CHAPITRE IX

iES REMÈDES ANTIVÉnÉRIENS N*AGISSENT PAS d'uNE MANIERE SPÉCIFIQUE PAR UN RAPPORT OU UNE AFFINITE AVEC LE

« Nous ne craignons pas d'avancer, au risque de paraître soutenir un paradoxe, qu'on pourrait guérir la maladie vénérienne, surtout lorsqu'elle est ancienne et dégénérée, par des moyens auxquels on n'a même pas pensé encore , pourvu qu'ils eussent la faculté d'exalter le ion des organes et qu'un praticien éclairé en dirigeât l'administration. »

Lagneau.

Comment peuvent être utiles contre la syphilis les divers modes de traitement dont nous avons parlé? Faut-il leur accorder une propriété spécifique de détruire le virus vénérien? Est-ce par un rapport particulier, par une affinité entre les remèdes et le virus, ou bien par une modification générale de l'économie, que les effets thérapeutiques sont obtenus ?

La première hypothèse n'est point admissible. En effet , il répugne de croire que beaucoup de substances différentes aient chacune une affinité particulière avec le virus ; et une affection qui a beaucoup de spécifiques n'est pas spécifique ellemême. La seconde , au contraire, paraît conforme au raisonnement et à l'observation: en effet, on conçoit que différentes substances puissent opérer

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l^2D

une action à peu près conforme sur l'économie , et qu'elles puissent guérir la même maladie.

Que d'hypothèses ont été enfantées pour expliquer l'action du mercure! Astruc pense qu'il est efficace, « parcequ'iî atténue , il brise, il fond le sang et toutes les parties du sang , et que par ce moyen il remédie efficacement à r épaississement tant de la partie rouge que de la partie lymphatique du sang.

» Une fois portées dans le sang , dit-il , par les vaisseaux lymphatiques extérieurs ou intérieurs , les molécules mercurielles agissent de la manière suivante. Elles sont mêlées avec le sang par le mouvement circulatoire et pénètrent dans les plus petits rameaux. Les parties de térébenthine ou de graisse étant fondues par la chaleur du sang, le mercure reprend son état naturel et forme une infmité de petites gouttes rondes, lisses, semblables à de la rosée ; mêlées avec le sang, elles sont poussées avec la même vitesse que lui ; mais comme elles sont quatorze fois plus pesantes que les gouttes de sang de même volume , la quantité de leur mouvement est aussi quatorze fois plus grande. Il en résulte que, circulant avec les humeurs, elles pénétreront, à raison de leur division, jusque dans les plus petits vaisseaux, de quelque genre qu'ils soient ; elles pénétreront dans les vaisseaux obstrués où le sang ne saurait pénétrer, pourvu que la résistance que ces vaisseaux opposeront soit inférieure à la force que le mercure a par-dessus le sang. Si quelque vaisseau obstrué oppose une

trop grande résistance , plusieurs gouttes de mercure s'étant réunies en une seule agiront plus fortement sur l'obstacle et se feront enfui un passage. Les obstacles qui s'opposent au cours du sang étant par ce moyen forcés ou dissipés , tous les vaisseaux du corps, même les plus petits, laisseront un passage libre , etc. , etc. , etc. »

Combien ces explications mécaniques sont misérables! Les rappeler, c'est , je pense , en faire la critique.

Darwin prétend que le mercure détruit le virus en stimulant les vaisseaux absorbants des ulcères syphilitiques. Mais si telle était son action, il devrait concourir à développer l'infection générale , en attirant le virus dans l'économie ; et quand la dessiccation de l'ulcère qu'il suppose opérée par l'absorption aurait lieu , on ne conçoit pas pour cela comment la destruction de l'être spécifique pourrait être opérée.

Sydeoham prétendait que le mercure n'agit que par la salivation qu'il opère , et lui refusait la qualité de spécifique.

Les remèdes Hufcland croit quc, pour être efficace , le mer- ^"que^sont'' ^^'^^ ^^^î* profluirc unc action chimico-animale de stimuiarxts. saturatiou et de neutralisation, dont on reconnaît l'effet quand il y a un commencement de salivation. Mais l'expérience a appris que la salivation se manifeste quelquefois après deux ou trois jours, sous l'influence d'une impression de froid: pourrat.-elle,dans ce cas, servir d'indice de neutralisation? Long-temps on a cru que la salivation est indis-

pensable pour la sûreté de la cure , et J.-L. Petit ne comptait sur l'efficacité d'un traitement que quand il était parvenu à la produire.

Astruc ne la jugeait pas tout-à-fait nécessaire , pourvu qu'on fût assuré qu'une assez grande quantité de mercure fût introduite dans le corps ; néanmoins il la regardait comme la voie la plus sûre pour évacuer la plus grande quantité du virus caché dans le sang. 11 la jugeait utile contre les véroles anciennes , parceque , disait-il , le remède doit être proportionné à la grandeur du mal qu'on veut détruire. Mais nous savons que la salivation n'est pas toujours produite par de fortes doses de mercure, tandis qu'il est des individus, au contraire, chez lesquels une ou deux doses de ce métal sont suffisantes pour la produire. Ce serait donc fort mal raisonner que de partir de cette donnée pour apprécier la quantité du métal introduite dans le corps, et pour juger de ses effets.

Après avoir joui pendant long-temps d'une faveur illimitée, la salivation fut attaquée par quelques auteurs. Ghicoyneau posa , en 1778, cette question qu'ilrésolut par la négative : j4n ad eurandam luem veneream frictiones mercuriales in hanc finem adhibendœ sint, ut salivœ flua^us concitetur ?

Quelques années plus tard , Haguenot proposa sa méthode par extinction , qui fut connue ensuite sous le nom de méthode de Montpellier^ et bientôt elle fut généralement préférée. Depuis cette époque, la salivation, loin d'être considérée comme

nécessaire et comme la voie par laquelle agit le mercure, a été regardée comme un accident et n^a été provoquée par les médecins que dans quelques cas particuliers ; aussi nous pouvons assurer que tous les efforts que fait M. Simon de lïam bourg pour la remettre en honneur seront inutiles. On est las d'acheter une santé douteuse par des tortures plus grandes que le mal ; et quelque précieux que fût cet écoulement de salive à quelques praticiens , pour lesquels il était comme un Pactole , il ne sera jamais sollicité parles uiédecins prudents que dans quelques cas exceptionnels,

Swediaur présente comme étant plus satisfaisante que toutes celles qui ont été émises sur cet objet, l'explication suivante : il pense que le mercure, à l'état d'oxyde ou de sel, agit sur le virus syphilitique par une espèce d'attraction ou d'affinité chimique, en vertu de laquelle toutes les fois qu'il rencontre ce virus il s'y unit pron}ptement , le neutralise, et forme avec lui un composé qui n'a plus aucune des qualités que chacune des deux substances avait avant leur union: «et la nature du virus étant ainsi changée ou détruite, son effet nuisible sur le corps humain doit nécessairement ; cesser, et le malade doit trouver du soulagement, du moment que cette combinaison a eu lieu ; et de plus, si le virus a été complètement détruit par une quantité suffisante de ce remède, le malade doit être radicalement guéri.»

Cette hypothèse, appuyée sur l'expérience de Harisson dont nous avons parlé à l'article de la

DU YIRUS VÉNÉRIEN. 4^9

contagion , est renversée par l'expérience. En effet l'observation pratique a appris d'une manière positive que les applications mercurielles faites sur les ulcères vénériens sont non seulement inefficaces mais bien plus dangereuses: aussi, Lagneau et la plupart des praticiens les proscrivent-ils avec soin, dans les premiers temps de la maladie surtout. Or, je le demande , si cette affinité, cette attraction, n'étaient point chimériques, la ^uérison ne devrait-elle pas en être le résultat immédiat? Jamais circonstance fut-elle plus favorable, puisque le virus est censé niché encore dans l'ulcère, et qu'on le met en rapport immédiat avec son neutrah'sant?

D'autre part, l'observation apprend que beaucoup de véroles chroniques anciennes qui ?^é sis tent au mercure cèdent aux sudoriliques ou à l'hcibîtation de la campagne. Faut-il dire que les sudorifîques et le bon air vont former un composé chimique avec le virus? Si c'est par une action chimique qu'agit le mercure , pourquoi manquet-il si souvent son action?

Conçoit-on que s'il existait, comme on le pré tend, une infection générale de l'économie, le mercure pût neutraliser le virus développé en si grande quantité? Conçoit-on que le composé nouveau qui en résulterait n'obstruât pas les vaisseaux? Comment, administré à l'état d'oxyde, peut-il contenir assez de base métallique pour fournir aux combinaisons qui devraient avoir lieu? Comment, introduit dans le sang, peut-il se débarrasser des substances qui lui avaient servi d'excipient ? Si c'est

45o DE lA NON-EXISTENCE

à l'état d'oxyde qu'il a plus d'affinité pour le virus , pourquoi les frictions mercurielles guérissent-elles? Si c'est le métal lui-même qui est efficace , pourquoi les frictions ne sont-elles pas toujours plus favorables que la liqueur de Van-Swieten?

Cette opinion, qui a été adoptée par Yacca, Harrisson et autres n'est pas soutenable, et n'a d'autre appui qu'une supposition chimérique.

Hunter prétend que le mercure agit en produisant une irritation dans la constitution, qui s'oppose à l'irritation vénérienne. Cette opinion lui paraît fondée sur les raisons suivantes:

« 1° Parceque, dans plusieurs cas, on peut guérir la maladie en excitant une irritation violente d'un autre genre ; et peut-être, si l'on pouvait causer une telle irritation constitutionnelle sans danger, comme on le peut souvent dans les maladies locales , on pourrait guérir , dit-il , la maladie vénérienne dans le quart de temps qu'on emploie ordinairement.

» 2" Paicequ'on observe que le mercure agit comme un stimulus universel, en causant une grande irritabilité dans la constitution , en rendant les battements plus fréquents, et en augmentant la rigidité des artères de manière à produire un pouls dur, comme nous l'avons observé. De plus , on peut dire qu'il produit, d'une certaine façon, une maladie ou un mode particulier et extraordinaire d'action. »

Cette opinion est beaucoup plus raisonnable que toutes les autres ; elle est l'expression des faits et

DU VIRUS VÉNÉRIEN. f[5l

ne froisse pas la raison : aussi , elle est presque généralement adoptée maintenant par les hommes instruits et sans prévention.

« INisbeth, Peyrilhe, Hahnemann, Brown, Kant, dit M. Lagneau', pensent que la guérison de la syphilis ne s'opère qu'au moyen de l'influence du mercure sur les différentes parties solides du corps, dont la réaction, selon les uns , détermine la neutralisation , et d'après les autres , en opère l'expulsion. » Il adopte lui-même cette dernière opinion. «Nous croyons conforme à la saine physiologie, dit-il, de dire que Vexcitation que les mercuriaux occasionent dans chaque organe en particulier, et sur toute l'économie en général , a pour résultat une fébricule dont la crise, presque insensible le plus souvent, est caractérisée par la sortie de la matière contagieuse.» En professant cette juanîère de voir , M. Lagneau a voulu allier les résultats d'une observation sévère avec les idées théoriques qu'il adopte; mais nous, qui ne sommes point gênés par ce virus qui l'incommode , nous n'avons pas besoin pour comprendre l'action du mercure de supposer une crise chimérique, ayant pour résultat l'expulsion d'un principe plus chimérique encore. Nous concevons très bien qu'une émotion fébrile, ou, sans cela, qu'une augmentation de vitaHté de quelques parties de l'économie puisse avoir pour effet la destruction d'une irritation vénérienne. Nous savons, en effet, qu'une phlegmasie viscérale fait

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souvent disparaître des bubons, des pustules, des ulcères; que les secousses que détermine le vomissement déterminent quelquefois la guérisoii d'affections anciennes qui semblaient devoir résister à tous les remèdes ; que les purgatifs guéris^ sent la blennorrhagie; qu'un engorgement du testicule suspend souvent son cours; que de fortes doses d'émétique guérissent quelquefois des rhumatismes ; que les paysans se guérissent souvent de pleurésies commençantes., à l'aide d'une boisson vineuse bien chaude ; que les bains de vapeur, les eaux minérales à l'intérieur, guérissent beaucoup d'affections diverses: et que , dans tous ces cas, la guérison est opérée sans expulsion du principe morbide, et parrévulsion seulement. Or, c'est de la même manière qu'agit le mercure contre la syphilis; ce métal est incontestablement stimulant. « Cette propriété stimulante du mercure, dit M. Lagneau , se manifeste par des phénomènes si faciles à saisir , qu'elle ne peut être révoquée en doute : la plénitude, Ja fréquence du pouls, les hémorrhagies , la soif, l'agitation de tout le corps et l'accroissement plus ou moins sensible de quelques unes des sécrétions, accompagnent ordinairement son administration. Ces effets , dont le développement est essentiel pouv la guérison, se prolongent aussi long-temps qu'on le désire, si on conduit le malade de manière à l'entretenir constamment dans un état de vigueur uniforme.» Il augmente donc le ton, la vitalité des organes et principalement des tissus blancs ,' et exerce sur eux une révulsion pure et simple.

M. Lagneau dit qu'il regarde comme hypothétique l'opinion par laquelle on adnaet que le virus est modifié par la seule augmentation de vitalité des solides , sans évacuation critique. « Il est si difficile de s'en rendre compte d'une manière satisfaisante, dit- il. » Sans doute qu'en admettant le virus , cela est difficile à concevoir ; mais supposez que cet être imaginaire n'existe pas , et vous vous rendrez compte du fait d'une manière satisfaisante , sans froisser le raisonnement ni l'observation. Ne sait-on pas que les prétendus sudorifiques ne font pas toujours suer , et que pourtant ils sont également efficaces ? Y eut-il toujours des crises dans les cas rapportés par Vigaroux et Peyrilhe , de malades guéris par un régime frugal et l'air de la campagne?... L'expulsion du virus est chimérique, tandis que la guérison par la stimulation générale ressort des faits journaliers. Quoique nous différions d'opinion à cet égard avec M. Lagneau, nous devons rendre à cet auteur la justice qu'il mérite. Il a parfaitement apprécié l'effet des remèdes antivénériens , s'est exprimé avec force et conviction , et , sauf les réticences qu'exigeait la théorie qu'il professe , il a émis sur cet objet les idées les plus saines.

C'est en adoptant notre manière de voir sur la façon d'agir du mercure qu'on peut se rendre compte avec facilité de l'efficacité des remèdes nombreux dont nous avons parlé dans notre précédent chapitre, lesquels, quoique différents parleur nature , jouissent d'une propriété médicamenteuse

commune quoiqu'à des degrés différents , au lieu que, d'après l'opinion d'Astruc , de Swediaur, de Darwin . on ne conçoit pas comment ils peuvent être efficaces.

Les sudorifiques 5 le muriate d'or, l'alcali volatil, les purgatifs,, le rob de Laffecteur, agissent tous en déterminant une excitation , soit du tube intestinal , soit des autres tissus du corps ; c'est de la même manière que les exercices forcés , les travaux de la campagne sont efficaces. Si le mercure est plus souvent utile qu'eux , ce n'est , comme l'observe M. Lagneau , que par la répartition plus uniforme de son influence sur tous les organes , et par la faculté de se prolonger d'une majiière plus soutenue qu'on ne pourrait l'attendre de tout autre agent. Je ne doute pas que toutes les substances susceptibles de déterminer cette augmentation de vitalité d'un ou plusieurs systèmes, quelles qu'elles soient, ne fussent également efficaces. C'est parcequ'il est stimulant que l'iode est quelquefois utile , et que , par son moyen, j'ai guéri des maux vénériens. Je crois donc avec Peyrilbe qu'il est plus indifférent qu'il ne le paraît d'abord d'empÎ03^er tel ou tel moyen: la chose importante , l'opération essentielle , c'est l'augmentation du mouvement des solides; il faut exciter, soutenir une émotion fébrile, la fièvre même dans quelques cas ; il faut aiguillonner le principe conservateur.

Cette manière de concevoir le mode d'action des remèdes antivénériens n'offre rien qui répugne

à l'observation la plus scrupuleuse, dit M. Lagneau , et l'on se persuade encore mieux du léger mouvement fébrile qui en est le résultat, en considérant que, parmi la grande quantité de médicaments de cette espèce qui ont été proposés jusqu'à ce jour, ceux qui sont les plus propres à l'exciter pai^ leurs propriétés stimulantes ont obtenu les succès les plus nombreux. »

11 est impossible, je crois, de s'exprimerplus clairement et d'une manière plus propre à saper la théorie admise , que ne l'a fait l'illustre auteur dont nous empruntons ie langage. En effet, s'il est vrai que l'essentiel pour la guérison de la syphilis soit une excitation des tissus organiques, qui est la même, quel que soit Vagent qui la produit, il est évident que la maladie n'est pas spécifique et que le mercure n'a pas de propriété curative spécifique.

Quand on connaît le rôîe important que joue^ dans le mécanisme de la vie, l'estomac; quand on connaît la sensibilité exquise dont est douée la membrane qui le revêt intérieurement ; quand on sait combien sont étroits les liens sympathiques qui l'unissent aux diverses parties du corps, on conçoit de quelle importance il doit être, pour le praticien, d'avoir toujours les yeux ouverts sur lui , quand il lui adresse des substances stimulantes. Si cet organe en est fatigue, il détermine en elïet des accidents et empêche qu'on obtienne les effets qu'on attendait du remède. C'est parcequ'ils manquaient des lumières que nous devons

à M. Broussais sur les irritations de cet organe important , que nos devanciers avaient souvent des revers imprévus ; qu'ils voyaient si souvent des fièvres adynamiques pendant le cours desquelles se développait la gangrène sur les ulcères ou les bubons ; que leurs malades conservaient, après un traitement mercuriel , une physionomie altérée , de la pâleur, de la lenteur dans les digestions, des douleurs, et qu'ils étaient affectés, pendant l'usage du mercure , d'une foule de maux. Toutes les fois qu'on veut opérer la guérison d'une maladie par révulsion , on doit toujours agir avec prudence et bien connaître l'action qu'opèrent, sur les tissus qui en reçoivent l'application, les remèdes qu'on veut employer ; et on doit être pénétré de la vérité des propositions suivantes , que j'extrais de l'examen des doctrines de M. Broussais.

P. CDYII. « Le mercure, les sudorifiques et autres stimulants ne guérissent la syphilis qu'en exerçant la révulsion sur les capillaires dépurateurs (ou d'autres parties) ; mais il faut qu'elle soit secondée par l'abstinence ; car une hématose trop copieuse entretient l'irritation syphilitique.

P. GDYIIÏ. » Les stimulants dits antivénériens doivent être administrés à l'intérieur avec beaucoup de prudence ; autrement, ils développent des gastro-entérites qui se réfléchissent sur les irritations syphilitiques extérieures, et la révulsion n'a pas lieu , ou bien l'irritation est appelée sur les viscères, qui finissent par se désorganiser.

P. CDIX. «Lorsque les stimulants dits antivé-

nériens ont développé une gastro-entérite et que la syphilis n'est pas guérie , elle ne peut plus céder qu'avec la gastro-entérite à une longue persévérance dans le traitement antiphlogistique; mais, si les viscères gastriques sont désorganisés , ou le malade trop affaibli , la guérison est impossible.

P. CDX. » Les phlegmasies gastriques provoquées par l'abus des antivénériens se transmettent facilement aux poumons , et la phthisie en est la suite , si le traitement antiphlogistique n'est administré promptement.

P. CDXIII. » Les sujets prédisposés à la gastrite doivent être traités de leur syphilis par les antiphlogistiques , tant à l'intérieur qu'à l'extérieur ; si on les stimule par la voie de l'estomac , il se surirrite, et quelquefois même la syphilis ne guérit pas.»

La syphilis peut encore guérir par l'emploi des antiphlogistiques et des émollients ; nous en fournirons de nombreuses preuves tirées de notre pratique. L'abstinence , les aliments légers et simples, sont aussi efficaces contre elle et doivent être recommandés. En effet, une alimentation abondante et succulente détermine une hématose plus active, et dispose les tissus malades à des congestions qui ont pour résultat d'entretenir l'irritation. De plus, il arrive assez souvent que les maux vénériens siègent sur des parties unies d'une manière étroite à l'estomac: or, si cet organe se trouve surexcité par les aliments ou les boissons , la réaction a lieu et la phlegmasie est augmentée. Dans le cas , au

contraire , où des privations sont imposées , ou Ton prescrit Tusage de boissons douces, lactées, aqueuses , l'irritation, loin d'être augmentée, est diminuée par l'effet sédatif qu'opère ce régime, et la nature n'étant pas entravée dans son travail peut triompher du mal. C'est de cette manière qu'ont agi le régime végétal et les aliments grossiers dont usèrent deux des malades de Peyrilhe ; et c'est probablement aussi à raison du régime frugal auquel ils sont soumis , comme en même temps par l'exercice forcé qu'ils sont obligés de faire, que les galériens guérissent facilement.

Si l'opium a été utile , c'est en engourdissant la sensibilité, en dissipant les douleurs, en diminuant l'irritation des parties malades et en laissant à la nature ou aux moyens curatifs employés la faculté de dissiper le mal.

Il est donc deux manières de guérir la maladie vénérienne, comme toutes les irritations: i° par les calmants de toutes sortes et les antipb logistiques, etc.; 2° par les stimulants 5, au moyen desquels on opère la révulsion.

Il n'est pas besoin de supposer une action spécifique aux nombreux remèdes antivéuériens pour concevoir leur efficacité , et cette même efficacité me paraît démontrer la non-spécificité de la maladie vénérienne.