CHAPITRE VI

ON NE SAIT PAS COMMENT NI QUEUE EPOQUE lE VIRUS PÉNÈTRE DANS L'ÉCONOMIE ; CE QU'iL DEVIENT QUAND IL Y EST ARRIVÉ 5 NI A QUEL SIGNE ON PEUT RECONNAITRE SA PRÉSENCE.

0 Quand le virus vénérien ne serait qn" irritant, ne suîvrait-il npas de son action sur nos organes des spasmes dans les » solides de tout genre, des gênes dans le mouvement des li- »quides, principalement dans la circulation des sucs blancs, «des stagnations de ces mêmes sucs, des épaississements, j)des engorgements?... N'allons donc pas augmenter le nom? ))bre des suppositions gratuites; nous n'en avons que trop: à »cet égard, il vaudrait mieux perdre qu'acquérir. »

Peyrilhe *.

a. Une fois qu'après le coït on s'est trouvé affecté d'une gonorrhée, de bubons, d'ulcères, ou de pustules des organes génitaux , on est exposé , dit-on^ à une série de njaux incalculable, occasionée par le transport , dans l'océan des humeurs, du virus syphilitique. Cette proposition est admise par presque tous les praticiens , et forme la base de la théorie syphilitique. Mais comment et à quelle époque a lieu ce transport du virus? à quel signe reconnaît-on sa pénétration dans l'économie? Yoilà ce qu'on ne sait pas. Les auteurs ont en vain disserté longuement sur ces questions ; il

« pag. a-.

n'en est résulté aucune lumière. Examinons Topiniori de quelques uns d'entre eux.

ïl en est qui regardent l'introduction du virus dansles kumeui's du corps comme immédiate à l'infection, et qui considèrent la blennorrhagie,les bubons , les ulcères de la verge , comme l'expression d'une infection déjà générale. L'absorption, disentils avec raison, est si active au moment du coït, par suite de l'augmentation de sensibilité et de vie que détermine l'abord plus considérable de sang dans les tissus spongieux des corps caverneux et du gland , que le principe morbide est aussitôt porté dans le sang et a le temps de l'altérer avant que les affections locales produites par son contact aient pu être apparentes. Conséquents dans leurs principes , ces médecins regardent le traitement général comme toujours indispensable et n'accordent qu'une importance fort secondaire à celui des phénomènes locaux. Bien plus,, quelques uns, persuadés que le but que doit s'efforcer d'atteindre le praticien est de chasser ou de détruire le virus, conseillent de faciliter l'écoulement des blennorrhagies, d'entretenir la suppuration des ulcères et d'appliquer des attractifs sur les bubons , pour que le virus, chassé de toutes parts par le mercure qui, comme un furet, va le dénicher, puisse trouver une issue facile et s'échapper.

b. D'autres, beaucoup moins raisonnables que les premiers, au mépris des notions que nous avons sur la continuité d'action et l'énergie des puissances absorbantes , et sur la manière dont se déve-

L'introduction du virus est-elle immédiate à l'infection , ou non?

loppent les ulcères vénériens, supposent que le virus est introduit dans les mailles organiques de la partie qu'il touche , que là il détermine une inflammation plus ou moins vive, et qu'ensuite, après un temps plus ou moins long qu'ils ne peuvent en rien préciser , il se dirige vers les parties intérieures.

Conçut-on jamais quelque chose de plus ridicule? Pourquoi, si le virus est niché dans une partie du gland ou du prépuce , ou dans la muqueuse uréthrale, restant soumis à l'action des vaisseaux absorbants , n'est-il pas entraîné par eux, avant qu'il ait produit un effet apparent, puisque celui-ci tarde quelquefois quatre ou cinq jours à être opéré ? Quelle puissance le retient dans ce point borné , et par quelle raison s'en éloignerat-il? Pourquoi, si, comme on le suppose, cet agent morbifique est acre ou corrosif, l'effet qu'il produit sur la verge n'a-t-il pas lieu de dehors en dedans? Evidemment, si l'existence supposée du virus était réelle , l'infection de l'économie devrait toujours avoir lieu, pour le plus tard, au moment où les signes de l'inoculation de la maladie se manifestent ; et, par conséquent, toute affection primitive qui n*est pas traitée par le mercure administré en suffisante quantité , devrait toujours entraîner à sa suite les signes présumés d'infection générale. Cependant on rencontre tous les jours des hommes parfaitement bien portants , ayant des enfants frais et bien sains , qui n'ont usé pourtant d'aucune préparation mercurielle pour guérir des affections de la

DU VIRUS VENERIEiX. 2 l I

verge qu'on réputait vénériennes; et nos auteurs modernes, moins terroristes que leurs devanciers, veulent bien consentir maijitenant à regarder la cure locale comme suffisante dans beaucoup de cas. D'après cette théorie, quelques médecins ont pensé qu'ils enlèveraient tout-le mal et mettraient l'économie à l'abri de l'infection, s'ils sacrifiaient la partie malade. Pour cela , les uns ont proposé d'extirper le siège du mal avec l'instrument tranchant, les autres, en cautérisant l'ulcère aussitôt qu'il paraît, soit à l'aide du feu, soit à l'aide de substances caustiques très pénétrantes. Qu'est-il arrivé de ces pratiques douloureuses ? Chez le plus grand nombre des malades, les plaies se / sont enflammées, des bubons ont été produits et de graves accidents se sont développés. Mais , trop aveuglés pour reconnaître que ces phénomènes dépendaient de l'irritation produite par leur méthode , ces médecins en ont conclu seulement que ces moyens n'étaient pas assez actifs pour détruire le virus, et qu'en le repoussant ils le faisaient s'engager dans les ganglions de l'aine. Dès lors ils ont recouru au mercure pour remédier à l'infection ^en^'rale que l'apparition de bubons annonçait évidemment, et ils ont mis tous les accidents produits sur le compte du virus. Combien pourtant il est facile à l'homme sans prévention de se rendre compte de ces phénomènes! On irrite une plaie par des caustiques, ou parle feu, ou l'on produit une solution de continuité assezétendue :est-il donc surprenant que l'irrifcation s'étende aux ganglions voisins, qu'elle re-

tentisse aux parties avec lesquelles sympathisent les organes génitaux et qu'elle devienne le germe d'accidents consécutifs ? Non sans doute : quelle que goit la cause des ulcères, le même traitement déterminerait les mêmes effets; et c'est peut-êtreparceque les moyens stimulants sont trop souvent employés qu'on remarque des phénomènes consécutifs, après les traitements purementlocaux des maux î;^'nerî>?îs. Cirillo prétend que les faits lui ont démontré que les accidents graves, tels que douleurs nocturnes, tumeurs gommeuses , pustules, semblent attaquer t/e préférence les personnes qui ont été traitées parle Expériences caustique.Lcs expérienccsde Bell viennent à l'appui prouven?îe clc cottc manière de voir. Ce savant praticien désidanger des ^^^^^ apprécier les effets thérapeutiques des causti-

caustiques. a i i i

ques dans le traitement aes ulcères primitifs des organes génitaux, prit d'abord î;ô?^î malades: sur dix, il employa le caustique; sur cinq , il se contenta de mettre l'onguent mercuriel, et sur cinq autres, du cérat simple. Les individus qui avaient eu leurs chancres cautérisés, eurent tous ^ deux exceptés , des bubons ; et parmi les dix autres , il n'y en eut qu'un seul , et c'était un de ceux qui fut pansé avec Vonguent mercuriel, qui en fut atteint. Dans une seconde expérience , il cautérisa les ulcères à vingt-quatre malades : il y en eut vingt chez lesquels des bubons s'enflammèrent. Aurait - il fallu, chez ces individus, attribuer les bubons au transport du virus dans les ganglions , vers lesquels le remède les aurait repoussés, ou bien supposer que son àcreté avait été augmentée par le

topique? non sans doute; encore un coup , ce serait forger une explication hypothétique , tandis que celle que j'ai donnée est fondée sur l'observation et sur les lois physiologiques. Swediaur, qui, comme Hunter , ne considère pas les accidents primitifs de la vérole comme annonçant une infection générale, et qui pense qu'ils peuvent guérir par des moyens directement appliqués sur eux , rejette de sa pratique toutes les espèces de caustiques; mais la raison qu'il en donne est par trop bizarre pour n'être pas mentionnée. Il prétend que le virus se trouve emprisonné sous l'escarre qu'on produit , et que, dès lors, il est forcé de reculer et de se diriger vers les parties intérieures. Pour éviter cet inconvénient très grave ^ il conseille de ne recourir qu'aux applications mercurielles locales , à l'aide desquelles il pense qu'on peut enlacer le virus et le neutraliser. Dans quelques cas cependant, il est arrivé à ses malades d'être atteints de bubons , consécutivement à ces applications ;> mais , ferme dans ses principes , Swediaur, loin de les attribuer au remède , les considère comme un fruit de la négligence qu'on a mise à recourir au spécifique. Si on lui objecte que parmi eux il en est qui ont re» couru au traitement qu'il préconise , dès l'apparition de leur mal, il répond que le transport du virus dans les ganglions était probablement déjà fait et que, par conséquent, le mercure n'est point cause du développement des bubons. L'explication est ingénieuse, et voilà ce qui s'appelle n'être jamais pris en défaut.

jbrand.

iil4 I>E LA NON-EXISTENCE

Swediaur me fait songer malgré moi à ces Purgons décidés qui, malgré le mauvais effet de leurs remèdes , persistent toujours dans l'usage des mêmes moyens et n'ont pas les yeux dessillés par la mort même de leur malade.

Opinion c. Dans le tome deuxième des annales de la mé-

Hiiden- decine physiologique j j'ai lu un mémoire de M. Hildenbrand sur l'utilité d'un nouveau topique qu'il préconise. Je crois devoir en citer quelques fragments.

« 11 est de la plus grande importance, dit ce méde- »cin , de chercher un moyen propre à borner l'ac- »tîondu virus syphilitique à la production de i'af- » feetion locale , à l'y anéantir et à s'opposer par »là à son extension à l'organisme. La découverte » d'un semblable moyen serait d'autant plus pré- »cieuse qu'elle pourrait assurément suffire seule »pour la destruction absolue du virus, et offrir » toutes les garanties possibles contre le développe- »ment de ses terribles effets. »

Pour[ arriver à ce résultat si utile^ M. Hildenbrand essaya diverses substances, parmi lesquelles la pierre infernale lui parut mériter la préférence. Par elle, il obtint rapidement l'affaissement des bords calleux , la diminution de l'inflammation et le changement presque instantané du caractère spécifique de la syphilis. Cependant, quoiqu'il ne négligeât pas d'administrer en même temps le mercure à l'intérieur, il vît non seulement de îî^/îîbreux bubons se manifester, mais fort souvent encore la syphilis devenir générale. ( Yoilà donc la

syphilis produite par l'irritation occasionée par le caustique , malgré l'administration du remède divin. ) De cette observation , M. Hildenbrand conclut tout simplement que le remède est insuffisant pour détruire le virus ^ ou trop peu énergique , à cause de l' impénétrabilité et de la consistance du virus, ou qu'il est incapable de s'opposer assez à temps à l'extension du virus à tout l'organisme. Mais voici comment cet auteur explique pourquoi cette substance est inefficace :

« La raison , dit-il ^ 5 qui empêche de retirer «constamment des avantages de l'application de la «pierre infernale dans les grands rassemblements »de vénériens, est que le caustique se recouvre » promptement de pus et de mucosités qu'on doit » regarder comme les véritables véhicules du virus , i-et peut, dans cet état, communiquer une nou- »velle infection syphilitique, surtout chez les con- «valescents. »

M. Hildenbrand a-t-il bien exprimé sa pensée? se comprend -il bien? de deux choses l'une: ou le caustique est suffisant pour opérer la destruction du virus, ou bien il n'est pas assez actif. Dans le premier cas , le pus qui recouvre le caustique ne contient pas de virus ; et dans le second, une nouvelle infection n'est pas possible , puisque la première n'est pas détruite. D'ailleurs , comment le caustique peut-il déterminer une infection, surtout chez des convalescents? J'ai beau chercher , je ne coniprends pas.

» Pag. '.14.

2l6 DE LA NON-EXISTENCE

Après avoir pensé à employer l'eau bouillante , le fer rouge et autres moyens tout aussi bénins ^ M. Hildenbrancl s'est enfin arrêté à Femploi d'un médicament liquide, « qui, à cause de la facilité «qu'il a, sous cet état, de pénétrer les tissus orga- » niques j puisse poursuivre rapidement le virus dont »la marche est si rapide dans les tissus, et en » outre, s'y combiner ou le détruire entièrement.»

Ne dirait-on pas. d'après ce passage, que le remède de M, Hildenbrand va, comme un chien, courant donner la chasse au virus et le forcer dans ses gîtes les plus profonds? Ce remède merveilleux est le nitrate d'argent bien saturé d'acide nitrique concentré. « En quatre ou liait jours même, il nettoie » ordinairement les ulcères;» et, chose bien plus remarquable, malgré sa faculté de poursuivre le virus , « il n'agit qu'à la surface de la peau et ne «produit ni inHammation ni suppuration dans les «parties les plus profondes.

sLe prompt nettoiement de l'ulcère, le ramollis- » sèment des callosités qui l'environnent, et leur «disparition à mesure que ie fond de l'ulcère s'é- »lève, le changem.ent d'une matière félide et abon- » dante en un pus louable et d'une quantité très «exiguë, eniin une cicatrisation rapide obtenue «sans l'affection ultérieure des glandes inguinales » et de tous les autres organes sur lesquels se porte n ordinairement ie virus syphilitique , prouvent sufofisamment, je crois, en faveur de la destruc- «tion du caractère syphilitique par l'emploi de ce «oioyen. »

DU VIKUS TÉNERIEN. 2I7

Des hommes du mérite de Hildenbrand peuvent-ils bien s'égarer au point de donner des explications aussi bizarres? Quoi! il faut huit jours, et peut-être plus , pour que le remède agisse , et pendant tout ce temps , le virus , qu'on nous dépeint si subtil, si pénétrant ., resterais; sans bouger, exposé aux coups qu'on dirige contre lui ! Les agents de l'absorption respecteraient son asile et ne l'entraîneraient pas ! Les effets de la substance conseillée sont si légers qu'elle n'agit qu'à la surface de la peau et qu'elle ne détermine pas d'inflammation ; et cependant elle serait assez forte pour détruire un être qu'on dit résister aux caustiques les plus forts ! Que d'absurdités découlent de ce principe faux , il existe un virus!

Tout ce qu'on peut conclure raisonnablement des observations de liiidenbrand, c'est que la solution qu'il emploie n'est que légèrement excitante ; qu'elle peut être utile pour hâter la cicatrisation j comme les solutions de sulfate de cuivre ou d'alumine, etc., et que c'est parcequ'eile est peu active qu'il ne paraît pas d'accidents consécutifs. Si^Ton voulait en tirer une conséquence opposée et prétendre que c'est parcequ'eile détruit le virus que les phénomènes consécutifs n'ont point eu lieu, je pourrais , avec autant de raison, considérer le sucre, que je faisaisprendre sur la langue, en place de protochlorure, comme un anti-syphilitique précieux , puisque, pendant son usage, de nombreux accidents primitifs furent guéris et qu'il n'y eut pas , ou très peu de véroles consécutives.

Ridicule d. Les médecins qui regardent l'introduction m^entrpa^r ^" vlrus dans le corps comme immédiate à l'inoprécaution. culation , sc hâtent d'administrer le mercure contre le plus léger ulcère. Ils ne font grâce à aucun ; et comme on pourrait leur faire observer que, parmi ces ulcères de la verge, il doit y en avoir qui ne sont pas vénériens , ils disent que telle est la gravité de la maladie vénérienne qu'il vaut mieux, pour la prévenir, faire trop que pas assez. Ceux qui croientaucontraireque le virus reste établi pendant plusieurs jours dans la partie ulcérée , conseillent aussi le mercure après la cure locale ; mais c'est , disent-ils, par précaution. Par précaution !... rien, à mon avis , ne démontre davantage Fabsurdité de la théorie du virus, ou du moins le vague des idées de ceux qui la défendent , que cette locution qu'ils emploient pour excuser le traitement que la routine leur fait prescrire. En effet, qu'on admette que le mercure a de l'efficacité pour guérir les maladies vénériennes , qu'il en a même assez pour passer pour un spécifique , cela se conçoit ; l'expérience paraît confirmer dans beaucoup de cas son utilité, et le raisonnement peut faire concevoir sa manière d'agir : mais l'administrer par précaution, n'est-ce pas agir tout aussi déraisonablementque si on prescrivait des frictions sulfureuses pour prévenir l'apparition delà gale , ou une application de sangsues à l'épigastre pour prévenir une gastrite ? D'après Hunter, Logneau et la plupart des médecins instruits, le mercure agit en stimulant et en produisant un trouble général qui opère la révul-

DU VIRUS VÉNÉRIEN. ^iQ

sîon de Tirritation existante. Or, comment pourrait-il révulser une irritation qui n'existe pas ?

Dira-t-on que le mercure n'agit pas de la sorte , mais qu'il a une affinité particulière pour le virus qu'il neutralise, soit qu'il ait ou non opéré sur Téconomie, en s'appu3^ant sur l'expérience si souvent citée et si peu concluante de Harisson , qui, triturant du pus vénérien avec du mercure et n'observant aucun effet de son inoculation, en concluait que le mercure avait dépouillé ce principe de ses propriétés virulentes ?

Nous répondrons d'abord que cette affinité est une supposition toute gratuite et que l'expérience de Harisson ne prouve rien , puisque les inoculations d'un pus vénérien non neutralisé ^ faites par Bru , Hunter , Bertin , Dubled et par moi , furent sans résultat. En second lieu , nous observerons que si le mercure agissait en vertu de son affinité et noncomme un stimulant ordinaire j^ouï nous servir de l'expression de M. Lagneau, il devrait surtout être efficace, appliqué sur la surface malade , puisque l'affinité agit avec d'autant plus d'activité que la distance qui sépare les corps est moindre; tandis que l'expérience a appris, au contraire, que les topiques mercuriels sont dangereux , appliqués sur des ulcères récents, enflammés, douloureux; et que, mis sur ceux qui sont durs, indolents, ils partagent leur faculté curative avec tous les autres stimulants. C'est pour cela que Cirillo recommande d'une manière précise de ne pas employer les topiques mercuriaux , vu qu'ils cachent une pro-

priété stimulante atroce sous l'apparence trompeuse d'une propriété dissolvante. D'autre part, on admet que le virus , d'abord niché dans la partie malade 5 pénètre enfm dans l'économie ; mais , comme on ne peut pas savoir si cette propagation a déjà eu lieu quand on administre le mercure, il en résulte qu'on s'expose à manquer cet ennemi redoutable ; car il peut se trouver blotti dans son petit réduit, au moment où la chasse lui est donnée , à moins qu'on ne veuille supposer pourtant que le mercure , qui est inutile quand il est appliqué sur le siège même du virus , acquiert des propriétés nouvelles en traversant le corps et est plus efficace en agissant de dedans en dehors.

Pour qu'on fut autorisé à employer le mercure, il faudrait donc qu'on pût avoir la certitude que le virus est dans le corps. Mais, hélas! comment l'obtenir cette certitude? C'est bien ici le cas de regretter le fameux serpent iguane. S'il possède la qualité précieuse que lui accorde Swediaur, il serait une véritable pierre de touche qui nous mettrait à l'abri de toute erreur et nous donnerait les moyens de dévoiler les nombreuses bévues que commettent ces praticiens routiniers , qui ne voient, dans tous les maux rebelles , que vérole , et qui , mettant leur réputation à l'abri derrière ce retranchement , lèvent sans crainte des impôts sur la créduhté et la terreur de leurs malades.

e. Outre la voie des organes génitaux qu'a le virus pour pénétrer dans l'économie, il peut encore,

dit-on , y arriver par la peau , par le rectum , par la bouche , par toutes les parties enfin qui peuvent en recevoir le contact ; bien plus , il peut s'y glisser incognito, sans développer d*accidents capables de dévoiler son passage ; de sorte que l'individu qui se croit le plus sain , peut receler cet ennemi redoutable et se trouver, au moment où il y pense le moins, atteint d'une affection d'autant plus grave qu'il méconnaît sa nature et ne peut donner au médecin aucuns renseignements propres à éclairer son diagnostic. Yoici ce que dit Swediaur sur ce sujet*.

« Pour bien saisir les contradictions apparentes qui se présentent quelquefois dans la pratique , concernant la propagation de la maladie syphilitique, et pour assurer le jugement du jeune praticien dans des cas douteux , j'ajouterai les remarques suivantes.

1° » Le virus syphilitique peut être absorbé et porté dans la masse du sang et procurer l'infection générale , sans produire ni laisser aucun effet visible sur ïa surface du corps ^ Il est en conséquence de la plus grande importance d'avoir présent à l'esprit , dans la pratique , que l'absorption a quelquefois lieu avant que les parties externes paraissent affectées d'aucun symptôme ; que conséquemment la masse du sang peut être infectée, avant que les effets du virus paraissent sur les par-

1 Voyez aussi, sur ce point, Sydenham, pag. 4^^ > Petit, Boerhaave, Fabre, pag. g ; Nisbet, pag. 22 de sa préface, etc.

2 Tom. I, pag. 17.

ties génitales , ou même sans que ces parties soient jamais affectées^ ^ . . 2° » Une personne , homme ou femme , qui a

Opinions ... , ^

bizarres de du viius sypliilitiquc logé daus les parties géniwe laur. ^^]gg pg^j; en infecter une autre et lui donner une b/ennorrhagie ou un ulcère syphilitique, sans qu'elle-même ait la moindre apparence de la maladie, soit dans les parties extérieures, soit dans le système du corps. Pour bien comprendre ce paradoxe , il faut se souvenir de ce que nous avons dit plus haut, que le virus syphilitique appliqué à une partie quelconque d'uiie personne saine , doit y demeurer adhérent pendant quelque temps, avant qu'il puisse y produire un effet apparent, c'est-à-dire un ulcère ou une blennorrhagie : or, s'il est enlevé à temps, soit par hasard, soit par propreté , il ne produira aucun effet dans cette partie; ou s'il est enlevé par le coït, par une personne saine, avant qu'il ait eu le temps d'agir sur l'endroit où il était logé , celle-ci sera seule exposée à l'infection et deviendra malade pendant que l'autre restera saine. De tels exemples se rencontrent assez fréquemment dans la pratique.

5'' » On observe souvent, surtout dans les grandes capitales de l'Europe , que des gens , accoutumés à cohabiter habituellement avec une femme , restent en bonne sauté sans gagner aucune maladie, tandis qu'un étranger, cohabitant avec cette même femme, en reçoit quelquefois une infection violente. En un mot , l'infection syphilitique se communique à la masse du sang de deux manières :

la première et la plus ordinaire, c'est lorsque le virus syphilitique, après avoir été communiqué par l'union des deux sexes et avoir produit ou une blennorrliagie , ou un ulcère, ou un bubon, est porté, pendant le cours de ces maladies, dans la masse du sang , par les vaisseaux absorbants ; l'autre, qui est plus rare, a lieu lorsque le virus , appliqué à la surface du corps , est absorbé sur-lechamp sans avoir produit d'effets visibles sur les parties génitales ; ou enfm lorsqu'il est communiqué à la masse du sang sans l'union des deux sexes. »

Comme tout se perfectionne!... Jadis on ne Yéj.Qig connaissait pas cette belle invention de la vérole d'emblée. d'emblée : c'est une des découvertes modernes ; découverte fort précieuse, car, par elle, on ne peut plus prendre un médecin en défaut, ivez-vous une croûte, un bouton, une démangeaison, n'importe quoi, on peut vous prouver mathématujiiement que vous avez la vérole, bien que jamais vous n'ayez eu d'altération Ters les organes génitaux, bien que vous vous portiez à merveille, et que toutes les femmes que vous avez fréquentées fussent saines. Toutes les maladies , toutes les espèces même des maladies 5 peuvent être produites par le virus vénérien : voilà une proposition fondamentale au moyen de laquelle votre bouton, votre démangeaison peuvent être enrôlés sous la bannière syphilitique. Une s'agit donc plus que de vous prouver que vous avez eu la vérole. E.ien de si facile: la femme que vous avez fréquentée pouvait avoir

une vérole déguisée ; elle pouvait avoir dans le vagin le virus vénérien , et vous pouvez lui avoir sauvé la maladie en vous appropriant son principe, dans l'acte du coït. Vous ne pouvez nier cette possibilité, puisqu'il est établi en principe que la chose peut avoir lieu. Maintenant , le virus ne peut-il pas être reste assoupi pendant quelques années et sortir maintenant de sa léthargie , comme dans le fait rapporté par Rosen de Rosenstein, qui vit deux individus qui jouirent d'une bonne santé jusqu'à trente ans et qui , à cette époque , éprouvèrent des accidents vénériens qu'ils attribuèrent à leur nourrice ?

Les maux que j'éprouve, direz-vous, n'ont pas les caractères vénériens; mais qu'importe? N'est-il pas démontré que le virus n'est point toujours constant dans ses effets et qu'il peut en produire qui n'ont pas toujours des caractères identiques. Du reste, n'a-t-on pas, pour servir de pierre de touche, le précieux mercure ? Si vous guérissez , on triomphera; si vous ne guérissez pas, on multipliera les préparations mercurielles et on fera tant que vous aurez des douleurs dans les membres, des ulcères dans la bouche , des boutons sur la peau; dès lors la démonstration paraîtra complète. Si vous objectez que ces phénomènes sont souvent produits par le mercure , on saura bien vous prouver que leurs caractères ne sont pas les mêmes ; si vous citez une personne chez laquelle le mercure a été employé avec utilité contre des maux semblables aux vôtres , bien que son âge , sa position,

dussent éloigner tout soupçon de syphilis , on accusera ses parents de l'avoir infectée. Ses parents ont toujours été bien portants? belle raison! N'a-t-on pas vu des époux donner le jour à plusieurs enfants bien portants se porter bien eux-mêmes , et finir par en produire un sur lequel le virus agit, et qui en porte des marques certaines? Témoin le fait que rapporte AmatusLusitanus, d'un homme qui ayant eu une vérole dont il se croyait bien guéri, eut deux enfants parfaitement sains , tandis que le troisième fut infecté, bien qu'il se fut écoulé dix-sept ans depuis sa maladie. Que diriez-vous alors? que Ton ne raisonne que d'après des suppositions gratuites ; que les bases de toutes ces objections ne sont point solides. Mais on criera au novateur, au fauteur des nouvelles doctrines ; on vous opposera les noms les plus illustres, et oserez-vous murmurer après cela? La belle découverte, répétons donc encore! la belle idée qu'eut son inventeur ! que de grâces doivent lui rendre les partisans exclusifs de la spécificité ! comme elle a étendu son domaine!

Les anciens médecins avaient bien observé que, chez beaucoup de personnes, les maux que l'on considère habituellement comme vénériens se montraient, bien-^ue chez'eîies il n'y eût jappais eu d'infection préalable apparente. C'était probablement pour expliquer ces phénomènes qui devaient les embarrasser, qu'ils admirent la possibilité de recevoir la contagion par le contact des vêtements , par l'air , en prenant du tabac dans la tabatière d'une personne infectée, ou en buvant

dans le même Terre qu'elle '. Mais comme ce mode d'infection ne pouvait plus être admis dans la théorie qui fut créée depuis , on fut obligé , pour expliquer le fait, de créer la vérole d'emblée. Âstruc, qu'on ne peut certainement pas accuser d'avoir voulu rétrécir les limites du domaine syphilitique, et qu'on considère comme l'autorité la plus imposante sur laquelle on puisse s'appuyer quand il s'agit de quelque question relative au virus syphilitique, se montre tout-à-fait opposé à cette innovation. Il admet, comme principe fondamental, que le virus commence toujours à agir sur les parties qu'il touche les premières , et que, de la sorte , on peut infailliblement reconnaître la voie par la- Opînion quelle il a pénétré dans l'économie ^ « En vain d' Astruc. opposerait-on , dit-il, que la vérole se gagne quelquefois par l'acte vénérien, sans qu'il ait paru aucune altération aux parties naturelles; c'est un fait qui n'est appuyé d'aucune expérience certaine. Je me souviens bien d'avoir lu dans Bernardin Tomitano, et dans une ou deux observations d'un autre auteur^ que quelques personnes, sans avoir élé attaquées d'aucune maladie vénérienne locale ou particulière, n'avaient pas laissé d'avoir une vérole réelle et confirmée, qui, chez le malade de

» Gabriel Fallope, tract, demorbo gaUlco, cap. xxii. — Nicolas Massa, Ub. de morb. gatl. , tract. I , cap. ii. — Léonard Botal, lib, de. luis ven, Curand. ratio, y cap. âv. — Fabrice de Hild., Recueil des ois. et èpit. ^ cent. 1 observ. loo.

* Tom. Il, pag. 4o.

3 Jean-Louis Petit, Traité des maladies des os, tom. II, § lil, chap. xvïi.

DU VlflUS VE.MER1£N. 22'J

Tomîtano , s'était manifestée par un abattement universel, et principalement un dérangement d'estomac; et dans les deux autres, par des pustules répandues |sur la peau. » Mais ces exemples ne sont ni assez considérables , ni en assez grand nombre pour l'emporter sur le sentiment unanime et universel, o Cependant , » ajoute-t-il deux pages plus loin, « quand même on serait d'humeur de regarder ces observations comme vraies , que s'ensuivrait-il de là? Qu'on peut avoir quelquefois la vérole sans qu'elle ait été précédée de maladie locale. A la bonne heure ; mais il faut avouer en même temps que le cas est si rare , sup^ pose qu'il soit vrai, qu'entre mille malades, que dis-je ? qu'entre dix mille malades , on en trouvera à peine un seul exemple. Une ou deux observations douteuses , incertaines , trompeuses , ou pour le moins très rares, feront-elles donc une règle? Nullement ; il faut s'en tenir à celles qui sont cer~ tailles, indubitables. C'est pourquoi, quand il aura paru des maladies vénériennes locales , on pourra prononcer d'après des signes assez légers, sur la réalité de la vérole ; mais , s'il n'a pas paru de maladies de cette espèce, il vaut mieux prendre le parti de la négative; ou, ce qui revient au même dans le fond, il faut attendre, pour décider affirmativement, qu'il arrive d'autres signes en grand nombre , plus certains, et qui mettent la question dans une entière évidence. »

Astruc engage ensuite les médecins à être fort prudents avant de prononcer sur de pareilles ma-

2 25 DE Lxi NON-EXISTENCE

tières, et de ne pas adopter sans défiance des observations qui, d'un côté, sont manifestement contraires à la connaissance que l'on a de la fixité du virus vénérien , qui est telle qu'elle le rend mcapable de s'insinuer dans le corps sans faire impression sur la partie qui le reçoit ; et qui, de l'autre , sont évidemment opposées à la nature des autres venins , même plus volatils , qui , quoiqu'en état par là de pénétrer bien plus avant , ne lais- \ sent pas d'exercer leur première et leur principale action sur les parties qui le reçoivent.

J'espère que l'opinion d'âstruc est clairement et franchement exprimée. On voit qu'en l'émettant, il pensait exprimer le sentiment unanime et universel; qu'il regardait comme incertaines et trompeuses les observations qui pourraient faire croire différemment , et qu'en admettant la possibilité d'une telle pénétration du virus , il pense qu'elle a lieu tout au plus une fois sur dix mille malades qui se présentent à l'observation. Or, je le demande à tout homme de bonne foi, si l'admission de ce mode d'infection n'avait pas froissé le raisonnement et l'expérience , si elle avait été possible, avec quelque apparence de vérité , Astruc se serait-il élevé contre elle , lui , le plus grand partisan de la doctrine syphilitique, le plus savant et le plus habile praticien de son temps, puisque, par elle , il se donnait de nouvelles armes pour défendre sa théorie dans les cas embarrassants? L'admission de la vérole d'emblée est donc une extension donnée récemment à la propriété merveilleuse dont on

DU VIKUS VENERIEN. 229

a doué le virus ; c'est un perfectionnement, si toutefois on peut appeler de ce nom des additions insignifiantes et des propositions absurdes introduites dans une théorie déjà absurde par ellemême. Mais analysons avec un peu d'attention les propositions que nous avons extraites de Swediaur, et que cet auteur a émises pour expliquer les contradictions que l'œil le moins clairvoyant découvrirait dans la doctrine qu'il défend.

« 1** Le virus peut être absorbé et porté dans la - » masse du sang, et procurer l'infection générale «sans produire ni laisser aucun effet visible sur la «surface du corps. » ^

Qu'est-ce qui prouve la solidité de cette proposition? L'apparition des maux vénériens sans lésion locale préalable. Mais qui prouve que ces maux soient réellement vénériens? de tout temps n'a-t-on pas vu des taches de la peau, des dartres, des boutons, des excroissances, des douleurs, des ulcères? Avez-vous des caractères certains pour les reconnaître? Non; vous ne pouvez en disconvenir, et nous vous le prouverons. L'action du mercure estelle une preuve? Non certainement: nous savons que ce métal est efficace contre une foule de maux que vous n'avez jamais pensé considérer comme syphilitiques , et qui se sont développés sous l'influence de causes mécaniques apparentes ; et nous vous prouverons, de plus, qu'il est loin de guérir toujours les affections dites vénériennes.

Que vous reste-t-il donc à l'appui de votre proposition? îlien ; c'est une suppositio» chimérique j

enfantée par quelque cerveau creux et qui ne peut pas supporter l'examen le plus léger.

2*' « Une personne , hoorime ou femme , qui a » du virus syphilitique logé dans ses parties géni- » taies , peut en infecter une autre , sans qu'elle ait » elle-même la moindre apparence de maladie. »

Pour concevoir ce paradoxe^ comme le dit Swediaur, il faut d'abord admettre que, pour agir, le virus a besoin de rester pendant un certain temps adhérent à la surface sur laquelle il est déposé. Mais cette proposition, émise par Swediaur comme un axiome, n'est pas bien fondée. En effet, si elle était vraie , on devrait rarement observer des maux vénériens sur les jeunes gens qui fréquentent les fdles publiques; car il en est fort peu qui n'aient pas la précaution de se laver immédiatement après le coït, ou pour le moins de s'essuyer parfaitement. Si l'on suppose que le temps qui s'écoule depuis la copulation jusqu'au bain est suffisante pour que l'infection ait lieu , je demanderai comment une femme peut impunément receler le virus , ou les mucosités chargées de ce principe, pendant tout le temps qui sépare l'approche de deux hommes différents?

D'autre part , on admet qu'un homme , en voyant une femme , peut enlever tout le virus qu'on lui avait transmis. Cette supposition n'estelle pas opposée à la connaissance de l'organisation des parties sexuelles de la femme, du mode d'accomplissement de l'acte vénérien, et au raisonnement ? Le vagin est un canal membraneux: ,

DU VIRUS VÉNÉRIEN. aSl

long de six à huit pouces ^ légèrement courbé sur lui-même et concave du côté de la vessie , plus court en avant qu'en arrière, un peu plus étroit à ses extrémités qu'à sa partie moyenjie , un peu dirigé obliquement de haut en bas et d'arrière en avant, ou presque vertical'. La muqueuse qui le tapisse présente de nombreuses rides destinées à faciliter l'ampliation du canal au moment de l'accouchement. La disposition des parties extérieures de la génération est telle que l'ouverture du vagin est presque occluse , ou cachée par le rapprochement des grandes lèvres. Si la femme reçoit dans ses bras un homme atteint de blennorrhagie , le virus sera lancé , au moment de l'éjaculation , au sommet du vagin. Or, quel est l'homme qui aura la faculté d'y arriver pour le prendre, puisque ce canal a six à huit pouces ? Pendant le coït, des mouvements sont exercés de manière à ce que la verge parcoure et touche une grapde étendue de la muqueuse vaginale; or, en supposant que ce soit le pus exhalé par un chancre qui contint le virus, il est évident qu'il ne pourrait pas être déposé sur un seul point , qu'il devrait s'introduire parmi les rides et couler avec lé iluide spermatique. Or, dans tous ces cas , il est impossible que la verge d'un autre homme l'enlève entièrement ; et quand bien même elle pourrait s'en charger tout-à-fait, le frottement de la muqueuse vaginale , des caroncules myrtiformes, ou des parties externes de la

' Gloqueî, t. n, pag. ioj5.

génération , au moment où elle est retirée, devrait l'en dépouiller , sinon entièrement, du moins assez pour que la femme fut également infectée.

La chose est bien plus difficile à concevoir encore, si c'est l'homme qui communique le mal : il n'est pas, en effet, chez lui, de partie bien susceptible de conserver la matière' infectée ; ou, si l'on suppose que celle-ci était cachée derrière le filet ou audessous de la couronne du gland , on doit répugner à admettre que, pendant le coït, elle ait pu être entièrement enlevée.

Cette explication donnée par Swediaur d'un fait si facile à comprendre, en ayant égard aux lois physiologiques , me paraît si déraisonnable et si dépourvue de probabilités que je répugne à l'attaquer davantage. Faire de grands efforts pour en démontrer l'absurdité , serait presque manquer à mes lecteurs ; et, aux yeux de tout homme raisonnable, les légères observations que j'ai présentées seront suffisantes , je crois , pour en faire apprécier le peu de valeur.

On conçoit très bien comment le coït entre deux personnes gaines peut être suivi, chez l'une d'elles, OTi chez toutes deux , de phénomènes locaux d'irritation. M. Weitzmann, médecin de Bucharest, nous a appris que souvent , chez les Turcs , il se manifeste des symptômes de vérole après les premières nuits de leur mariage , bien que les femmes auxquelles ils s'unissent soient vierges. 11 n'est pas rare de voir des blennorrhagies, des engorgements du prépuce et même de petits ulcères succéder à la

masturbation trop réitérée. Or, pourquoi une excitation des organes génitaux produite par le coït ne pourrait-elle pas être suivie des mêmes effets? La sécrétion vaginale ne peut-elle acquérir des propriétés irritantes par suite de circonstances diverses, telles que la proximité d'une époque menstruelle ou d'un accouchement , une forte impression morale , des excès de table ou de coït , et ne pas devenir assez acre pour léser les parties que son produit touche, etc. ? On a vu des femmes communiquer, pendant longues années, du mal à toutes les personnes qui avaient des rapports avec elles , bien qu'elles fussent elles-mêmes parfaitement bien portantes ; témoin le fait rapporté par Yercelloni, de cette courtisane qui, pendant trente ans, quoique bien saine, infecta tous les hommes qu'elle reçut dans ses bras. On ne pouvait pas , chez elle , recourir à cette explication d'un virus déposé dans le vagin et enlevé par les amants : ce phénomène dépendait de l'âcreté naturelle du mucus vaginal, àcreté qu'on conçoit tout aussi bien qu'on conçoit pourquoi, chez quelques personnes , la matière de la transpiration a une odeur forte et est épaisse, jaunâtre; pourquoi la matière sébacéiforme sécrétée entre les orteils a une odeur fétide chez d'autres; pourquoi le sang menstruel, ou le fluide leucorrhéique , occasionent des éruptions sur la peau des cuisses chez celles-ci; pourquoi enfin on observe , chez les divers individus, des produits différents opérés par les mêmes agents des sécrétions. Or, ce qu'on voit exister

234 DE LA NON-EXiSTENGE

constamment chez quelques femmes ne peuî-il être observé quelquefois chez d'autres? Il en est de même chez l'homme : la matière sébacée , caséiforme, que sécrètent les follicules situés à la base du gland, est quelquefois assez acre pour déterminer des excoriations , des ulcères même sur le prépuce ou sur le gland; et, à plus forte raison, elle peut avoir ces propriétés irritantes chez les autres personnes^ puisque leurs organes ne sont point habitués à leur contact. Swediaur rapporte qu'un de ses amis qui avait les cheveux roux et un tempérament fort sanguin , se portant bien quoiqu'il eût à l'anus une petite dartre accompagnée de prurit , qu'il portait depuis plusieurs années , donna la chaudepisse à plusieurs femmes bien portantes, sans qu'il eût eu lui-même le moindre symptôme aux parties génitales. Par conséquent, on peut très bien admettre que, soit par suite de l'excitation opérée par l'acte du coït, soit par suite d'une altération préalable ^ naturelle ou fortuite , dans les qualités des fluides sécrétés par les organes génitaux, il puisse se manifester des symptômes d'irritation sur ces parties; et on n'a pas besoin , pour comprendre leur développement, de recourir à cette explication ridicule de la conservation du virus et de sa soustraction par l'un des coïtants à l'autre.

S*" « Souvent, surtout dans les grandes capitales j)de l'Europe, on observe que des gens accoutu- »més à cohabiter habituellement avec une femme, «restent en bonne santé, tandis qu'un étranger

DU VIRUS VENERIEN. 2J'ù

» cohabitant avec elle , en reçoit quelquefois une «infection violente. »

Si l'on ne regarde le principe de cette infection Peut-on que comme un stimulant ordinaire, le fait est fa- ^ ^viiusT^' cile à concevoir. Nous savons en effet que nos parties s'habituent souvent au contact des irritants , même les plus actifs; et l'illustre Bichat a dit avec raison que l'habitude émousse le sentiment ( dans beaucoup de cas ). Mais s'il s'agit d'un principe subtil^ pénétrant, capable de se glisser incognito dans' l'économie , d'un virus , enfin , tel qu'on dépeint le syphilitique, nous ne pouvons pas concevoir pourquoi l'infection générale n'a pas lieu. En effet , si Ton admet que les parties génitales puissent s'habituer au contact du virus , on ne peut pas supposer que les agents de l'absorption s'y accoutument aussi; car, si ces organes étaient susceptibles de s'accoutumer au contact des substances avec lesquelles ils sont mis en contact, la vie ne serait pas long-temps entretenue. En effet, les vaisseaux chyîifères accoutumés au chyle ne se chargeraient plus de ce fluide nutricier; les fluides séreux ne seraient plus repris dans les cavités; l'air, pabulumvitœ^ ne serait plus porté sur le sang, et presque toutes les fonctions seraient interverties. Or, si les absorbants de la verge ne peuvent pas s'accoutumer au virus , cet être devrait toujours être porté dans les humeurs et y produire Vinfection générale. Cela n'arrive pas dans les cas précités : donc l'infection des étrangers n'est pas produite par le virus. Que nos adver-

saires répondent, s'ils le peuvent, à cette observation, et qu'ils tâchent de donner quelques arguments plus puissants, s'ils veulent faire passer leur pai^adoxe.

' f. Une fois que le virus a été pris par les vaisseaux absorbants et a passé dans le sang, il est porté, disent les médecins syphiliologueSj dans toutes les parties , par le mouvement circulatoire ; il se multiplie , et l'infection devient générale. De cette infection devenue apparente, résultent des ulcères de la gorge, de l'anus ou des parties génitale's , des excroissances de formes diverses , des boutons ou pustules de la peau , des tumeurs des parties molles ou dures, des caries des os spongieux, enfin une foule de maux divers, dont Ténumération est bien capable de porter la terreur dans l'âme des malheureux qui sont atteints de phénomènes primitifs. Mais l'apparition de ces affections dangereuses n'a pas toujours lieu immédiatement après le passage du virus dans le sang. Quoique cet être soit, de sa nature, âcre^ corrosifs subtil, et qu'il infecte l'économie de la même manière qu'une pomme pourrie altère successivement le tas auquel elle appartient, pour me servir d'une comparaison ingénieuse d'Astruc, il -peut, de l'avis de Fracastor , Tomitano, Capodi-Yacca, Astruc , Swediaur, Hunter, Sydenham , Lagneau , Yan- Swieten, Garrère, et presque tous les médecins qui ont écrit sur l'affection vénérienne , rester assoupi, caché, inactif pendant une série d'années plus ou moins longue 5 sans perdre pour cela de son

activité, et devenir moins propre à exercer des ravages. Il semblerait , au contraire , qu'en ennemi adroit, il aiguise ses armes en secret, prépare ses coups dans le silence, m.édite ses plans d'attaque et profite , pour frapper , de tous les avantages que doit lui donner la faculté de se montrer à l'improviste et de revêtir mille formes diverses.

Examinons ces propositions diverses et voyons comment cet être peut rester inactif, et comment, introduit en faible quantité , il peut se multiplier assez pour infecter l'économie entière.

^. En vain nous espérions trouver quelques renseignements dans les ouvrages les plus récents: leurs auteurs ont regardé la question relative à l'existence du virus comme jugée, et ils ont cru inutile d'aborder les difficultés qu'elle leur présentait.

Bien qu'il vaille mieux garder le silence que de donner des explications ridicules, cependant nous devons regretter que des hommes du mérite de Lagneau et de Swediaur n'aient point fixé leur attention sur les bases de la doctrine qu'ils exploitaient; nous leur aurions du peut-être la destruction d'une erreur. Pour obtenir quelques don- Que devient nées, nous sommes obligés de remonter à Astruc. ^e^^^"^ <^»"^

' . , . *^ corps ?

« Il est bien surprenant^ dit ce médecin', d'un » côté, qu'un virus aussi pernicieux puisse rester si «long-temps intimement confondu avec le sang

» Tom. II, pag. 65.

258 DE t'^ NON-EXISTENCE

» sans se faire sentir, et de l'autre, qu'une si pe- » tite quantité de virus se conserve avec toute sa «force dans un liquide continuellement renou- » vêlé. »

Pour résoudre la première difficulté, « il est des médecins qui croient communément que le virus vérolique et les autres de cette espèce, pendant qu'ils ne se font pas sentir, demeurent renfermés comme dans des loges qui se trouvent parmi les parties sulfureuses du sang , ou bien qu'ils sont cachés dans les recoins de certaines glandes , où ils sont à couvert et d'où ils sortent dans l' occasion , comme d'une espèce d'embuscade, pour gâter le sang et les autres humeurs, et même les parties solides.» Il n'est pas besoin , je pense, de réfuter sérieusement une semblable opinion. Il est par trop absurde, comme l'observe Astruc, de supposer dans le sang qui est fluide, qui circule continuellement, et dont toutes les parties sont agitées , des loges impénétrables, inaccessibles, et où les particules du virus puissent être renfermées et abritées. Il l'est aussi de supposer qu'il existe quelque recoin ou quelque glande dans lesquels la circulation du sang ou des humeurs puisse cesser un seul moment.

Boerhaave pensait que le virus se portait principalement sur le tissii cellulaire et que c'était là qu'il restait caché ; mais son opinion ne mérite pas davantage de fixer l'attention que la précédente. L'expérience apprend, en effet, que c'est rarement dans ce tissu que se développent les accidents syphilitiques 5 et d'ailleurs , elle est toute hypothétique.

DU VIRUS vÉNÉRiEJN. aSg

C'est pourtant cette idée bizarre qui a donné lieu à la monstrueuse méthode d'administrer le mercure jusqu'à la salivation, et qui a fait considérer comme un indice de l'action du remède l'amaigrissement que, pour la sûreté du malade, on devait toujours tâcher de se procurer. Elle a aussi enfanté la théorie de Peyrilhe, d'après laquelle trois à quatre traitements sont nécessaires , vu que le principe conservateur désobstrue peu à peu les vaisseaux et le tissu cellulaire, désengoue les glandes et les viscères, et ramène dans la circulation des principes qui, s'ils n'étaient pas détruits, pourraient pulluler et reproduire l'infection générale.

Le foie a pendant long - temps été considéré comme l'organe sur lequel le virus agissait de préférence. Les accidents vénériens consécutifs étaient regardés comme des produits de l'altération des humeurs qui s'y forment, et de leur transport dans l'économie. Mais Fallope ' détruisit cette erreur et démontra, par un grand nombre de recherches cadavériques, que cet organe n'est point altéré dans la syphilis. D'autres médecins et, parmi eux, ÎNisbet , et beaucoup d'auteurs modernes , ont prétendu que le virus syphilitique siège surtout dans les systèmes muqueux et lymphatique. A l'appui de leur manière de voir , ils ont fait observer que

' Aphrodis. p. 77 ». At hoc falsum est, quoniam in hepatenon tnmorls, non ulceris , non vulneris adest vestigium. Ego volui per anatomen hoc experiri, et secui in uno anno plusquam quinquagiuta homines, et numquara inveni solutionem continui in hepate.

les maux vénériens affectent presque toujours ces / parties , et que le mercure porte surtout son ac-

tion sur elles.

Ilestridicuie Cette dernière opinion exprimée en d'autres de supposer temics Serait saos doute la plus vraie. L'expérience

que le virus . ^ * ^

puisse rester apprend uicontestaDiement que les maux qu on a ïQ^cxïïTionl f^^^^ vénériens ont leur siège, le plus souvent, dans en conser- ]çg tissus muqueux OU lymphatiques. Mais ce fait mêmes pro- suffit-il pour qu'ou puissc cu conclurc que, penprie es. ^^yii le tcmps qui s'écoule entre la pénétration supposée du virus dans l'économie et l'apparition des maux consécutifs , le virus soit resté niché dans ces parties ? Je ne le pense pas. Qu'importe, au reste j que le virus, s'il existe , reste caché dans telle ou telle partie , puisqu'on admet qu'en sortant de sa retraite , il peut se diriger vers toutes les autres et les altérer? Ce qu'il est important de savoir, c'est comment, avec les qualités dont on l'a doué, ilpeut rester inactif dans ces parties. En effet, il est assez irritant, dit Astruc , « pour produire sur les parties qu'il touche, rougeur^ tension^ douleur^ en u'n mot pfilogose ou inflammation ' ; » et pourtant , une fois introduit dans l'économie, il respecterait les organes qui le reçoivent ! ïl circulerait avec le sang et serait porté vers les organes éliminateurs sans être jamais soumis à leur action ! Comme tous les corps étrangers, il serait exposé à l'action des puissances absorbantes et il ne serait point modifié dans ses principes 5 tandis que les os , les balles de plomb ,

' Tom. II , pag. 20.

les pierres mêmes ne peuvent pas leur résister ! Malgré le mouvement de composition et de décomposition qui s'exécute sans cesse, il resterait seul invulnérable et inaccessible à tous les agents de la vie ! Les fonctions s'exécuteraient avec la plus grande régularité! la nutrition ne subirait aucune modification ! la santé enfm resterait bonne et parfaite, quoique cependant on portât en soi un germe destructeur, un élément de désastres ! Celuici, en ennemi généreux, respecterait les parties qui lui donnent asile, pour aller sévir sur certaines autres contre lesquelles il aurait une espèce d% haine instinctive ! IN 'est-ce pas là du merveilleux, du prodigieux même? La raison et le jugement ne viennent-ils pas se briser contre de semblables propositions? Si l'on faisait de tels récits à un homme étranger à la théorie du virus syphilitique , il rirait sans doute et ne trouverait pas les narrateurs moins fous que tous ceux qui , jadis , crurent de bonne foi à la magie , à l'alchimie et à leurs faux résultats. Il semble réellement qu'on ait décidé qu'on cesserait de raisonner et de faire usage de son jugement, dès qu'il s'agit de la syphilis. La théorie admise ressemble à un rêve ou à un roman ridicule, dont un revenant , un fantôme, fait le héros. Le lecteur ému oublie qu'il *ne s'agit que d'un être idéal et fantastique, et il éprouve de la terreur. De même, le virus épouvante les pauvres malades et les soumet à leur médecin. Mais ceux-ci diffèrent des lecteurs du roman en ce qu'ils ignorent qu'ils ne sont effrayés que par

un être chimérique, eî sont, dé bonne foi, terrorisés, Jusques à quand, hélas ! continu era-t»on à marcher dans les seules routes frayées par les devanciers, sans examiner si elles sont sûres? et jusques à quand la raison sera-t-elle étouffée par la prévention et les préjugés? Les vrais amis de l'humanité doivent gémir de cette tendance qu'a l'esprit humain à se laisser séduire par l'autorité des noms illustres et à jurer in verba magistri. C'est elle , en effet, qui entrave les progrès des sciences , qui s'oppose aux élans du génie, et qui le retient toujours captif et asservi. Que d'efforts ne fallut-il pas au jeune Vésalepour démontrer que les descriptions de l'homme , que donnait Galîen , n'étaient faites que d'après des singes et ne se rapportaient qu'à eux ! Il fut décrié et calomnié par cette foule de sots admirateurs, pour lesquels l'assertion d'un grand homme vaut un axiome; la raison étaitpourtant de son côté. Qui ne sait que la question si facile que souleva Harvey relativement à la manière dont se fait la circulation du sang, divisa les médecins et les irrita les uns contre les autres! Il ne s'agissait cependant, pour apercevoir la vérité, que d'ouvrir les yeux. Que de peines et de tribulations ont values à leurs auteurs les découvertes des Newton , des Galilée , des Franklin , des Gall, des Brou&sais, et d'une foule d'autres grands hommes, dont la plupart sont aussi célèbres par l'injustice de leurs contemporains que par l'étendue et l'importance de leurs travaux! Il en fut toujours ainsi. Les hommes , en général, soit paresse, soit

DU VIRUS VÉNÉBIEN. 243

prévention , aiment à trouver une opinion toute faite dont ils laissent à d'autres la défense , et ils portent rarement leurs regards sur les bases des théories d'après lesquelles ils ont été instruits dans l'art de guérir ; aussi ils se gendarment contre toutes les idées nouvelles qui tendraient à prouver la fausseté de leurs opinions et les forceraient à de nouveaux travaux. Madame de Staël a eu bien raison quand elle a dit : « Les opinions qui diffèrent de l'esprit dominant , quel qu'il soit , scandalisent toujours le vulgaire. L'étude et l'examen peuvent seuls donner cette liljerté de jugement, sans laquelle il est impossible d'acquérir des lumières nouvelles , ou de conserver même celles qu'on a; car on se soumet à de certaines idées reçues , non comme à des vérités , mais comme au pouvoir ^^ et c'est ainsi que la raison humaine s'habitue à la servitude, dans le champ même de la littérature et de la philosophie. »

D'après cette idée très vraie et très bien rendue par une des femmes dont le talent honore le plus la France , il est facile de prévoir le sort des médecins qui oseront fronder l'esprit dominant et s'élever contre la maladie vénérienne. Ils scandaliseront le vulgaire, et malheur à eux ! Mais la crainte ne doit pas étouffer les accents de la vérité, et celui que des motifs personnels engageraient au silence, alors que sa voix peut éclairer ses semblables et être utile à l'humanité, serait indigne du noble ministère dont il est revêtu.

Voyons comment Astruc se tire de la position

pénible dans laquelle il s'est placé , en 'voulant expliquer des faits inexplicables,

« Mais pourquoi s'occuper, dit-il ' , d'un sys- »tème fait à plaisir lorsqu'on peut décider la ques- »tion par les principes les plus certains de lecono- » mie animale?» Ce début promet; continuons.

fi Le chyle qui se forme des aliments est con- » verti en sang , dans les vaisseaux , par la fermenta- » tion: le sang qui est formé de ce chyle est changé , «dans les mêmes vaisseaux, par une semblable «fermentation > en d'autres humeurs secondaires. «Tandis que le sang est pur , il produit, d'un bon «chyle, un sang pur, et d'un sang pur, des humeurs «qui sont pures de même ; mais si le sang vient » une fois à être infecté du virus vérolique , et qu'on «n'y mette pas ordre promptement y il communi- «quera la même infection , tant au sang qui se «forme du chyle, qu'à toutes les humeurs qui se «forment du sang; et, par ce moyen, le virus qui » n'a été introduit qu'en petite quantité se renou- » velle et se perpétue. »

On voit déjà qu'Astruc compare ie virus à un levain qui change aussitôt la masse des humeurs de la même manière « qu'une livre de levain ordi- «naire fait lever plusieurs livres de pâte, et que «chaque livre de pâte en fait lever plusieurs au- «tres; qu'une certaine mesure de levure de bière «fait fermenter plusieurs mesures de décoction » d'orge et les change en bière ; et que chacune de

' Tom. Il, pagf. 66.

» ces mesures de bière ferm entée produit le même »chaugement dans d'antres mesures d'une nou- »velle décoction. C'est ainsi qu'une pomme pour- «rie en corrompt plusieurs autres placées auprès, »qui, chacune en pourrissant, communiquent à «d'autres la même corruption jusqu'à ce que tout »le monceau soit gâté! »

La belle application des principes les plus certains de .l'économie animale !

« Cette infection communiquée au sang par le » virus peut avoir trois degrés, suivant la différente » quantité du virus, ou suivant la nature , la qualité » et le caractère du sang qui en reçoit l'action : » 1° elle peut augmenter et se fortifier insensible- »ment chaque jour à mesure que le viras se mul- »tipHe ; 2** elle peut diminuer et s'affaiblir à mesure » qu'il se dissipe; 5° elle peut tenir le milieu et «demeuier constamment danslemême état, le virus »se renouvelant, à la vérité, mais sans augmenta^ » tion ni diminution.

» 1° Si l'infection augmente et se fortifie , et «qu'ainsi le virus fasse de rapides progrès et se » multiplie de plus en plus chaque jour , toute la » masse du sang et des humeurs sera bientôt cor- » rompue , et il y aura une vérole confirmée.

» 2*^ Si, au contraire , l'infection se ralentit cha- T> que jour , et que , par conséquent , le virus s'affai- «blisse et diminue, il pourra enfin se dissiper en- «tièrement, quoique peu à peu et d'un*e façon «insensible, comme il arrive dans les personnes »qui, ayant des chancres , des poulains ou des go-

»norrhées considérables , en guérissent sans re^ » jnédes, ou avec des remèdes insuffisants, et se por- » îent bien le reste de leur vie, »

Nous prenons acte de cet aveu.

«3° Si l'infection tient un juste milieu , en telle «sorte que le virus se renouvelle sans cesse , mais «toujours dans le même de^ré , alors le virus se «perpétuera; mais il sera de telle manière arrêté » et bridé qu'il n'aura pas d'effet ; ou, ce qui est la »même cbose, il demeurera caché dans le sang »sans se faire sentir, ainsi qu'on V observe souvent •i\ dans la pratique, r>

J'ai beau méditer ce passage , je n'y trouve aucune explication satisfaisante , et même j'avoue que je ne le comprends pas. Astruc compare d'abord le virus à un levain qui développe une fermentation dans le sang, parceque cette supposition lui était nécessaire pour expliquer l'infection générale de l'économie , qu'on admet être produite par un principe introduit en petite quantité. Il dit ensuite que l'infection peut augmenter et se fortifier à mesure que le virus se multiplie. Mais s'il est vrai, comme il le prétend, que ce virus agisse comme la livre de levain qui fait lever dix ou douze livres de pâte, lesquelles à leur tour peuvent en faire lever une quantité beaucoup plus grande , l'infection générale doit exister déjà par sa seule introduction dans le sang , et la diminution de l'infection est inadmissible. De deux choses l'une: ou la première explication d'Astruc, relative à la multiplication du virus parla fermenta-

DU VIRUS vénékien:. ^47

tion du sang, est bonne , et alors l'infection ne peut aller qu'en augmentant ; ou elle est mauvaise, et alors l'infection générale de l'économie n'est pas soutenable. Jl dit que, si l'infection tient un juste milieu , en sorte que le virus se renouvelle sans cesse, mais toujours dans le même degré, il sera bridé et arrêté et n'aura pas d'effet. Comment concevoir ce juste milieu dans l'infection , et cet équilibre entre la portion formée et la portion détruite du virus? Une fois introduit dans le sang, il l'infecte , et, successivement, comme parfermentation, l'infection s'étend au loin: voilà ce qu'a admis Astruc. Or, maintenant, comment peut-il expliquer cette stagnation de la fermenlation et cet équilibre qu'il suppose? quel principe peut paralyser l'action du protée et enrayer sa course? «Il faut,pourcela,dit-il,que, d'un côté, le virus qui est reçu de nouveau dans le corps, ou qui y croupit depuis long-temps, et en même temps, de l'autre, que le sang, gardent une telle mesure, le premier dans sa quantité et dans sa force, le second dans sa qualité et dans sa constitution, que le virus puisse bien se reproduire , mais qu'il ne puisse se reproduire que de la même façon, sans augmenter ni diminuer. » Il est sans doute fort aisé de dire que , pour que telle chose se fasse ainsi , il faut que telle partie se comporte de telle ou telle manière ; mais ce n'est point expliquer pourquoi la chose se fait, ou pourquoi la partie se comporte comme on le prétend. Evidemment, l'explication d'Astruc ne signifie rien, pas plus que sa propo*

sition; et. en la donnant, il n'a fait que fournir une nouvelle preuve de l'embarras dans lequel il se trouvait pour fournir une apparence de vérité aux rêves de son imagination. Je laisse aux lecteurs subtils le soin d'expliquer et surtout de comprendre pourquoi. «, Si le sang vient à être altéré par la fièvre ou par quelque autre maladie, par un mauvais régime, par des veilles immodérées, par des excès de vin , etc., alors, à proportion que le sang s'éloignera de son état naturel, à proportion aussi le virus, qui était auparavant cachée ^e ïi\rtlfiera , se mulripliera et acquerra toute sa férocité naturelle^ d'où, comme d'une boîte de Pandore, l'on verra sortir tout-à-coup une iulinité de symptômes cruels qui manifesteront la vérole. » Pour moi, j'avoue que je me perds dans ce dédale , et que le fil des idées d'Astruc m'échappe. Je ne condicuie d'As- çois pas commcut 1 mtection que, cltux ou trois pages plus haut, cet auteur attribuait à l'altération du sang opérée par le virus, peut dépendre maintenant du développement du virus opéré par l'altération antérieure du sang. Je ne conçois pas comment le virus |)eut cacher sa férocité naturelle; comment il a besoin, pour la recouvrer, que le sang soit altéré ; comment il peut croupir longtemps dans l'économiesans manifester sa présence, puisque, d'après Astruc lui-même, il est ridicule d'admettre des loges, des recoins où il puisse se cacher; et comment enfin, en admettant que le développement du virus et l'infection aient lieu par nue fçi'caentatioo analogue à celle qui est produite

truc.

dans une masse de pâte par une mesure de levain , l'équilibre peut être conservé. A cela j'ajouterai qu'en supposant vrai cet équilibre supposé, il resterait encore à expliquer comment la santé n'est point altérée par la présence du virus dans le corps ; car, de l'avis d'Astruc, il est assez irritant pour être comparé aux eaux-fortes, et, par conséquent, il devrait agir sur les parties qui le recèlent.

D'autre part , comment les seuls agents de la vie peuvent-ils le détruire, puisque, de l'avis d'Astruc, il est indestructible par tout autre agent que le mercure, que, pour cela, il appelle remède divin '? Comment la partie du virus qui est éliminée à mesure qu'il s'en forme une nouvelle quantité, est-elle sans action sur les parties qu'elle parcourt avant d'être portée au dehors, puisque , suivant lui. le virus produit sur les parties qu'il touche, rougeur, tumeur, chaleur, en un mot, phlogose ?

Que de contradictions, d'explications ridicules, d'assertions erronées !

h. Peyrilhe regardait comme chimérique la conservation et l'inaction admise du virus dans Téco- Bomie ; mais l'explication qu'il y substitue est-elle plus satisfaisante?

« Il est généralement reconnu, dit-il % que la présence du virus vénérien infectant les liquides et les solides n'est pas toujours accompagnée des signes sensibles qui la décèlent. Je vois ici la na-

ï Préface, pag, 55, ^ ^ pag, i58.

liire aux prises avec le virus : î'iin tend à épaissir sans cesse , l'autre à atténuer , ou du moins à maintenir les liqueurs dans leur naturelle fluidité. Tant que la faculté atténuante sera égale à la vertu coagulante, il ne surviendra point de symptôme vénérien; tel est le cas de cette courtisane dont parle Verceloni qui, pendant plus de trente ans, infecta tous ceux qui l'approchaient, et jouit ellemême de la meilleure santé. Si la faculté coagulante décroît, îa faculté fondante restant la même, ou bien si la faculté fondante croît, le penchant des humeurs vers l'épaississemeot restant le même, la dépuration se fera spontanément. Si le contraire a lieu, l'épaississement augmentera : il se fera des stagnations, des engorgements, et les accidents dépendants de ce premier trouble survenu dans la machine ne manqueront pas de se développer; les maladies de langueur qui tiennent un individu dans un état de faiblesse habituelle détermineront des engorgements dans le tissu cellulaire des aines et du cou, dans celui qui entoure les gros vaisseaux, et produiront ce qu'on appelle, mais à tort, des engorgements de glandes; le périoste se tuméfiera, et on aura des exostoses. Si le gland et le prépuce s'engorgent , la continuité de la chaleur déterminera des chancres. Si la peau est engorgée par petits espaces, la fonte que la chaleur produira dans les sucs croupissants ouvrira des pustules, etc. Voilà, à mon avis, pourquoi et comment il survient, dans l'état de maladie, des symptômes vénériens à ceux même qu'on croyait

DU TIRUS VENERIEN. sSl

exempts de virus ; pourquoi il arrive des accidents aux femmes en couches, et pourquoi les chagrins longs qui affectent sensiblement la machine produisent quelquefois le même effet. »

« J'ai tâché d'expliquer, dit Peyrilhe , un phénomène incontestable et important, sans faire intervenir la chimérique inaction où l'on suppose le virus plongé pendant une longue série d'années, inaction d'où il sort enfin pour reprendre son activité naturelle et recommencer ses ravages. Si mon étiologie ne satisfait pas tous mes lecteurs, je désire bien sincèrement qu'on prenne la peine d'en chercher une meilleure, et qu'on la trouve. Ce point de théorie a tant d'infuence sur la bonne pratique , quï/ vaut bien la peine d'être éclairci. »

Sans doute il en vaut bien la peine; et pourtant, voilà les seules explications que je connaisse. On a vu combien peu satisfaisantes étaient celles d'Astruc. Peyrilhe lui - même avoue que cette inaction du virus est chimérique. Mais la théorie qu'il met à la place n'a pas plus de solidité. Personne , en effet , de nos jours , ne s'avisera de se montrer partisan de l'épaississement ou de l'atténuation des humeurs : le procès de l'humorisme est jugé, et un appel serait mal reçu des hommes raisonnables et instruits. Il résulte donc de là que la question, quoique regardée comme résolue en faveur du virus par le plus grand nombre des médecins, est encore fort obscure, et que ce n'est que par des hypothèses qu'on a pu la défendre. Quelle base pour une théorie! Répétons

avec Peyrilhe ' : « Mettons un terme à des questions insolubles pour le vrai praticien, h'ignorant systématique, l'enthousiaste inconséquent les expliqueraient sans doute. La difficulté n'existe que pour ceux qui savent la voir. Qu'il est humiliant pour la raison orgueilleuse qu'un des plus grands efforts de l'esprit humain soit de s'élever jusqu'au doute ! »

i' l'o^bseJr ^^ Après avoir séjourné pendant un temps iilitioa d'ad- mité daus le sang ou les humeurs ^ le virus sort de

iniection gé- ^a léthargie, dit-on, et fond sur sa proie. C'est nérale. s^Iqys qu'ou voit paraître des ulcères de la gorge, des excroissances à l'anus , des dartres de la peau, et un ensemble de maux qui forme ce qu'on appelle la vérole confirmée et annonce l'infection générale de l'économie.

Mais, parceque l'on présente une excroissance au derrière, une ou plusieurs croûtes sur la tête, quelques dartres sur le corps, une ou plusieurs exostoses même , peut-on raisonnablement être accusé d'avoir les humeurs viciées, l'organisation altérée jusque dansses éléments, d'être pourri jusqu'à la moelle des os, comme se plaisent à le dire les médecins syphiliomanes? Ma réponse ne saurait être douteuse : la supposition ne peut pas être admise.

On convient assez généralement que les excYoissances , les croûtes , les dartres , les exostoses, considérées abstraction faite des causes qui peuvent les avoir développées, sont semblables à celles qui

' Pag, i44

DtJ VIRUS VENERIEN. 2^0

ne sont pas vénériennes , et que ce n'est qu'avec beaucoup de difficultés qu'on peut les différencier. Or, puisque ces maux divers peuvent exister sans que l'économie soit infectée et que leur cure locale suffit , pourquoi ne serions-nous pas autorisés à les considérer comme bornés à la seule partie qu'ils occupent, dans ce qu'on appelle syphilis? Gomment conçoit-on que, si l'infection générale, qu'on suppose, existait véritablement, les fonctions pussent s'exécuter avec régularité et que la trame des tissus organiques ne fût point altérée? Les liquides étant les éléments générateurs des solides devraient, dés qu'ils sont malades, n'être plus aptes à former les mêmes trames ni à exciter les organes comme dans l'état naturel. Ainsi le sang altéré par le virus devrait entraîner des modifications dans les battements du cœur, les accélérer , les ralentir ou les pervertir. Or, personne n'a jamais fait de semblables remarques. Joseph Strat/iius ^ dit bien, il est vrai , avoir observé que le pouls , chez les personnes atteintes d'une vérole chronique, est petit, lent, rare , faible. Cirillo assure bien que , dans la vérole constitutionnelle, il est bas , petit, tardif, sans vibration , qu'il diffère pour les bubons et qu'il peut annoncer les crises qui doivent se faire par les urines ; mais ces auteurs n'ont point eu d'imitateurs, et tous les praticiens de bonne foi ont rejeté leurs opinions. Il peut arriver sans doute qu'une irritation appelée vé-

* Ars spbygmica , in-S", i54o.

nérienne influence le cœur et accélère ses battements; mais, dans ce cas , c'est l'irritation et non le virus syphilitique qui est cause du phénomène. Si, comme on le croit, les humeurs étaient altérées assez profondément pour entraîner le développement des affections qu'on leur impute , on devrait trouver des modifications dans leur composition. Or, c'est ce qui n'est pas l'avis des hommes sans prévention : le sang qu'on retire des veines des malades atteints de syphilis n'est ni moins rouge, ni moins fibrineux, ni moins coagulable que celui des personnes qui jouissent de ia plus florissante ganté; il n'est point verdâlre, comme ont voulu le faire croire quelques personnes aveuglées par la passion, et il ne contient pas une certaine peau tenace, pâle ou blanche, comme le dit Jessenius de Jessen'; en un mot, il n'est changé en aucune manière dans ses qualités physiques et chimiques. L'altération des autres humeurs n'est pas plus réelle. Si elle existait en effet, toutes les parties qu'elles touchent devraient présenter des altérations analogues à celles qu'on voit produites sur la lèvre supérieure par les mucosités excrétées dans un coryza; et c'est ce qu'on n'observe pas. L'expérience apprend, au contraire, que la salive, les larmes, le fluide de la transpiration , le mucus vulval, la sérosité, etc., ont les mêmes qualités chez les personnes qui ont des excroissances à l'anus ou une exostose , que chez celles qui sont par-

» Jugement lire de la veine , pag. 22.

/ DU VIRUS VÉNÉRIEN. âSS

faitement saines. Hunter, qui a été beaucoup plus Hunteneclairvoyant que les autres auteurs et que je regarde !îonVe'\"éco* comme celui qui a le plus approché de la vérité mie, sur ce point, a parfaitement senti qu'il est ridicule d'admettre une infection générale de l'économie chez un individu qui se porte bien , à une dartre, un ulcère, ou une excroissance près ; et, quoique admettant et le virus syphilitique , et son transport par diverses voies dans les humeurs, il n'a pas cru qu'on devait attribuer l'apparition des phénomènes consécutifs à cette infection. Suivant lui, le virus, en parcourant les diverses parties du corps, leur donne la disposition à l'irritation vénérienne ; et cette disposition parvient plus tôt ou plus tard à l'action vénérienne , suivant l'excitabilité de la partie, suivant son siège, et suivant l'ordre de sa susceptibilité pour le virus» Bien plus, il croit que les phénomènes divers qui sont produits par cette action vénérienne, sont /oca//a;, peuvent être guéris par des moyens directs, et que le pus qu'ils forment n'est pas virulent, Nous avons déjà cité quelques unes des expériences faites par ce grand médecin. Eiles prouvent qu'on inocule en vain le pus recueilli sur des pustules suppurantes ou sur des ulcères des amygdales ; tandis que celui qui est formé par une phlegmasîe aiguë des organes génitaux, détermine des accidents; ce qui dépend, comme nous l'avons déjà dit, de ce que le pus produit par une phlegmasie chronique est , par cela seul , moins irritant. Rapportons maintenant un passage de cet auteur à

l'appui de son opinion , qiii est aussi la nôtre, sur ce qui regarde l'infection.

« L'on a supposé, dit-il % que toutes les sécrétions qui proviennent d'un sang infecté pouvaient l'être aussi, et que, comme les parties de la génération sont les plus exposées à recevoir les impressions du virus sitôt qu'il leur est appliqué, de même elles sont sujettes aussi à en ressentir les effets lorsqu'il a passé dans la cojistitution. De là, on a supposé que les vésicules séminales et les testicules pouvaient être affectés de cette maladie, que la semence pouvait devenir vénérienne, communiquer la maladie à d'autres, et même à l'enfant, après l'imprégnation. Mais toutes ces suppositions sont sans fondement; autrement, il s'ensuivrait que, lorsqu'une personne a la vérole, il n'y aurait aucune surface sécrétoire qui pût être exempte de la gonorrhée, ni aucun ulcère qui ne fut vénérien ; ce qui ne peut être, car toutes les sécrétions sont les mêmes qu'auparavant; et, s'il y a quelque autre cause qui ait produit un ulcère dans une partie saine, cet ulcère n'est pas vénérien, et la matière n est pas vénéneuse quoique formée du sang.»

Hunter s'est convaincu par l'observation que la vapeur pulmonaire , la sueur, le lait des femmes, la salive , ne donnent pas de mal , quoique venant d'une personne affectée de syphilis ; et il a judicieusement observé que ce n'est que lorsque les organes sécrétoires ont été affectés d'inflammation, ou

I Pag. 5o5.

DU VIRUS VÉNÏîPJEN. 25^

d'irritation vénérienne, que le virus peut affecter le produit de la sécrétion, ou , en d'autres termes , qu'il n'y a de faculté irritante insolite dans les fluides sécrétés que dans le cas où l'inflammation a altéré les agents de la fonction. Qu'il est à regretter qu'après avoir émis des opinions si vraies, si rationnelles, Hunter se soit laissé entraîner aux idées admises de son temps , et qu'il n'ait pas renversé entièrement une théorie dont il a reconnu si souvent le peu de solidité î

Une observation qu'il n'est pas sans intérêt de faire pour la question que nous agitons en ce moment , et sur laquelle nous appelons l'attention de nos lecteurs , c'est que l'expérience apprend que les plaies des individus atteints de sypliilis , soit qu'elles soient produites par l'instrument tranchant dirigé par le chirurgien pour remédier à quelque lésion profonde ou dangereuse , soit qu^eiles soient dues au hasard , guérissent aussi rapidement et tout aussi bien que chez les personnes les plus saines. Ce fait est si constant que Pejrilhe a prétendu que le virus épaissit la lymphe et que la cachexie vénérienne est favorable à la consolidation des plaies et même des fractures'. Or, je le demande à tout homme de bonne foi , si le sang était entièrement altéré , infecté par le virus, n'est-il pas évident que ces plaies devraient revêtir les caractères vénériens et ne guérir qu'après l'emploi du remède divin ? Je dis plus : je crois

» Pag. 44.

358 DE LA NON-EX [STENtE

avec Himter que , si l'infection générale était réelle, le malade ne pourrait être saigné ni recevoir une petite égratignure à la peau sans avoir aussitôt un ulcère vénérien, puisque le sang qui s'écoule de la petite plaie étant chargé du virus devrait irriter les bords, l'enflammer et lui donner les caractères vénériens.

Les auteurs l'ont bien senti : aussi ils ont annoncé que les applications de sangsues sur la verge, quand il existe un chancre ou une gonorrhée, donnent souvent lieu au développement d'ulcères vénériens. Mais , par cette remarque , ils se sont mis en contradiction formelle avec eux-mêmes, puisqu'il n'y a pas de raison pour que le sang infecté du virus détermine une inflammation vénérienne sur la verge plutôt que sur les autres parties qui présentent des plaies.

Beaucoup de praticiens et, entre autres, Fallope, Aranda, Yan-Swieten, ont observé que l'exercice suffisait quelquefois pour dissiper les accidents d'une vérole constitutionnelle. Ainsi ils ont vu que chez les galériens ces guéi^sons n'étaient point rares. Or, peut-on supposer raisonnablement que , chez ces malheureux qui pendant la nuit sont entassés dans des lieux humides, resserrés, peu aérés, qui sont obligés de se livrer pendant le jour à des travaux fatigants , quoique nourris très frugalement, et qui sont nécessairement assaillis par des idées tristes que le remords, la honte , le désespoir de se voir ainsi séquestrés de la société, doivent leur susciter, peuton supposer que les humeurs soient plus saines ,

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 25q

plus pures que chez les personnes qui ont un régime succulent, respirent un bon air et prennent un exercice modéré? La chose n'est pas admissible. Il est donc bien plus probable que, si l'infection générale n'était pas ckimérique ^ elle serait plus apparente chez ces malheureux. Cependant ils guérissent, et c'est sans remèdes. La conséquence est facile à tirer. Mais comment expliquer ces guérisons spontanées d'après la théorie du virus syphilitique? Ce virus est-il comme \q virus goutteux? Se plaît-il surtout chez les personnes dont les sucs sont abondants et renouvelés par une alimentation choisie et copieuse? Fuirait-il la mauvaise compagnie? Pour nous, l'explication est facile: les mouvements que font ces galériens pour s'acquitter des tâches qu'on leur impose donnent à leur système musculaire une prédominance d'action qui est telle , que les irritations de la peau ou des muqueuses anale et pharyngienne sont révulsées ; de plus, le" régime frugal auquel ils sont astreints est propre à opérer un effet sédatif sur les organes enflammés , et à prévenir les progrès rapides qu'on voit faire quelquefois aux phlegmasies chez les personnes placées dans des circonstances opposées. Nous n'avons pas le plaisir, il est vrai , de dire du merveilleux ; mais nous disons du raisonnable, et cela vaut bien autant, à notre avis.

Une remarque qu'ont faite sans doute tous \es> médecins observateurs^, c'est qu'il arrive assez souvent que l'apparition d'une phlegmasie un peu

vive du poumon, de l'estomac ou de tout autre organe, détermine la disparition des maux vénériens. Souvent j'ai vu des gastro-entérites dissiper une blennorrhagie ou un bubon. Or , si ces affections dites vénériennes n'étaient pas des irritations ordinaires et étaient entretenues par un virus niché dans la partie malade , pourquoi la révulsion s'en opèrerait-elle? Pourquoi, loin de se guérir, ne prennent-elles pas plus d'extension, dans ces cas, puisquele sang, plus agité, plus rapidement porté dans les parties malades , doit augmenter l'activité du virus?

A-t-on jamais observe que ce fût pendant la durée des fièvres dites putrides, ou pendant les typhus , maladies dans lesquelles on suppose qu'il y a altération du sang , vice des humeurs , que le virus, inerte et assoupi pendant plusieurs années, se réveille et manifeste son action? Non pas, que je sache. Cependant si ce que dit Astruc des conditions qui sont favorables au développement des qualités naturelles ^ féroces et- virulentes de cet agent morbide , était vrai, c'est dans de telles circonstances qu'il devrait exercer ses ravages. Idée? de ^^* ^^ Tinfection générale existait réellement, les Peyriihe. médccins sypliiliologucs, s'ils étaient conséquents , devraient adopter entièrement les idées de Peyrilhe, et prescrire, comme lui, trois ou quatre traitements mercuriels. En effet , supposons un individu chez lequel des accidents de vérole confirmée sont guéris sans mercure : d'après la théorie syphilitique , le mal n'est point atteint à sa source ,

DU VIRUS VÉjyÉRIEN. Sl6i

les humeurs sont gâtées , et les parties à la composition desquelles elles concourent doivent être altérées. Si un long espace de temps s'écoule entre le développement de l'infection et l'usage des moyens convenables, il est évident qu'une altération profonde et vénérienne doit avoir lieu dans la texture organique des parties, puisque le mouvement d'assimilation et de désassimilation s'exécute sans cesse. Or, en supposant que le mercure soit parfaitement efficace pour dissiper l'altération des humeurs en circulation, pour agir même sur les parties molles , il est impossible d'admettre que son action puisse s'étendre à toutes les molécules des tissus nerveux ^fibreux, osseux, cartilagineux, etc., et qu'il puisse aller y dénicher toutes les particules du virus qui sont intercalées dans leurs mailles. De là il résulte qu'à mesure que le mouvement de décomposition s'opère, de nouvelles molécules de virus doivent être ramenées dans la circulation, et que l'infection générale peut être reproduite, même après un long usage du mercure. Je suis bien étonné que quelques uns de ces sophistes médecins, qui s'imaginent avoir fait une conquête pour l'art quand ils ont trouvé le moyen d'éluder une difficulté ou d'expliquer un paradoxe , ne se soient pas emparés de cette explication , pour rendre raison des phénomènes morbides nouveaux qu'on voit souvent se développer chez des individus qu'on avait traités par le mercure. Elle aurait sans doute été adoptée avec enthousiasme, puisqu'elle rendait au remède divin son infaillibilité ? que les récidives

fréquentes ont rendu fort douteuse, et puisqu'elle servait l'intérêt des médecins, en leur donnant le droit de faire plusieurs traitements à une même personne, et en les mettant à l'abri du reproche qu'on peut feur faire quelquefois d'avoir mal dirigé le premier.

Enfin il est difficile de concevoir que quelques maux isolés soient seuls développés, si la masse entière des humeurs est infectée. Il semble, en effet, que des affections nombreuses devraient éclater sur les diverses parties du corps, et que les viscères parenchymateux surtout, qui sont abreuvés d'une quantité considérable de sang gâté, devraient présenter des lésions; tandis que l'expérience nous apprend que ce n'est que vers les parties extérieures et superficielles que le virus agit, et qu'il n'arrive presque jamais qu'il exerce son action délétère sur le poumon , le cœur, l'estomac ou le foie.

De toutes ces considérations, que nous aurions pu aisément étendre beaucoup plus , on peut tirer la conséquence que l'infection générale est chi* mérique ; que, comme l'a dit Bru, elle est une supposition démentie par l'observation et l'expérience, et que c'est courir après un fantôme que d'adresser des remèdes à cet état supposé des humeurs vivantes.

i^es 11 est des médecins qui ont prétendu que , s'ils

signes don- , . . ,, . r , , , , , r

nés par les admettaient uuc mtection gencraîc dc 1 cconomie ,

^iconnaître ^'^^* parccqu'iîs j étalent autorisés par le trouble

les véroles plus OU moius prouoncé qu'elle détermine, et qu'ils

déguisées '^ . *^ ^ ^

sont avaient des signes propres à la faire reconnaître.

illusoires^

DU YIRIS VÉNÉRIEN. 263

Mais leurs prétendus signes diagnostiques sont tout-à-fait illusoires.

Baglivi prétend que les personnes qui portent le virus vénérien sont affectées de douleurs fixes sous le sternum. Il est à peu près le seul qui ait donné quelque importance à ce caractère isolé , dont l'observation rigoureuse démontre le peu de valeur.

Sanchez dit que « la tristesse s'empare de l'âme: on est tourmenté de vertiges par intervalles ; on éproure une douleur sourde aux épaules , au cou et sur les reins, un embarras dans la gorge, une légère rougeur aux yeux; on est attaqué de douleurs sourdes au sternum ou au côté droit, de vents dans l'estomac^ de borborjgmes dans le colon ; les gencives deviennent d'un rouge pourpre ; il paraît sur le visage de petits boutons, mais en petit nombre ; quelquefois ils se jettent sur le front ; ces malades ont des douleurs de tête fréauentes ; ils deviennent tristes, languissante, paresseux; plusieurs ont les ongles difformes , des douleurs d'estomac après le repas ; les femmes ont des coliques plus vives , plus tranchantes avant l'apparition de leurs règles ; il leur survient des maladies dans les reins, dans les ovaires ; le teint devient plombé, verdâtre ; enfui ces malades se dégoûtent de la vie et en désirent la fui. »

Pour tout homme instruit et sans prévention , je pense que ces signes sont plus qu'équivoques. Il n'en est pas un seul qui puisse servir constamment d'indice. En effet, pour avoir des douleurs

vagues dans les entrailles, les ongles difformes ^ des menstrues difficiles, des vertiges , etc, etc. , peuton être réputé affecté de syphilis? Je ne doute pas, moi, que ces prétendus véroles dont parle Sanchez ne fussent atteints d'irritations chroniques des viscères abdominaux ; du moins, tous les signes principaux qu'il relate semblent Fannoncer. Ainsi les vents dans l'estomac , les borborygmes dans le colon , les douleurs dans l'estomac après le repas , les douleurs fréquentes de tête , les douleurs sourdes de la poitrine, du dos, des épaules, les boutons de la figure, du front, la morosité, la tristesse , sont des signes caractéristiques de gastro-entérite chronique , avec sympathies diverses. Les autres signes donnés par Sanchez , pour la femme, appartiennent évidemment aux lésions de la matrice ou des ovaires et ne présentent rien de spécifique.

Nicolas Massa, Bern. Tomitano , Thomas Jourdan , Forestus , ont aussi rapporté quelques signes qu'ils croient propres à caractériser la syphilis déguisée. Suivant eux , les principaux sont l'abattement , l'inertie , la tendance au sommeil, le trouble de l'esprit, la tristesse, la mélancolie, la maigreur, la pâleur du visage, les yeux hagards, entourés d'un cercle noirâtre. A ces signes , Tomitano en a ajouté un autre : c'est une chaleur brûlante à la paume des mains. Levinus, Lemnius Biffet et Forestus , cites par Carrère ' , disent

« Recherches sur les maux vénériens chroniques, Paris 1788.

avoir fait une remarque semblable. «La plupart de ceux , disent-ils , qui portent un vice vénérien caché, surtout quelque temps après qu'il a commencé à agir intérieurement , ont la peau des bras, et surtout celle des mains, sèclie, rude , quelquefois âpre et comm,e raboteuse; quelqutfois la paume des mains paraît se taillader, se gercer.» Que de maux préliminaires pour annoncer quelquefois un petit ulcère à la verge ou à la gorge! INe semble-t-il pas voir la montagne en travail?... Faut-il qu'aussi crédules que Carrère , nous concluions de cette revue de signes diagnostiques qu'il est aisé d'établir avec certitude les signes généraux qui peuvent nous conduire à prononcer sur le principe vénérien des différentes maladies, sous la forme desquelles il se cache ou se présente? INous ne le pensons pas ; nous sommes plus difficiles à convaincre maintenant : nous exigeons des preuves plus positives ; nous rejetons toutes les hypothèses , et nous ne consentons à l'admission ,des faits que l'état de la science ne nous permet pas d'expliquer, que quand ils sont bien constatés. Or, rien n'est plus vague que ces signes diagnostiques, et je défie Carrère ou Sanchez, qui nous les ont cités avec tant d'assurance, de pouvoir, par eux seuls, porter quelque lumière dans l'étude de cette maladie. Sur une fois où ils pourraient par hasard rencontrer juste, il en est cent où ils seraient induits en erreur. Mais le temps et l'expérience ont fait justice de ces rêveries; elles sont reléguées parmi les faits propres à servir à This-

2d6 DE LA NON-EXISTENCE

toire des erreurs humaines et des hypothèses médicales.

Swediaur n'a pourtant pas été îout-à-fait à l'abri de Terreur à cet égard; il répète, en effet , à peu près les mêmes choses que les auteurs que nous avons cités.

« Avant que le virus , dit-iP , existant dans le système du corps produise des ulcères à la gorge , des éruptions à la peau , ou autres effets visibles dans le corps , les malades tombent souvent dans des abattements et des langueurs extraordinaires; quelquefois ils sentent, dans toutes les parties du corps , des douleurs vagues , et dans les os cylindriques, des douleurs et des élancements de dehors en dedans ; fréquemment il se manifeste une douleur dans le péricrâne, comme si la tête était fortement comprimée. Outre ces symptômes , les malades éprouvent souvent de la faiblesse et de la lassitude , non seulement pendant le jour et lorsqu'ils sont debout, mais plus spécialement le malin , lorsqu'ils se lèvent ; ni le sommeil ni le lit ne leur procurent aucun repos , aucun rafraîchissement; ils sont attaqués d'une fièvre de l'espèce lente, avec le pouls faible et accéléré, les yeux enfoncés, le cercle de l'orbite livide; ils ont les épaules et les côtés douloureux; la physionomie montre une constitution harassée et ruinée ; en un mot , le malade maigrit et dépérit sensiblement. »

* Tom, II, pag. 21.

11 suffit d'avoir eu l'occasion de voir un certain nombre de malades et de les avoir interrogés avec attention, pour avoir la conviction que ces symptômes précurseurs, signalés par Swediaur, ne se rencontrent pas le plus ordinairement chez le plus grand nombre des malades : le développement des ulcères, des excroissances , etc., n'est annoncé que par quelques douleurs ou démangeaisons locales. Ce n'est que chez quelques uns qu'on observe de l'anxiété, de l'insomnie, de l'agitation, de la céphalalgie, des douleurs des membres, lorsqu'il existe chez eux une irritation de l'estomac ou. de quelque autre organe important, dont ces signes sont les effets sympathiques. Il peut alors se manifester des ulcères dans la gorge, des pustules de la peau , mais qui ne sont pas les effets d'un virus. L'explication que nous donnons ici peut rendre raison des observations faites par les auteurs sur les causes qui paraissent déterminer quelquefois le réveil du virus. Ainsi Swediaur dit ' : « Dans quelques cas, rares, à la vérité, le virus semble être resté plusieurs années sans avoir donné aucun signe de sa présence 5 lorsque, tout-à-coup, après des excès de vin., quelque exercice violent, l'usage des eaux et des bains minéraux ^ ou à la suite d'une fièvre, il se manifeste par les signes les moins équivoques.»

«L'expérience a démontré, dit M, Freteau , que, quand il se réveille (le virus) de cet état d'as-

» Pag, aS.

soupisseînent , il sévit toujours sur les parties les plus faibles , et alors son développement est presque toujours déterminé, soit par quelques violences reçues accidentellement , soit par l'état de grossesse ou l'acte de l'accouchement ^ soit par l'âge critique chez les femmes, soit par l'invasion de quelque maladie aiguë qui vient modifier différemment la constitution, soit enfin, dans quelques circonstances, par un mouvement spontané.»

Si ces prétendus signes non équivoques de l'infection se déchiraient chez un individu qui n'eût jamais été atteint de symptômes vénériens, on reconnaîtrait certainement que l'influence des causes que nous avons énumérées est suffisante pour expliquer leur apparition , et le phénomène serait trouvé fort simple, fort ordinaire: car tous les jours nous voyons sans étonnement des gastrites suivies d'érysipèles , d'éruptions diverses sur la peau , de douleurs dans les membres, etc.; nous voyons l'hépatite suivie d'éphélides, de douleurs dans l'épaule droite; nous voyons l'altération des poumons , dans ce qu'on appelle phthisie, accompagnée souvent de chaleurs à la paume des mains , à la plante des pieds , de fistules à l'anus ; vers la fin des fièvres ou pendant leur cours , nous voyons quelquefois des parotides , des abcès sympathiques ou critiques, des éruptions labiales , etc. La masturbation trop réitérée détermine souvent des dartres, et les dartres donnent quelquefois lieu à des écoulements gonorrhoïques; or, si nous ne croyons pas néces-

saire de supposer un principe morbide particulier , un virus voyageant d'une partie dans une autre , pour expliquer ces phénomènes , pourquoi donc s'obstiner à croire que les maux vénériens ne peuvent pas se développer de la même manière, et à méconnaître l'influence des causes diverses qui sont capables de modifier la constitution?

iNous allons nous occuper maintenant de la vérole confirmée, et prouver qu'il n'est pas de signe pathognomonique pour reconnaître et différencier le^maux divers qu'on lai attribue.