CHAPITRE VIL

lES SIGNES DIAGNOSTIQUES DES PHENOMENES CONSECUTIFS DE LA VÉROLE SONT ENCORE MOINS SATISFAISANTS QUE CEUX DES SYMPTÔMES PRIMITIFS 5 ET UNE FOULE DE MAUX ETRAN- GERS A CETTE AFFECTION SONT CONSIDERES COMME ETANT DE SON DOMAINE.

« Quelquefois on ne reconnaît pas la vérole, parceque ,Ie » malade cache les circonstances qui pourraient servir à la faire » reconnaître.»

a. Sous le nom de vérole , syphilis , maladie vénérienne, lues venerea ^ jadis morbus liispanieus, gallieus, neapolitanus , gorre^ etc., les auteurs ne décrivent pas une altération particulière d'un ou plusieurs organes , reconnaissable à des caractères particuliers, distioctifs, mais bien la source première, la cause formatrice d'une foule de maux divers, siégeant dans les divers tissus du corps et présentant des caractères tout-à-fait dissemblables. C 'est ainsi que l'individu qui porte une excroissance au derrière est réputé vérole, tout comme celui qui a un ulcère à la gorge ; celui qui a une exostose, comme celui qui a une carie des os spongieux; celui qui a une dartre , comme celui qui a un écoulement uréthral ou anal; celui qui a des pustules de la peau , comme celui qui a des dou-

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leurs dans les articulations ; celui qui présente une oplithalmie chronique, comme celui qui a une crevasse de 1 epiderme de la main , etc., etc.

Cette affection a donc cela de particulier, qu'elle existe partout et nulle part : partout , puisque toutes les pialadies peuvent être de son domaine et qu'elle peut affecter toutes les parties du corps ; nulle part , puisque les maux qu on observe, quelque nombreux qu'ils soient , ne sont que des symptômes , des signes de son existence , et puisque leur guérison ne décide pas la destruction de la maladie.

D'après la définition que donnent Swediaur, M. Lagneau et autres, de la syphilis, cette maladie n'est constituée que par V assemblage ]Aus> ou moins nombreux des maux qu'on appelle vénériens ' ; et pourtant , on voit Swediaur dire dans la même phrase que tous ces symptômes réunis ont rarement lieu sur la même personne.

La vérole est, suivant eux, caractérisée par une foule de maux divers dont l'assemblage seul la constitue; et cependant ils prétendent que les individus qui portent , soit une excroissance à l'anus, soit un ulcère du pharynx, soit une dartre bornée, consécutivement à une lésion primitive des organes génitaux, sont véroles.

b. Ordinairement on entend par maladie Taîté- Vice de la ration des lonctions ou de la structure d un ou de plusieurs organes , appréciable par un trouble plus ou moins prononcé , qui forme pour l'observateur

« Swediaur , tom. II, pag, 2.

27a DE LA NON-ÊXISTENCE

ce qu'on appelle symptômes. Ces symptômes ne sont que l'ombre du mal et se dissipent avec lui. 11 n'en est pas de même pour la vérole. On regarde comme symptômes d'une maladie tout imaginaire des altérations locales qui nécessitent un traitement spécial. Ces symptômes n'éclairent ni sur le siège 1 ni sur l'étendue de la maladie / ils varient suivant les divers individus affectés, et, malgré leur guérison , qui est souvent difficile à obtenir, on doit recourir à un traitement spécifique, propre à détruire la source chimérique de tous ces maux.

Que dirait-on du médecin qui , après avoir annoncé que la pleurésie se reconnaît à une douleur plus ou moins aiguë d'une des parties de la poitrine, augmentant par l'inspiration , la percussion et la toux , à la difficulté de respirer , à l'impossibilité de se couchersur la partie malade, à la fréquence et à la dureté du pouls, etc. , etc. , prétendrait ensuite que les personnes qui ne présentent qu'un seul de ces signes ont une pleurésie ? on le regarderait sans doute comme placé hors de la saine observation et comme poursuivant une chimère , quand il attaquerait ces prétendues pleurésies ! Que penser alors des médecins qui nous annoncent que la syphilis est caractérisée par une foule de maux divers, et qui prétendent la reconnaître quand un seul d'entre eux est observé?

Évidemment, la définition elle-même de la vérole démontre le vague des idées des auteurs et le vide de la théorie qu'ils défendent.

c. Si nous en croyons Astruc, toutes les nialadies peuvent être produites par le virus syphilitique, et son domaine est aussi étendu que celui de la pathologie.

« Nous allons traiter maintenant, dit-ii % de la vérole confirmée, qui n'affecte pas seulement une ou deux parties du corps et ne blesse pas seulement une ou deux fonctions de l'économie , mais qui attaque presque toutes les parties du corps et dérange toutes les fonctions. Ce mal est d'une si grande étendue et renferme un si grand nombre de divers symptômes, qu'il est impossible de îe restreindre dans les bornes d'une définition, et qu'au lieu de se tourmenter inutilement à le définir , il vaut mieux , par une description exacte et par un dénombrement de ses principaux symptômes^ faire connaître sa nature^ son génie et son caractère, avec l'ordre et la liaison des effets qu'il produit.»

Yoici le tableau des principaux symptômes dont parle Astruc.

e 1° Les maladies des parties génitales angmen- Tableau des tent, deviennent plus malignes, ce qui donne vénériennes lieu à plusieurs callosités dans les prostates et dans d'après Asl'urèthre , à des abcès , des ulcères , des fistules.

» 2° Celles qui ont paru déjà, mais qui sont guéries depuis long-temps , se renouvellent. Ainsi, sans cause connue, il se manifeste des chancres > des poireaux, des verrues, des condylômes aux parties génitales , des crêtes et des fies à l'anus, des

iTora. IV, pag. 2,

poulains aux aines , des tumeurs de différentes espèces au testicule , qu'on appelle spermatocèle , varicocèle, sarcocèle, pneumatocèle et hydrocèle.» (Quel esprit précautionneux animait Astruc ! Il englobait toutes les affections dans un même cadre et ne voulait pas qu'une seule put échapper. Les modernes, un peu plus modérés sur ce point, ont élagué du domaine syphilitique les hydrocèles, varicocèles , pneumatocèles et spermatocèles.)

«v5° Enfin elles se montrent pour la première fois si elles n'ont pas encore paru : de là vient que tous les jours on voit, dans la vérole, les parties honteuses attaquées de maladies locales dont elles avaient été exemptes.

»La peau est affectée en plusieurs façons : i^elle est couverte, surtout à la poitrine et entre les épaules , de taches unies et plates comme les éphélicles , de couleur de rose^ pourprées^ Jaunes ou livides , tantôt séparées , petites , rondes et semblables à des lentilles, tantôt plus grandes et plus étendues.

» 2" Elle est pleine de gratelle de diverses espèces^ de gale, de dartres sèches, farineuses, suppurées, pustuleuses, miliaires ou rongeantes.

» 3° Elle se gerce et se crevasse dans la paume des mains et à la plante des pieds, où il se forme des rhagades dures , calleuses , accompagnées de démangeaison, et d'où il sort une sérosité claire. De là vient que l'épiderme étant soulevé et se trouvant attaché à la peau, s'enlève par lambeaux, ce qui fait lapénarelle.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 2'jS

♦ 4" Elle est remplie de tubercules ou pustules dures, calleuses, rondes, peu élevées au bout, ordinairement sèches et sans pus , mais quelquefois humides etfluantes, écailleuses, sulfureuses, jaunes , qui se trouvent en grand nombre aux commissures des lèvres et aux ailes du nez , et surtout autour du front et des tempes , et derrière les oreilles, où elles sont rangées de suite à peu près comme les grains d'un chapelet ; c'est pourquoi on les appelle communément le chapelet. Elles s'étendent de là, peu à peu, dans la chevelure et dans les autres endroits du corps, principalement dans ceux qui sont garnis de poils,

» 5" JNon seulement les cheveux tombent , ce qui laisse des endroits chauves vers les tempes et derrière la tête et produit l'alopécie, mais même le poil tombe de piesque toutes les parties du corps qui en sont garnies , comme des sourcils , du menton et des aines , ce qui produit la pelade,

» 6" Enfin, les ongles, qui font partie de la peau, deviennent inégaux, épais, ridés, raboteux ; et il se forme à leurs racines des ejivies , des panaris, des inflammations et des ulcères qui les font tomber, ce qui fait l'onglade.

» 1" L'intérieur du nez, de la bouche et du gosier est affecté; les amygdales et toute la voûte du palais sont douloureuses, chaudes, enflammées, ulcérées, ce qui porte la carie aux os palatins, qui en sont bientôt consumés.

» 2° Il vient au palais des tubercules et des pustules qui dégénèrent en ulcères ronds, malins,

phagédéniques , qui carient quelquefois la voûte osseuse jusque dans les narines.

» 5" La membrane pitui taire est exposée à des polypes fongueux , ulcérés , calleux , carcinomateux , ou à un grand nombre de pustules qui produisent des ozènes ou des ulcérations malignes ; d'où il arrive que les os spongieux des narines, les deux os triangulaires du nez et le vomer qui les soutient, étant rongés de carie, tombent en pièces , et que le nez s'affaisse.

» 4° Les organes qui servent à la parole venant à s'affecter de plusieurs façons , la voix change , devient rauque et même se perd entièrement.

» 5° Les gencives sont rongées par des aphthes , des abcès , des ulcères, ce qui cause des maux de dents, les fait branler , les carie et quelquefois les fait tomber.

» 6" Les endroits par où passe l'air qu'on respire, comme les narines, le gosier et la bouche, étant corrompus, ulcérés, pourris, l'haleine ne saurait manquer d'être mauvaise.

» § lY. — Des douleurs fréquentes et cruelles se font sentir pendant la nuit, surtout pendant qu'on est au lit et que le corps est échauffé par les couvertures. Ces douleurs diffèrent par leur nature, leur degré et les endroits qu'elles attaquent; elles sont tensives , pongîtives, pulsatives ou lancinantes.

«Tantôt elles occupent les parties membraneuses et musculeuses, et ce sont des douleurs de rhumatisme ; tantôt elles occupent les ligaments et les

tendons qui environnent les jointures , et ce sont des douleurs de goutte; tantôt elles occupent à la fois et loo muscles et les jointures , et ce sont les douleurs de rhumatisme.

« 1° Entre les différentes espèces de douleurs vénériennes , il n'y en a que trois qui aient un nom particulier : la sciatiqiie^ qui attaque les parties voisines de l'os ischion et tout l'intérieur de la cuisse ; le lumbago, qui occupe les lombes et les muscles lombaires ; les douleurs ostéocopes , qui se font sentir dans les os comme si on les brisait ou si on les perçait avec une tarière.

» § y. — Les os sont aussi attaqués de différentes ^ manières : \° leur milieu, qui est l'endroit le plus dur et le plus serré , s'élève en exostoses plus ou moins grosses, tantôt un peu molles et à demi pulpeuses, tantôt dures et vraiment osseuses, qui causent des douleurs cruelles ou médiocres, et qui même quelquefois sont indolentes. »

» 2° Les extrémités des os qui sont spongieuses et moins compactes forment des hyperostoses , c'est-à-dire se dilatent et grossissent dans toute leur étendue, mais inégalement , suivant que le tissu est plus ou moins serré , ce qui produit des tumeurs, des douleurs, des difficultés de se mouvoir, des ankyloses, etc., dans les articulations qui sont formées par les têtes de ces os.

); ù'' Les os se carient au dehors , au dedans , et même dans toute leur substance ; de là vient qu'étant alors fragiles, et à moitié rongés , ils se

cassent au moindre effort, et même sans presque aucun effort.

» 4* On a même observé dans les cadavres que la moelle des os était quelquefois enflammée, suppurée et ulcérée, ce qui avait causé, dans la cavité des os, des douleurs horribles et comme si on les avait cassés , des abcès , des exostoses ou des caries.

» 5** Il y a aussi des observations qui prouvent que les os pénétrés intimement du virus vérolique se ramollissent quelquefois, de telle sorte qu'on peut les plier comme un morceau de cire et qu'ils peuvent, en se resserrant, se réduire en un moindre volume , et que, dans cet état, ils sont même sujets à toutes les affections des parties molles , comme la plîlogose, l'inflammation, la douleur, la suppuration, l'ulcération , la fistule , la gangrène.

» §VI. — -La lymphe, quand elle est infectée, communique bientôt son vice aux réservoirs et aux vaisseaux qui la contiennent, de même qu'aux parties qu'elle nourrit le plus abondamment.

» 1** Ainsi les glandes lymphatiques ou congiobées deviennent grosses et calleuses, et forment, au cou, sous les aisselles, aux aines, dans le mésentère, diverses tumeurs dures, mobiles, circonscrites, entièrement semblables aux tumeurs écrouelleuses.

» 2° Les vaisseaux lymphatiques dilatés , étendus et grossis par le séjour de la lymphe épaisse qui y croupit, forment, en différents endroits, des tumeurs gommeuses , c'est-à-dire molles^ et

Du VIRUS VÉNÉRIEN. ^79

enfermées dans un kyste membraneux , lesquelles , suivant la qualité, la couleur et l'épaisseur de la matière qui y est renfermée , prennent les noms d'atliérômes , de mélicéris ou de stéatômes.

» La lymphe arrêtée et durcie entre les filets des parties tendineuses ou membraneuses qu'elle nourrit produit des nodus dans les tendons, des ganglions dans les nerfs et des tophus dans les ligaments des jointures.

» § VII. — Les yeux sont attaqués de différentes Maladies des maladies dans la vérole : i° les paupières dévie n- y^"^* nent rudes, épaisses, rouges, sujettes à démanger, chassieuses, calleuses, ulcérées, carcînomateuses; il s'y forme des boutons , des verrues et des tubercules sous le nom d'orgeolets.

» 2^* La conjonctive est exposée à des ophthalmies longues opiniâtres, œdémateuses, inflammatoires, ulcéreuses 5 accompagnées d'un larmoiement continuel , acre et salé.

» 3° La cornée est couverte de taies, ou rongée par des ulcères qui enfm aboutissent au stapliylôme.

» 4° Les humeurs des yeux s'épaississent : l'épaississement de l'humeur vitrée fait le glaucome , celui du cristallin fait la cataracte, celui de l'humeur aqueuse produit la fausse apparence de poils que l'on croit voltiger en l'air.

» 5° La caroncule lacrymale , qui est placée au grand angle de l'œil, grossit et produit Taîgilops ou onglet; le sac lacrymal ulcéré attire la fistule lacrymale; l'iris, le prunelle et luvée tombezît en

Lésion des fonctions animales.

suppuration, et donnent lieu à l'hypopyon ou abcès sous la cornée.

» § YIll. — Les oreilles ont aussi leurs maladies particulières : i" souvent, sans cause manifeste, on a un sifflement, un tintement, un bourdonnement, une difficulté d'ouïr, une surdité.

» 2° L'intérieur des oreilles, comme le conduit auditif , la caisse du tambour, le sinus mastoïdien, le labyrinthe , le limaçon , les canaux demicirculaires, s'enflamment, s'abcèdent, s'ulcèrent avec des douleurs cruelles et insupportables.

» 5° Les osselets de l'ouïe, le marteau, l'enclume, l'étrier, l'os orbiculaire et la voûte osseuse de l'oreille se carient.

» 4° il /COule de la ruche ou méat auditif, ou du dedans de l'oreille, comme d'une fistule , de la lymphe , de la sérosité , du pus , de la sanie , qui sont d'une puanteur insupportable et presque cadavéreuse.

» § IX. — Les fonctions éprouvent bientôt la violence de la maladie, et l'éprouvent de trois façons; par la diminution , par l'abolition , par la dépravation.

i"* ))0n peut observer quelqu'un de ces vices des fonctions animales dans la pesanteur de tête , dans la céphalalgie ou douleur de tète, soit interne, soit externe ; dans les différents maux de tête qu'on nomme clou , œuf et migraine ; dans le vertige simple, ou le ténébreux, appelé scotomie; dans l'épilepsie, soit idiopathique^, soit sympathique; dans la convulsion et les mouvements convulsifs ;

DU VÎKUS VÉi^ÉRIE^^ 2§l

dans le tremblement des membres ; dans l'hémiplégie, la paraplégie et la paralysie particulière; dans l'hydrocéphale, dans les insomnies opiniâtres , etc.

» a*" On remarque les mêmes vices des fonc- Desfonc-

1111 rr» ^ ' 1 ^^^"^^ Vitales

tions Titales dans la dyspnée ou diuiculte de respirer, l'asthme ,i'orthopnée ; dans le crachement de sang; dans la toux sèche ou humide; dans la vomique ; dans la phthisie, qui vient ou des tubercules, ou des ulcères du poumon ; dans le tremblement et la palpitation du cœur; dans la défaillance, la syncope, l'asphyxie; dans l'inégalité et l'intermittence du pouls , etc.

»5" On reconnaît les mêmes vices des fonctions Des foncnaturelles dans l'inappétence, dans l'affection ^''J^nes^.*"' hypochondriaque, dans le hoquet, dans le vomissement fréquent, dans la diarrhée opiniâtre, bilieuse, séreuse ou stercoreuse ; dans la lienterieet la passion cœliaque ; dans les obstructions ou les squirrhes du foie, de la rate, du pancréas; dans l'ictère jaune et noir ; dans i'hydropisie ascite ; dans les hémorrhoïdes, qui sont sèches ou qui fluent, qui sont calleuses!, enflammées, suppurées, ulcérées ou carcinomateuses.

» ly" Les mêmes vices ont lieu, pour les fonctions d^s foncuniverselies , dans la maigreur de tout le corps, *'°°/^," l'atrophie, le marasme; dans la faiblesse, la langueur et l'abattement des forces ; dans l'altération delà couleur du visage, la pâleur, la lividité; dans la lièvre intermittente^ périodique, irrégulière, erratique; dans la fièvre continue, lente ,

niverseiles.

hectique, coliiqiiative et qui mène au marasme. Maladies » 5° Enfin les femmes ont, en leur particulier,

^^femmes"'^ des maladies qui leur sont propres , comme le cancer au sein, la suppression ou l'iibondance des règles, les flueurs blanches, la passion hystérique, l'inflammation, l'abcès , le squirrhe , la gangrène, l'ulcère et le cancer de la matrice. Elles sont stériles ou sujettes à faire des fausses couches; ou bien les enfants qu'elles mettent au monde naissent avec un érysipèle général , exténués , à demi pourris et couverts d'ulcères.

»0n aurait tort de s'imaginer que tous ces symptômes se soient trouvés réunis, ou qu'on les ait jamais observés à la foio dans un même sujet : ils sont communs chez les véroles, en général ; mais ils ne le sont à aucun vérole , en particulier. Le virus, quelque degré d'activité qu'on lui suppose dans le corps où il a pénétré , ne saurait être capable de produire tant de symptômes si différents, et quand il en serait capable, il ne pourrait yamais \gs produire tous à la fois, parcequ'il y en a plusieurs qui sont directement contraires. Mais pour donner un tableau plus détaillé et plus exact de cette maladie , il a paru nécessaire de ramasser et de rassembler la plupart des symptômes qu'on observe dans les véroles, quoique d'ailleurs chacun d'eux soit affecté d'une manière particulière.

» On aurait tort aussi de croire que tous ces symptômes sont propres à la vérole seule et qu'ils lui sont tous essentiels : il est évident, au contraire, que, comme il n'y a aucun de ces symptômes qui

DU VIRUS VÉNÉRIEN. a85

appartienne à toutes les espèces de vérole, il y en a fort peu aussi qui appartiennent uniquement à la vérole. La plupart sont communs à plusieurs , autres maladies, et il en est très peu, ou peut-être point, qui soient si particulièrement affectés à la vérole, qu on puisse les regarder comme véritablement pathognomoniques.

»0n aurait tort enfin de se persuader que ce soient là préciséuient tous les symptômes de la vérole, et qu'il n y en ait pas davantage : nous avons choisi les principaux et les plus fréquents, sans prétendre les rapporter tous. Pour cela, ileût fallu passeren revue non seulemenîtoutes les maladies, , mais mme toutes les différences des maladies ; car 1 expérience apprend que la vérole est un véritable protée et qu'elle peut prendre la forme de toutes les mafadies , et même de toutes leurs différentes espèces.,, »

En un mot, le virus vénérien peut altérer tous les fluides de notre corps, affecter tous les solides et déranger toutes les fonctions ( Fabre ) ; et bien plus, une fois produite, la vérole ne peut, dans la suite, être guérie que fort difficilement, si l'on en QioiX Baglivi.

d. J'espère qu'avec de tels matériaux il n'est pas difficile de bâtir une théorie superbe et de faire ressortir toute la férocité du virus. Quel être inconcevable et prodigieux ! Il peut produire tous les maux, depuis les envies des ongles jusqu'au hoquet, aux hémorrhoïdes, aux diarrhées stercoreuses; depuis les fausses couches jusqu'à la cataracte, à la

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fistule lacrymale , à la surdité, etc. , etc. , etc. , sans cesser pourtant d'être le même et d'exiger les mêmes remèdes. Comment ne pas trembler quand on sait que toutes les maladies peuvent être syphilitiques? Qui sait, se dit-on avec frayeur, si je ne couve pas dans mon sang ce virus pernicieux.^ Qui sait si ces pertes d'appétit, ces démangeaisons que j'éprouve depuis quelque temps dans diverses parties du corps, n'en sont point des produits? Je n'ai point eu de phénomène primitif, il est vrai ; mais qu'importe ? J'ai vu des femmes: elles peuvent m'avoir donné la vérole d'emblée. Je les ai visitées , il est vrai , et les ai trouvées parfaitement saines ; mais elles pouvaient receler le virus que je me serai approprié avant qu'il ait agi chez elles. D'ailleurs ne puis-je pas avoir reçu ce germe morbifique de mon père, de ma mère ou de ma nourrice? Dans l'iocertitude, on consulte un médecin, qui , aussi timoré que le malade , conseille un traitement ; et souvent , pour détruire un mal tout imaginaire , on s'en donne de bien réels et de fort graves. Combien ne voit-on pas de malheureux qui , poursuivis par l'idée cruelle qu'ils ont la vérole, mènent une existence pénible, ont la vie à charge , et sont conduits même au suicide? Que de familles désunies, de ménages troublés, d'honnêtes femmes suspectées, pour l'apparition éventuelle de maux qu'on est convenu de considérer comme vénériens I

Les auteurs rapportent une foule de faits propres à prouver combien grande est la facilité

DU VIKUS VENERIEN. 285

qu'ont les personnes prévenues à reconnaître des véroles , et combien il est d'individus qu'une vaine terreur engage à se soumettre aux traitements mercuriels. Je crois devoir en citer quelques uns. Terreur de

Fabre dit qu'il a vu un jeune homme de condition qui, avant de se marier, voulut passer par les remèdes, chez M. Petit, parcequ'il avait eu, pendant sa jeunesse, commerce avec plusieurs femmes suspectes, qui, quoiqu'elles ne lui eussent donné aucun mal apparent j, lui donnaient lieu de craindre que la santé de celle qu'il allait épouser ne courût quelque risque.

Mais si, malgré le traitement mercuriel, cette femme avait eu des fleurs blanches ou des dartres; si les enfants avaient eu quelques engorgements glanduleux, des croûtes de lait ou des aphthes dans la bouche , qui aurait pu lui prouver que ce n'était pas la vérole et qu'il n'avait point empoisonné ce qu'ir avait de plus cher?

Ponsart rapporte dans son Précis de médecine pratique plusieurs lettres dans lesquelles on le ï-emercie de l'efficacité des traitements qu'il avait prescrits. Il en est qui sont fort curieuses et qui annoncent dans leurs auteurs une bonhomie et une crédulité admirables. Je ne citerai que la suivante: un individu gros et gras , jouissant d'une parfaite santé effrayé du tableau que Ponsard faisait de la vérole dans son ouvrage , se rappela qu'il avait eu anciennement une chaudepisse. Dès lors il écrivit à cet auteur pour demander un traitement. Peu de temps après, il en demanda un autre

2S6 DE lA NON-EXISTENCE

pour une demoiselle qu'il avait fréquentée et qui pourtant n'avait rien. îl s exprimait en ces termes : « La personne a exécuté votre traitement, sans que ceux qui l'environnent aient connu la moindre chose. Elle a eu pendant douze jours une perte blanche et un petit cours de ventre ; mais ce qui nous a bien surpris^ c'est que, pendant les trois dernières semaines , elle a rendu son urine fort trouble: c'est par là , sans doute , que le remède a fait son plus grand effet, »

On ne sait vraiment lequel admirer le plus, ou de la bonhomie de ce gros individu , qui , effrayé par une description de la vérole, s'imagine l'avoir et l'avoir' communiquée à la personne qu'il fréquente, bien qu'ils jouissent l'un et l'autre d'une santé parfaite ; ou de celle du médecin qui confirma le prétendu malade dans sa chimère et lui prescrivit des remèdes. Ponsard approuva sans doute l'explication donnée par cet excellent malade, de l'expulsion du virus par les urines, et regarda le sédiment comme le principe morbide extrait de la masse du sang.

M. Terras cite aussi dans son ouvrage sur les maladies vénériennes quelques exemples de ces véroles imaginaires; mais , du moins, ce praticien consulté par eux sut les faire revenir de leur erreur et les dissuader d'un traitement inutile. Parmi ces exemples, je trouve ceux-ci: i° Une femme, quoique n'ayauty^m^îs eu de phénomène primitif, se croyait atteinte de la vérole parcequ'elle avait souvent le nez froid, 2° Une jeune fdle très jolie

prenait pour une tumeur vénérienne à l'aine la saillie que faisait le ligament de Fallope dans Textension de la cuisse. S'' Un homme prétendait n'avoir pas été bien guéri d'une gonorrhée, parceque sa verge ne se redressait pas verticalement et qu'en s'alongeant il sentait une dureté de chaque côté. Il ne fut tranquille que lorsque M. Terras lui eut expliqué que ces duretés étaient formées par les corps caverneux, et que la courbe formée par sa verge était naturelle. .

Je vois, dans ce moment-ci, un malheureux Monomanie

' ^ ' syphilitique.

jeune homme de cette ville , qui , par suite des traitements nombreux qu'il a faits pour détruire une prétendue vérole , a été conduit à une monomanie* Il me fit appeler. Qu'avez-vous, monsieur? lui dis-je. R. Une maladie vénérienne. Z>. Quels en sont les symptômes? R. Des exostoses, des caries, des dartres. D. Voyons; où sont-elles? i?. Les voilà. Il me montre les pommettes et le front où il n'y avait rien. Une des pommettes était légèrement douloureuse à la pression , il en concluait qu'elle était cariée; la saiHie naturelle qu'elle faisait, il l'attribuait à une exostose; quelques boutons pâles, épars sur le front et la figure , étaient , à ses yeux, des pustules , des dartres. En vain je voulus le dissuader: il me tint tête; et, nourri des ouvrages écrits sur cette matière, il était fertile en arguments qu'il opposait avec adresse à mes raisonnements. Il avait déjà pris onze bouteilles du rob de Laffecteur , une once de sublimé en pilules, et peut-être un quintal de bardane ou de gaïac en tisane.

â88 DE LA NON-EXISTENCE

En vain sa mère voulait-elle le tromper et lui porter des remèdes inertes à la place de ceux qu'il exigeait; il reconnaissait la fraude, ayant travaillé en pharmacie.

Ce jeune bomme est sombre, mélancolique, taciturne, opiniâtre dans son opinion ; il reste enfermé dans sa chambre et n'ose point sortir , de peur que le public « ne reconnaisse la maladie honteuse à laquelle il est en proie.» Depuis trois ans, il n'a cessé de faire des remèdes , et la seule affection qu'il ait jamais eue est une gonorrhée bénigne.

A force d'excitants , il a rendu son estomac très irritable : il éprouve de la soif, de l'ardeur, des bouffées de chaleur montant à la figure , de l'inappétence, et il ne veut employer aucun des moyens adoucissants que je lui ai prescrits. «Ce ne sont que des palliatifs , me dit-il, je n'en veux pas ; trouvez des moyens suffisants pour neutraliser le virus qui me ronge , et ne songez pas à ses effets, qui ne sont que d'une importance secondaire. » Puisque vous n'accordez pas de }a confiance à ce que je vous dis, assemblez quatre médecins, lui ai- je observé, et faites -leur l'honneur de croire qu'ils connaissent mieux la vérole que vous : si leur opinion est qu'il faut continuer le mercure, nous le reprendrons ; dans le cas contraire , il faudra que vous suiviez leur avis et que vous vous soumettiez aux moyens qu'ils prescriront. « S'ils pensent comme vous qu'il faut des palliatifs, a-t-il répondu , c'est qu'ils me regarderont comme incurable, » et il s'est mis à pleurer. Mais nullement, monsieur, les

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moyens que je vous conseille ne sont pas palliatifs; ils sont curatifs des phénomènes morbides que vous présentez et qui ont été occasionés par les anti-vénériens que vous avez pris en trop grande quantité. En supposant que la blennorrhagie que vous eûtes il y a quatre ans fût . syphilitique , ce que rien n'annonce d'une manière positive , les fortes doses de mercure que vous avez prises auraient bien été suffisantes pour détruire le virus vénérien , et il ne serait pas nécessaire de les continuer. Fort bien, m'a-t-il dit en souriant d'un air de pitié; vous pariez à merveille, parceque vous ne savez pas ce qu'il en est, J'ai vu des femmes depuis, et j'ai repris le virus: ah! cela change la thèse , n'est-ce pas ? D. Quel symptôme de maladie avez-vous eu? est-ce un chancre, un poulain, une blennorrhagie? R. Pis que tout cela: c'est la vérole elle-même, la vérole d'emblée. Z>. Mais où estelle? R. Yous la voyez: et il me montre sa figure. Malheureux jeune homme ! voilà les fruits du demisavoir que tu as voulu acquérir; voilà les effets de la sublime théorie syphiHtique : elle donne des armes aux plus sots discoureurs et leur permet de trouver sur eux-mêmes tous les maux que leur imagination effrayée veut leur faire voir — Ce spectacle m'a attristé profondément.

On conçoit combien une telle prévention, malheureusement trop commune, donne de]a facilité aux charlatans pour en abuser. Il leur est facile de s'emparer de la confiance des malades et de leur persuader, à leur gré, qu'ils ne sont pas at-

Fourberies

des charlatans.

teints de la vérole. En effet, ils prétendent posséder une poudre particulière qui a la propriété remarquable d'attirer le venin ; de telle sorte que, si on est véritablement infecté , il se manifeste sur la partie de la verge qui en est saupoudrée, des vessies ou cloches renfermant une humeur vénéneuse ; et ils peuvent aisément opérer cet effet, à l'aide de quelques grains de cantharides. Ces fourberies ont été employées de touttemps , et elles le seront malheureusement, tant que les mdiux vénériens resteront enveloppés du voile mystérieux dont on se plaît à les couvrir. Beaucoup de médecins les ont dénoncées. Blegny s'exprime ainsi :

« Après tout, il n'y a rien de plus odieux que les adresses qui sont mises en usage par quelques uns de ces fourbes pour persuader ceux qu'ils abusent. Ils appliquent sur les moindres ulcères des médicaments caustiques et brûlants , afin de les rendre douloureux , durs et suppurables comme les chancres ; et quand ils les veulent faire passer pour les accidents de la vérole , ils les font devenir énormes , en mêlant dans leurs onguents de l'arsenic ou du sublimé corrosif. Enfin , après avoir fait des véroles imaginaires par leurs suppositions et leurs impostures, ils achèvent de les convaincre par l'application d'un onguent qui se compose avec les cantharides et les autres vésicatoires, à dessein d'exciter des vessies sur toute la peau , d'où ils tirent des sérosités qui passent pour la maladie vénérienne et qui semblent prouver en même temps

* drt de guérir (^ maux vénériens ^ 5« édit. , in-i8, pag

DU VIRUS VEiNERÏEN. 29 1

la vertu de leurs remèdes ; ce qui est d'autant plus dangereux que les cantharides peuvent causer l'inflammation et Tulcération de la vessie. »

Dès que l'on sera persuadé que les maux vénériens n'ont pas une essence différente de celle de tous les autres , et qu'ils ne sont pas dus à un principe subtil 5 spécifique , ces supercheries ne pourront plus être employées ; les remèdes secrets , les arcanes , les panacées universelles , seront rejetés, et le traitement deviendra ce qu'il doit être , c'està-dire conforme aux préceptes physiologiques et basé sur la saine observation. Mais que de temps, hélas ! il faut encore pour que le monstre syphilitique soit renversé ! que d'obstacles ont à surmonter les médecins qui veulent suivre une carrière nouvelle ! et que de cris va poussev le vulgaire scandalisé I

Les malades ne sont pas les seuls qui aient les yeux fascinés ; les médecins sont encore plus dupes qu'eux sur ce point. Ils ont devant les yeux un prisme qui dénature les objets et les leur présente grossis , déformés , tout autres enfin qu'ils ne sont réellement. Bien d'autres, avant moi, ont fait cette remarque douloureuse.

« Si l'on en croit les uns, dit Blegny , les excoriations les plus simples passent toujours pour des ulcères vénériens , ces sortes d'ulcères pour des chancres très malins ^ et les chancres ordinaires pour des signes indubitables de vérole. Rien n'est chez eux de petite conséquence. Toutes les légères indispositions qui arrivent à la peau sont, à leur

2g2 DE Là NON-EXISTENCE

avis, autant d'accidents de la maladie que je viens de nommer. Ils appellent les gales qui suppurent ulcères véroliques , les dartres simples et les herpès , pustules vénériennes y et les durillons, exostoses. En un mot, il n'y a guère de maux qu'ils ne rapportent à l'action des acides Yénériens , pour peu que ceux qui les souffrent soient disposés à les croire. »

Peyrilhe fait , d'un de ces médecins qu'il appelle Médecin! à à manche étroite^, une peinture qui peut convenir étroite.^ à bcaucoup de praticiens de nos jours.

«C'est un terrible homme, dit-il, que le prati-^ cien à manche étroite : à ses yeux, tout est vérole,' aucun coupable ne lui échappe, et c'est un des avantages de la rigidité; mais il condamne beaucoup d'innocents^ et cet inconvénient vaut bien la peine d'être pesé. Un vaporeux vient-il se plaindre au praticien rigide qu'il voit voler une mouche devant ses yeux : vérole , s'écrie-t-ii.

Le malade. Mais, monsieur, ce que je sens n'est, m'a-t-on dit, qu'une illusion d'optique; la maladie que vous me supposez n'est rien moins qu'une illusion.

Le praticien. Vérole.

Le malade. Mais, monsieur, je n'ai jamais eu qu'une gonorrhée qui se guérit aisément et sans accidents, et depuis vingt ans qu'elle est tarie je n'ai pas ressenti la moindre infirmité.

Le praticien. Ah ! vous avez eu une gonorrhée! Elle fut mal traitée, je n'en doute point. Vérole, vous dis-je.

' Pag. i34. w

DU VIRUS VENERIEN. 2q5

Le malade. Mais , monsieur , cette gonorrhée ne dura que trois jours ; elle provenait d'une ample boisson de bière , et je la guéris par une ample boisson d'eau-de-vie.

Le praticien. Finissons. Étiez-vous vierge alors?

Le malade. Non , monsieur.

Le praticien. Hé bien, votre gonorrhée était vénérienne , et vous avez la vérole.

Le malade. Mais , monsieur , mes enfants sont tous fort sains.

Le praticien. Qu'est-ce à dire? Ignorez -vous qu'un père et une mère qui portent le germe de la vérole peuvent engendrer des enfants sains?

Le malade. Est-il possible ?

Le praticien. Belle question ! Ils peuvent bien davantage. Ne les voit-on pas, tous les Jours, engendrer alternativement des enfants sains et des enfants infectés du virus vénérien.

Le malade. Je n'ai plus qu'un mot à ajouter : il y a bien long-temps que je n'ai goûté les plaisirs amoureux.

Le praticien. La longua privation dont vous vous plaignez n'est pas, à mes yeux, une raison de douter. Sachez, monsieur le raisonneur, que le virus vénérien peut rester assoupi dans nos corps, dix, vingt, trente ans eiplus ^ sans porter la moindre atteinte à la santé, et s'éveiller ensuite pour exercer ses ravages accoutumés.

Le malade. Vous m'étonnez, monsieur, et j'a- "voue que si c*était un bateleur qui me dît Aqs

choses si étranges, je le soupçonnerais d'en vouloir à mon argent.

Le praticien. Quoi! vous joignez l'ironie offensante à la déraison revèche. Vous mériteriez.... mais je suis humain, et je veux bien vous notifier enfin , pour la dernière fois , que vous avez la vérole et que vous Favez gagnée d'emblée.

» Oh! la belle invention que l'infection d'emblée ! on va loin avec elle. Qu'on lui associe l'infection par foyers, et je garantis qu'il n'est point d'homme , avec une maladie chronique , à qui l'on ne vienne à bout de prouver qu'il a la vérole. »

Plus d'un lecteur reconnaîtra un original à ce portrait. Les praticiens à manche étroite ne sont pas rares. Que de fois j'en ai vu s'écrier, en voyant des hommes bien musclés, forts, robustes : Ce nest pas de la chair fraîche^ vous êtes pourri jusqu'à la moelle des os; et cela, parcequ'ils portaient à la jambe ou sur quelque autre partie du corps un ulcère dont la guérison s'opérait lentement ! Comment n'en serait-il pas ainsi , puisque toutes les maladies, et même toutes les espèces des maladies peuvent être attribuées au virus? Selon Astruc , la maladie vénérienne peut faire voir des poils voltiger devant les yeux : n'est-ce pas là la mouche que fait voir Peyrilhe à son vaporeuxPLe tableau qu'a fait ce médecin est parfait, et il est d'autant plus comique qu'il est plus vrai. Que d'accidents ne doit - ils pas résulter de la pratique de ces médecins à manche étroite I et que de personnes doivent en être victimes!

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 2g^

J'ai vu deux infortunés , dit Peyrilhe , exempts , à mes yeux, de tout vice vénérien, conduits de traitement en traitement jusqu'à la manie, de celle-ci au mépris de la vie , et de ce mépris au suicide. Dans le petit traité anonyme , intitulé De la non" existence de la syphilis , on trouve un exemple terrible des suites fâcheuses de cette syphiliomanie.

« Un jeune homme , pendant son émigration , s'était lié avec une de ses cousines. A peine sortis de l'enfance, la même situation, en pays étranger, les mêmes infortunes , pendant plusieurs années , avaient fait naître entre eux un attachement réciproque. Rentrés en France, ils avaient trouvé, dans une parente riche, une tendre mère qui les recueillit chez elle et assura leur bonheur en les unissant. Quelques mois après cet hymen fortuné, le jeune homme fut obligé d'aller dans une grande ville pour y terminer des affaires de famille. En route, il éprouva des douleurs en urinant, et il s'aperçut d'un écoulement. A son arrivée , il consulta un des meilleurs chirurgiens. Celui-ci lui dit qu'il a une gonorrhée. Mais, monsieur, je suis nouvellement marié, et je vous jure que, de ma vie, je n'ai vu d'autre femme que la mienne. Comment, répond le chirurgien en souriant, vous voudriez me cacher la cause de votre mal! De quel pays êtes-vous? Nos jeunes gens rougiraient si on leur supposait d'avoir honte d'une pareille bagatelle ; ils s'en vanteraient, bien loin de la cacher. Je vous certifie , monsieur le pudibond, que vous avez une belle et bonne chaudepisse.

296 DE LA NON-EXrSTENGE

Suicide dû » Le jeune homme proteste de son innocence : il sitiond'e^é- était bien loîn de soupçonncf Une femme qui, de- ^^^^' puis son enfance, n'avait vécu que pour lui. Cependant la jalousie naturelle à ceux qui aiment commença à troubler son repos , quoique le chirurgien, ne doutant plus de sa bonne foi, cherchât à lui cacher son opinion." Quelques jours après , il se manifesta de la douleur dans un testicule qui se tuméfia très rapidement ; alors le chirurgien ne put plus se retenir. Monsieur, lui ditil , il faut tout m'avouer : il est clair que vous avez la vérole. Je crois à la vertu de votre femme : il .faut donc qu'avant votre mariage vous ayez eu affaire avec d'autres; le virus sera resté caché dans le corps depuis ce temps, et il se développe à présent... Je dois vous passer par les grands remèdes. Le jeune homme désespéré se retire et se brûle la cervelle. » Yoici la lettre qu'il écrivit avant sa mort.

« Chère et respectable tante,

» Je ne puis survivre à mon désespoir: je n'exis- «terai plus lorsque vous recevrez cette lettre. «J'avais consacré ma vie au bonheur de...; je » croyais à son attachement pour moi ; je suis «cruellement détrompé. Une maladie honteuse, j) qu'elle seule peut m'avoir communiquée , ne «laisse plus de doute sur sa perfidie. Mille proi»jets de vengeance se sont présentés à mon » esprit; mon cœur les a repoussés : ce cœur «est trop plein de ce qu'il a aimé, de ce cju'il 9 aime encore peut-être. L'existence m'est odieuse,

DU VIRUS VÉNÉRIEN, 2gj

«je vais m*en délivrer. Cachez à... la cause de ma »mort. Malgré son infâme conduite, je crains de

» l'affliger. »

Qui pourrait ne pas frémir en lisant ce récit ! Quel terrible résultat a entraîné la prévention du médecin! Loin de reconnaître la transmission sympathique del'irritation uréthrale au testicule, il considéra l'engorgement de ce dernier organe comme une preuve irréfragable de l'existence de la vérole, et condamna ce malheureux jeune homme à un traitement mercuriel; bien qu'il fut facile de concevoir que le voyage, et peut-être les excès de coït commis la veille de son départ, pouvaient avoir déterminé l'apparition de la plilegmasie uréthrale. Voilà de ces erreurs que la prévention fait commettre tous les jours , et dont on a souvent à déplorer les conséquences fâcheuses.... Il semble réellement que les médecins aient perdu le souvenir des maux des organes génitaux, qui de tout temps ont été observés , et qu'ils croient que les causes ordinaires de maladies , qui agissent avec facilité sur les diverses parties du corps , sont impuissantes sur celles-là. En effet , les plus légères lésions de la verge sont appelées vénériennes , et, chose fort remarquable , malgré l'inefficacité de deux, Irois et même quatre traitements mercurieîs, les préparations mercurielles sont presque toujours recommandées par les derniers médecins qui sont consultés. Le traitement a été mal fait, disent-ils, le malade n'a pas suivi exactement la route qui lui

Térole inaginaire

de Swediaur.

avait été tracée; des excrétions ont eu lieu trop promptement , et le mercure a été porté hors de la circulation avant d'ayoir produit entièrement son effet; la préparation mercurielle qui a été employée ne convenait peut-être pas bien au malade, etc., etc. Il n'est pas de motifs enfin qu'ils ne trouvent pour autoriser les moyens à l'usage desquels ils veulent faire retenir; et, quelle que soit son action, le mercure ne cesse pas d'être, à leurs yeux , un remède spécifique^ une pierre de touche assurée et un préservatif infaillible de la foule des maux que nous avons vu attribuer à la vérole.

e. Il ne sera peut-être pas inutile de citer à nos lecteurs quelques faits encore, pour leur faire apprécier la facilité avec laquelle les auteurs , même les plus classiques , enrôlent des affections légères dans le domaine de la syphilis, et avec quelle prévention ils établissent leur diagnostic.

1° « J'eus le malheur, dit Swediaur, d'être attaqué d'un ulcère syphilitique au gland. Etant alors en voyage, je pris des pilules mercurielles. Les ulcères ayant disparu en dix à douze jours , je suspendis l'usage des pilules et n'eus aucun mal pendant six mois. Au bout de ce temps, je fus éveillé une nuit par une vive démangeaison au coude droit. La nuit suivante, j'éprouvai la même incommodité ; mais ne sentant pas de mal le matin, je ne pensai pas à examiner la partie. Cependant la démangeaison étant revenue la troisième nuit avec plus de violence, le matin, en examinant la partie affectée, je trouvai ma chemise tachée en cet

DU VmUS VÉNliRIEN. 299

endroit, d'une matière ic/ioreuse, verdâtre, analogue à celle de la blennorrhagie, et je trouvai en même temps mon coude couvert d'une croûte jaune, épaisse, ou d'une espèce de dartre. Cela me frappa (il y avait, certes, bien de quoi : une démangeaison , une croûte !); mais, étant en route et croyant bien que cela pourrait se dissiper , je différai d'appliquer des remèdes. Deux jours après, je m'aperçus d'une tumeur sous l'aisselle , qui, en trois jours, s'accrut au point que je fus obligé de tenir mon bras écarté considérablement du corps. Je n'eus plus de doute ^ comme on peut aisément se l'imaginer , sur la natui'e du mal. En peu de joyrs, avec l'onguent mercuriel , appliqué deux fois par jour sur la dartre, le bubon sous l'aisselle fut dissipé, et en suivant un traitement mercuriel pendant quelques semaines, je me crus parfaitement guéri.

«Environ quinze mois après, j'éprouvai dans le milieu du sternum une douleur que je pris pour rhumatismale. D'après cette supposition, je frottai la partie, soir et matin, avec une flanelle : par ce moyen, la douleur fut dissipée ; mais, le lendemain matin, je sentis une douleur très incommode au gros orteil et au deuxième doigt du pied gauche. Je frottai les parties avec les flanelles; mais je m'aperçus que , la nuit , la douleur était revenue au sternum , d'où , étant de nouveau chassée par la même friction, elle se rejeta sur le même endroit du pied. Je commençai alors à soupçonner que la douleur pourrait bien être goutteuse. Étant obhgé

OOO DE lA NON-EXISTENCE

de sortir ce jour-là , je trempai mon pied dans l'eau chaude et je coupai un cor que j'avais depuis longtemps sur le second orteil. En faisant cette opération , je coupai un peu dans le vif, ce qui donna quelques gouttes de sang; je m'arrêtai sur-lechamp. Mais le lendemain je commençai à sentir, à l'aine du même côté , une douleur légère qui , continuant le jour suivant et étant suivie d'une tumeur des glandes inguinales, de la grosseur d'un œuf de pigeon, me fit penser alors pour la première fois que la douleur du sternum et tout ce que j'avais souffert depuis, pouvait bien être de nature syphilitique; que, lors de la blessure de l'orteil et de la suppuration qui s'en était suivie, le virus eyt avait été absorbé ^^v les vaisseaux lymphatiques et porté à la première glande qu'il avait rencontrée. L'ulcère de l'orteil subsistait toujours, mais il était petit et rendait une matière purulente. J'y mis un emplâtre mercuriel et je fis deux fois par jour des frictions mercurielles à l'intérieur de la jambe et de la cuisse du coté opposé. En quatre jours de traitement, ce bubon fut dissipé, et, en continuant les frictions pendant vingt à trente jours de suite , je fus guéri radicalement. » Ce fait est rapporté par Swecliaur comme devant prouver que le virus vénérien peut séjourner pendant un temps plus ou moins long dans le corps , sans y perdre pourtant sa virulence. Mais qu'on l'examine avec soin , et on acquerra la conviction qu'il n'existait de virus que dans l'imagination de cet auteur*

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 3oi

Ce qui paraît d'abord fort remarquable , c'est que l'apparition des engorgements ganglionnaires fut toujours ce qui porta Swediaur à soupçonner le virus vénérien, et qu'il semble considérer ces tumeurs comme des signes diagnostiques de la vérole, puisqu'il dit, en parlant de la première, Je n'eus plus de doute , comme on peut aisément se l'imaginer, et que ce fut en voyant la seconde qu'il peîisa à l'existence d'un virus. Cependant, qu'est-ce que le développement des engorgements des ganglions a d'extraordinaire, quand il existe sur le trajet des vaisseaux lymphatiques une irritation? N'en voyons-nous pas dans l'aine après les excoriations des pieds et les coupures des cors ; dans l'aisselle , après ou pendant les affections des doigts, ou des diverses parties du bras, etc., etc.? 11 est des personnes chez lesquelles les plus légères phlegmasies donnent lieu à ces tumeurs. Pour moi, j'en ai pour des égratignures : dans ce moment-ci même , je suis affligé de furoncles qui se succèdent depuis plus de deux mois sur les fesses j et chacun s'accompagne d'un engorgement assez considérable des ganglions de l'aine. Il existe souvent entre les deux tumeurs une espèce de corde formée par les lymphatiques tuméfiés. D'autres fois, au contraire , il n'y a pas de communication visible. Or , quelque fréquentes que soient leurs récidives , quelque volumineux que soient les engorgements ou />m6^?is qu'ils déterminent, je n'ai pas besoin, pour comprendre le fait, d'invoquer un virus et de rechercher une cause spécifique. Pour-

quoi faudrait-il donner une explication différente de celle qui convient à mon cas , pour celui de Swediaur ?

En second lieu, la supposition que fait Swediaur, que le virus a passé du sang dans les vaisseaux lymphatiques, est très extraordinaire et a droit d'étonner les médecins qui ne se paient pas de mots. En effet, comment expliquer les douleurs du sternum et de l'orteil , la dartre du coude , l'engorgement des ganglions axillaires? Par l'infection générale, diront les médecins. Fort bien; mais, si l'infection est générale, les humeurs que contiennent et que transportent les vaisseaux lympl;iatiques sont nécessairement altérées et, par conséquent, saturées du virus ; elles ne peuvent donc pas être modifiées par une parcelle de cet être arrivant du sang. Pour que la transfusion supposée fût admissible, il faudrait qu'on reconnût que le sang est seul infecté ( ce qui est impossible , puisque , d'après Astruc, «d'un bon sang se font de bonnes humeurs, et d'un sang altéré, des humeurs alté^ rées de même»), et, dans ce cas , plus d'infection générale ; et pourtant on y tient. En outre , pour qu'on fût autorisé à considérer l'engorgement inguinal comme produit par le transport matériel du virus , il faudrait qu'on admît que ce virus était isolé comme un globule mercuriel ou sanguin, et qu'il ne parcourût qu'un seul vaisseau ; car, si on admet que ses particules étaient multiples et ses propriétés assez irritantes pour enflammer les ganglions exposés à son contact , il resterait à expli-

bV VIRUS VÉNÉRIEN. 5o3

quer pourquoi celles que contenaient d*autres vaisseaux ne produisirent pas le même effet sur les ganglions vers lesquels elles furent portées? D'autre part, si on reconnaît cette existence isolée, globulaire, du virus que nous supposons, nous demanderons pourquoi cet être s'est transfusé d'un système dans un autre, plutôt que de sortir entièrement de l'économie, puisqu'une issue favorable lui était ouverte.

Méconnaissant la route que pouvait suivre le virus , nous demanderons aux sectateurs de Sv^ediaur de nous apprendre comment il pouvait se transporter directement et avec rapidité, du sternum à l'orteil, et de l'orteil au sternum , et conament des frictions sèches pouvaient être suffisantes pour faire déplacer cet ennemi redoutabije.

Nous demanderons encore, car nous sommes questionneur à l'excès, comment le mercure qui est le spécifique, l'antidote par excellence du virus vénérien, put ne pas prévenir les récidives fréquentes qui eurent lieu après avoir été administré plusieurs fois; et comment ce virus si tenace et si difficile k àétrulve put chaque fois abandonner le siège qu'il occupait et laisser guérir les maux qu'il avait produits , après l'usage de quatre à cinq frictions mercurielles.

Pour nous, qui sommes peu crédules , Swediaur avec ses deux traitements mercuriels n'a guéri qu'une petite croûte au coude et une coupure de l'orteil qui avaient produit sympathiquement un engorgement ganglionnaire; et toutes ces supposi-

3o4 Ï>E lA NON-EXISTENCE

tioiîs de virus voyageant d'un point dans un autre, se réveillant tout-à-coup après avoir sommeilié quelque temps , sont des produits informes d'une imagination prévenue. Cette observation de Swediaur peut faire pressentir combien les erreurs doivent être fréquentes quand il s^agit de reconnaître une vérole , puisqu'un homme de son mérite n'a pas pu s'en mettre à l'abri. Dans l'excellent ouvrage du docteur Lagneau, on trouve aussi des faits qui prouvent que ce praticien regarde l'apparition de bubons après les blennorrhagies comme une preuve de l'existence de la vérole \ Je vais en extraire deux seulement.

«M. T... avait pour première infection une gonorrhée virulente depuis environ vingt jours. Elle coulait abondamment, mais avec peu de douleur. La boisson ordinaire était une légère limonade. Tout-à-coup l'écoulement se supprima sans cause apparente : les glandes de l'aine se tuméfièrent, devinrent douloureuses ; la tumeur s'arrondit; le pus se forma rapidement et le bubon s'ouvrit après neuf jours. 11 avait tous les caractères des bubons vénériens. Le malade fut traité en conséquence , et depuis il a joui d'une bonne santé.»

Il est par trop plaisant d'entendre dire à M. Lagneau que ce bubon avait tous les caractères vénériens, quand on sait que ni lui ni les autres auteurs ne peuvent en donner aucun , pour différencier des autres ceux qu'ils croient de nature syphilitique.

« Pag. 32.

DU VIRUS VÉ-\ÉRIEi\. 3oD

« D... vint à l'hôpital pour se faire guérir d'un écoulement qu'il avait depuis plus d'un mois. Peu de jours après son entrée , il ressentit des douleurs sourdes à l'aine droite ; les glandes prirent du volume, mais avec lenteur. Il me fit alors part de son état, et je reconnus inr bubon commenç^iit. Je recommandai l'usage d'une tisane de chicorée et fis cesser tout autre traitement. Dans l'espace de quinze jours , la tumeur prit le volume d'un œuf, mais toujours sans douleur et sans inflammation ; l'écoulement diminua en raison des progrès du bubon , et alors on procéda à un traitement mercurieL L'engorgement prit la voie de la résolution; la gonorrhée reparut, et s'accrut pendant environ trois semaines, en suivant la même gradation qu'on avait observée lorsqu'elle s'était arrêtée; enfin, au bout de f/^f/a:^ mois, la fonte du bubon fut complète et l'écoulement bien guéri.»

Yoilà comment est porté le diagnostic de la vérole. Dans tous les autres cas, l'apparition d'un engorgement ganglionnaire est considérée comme un effet sympathique de l'irritation première; dans celui, au contraire, de lésion primitive des organes génitaux, elle est regardée comme une preuve de vérole. Qu'on juge, parla manière d'agir des excellents praticiens que j'ai cités, ce que doit être celle de ces médicastres nombreux qui exploitent les campagnes : y^b uno disce onines!

Le fait suivant, que je puise dans l'ouvrage de Fabre , va faire voir à mes lecteurs par quelles suppositions et quelles subtilités les praticiens

3o6 DE LA NON-liXISTENCE

parviennent à prouver que les maladies qu'ils veulent considérer comme vénériennes le sont réellement.

M. Petit était consulté par un gentilhomme autrichien, âgé de trente ans, qui, après avoir commis nombre de fautes considérables dans le régime , essuy c*. diverses maladies. Il fut attaqué de péripneumonie , de rhumatismes, de douleurs aux jointures, de coliques convulsives, de tumeurs aux glandes des aines, des aisselles, du cou, dont les premières se terminèrent par suppuration et furent parfaitement guéries. On ne disait pas qu'il eût vu des femmes suspectes, ni qu'il eût eu quelques ga- Prévention lauterics dans sa jeunesse. M. Petit décida que le de Petit, nialade avait la vérole. Yoici la consultation qu'il donna':

« Avant que de dire ce que je pense sur la maladie pour laquelle vous m'avez fait l'honneur de me consulter, permettez-moi, monsieur, de vous faire les remarques suivantes et les réflexions vagues , mais peut-être vraies , que votre mémoire m'a fait naître.

)> Les tumeurs glanduleuses de votre malade ne sont pas produites par une cause ordinaire , puis^ qu elles n'ont pas cédé au temps et aux remèdes qu'on a faits jusqu'à présent. Elles ne sont point chancreuses , puisqu'il y en a qui se sont dissipées par résolution et par suppuration, et qu'elles ne sont pas douloureuses. Je ne les crois pas écrouel-

» Fabre , pag. 236.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. Zo'J

leuses, puisqu'elles sont venues dans un âge avancé, et que, pendant un temps considérable, le malade a eu assez de santé pour en faire l'usage pernicieux qui l'a réduit dans l'état où il est. Il y a plutôt lieu de penser que, dans sa verte jeunesse , ayant vécu dans le dérèglement, il peut avoir eu commerce avec des femmes gâtées et avoir acquis un virus vénérien , que l'on sait être très propre à causer les symptômes dont il est aujourd'hui tourmenté. Ce qui confirme encore cette idée , c'est qu'il a eu des douleurs dans les membres et dans les jointures.» (Je le crois bien, il avait eu un rhumatisme.) « Je crois donc que le gonflement des glandes est vénérien^ et que les tumeurs que le malade a eues dans l'aine étaient des bubons^ dont les uns ont suppuré , les autres ont avorté et sont rentrés dans la masse du sang, qui s'est trouvé par là infecté. Au surplus, cette espèce de vérole est du caractère de celle des Espagnols , qui se montre souvent sous la forme des écrouelles ; mais c'est un masque qui voile cette maladie aux yeux de ceux qui ne sont point accoutumés à la reconnaître dans toutes ses métamorphoses.

» Malgré ces réflexions , qui sont fondées sur la bonne pratique , il se pourrait trouver des incrédules qui refuseraient de se rendre à ma décision , en disant que le malade n'a pas eu de maladie vénérienne, ou du moins qu'il y a long-temps, et que l'on ne croit pas que le virus puisse se manifester par des glandes écrouelleuses.

» Je réponds premièrement qu'on voit tous les

3o8 DE lA NON-EXISTENCE

jours des personnes attaquées de la vérole sans avoir eu ni cliaudepisses ni chancres, et qui l'ont, comme l'on dit, gagnée d'emblée. Secondement, nous en voyons qui ont des bubons pour premiers symptômes. Troisièmement, les bubons ne viennent pas seulement aux aines : ils naissent aussi aux aisselles , au cou; ils peuvent survenir indifféremment à toutes les glandes congîobées , parceque la lymphe est l'humeur à laquelle le virus s'allie très fréquemment. »

D'après ces indications bien claires , M. Petit prescrivit un traitement mercuriel : et voilà comme on fait la médecine! Le malade n'a jamais eu de symptôme primitif, n'importe ; la vérole est censée avoir été prise d'emblée dans sa verte jeunesse.

A la suite d'affections diverses du poumon, des intestins, des muscles et des articulations , des glandes se tuméfient : M. Petit en fait des bubons ; des douleurs dans les membres , qu'a laissées le rhumatisme, sont érigées par lui en douleurs vénériennes: et voilà la syphilis prouvée!

Qu'aurait répondu ce praticien au médecin qui, supposant comme lui qu'un virus s'est glissé furtivement dans l'économie , dans la verte jeunesse du malade , aurait prétendu que la péripneumonie, la colique convulsive, le rhumatisme , étaient vénériens? Je l'ignore ; mais je sais que cette opinion aurait pu être soutenue avec tout autant d'avantage que la sienne.

De ce que quelques unes des glandes tuméfiées avaient guéri par résolution , Petit conclut qu'elles

DU VinUS VÉNÉRIEN. DOg

n'étaient point cancéreuses : ne devait - il pas , par la même raison, conclure qu'elles n'étaient pas vénériennes? Il prétend que c'est leur résolution qui a apporté dans l'économie des humeurs altérées et qui a produit l'infection générale ; mais il n'est pas conséquent avec lui-même. En effet, s'il est vrai, comme il le suppose, que le virus se soit introduit d'emblée dans l'économie , le développement des glandes observées ne devait être considéré par lui que comme l'effet de l'infection de l'économie, et la rétrocession des Awm^wrs qui formaient les glandes ne pouvait rien ajouter à l'infection générale. La distinction qu'il fait entre les glandes écrouelleuses , cancéreuses , vénériennes , était autorisée par les idées de son temps; m.ais aujourd'hui elle doit être considérée comme chimérique. Il n'est qu'une cause de leur développement, l'irritation; et leur marche , leur forme, leur terminaison, varient à Tinfîni, suivant le degré et la durée de l'irritation , et suivant l'excitabilité du système auquel appartiennent les ganglions, laquelle varie chez les divers sujets.

Je pourrais aisément fournir d'autres observations aussi curieuses que celle-ci : l'ouvrage seul de Fabre en contient déjà un bon nombre, et les traités écrits sur la syphilis en fourmillent; mais à quoi seraient bons tant de faits? Il suffit, je crois, d'appeler l'attention des lecteurs sur la prévention des praticiens , et ils sauront bien eux-mêmes reconnaître les fautes que commettent journellement ceux-ci.

3lO DE LA NON-EXISTENCE

g. Revenons aux symptômes que produit la vérole. Nous avons vu qu'Astruc a placé dans le cadre syphilitique toutes les maladies du corps humain , et que , de peur encore de ne point faire une assez bonne part au virus , il annonce que toutes les espèces , tous les degrés , toutes les nuances des maladies peuvent être produits par lui. Les autres auteurs qui ont écrit après lui ont professé les mêmes sentiments, et, sauf quelques maladies qu'ils ont regardées comme ayant à tort été placées dans le nombre des affections syphilitiques , ils ont conservé le tableau d'Astruc' On peut en juger parFénumération suivante des maux vénériens, que fait Swediaur.

fi § I. — Le virus produit: aux yeux, i*" la plus violente de toutes les ophthalmies , accompagnée d'un écoulement de matière puriforme , et terminée communément par la destruction de l'organe et une cécité complète; elle vient d'une blennorrhagie syphilitique supprimée, dans l'un ou l'autre sexe ; 2"" une inflammation lente ou chronique à l'œil ou aux paupières ; 5" quelquefois aussi la fistule lacrymale à la suite d'une blennorrhagie mal traitée; 4-° ou bien une inflammation douloureuse et très violente dans l'œil même, ou une fistule lacrymale avec carie des os , produites par le virus syphilitique àia suite d'une infection générale.

» § IL — Aux oreilles , la surdité accompagnée de violentes douleurs, avec ou sans ècoulemient puriforme, provenant également d'une blennorrhagie

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 5ll

supprimée ou produite par le virus syphilitique répandu dans le corps, qui attaque les oreilles mêmes, ou bien l'un ou les deux orifices des trompes d'Eustache dans l'arrière-bouche.

»§ III. — Au nez 5 des ulcères aux narines , ou l'exulcération de la membrane muqueuse du nez , sans ou avec carie des os , des sinus frontaux, des cornets du nez, et particulièrement du vomer, dont la perte cause la difformité du nez, dont on voit encore quelques exemples, quoique plus rarement qu'autrefois. Ces symptômes sont souvent accompagnés d'un écoulement iclioreuxet fétide, appelé ozène.

» § lY. — A la bouche et à la gorge, des> ulcères, la carie des os palatins, de l'antre maxillaire, ou de los sphénoïde; l'érosion du voile du palais, des amygdales, des trompes d'Eustache; des ulcères aux gencives ou à ia langue; des maux de gorge ; une toux fatigante; la paraphonie : le malade parie gras comme s'il avait la langue trop épaisse, ou parle du nez, ou devient incapable de parler distinctement.

» § Y. — Aux poumons , une toux sèche on accompagnée de crachats puriformes ou réellement purulents , amenant la maigreur générale du corps avec fièvre hectique ( atrophia sypliitiîa).

»§ Yî.— Aux parties génitales, des blennorrhagies, des ulcères , des tubercules durs aux glandes deTurèilire ou aux glandes cutanées delà verge, des bubons, des douleurs vagues , des excoriations , des ulcères, des f.stules , des blennorrhées , des

DE LA NON-EXrSTENCE

éruptions, des porreaux , des condylômes, des rhagades. Quant aux blennorrhagies , aux tumeurs de testicule y le manque de faits authentiques me laisse encore douter si ces affections peuventy<2mflîs pro- Tenir du virus syphilitique déposé de la masse générale sur ces parties. (Rappeîons-nous que Swediaur reconnaît la nature syphilitique des blennor-' rhagies aux engorgements de testicule observés pendant leurs cours. }

»§ YÏI. — A la peau, des Xdich.t?> brunes ^rouges, ou decouleufde cuivre; des dartres humides ou sèches; des boutons ou ulcères dans différentes parties du corps , et surtout au cuir chevelu ou dans la barbe. Lorsque la maladie est très invétérée, elle produit quelquefois, surtout dans les pays chauds , la lèpre tuberculeuse, accompagnée ou suivie d'une corruption des ongles, et d'ulcères corrosifs de l'espèce la plus maligne, particulièrement aux extrémités.

» § VÏII. — Aux os, des tumeurs les plus douloureuses et les plus inquiétantes, connues sous le nom de périostoses ou exostoses, selon qu'elles ont leur siège dans le périoste ou dans Tos même, qui tourmentent le malade, surtout la nuit, lorsqu'il est échauffé dans son lit; une ulcération de la substance intérieure des os, maladie connue sous le nom de carie, de spina ventosa ,arthrocace. Les os les plus sujets à être affectés dans cette maladie sont ceux qui ne sont pas couverts de muscles , ou qui en sont le moins couverts : le tibia, le radius, le cubitus , l'apophyse coracoïde, le sternum, le coronal et les autres os de la tête.

DIJ VIRUS VÉNliRIEN. 3l3

» § IX. — Quelquefois le virus syphilitique produit des effets dont la nature est si cachée qu'ils paraîtraient plutôt provenir de quelque autre cause: telles sont des douleurs et des enflures semblables à celles de rhumatismes chroniques , en différentes parties du corps; des douleurs dans les articulations, qu'on prendrait pour goutteuses ; l'asthme , des tumeurs blafardes, des attaques de nerfs terribles, des fièvres nerveuses ou hectiques , des phthisies pulmonaires , ou une simple émaciation sans vice apparent dans aucun viscère du corps. Les m.édecins ont nommé ces affections syphilitiques déguisées.

» § X. — Quelquefois la vérole est réellement combinée avec d'autres maladies , telles que le scorbut, le virus dartreux , la gale , les scrofules , la goutte, les fièvres intermittentes , ou autres maladies épidémiques ; c'est ce qu'on appelle maladies syphilitiques compliquées. Elles méritent la plus grande attention de la part du praticien, parceque le succès de leur traitement dépend souvent en grande partie de la connaissance et de la distinction exacte de ces maladies. •>

M. Lagneau dit que « la maladie vénérienne à «des symptômes si nombreux, et prend des formes »si variées, si compliquées ,* qu'il est impossible de » donner une définition qui puisse , en peu de ymots, offrir une idée bien exacte de sa nature. »Nous croyons mieux réussir à faire connaître «cette affection en énumérant ses principaux sym- »ptômes. »ïls se succèdent à peu près dans l'ordre

.5l4 I>E LA NON-EXISTENCE

suivant , dit-il : « chancres ou ulcères aux parties génitales, porreaux, bubons, inflammations et ulcères delà gorge , excroissances aux parties sexuelles et à Tanus , pustules à la surface du corps, douleurs, gonflement, carie et nécrose des os, céphalée, hémicranie, alopécie, ophthalmies rebelles, cécité, tintement d'oreilles , perte de l'ouïe , faiblesse , amaigrissement , marasme , et beaucoup d'autres symptômes irréguîiers , auxquels la mort vient mettre un terme après un laps de temps plus ou moins considérable, etc.

D'après cela , il est clair que les meilleurs auteurs et les praticiens les plus modernes considèrent le virus S3^philitique comme un protée qui, une fois introduit dans le corps, peut développer mille accidents divers. Mais sur quoi s'appuient-ils pour émettre des propositions si générales? quelles sont les preuves qu'ils font valoir en faveur de leur opinion? Nous allons voir que c'est sur une chimère qu'est bâtie leur gigantesque théorie , et que les maux qu'ils regardent comme annonçant une infection générale des humeurs opérée par le virus ne présentent aucuns caractères qui puissent les faire différencier de ceux qui sont censés produits par des causes ordinaires ; et que les médecins n'ont le plus ordinairement^ pour se guider, d'autre moyen que les aveux du malade, aveux qui, comme nousTavons déjà dit, ne peuvent rien prouver en faveur d'une origine spécifique des maux consécutifs.

Pour mettre un peu d'ordre dans l'examen des^ caractères donnés par les auteurs aux divers maux

DU

VIRUS VÉNÉRIEN. 3l5

vénériens , nous allons examiner successivement ceux-ci d'après l'ordre établi par M. Lagneau.

h. 1° Ulcères consécutifs des parties séniiales. Difficulté du

' ' *^ , diagnostic

M. Lagneau et Swediaur regardent comme impor- desmauxvétante la distinction du chancre primitif et du con- ^^sécutifs.'^" sécutif 5 vu que le traitement qu'ils réclament n'est pas le même , Je premier n'étant que le précurseur de la vérole , et le second étant la preuve de son existence. Mais c'est en vain qu'on cherche, dans leurs ouvrages, des signes diagnostiques propres à les différencier. « Nous passerons sous silence, dit M. Lagneau , bien des particularités relatives aux chancres et aux bubons consécutifs qui, toutes choses égaies d'ailleurs , ne diffèrent des primitifs ni par leur marche ni par leur traitement^ mais seulement par l'époque de leur apparition. » Pour que cette époque de l'apparition pût éclairer sur la nature des ulcères, il faudrait que les malades n'eussent pas vu de femmes depuis la première infection ; car, autrement, on peut les croire primitifs et produits de laje'ûlef et alors que lie erreur! Astruc, Fabre , Terras , Dehorne , ne sont pas plus instructifs que Lagneau et Swediaur : ils prétendent que les ulcères consécutifs ressemblent, en général, aux primitifs , et qu'il est des caractères qui sont communs à toutes les ulcérations syphilitiques, quelle que soit l'époque de leur apparition. Ce que nous avons déjà dit pour les primitifs convient donc aux consécutifs.

i. 2° Porrcaux. On considère ordinairement comme un signe: de vérole l'apparition sur le gland

5l6 DE LA NON-EXISTENCE

oti le prépuce, sur la muqueuse vulvale et vaginale^ ou sur toute autre muqueuse, vers le pourtour de l'anus ou aux orifices du cœur, de petites végétations sillonnées à leur sommet, blanches ou rouges, pédiculées ou laiges, le plus souvent indolentes.

Mais, pour l'observateur attentif, elles ne sont que le résultat d'une irritation prolongée de la partie sur laquelle on les observe. En effet, on les voit se développer chez des personnes qui n'ont aucun symptôme vénérien et qui ne peuvent pas être accusées de receler le virus; on les voit produites pendant le cours de blennorrhagies non syphilitiques, et pendant les traitements mercuriels opposés à des ulcères; on les remarque à Tanus chez les individus qui ont fait des marches forcées, soit à pied , soit à cheval , et qui ont eu la face interne des fesses excoriée , qu'ils aient eu ou non des phénomènes primitifs, qu'ils aient reçu ou non du mercure; on en voit sur les piliers du voile du palais; j'en ai rencontré une très forte sur la luette d'un soldat qui avait eu une angine prolongée non vénérienne; on en observe sur les valvules du cœur, à la suite des irritations de ces parties ; et M. Bertin , dans son ouvrage récent des maladies du cœur , a eu le bon esprit de récuser leur essence syphilitique^ que l'habitude avait consacrée.

M. Lagneau reconnaît lui-même l'irritation comme la source de ces végétations dans quelques cas. a On rencontre quelquefois, dit-il, des végéta-

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 5lJ

tions verruqueuses des parties génitales qui font exception à la règle générale : ce sont celles qui surviennent à des personnes saines d'ailleurs^ et chez lesquelles on ne peut mênie pas soupçonner Texistence de la syphilis. Ce cas est extrêmeoient rare ; mais enfin il existe , et plusieurs auteurs anciens en font mention. Gelse , Aétius, Paul d'Égine et autres , en donnent des descriptions claires et exactes. Elles se manifestent sur les muqueuses tout-àcoup exposées à un degré de frottement et d'irrita^ tion. Le coït fréquent, les longues marches j, etc. , etc. , sont, ainsi que Tétat de grossesse, leurs causes ordinaires. C'est aussi, à peu près, de la même manière qu'agit l'écoulement d'une gonorrhée syphilitique récente pour faire ;naître , par le léger mais continuel stimulus que son âcreté occasione sur la cuticule du gland ou de la vulve, de semblables végétations, sans que pour cela l'économie soit infectée au degré qui caractérise la syphilis constitutionnelle.» Qui croirait, après avoir lu ce passage, que M. Lagneau voulût, mais en vain, faire convenir une jeune fille de onze ans qu'elle avait souffert l'application de quelque partie infectée sur sa langue , parceque cet organe était couvert d'une grande quantité de végétations?

M. Lagneau prescrit le mercure par précaution, à moins qu'il ne soit prouvé que les porreaux ne tiennent qu'à une irritation locale indépendante de la vérole \

« Pag. i68.

5l8 DE LA NON-EXISTENCE

Il me semble qu'il serait plus rationnel de n'employer le mercure que quand il est bien démontré que les porreaux sont vénériens. Mais, de cette manière , ce métal ne serait jamais administré ; car il n'existe aucun signe diagnostique au moyen duquel on puisse établir une différence entre ces végétations. M. Lagneau, non seulement n'en donne pas de bon, mais il n'a même pas tenté d'en donner. Il glisse sur le diagnostic avec légèreté, et se hâte d'arriver au traitement des porreaux syphilitiques , avant d'avoir prouvé qu'il en existât de tels.

L'efficacité du mercure , si elle était bien avérée, ne pourrait rien prouver en faveur de la nature syphilitique de ces affections , puisqu'il guérit des maux qui ne sont pas syphilitiques ; et à plus forte raison ne peut-elle rien prouver puisqu'elle est loin d'être constante. « Il arrive quelquefois , dit M. Lagneau, dans le traitement des porreaux syphilitiques , qu'on voit arriver la hn de la cure (il voulait dire du traitement) sans leur observer de la tendance à se dissiper spontanément, et qu'on est obligé de recourir à des stimulants locaux. »

M. Swediaur a admis aussi que souvent , après les traitements mercuriels , on est obligé d'en venir au traitement local; mais, dansées cas, les médecins disent gravement que le mal est guéri dans sa source , et que le symptôme seul persiste. Ils parlent de même, quand ils voient repulluler ces végétations après les traitements les plus méthodiques. Sous ce rapport , ils se montrent un peu plus accommodants qu'on ne l'était du temps de Fabre ;

DU VIRUS VENÉniEN. 3l9

car ce praticien dit formellement, p. 4iS de son traité, que, si le malade a été bien traité, les excroissances ne pulluleront plus , et que si le contraire arrive , c'est une preuve que le malade est manqué et qu'il faut recommencer sur nouveaux frais. Où mèneraient de tels principes?

Dans un article remarquable de son ouvrage , Swediaur a émis des idées fort saines sur l'origine de ces végétations. Je crois devoir les reproduire ici : « Les excroissances verruqueuses ou condylomateuses, dit-il, qui se montrent aux parties génitales des deux sexes, ou à l'anus, étaient très connues des anciens.Nousles trouvons décrites sous les noms de sycosis ^ thymus , porrus ^ condyloma. Quoique aujourd'hui on attribue toutes ces affections au virus syphilitique, je ne puis pas me ranger de cet avis, étant persuadé que les mêmes causes qui ont produit ces maladies dans les siècles reculés agissent et les produisent sans doute encore très souvent de nos jours. Un goût déréglé et contraire aux vues de la nature est une des causes les plus fréquentes de ces maladies, lorsqu'elles ont leur siège à l'anus.

» Les raisons qui semblent avoir déterminé les praticiens modernes à prononcer que toutes ces excroissances sont syphilitiques ne me paraissent fondées que sur le principe général qui leur a fait regarder comme syphilitiques toutes ou presque toutes les maladies des parties génitales, principe dont je crois avoir démontré la fausseté , et dont on se désabusera sans doute , à proportion qu'on

320 DE LA NON-EXrSTENCE

apportera plus d'attention et de lumières dans le traitement de toutes ces maladies. Us appuient encore leur opinion sur l'observation que les excroissances se laissent guérir le plus souvent par l'usage du mercure ; mais il y a bien d'autres maladies qui ?ie sont pas syphilitiques et qui cèdent cependant parfaitement bien au mercure. D'ailleurs j'ai observé que, le plus souvent^ ces excroissances résistent au mercure , tandis qu'elles cèdent à d'autres remèdes. Enfin je remarque que ces maux n'étaient point rares parmi les Grecs et les Romains. Mais , soit que ces maux doivent leur source au virus syphilitique, soit qu'ils proviennent d'une autre cause, je les regarde, en général, comme de simples maladies locales ; et dans ce caseiles cèdent, pour la plupart, aisément aux remèdes topiques. » . Ce passage , dicté à Swediaur par une conviction bien établie de la vérité des propositions qu'il émet, est de la plus grande importance et fait honneur au génie observateur de cet écrivain. On voit qu'il ne craint pas de fouler aux pieds les usages, de s'affranchir des préjugés et des croyances de son temps, et de proclamer la prévention et la tendance de ses contemporains à tout enrôler sous la bannière syphilitique. Il reconnaît la force de cet argument, que la plupart des maux qu'on appelle maintenant vénériens ayant été observés avant même la découverte ou l'inoculation de la syphilis, il n'y a pas de raison pour qu'ils ne soient pas aujourd'hui ce qu'ils étaient autrefois, c'està-dire des maux non virulents. Il regarde comme

peu importante la conséquence qu'on peut tirer de l'efficacité du mercure , puisque des maux certainement étrangers au virus sont guéris par ce métal, et il déclare enfin que ces maladies sont locales. Comme il était près de découvrir entièrement la vérité, celui qui émettait de telles opinions! Et combien il est à regretter que cette même prévention dont il accuse ses confrères l'ait aveuglé quel-» quefois et Tait écarté du sentier dç la saine observationî

Obéissant, en cela, à l'opinion générale, Swediaur a admis que ces végétations peuvent quelquefois être produites par une infection générale du corps ; mais il ne donne aucun signe capable d'éclairer le diagnostic. Par conséquent, c'est tout-à-fait hypothétiquement que les médecins ont établi deux espèces de végétations; et, quand bien même il serait démontré qu'il j en a de produites par une infection vénérienne , il leur est impossible de les ïaire reconnaître et distinguer des autres.

k. Bubons, On regarde assez ordinairement l'apparition d'un bubon comme Une preuve de l'existence de la vérole confirmée. Mais, comme il s'en (Jéveloppe après les marches forcées , pendant la croissance, pendant la durée d'hémorrhoïdes, de furoncles, de plaies des jambes, etc. , et comme il est impossible aux auteurs, non seulement de distinguer les bubons consécutifs des primitifs, mais même de différencier ceux qu'ils croient vénériens de ceux qui ne le sont pas , nous sommes autorisé à rejeter ce signe , comme n'ayant au-»

cune valeur. Ailleurs nous prouverons que, quand même la connexion qu'on suppose toujours exister entre ces bubons consécutifs'et les phénomènes primitifs serait bien prouvée , ce ne serait point une raison pour croire à l'existence du virus.

Les auteurs n'ayant donné aucun signe diagnostique de ces engorgements ganglionnaires , nous ^ ' allons passer à l'examen des ulcères de la gorge. Les ^' Ulcères de la gorge et de la bouche, La mem-

prétendus brane muqueuse qui tapisse les parois de la bouche

signes dia- , , -^ -^ ^ ^ , ,

gnostiques ct dc la gorgç , sans cesse exposée au contact des ife^^a^^gorge stimulauts extérieurs, tels que l'air, les boissons, sont des pro- j^g alimeuts , soumisc quelquefois à l'action de

duits de l'in- , i i» ^ i ^ i i

flammation. corps étrangers , tels que la tumee de tabac , les aspérités des dents, etc., et unie par des liens sympathiques étroits avec l'estomac, la peau et les organes génitaux, chez les deux sexes, est exposée plus que toute autre à s'enflammer et peut devenir le siège d'ulcères qui, en s'étendant , peuvent déterminer des accidents graves , tels que la carie des os palatins, la destruction du voile du palais , l'altération de la voix, etc.

Depuis qu'on a inventé la maladie monstrueuse appelée syphilis , les ulcères de la gorge ou de la bouche ont été considérés comme un de ses principaux symptômes ; et la prévention des praticiens est telle à cet égard qu'ils regardent tous ceux qui se développent dans cette partie comme syphilitiques , pour peu que la conduite du malade ait été un peu suspecte.

Le traitement qui convient aux deux espèces de ces

ulcères étant totalement différent, et toute erreur à cet égard pouvant être très dangereuse, au dire des médecins sjphiliomanes, il eût été à désirer qu'ils pussent les bien différencier et mettre les praticiens à même d'éviter une méprise. Mais en vain ils ont fait des efforts pour établir le diagnostic des ulcères vénériens : tout homme habitué à voir des malades reconnaît aisément que l'imagination seule, aidée de la prévention, a créé les prétendus caractères pathognomoniques qu'ils signalent. Beaucoup de médecins ont proclamé la difficulté du diagnostic. Hunter dit , page 341 :

«f Cette espèce d'ulcères est assez bien marquée: mais on ne pourra peut-être pas les distinguer des autres ulcères qui attaquent cette partie; car quelques uns auront V apparence vénérienne, et ceux qui sont véritablement vénériens , ressemblent à ceux qui ne le sont pas. » Ailleurs', en parlant des ulcères de la langue , il dit « qu'il n'est pas rare qu'il se forme des ulcères sur la langue et particulièrement sur ses bords ; mais il est rare que ces ulcères soient très grands , très sales , ou qu'ils aient une base dure : on suppose communément qu'ils sont vénériens; mais notre opiùion est qu'ils le sont rarement. Quant à leurs marques distinctives , nous ne pouvons prendre ericore sur nous de les assigner d'une manière certaine. »

M. Fournier % après avoir parlé de la difficulté du diagnostic des maux vénériens primitifs, ajoute:

* Pag. 324. — » Manuel de sy phi Uxie^^sg-.M-

524 I>E lA NON-EXISTENCE

« Nous remarquerons particulièrement que les écoulements , les ulcères , les pustules , les bubons syphilitiques consécutifs , ont des caractères très peu distincts, et qu'on n'en connaît la nature qu'à l'aide de leur union entre eux et des précautions déjà énoncées ; nous remarquerons que l'on a confondu les boutons qui se montrent au front des jeunes gens avec de pareils boutons vénériens , formant ce qu'on appelle couronne de Vénus , des ulcères vénériens avec des ulcérations dépendantes de l'emploi du mercure , et que l'on a vu durer ou se reproduire à la bouche pendant des années ; nous remarquerons que de pareilles méprises sont très fréquentes pour les ulcères scorbutiques , pour les ulcères produits par la carie ou par le tartre des dents, par des aphthes, etc.; quelquefois aussi on a pris pour des ulcérations vénériennes une matière blanchâtre qui recouvre les amygdales et qui se forme par l'effet d'un simple mal de gorge. »

Clossius ' dit « que la plus grande certitude que les ulcères qui se montrent à la gorge dépendent de la vérole nous vient du rapport du malade sur les progrès de la maladie jusqu'à cette époque ; tous les autres signes sont incertains , en ce que plusieurs se rencontrent dans des ulcères qui dépendent de toute autre cause. » Les ulcères vér^ériens de la gorge peuvent être confondus avec ceux des phthisiques aux mêmes parties, avec tous ceux qui suivent les inflamma-

• Cité par Hemandès , pag, 307,

nu VIRUS TÉNÉRIEN. 3^5

lions aiguës , avec les taches qu'on observe sur les amygdales dans les catarrhes , avec les ulcères scorbutiques, avecles aphtheSjavec les ulcères qui suivent l'abus du mercure. Les simples inflammations catarrhales ressemblent beaucoup aux inflammations vénériennes, et les taches jaunâtres et lardacées qu'on rencontre alors , surtout aux amygdales, ont la plus grande ressemblance avec des ulcères vénériens. »

Hecker dit que , « quand les malades ont des ulcères à la bouche sans c/uon puisse le^ rap-* porter à une autre cause ^ et quand, ce qui est le principal, ils ne guérissent pas d'eux-mêmes, mais encore s'étendent , ils deviennent le signe le plus certain de la vérole. »

L'illustre Bell observé qu'une des plus désagréables circonstances, dans les maladies du gosier est r incertitude de la distinction des affections vénériennes de ces parties d'avec d'autres qui feur reséemblent; ce qui fait perdre beaucoup de temps , ou le fait employer avec beaucoup de doute et d'indécision. Il remarque que les ulcères produits par trop de mercure ou par le froid sont les plus difficiles à distinguer des vrais ulcères vénériens.

M. Capuron rapporte qu'un jeune homme de bonne constitution avait deux ulcères à la bouche: on lui administra cinq fois le traitement mercuriel, et cinq fois le mal résista avec une opiniâtreté qui étonna. Enfin on regarda l'intérieur de la bouche , et on aperçut une dent cariée et hérissée d'aspérités : on l'arracha, et l'ulcère disparut en

5^6 DE lA NON-EXISTEHCE i

peu'de jours. Qu'on juge par ce fait remarquable combien le diagnostic est obscur. Eh ! comment ne le serait-il pas, quand on veut différencier des résultats d'une seule et indivisible phlegmasie. Swediaur dit qu'il a vu ces ulcères se terminer par la gangrène et par la mort, parcequ'on s'était trompé sur leur nature et qu'on les avait traités comme vénériens.

« Ces passages sont formels , dit M. Hernandès , et ïîs expriment les résultats de la pratique entière de leurs célèbres auteurs; ils nous montrent tous que les signes extérieurs ont été considérés comme insuffisants pour constater la nature vénérienne de ces ulcères, par (Jes médecins consommés dans l'art de guérir. »

m. Examinons pourtant la valeur des caractères qu'ont signalés les auteurs , et voyons jusqu'à quel point ils peuvent faire éviter l'erreur.

Swediaur ' dit que quand le virus syphilitique est absorbé dans la masse du sang, il produit, dans le plus grand nombre de cas , ses premiers effets dans la gorge. /

« En examinant la gorge , dit-il , on ne trouve quelquefois qu'un gonflement considérable des amygdales et de la luette , accompagné de beaucoup de rougeur de ces parties et de celles qtîi les aYoisinent.Souventmêmelemalade, n'en soupçonnant pas la cause, croit avoir subi l'action du froid, et le praticien routinier prescrit des gargarismes ré-

« Tom. n , pag. 69.

solvants et des remèdes diaphorétiques ou purgatifs qu'on continue en vain pendant des jours et des semaines entières, jusqu'à ce que le médecin reconnaisse son erreur, ou qu'un nouveau médecin appelé découvre la cause réelle du mal. »

Il est plaisant d'entendre Swediaur traiter de routinier le médecin qui, ne voyant que de la rougeur et de la tuméfaction des amygdales , croit n^avoir affaire qu'à une phlegmasie ordinaire et se borne aux remèdes qui lui paraissent convenir dans ce cas. Connaîtrait-il, lui , des moyens d'éviter cette erreur qu'il indique , et de se mettre à l'abri du reproche de routinier ? Cela n'est ^Das probable; car il les aurait sans doute fait connaître à ses lecteurs , et son ouvrage ne contient rien à cet égard.

« Cesèsquinancies durent rarement long-temps, dit-il , sans qu'il se développe un ulcère. » Cette circonstance de l'apparition d'un ulcère ne prouve pas nécessairement que l'esquinancie était vénérienne. Il^faudraitjpour cela, que cet ulcère présentât des caractères particuliers, spécifiques, et nous verrons bientôt combien peu Swediaur fait quelquefois attention à son aspect, et combien il est prompt à décider, suivant l'inspiration du moment, qu'il est ou qu'il n'est pas vénérien.

0 En tout cas, dit-il , il faut distinguer avec soin les ulcères syphilitiques de la bouche et du gosier, des ulcères scorbutiques et des ulcères mercuriaux, c'est-à-dire de ceux qui doivent leur origine à l'acrimonie que le mercure a communiquée à la sa-

live , et plus particulièrement encore de ceux qui, quoique réellement syphilitiques dans leur origine, ont depuis changé de nature et pris un caractère tout-à-fait différent; car, si Ton conlinue l'usage du mercure dans des cas pareils, on peut nuire essentiellement au malade , et même quelquefois d'une manière irréparable : le jugement pratique est le seul guide assuré dans ce cas. On risque peu de s'égarer^ selon moi , en traitant comme syphilitiques les ulcères qui sont couverts d'une croûte blanche ^ couenneuse , terminés par un bord dur et relevé , avec une rougeur intense tout autour, et qui paraissent avant que le malade ait pris beaucoup de mercure. »

On voit, par cet article, que Swediaur n'est pas très sûr de ce qu'il avance. Son langage est celui du doute et de l'indécision. En effet, dîte qu'on risque peu de s'égarer , c'est sous-entendre que cela peut arriver. Ajouter qu'il faut avoir égard à l'apparition de ces ulcères avant que le malade ait pris beaucoup de mercure, c'est faire comprendre que les ulcères mercuriels leur ressemblent. Enfm, si nous faisons attention à ce que dit cet auteur , «qu'il est assez difficile de reconnaître les ulcères vénériens qui ont changé de nature et pris un caractère différent, » nous conclurons que la distinction qu'il a établie parmi les maux de la gol'ge ne repose sur rien de positif et de constant. Swediaur semble prouver la vérité de notre conclusion par sa manière d'agir auprès des malades.

« Un homme âgé de cinquante ans, d'une cou-

stitution forte et pléthorique, fut attaqué d'un mal de gorge avec fièvre. Deux médecins appelés pratiquèrent d^ saignées et administrèrent des purgatifs et des gargarismes. Il alla un peu mieux. Sept semaines après, Swediaur fut appelé. Apres avoir examiné les premières ordonnances, dit-il, j'examinai la gorge , et quoique je n'y pusse découvrir aucun ulcère , je lui dis que je soupçonnais une cause syphilitique. Il eut de la peine à être de mon avis et me rapporta qu'il n'avait eu , depuis plusieurs années, aucune affection vénérienne^ et qu'il avait joui de la plus parfaite santé dans cet intervalle. Je demandai à examiner encore une fois sa gorge ; il y consentit volontiers. Quoiqu'il fut de ces personnes dont on ne peut distinguer la gorge qu'avec la plus grande difficulté^ je découvris, très avant dans l'arrière-bouche, du côté droit, un ulcère syphilitique, profond, mais petite qui avait échappé à ma vue la première fois. Je lui dis alors que la cause de son mal était évidente. Mon avis fut suivi, ilprès huit jours de lusage du mercure, son ulcère fut guéri entièrement, et l'ayant encore continué un mois, il obtint une guérison radicale. »

Ainsi, c'est d'après une inspection superficielle faite avec prévention ^X avec le désir de trouver ce qu'il avait soupçonné^ on ne sait pas trop pourquoi , que Swediaur se décida à faire subir au malade un traitement mercuriel. L'efficacité de ce traitement ne peut pas prouver certainement que Tulcère fut vénérien : Swediaur lui-même a ob-

53a DE LA NON-EXISTENCE

servéi dans un passage que j'ai cité, que cet argument n'était d'aucune valeur.

Dans la même page , Swediaur rapporte l'observation d'une personne qui avait un mal de gorge , et l'avait traité en vain depuis trois semaines. A la seule apparence à<d son visage et de ses jJè^&yAl soupçonna un ulcère vénérien , et il le découvrit en effet. Quelle pénétration ! Quel tact médical ! Swediaur avait bien raison de dire que le jugement

pratique est le seul guide assuré Il ferait, je

n'en doute pas , de vains efforts pour communiquer aux élèves son tact médical ; il ne parviendrait pas , à coup sûr 5 à leur apprendre à découvrir la vérole , à la seule apparence du visage et des yeux de leurs malades.

M. Lagneau persuadé c qu'il est de la plus grande importance pour le malade et pour le médecin lui-même de pouvoir distinguer^ au premier coup d'œil, les ulcères vénériens de la bouche d'avec cejux qui ne le sont pas , et qu'il est assez ordinaire ' de les confondre avec ceux que produit le mercure, etc. , a tracé un tableau comparatif des divers maux qui peuvent affecter la bouche ou la gorge. A l'en croire , les caractères de chaque espèce sont assez tranchés pour qu'on puisse aisément éviter toute méprise. Suivant ^cet auteur, les ulcères vénériens sont plus ou moins ronds, profonds, circonscrits, à bords durs, engorgés et coupés perpendiculairement ^ tandis que les

* Pag. i4o.

scorbutiques sont irréguliers , flasques , spongieux, superficiels. Jusque là-, la distinction paraît facile; mais il n'en est pas tout-à-fait de même pour les autres. Ainsi, d'après M. Lagneau lui-même, les ' ulcères mercurieîs sont ronds , larges , superficiels, ou profonds. Ceux qui succèdent à une inflammation de la gorge sont profonds , ronds , ou oblongs. Les aphthes idiopathiques sont petits, ronds, ou oblongs , ordinairement superficiels, quelquefois profonds, a II est difficile, dans le second cas , observe-t-il , de les distinguer des ulcères vénériens ; car leurs bords sont alors tran^ chants et à coupe perpendiculaire. Mais pourquoi ces bords sont-ils durs, tranchants, etc.? Parceque la phlegmasie détermine l'engorgement des tissus vasculaires et celiukux qui les forment, de même qu'elle produit .les duretés, les callosités qu'on observe sur les trajets fistuleux et sur les bords des plaies anciennes. Leur-forme n'est due qu'à l'organisation de la partie, et, dans presque tous les ulcères de la bouche , elle est la même, observée à leur début. Or, puisque des ulcères peuvent être ronds , profonds , abords durs , tranchants, à coupe perpendiculaire, sans être vénériens, il est clairement démontré , je crois , que cette forme et cet état des bords ne sont point un résultat du virus, et qu'ils ne sont dus , dans les deux cas, qu'à Fintensité et au siège delà phlegmasie. On a fait, il est vrai, un choix de ces caractères, pour en former une espèce particulière d'ulcères qu'on appelle vénériens; mais on a eu

tort, VU que la nature dément chaque jour, par ses actes, ces distinctions arbitraires.

Suivant M. Lagneau, les ulcères vénériens ont une surface inégale ^ grise , brune ou jaunâtre ; les scorbutiques 5 un fond bruîi, d'un rouge obscur; les mercuriels, un fond blanchâtre; les ulcères qui succèdent à une inflammation de la gorge, une surface d'un rouge vermeil ; les aphthes idiopathiquesjun fond blanchâtre, lardacé. Les aphthes muqueux des adultes , un fond blanchâtre , quelquefois d'un jaune plus ou moins prononcé.

Je laisse aux théoriciens oisifs le soin de défendre de telles classifications. Plus confiant dan^ l'observation rigoureuse, je m'adresse aux praticiens sévères. Qu'ils le disent avec franchise et avec cette impartialité qu'on a le droit d'attendre d'eux : se croient-ils assez éclairés sur la nature d'un ulcère , parceque son fond présentera un peu plus ou un peu moins de blancheur, parceque l'auréole qui l'entoure sera plus ou moins rouge? Croient-ils, eii conscience, que ces différences qu'on peut observer sur le même ulcère, à quelques jours de distance , si la phiegmasie dure pendant un certain temps, puissent servir à guider sûrement? Je suis sûr d'avance de leur réponse. Moi aussi, j'ai interrogé la nature sans prévention, à une époque où , 7élé partisan de Swediaur et de Lagneau , je ne cherchais qu'à vérifier leurs assertions : j'avais déjà une tendance naturelle à voir ce qu'ils médisaient avoir vu , et pourtant, je ne|crains pas de l'affirmer, j'ai reconnu leur erreur et la mienne. En vain j'ai

cherché à bien distinguer les ulcères vénériens des seuls ulcères mercuricls; je n'ai jamais pu y réussir. Si, chez quelques malades , je trouvais des différences tranchées , chez d'autres , je n'en trouvais plus du tout. Souvent il m 'arrivait de trouver aux uns tous les signes dont j'avais formé les caractères des seconds. A mesure que j'observais un plus grand nombre de maladies, je voyais mes résultats renversés et mes distinctions anéanties.

Mon expérience paraîtrait sans doute de peu de poids , opposée à celle de M. Lagneau ; mais elle est soutenue et confirmée par celle des médecins recommandables que j'ai déjà cités au commencement de ce chapitre. Je ne répéterai point ici ce que j'ai dit pourles ulcères primitifs, de la couenne grisâtre dont on fait un caractère syphilitique , d'autant plus que les auteurs qui se sont occupés des maladies vénériennes ne sont pas parfaitement d'accord à cet égard. En effet , si M. Lagneau prétend que la surface des ulcères vénériens est grise, brune ou jaunâtre ^ M. Swediaur dit qu'ils sont couverts d'une croûte blanche épaisse. M. Berlin , dans un article où il s'efforce , mais en vain , de distinguer, chez les enfants , les ulcères vénériens des aphthes, et où il avoue toute la difficulté qui existe dans quelques cas , dit que ces ulcères ont les bords durs et l'apparence d'une couenne de lard,

M. Fodéré, dans son ouvrage récent sur les maladies épidémiques , dans lequel on trouve un article qui! a écrit pour réfuter les novateurs en fait

334 I>E lA NON-EXISTENCE

de syphilis, et où l'on voit qu'il regrette le temps où la maladie vénérienne sévissait avec plus de fureur, dit que les ulcères, dans la gorge ont un bord tranchant tout particulier et sont couverts d'une matière bla7ic/iâtre épsilsse qu'on ne peut enlever. Astruc et Fabre pensent que cette couenne a une couleur grise. Ainsi, sans augmenter mes citations, voilà, d'un côté, MM. Lagneau, Fabre et Astruc 5 qui prétendent que la couenne est grise; de l'autre, Swediaur et M. Fodéré qui disent qu'elle est blanche ; et enfin , voili M. Bertin qui la compare à une couenne de lard. Lesquels ont raison? Tous ces médecins sont trop bons observateurs sans doute pour qu'on puisse douter de la justesse de leurs remarques. S'ils sont dissidents entre eux, c'est donc parceque la maladie n'est pas une, identique et spécifique y comme on s'efforce de le faire croire , et parceque la couleur de la couenne varie suivant l'intensité de la phlegmasie et suivant le temps depuis lequel elle existe, quelle que soit d'ailleurs la cause qui l'ait produite.... Nous pouvons donc conclure que les prétendus caractères des ulcères vénériens de la gorge sont loin de pouvoir servir à faire établir un diagnostic assjiré , et qu'ils ne sont pas des effets du virus.

n. Ulcères des fosses nasales, — A la suite des coryzas intenses que le contact de poudres sternutatoires , de la poussière , de l'air , des odeurs vives, ou la suppression brusque de la transpiration peuvent produire , on remarque assez souvent de petits ulcères sur la pituitaire. On en observe aussi

dans l'ozène. Or, il est de la plus grande difficulté de les distinguer des vénériens , d'abord, parceque souvent ils se trouvent placés de manière à n'être pas bien aperçus, et ensuite, parceque les caractères que présentent ces derniers sont les mêmes que ceux que donnent les auteurs pour ceux de la gorge. Nous ne répéterons donc pas ce que nous en avons déjà dit : seulement , nous ferons remarquer que M. Lagneau dit : « quelquefois ils sont assez près de l'orifice des narines pour laisser apercevoir que leur surface est couverte d'une escarre blanchâtre j ou d'une croûte brune, que leur pourtour est enflammé , et qa enfin ils présentent tous les caractères des autres ulcères vénériens ; » ce qui fait voir qu'il est avec la vérole des accommodements, puisqu'il a dit, en parlant des ulcères de la gorge , que leur surface est d'une couleur grise, et que c'est là le caractère des ulcères vénériens.

Parlerons-nous de l'odeur fétide, et de la couleur verdâtre dès mucosités excrétées par la muqueuse pituitaire ulcérée. Évidemment , ces signes ne sont d'aucune valeur pour l'établissement du diagnostic. Il est, en effet, une foule de personnes dont la sécrétion nasale est fétide, et qui pourtant ne peuvent pas être considérées comme infectées de la vérole. Quant à la couleur verdâtre^ nous savons /comme M. Bertin', « que, quoique présentée dans quel- »ques ouvrages comme un des signes caractéris-

î Pag, U6.

ïtiques, elJe est commune à la plupart des écou- «lements, suite d'affections catarrhales un peu in- «tenses. »

L'extension de la maladie aux os du nez ne prouve pas davantage que le mal soit vénérien, puisqu'on l'observe également après des inflammations de cause ordinaire, et puisqu'on guérit sans mercure, tandis que ce métal échoue souvent , même contre les affections qui paraissent le plus sûrement syphilitiques. .

Tous les autres ulcères des muqueuses vaginale, rectale, oculaire, ne peuvent pas mieux être distingués. Leurs signes caractéristiques étant censés les mêmes , les mêmes observations que nous avons déjà faites pour les autres leur conviennent.

£>. Affections de la peau. Si nous consultons les auteurs sur les caractères qu'ils exigent des ulcères de la peau pour les considérer comme vénériens, nous verrons combien grande est leur incertitude à cet égard. MM. Lagneau , Terras , Dehorne , Hunter , n'en donnent aucun signe diagnostique. M Bertin^ dit que l'ulcère qui affecte le système cutané , qu'il soit primitif ou secondaire, se recouvre à' une croûte qui se reproduit quand on l'enlève. En parlant ensuite d'ulcères vénériens de la peau, qu'il observa sur un enfant, il dit que leurs bords n'étaient point durs ^ comme ils le sont ordinairemejit; ce qui paraît prouver que cette dureté des bords lui paraît être un caractère syphi-

» Pag. 57.

litique, ainsi qu'à beaucoup d'autres médecins, dont le langage paraît annoncer la même croyance. Mais si l'on songe que dans tous les ulcères chroniques des extrémités inférieures, et dans tous les cas où il existe depuis long-temps une irritation chronique, comme dans les fistules, on observe cette même dureté, on sera obligé de convenir que ce signe est toat-à-fait sans valeur. Swediaur dit', en parlant de ces ulcères : a Le point le plus important et souvent le plus délicat est de découvrir la véritable nature , simple ou compliquée, de ces ulcères, surtout chez les femmes. On peut prendre une règle assez générale, je crois, dans nos climats tempérés de l'Europe , qu'il y a rarement des ulcères syphilitiques aux jambes , excepté dans les cas de carie syphilitique : en conséquence, si nous rencontrons dans la pratique des ulcère opiniâtres et dont la nature paraît douteuse , au dessus des genoux , dans quelque partie que ce soit , nous ne nous tromperons pas beaucoup en soupçonnant leur nature syphilitique. Leur apparence aidera d'ailleurs à guider le jugement du jeune praticien sur leur nature. Ils ne forment presque jamais , quoique très larges , une bonne suppuration ou un véritable pus. Leur base est couverte plutôt d'une croûte blanche, ou d'une mucosité sale, et leur bord est souvent relevé et calleux. »

Il est aisé de reconnaître encore ici l'indécision

» Tom. II, pag^ 87.

et le peu de conviction de notre auteur* Ces expressions 5 nous ne nous tromperons guère en soupçonnant ^ leur apparence aidera^ ils ne forment presque Jamais , leur bord est souvent relevé, prouvent assez que ces prétendus caractères diagnostiques ne méritent pas grande importance. Est-il besoin de faire ressortir la futilité de cette limitation du virus aux genoux? Évidemment, s'il est vrai , comme le prétend Swediaur lui-même , que ce principe délétère puisse aller avec facilité du sternum à l'orteil et de l'orteil au sternum, comme il l'a supposé dans l'observation dont il fait le sujet, à plus forte raison peut-il aller audessous des genoux, quand il lui plaît, sans être arrêté parle charme imaginaire qu'il place comme barrière vers ces parties.

Quelques praticiens ont regardé la forme arrondie comme un signe diagnostique ; mais cette forme est due à l'organisation seule de la peau ; et cela est si vrai que presque tous les ulcères qui se développent spontanément sur cette enveloppe la présentent, quel que soit l'état de l'économie. D'autres ont prétendu que l'opiniâtreté des ulcères au traitement non spécifique qu'on leur oppose prouve qu'ils sont vénériens. Ont-ils songé, ces médecins, que cette opiniâtreté qu'ils invoquent n'est souvent due qu'à l'administration de remèdes qui, quoique jugés convenables par l'habitude , sont peu appropriés à la nature du mal? Ne voit-on pas , depuis que la médecine physiologique s'est introduite dans la chirurgie, et depuis

qu'on voit moins d'atonies à dissiper, de suppurations viciées à supprimer , de bourgeons cliarnus à favoriser dans leur développement , de cachexies scorbutiques, écrouelleuses et autres, à combattre^ beaucoup moins d'ulcères rebelles? N'en doutons pas : tel ulcère qui aurait été opiniâtre , traité par les applications des nombreux onguents dont l'usage était si fréquent chez les anciens, se guérit aisément sous l'influence des topiques émollients dont on le recouvre. L'on ne peut donc pas tirer de conséquence rigoureuse de cette circonstance. D'ailleurs, pour que cette opinion fût admissible, il aurait fallu, avant tout, qu'il fût bien constaté que les ulcères vénériens sont rebelles aux moyens non mercuriels , tandis que l'expérience apprend au contraire que le repos et les délayants sont souvent suffisants pour les guérir, comme l'avoue M. Lagneau'.

p. Gerçures des mains. — Les gerçures des mains et des pieds sont assez généralement considérées comme des signes de vérole , quand on les observe chez des personnes qu'on suspecte, ou qui présentent déjà quelques uns des symptômes ordinaires de cette affection. Mais si quelque médecin plus prudent que tous les autres désire, avant de condamner ces malades à un traitement mercuriel pour de telles affections, y être autorisé par l'observation de caractères distinctifs, propres à les faire différencier de celles qu'on voit fort souvent se manifester

» Pag. 522.

sans cause \'énérienne , et s'il cherche des éclaircissements à cet égard dans les ouvrages nombreux qui ont été écrits sur la syphilis , il acquiert la conviction que rien ne peut éclairer sa conscience, et que le préjugé et le hasard dirigent le plus souvent la pratique de ses confrères.

En effet, que disent les auteurs? rien, ou presque rien.

Astruc s'exprime ainsi: «Les gerçures des mains sie disfinguent aisément par la description que nous en avons donnée ci-dessus, au chapitre premier. \>

On court au chapitre désigné , et on trouve : «La peau se gerce et se crevasse dans lapaume des mains et à la plante des pieds ^ où il se forme des rhagades dures, calleuses, accompagnées de démangeaison , et d'où il s'écoule une sérosité claire; de là vient que l'épiderme étant soulevé se détache par lambeaux. » Yoilà une description. Mais comment distinguer les gerçures qui sont vénériennes de celles qui ne le sont pas? Astruc ne le dit pas.

Me Lagneau ne dit pas un seul mot sur le diagnostic de ces affections : il en est de même de presque tous les autres auteurs. Dans l'ouvrage de Swediaur ' on trouve ce seul passage qui leur soit relatif; « J'ai vu , il y a quelques années, un malade qui avait gagné depuis un an et demi une blennorrhagie pendant laquelle se montraient des condylômes à l'anus : on lui fit un traitement mercuriel. Les

« Tom. 1 5 pag. 453.

condylômes disparurent pendant l'usage du mercure ; mais l'écoulement de l'urèthre continua. Il survint ensuite de grandes rkagades dans la paume de chaque main ; et je suis sûr que ni cette blennorrliagie , ni ces condylômes, ni ces rkagades^ dont il était affecté à cette époque , ne sont pas dus au virus syphilitique. » Mais il n'apprend pas par quelle raison il était sûr que ces maux ne fussent pas syphilitiques , et en quoi ils différaient de ceux qui sont de cette nature.

r/. Condylômes. — Quelquefois il se manifeste , près de l'ouverture de l'anus ou du vagin , des tumeurs plus ou moins saillantes, qui sont formées par le soulèvement d'un repli tégumenteux. On les appelle condylômes lorsqu'elles sont transversales, aplaties entre les fesses; et crêtes de coq, quand elles sont sillonnées par des découpures transversales , ou surmontées de végétations verruqueuses. Ces tumeurs avaient été observées par les anciens médecins , et n'étaient point rares parmi les Grecs et les Romains , chez lesquels on sait que l'acte infâme de la pédérastie était assez souvent exercé ; c'est ce qui a fait dire au satirique Juvénal , en parlant d'un hypocrite :

... sed podice laevi Cœduntur tumidse , ridente medico œariscae.

Depuis que ces tumeurs ont été considérées comme pouvant être produites par le virus vénérien, la prévention les a fait regarder, dans presque tous les cas, comme syphilitiques, et à peine

s'est-on souvenu qu'il pouvait en exister de non vénériennes. Aussi n'a-t-on point fait de tentatives pour établir entre ces deux espèces de condylômes une diiTérence facile , qui pût mettre les médecins consciencieux à l'abri des graves erreurs qui peuvent être commises. Le diagnostic se trouve donc entièrement abandonné au tact^ médical de chacun. Or, comme presque tous les praticiens sont prévenus en faveur des véroles prises d'emblée, des véroles déguisées, compliquées , iiéréditaires, des véroles constitutionnelles , etc. , il est fort rare qu'à l'aspect de ces tumeurs ils ne prononcent pas aussitôt qu'elles sont syphilitiques, et qu'ils n'administrent pas le mercure. Pour qu'ils osent douter, il faut que leur développement ait été dû à quelque excitation mécanique bien évidente ; et encore, ils ont l'arrière-pensée que cette cause peut n'avoir été qu'un moyen de faire sortir le virus de sa léthargie. Cependant ils sont forcés de reconnaître que ces tumeurs sont produites « par une inflam- »mation de la membrane muqueuse ou cellulaire^ »avec une extension de sa substance ' , et que »le frottement, la compression, un coup violent n sur ces parties , ou l'érosion opérée soit par le «virus, soit par une acrimonie quelconque, en » sont les causes ordinaires. » 11 eût donc été nécessaire qu'ils nous apprissent si le virus produit une inflammation différente de celle qu'opèrent le frottement, la compression et les autres causes

» Swediaur, pag. 448-

DU VIRUS VÉNÉEIEN. 343

ordinaires. S'ils ne l'ont pas fait , c'est parcequ'ils savaient qu'ils ne pouvaient rien dire de satisfaisant à cet égard. Voilà donc encore un mal vénérien qui ne peut pas être reconnu à des signes caractéristiques. Il en est de même pour tous les autres, comme nous allons le voir ; mais, avant tout, disons que les recherches que nous avons faites nous-mêmes sur les caractères de ces tumeurs observées chez des. soldats, dont les uns avaient eu des symptômes primitifs et les autres n'avaient jamais éprouvé de signes de vérole, dont quelques uns avaient passé par des traitements mercuriels , et d'autres n'avaient jamais fait qu'un traitement local, nous ont appris que toute distinction basée sur la différence des causes est chimérique, et que les condyîômes ne diffèrent jamais entre eux que par leur étendue et leur siège : elles nous ont aussi appris que c'est presque toujours après des marches forcées , dans les fortes chaleurs surtout, après les exercices du cheval auxquels on n'était point accoutumé, après les frottements déterminés par des vêtements grossiers, etc. , qu'il se développe des démangeaisons , des boutons ou des excoriations à la marge de l'anus , à la suite desquels se manifestent ces tumeurs. Nous en avons donné quelques exemples dans notre Mémoire sur la syphilis , inséré dans les Archives^ année 1824; et dans le second volume de cet ouvrage on en trouvera beaucoup d'autres.

r. Rhagades. — 11 n'est pas plus facile de distinguer les rhagades que les condyîômes. Il suffit

qu'elles existent à Fanus ou aux parties génitales, chez des personnes qui ont été exposées à un coït infectant, pour qu'elles soient appelées vénériennes. Mais si l'on demande aux auteurs qui les enrôlent si facilement parmi les affections de nature J syphilitique à quels signes ils reconnaissent qu'elles sont telles, ils restent muets et invoquent le tact médical.

s. Taches de la peau, — Astruc a dit avec raison, en parlant des maux syphilitiques, « qu'on ne peut rien conclure de ces symptômes , ni Les regarder comme de vrais signes de vérole, à moins qu'on ne sache les distinguer exactement des autres ma^ iadies qui \euï ressemblent sans dépendre du virus.» Malheureusement, le précepte qu'il donne n'est point observé par la pluralité des médecins , et lui-même ne s'y montre pas toujours très fidèle. Il est beaucoup de cas où , sans pouvoir donner un seul signe distinctif, les auteurs considèrent des affections ordinaires comme vénériennes ; et, dans ceux où leur génie créateur peut enfanter un caractère , ils n'ont pas besoin , pour prescrire un traitement mercuriel, qu'il soit bien tranché et exactement distinct.

De tout temps la peau a été sujette à des taches de forme et d'étendue diverses; mais, depuis l'invention de la syphilis , on a prétendu qu'il y avait des taches vérolic/ues. Il s'agit donc de les différencier les unes des autres. Voyons ce que disent les auteurs à cet égard. D'après Astruc, les taches véroliques de ia peau « se distinguent, i*" des taches

de rousseur , en ce que les premières sont récentes et paraissent ordinairemeni: sur îa poitrine et entre les épaules , au lieu que les autres se montrent sur les endroits du corps qui sont découverts , comme le visage , le cou et les mains ; 2° des épliélides causées par l'ardeur du soleil, en ce que les taches véaériennes paraissent en des endroits du corps qui ne sont pas exposés au soleil, et qu'elles s'en vont très difficilement , ce qui est tout le contraire pour les éphéiides. »

« Il faut observer aussi, dit-il, que les taches des femmes grosses se remarquent surtout au cou et au visage, ce qui n'arrive pas aux taches véroliques. » . Pour renverser la distinction qui a été faite par Astruc, il me suffit de rappeler, je crois, que les auteurs modernes, contradictoirementà son opinion, pensent que les taches véroliques se remarquent à la têîe et à la figure , etc. « Cette espèce de pustule , dit M. LagneauS se remarque ordinairement à la tête, mais surtout au front et au reste de la face. Nous en avons aussi vu quelquefois sur la poitrine. » Auquel de ces deux auteurs , ou d'Astruc ou de Lagneau, faut-il donner raison? Astruc distingue les taches véroliques des scorbutiques, en ce que les premières sont accompagnées des symptômes de vérole, et îes secondes, des symptômes du scorbut. Il est fort remarquable que cet auteur n'ait tenu aucun compte , pour le diagnostic , de la forme et de l'aspect extérieur des taches , qu'il

» Pag. i6o.

346 ibE LA NON-EXÎSTENCE

regardait cotnme fort variables , tandis que les auteurs modernes n'ont de confiance qu'en eux seuls. Devrait-on remarquer dételles variantes dans les opinions des médecins , si la maladie vénérienne était ce qu'on prétend la faire, spécifique et toujours identique? N'est-il pas probable que l'intérêt de la théorie admise exigeant qu'on puisse donner des signes diagnostiques , on se hâte d'en forger de nouveaux à mesure que les anciens sont démontrés faux par le temps et l'expérience i^ Les caractè- Suivaut M. Lagiicau , « Les taches ou éphélides plrM^u- syphilitiques se distinguent de celles dites bilieugneausont scs OU liépatiqucs , en ce qu'elles sont écailleuses ou furfuracées, qu'elles forment un léger relief sur la peau, sont bien séparées entre elles , et que leur couleur est constamment cuivrée , au lieu d'être d'un rouge brun.» Mais comment se fixer sur ces prétendus caractères, puisque les auteurs ne donnent pas tous les mêmes? En effet, Swediaur prétend que « les taches syphilitiques sont d'une couleur de cuivre, peu élevées, rondes, dures, avec unemargecalleiise, blanchâtre, qu'elles viennent principalement sur îa poitrine, au col^ au front et sur les tempes : elles paraissent quelquefois très vite , mais , communément , quelque temps après que l'absorption du virus a eu lieu. Elles sont d'abord larges et d'un brun clair ; mais, en quelques jours, elles se divisent en taches plus petites et prennent une couleur brune foncée ; d'autres fois , leur couleur ressemble à celle bleue Jaunâtre qui reste après la tache livide, noire, d'une contusion.»

Astruc' dit « que, si riiumeur muqueuse infectée d'un virus moins actif et moins acre ne ronge que très légèrement, dans de certains endroits, la surface de ia peau sans endommager lepiderme, alors les vaisseaux de la peau entr'ouverts laisseront échapper de petites- gouttes de sang qui altéreront la transparence naturelle de l'humeur muqueuse : ainsi, la peau sera marquée de taches plates, semblables d.ux éphélides ou taches de hâle , distinctes entre elles, si le vice -de l'humeur muqueuse n'occupe que certains endroits séparés, plus étendues, si le vice de cette humeur occupe plusieurs endroits contigus , livides^ purpurines, de couleur de rose, Jaunes, etc. , suivant ia quantité plus ou moins grande de sang qui s'échappe , ou suivant que le sang est noir, rouge, couleur de rose, jaune,etc.» Ces dernières opinions me paraissent beaucoup plus rationnelles que celle de M. Lagneau; en effet, quelle est la cause matérielle de ces taches? Une légère exsudation sanguine ou sérosanguinolente, analogue à celle que produisent les coups, les chutes, le contact de corps contondants, etc. » Cette analogie est si vraie, qu'elle a conduit M. Cullerier à opposer avec succès aux taches dites vénériennes, des applications de compresses trempées dans Teau salée aiguisée avec un peu d'alcool: or, s'il en est ainsi, comment supposer que le sang, en s'épanchant sur le tissu dermoïque de la peau , puisse affecter constamment

' Tom. IV , pag. 45.

34s DE LA N0]N-EX1STENCE

une forme déterminée? Le virus présiderait-il à l'arrangement des molécules du sang? Il est beaucoup plus rationnel de penser que la forme comme la coloration de ces taches doit varier suivant que le sang exsudé est en plus ou moins jurande quantité, suivant qu'il est plus ou moins coloré , et suivant l'époque à laquelle on considère la peau.

Mais supposons pour un instant que les caractères donnés par M. Lagneau soient considérés par tous les auteurs comme propres aux taches vénériennes: croit-on pour cela que le diagnostic serait bien facile et que l'on éviterait sûrement l'erreur? Je ne le pense pas. Ce médecin dit qu'elles sont écaiileuses, furfuracées : or, dans l'article éphélide du Nouveau Dictionnaire de médecine ^ je trouve, dans le passage relatif aux éphélides hépatiques : « Quelquefois, cependant, les points maculés sont légèrement proéminents; leur surface est sèche et devient le siège d'une démangeaison qui augmente par la chaleur et l'exercice ; plus tard , l'épiderme se fendille et se détache. )A\ dit qu'elles sont cuivreuses; or, dans le même article, je trouve « que les éphélides hépatiques, solaires, ignéales, ientiformes , présentent des variétés nombreuses relativement à leur couleur, qui varie du jaune ou du rouge clair , au bran , aa marbré ; et de plus, que les taches scorbutiques présentent souvent une couleur cuivrée qui peut faire tromperie praticien. Par conséquent . ces prétendus caractères ne sont pas entièrement propres aux t^ichesv erotiques , et ne peuvent pas cire considérés comme pa-

DU VIllLS VÉNÉRIEN. 549

tliognomoniques. Pour moi, je crois que les taches qu'on observe chez les femmes enceintes, que celles qui se développent à la suite de l'insolation et de l'usage des chauffe-pieds , que cellesqu'on voit produites par des altérations viscérales, com.me dans les typhus , que celles qui appartiennent au scorbut , à l'hépatite , etc. , tiennent à la même cause matérielle ; que leur forme , leur couleur, leur nombre, peuvent varier à l'infini dans ces divers cas , et que ce n'est pas peindre la nature que de choisir une certaine forme et une certaine couleur pour en former l'apanage d'un être tout-à-fait chimérique. Ajoutons, avant de terminer, qu'il n'est pas rare de voir des taches absolument semblables à celles qu'on regarde comme vénériennes, développées pendant ou après un traitement mercurieî. Swediaur qui a donné quelque attention aux maladies produites par le mercure, et qui un des premiers a appelé l'attention sur elles, dit, t. II, p. 286, que quelquefois, surtout en insistant sur l'usage du mercure, il survient, sur quelques parties ou sur toute la surface du corps , des pustules ou des vésicules plus ou moins larges, ou bien des taches d'un rouge clair, ou foncé, ou, même pourpre et livide.

t. Dartres. Pustules. — Quand on sait combien graves sont quelquefois les accidents qui peuvent résulter de l'administration du mercure chez les personnes déhcates, irritables, on ne peut s'empêcher de frémir en voyant la facilité avec laquelle les^praticiens recourent à l'usage de ce métal d'à-

près des indications légèrement établies. Dès que la peau se montre couverte de dartres ou de pustules chez une personne qui, une ou plusieurs années auparavant , avait eu un ulcère ou une blennorrhagie, aussitôt, d'après le fameux principe, post hoc, ergo propter hoc, on prétend que le virus syphilitique était resté assoupi pendant tout ce temps dans l'économie, et que c'est à son réveil que sont dues ces affections. On oublie que ces maladies ont de tous temps été connues, et qu'elles étaient beaucoup plus fréquentes que maintenant, alors même que la syphilis n'était point encore inventée; et, sans s'occuper de prouver qu'elles diffèrent en quelque chose de celles qu'on accorde pouvoir être produites par toutes les causes ordinaires, on les regarde comme formées par le virus et comme éminemment syphilitiques.

Avec une telle manière d'agir et de raisonner, l'on n'est jamais embarrassé ; mais on froisse la raison, on élude Fexpénence , on scandalise tout homme qui interroge la nature ^ et on prostitue son état. Oui , ne craignons point de le dire , la théorie des maux vénériens est dégoûtante à force d'absurdités, de contradictions , de paradoxes ; et les siècles futurs voudront à peine croire qu'elle ait pu être adoptée par tous les hommes de génie dont les noms leur parviendront. Des pustules se manifestent-elles chez une personne qu'on ne peut pas convaincre de receler le virus syphilitique, elles sont appelées dartres pustuleuses ; se montrent-elles chez une autre qui, quel-

DU VIRUS YÉiNÉRlEN. 35 1

ques années' auparavant, a eu une blennorrhagie, on les regarde comme annonçant une infection générale de l'économie , bien qu'elles ne diffèrent , sous aucun rapport, des premières, et bien que la blennorrhagie à laquelle on les rattache eût quelquefois été produite par des excès de bière. Dans le premier cas, on emploie du souffre ;danslesecond, du mercure : quelle absurdité! A quoi sont dues ces pustules? A une phlegmasie chronique du derme et du tissu aréolaire de la peau. La coloration rougeâtre, cuivreuse qu'elles présentent, est le résultat du séjour du sang dans les parties malades, et cette couleur varie en intensité suivant les degrés de la phlegmasie. Leur forme est due à l'organisation même de la peau ; aussi elle varie dans les diverses parties du* corps. Leur marche est en rapport avec l'excitabilité de la peau; aussi est-elle plus rapide chez les enfants, qui ont cette membrane plus délicate, plus spongieuse et plus facile à se laisser pénétrer par les sucs qu'attire l'irritation. Si elles paraissent se développer si souvent sans cause connue, c'est qu'on ne tient point assez compte des irritations viscérales, et surtout de celles de l'estomac , qui ont la plus grande influence sur leur développement ; parcequ'on ne songe pas que l'action des excitants extérieurs n'est pas toujours appréciable pour nous , et parceque la peau , plus que toute autre partie , peut être modifiée dans ses fonctions par des causes qui agissent sur sa surface ou qui l'excitent sympathiquement. Dans quel embarras doit se trouver le

médecin consciencieux qui croit, d'une part, que le virus syphilitique peut produire ces affections , et que dès lors il est indispensable d'administrer le mercure ; et de l'autre, que bien souvent elles sont dues à des causes non spécifiques , et que dès lors le mercure peut être dangereux ! Comment peut-il parvenir à établir son diagnostic et à fixer ses idées ? Ce n'est pas à l'aide des ouvrages écrits sur ces matières , car on n'y trouve absolument rien. Ce n'est pas par la seule circonstance commémoratîve de l'existence antérieure ou de la non-existence de quelque affection des parties génitales, car, d'une part, elle pouvait n'être pas vénérienne , et de l'autre, le virus pourrait s'être introduit d'emblée. Ce n'est pas par l'usage du mercure ; car , d'une part , on sait que ce métal guérit des maux qui ne sont pas vénériens, et de l'autre , les auteurs nous apprennent qu'il ne guérit pas toujours les maux qui d'après eux le sont réellement. Gomment faire alors? Il est obligé de s'abandonner au hasard et de faire comme ses confrères , de frapper à tâtons sur le mal ou sur le malade. Il ne se trouverait pas dans cette position pénible, s'il n'avait égard qu'aux seules lésions de tissu qu'il aperçoiî; , et s'il ne dirigeait son attention que vers les moyens qui y remédient, dans les cas où ia prévention ne fait pas méconnaître leur cause réelle, l'irritation; mais il croit au virus , et dès lors sa prudence est i.mtile.

Pour n'être pas accusé de juger légèrement les auteurs , je vais extraire quelques passages de leurs

ouvrages ; ils suffiront pour faire apprécier à mes lecteurs la difficulté du diagnostic des affections de la peau.

M. Lagneau , après avoir annoncé qu on a admis des pustules formiculaires, miliaires, lenticulaires, vésiculaires , ulcéreuses j croûteuses , furfuracées ou dartreuses , serpigineuses , dit « qu'il est très important de s'habituer à reconnaître , d'après leurs caractères extérieurs, les différentes espèces de pustules. »

On s'attend naturellement que ce passage va être suivi d'une exposition de signes propres à faire distinguer les pustules vénériennes de celles qui ne le sont pas ; eh bien ! l'on est dans l'erreur. Cette phrase ne se rapporte qu'aux diverses espèces de pustules syphilitiques qu'il faut, avec le plus grand soin , distinguer, dit-il, entre elles, bien qu'il faille employer contre toutes du mercure. Mais admirez la liaison et la solidité des opinions de M. Lagneau sur ce point! Il dit, page i58: « du reste , si on en excepte les pustules humides , elles siègent toutes sur la peau , ont une couleur brune, cuivreuse, qui leur est particulière et les sépare bien manifestement des autres éruptions cutanées ; » et page 169, il ajoute que les pustules croûteuses , squameuses et ulcéreuses sont ordinairement d'un gris noir.

« M. Bertin ' dit qu'on observe quelquefois chez les enfants, surtout à l'époque de la dentition, des rougeurs érysipélateuses , des éruptions miliaires,

» Pag. 124.

anomales 5 des boutons suppurants etcroûteux qui simulent tellement les pustules vénériennes , que le médecin le plus exercé peut être incertain sur leur caractère.

« Certaines croûtes laiteuses, dit-il encore, pourraient aussi quelquefois être confondues avec les pustules vénériennes croûteuses. Mais les premières sont ordinairement plus considérables , plus épaisses ; la couleur de la peau, que laisse apercevoir leur dessiccation, n'est pas de ce ^r?z?i particulier aux pustules vénériennes , de cette couleur jaune cuivreuse que reconnaît , au premier coup d œil , le médecin qui a l'habitude d'observer ces sortes de symptômes. »

Si Ton en croyait cet auteur , ce serait donc la couleur jaune cuivreuse qui serait le cachet syphilitique. Mais qui ne sait que les variétés de coloration qu'on observe dans les diverses espèces de pustules , dépendent exclusivement des combinaisons diverses du sang dans le corps réticulaire de la peau? Ne voit-on pas tous les jours la partie de la peau qui a été le siège d'une affection dartreuse profonde, présenter cette teinte brunâtre, cuivreuse, et la conserver pendant un certain temps ? La couleur des pustules dans la mentagre dartreuse n'est-elle pas la même que dans celle qu'on suppose vénérienne? Les bords des plaies anciennes n'ontils pas souvent cette même teinte? Que d'erreurs, hélas ! on commettrait , et on doitiîommettre chaque jour, en se fiant à ce seul caractère! Hunter rapporte l'observation suivante.

DU VIRUS VENERIEîSr. 355

« Cette histoire , dit-il * , prouvera que souvent on soupçonne des maladies être vénériennes , lorsqu'elles ne le sont réellement pas.

» Un homme avait depuis quelque temps des pustulessurlapeau; le visage, lesbras, lesjambes et les cuisses en étaient presque couverts, et elles étaient dans leurs différents degrés de violence. Il se présente à moi dans cet état 3 et je dois l'avouer, elles avaient une apparence qui donnait beaucoup lieu aux soupçons. Je lui demandai ce qu'il croyait que ses pustules étaient ; il me répondit qu'il les croyait vénériennes. M'étant informé de lui s'il y avait long-temps qu'il avait eu quelque maladie- vénérienne , il me répondit qu'il y avait plus d'un an. Je lui demandai alors depuis quel temps il avait des pustules ; il me dit que c'était depuis plus de six mois. Comme ce temps suffisait aux observations nécessaires , pour mieux me faire connaître de quelle nature était la maladie , je lui demandai si quelques unes des pustules qui s'étaient manifestées les premières avaient disparu vers ce tempslà, et, sur sa réponse qu'il y en avait eu plusieurs qui s'étaient dissipées , je voulus voir l'endroit où elles avaient paru, et d'après l'examen, je n'y trouvai rien autre chose qu'un changement de couleur à la peau, tel qu'on l'observe après la consolidation des ulcères superficiels. Je déclarai alors au malade que ses pustules n'étaient pas vénériennes , puisqu'il 'n*y en aurait pas eu une seule qui eût disparu , si

» Pag. 3i5.

elles eussent été telles. Mais, comme il m'avoua qu'il avaitpris du mercure, je lui fis sur cela de nouvelles questions, afm de savoir si, pendant q /il en prenait, plusieurs des pustules premières avaient guéri, et s'il croyait pouvoir en attribuer la guérison à ce médicament. Sur sa réponse affirmative à ces deux questions, je lui demandai encore si, pendant qu'il prenait du mercure, celles qui restaient ne s'étaient point augmentées ; il me répondit que oui. Je l'interrogeai ensuite sur le temps pendant lequel il avait pris du mercure ; il me dit, pendant six mois. Je lui déclarai qu'elles n'étaient pas vénériennes et qu'elles ne l'avaient jamais été. Je lai demandai quel était l'avis de son médecin ; il me répondit qu'il prétendait toujours qu'elles étaient v^'^ieriennes et qu'elles ne guériraient que par le mercure : je lui conseillai de ne prendre aucun médicament quelconque, de mener un genre de vie convenable , d'éviter les excès et de revenir me voir dans trois semaines. Il suivit mon conseil, et je le trouvai alors parfaitement bien portant , si ce n'est que la peau avait changé de couleur à l'endroit où les pustules avaient paru. Il me demanda alors ce qu'il fallait faire ; je lui dis d'aller à un port de mer, et d'y prendre des bains pendant un mois. Il obéit à mes ordres et revint en parfaite santé , dont il ,a continué à jouir par la suite. »

Cette observation est intéressante sous plus d'un rapport. On y voit une affection pustuleuse , présentant un aspect analogue à celles de nature syphilitique, jugée telle par un médecin qui employa

le mercure comme le seul moyen de guérir , et qui pourtant ne l'était pas. i° On voit que Hunter a tiré ses arguments de circonstances diverses , autres que Taspect des pustules, dont il ne dit même pas un mot, ce qui prouve le peu de confiance qu'accordait ce grand médecin aux signes diagnostiques tirés de leur coloration et de leur forme ; 2° on voit enfin que la peau conserva ces taches brunes, qu'on regarde comme succédant aux affections syphilitiques , et que Hunter conseilla des bains de mer, de même qu'à présent M. Cullerier conseille, dans ces cas, des applications décompresses trempées dans Feau salée. Qu'il est peu de médecins quiauraient porté un diagnostic semblable à celui de Hunter, et qui auraient osé s'abstenir du métal spécifique !

De ce que des pustules avaient guéri seules et s'étaient dissipées sans mercure , Hunter a conclu que leur nature n'était pas sj^philitique : faudraitil adopter la proposition inverse , et croire que , dès que des pustules ne guérissent pas d'ellesmêmes et cèdent au mercure , elles sont nécessairement vénériennes? Je ne le pense pas; raisonner ainsi, serait sanctionner une erreur grave contre laquelle Hunter lui-même s'est élevé ailleurs, et qui n'est malheureusement que trop -généralement professée de nos jours. Que dire, par exemple, de l'histoire d'une syphilis rapportée par M. Dupont dans la Gazelle de santé du i5 février 1825 , et que voici ?

« Une jeune fille ayant mis des boucles d'oreilles

conservées dans une boîte depuis emiï on huit ans , éprouva un gonflement considérable aux oreilles , et consécutivement, des taches sèches, routes ^ cuivreuses, au visage , à la poitrine et sur le reste du corps. M. Dupont reconnut que c'étaient des pustules syphilitiques consécutives^ et les traita par la liqueur de Yan-Swieten avec le plus grand succès. Un jeune homme , qui avait des rapports avec la fille , fut atteint lui-même de pustules semblables , qui cédèrent aux mêmes moyens et n'ont pas reparu depuis dix ans. » Les recherches les plus minutieuses n'ayant pu faire découvrir à M. Dupont aucun symptôme local vénérien sur 1^ organes génitaux, et des renseignements exacts lui ayant appris que les boucles d'oreilles dont la jeune fille s'était parée, avaient appartenu à une femme qui avait succombé à une maladie vénérienne des plus hideuses , ce médecin est porté à attribuer l'infection première à cette parure dont l'usage a été suivi instantanément d'un gonflement considérable. »

Il faudrait avoir une foi bien robuste pour croire avec M. Dupont que , pendant huit ans , le virus pût être conservé par ces boucles d'oreilles ; et, en supposant que la chose fût possible, il faudrait avoir une forte dose de crédulité pour admettre que l'insertion de ce virus dans le corps pût être aussitôt suivie d'une infection générale, et que les taches lui furent dues. Aussi les rédacteurs de la Gazette de santé, quoique bien syphiliomanes, ont reculé devant cette difficulté et ont avoué

DO VIRUS VÉNÉniEN. SSq

qu'ils regardaient comme douteux, que la contagion ait pu avoir lieu après huit années. D'après cela, quelle origine accorder à ces pustules? Le médecin physiologiste ne sera pas embarrassé pour répondre : il connaît les liens sjtnpathiques étroits qui unissent les diverses parties de la peau ; il sait que , dès qu'une d'elles est irritée, les autres peuvent le devenir aussi. Or, il ne trouvera pas plus extraordinaire qu'il ait paru des pustules après l'irritation des lobules des oreilles , que d'en voir se manifester après l'application des vésicatoires ou d'autres rubéfiants chez les personnes^excitables, comme cela arrive quelquefois. Quant à l'efficacité du mercure , on ne peut en tirer aucune conséquence : nous en avons déjà donné plusieurs fois les motifs ; contentons-nous de donner, poui* cette fois , l'opinion du savant Alibert ; elle équivaut bien, je crois , à une bonne raison. « C'est mal à propos, dit-il', que les praticiens ont envisagé certaines éruptions comme syp/iilitic/ues , parcequ 'elles cédaient à l'action du mercure , comme si ce médicament était uniquement approprié à cette maladie. Ne détruira-t-on^ jamais une pareille erreur P m L'exemple rapporté par M. Dupont , loin de prouver une contagion syphilitique tardive , prouve donc que les prétendus symptômes syphilitiques peuvent se développer sans virus. Fort souvent il arrive que. loin d'exiger un traitement mercuriel, ces pustules ont, au contraire, été produites par le

* Maladies de la peau , tom. I , pag. 359.

métal : j'en ai eu récemment un exemple bien remarquable. Un individu de cette ville vint me consulter pour une ulcération légère qu'il avait sur le prépuce et qui s'était manifestée à la suite de l'incision qu'avait opérée un poil , pendant l'acte du coït avec une personne à l'abri de tout soupçon et que l'examen démontra être parfaitement saine. Cette ulcération s'étendit et suppura abondamment pendant une vingtaine de jours , pendant lesquels les seuls émollients furent employés. Remarquant que le prépuce était un peu empâté et que l'ulcère restait stationnaire, je voulus établir au périnée une légère révulsion, et, pour cela , je conseillai des frictions mercurielles vers ce point. A peine la troisième fut-elle faite, que toute la peau du périnée et le dessous des bourses furent couverts de petits boutons , blancs à leur sommet, rouges à leur base, déterminant des démangeaisons très vives. Le lendemain, quoique les frictions eussent été abandonnées , toute la région liypogastrique en était couverte. Le surlendemain , il en parut sur les poignets et à la tête. Successivement , à l'aide de quelques bains et des boissons rafraîchissantes, tous ceux du corps disparurent; mais il n'en fut pas de même à la tête : dans cette partie , ils crevèrent ; une petite croûte se forma, le malade l'enleva. Une nouvelle croûte plus forte se montra ; elle fut encore arrachée. Les boutons devinrent rouges à leur base. Le tissu de la peau s'épaissit; le mal s'étendit à la figure , et bientôt le malade eut celle-ci couverte

de croûtes épaisses grisâtres , couronnant des pustules d'un rouge brun , un peu pâle , et présenta le cuir chevelu entier en suppuration. Quelques unes des. pustules du front, des tempes et de la partie postérieure de la tête devinrent saillantes d'une ligne au moins, et présentèrent des bords durs , calleux . et un centre couvert d'une couenne albumineuse blanchâtre. La suppuration a duré pendant près de trois mois ; et ce n'est qu'à force de sangsues , de cataplasmes émollients , de bains, d'émollients de toutes sortes et de révulsifs de la peau et des intestins , que nous sommes parvenus à opérer la guérison. Certainement, si l'ensemble des circonstances qui précéda l'apparition de cette dartre pustuleuse n'avait pas été aussi favorable qu'il l'était à l'idée d'une essence non syphilitique, et si on s'était guidé d'après l'aspect des pustules et d'après la circonstance commémorative d'un ulcère antérieur de la verge, il est peu de médecins qui auraient hésité à conseiller le mercure. Que d'accidents alors pouvaient résulter de cette manière de voir !

Les dartres ne se distinguent pas plus aisé- ^es^amls! nent. Swediaur dit « que les dartres syphilitiques forment des croûtes jaunâtres , épaisses, accompagnées d'une grande démangeaison et d'un aiintement copieux de matière ; que la teigne syjfiilitiqae forme des croûtes blanchâtres dans la (hevelure, accompagnées détaches et de pustules

» Tom. II , pag. 78.

syphilitiques sur le front, qu'elle a son siège, comme la vraie teigne des enfants, dans les bulbes des cheveux ; que les dartres de la barbe ou mentagre, sont des pustules nombreuses aux parties du menton qu'occupe la barbe, formant des croûtes avec un suintement d'une matière gluante. »

Mais à quel signe peut-on reconnaître le cachet syphilitique? Otez l'épithète syphilitique que Swediaur place après les mots dartres , teignes, et la description conviendra parfaitement à celles qui ne sont pas vénériennes. On peut s'en convaincre aisément en lisant l'excellent traité du professeur Alibert, aux articles, dartre pustuleuse ^ croûteuse j^' rongeante^ etc. « Astruc dit que quand il s'agit de distinguer les dartres et la gale vénériennes , des dartres et de la gale sèches, les plus habiles s'y trompent souvent,

« On peut à peine , dit Hecker , distinguer les dartres et la gale vénériennes, des dartres et de la gale ordinaires. Des pustules vénériennes ressemblent/?r^s^^^e€Xâ:cf^m^/^^ à celles par d'autre cause. «

« Les maladies avec lesquelles les pustules vénériennes ont été le plus souvent confondues, dit Bell, sont toutes les éruptions herpétiques, surtout celles qui sont sèches et qui ne donnent pas de matière. Quand les éruptions herpétiques et vénériennes arrivent ensemble sur la même personne, et en même temps , il est difficile et peut être impossible de les (îistinguer. »

« Le défaut de signes propres aux éruptions de h peau d'origine vénérienne, est constaté, dit M. Her

nandez; ' la présence de ces éruptions ne peut donc Jamais être prise comme un signe certain de syphilis. »

« La gale et les dartres sont des maladies trop connues, dit M. Bertia , "" pour qu'on les confonde a^^ec la syphilis. Cependant, il ne fautipas se le dissimuler, quand on n'a pas la certitude, ou au moins le soupçon que l'enfant est né de parents infectés, quelques uns de ces signes peuvent en imposer aux gens de l'art les plus habiles, r.

Ailleurs % ce praticien observe « qu'il serait bien à désirer que l'on pût déterminer d'une manière exacte et positive les signes qui distinguent les dartres vénériennes de celles qui ne le sont pas. J'ignore, dit-il , si les médecins qui se sont occupés spécialement de cet objet ont été plus heureux que moi; j'ai étudié et observé avec attention les diverses espèces de dartres chez les enfants infectés de syphilis , et j'y ai toujours trouvé les formes variées des dartres ordinaires. On ne peut souvent s'assurer de leur cause , chez les adultes , que par les renseignements que donne le malade , ou par L'effet des médicaments, »

Yoilà un aveu na^f et concluants on connaît le mérite et la véracité de M. Berlin ; par conséquent, on peut s'en rapporter à lui et rester bien persuadé que, comme il le dit, il est impossible d'établir des différences entre les éruptions prétendues vénériennes et celles qui ne le sont pas. M. Bertin , comme

' Pag. 323. — 3 Pag, 128. — 3 Pag. 121.

presque tous les médecins , conseille de recourir aux renseignements donnés par le malade pour éclairer le diagnostic. Cette recherche inspire beaucoup de confiance aux praticiens , et le plus ordinairement c'est d'après les résultats qu'elle produit qu'ils se décident pour* tel ou tel traitement. Aussi Swediaur donne pour précepte , « de s'informer si le malade avait eu d'autres maux syphilitiques auparavant, s'il était en bonne santé lorsque les symptômes syphilitiques ont paru , et, dans les cas douteux, de ne pas négliger d'examiner les parties génitales et les parties voisines, et de rechercher si elles ne conservent pas les empreintes d'un ancien ulcère , ou s'il n'y a pas une tumeur ou dureté aux glandes inguinales, » mais que prouvent une cicatrice de la verge, une dureté dans l'aine, etc.? Ne peut-on pas être affecté de dartres, de pustules , sans que celles ci dépendent des accidents antérieurs? Ces accidents premiers ne pouvaient-ils pas être tout autres que vénériens ? Conclure que ces éruptions sont vénériennes, de ce que, quelques années auparavant, il y a eu un ulcère , c'est émettre une proposition hypothétique , et de plus, tourner dans un cercle vicieux. Nous nous rappelons en effet avoir vu que les ulcères primitifs ne peuvent pas être sûrement distingués, et que c'est l'événement, c'est-à-dire l'apparition de phénon-^ènes consécutifs, qu'on regarde comme la preuve la plus sûre qu'ils étaient vénériens. Ce serait donc tirer une conséquence d'an principe fourni lui-même parla conséquence, que d'accorder quelque importance à cette manière de

DU YIRUS VÉNÉRIEN. 365

raisonner ; et, en s'en servant, il n'est pas d'absurditésq u'on ne puisse défendre : ainsi, par exemple^ je n'ai qu'à dire qu'il existe des croûtes de lait qui contiennent un principe délétère capable de produire, par son séjour dans le corps, une fermentation qui est tôt ou tard suivie d'une pleurésie. Je reconnaîtrai que ces croûtes de lait ^talent virulentes, ou, si on aime mieux, qu'elles contenaient le principe pleurétique, par l'événement; et je reconnaîtrai que cette pleurésie consécutive n'est pas de la même nature que toutes les autres, en ayant égard aux renseignements qui me seront fournis par le malade, et en remontant à l'existence antérieure des croûtes de lait. Je défie qu'on me trouve plutôt en défaut que les défenseurs de la syphilis. Cette opinion n'est pas plus ridicule que la leur; elle repose sur les mêmes principes.

Il serait inutile , je crois , de donner plus d'étendue à ces considérations ; elles sont bien suffisantes pour prouver que , vouloir différencier des affections de la peau dont la nature intime est la même, c'est caresser une chimère et se mettre hors de la saine observation.

Nous ne dirons rien de ce que les auteurs appellent pustules humides : ce sont des ulcères plats, arrondis , situés sur une saillie formée par l'épaississement de la peau , d'une couleur rosée , suppurant plus ou moins abondamment. Elles ne présentent, en effet, aucan signe qui puisse les faire distinguer de celles qui ne sont pas vénérieanes , et qui , comme elles, occupent les bourses, les grandes

lèvres , ou le pourtour de raniis ; à moins qu'on ne veuille accorder de l'importance à leur odeur qui, d'après M. Lagneau, peut suffire pour faire reconnaître leur nature. Pour nous, leur forme plate, arrondie, est le résultat de la texture beaucoup plus lâche des tissus sur lesquels on les observe ; l'épaississement (ft la peau est îe produit de l'irritation prolongée de la partie . et le nombre considérable qu'on en observe souvent est le résultat de la tendance synergique qu'ont les parties analogues à répéter les mêmes actes et à reproduire les mêmes irritations dont sont atteintes quelques unesd*entre elles. C'est aiosi que l'excoriation, même superficielle du scrotum, est suivie, chez quelques sujets, d'une fouie de petites excoriations semblables, et qu'un bouton en produit beaucoup d'autres sur cette enveloppe. Chacun a pu faire ces remarques : pour moi, j'ai eu beaucoup d'occasions de les faire et de les signaler aux élèves présents à ma visite. Tous ces phénomènes se comprennent parfaitement sans virus ^ même l'odeur signalée par M. Lagneau. Nous examinerons ailleurs avec plus d'attention le mode de développement de ces diverses affections et nous donnerons des exemples propres à îe bien faire concevoir. Pour le moment, nous nous bornerons à dire que ces pustules humides sont le plus souvent déterminées par des exercices forcés à pied ou à cheval , par des frottements exercés sur les parties malades , par la malpropreté , ou par l'irritation sympathiquement développée par l'affection de la verge, ou

DU VIRUS VÉNÉRIEN. ô6j

par celle de quelque autre organe. M. Bertin fait observer « que les pustules humides, muqueuses , sont quelquefois , chez les enfants comme chez les adultes, les effets de la malpropreté, du défaut de soin et de la misère. Mon confrère Cullerier , dit-il , fixa mon attention sur ce symptôme équivoque chez les adultes , la première année de ma nomination à l'hôpital des vénériens , et j'ai eu de fréquentes occasions de me convaincre de la justesse de cette observation chez les enfants confiés à mes soins. » Nous n'en doutons pas : si on examinait toujours avec attention et impartialité le développement des maux qu'on appelle syphilitiques , on acquerrait la conviction qu'ils ne sont que des produits directs ou sympathiques d'une irritation ordinaire.

u. Douleurs. — Après avoir séjourné pendant un temps plus ou moins long dans l'économie, et avoir exercé sa rage contre les tissus extérieurs , le virus dirige ses coups, dit-on, sur les parties dures , ou sur celles qui les enveloppent, et détermine des douleurs sourdes, profondes, qui, dans quelque cas 5 simulent le rhumatisme ou la goutte. On sent combien il est important d'éviter une erreur dans une circonstance aussi grave , et combien il serait nécessaire d'avoir des signes diagnostiques assurés, d'après lesquels on pût hardiment administrer le mercure; mais, hélas! sur ce point comme sur tous les autres, il règne une obscurité complète.

D'après M. Lagneau S ces douleurs ont cela de

« Pag. 174.

particulier , qu'elles sont plus vives à la fin du jour et pendant les trois ou quatre premières heures de la nuit; circonstance qui, jointe à leur résistance opiniâtre aux moyens ordinaires , les fera distinguer, dit-il, des douleurs rhumatismales sciatiques, arthritiques et scorbutiques simples. »

L'opiniâtreté du mal et sa guérison par le mercure ne prouvent rien en faveur du virus; nous l'avons déjà dit. Ixeste la circonstance de l'exacerbation nocturne qui n'est également d'aucune valeur. En effet , d'après M. Lagneau lui-même, <-< il serait prudent de ne pas s'en tenir exclusivement à ce seul caractère pour juger de quelle nature sont des douleurs sur lesquelles on aurait quelques doutes. Car il est assez û?^'m6)7i^r^', par de ?2^m6?^^wcc exemples, que celles qui sont évidemmerit vénériennes sévissent quelquefois avec autant , et même plus de violencejlejour que la nuit; tandis que des douleurs vraiment rhumatismales , loin d'être apaisées , comme il est assez ordinaire , par la chaleur du lit , y acquièrent, au contraire, une nouvelle intensité. »

Yoîlà, je crois , la meilleure preuve que je puisse donner que ce caractère pat/iognomonic/ue de la syphilis n'est rien moins que concluant , qu'il ne lui appartient pas en propre et qu'on ne peut tirer de son existence aucune conséquence rigoureuse. Je serais très curieux, maintenant, de savoir comment M. Lagneau a pu se convaincre que ces douleurs évidemment vénériennes, qui ne sévissaient pas tant la nuit que le jour, étaient réellement syphilitiques, puisque le caractère qui, d'après lui, peut

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 36g

les faire reconnaître n'existait pas ; il aurait dû mettre au ran^ des signes diagnostiques ceux qui réclairèrent dans cette circonstance, et ne pas borner l'attention du praticien à un signe qu'il savait bien n'être qu'équivoque. Il est vrai qu'à la fin de l'alinéa, M. Lagneau dit que , quand on est dans l'incertitude , on doit reclierclier s'il n'existe pas d'autres symptônries syphilitiques qui puissent dissiper toute incertitude. Mais que pourrait-on conclure de l'existence d'ulcères, d'excroissances, de rhagades, dès qu'il est prouvé que ces lésions peuvent aussi être produites par d'autres causes que le virus, et que le diagnostic est déjà fort difficile pour elles-mêmes?

Swediaur' s'exprime ainsi : « Toutes les douleurs syphilitiques augmentent et deviennent en général très violentes pendant la nuit , principalement quand le malade commence à être échauffé dans son lit. Mais , quoique pUmeurs auieurs aient indiqué ce symptôme comme un signe caractéristique pour distinguer les douleurs syphilitiques des autres, il n'en est pas toujours ainsi ; et, d'un autre côté, il y a des douleurs rhumatismales, des douleurs produites à la suite de la colique causée par le plomb et autres causes, qui augmentent au lit , pendant la nuit.-»

Ce passage est formel , nullement ambigu et bien propre à appuyer notre manière de voir. Il en est encore un du même auteur , qui exprime

» Tom. II , pag. 96.

à peu près la même pensée. « Tous les malades, y est-ii dits q^ii <^i^t été précédemment attaqués de la maladie syphilitique, attribuent communément aux restes du virus les douleurs fixes ou vagues qu'ils éprouvent de temps à autre , et ils ont quelquefois raison. Mais il faut observer que ces douleurs , si généralement attribuées au virus syphilitique, reconnaissent fort souvent des causes très différentes et qu'il faut savoir discerner avec précision dans la pratique. » Le précepte est judicieux ; mais comment pouvoir faire cette distinction , quand il n'y a aucun signe diagnostique qui puisse tirer toujours d'embarras? L'illustre Bell sûrement a connu plusieurs cas de douleurs vénériennes qui pouvaient paraître rhumatismales aux meilleurs praticiens. «La différence établie des douleurs plus vives par la chaleur du lit^ dans les vénériennes, dit -il, et vice versa pour les rhumatismales , n'est pas exacte , puisque ces différences se rencontrent dans chacune d'elles sur différents malades , et même sur le même dans différents temps. »

L'Hippocrate allemand, Frank, lepère, s'exprime ainsi sur ce sujet : « Dolores artuum nocturnos , hoc ipso in cîinico instituto, accusabant non pauci, qui solâ msenorrheâ sese pridem fuisse affectos testabantur; sed mercurio hos dolores, vel alia quae de lue suspicionem alebant symptomata , non potuimus auferre: mitigarunt, abstulerunt bine indè, qu3e in luem sola nil possunt alia auxilia. »

• Tom. II , pag. 94.

Oui ne sait que pendant le cours des blennorrhagies non syphilitiques il arrive assez souvent qu'il se manifeste des douleurs dans les membres , et surtout dans l'articulation du genou? L'usage des préparations de plomb produit , dans quelques cas, des douleurs qu*on pourrait prendre pour vénériennes. C'est ce dont Quarin a eu l'occasion de se convaincre.

« Vidi ipsemet à balneis pénis in gonorrhaeâ ubi saturnina magnâ copia admiscebantur , membrum sensu omni , atque erigendi potentiâ privatum fuisse , quin dolores etiam inguinum , perinsei et artuum accessisse, qui a^.grum saeve admodum et complures annos torquerent. Novi complures quibus injectiones saturninae atrocissimos abdominis artuumque cruciatus excitarunt, atque cum bas medici pro doloribus , à lue venereâ ortis , baberent, infausto concilio mercurialia maximâ dosi porrigebant. »

Le mercure détermine souvent lui-même des douleurs sourdes . profondes , dans les membres , qui peuvent être regardées comme 'vénériennes. Swediaur a appelé l'attention des praticiens sur ce point : mais comment éviter l'erreur? Faut-il, pour expliquer la plus grande fréquence des douleurs syphiiltiqaes pendant la nuit , dire , avec M. Dubled , « que cela tient , d'une part , au tissu nerveux qui se rend dans les os, et de l'autre, à l'excitation générale introduite dans l'économie , augmentée par l'action des corps extérieurs pendant le jour, portée ensuite au plus baut point pen-

072 D£ LA NON-EXISÏENGE

dant la nuit par la chaleur du lit qui se trouve concentrée? » Je ne le crois pas; cela n'explique rien. Je me bornerai tout simplement à faire remarquer que, pendant la nuit, l'action des sens étant en partie suspendue, le cerveau, n'étant plus excité par les objets extérieurs, parait plus attentif aux sensations internes et perçoit d'une manière plus complète les sentiments de peine exprimés par les organes. Aussi beaucoup de douleurs augmentent la nuit, comme l'odontalgie, l'otalgie, les coliques, la céphalalgie, ceiies que produisent les engelures, les dartres, etc. ;'et si l'on ajoute à cette circonstance la Solitude , le défaut de distraction , l'insomnie 5 on aura , je pense, des raisons suffisantes pour expliquer sans virus ce phénomène.

V, Affections des os. — Presque toutes les maladies des os ont été rattachées à la maladie syphilitique rpériostoses , exostoses, tumeurs gommeuses , caries, ostéosarcomes , spina bifida,etc., sont de son domaine et sont journellement considérés comme produits parle virus vénérien, pour peu que l'individu qui les présente puisse être soupçonné d'avoir eu commerce avec des femmes maisaines ; mais, à l'article du diagnostic, les auteurs restent muets.

Yigaroux prétend qu'il s'est assuré , par des dissections exactes et de nombreuses observations , que les hyperostoses vénériennes ont la plus grande analogie avec les tumeurs scrofuleuses qui attaquent les doigts des mains, des pieds , les os du métacarpe, du métatarse.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 5'j5

Trampel, au rapport d'Hernandez , dit qu'on prend souvent les accidents de goutte anomale qui attaquent les personnes dissolues , pour des accidents de vérole.

Bell prétend avoir souvent vu des tumeurs d'une étendue considérable , placées sur des tendons et des aponévroses , qu'on croyait vénériennes. Il les enlevait , dans quelques cas , avec le scalpel , et les ulcères guérissaient avec facilité.

Dans quelques cas, l'usage prolongé du mercure est cause de leur développement; et alors on ne peut pas les distinguer de celles qui sont vénériennes. Swediaur, après avoir émis cette opinion, dit : «Les exostoses ou tumeurs des os pariétaux du crâne causent quelquefois , par leur pression , une irritation ou phlogose de la dure-mère et une paralysie de la vessie , la dysenterie , la constipation , ou des douleurs et tumeurs dans le^tibia du côté opposé. 11 est souvent difficile de déterminer si cette phlogose de la dure-mère provient du traitement mercuriel, ou bien si la douleur et la tumeur, ainsi que l'exostôse de l'os pariétal, proviennent de l'inflammation de la dure-mère et de l'action du mercure sur cette partie, ou si ces maux sont produits par le virus syphilitique,» On ne serait point aussi embarrassé si , au lieu de vouloir établir des distinctions chimériques , on ne s'occupait que de la cause immédiate des exostoses, de l'irritation : c'est une irritation développée, soit par des causes qui agissent localement, soit par des causes éloignées qui agissent sympathiquement ,

laquelle, dans tous les cas , donne lieu au boursouflement du périoste ou de la substance osseuse. Cela est si vrai que c'est le plus souvent après des contusions 5 des plaies, des coups, qu'on les voit se développer sur les os superficiels. C'est ce qu'a constaté Astley Cooper, sur un jeune bomme qui avait reçu un coup sur le cinquième os du métacarpe, où il se manifesta une exostose. C'est ce qu'a vu M. Jules Cloquet , chez un de ses malades jouissant d'une bonne constitution et né de parents sains, cbea lequel il existait deux exostoses, l'une au front, et l'autre au tibia, qui se développèrent lentement après des contusions sur cette partie ,' bien qu'il n'eût jamais eu d'affection syphilitique. C'est ce qu'a remarqué le célèbre Abernethy, sur un jeune homme de Cornwal, qui avait une telle prédisposition aux exostoses que le moindre coup déterminait aussitôt la formation de semblables tumeurs '. C'est enfin ce dont s'est assuré J.-L. Petit , qui a observé des exostoses produites par des plaies, des coups, des contusions, des varices, des ulcères, dont les parties avaient été affectées.

Cette cause est encore prouvée par l'observation qu'ont faite tous les praticiens , i° qu'on voit souvent des gonflements du tibia chez les personnes qui depuis long-temps portent des ulcères rebelles; 2" qu'il succède souvent des tumeurs des extrémités articulaires aux phlegmasies arthritiques ;

« Nouveau Dictionnaire demédecinef art. exostosk.

DU VIRtJS VÉNÉRIEN. 3'j5

5'* que la phlegmasie gengivale , obsertée si souvent dans le scorbut chaud, est suivie quelquefois du développement de tumeurs osseuses à la mâchoire inférieure. Et elle l'est enfin par l'effet des remèdes émollients et antiplilogistiques, qui est ordinairement favorable , comme on peut s'en convaincre par les observations que j'ai citées dans mon Mémoh^e sur la syphilis , et comme je le prouverai dans cet ouvrage, tandis que le mercure est fort souvent inutile.

Les auteurs regardent presque toutes les exostoses comme vénériennes , et, chose admirable, non seulement ils ne peuvent donner aucun signe diagnostique capable de les faire distinguer des autres , mais encore ils sont obligés de convenir que le mercure est souvent inutile.

« Les exostoses , dit Swediaur', restent souvent dans cet état de tuméfaction toute la vie, quoique le virus syphilitique soit radicalement détruit.» Comment reconnaître que la destruction du virus est radicale tant que l'exostose persiste? Swediaur eût été bien embarrassé, je crois, de donner une réponse satisfaisante à cette question. »

«Pour ce qui est des exostoses anciennes, dit M. Lagneau', il est bon d'être prévenu que, malgré le traitement anîisyphilitique le mieux dirigé, elles restent 3.sse7j ordinairement dnnsVétRtou. elles étaient auparavant, sans éprouver la moindre diminution de volume. Il serait , dans cet;as , inutile et même

» Tom. II , pag. io3 — a Pag. 179,

dangereux d'insister sur l'usage des remèdes : lorsqu'on les a continués assez long-teuips pour être assuré de l'entière destruction du vice intérieur, il faut s'arrêter et laisser ces tumeurs à elles-mêmes. »

Comme c'est profondément pensé! comme tout cela est raisonnable I On entreprend un traitement pour guérir une exostose ; on ne la guérit pas , et on renvoie le malade en lui disant que son traitement est fini, que son vice intérieur, qu'il ignore et qu'il ne conçoit pas , est détruit, et qu'il peut être tranquille. Belle satisfaction! Eh! qui vous prouve, messieurs les guérisseurs, pourrait dire ce pauvre malade , que ce vice intérieur dont vous parlez existât réellement ? Si ma tumeur en était un symptôme , elle devrait s'être dissipée par le mercure , puisque , siiblatâ causât. toUiiur effeclus, tandis qu'elle n'a pas changé. Quel avantage ai-je retiré de ma soumission à vos remèdes dégoûtants? Ce n'est pas pour guérir une cause chimérique, ou que je ne connais pas, que je me suis mis entre vos mains ; c'est pour guérir cette exostose qui me gêne, qui me fait souffrir. Yous m'avez énervé par vos remèdes; vous avez rendu ma bouche délicate et mes dents vacillantes , et maintenant vous me dites que tout ce que vous pouviez faire pour moi est opéré et qu'il faut laisser ma tumeur à ellemême! Qui vous prouve que mon exostose n'est pas de la même nature que celle qui s'est développée chez mon voisin à la suite d'un coup? Elles occupent l'une et l'autie le même siège ; elles ont

la même forme, la même étendue ; elles déterminent les mêmes douleurs. Toute l'attention du médecin est, chez celui-ci , dirigée vers l'irritation de la substance osseuse , et il ne pense pas à attaquer le principe particulier que vous supposez chez moi être la cause de la tumeur. Pourquoi cette différence? Vous vous taisez; votre opinion est donc chimérique, et j'ai été la victime de vos idées préconçues?,.. Le praticien serait, je crois, fort embarrassé de répondre à ce malade incommode ; et, pour se tirer d'affaire , il serait obligé de faire comme le médecin à manche étroite dont parle Peyriihe.

11 peut sans doute arriver qu'il y ait une connexion réelle entre une affection des organes génitaux et l'apparition d'un gonflement osseux; mais il ne faudrait pas en tirer la conséquence qu'elle est produite au moyen d'un virus. Il existe, en effet , un rapport sympathique bien manifeste entre les organes sexuels et le tissu fibreux des membres , qui peut en rendre un compte satisfaisant; des exemples le prouveront. C'est en vertu de ce rapport sympathique que, chez le malade dont parle Swediaur , une tumeur considérable put se développe!" vers la partie inférieure du cubitus, le cinquième jour de l'existence d'un ulcère du gland.

X. Carie, nécrose. — La carie est aux os ce qu'est un ulcère pour les parties molles; elle est le produit d'une inflammation ulcérative : aussi elle est observée dans les parties où la vitalité est

le moins étouffée par le phosphate calcaire , et où les sucs se trouvent en plus grande abondance; ainsi, vers l'extrémité des os longs, dans la partie médullaire ou spongieuse des os plats , tels que le sternum, le sacrum, dans les os courts du carpe, du métacarpe , du tarse, du métatarse, de l'épine ,. on l'observe quelquefois à la suite des exostoses qu'on dit alors être ulcérées. Toutes les causes susceptibles de produire l'inflammation des parties molles peuvent produire la carie , quand elles agissent sur les os : ainsi, on la voit se manifester après les coups, les contusions, les chocs, par les corps lancés par la poudre à canon ; on la voit se développer aux extrémités des os longs, à la suite des inflammations articulaires , d'entorses ; on la voit envahir les cartilages cricoïde, thyroïde ou arythénoïdes, dans la phthisie laryngée. Il n'est point rare de la rencontrer dans le tissu des os maxillaires, à la suite de phlegmasies gengivales prolongées , ou de l'évulsion de dents. Elle se développe sur le sacrum , sur les tubérosités ischiatiques, à la suite de la compression exercée sur ces parties. La maladie de Pott est souvent due à l'irritation que développe et qu'entretient , dans les tissus fibreux de la colonne vertébrale, l'abus de la masturbation. Enfin, les irritations arthritiques, cancéreuses, etc., peuvent les produire. Mais, quelle que soit la cause à laquelle elle est due, elle ne varie jamais que relativement au siège qu'elle occupe , à l'étendue des surfaces malades et à la rapidité de sa marche. Les médecins, en admettant

Dû VIRUS VENERIEN. O79

des caries syphilitiques , auraient bien voulu les faire distinguer des autres, mais leurs efforts ont été infructueux: aussi ils se contentent, dans leurs ouvrages, de parler du traitement des caries syphilitiques, sans s'inquiéter de les faire reconnaître à leurs lecteurs. Lagneau , Fabre, Astruc, Deborne, Fournier, Terras, etc., etc., ne disent rien du tout sur cet article. Swediaur admet une carie idiopathique , c'est-à-dire produite par l'action directe du virus sur l'os, et une carie symptomatique produite par l'extension de l'inflammation syphilitique des parties molles ; mais il ne dit rien du diagnostic.

Nous en dirons autant des nécroses sypIiUiliques: rien ne peut prouver qu'elles existent ; et ce que dit Swediaur du ramollissement des os peut assez bien convenir aux caries et nécroses syphilitiques.

«Il y a des auteurs, dit- il, qui ont soutenu dernièrement que le virus syphilitique produit quelquefois cette curieuse maladie qu'on appelle proprement malacosteon ou inolliiies ossium. Mais , après les recherches que j'ai faites à cet égard, il me paraît plus probable que les praticiens, ne co?î^ naissant pas la cause de cette maladie et désirant cacher leur ignorance, l'ont attribuée au virus syphilitique , à peu près comme J. Hunter e'rplusieurs autres praticiens attribuent la plupart des ulcères phagédéniques au vice scrofuleux.»

» Tom. II, p'ag, s 14.

58o DE LA NOK-EXISTENGE

Il n'est que trop vrai, hélas ! que le virus syphilitique est pour la plupart des praticiens un rempart derrière lequel ils s'abritent , toutes les fois qu'on pourrait les accuser de la longueur et de l'inutilité de leurs traitements : il est dans leur main une arme à deux tranchants à laquelle rien ne peut résister. Dès que le mot vérole est prononcé , tout raisonnement, toute analogie, toute observation attentive aidée des connaissances physiologiques , sont mis de côté , et ils marchent à tâtons dans les routes que l'habitude, le préjugé et la routine ont tracées. Heureux le malade qui peut résister aux moyens dangereux dont cette prévention autorise l'usage; et heureux le médecin physiologiste, quand, au milieu du trouble général que présentent quelquefois les individus dont la source du mal a été méconnue, il peut reconnaître et distinguer les cris des organes souffrants et remédier aux ravages qu'une fausse méthode de traitement avait entraînés !

Il serait inutile, je pense, de donner plus d'extension à ces considérations : le lecteur aura pu voir que j'ai recherché avec soin et bonne foi tout ce que les auteurs ont dit de relatif au diagnostic. Il aura pu se convaincre qu'aucun du petit nombre des signes qu'ils ont donnés pour caractéristiques n'est capable de prouver la justesse et la nécessité des distinctions qu'ils ont établies, et concevoir l'embarras dans lequel doit' se trouver un jeune médecin qui, le livre de^3 auteurs classiques à la main , veut différencier e:;actement les maux dont

le traitement lui est confié. Il aura pu voir enfin que, hors les taches, les douleurs et les ulcères S}rphilitiques, pour lesquels ils ont essayé de donner quelques signes différentiels qui n'ont aucune valeur , ils ont gardé le si'ence pour tous les autres maux, abandonnant leur diagnostic et leur traitement au tact médical de chaque praticien. •

N'ayant aucun signe diagnostique à désigner

pour les maladies nombreuses qui ont encore été

attribuées au virus syphilitique, et ne voulant pas

lasser l'attention des personnes qui me liront , je

m'abstiens d'en faire uneënumération dans ce lieu:

il suffira de dire , je crois , que, pour les affections

des yeux , des oreilles, de la tête , de la poitrine,

etc., etc., etc., il faut s'en rapporter aux auteurs,

quand ils disent qu'elles peuvent être vénériennes,

mais qu'on ne peut pas prouver qu'elles le soient

f réellement. J'abandonne, sans aucune réflexion,

f à la sagesse de mes lecteurs, l'appréciation despro-

' positions' de Fabre que vcici:

« i" On connaît qu'une maladie est vénérienne lorsque ces symptômes , quoiqu'ils paraissent étrangers à la vérole , se sont succédés sans interruption depuis l'époque d'un accident primitif mal traité. » 2° Lorsqu'un enfant a eu une maladie équivoque , on ne peut porter un jugement certain sur la nature du mal, qu'en s'informant si le père ou la mère ont eu des maladies vénériennes.

» 5° Quelquefois on ne reconnaît pas la vérole, parceque le malade cache les circonstances qui pourraient servir à la faire reconnaître.

»4° On ne peut pas conclure qu'un malade n'a pas la vérole , de ce qu'il avait les mêmes accidents avant qu'il eût couru le risque de gagner cette maladie, parcequ'on observe très souvent que^ lorsque quelque partie a contracté depuis long-temps un vice habituel, le YÎrus vénérien , acquis postérieurement 5 y exerce plutôt ses ravages que partout ailleurs.

» 5° Quelquefois l'état des enfants peut constater, dans le père et la mère^ l'existence du virus qu'on ne faisait que soupçonner avant la naissance des enfants.

» 6° Quoique les symptômes de la vérole aient totalement disparu , il arrive souvent que le principe de la maladie n'est point détruit; de même qu'il arrive aussi quelquefois que les symptômes de la maladie existent quoique le virus soit détruit. »

Outre les véroles confirmées dont nous avons parlé j les auteurs admettent des véroles compliquées, chroniques, déguisées. « Nous les voyons tous les jours, dit M, Garrère, se présenter sous la forme d'érysipèles , de dartres, de boutons ou pustules 5 de douleurs sciatiques, nocturnes, caîarrhàles , rhumatiques, de phthisîe , soit pulmonaire, soit nerveuse, de fièvre hectique, de fièvre nerveuse, de toutes sortes de maux de nerfs , d'ophtlialmies rebelles et de différentes autres maladies des yeux. Nous les voyons produire des gonflements et des duretés des glandes, des tumeurs et des squirrhes qui résistent aux remèdes ordinaires , des ulcères et des plaies , le plus souvent de très mau-

vaîse qualité, des obstructions des viscères qu'où attaque inutilement par les apéritifs , des tremblenrients des membres, différents vices de l' estomac dont on méconnaît le principe, une irrégularité souvent funeste dans le cours des règles, des toux sèches ou humides, habituelles ou revenant par intervalles, quelquefois convulsives, confondues souvent avec des toux catarrhales , différentes maladies toujours fâcheuses et le plus souvent funestes , comme l'asthme, la cachexie, i'hydropisie , la djsurie, et autres affections de la vessie, la paralysie, i'épilcpsie, l'apoplexie, etc.

» Nous les voyons se compliquer avec les vices cancéreux, rachitique . scorbutique, goutteux, rhumatismal, dartreux , laiteux, etc. Nous les voyons même former quelquefois, par le mélange et la combinaison de virus aussi différents , des maladies singulières, d'un caractère incertain, sans type, sans ordre , tantôt insidieuses p2ir leur marche sourde, cachée et méconnue, tantôt cruelles par les ravages qu'elles produisent , toujours destructives de la constitution de la machine, le plus souvent méconnaissables aux yeux de l'observateur , par conséquent iîicurables par l'ignorance du principe qui les produit. »

Que de maux affreux! Qui pourrait n'en être pas effrayé? et quel mortel serait assez audacieux pour marcher d'un pied ferme dans le sentier du vice! Demandons pourtant à Carrére et à ses sectateurs qu'est-ce qui leur prouve que ces maux méconnaissables pour l'observateur soient des véroles ; qu'est-

ce qui leur prouve que ce soit la combinaison d'êtres imaginaires, démontrés nuls par l'observation, qui donne lieu à ces maladies insidieuses, cruelles, méconnaissables? Demandons-leur qu'ils nous initient dans le secret qu'ils ont de reconnaître , dans un groupe de maux, la part qu'ont pu prendre à leur production les prétendus vices laiteux ^ dartreux, rhumatismal, cancéreux, etc.; qu'ils nous tracent enfin les signes auxquels nous pourrons reconnaître le fii qui conduit à l'issue du labyrinthe obscur où leurs absurdes suppositions nous engagent ; et , n'en doutons pas , nous obtiendrons la conviction que ces prétendues maladies syphilitiques sont tout aussi hypothétiques que le principe dont ils veulent les faire dépendre.

DU VIRUS TÉNÉRIEN, 385

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