifs au moyen desquels on puisse les différencier de ceux produits par une autre cause. Leur forme 5 leur couleur, leur étendue, varient à l'infini, suivant le siège qu'ils occupent, le temps plus ou moins long depuis lequel ils existent, le degré d'intensité de la phlegmasie , et suivant l'excitabilité des malades.

2'' La dureté, les callosités des bords et de la base des ulcères de la verge ou des autres parties sexuelles ne sont que des produits de l'irritation prolongée des tissus affectés; il en est de même des produits cartilagineux, fibreux et même osseux qui peuvent y être développés.

On voit qu'elles expriment les mêmes idées que celles de M. Hill ; ce qui fait voir que , pour les hommes attentifs et sans prévention , les résultats d'une observation assidue sont les mêmes.

En Angleterre, la méthode de traiter sans mercure les affections syphilitiques a beaucoup de partisans. Fergusson , médecin en Portugal, fut un des premiers à la recommander ; et depuis lui, on a vu Jean Thompson , Thomas Rose, G. Guthrie , Jacques Earthe, et beaucoup d'autres praticiens non moins recommandables , suivre son exemple. Les succès qu'ils proclamèrent éveillèrent la sollicitude des partisans du mercure ; et coname il leur parut urgent de prévenir le discrédit dans lequel ce métal allait tomber, ainsi que la théorie qui en consacre l'usage , ils tâchèrent de prouver que les

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ulcères qu'on guérissait sans lui n'étaient pas vénériens, et que les véritables chancres exigeaient absolument son emploi. Pour cela, ils furent obligés d'avouer que le diagnostic des affections syphilitiques est difficile , et que beaucoup de maux d'origine différente peuvent leur ressembler. Ainsi, sous le titre de morbi pseiido-sjphiUticiy sypliilodei ^ diseases ressembling syphilis , sec/uales syp/iilitici morbi , ils décrivirent les ulcérations des parties génitales causées par un coït impur, ainsi que leurs symptômes secondaires, qui, sans être produits eux-mêmes par le véritable virus syphilitique, ressemblent plus ou moins, quant aî^a? caractères extérieurs , à ceux qui émanent de cette source, ou qui se montrent à la suite des maladies syphilitiques , après que le mercure a dépouillé celles-ci de leur caractère particulier '.

Garmichael surtout s'efforça d'établir une distinction entre les ulcères syphilitiques et ceux qu'il appelait vénériens. Il ne reconnut pour ulcères syphilitiques que ceux qui réunissent tous les caractères donnés par Hunter, c'est-à-dire qui ont une forme arrondie, une excavation à leur centre, une matière visqueuse adhérente à la surface , de la dureté et un épaississement des bords, tranchés nets et bien limités. Mais, comme il est fort rare de trouver cet ensemble de phénomènes, il arriva que Garmichael ne rencontra qiittrois cas d'ulcères vraiment syphilitiques, ce qu'il avoueiui-même. Si l'on admet avec lui qu'il existe des ulcères produits par

» Krueger ,clan8 les 54 et 55« cahiers dq Journal complémentaire.

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le virus syphilitique , il faut donc qu'on convienne que ces ulcères sont excessivement rares , et qu'il y aurait de l'avantage à prendre' le contre-pied de l'opinion de la plupart des médecins , qui regardent tous les maux des organes sexuels comme syphilitiques.

Mais ilest encore loin d'être démontré queles caractères donnés par Garmichael puissent servir à bien établir un diagnostic. Abernethy l'a bien senti ; car il dit : Les ulcères vénériens et les syphilitiques sont tellement analogues et susceptibles de «f(?o-^'?igWr les uns dans les autres, qu'on ne saurait, dans tous les cas 5 porter un jugement exact , et que le développement des symptômes consécutifs peut s^w/ établir une différence bien tranchée. Garmichael a bien fait ses efforts pour assigner des phénomènes consécutifs propres aux ulcères syphilitiques ; mais il n'a pas pu réussir. Il a remarqué le développement de tous ceux qu'on regardait comme annonçant une infection générale , après des maux primitifs , vénériens (il donne ce nom à ceux que ne produit pas le virus). Il n'y a que la seule affection cutanée écailleuse , décrite par Willan , dans son genre lepra , qu'il dit avoir vue succéder au seul vrai chancre syphilitique,

La distinction qu'il a voulu établir n'est donc que chimérique; et, en supposant qu'elle fat fondée, on voit que la théorie admise serait encore bouleversée, puisque beaucoup de maux, qu'elle désigne comme annonçant une infection syphilitique, et prouvant la nature spécifique des phénomènes

primitifs, devraient être rayés du domaine du virus, et puisque celui-ci se trouverait limité à l'affection cutanée de Willan.

Il est plus sage, à notre avis, de croire que les phénomènes qu'on désigne comme des caractères de la vérole dépendent de circonstances individuelles et locales , et non de la spécificité de la cause. M. Rrueger paraît penser de même ; car il dit : « Je laisse à l'expérience des médecins à décider si cette séparation est conforme réellement à la nature. On a vu comment certaines espèces d'ulcères primitifs se rapprochent tellement des vrais chancres syphilitiques par leur aspect^ qu'il n'est pas aussi vraisemblable que le pense Garmichael que les différences admises entre eux dépendent uniquement de la constitution du malade , de l'influence des causes extérieures et d'autres circonstances analogues, s

Nous pourrions ajouter encore, si nous le voulions , que Carmichael , en s'étayant des caractères donnés par Hunter, les a présentés comme pathognomoniques et certains , tandis que Hunter luimême avoue que souvent on les rencontre sur des ulcères non syphilitiques, lesquels ressemblent tellement aux autres, dit-il, qu'il est persuadé qu'on en traite plusieurs comme syphilitiques qui ne le sont réellement pas'; que Carmichael prétend que l'ulcère syphilitique est indolent, lent dans ses progrès, tandis que Hunter assure qu'il sont douloureux ienflammés;,eic,,etc,; ce qui prouve

» Hunter , pag. 260.

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peu d'accord entre eux, et doit donner peu de confiance dans les observations de l'un et de l'autre. Mais nous pensons en avoir assez dit, et il serait inutile d'étendre davantage ces considérations. Seulement, à la proposition émise par M. Miquel, dans son ouvrage critique de la théorie de M. Broussaîs , que les ulcères vénériens ne guérissent j amais spontanément^ opposons l'expérience/îe M. Svvediaur , qui dit, p. 622, que les ulcères vénériens eux-mêmes disparaissent souvent par le repos et quelques délayants , ou pendant le cours d'une maladie aiguë, sans l'administration d'un traitement spécial. Le lecteur qui connaît ces deux médecins et qui a présents à l'esprit les faits nombreux qui viennent à l'appui de la remarque de M. Swediaur, décidera de quel côté doit pencher la balance, et lequel des deux a émis une proposition démontrée fausse parFobservation impartiale des faits journaliers.

Bubons, —Lorsque , pendant l'existence d'un chancre, il se manifeste un engorgement de quelqu'un des ganglions placés dans l'aine, on suppose aussitôt que le virus s'y est transporté , y a fait une station avant de pénétrer dans V océan des humeurs j, et que la nature de l'ulcère est dévoilée par cette circonstance.

Que prouve pourtant l'apparition d'un bubon ? Ptien autre chose, sinon que l'irritation des tissus de la verge s'est étendue sympathiquement ou par continuité de tissu à un ganglion. Pour expliquer les engorgements ganglionnaires qu'on remarque

DU VIRUS VÉNÉRIEN. iSg

SOUS Taisselle chez les personnes qui ont les doigts douloureux à la suite d'une piqûre ou d'un panaris , ou qui ont une phlegmasie du sein ; pour expliquer ceux qui se manifestent dans l'aine , chez, les personnes qui ont des excoriations des doigts des pieds, des plaies delà jambe, des hémorrhoïdes, des furoncles, etc. , ceux des ganglions jugulaires ou sous-maxillaires chez les enfants qui souffrent d'une angine , d'aphthes dans la bouche , ou de l'éruption de dents , on ne s'avise jamais de supposer qu'un principe particulier, un virus, se transporte dans ces ganghons pour les irriter, et on invoque tout bonnement les liens sympathiques qui unissent ces parties. Pourquoi n'en agirait-on pas de même quand il s'agit des bubons dits vénériens? Est-il quelque signe diagnostique propre à les différencier des bubons non syphilitiques? Je ne le sache pas. Les auteurs les plus estimés et les plus récents n'en donnent pas : ils se sont bornés à considérer leur origine vénérienne comme démontrée , quand ils paraissent après un coït suspect, sans s'inquiéter si leur développement a également lieu après les plaies ou ulcères de la verge manifestés sous l'influence de causes mécaniques et étrangères au virus , et sans songer même qu'on a admis que l'apparition des bubons après ou pendant les ulcères observés dans les temps antérieurs à l'an 1494 n'étaient pas une preuve que ces ulcères fussent de nature vénérienne.

Astruc, qui se croyait obhgé d'employer des moyens de conviction et qui avait pour le juger

l60 DE lA NON-EXÏSTENCE

un public un peu moins prévenu que celui d'aujourd'hui, tâcha de donner quelques signes diagnostiques des bubons. Mais qui oserait les faire valoir de nos jours?

«Les bubons vénériens ressembleiit^ dit-il % aux bubons simples pestilentiels , scorbutiques et écrouelleux , par leur situation et par leur figure. Mais il est aisé de les distinguer par des signes particuliers.»

i** «Dans les bubons simples et les bubons pestilentiels 5 la peau est rouge et enflaînmée , ce qui n'arrive pas clans les bubons vénériens. » Par conséquent, tout bubon inflammatoire n'est pas vénérien. Mais , par une contradiction bien remarquable, Astruc admet, plus loin, des bubons vé^ nériens "piilegmoneux : or, le phlegmon est caractérisé par la rougeur, la chaleur, la douleur de la partie qui en est le siège ; donc , ces bubons vénériens phlegmoneux étaient rot/^'^^s^ inflammatoires; donc ils ne devaient pas être vénériens. Yoilà la conséquence qu'on devrait tirer de la proposition erronée d'Astruc.

2° « Les bubons scorbutiques ou écrouelleux sont accompagnés de signes manifestes d'écrouelles ou de scorbut. » Pourquoi cela? Si vous admettez des bubons vénériens ^ sans aucun signe de vérole, pourquoi n'en admettrait-on pas de scorbutiques ou d'écrouelleux , sans aucun signe d'altération générale? D'ailleurs, un individu qui présente l'ensemble des signes propres à caractériser le scorbut

» Tom. lllj chap. v, pag. 371.

DC VIRUS VÉNÉRIEN. l6l

OU les écrouelles , ne peut-il pas être atteint d'un bubon vénérien? et dès lors , comment le distinguer ?

5^ « Les bubons vénériens se distinguent encore plus certainement de tous les autres , par le rapport des malades qui s'accusent d'un commerce impur ou suspect, a Yoilà ce qu'il fallait dire tout de suite. Cette raison est la seule que vous puissiez faire valoir; mais de quelle importance peut -elle être pour nous qui savons que le coït impur déterminait anciennement àe?> accidents absolument analogues ? Et qui pourra nous prouver que les bubons manifestés autrefois après le coït exercé avec une courtisane n'étaient pas de même nature que ceux que la même cause développe de nos jours? Évidemment, la circonstance du coït impur ne peut être d'aucune utilité pour différencier les bubons ou les ulcères, dès que nous prétendons , les faits à la main, que, quelle que soit l'origine de ces maux, ils sont analogues , ou ne diffèrent entre eux que par suite de circonstances relatives au siège, à l'intensité , à la durée de l'irritation , et aux idiosyncrasies individuelles. Il faudrait commencer, pour prouver l'influence particulière des diverses causes, par établir des distinctions entre leurs effets , ce qu'on est loin de pouvoir faire. Je crois donc que Fauteur du petit traité anonyme que j'ai déjà cité a eu raison quand il a dit : «Il est aisé de voir que •siV imagination seule etlâ préoccupation ont enfanté «ces ridicules raisonneme?its. lues en^ors^ements des » glandes ont tourné la tête à tous les syphiliomanes:

î62 DE LA NON-EXISTENCE

9 quand ils ne soupçonnent pas un vice scrofuleux^ » le virus est toujours prêt pour les aider à en expli- »quer la cause.» Je crois que Tapparidon des bubons ne peut pas prouver que les ulcères auxquels ils paraissent dus soient t^e'nJreV/zs.

L'apparition e. Phénomènes consécutifs. — L'apparition des phénomènes Phénomènes qu'on appelle consécutifs peut-elle consécutifs servir à éclairer la nature des ulcères qui ont existé

ne prouve , ^

pas que les auparavant ? Je ne le pense pas. Pour qu elle mitTfrrSs-" pût être de quelque importance , il faudrait , je sentvéné- (.^,^jg ^ jo ^^^ ^^g prétcudus sjmptômes consécutifs ne se manifestassent qu'après des ulcères dûment caractérisés syphilitiques : or nous savons , et nous prouverons, qu'on les remarque chez des individus qui ont eu des maux de la verge sans caractères syphilitiques, et chez ceux même qui n'ont jamais eu aucune altération des organes génitaux, s** Il faudrait que ces prétendues véroles constitutionnelles ne se manifestassent que chez les personnes qui n'ont point fait usage du mercure : or nous prouverons qu'on les rencontre chez les unes et chez les autres. 3° Il faudrait que les symptômes qui caractérisent ces véroles eussent des signes caractéristiques propres à les différencier des maux des mêmes parties développés éventuellement ; or nous prouverons que le diagnostic de ces affections est encore plus difficile que celui des phénomènes primitifs , et que souvent elles ne sont regardées comme vénériennes que par cela seul qu'elles ont été précédées d'un ulcère des parties sexuelles ; de même que l'ulcère est regardé

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l65

souvent comme vénérien, par cela seul qu'il a été suivi de quelqu'un des accidents qu'on considère comme annonçant une infection syphilitique : ce qui fait un cercle vicieux complet.

4° Il faudrait qu'on ne pût expliquer leur développement sans recourir à l'admission d'un virus; or nous démontrerons que cet être n'est pas indispensable pour l'intelligence du fait.

5° Il faudrait que l'enchaînement et la succession des affections primitives et consécutives fussent bien prouvés ; or nous ferons voir que le plus souvent on regarde comme syphilitiques une foule de maux d'origine non spécifique, et que la prévention a seule pu rattacher à une affection, antérieure quelquefois de plusieurs années , l'apparition de maladies connues dès la plus haute antiquité.

D'autre part, est-il bien raisonnable démettre parmi les signes diagnostiques des phénomènes qu'on peut ne pas rencontrer du tout , ou observer seulement plusieurs années après l'apparition de l'ulcère qu'il s'agit de reconnaître? Je le répète, j'aimerais autant qu'on attendît qu'un individu fût mort pour reconnaître le mai dont il était atteint. Sans doute qu'il arrive quelquefois que les autopsies cadavériques dévoilent des lésions qu'on n'avait pas reconnues, ni même pu prévoir. Mais si, pour reconnaître une pleurésie , on était obHgé d'attendre de telles investige tions, pourrait-on dire que cette affection est bien connue? et d'après quelques caractères de peu d'impoïtance , oserait-

l64 DE LA NON-EXISTENCE

on adopter un traitement actif qui pourrait avoir des effets fâcheux? Non j sans doute. Voilà pourtant ce que font tous les jours les praticiens syphiiiomânes. Quoique bien persuadés que les signes diagnostiques ne sont pas suffisants pour lever tous les doutes qui peuvent exister sur la nature des ulcères des organes génitaux, ils les regardent presque tous comme syphilitiques , de peur de se tromper, et administrent le mercure par précaution: précaution admirable, qui, pour prévenir des accidents chimériques ou sans danger, soumet les pauvres malades à un traitement plus dangereux pour leur santé que le mal lui-même !

k. Efficacité du mercure. — L'efficacité du mercure est considérée comme la pierre de touche qui fait reconnaître l'existence du jirus ; et par elle les praticiens se croient parfaitement éclairés. Que prouve-t-elie pourtant? Rien de favorable à une cause syphilitique. En effet, pour qu'elle fût de quelque importance , il faudrait: T qu'elle ne fut observée que contre des maux reconnaissant une origine vénérienne, tandis que l'expérience a démontré que le mercure est utile contre une foule d'ulcères , d'origine ordinaire et non spécifiques. 2° Il faudrait qu'elle fut constante contre les maux vénériens , tandis que l'expérience a constaté que souvent ceux-ci se montrent rebelles à Faction de ce métal et s'aggravent pendant son usage. Dans le chapitre destiné à prouver la non-spécificité du mercure , on trouvera toutes les preuves à l'appui des propositions que j'émets ici, et de nombreux

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l65

faits propres à faire apprécier les effets du mercure.

De toutes ces considérations , il résulte donc bien évidemment que le diagnostic de ce qu'on appelle ulcères vénériens est impossible à établir d'une manière satisfaisante, et que tous les efforts qu'on a faits jusqu'à présent pour les différencier des autres n'ont abouti qu'à créer une classification chimérique , renversée par l'observation et démontrée fausse par le raisonnement. Examinons maintenant si les autres maux vénériens primitifs peuvent être reconnus plus aisément que les ulcères , et si l'erreur est moins facile à commettre dans leur traitement.

ARTICLE ri.

Le diagnostic de la blennorrhagie syphilitique est encore plus difficile à établir que celui des ulcères.

/. Dès la plus haute antiquité, la gonorrhée a été observée chez les hommes et chez les femmes : on peut s'en convaincre en parcourant les ouvrages d'Hippocrate, Galien , Celse, Cœlius Aurélianus, Valescus de Tarente , Paul Eginette , Arétée , Avicenne, Albucasis. Avenzoar, Becket, et d'une foule d'autres médecins dont nous avons parlé dans notre premier chapitre. Autrefois , comme aujourd'hui , elle était contagieuse et se transmettait par le coït ; cependant , pour se rendre compte de cette propriété, les anciens médecins ne crurent pas nécessaire d'admettre qu'elle était due à un principe particulier, spécifique, qui, introduit dans

l66 DE LA NON-EXISTENCE

les vésicules séminales, en chasserait le fluide spermatique dont leur paraissait formée la matière de l'écoulement.

Quelques années après la prétendue apparition de la syphilis , des médecins , au premier rang desquels il faut mettre Brassavole et Fernel , enrôlèrent cette affection sous la bannière syphilitique. ïls prétendirent que, comme les ulcères, elle se développe à la suite d'un commerce impur ; que, comme les affections vénériennes que l'observation démontre débuter ordinairement par des ulcères , elle est due à une ulcération du canal uréthral ; et de l'identité de cause , ils remontèrent à l'identité de nature , sans réfléchir que, si l'origine ulcéreuse qu'ils imposaient à la gonorrhée était vraie , et que si ces ulcères dont ils la font dépendre étaient vénériens , la syphilis devrait avoir été connue de tout temps, puisque, de leur propre aveu 5 la gonorrhée a été observée par les plus anciens médecins.

Cette étiologie de la gonorrhée, que le plus léger examen aurait dû suffire pour renverser, fut accueillie par les praticiens avec enthousiasme , et la nature syphilitique de cette affection fut consacrée comme un article de foi. Bien plus , malgré les dissections de Morgagni, faites en 1740, malgré celles de Hunter, faites en 1749 et 1763, qui prouvaient qu'on ne rencontrait que rarement des ulcères dans le canal de l'urèthre, cette raison analogique de la nature identique de la gonorrhée et des chancres , qui avait été basée sur la supposi-

tion de Texistence de cCvS ulcères , fut conservée ; tant il est vrai que souvent l'habitude et le préjugé l'emportent sur la saine observation. Boerhaave % en affirmant que jamais le sperme véritable n'est répandu sans la titillation vénérienne, et en comparant la gonorrliée au coryza, ouvrit une nouvelle carrière aux médecins. On réfléchit, on douta; on observa que la faiblesse des malades n'était point en rapport avec ce qu'elle devrait être si la liqueur spermatique formait la matière de l'écoulement ; on fit de nouvelles recherches , et on arriva enfin à ce résultat, que l'expression de gonorrliée est tout-à-fait impropre et que des mucosités sont seules excrétées dans cette maladie.

Au milieu de ce bouleversement d'idées et de théories, la nature syphilitique de l'écoulement ne fut point attaquée ; bien plus, par une de ces inconséquences difficiles à concevoir , on considéra toutes les blennorrhagies comme syphilitiques et on les traita comme telles. Il n'y a pas cinquante ans encore que, dans les hôpitaux, les personnes qui en étaient affectées étaient confondues avec celles qui avaient des ulcères et recevaient un traitement banal composé d'antiphlogistiques généraux , puis de préparations mercurielles plus ou moins actives.

Cependant quelques observateurs attentifs reconnurent que cette maladie est rarement suivie des accidents qu'on suppose devoir être produits par le virus syphilitique, et soupçonnèrent que sa

* Prœleet, adinslit. , %. 776.

l68 DE lA NON-EXISTENCE

naturô n'est pas la même que celle des ulcères. Parmi ces médecins, nous devons mettre au premier rang l'illustre chirurgien français Fabre ; mais leur opinion ne fut pas formellement exprimée 5 et ce fut Balfour, chirurgien anglais, qui, le premier, leva l'étendard de la révolte; après lui, Haller , Ellis , Duncan , Trotter , et surtout Benjamin Bell , soutinrent la même opinion , ainsi que Tode, Callisen , Vanhoven , Franck, Clossius , ïheden , Wichmann , Bosquillon , etc.

Dans cette discussion, comme dans toutes, il ge trouva des éclectiques qui voulurent mettre tout le monde d'accord : ils proposèrent d'admettre des gonorrhées syphilitiques et des non-syphilitiques , et d'adopter un mode de traitement convenable à leur nature supposée. Cette proposition accommoda généralement, et l'on aima mieux adopter ce terme moyen que de flotter incertain entre l'opinion des médecins qui admettaient que de l'eau pure doit guérir la maladie , et celle de ceux qui regardaient le traitement mercuriel comme indispensable. Mais ce n'était pas le tout que d'admettre deux espèces de gonorrhées : il fallait pouvoir les différencier l'une de l'autre ; car, sans cela, la division établie pouvait être regardée comme chimérique. Aussi on fit de nombreux e:fforts pour pouvoir découvrir quelque caractère distinctif ; [mais ils furent vains , et les auteurs les plus estimés de nos jours se sont vus obligés d'avouer l'insuffisance de ces signes diagnostiques. Gomme il estimportant pour le soutien de notre cause que l'impossibi-

lité d'établir'cette division des gonorrhées, en syphilitiques et en non-syphilitiques, soit prouvée, nous allons parcourir les classiques et examiner la valeur des signes diagnostiques qu'ils ont donnés pour chacune d'elles.

7n. Vercelloni dit ' : « Afin donc de distinguer si la gonorrhée est vénérienne , ou d'une autre nature, il faut observer, i° si l'urine en sortant fait beaucoup de douleur , et si elle sort avec peine ; 2° si la matière qui s'écoule, d'une couleur limpide, en prend incessamment une blanchâtre; S*" enfin ( ce qui est le principal ) si la fluxion augmente de jour en jour , et si elle se rend de plus en plus fâcheuse; car c'est là le caractère de l'inflammation des prostates , à quoi , si l'on joint la rougeur du gland et la quantité d'une matière sordide et liquide, on peut être sûr que la cause de l'écoulement est vénérienne. »

Astruc émet une opinion à peu près semblable. « Les gonorrhées simples , dit-il ^ , ne sont pas accompagnées d'irritation : elles coulent sans douleur, cessent d'elles-mêmes en peu de temps et n'ont aucune malignité. Les autres se contractent avec une personne gâtée , elles causent, au commencement, une grande difiiculté d'uriner, sont longues et opiniâtres , et accompagnées , tant qu'elles durent, de signes évidents d'acrimonie et de virulence. »

Tout homme non prévenu ne peut voir dans

* Traité des maladies qui viennent aux parties génitales, pag. I90. " Tom. III j pag. 4o.

ces phénomènes divers que des degrés différents de laphlegmasie uréthrale. Dans toutes les inflammations des autres parties, on observe toujours des différences dans l'intensité des douleurs, dans le trouble des fonctions, dans la couleur et la quantité des fluides excrétés; et^'on ne se croit point obligé, pour cela, d'admettre des causes différentes pour chaque degré de l'inflammation. Il doit en être de même pour la gonorrhée. Quant à la circonstance signalée par Astruc , d'avoir été contractée avec une personne gâtée , elle ne peut être d'aucune valeur, puisque les gonorrhées observées par les anciens médecins se communiquaient de la même manière et n'étaient pourtant pas syphilitiques. J'insisterais davantage pour démontrer la nullité de ces caractères , si l'expérience n'en avait pas fait justice; mais je crois qu'il suffira , pour l'intérêt de ma cause , de citer l'opinion de quelques médecins dignes de foi.

Gabriel Fallope s'exprime ainsi ' : « Si quelqu'un me demande comment on peut distinguer une gonorrhée vénérienne de celle qui ne l'est pas, je serai forcé d'avouer la difficulté et mon embarras ; car l'une et l'autre se manifestent après le coït, et la couleur de la matière est la même dans les deux cas. »

Alexandre Pétronius , après avoir fait connaître les signes diagnostiques donnés par les médecins de

I Si quis quaeret quomodo cognoscitur haec gallica à non gal.licâ, hoc opus, hic labor est ; uam ingonorrheâ gallicâ, adest idem seniinis color, et uti ex coitu uoa provenit, ita et altéra.,.

son temps , dit qu'il les considère comme fort incertains; et il ajoute : « Laissons ces signes à ceux qui les regardent comme infaillibles; pour nous, nous ne sommes convaincus qu'une gonorrhée est vénérienne que lorsqu'elle a été gagnée avec une personne gâtée 5 ou quand elle est suivie de pustules , de douleurs de tête et des articulations, ou de tout autre symptôme d'infection générale'.» D'après Pétronius , les signes diagnostiques sont donc insuffisants; il croit que , pour être éclairé , il faut attendre l'événement.,. Plaisante manière de porter un diagnostic !

Dans le Nouveau Dictionnaire de médecine, je trouve à l'article Biennorrhagie , rédigé par M. Lagneau , le passage suivant : « Ici s'offre naturellement une question de grande importance pour la pratique ; c'est celle de savoir s'il existe des signes au moyen desquels on puisse distinguer les écoulement§ entre eux , et reconnaître avec certitude la cause particulière à chacun d'eux. Si l'on consulte avec bonne foi l'expérience , on n hésitera pas à répondre négativement.Mnsâ, Brassavole, Fallope, Pétronius, et beaucoup d'autres écrivains àe grande autorité en cette matière, se sont attachés à faire ressortir les difficultés que présente ce diagnostic. En effet, la couleur jaune ou verte d'un écoulement, son plus ou moins d'abondance, sa durée toujours très variable, et les différences qu'on observe dans l'intensité de l'inflammation qui l'ac-

» Lagneau,pag. 18.

compagne , ne sont assurément pas, quoi qu'en aient dit quelques auteurs , des circonstances d'après lesquelles un médecin prudent se croira en droit de prononcer. Les blennorrhagies syphilitiques , par exemple , celles qui fixent particulièrement ici notre attention et pour lesquelles il serait si avantageux d'être éclairé sous ce rapport , sont fort sou-^ vent, bien qu'on ait voulu donner l'exagération de ces divers caractères comme leur étant exclusivement propre , tout-à-fait indolentes , de courte durée , et fournissent très peu de matière, dont la couleur est presque toujours d'un blanc de lait; tandis qu'on voit chaque Jour des écoulements que tout porte à regarder comme exempts de virulence, offrir ces différents phénomènes à un haut degré. Tous ces prétendus signes caractéristiques seront donc de peu de valeur aux yeux de celui qui recherche sincèrement la vérité, et il se trouvera parfois très embarrassé, si des Si\ eux faits avec franchise, le genre de vie du sujet, l'examen scrupuleux de l'état de sa santé avant l'apparition de l'écoulement , ou l'existence au moment même d'un ou de plusieurs autres symptômes d'infection, ne jettent plus de lumières sur la véritable cause de la maladie. »

Il n'est sans doute pas possible de dire rien de plus positif et de plus concluant que ce que je viens de citer. L'auteur s'explique avec bonne foi, expose sincèrement l'état de la science et réfute parfaitement tout ce qu'on a dit de vague à ce sujet. Il est donc bien positif qu'il n'est pas pos-

sible de distinguer une blennorrhagie sypIiHitlque de celle qui ne Test pas. M. Lagneau peut invoquer, comme moyen de s'éclairer, l'examen des circonstances antérieures à la production de la maladie, puisqu'il admet la possibilité de l'existence d'une blennorrhagie syphilitique, et qu'il croit au virus; mais pour nous, qui nions positivement l'existence de cet être, il est évident que ces circonstances ne peuvent être d'aucune valeur.

Quand on a lu attentivement le passage que j'ai extrait de l'article de M. Lagneau, on s'étonne de voir cet auteur dire dans son ouvrage (page 19) : « Quoi qu'il en soit^ on ne peut se refuser à admettre l'existence de deux espèces de gonorrhées^ bien distinctes : celles de nature vénérienne, et celles qui tiennent à une cause irritante quelconque, autre que le vice syphilitique. Ces deux maladies, identieues en apparence, présentent néanmoins une différence bien essentielle, quoique impossible à saisir, et dont l'événement sew/nous donne la connaissance.»

Ainsi, pourpouvoir établir cette différence essentielle , quoique impossible à saisir , il faut attendre l'événement, c'est-à-dire deux, trois, quatre, et même huit , dix , vingt ou trente ans , puisqu*on admet que c'est quelquefois après un terme aussi long que le virus sort de sa léthargie et exerce sa rage. Plaisante manière de porter un diagnostic, répéterons-nous encore ! Que répondrait M. Lagneau au m^édecin qui lui soutiendrait avec assurance qu'une pleurésie qui se termine par la mort

Objections

à M. La-

goeau.

est de nature différente de celle qui se termine d*une manière prompte et facile? Il lui répondrait sans doute qu'il l'aut donner des preuves à l'appui de son système ; que les terminaisons funestes d'une maladie ne peuvent pas servir à la faire considérer comme dîûërente de celle qui se termine d'une manière favorable, et que cette distinction est chimérique. Fort bien ; mais si ce médecin bizarre, usant de la même manière de raisonner qu'emploie M. Lagneau . prétendait que . bien (j a' impossible à saisir ^ cette différence existe pourtant entre elles? et que ce n'est que par les résultats qu'on peut être éclaii'é sur leur nature , il reprendrait probablement que l'expérience a appris que le danger des pleurésies ne résulte que de l'intensité et de l'étendue de la plilegmasie, et non pas d'une cause particulière. , Vaine raison, pourrait dire celui-ci: j'établis eu principe que toutes les pleurésies qui sont suivies de la mort sont d'essence différente de celles qui guérissent aisément ; or tel malade a succombé à cette affection; donc sou mal n'était pas le même que celui dont était atteint tel autre, chez lequel la résolution s'est opérée rapidement.

iN allez pas plus loin, monsieur, dirait M. Lagneau : vous faites une pétition de principe évidente; TOUS TOUS appuyez sur un principe que je regarde comme entièrement faux; donc les conséquences que TOUS eu déduisez ne peuvent être admises, et Totre théorie est bâtie sur un sable mouvant qu'on déplace à volonté.

Vous vous apercevei fort bien, monsieur l'a^

rislarque, du vice de ma théorie, reprendrait celui-ci, mais vous n'en restez pas moins attaché à la vôtre, qui est hâtie sur une même hase. Ce qui prouve la vérité de l'ohservation du bon La Fontaine , qui dit que le fabricateur souverain

... fit pour nos défauts la poche de derrière, Et celle de devant pour lea défauts d'autrui.

Comment, une semblable base? Sans doute. Vous nous donnez comme un article de foi, comme un axiome , que les blennorrhagies syphilitiques sont suivies d'accidents consécutifs; puis vous dites : chez tel individu , il y a eu tel accident que nous regardons comme syphilitique; donc lahlennorrhagie qu'il a eue était vénérienne. Si je ne me trompe pas, vous tournez aussi dans un cercle vicieux: en effet rien ne prouve clairement que les affections que vous appelez consécutives , et qui de tout temps ont existé, soient des effets du virus que vous supposez introduit dans l'économie par la blennorrhagie. Elles n'ont pas de caractère distinctif : le mercure est également efBcace contre elles et contre des affections que vous admettez n'être pas vénériennes ; elles se montrent à la suite de blennorrhagies produites par des causes irritantes ordinaires ; on les voit chez des personnes qu'on ne peut pas supposer avoir été infectées : par conséquent leur apparition ne prouve rien en faveur de votre division , et je suis tout autant autorisé à la regarder comme de nulle importance, que vous le seriez à regarder comme n'étant pas des suites d'une

176 DE LA NON-EXISTE?îCE

pleurésie les maux que je voudrais rattacher x^ cette affection, s'il me prenait fantaisie d'admettre un virus pîeurétique. Auquel de ces deux adversaires appartiendrait la raison? Je laisse au lecteur le soin de le décider.

Dans le même article du dictionnaire que j'ai cité , M. Lagneau dit , en parlant du traitement de la blennorrhagie : « Mais , tout en admettant que Terreur soit quelquefois difficile à éviter 5 je suis convaincu qu'il est tou(;-à-fait dans l'intérêt des malades, je dirais même de la société, de se comporter dans les cas douteux, comme pour ceux où la nature syphilitique de l'écoulement est suffisamment prouvée. Le faible traitement mercuriel que cette supposition autorise à prescrire n'est nullement susceptible de nuire aux individus affectés, quelque délicats qu'ils soient, lors même qu'il serait administré sans nécessité; il a bien, au contraire, l'inappréciable avantage de les préserverdes effets consécutifs de la contagion, si, en résultat^ la maladies^ trouve de nature à les faire naître. »

Ce conseil de M. Lagneau se ressent évidemment du vague de ses idées et du doute pénible dans lequel il était placé. En effet , de deux choses l'une : ou la blennorrhagie n'est pas syphilitique, ou elle l'est; dans le premier cas, le traitement, quelque minime qu'on le fasse, est de trop ; dans le second , il est insuffisant. Pourquoi donc dire un faible traitement ? de cette manière cri n'avise à rien, et on tourmente en vain tous les

DU VÏRUSJH|EKIEN. 177

malades. Il est bien évident que, si la blennorrliagie dépend d'un virus capable de pénétrer dans l'économie et d'en saper les fondements, il faut employer contre elle des moyens d'autant plus énergiques que la surface par laquelle ce protée peut s'introduire , est plus étendue. Ce précepte, de donner dans tous les cas un faible traitement, doit donc être considéré comme insignifiant dans les cas de véritables blennorrliagies syphilitiques, s'il y en a , et comme inutile dans celui de blennorrliagies simples. M. Swediaur s'élève avec raison contre cette manie de donner du mercure contre toutes les blennorrliagies. « Suî-^ vant eux, dit-il % en parlant des médecius français qui s'élevèrent contre les innovations des médecins anglais , chaque cliaudepisse est vénérienne , ou vient du même virus qui , absorbé dans la masse du sang , y produit la vérole. De là cette routine générale de prescrire un traitement mercuriel , ou cette ra^e ^ si je puis me permettre cette expression , de donner le sublimé à tous les malades affectés de la cliaudepisse. »

Au moment où je rédigeais cet article, un élève quise trouvait près demoi me demanda pour quelle raison il ne me voyait jamais administrer le mercure contre la blennorrhagie.. C'est, lui répondisje, parceque cette maladie est une'pliîegmasie et qu'elle ne pourrait qu'être aggravée par ce métal qui est un stimulant. Mais s'il en est ainsi, pourquoi M. Lagneau le conseille-t-il ? demanda-t-il

» Tom, I , pag, 1

178 DE LA NQlJ^-EXlSTENCE

encore. C'est, lui dis-je, dans la seule intention de prévenir l'infection générale, c'est-à-dire la pénétration dans l'économie du virus que ce praticien suppose exister dans la muqueuse uréthrale, et dans celle de le détruire dans cette place, qu'il croit'devoir le préconiser. Mais, reprit-il, ce métal doit bien guérir la cliaudepisse; car, autrement, comment pourrait -on savoir, tant que celle-ci durerait , que le principe qui l'a produite est détruit? Non, repris-je encore, il ne guérit pas ordinairement : voyez plutôt ce que dit M. Lagneau sur ce sujet. Nous ileuilletâmes aussitôt l'ouvrage de ce médecin , et nous trouvâmes , p. 47 • « H est bon de prévenir qu'après ce court traitement mercuriel,la gonorrhée continue quelquefois, sans paraître disposée à se tarir. Cette opiniâtreté ne doit pas étonner les praticiens exercés ; car l'expérience journalière nous démontre que le mercure, au lieu d'arrêter les écoulements gonorrboïques , comme on le croit vulgairement, 2l bien au contraire la propriété de les augmenter d'abord, ainsi que tous les autres stimulants. On ne peut donc avoir, comme il a été dit plus haut , d'autre intention que de pi^éserver les humeurs d'une infection constitutionnelle : d'ailleurs les organes sont bientôt accoutumés à l'excitation qu'il produit, et la gonorrhée livrée à elle-même se termine insensiblement. »

Mon jeune homme, qui était novice dans l'étude des maladies vénériennes et n'était point familiarisé encore avec les mille et une absurdités dont est farcie leur histoire , resta pétrifié après cette

lecture. Comment cela est-il possible? s'ëcriait-il ; le mercure qu'on dit être l'antidote par excellence du virus syphilitique, ]q spécifique des maux vénériens, peut augmenter les écoulements gonorrhoïques , sans qu'on doive douter de leur nature syphilitique et sans que cela doive étonner; Texpérience journalière le prouve! Cette contradiction me jlaraît inconcevable, et, à moins d'être entièrement aveugle , je ne conçois pas qu'on puisse la ratifier.

Vous le voyez, lui dis-je, cest dans ce siècle où l'on parle tant d'analyse philosophique , de méthode baconicnne, de sévérité logique, qu'on ose imprimer, sans redouter la critique, des opinions qui semblent si opposées à la raison , et qu'on exprime comme démontrées des propositions toutà-fait hypothétiques. On prétend que la gonorrhée est syphilitique ; et le mercure , qui est le spécifique des maux de cette nature , ne la guérit pas ! qu'elle est due à un être chimérique que rien ne peut prouver; et on suppose, tout-à-fait gratuitement , que le mercure le détruit et préserve l'économie de l'infection qui aurait suivi sa pénétration ! De sorte' que ce .métal merveilleux délivre d'un être malfaisant qu'on ne voit pas , qu'on ne sent pas , et qui n'existe que dans l'imagination , tandis qu'il est inutile contre le mal réel qu'on éprouve.

Avec une telle manière de raisonner, d'une part , €t une grande dose de crédulité, de l'autre, vous devez concevoir qu'on a pu aller Ipin , et qu'une

l8o DE LA NON-EXISTENCE

maladie qui avait toutes les autres à sa disposition, avec la faculté d'eu user à son aise , a pu étendre au loin son empire, xiussi vous la retrouverez partout : elle se multiplie comme une hydre, et il n'est pas de maux qu'elle ne puisse produire. Youlez-vous un échantillon nouveau des licences que les sectateurs de la théorie syphilitique se permettent, quand il s'agit d'expliquer des phénomènes qui s'accordent peu avec elle ? lisez le passage dans lequel Swediaur parle de l'inefficaciié du mercure dans beaucoup de cas , et de la guérison, sans ce métal , des blennorrhagies syphilitiques.

« La nature guérit souvent seule cette maladie , dit-il ', si nous la laissons faire , sans la troubler dans ses opérations; et je connais plusieurs cas où 5 sans aucun remède quelconque ^ par l'usage de l'eau simple , la gonorrhée virulente a disparu.

» La sécrétion du mucus de l'urèthre est augmentée par l'irritation qu'excite l'âcreté du virus ^ de la même manière que la sécrétion des larmes se trouve l'être, lorsqu'un corps étranger tombe dans l'œil et irrite cette partie délicate , avec cette seule différence que, dans le premier cas, le corps irritant est un stimulus chimique ^ dans le dernier, un stimulus mécanique. Cette sécrétion abondante du mucus sert à délayer le virus aussi efficacement que pourraient le faire tous les remèdes que l'art emploierait. Le virus est non seulement délayé, mais aussi porté en partie liors du t^c/rp par l'écoulement continuel du mucus qui lui sert de véhi-

ï Tom. I, pag. i4o.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l8l

cuie; et la pratique moderne, par l'usage des médicaments mucilagineux ou huileux , internes ou externes , n'a d'autre but que d'aider la nature dans cette opération salutaire.

»I1 est donc hors de doute que, dans ce cas, et principalement quand la ciiaudepisse est sans symptômes très graves et sans ulcères , on peut la guérir radicalement sans employer le mercure , et que , si on l'emploie , dans des cas pareils , à l'intérieur, il ne produira aucun effet sur le mal local, non pas parceque la maladie nest point sypliilitif/ue, mais parceque ce même virus se trouve placé hors de la circulation j, et par conséquent hors de son action. »

J'espère qu'il y a dans ce morceau de quoi contenter les amateurs du merveilleux , et surtout de quoi faire rire les personnes sans prévention. IN 'estil pas bien remarquable, en effet, d'entendre assurer que ce virus impalpable , invisible, qu'on a admis comme un être de convention et qui n'a point d'existence réelle , est un stimulus chimique ? d'entendre dire que le mucus le délaie et l'entraîne hors de la circulation ? de voir préconiser le mercure par M. Lagneau, tandis que Swediaur enseigne que l'écoulement du mucus délaie le virus, tout aussi bien que pourraient le faire tous les remèdes que l'art emploierait?.... Qu'en dites -vous? Ma foi, me répondit le jeune élève , je suis muet d'étonnement. Quoi ! ce Swediaur tant renommé m'enseigne , tantôt qu'il faut se hâter de guérir le plus petit ulcère vénérien , de crainte d'infection ,

l82- DE LA NON-EXISTENCE

tantôt que î écoulement d'une blennorrhagie préserve de eetle même infection et met le virus hors de ia circulation. Le pus qui est exhalé par un ulcère n'est-il donc pas aussi bien hors de la circulation que le mucus blennorrhagique, et ne peutil pas aussi bien que lui entraîner le virus?

Avant que l'écoulement soitproduit, le virus reste quelquefois , dit-on , niché dans la muqueuse pendantpîusieurs jours avant d'agir ; et ii attendrait là , sans bouger, que le mucus l'eût délayé et le chassât, lui qu'on représente comme si subtil et si pénétrant, lui qui peut s'introduire dans l'économie sans laisser de traces de son passage , et qui, comme un protée , peut se déguiser sous mille formes pour éviter la poursuite du médecin ! Comment concevoir , d'autre part , que Swediaur conseille le mercure , comme indispensable , dans des cas de bleonorrhagies , mêîue simples^ si le mucus seul peut faire autant que tous les moyens que l'art emploierait ? L'écoulement entraînant le virus , à quoi s'adresse le mercure ? A la phîegmasie uréthrale ? A quoi bon, puisqu'il est irritant ? Au virus? Il n'existe pas, puisque l'écoulement l'entraîne; ou, s'il existe encore, pourquoi l'écoule- ^ ment n'a-t-il pas pu le déla5^er? Ce corps chimique perdrait-il quelquefois la faculté de se dissoudre $ d'être délayé ? Pourquoi reste-t-il là, au lieu de pénétrer dans les humeurs, puisqu'une large surface lui en donne ua moyen facile.

Nous convînmes l'un et l'autre que Swediaur ? » Pag. 42.

pour éluder les conséquences qu'on pouvait tirer, contre sa théorie , de la guérison naturelle et spontanée de blennorrhagjes sypiiilitiqaes , avait tâché d'en donner une explication favorable au virus , mais qu'en torturant la vérité , il n'avait enfanté qu'une hypothèse gratuite, et de plus, fort ridicule. Je pense que le lecteur attentif sera de notre avis. Continuons maintenant l'examen des signes diagnostiques de la blennorrhagie.

n. Non content d'admettre des blennorrhagies simples et des blennorrhagies syphilitiques , Swediaur a voulu qu'il en existât autant d'espèces qu'il y a de causes qui peuvent les produire. Ainsi il en admet d'herpétiques , de goutteuses , de rhumatiques , de mécaniques , d'iiémorrhoïdales, etc. Suivant lui , cette distinction est de la plus grande importance , et le praticien qui la néglige non seulement risque de compromettre sa réputation, mais encore s'expose à troubler l'union de deux personnes innocentes et heureuses'.

L'intention de Swediaur est sans doute louable ; mais elle reste sans résultat , si les caractères de ces diverses espèces de blennorrhagies ne sont pas assez tranchés pour qu'elles soient parfaitement différenciées les unes des autres. Or, dans la page suivante, voici ce que l'on trouve : « Je con^ viens aisément qu'il est en générai difficile de déterminer à quelle espèce appartient telle blennorrhagie ; car il nous manque des signes carac-

» Tom. I, pag, î59%

ï 84 DE LA NON-EXISTENCE

térîstiques pour distinguer ces différentes espèces, et, quelle que soit leur cause, elles sont accompagnées, presque toutes, des mêmes symptômes. )^ A quoi bon alors établir des distinctions chimériques , et créer des espèces ? Il suffisait de dire que diverses causes peuvent produire la même pblegmasie, et tout le monde aurait compris ce langage ; tandis que la création d'espèces différentes de blennorrhagies netaii autorisée par rien , et ne poiivait qu'embrouiller davantage encore le diagnostic de celles qui sont admises par la pluralité des médecins.

«D'après les observations que j'ai faites, dit Swediaur% je crois qu'on peut regarder comme des symptômes appartenant exclusivement à la blennorrhagie syphilitique ^ la tuméfaction des testicules, l'inflammation de la prostate , la suppression des urines , et peut-être aussi la tumeur sympathique des glandes lymphatiques des aines , lorsque ces symptômes arrivent, sans d'autres causes palpables , pendant le cours d'une blennorrlragie. »

En supposant que les observations de Swediaur fussent aussi fondées qu'elles le sont peu , il est évident que ces accidents ne pourraient servir de signes diagnostiques que dans quelques cas rares ; car on nous accordera bien , je pense, que toutes les blennorrhagies syphilitiques ne sont pas suivie^ d'engorgements du testicule, ou de l'inflammation de la prostate , etc.

» Pag. i6i.

Mais nous allons faire voir que ces prétendus signes diagnostiques sont tout-à-fait sans valeur.

i"* Si Tengorgement du testicule était un effet du virus, il faudrait, comme l'observe Swediaur, qu'il se^ développât sans qu'on pût reconnaître de causes palpables susceptibles d'en rendre raison. Or, d'après cet auteur lui-mêQie , «cette affection est surtout produite lorsque le malade a fait un exercice violent , quelquefois même modéré en apparence , à pied , à cheval ou en voiture, ou lorsque la verge a été frappée par le froid. Très souvent elle est produite par des injections irritantes , acres , astringentes, et surtout par des purgatifs répétés , ou l'usage interne de médicaments résineux, baLsamiques , etc.» Ne sont -ce pas là des causes palpables , suffisantes pDur rendre raison de l'accident? Est-il iiécessaire , pour comprendre le fait, de recourir à un virus ? D'autre part , conçoit-on bien comment des purgatifs ., des balsamiques , des exercices trop forts peuvent favoriser l'action du virus? Si l'engorgement du testicule était produit par cet être , pourquoi Swediaur conseillerait - il , pour diminuer la tension et la douleur des parties affectées , qui contribueraient h q^ucoup à entretenir et à favoriser les progrès de la maladie , pour dissiper le pins tôt possible l'irritation et prévenir les suites fâcheuses que l'inflammation du testicule ou la fièvre pourraient avoir , les saignées générales ou locales , les préparations opiacées, les extraits de ciguë ou de jusquiame , les lavements émoilîents ? etc. , et non

l86 DE LA NON-EXISTENCE

pas le mercure ? En raisonnant sévèrement, et d'après la théorie que nous combattons , ce métal devrait être aussitôt employé , s'il est vrai que cet , axiome, sublatâ causa îoUitiir ejffectus ^ puisse être applicable à l'espèce. Se borner à attaquer les effets du virus , c'est perdre un temps précieux qu'on devrait consacrer à l'usage des moj^ens capables de le neutraliser, de Tannihiler. Les chirurgiens se hâtent de réduire les fractures quand les fragments des os déterminent une vive irritation et de fortes douleurs; ils savent qu'ils agiraient moins utilement en cherchant à caîn:ier les accidents produits 5 qu'en éloignant la cause qui les détermine : pourquoi ne pas agir de même quand il s'agit d'une cause de maladie bien plus grave ?

Si l'expérience a prouvé que la pratique contraire à celle qui nous semblerait devoir être suivie, est plus utile, c'est évidemment parceque la cause du mal n'est point spécifique et que l'accident est produit par une inflammation ordinaire. S'il en était a^utrement, comment concevrait-on que la réapparition de l'écoulement pût dissiper l'engorgement testiculaire? et comment Sv/ediaur pourrait-il espérer de le rappeler, en dirigeant vers la verge des vapeurs vinaigrées chaudes? auraientelles par hasard, sur le virus, la propriété attractive qu'a l'aimant sur le fër ? Pour tout homme sans passion, la théorie de la révulsion explique tous ces phénomènes , tandis que celle du virus reste muette.

Dans l'intérêt de la thèse qu'il soutenait, Swediaur aurait du admettre le transport du virus dans

le testicule comme cause de la tuméfaction de cet organe ; cependant il a prétendu le contraire.

« On avait cru pendant long-temps, dit-il % que cette douleur et cette tuméfaction étaient produites par l'absorption et par la déposition du virus syphilitique du canal de î'urèthre dans le testicule même; mais cette absorption et ce transport du virus sont une supposition qui ne paraît être fondée ni sur des faits, ni sur les connaissances anatomiques. » Il rejette aussi, comme n'étant pas fondée, l'opinion des médecins qui font dépendre la tuméfaction du testicule de l'extension de l'inflammation de I'urèthre , ou de l'excitation sympathique de cet organe.

« Si cette maladie, dit-il, était due simplement à la sympathie , pourquoi le gonflement arriverait"il si rarement, tant que l'écoulement de I'urèthre continue régulièrement, ou pendant que les symptômes d'inflammation sont très violents? Pourquoi, si l'e^xtension de l'inflammation était la véritable cause , n'observerait-on pas cette tumeur chez tous les hommes où l'inllammation est vive ? »

Ou peut répondre à Swediaur que l'inflamma- Quelles sont tion du canal, de I'urèthre entretient dans le testi- rengorge-'^ cule un désiré d'excitabilité supérieur à celui qui mentdutes-

~ i ^ i ticuie i

lui est ordinaire, et le disoose à contracter un Opinion de

^ • n . • ^ 11- n 1 Swediaur.

engorgement inilammatoue sous liniluence de causes qui, dans d'autres circoDStances , eussent

» ?ag. 329.

l88 DE LA NON-EXISTENCï:

été inefficaces? et que, si ce n'est guère que vers la fin des bîennorrliagies que l'accident se manifeste , c'est parceque, avant cette époque , ia concentration d'action dans le testicule est prévenue par l'irritation déjà existante, tandis que, plus tard , celle-ci étant faible pjut aisément être révulsée par celle qui se développe.

Quant à la seconde question de cet auteur, on peut répondre qu'il est peu raisonnable d'exiger qu'un accident inflammatoire soit observé chez toutes les personnes qui sont atteintes d'une même piilegmasie, pour admettre que, chez quelques unes d'entre elles, il en ait été la suite.. Toutes les ,gastro-entérites ne sont pas accompagnées d'érysipèle , toutes les hépatites de jaunisse , toutes les ophthalmies d'ulcérations de ia cornée ; et personne pourtant, que je sache, n'a été tenté d'en conclure que Férysipèle ne dépendait jamais d'une altération gastrique, la jaunisse d'une hépatite , et que les ulcères de la cornée ne succèdent pas à la phlegmasie de la conjonctive.

Recherchons maintenant comment Sv^ediaur explique cet engorgement que ni le transport du virus, ni l'extension de l'inflammation , ne produisent, à son avis. Il n'est pas probable qu'après avoir dit que l'une et l'autre théorie sont, ou absolument fausses, ou du moins très peu satisfaisantes , il laisse le lecteur en suspens et ne s'explique point. En parcourant son ouvrage , nous ne trouvons rien de relatif à cet objet : nous voyons qu'il laisse à ses lecteurs le soin de trouver une explication et qu'il

DU VIRUS VÉr^ÉRÎEN. 1 89

ne s'est point occupé de remplir lui-même la lacune qu'il opérait. Voici ce qu'il se contente de dire :

« Le seul fait constant et bien avéré , c'est qu'un degré d'irritation particulière et extraordinaire excité dans l'urèthre, pendant qu'il est attaqué d'une blennorrhagie syphilitique , par une cause quelconque, telie que les injections acres, l'usage des baumes, des cathartiques , le froid, le coït, ou un stimulus mécanique, produit cette maladie, » Cette proposition, pour être vraie, aurait besoin d'éprouver un petit changement dans les expressions qui y sont employées- En effet, par ces mots particulière et extraordinaire qui voilent à peine le sens qu'il veut leur faire exprimer, il pose en principe des suppositions gratuites ; et par celle de syphilitique il établit comme une chose démontrée la nature spécifique de la blennorrhagie , que nous contestons. La proposition devrait être ainsi rédigée : un degré particuher d'irritation , excité dans l'urèthre ou dans le testicule ^ pendant que le malade est attaqué d'une blennorrhagie par une cause quelconque, produit cette maladie. Alors elle serait l'énoncé d'un fait vrai , et elle exposerait le résultat des observations journalières, tandis que celle de Swediaur consacre des idées fausses.

Par une de ces contradictions peu rares dans les écrits des médecins syphiliomanes % nous allons

ï Je prie le lecteur de croire que cette expression n'est pas em-

igO DE LA NON-EXISTENCE

voir maintenant que Swediaiir explique quelques pages plus loin la tuméfaction du testicule par le déplacement du virus , contre lequel il s'était élevé. « Peut-être, dit-il pag. 252, dans quelques cas , le virus , en changeant de siège et se fixant sur les orifices excrétoires des vésicules séminales plus bas dans l'urèthre, les mi\t-l-i\ directement , et cette irritation communiquée aux vaisseaux déférents et à répididyme y produit- elle cette maladie. »

Cette supposition n'est pas plus fondée sur le raisonnement et sur les connaissances anatomiques que celles qu'il a rejetées /En effet, si ce virus peut s'étendre /;/f^s bas dans l'urètlire, aux orifices des vésicules séminales , pourquoi ne pourrait-il pas se rendre au testicule? L'aoatomie ne prouvet-elle pas qu'il existe une communication entre le testicule et le canal de l'urètlire, par l'intermédiaire des vésicules séminales? Oserait -on invoquer la longueur du trajet , quand on répète chaque jour que le virus peut se transporter rapidement d'un point dans un autre fort éloigné, bien que l'anatomie ne puisse pas faire comprendre ce voyage facile ; et quand on connaît l'histoire si remarijuable dont Swediaur fait le sujet, et où il dit qu'à l'aide de frictions sèches , il le faisait voyager du sternum aux orteils et des pieds au sternum? En second lieu , si la tuméfaction du testicule peut être produite par la communication de l'irritation

ployée par moi dans une intention dérisoire; je m'en sers seulement pour éviter la périphrase qu'il faudrait faire pour exprimer ma pensée.

déterminée sur les orifices excrétoires des vésicules séminales par le virus, pourquoi cette même communication de l'irritation ne pourrait-elle pas se faire , bien que le virus n'eût pas changé de place, ou même, bien qu'il n'existât pas ?

D'autre part, que Swediaurnous apprenne comment l'impression du froid surle testicule , l'usage des purgatifs, des balsamiques , etc. , peuvent déterminer le virus à glisser plus bas dans l'urèthre et à irriter les orifices excréteurs des vésicules.

Ces réflexions sont suffisantes , je pense , pour prouver que les explications données par Swediaur sont entachées d'un vice radical et que l'apparition d'un engorgement du testicule ne prouve rien en faveur delà nature syphilitique de la blennorrhagie à laquelle il succède.

J'aurais pu ajouter qu'on remarque également ces engorgements chez des personnes qui n'avaient que des blennorrhagies déterminées par des excès de table , par la masturbation, ou par toute autre cause ordinaire , ce qu'avoue M. Lagneau ; que nul caractère n'est indiqué par Swediaur pour différencier les testicules vénériens de ceux qui ne le sont pas ; que le traitement doit être le même dans les deux cas, etc. : mais je veux éviter toutes les longueurs, et dès que je crois en avoir dit assez pour convaincre , je m'arrête.

2** L'inflammation de la prostate , la suppression des urines , prouvent-elles la nature syphilitique de la blennorrhagie qui donne lieu à ces accidents? Je ne le crois pas.

Si nous avons égard aux connaissances anatomiques qu'invoque Swediaur 5 il nous sera facile de concevoir sans virus le développement des accidents dont il est question. La glande prostatique enveloppe une partie du canal de l'urèthreet a ses orifices ouverts sur sa muqueuse ; la vessie est l'aboutissant du canal uréthralet est tapissée comme lui d'une membrane muqueuse. Par conséquent , n'est-il pas tout naturel que l'inflammation puisse s'étendre au col de la vessie et à la prostate, quand elle est très intense dans le canal de l'urèthrePIl en est de ce fait , je crois , comme de l'extension d'un coryza aux bronches , et même au poumon , qui se remarque quelquefois; et ce phénomène est observé d'ailleurs dans des cas où la blennorrliagic n'est certainement pas vénérienne. L'expérience qu'eut le courage de faire Swediaur sur lui-même peut servir à le prouver.

Expérience «Je résolus en 1782, dit-il, de faire sur moi- Swediaur. ïï^ême uuc expérience décisive: je me déterminai à m'injecter dans l'urèthre une portion d'une liqueur fort acre, et à en attendre le résultat. Dans cette vue , je pris six onces d'eau et j'y ajoutai autant d'ammoniaque qu'il en fallait pour donner à ce mélan.se une saveur très piquante et comme brûlante. Je fis cette injection à huit heures du matin, en comprimant l'urèthre d'une main , au-dessous du frein , pour empêcher la liqueur de pénétrer audelà et pour qu'elle se portât exactement à l'endroit qui est communément le siège de la chaudepîsse syphilitique. Au moment que la liqueur tou-

DtJ VIRUS VÉNÉRIEN. Iq5

cha l'intérieur de l'urèthre, j'éprouvai une douleur si insupportable que je ne pus retenir l'injection au-delà d'une seconde. Je retirai malgré moi la seringue presque à l'instant de l'injection, et la liqueur injectée s'écoula au dehors. Mais quoique la douleur eût été très vive pendant un demi-quart d'heure, je résolus de faire une seconde épreuve: elle oceasiona la douleur la plus vive que j'eusse ressentie de ma vie. Cependant je retins l'injection près d'une minute : la douleur devint alors si cruelle, que je ne pus la supporter long-temps, et je retirai la seringue. J'éprouvai à l'instant une forte envie d'uriner ; mais comme j'avais rendu Furine, par précaution, avant l'injection, je résistai à ce besoin.

«Après avoir dormi la nuit, je n'eus rien de si pressé, à mon réveil, que d*examiner la partie : je trouvai une évacuation assez considérable de matière puriforme , de la même couleur Jaune verdâtre que celle des chaudepisses virulentes. La douleur que causait alors le passage de l'urine était beaucoup augmentée , et la nuit suivante mon sommeil fut interrompu par des érections involontaires et douloureuses. Le matin du jour suivant, l'écoulement était beaucoup plus abondant et à peu près de même nature , excepté qu'il me paraissait un peu plus verdâtre; mais la douleur que j'éprouvai alors en urinant était si cuisante, que je résolus de l'apaiser en injectant un peu d'huile d'amandes douces, tiède , ce qui me soulagea sur-îe-champ. Pendant cinq jours^ l'écoulement continua, et la

douleur diminuait d une manière notable pendant cet intervalle. Mais ce qui me donna beaucoup d'inquiétude, c'est que j'éprouvai les effets d'une autre inflammation qui s'établissait plus avant dans le canal de l'urèthre, dans un endroit où je n'avais rien senti auparavant 9 et jusqu'où aucune goutte de l'injection ne pouvait avoir pénétré. Mais quel fut mon étonnement après six jours j lorsque je sentis très distinctement les symptômes d'une nouvelle inflammation qui paraissait s'étendre depuis les limites de la précédente, vers le verumonîanum ^ jusqu'au col de la vessie , et qui fut accompagnée d'une ardeur d'urine et d'un écoulement aussi abondant qu'auparavant! Pour le coup, je fus sérieusement alarmé ; car je n'avais pas discontinué les injections huileuses trois fois par jour. Je voyais que l'inflammation qu'avait d'abord excitée l'ammoniaque se communiquait très évidemment d'une partie de l'urèthre à l'autre j ce qui me faisait craindre qu'il ne s'ensuivît enfm une inflammation de toute la surface de la vessie, qui pouvait avoir des conséquences dangereuses. Je demeurai dans cet état, entre l'espérance et la crainte , pendant sept à huit jours ; mais j'éprouvai bientôt , à ma grande satisfaction, que cette inflammation s'apaisait par degrés , de même que l'évacuation, sans s'étendre au-delà de l'urèthre, et je fus entièrement délivré de tous les symptômes de ces trois chaudepisses , comme je puis les appeler avec raison, à la fln de la sixième semaine, »

DU VIRUS VÉNliRlËN. igS

On voit que l'infiammatioii s'étendit successif vement jusqu'au col de la vessie; qu'elle fut aceonipagnée d'ardeur d'urine , de douleurs profondes, bien que la cause qui l'avait produite ne fut pas syphilitique. L'analogie qui existe entre ces accidents et ceux que Swediaur veut faire considérer comme appartenant exclusivement à la syphilis , est trop grande pour qu'on ne s'étonne pas que cet habile praticien ait pu se laisser induire en erreur. Si la phlegmasie a été assevz, vive pour lui , faire redouter l'envahissement de toute la surface interne de la vessie, pourquoi la prostate n'auraitelle pas pu être affectée? Qui sait même si elle n'eût pas été enflammée, si les injections d'huile d'amandes douces n'avaient pas un peu tempéré la violence du mal? Un degré de plus, et la rétention d'urine pouvait être produite : or , dans ce cas , aurait-il fallu supposer un principe syphilitique ? Nullement : l'extension de la phîegmasie , quelle que soit d'ailleurs sa source , est suffisante pour rendre compte de tous ces phénomènes , tandis que la supposition de Swediaur est opposée à ce qu'apprennent l'observation et le raisonnement.

0. Parlerons-nous de l'engorgement des glandes inguinales ? Ce que nous en avons dit ailleurs suffit, ce me semble, pour prouver qu'ils ne sont que des produits sympathiques de l'inflammation. Nous ajouterons seulement que Foart Stmmons , Tode et beaucoup d'autres praticiens les ont vuesparaître après l'introduction de bougies dans le canal de l'urèthre, après la masturbation trop répétée,

lg6 DE LA NON-EXISTENCE

et que Swediaur admet aussi des bubons sympaîfiiques , déterminés par la plilegmasie uréthrale, sans signaler en quoi ils diffèrent de ceux qu'il croit vénériens.

Diagnostic de la blennorrhagie chez la femme.

Le p. 5" Tout ce que nous avons dit se rapportait

^n^lsTplî presque entièrement à l'homme : disons maintenant pi"s ^7a^^ ^^ ^^^ ^^ ^^ femme 5 et voyons si, ciiez elle, il est femme, plus facile de reconnaître une blennorrhagie syphilitique. Suivant Astruc', le diagnostic de la gonorrhée virulente dans les femmes n'est pas si certain. D'après ce que nous avons déjà dit de cette prétendue certitude du diagnostic chez l'homme , il est facile de concevoir toute l'obscurité de celui-ci.

M. Lagneau, en parlant des causes qui sont susceptibles de produire des écoulements chez la femme , rappelle que les titillations fréquentes, les tentatives de viol , le travail préparatoire à la menstruation chez les jeunes filles 5 l'état de grossesse, les suites de couches, sont les plus ordinaires. Comme ces écoulements ont beaucoup d'analogie avec la blennorrhagie , il observe 'l que le médecin doit être extrêmement prudent quand il s'agit de ces affections, dont les apparences sont souvent trompeuses , et ne prononcer qu'après avoir bien pesé tout ce qui peut l'éclairer et lui aider à asseoir un diagnostic certain, » Mais on cherche en vain danssonouvragedessignes diagnostiques propres à faire éviter l'erreur et à faire porter un diagnostic

ï ïom. III, pag. 46.

certain; il reste muet sur ce point. Dans son article déjà cité àxxNoixveaa diciionnaire de médecine^ on n'en trouve pas davantage. «Les moyens, dit-il, indiqués jusqu'à présent pour reconnaître si un écoulement est vénérien ou non sont encore p/ws insuffisants chez les femmes que chez les hommes , principalement lorsque les symptômes d'inflammation ont disparu. La fréquence des pertes blanches qu'elles éprouvent dans beaucoup d'occasions où l'on ne peut supposer l'existence de la syphilis leur donne tant de facilité pour faire prendre le change , quand elles ont le moindre intérêt à cacher la vérité, qu'elles induisent souvent en erreur les observateurs les plus attentifs. Aussi est-on presque toujours obligé de former son opinion sur la vraie nature de ces sortes d'écoulements, d'après de simples probabilités, à moins que l'existence simultanée de quelques chancres ou autres signes moins équivoques d'infection ne lève toute incertitude. »

Comment serait-il possible de porter un diagnostic certain, puisque les femmes ont tellement de facilité de tromper, qu'elles induisent souvent en erreur les praticiens les plus attentifs? Quelle confiance peut-on avoir dans un traitement qu'on ne propose que ^'a/?r^s des probabilités P et quel cas peut- on faire d'une théorie qui consacre des espèces qu'on ne peut établir qu'au hasard , pour peu que la malade veuille tromper?

D'après la dernière phrase de Lagneau, il paraît que ce praticien regarde les ulcères des parties génitales chez la femme, existant en même temps

igS DE lA NON-EXISTENCE

qu'une blennorrhagie , comme un signe propre à dévoiler la nature syphilitique de celle-ci.

Cependant il suffit du plus léger examen pour se convaincre que cette circonstance mérite moins d'importance qu'il ne veut lui en donner. En effet, il n'est point rare de voir chez quelques femmes, à l'époque menstruelle , le bord des grandes lèvres , les cuisses mêmes excoriées , couvertes de boutons. Ces boutons ou excoriations donnent lieu quelquefois à de petits ulcères quî^ irrités, fatigués par le coït , peuvent s'aggraver et revêtir les caractères syfliiliiicjues. La même chose arrive souvent pendant le cours d'une leucorrhée; c'est ce qu'a observé Fabre^ Ce praticien, enparlant des difficultés que rencontre le médecin à différencier la blennoihagie des fleurs blanches, dit « que les femmes qui sont attaquées de cette dernière maladie ont quelquefois des ardeurs d'urine et un gonflement dans toute la vulve. La matière de l'écoulement, qui est acre dans certaines circonstances, produit àQ petits ulcères dans cette partie ; cette matière est souvent jaune et même verte, comme celle de la gonorrhée virulente. En un mot, il se rencontre quelquefois, dans les symptômes de ces deux maladies, une conformité qui ne laisse d'autre ressource au chirurgien , pour s'assurer du caractère du mal , que la déclaration sincère de la malade ou de celui qui a eu commerce avec elle. »

L'apparition des ulcères ne paraît donc pas à

» Pag. 4i.

Fabre une preuve de îa nature vénérienne de i'écoulement, et certes ce médecin ne peut pas être accusé, je pense, de n'avoir pas été dssGZ engoué de îa syphilis.

On m'objectera sans doute que M. Lagneau n'entend parler que des ulcères qui ont les caractères syphilitiques; mais nous avons déjà fait voir que ces prétendus caractères spécifiques ne sont point propres à des ulcères de nature spécifique^ mais seulement des produits d'une inflammalion ordinaire.

La déclaration sincère de la malade, qui paraît à Fabre le seul moyen, dans beaucoup de cas, de s'assurer de la nature du mal, me paraît tout-àfait insuffisante. En effet qu'apprend-elie ? que l'affection a succédé au coït ; mais est-ce à dire pour cela qu'elle est syphilitique? Tous les auteurs les plus estimés et les plus récents n'admettent-ils pas des blennorrhagies et des ulcères succédant à un coït impur, quoique non vénériens? Anciennement, avant V invention de la syphilis , cet acte ne les produisait-il pas? Cette circonstance pourrait faire distinguer une blennorrhagie des fleurs blanches , mais non une gonorrhée syphih'tique de celle qui ne l'est pas.

Dans l'ouvrage de Swediaur, nous ne trouvons rien de satisfaisant sur ce point important: lui qui a désigné les engorgements du testicule , les inflammations de la prostate, la rétention d'urine, comme des accidents prodoits exclusivement par la blennorrhagie syphilitique , a trouvé muet, pour les

femmes, son génie inventif;! seulement il donne comme un signe propre à caractériser et à distinguer labJeonorrhagle des fleurs blanciies , la chaleur et la douleur qu'éprouve la femme en urinant ; phénomène qui a d'autant moins de valeur, que lui-même avoue que, dans quelques cas, les symptômes de la blennorrhagie sont si légers, que les malades la prennent pour de simples fleurs blanches, et que, de l'avis des meilleurs praticiens, il arrive souvent' que de simples fleurs blanches produisent du prurit et des cuissons fort incommodes.

D'après îe désir qu'ont beaucoup de praticiens de prêter une origine vénérienne à presque tous les écoulements, je suis étonné que l'opinion de Daran% qui considérait les fleurs blanches comme dépendantes du virus syphilitique , n'ait pas eu plus d'approbateurs.

«Les femmes ignorent de bonne foi, dit-il, mais se déguisent le plus souvent ce qui peut donner lieu à cette incommodité. Ce qui fait que la plupart sont dans une profonde sécurité sur la nature et les causes de cette espèce de maladie , c'est qu'elles ne se rappellent point ce qui peut leur être arrivé dans leur jeunesse. Si la plupart voulaient faire de sérieuses réflexions sur les premières années de leur vie , sur certaines choses que l'enfance leur faisait regarder comme indifférentes , peut-être reviendraient-elles bientôt de l'erreur où elles ont

» Lagneau , pag, 19, — ' Traité de ta gonorrhèc virulente.

été long-temps sur le caractère et la nature de leurs prétendues fleurs blanches.

» Je ne saurais trop le répéter, qu'on ne s'abuse pas sur la nature de la maladie dont je parle; rien n'est si vrai qu'elle est presque toujours causée par un ferment vénérien et que la matière est fournie par des ulcères réels. J'en suis tellement convaincu qu'il ne me reste aucun doute là-dessus.»

D'après les observations que cite cet auteur , il paraît qu'il pense que femme ou fille qui a des fleurs blanches a la vérole , ou a été polluée dans sa jeunesse , de manière à recevoir le ferment vénérien. Quelque bizarre et immorale que soit cette supposition , je suis étonné , je le répète , qu'elle n'ait pas été mieux accueillie ; il n'en aurait pas coûté beaucoup pour croire à ce mode d'infection 5 aux personnes qui croient de bonne foi aux véroles déguisées , compliquées , prises d'emblée , et à toutes les propriétés ridicules qu'on accorde au virus.

Il serait inutile, je pense, d'entretenir mes lecteurs de l'opinion de Charleton , qui prétendait que la gonorrhée est virulente quand elle continue dans le temps des règles , tandis que ce ne sont que des fleurs blanches quand l'écoulement cesse pendant ce temps -là; de celle de Sennert , qui admettait qu'il y a toujours des ulcères dans la blennorrhagie , et qui croyait avec Yercelloni que l'introduction d'un pessaire irritant dévoilerait la nature de lamaladie,en déterminant des douleurs vives dans le cas de blennorrhagie; et

de beaucoup d'autres plus bizarres les unes que les autres, dont le temps a fait justice. En vain, je puis le répéter , on a voulu isoler et différencier les écoulements blennorrhagiques: quelle que soit la cause qui les a produits , ils ne sont que les résultats d'une inflammation plus ou moins intense , et la nature syphilitique qu'on a voulu imposer à quelques uns d'entre eux est un produit fantastique de l'imagination.

Ya-t-ii ^. Nous n'aborderons pas dans cet ouvrage eïtre'k ^^ questiou qui a été agitée par M. Hernandès et gonorihée et Ffétcau , sur l'identité ou la non-identité des vhms

les ulcères

vénériens, gouorrliéique et syphilitique. îl est évident que si nous prouvons la non-existence du virus syphilitique, nous démontrons par là toute la futilité de leurs discussions , puisqu'elles roulent sur les effets de cet être imaginaire. Nous regrettons pourtant que les bornes que nous avons dû nous prescrire ne nous permettent pas de faire l'exposition des arguments qu'il font valoir l'un et l'autre pour le soutien de la thèse qu'ils défendent. Nous aurions fait voir combien il faut d'efforts , de subtilités, d'explications hypothétiques, et même de talent , pour soutenir une mauvaise cause. Nous disons mauvaise ^ car l'un et l'autre étaient dans l'erreur : le premier, en soutenant qu'il n'y a pas identité de nature entre la blennorrhagîe et et les chancres, tandis que la seule différence est celle du siège de la phîegmasie; le second, en prétendant qu'il y a identité, c'est-à-dire que la blennorrhagie peut être causée par le même virus

DU YIRUS VÉNÉRIEN. 2o3

qu'il suppose produire les chancres, tandis que le yirus est un être imaginaire.

Passons aux autres phénomènes primitifs de vérole, et voyons si leur diagnostic est plus facile que celui des affections dont nous avons déjà parlé.