CHAPITRE VIII

SI lES MArX VENERIENS ETAIENT DUS A UN PRINCIPE SPECIFIQUE, ON n'aurait POINT OBTENU DES EFFETS AVANTAGEUX DU GRAND NOMBRE DE MOYENS QUI ONT ETE SUCCESSIVEMENT PRÉCONISÉS.

a Ouvrons donc les yeux à la lumière : reconnaissons que l'art est riche en anti-vénériens pour celui qui sait tirer parti de ses richesses, et qu'il peut s'enrichir encore : avouons enfin que l'indigence où le réduisent les partisans de la vertu exclusive du mercure n'a d'autre base que le défaut d'instruction et le préjugé. »

PEyilII.HE.

Si l'on en croit la majorité des auteurs qui ont écrit sur la syphilis, les maux que produit le virus vénérien sont spécifie/ ues, c'est-k-dke particuliers, différents de tous ceux qui sont dus à des causes ordinaires, et ne peuvent être guéris que par un remède spécifique, qui est le mercure. Ils reconnaissent bien, il est vrai, que dans quelques cas les sudorifiques opèrent la cure , lors même que l'antidote par excellence, le mercure , avait échoué ; mais, en général, ils ne comptent bien que sur ce métal, et recourent à lui avec prédilection. Toutefois, si l'on promène ses regards sur les nombreux remèdes qui ont été préconisés , et si l'on songe aux cures incontestables que chacun d'eux a produites, il est impossible qu'on ne reconnaisse pas l'erreur de ces médecins , et qu'on n'acquière pas la convic-

tion que ces prétendus maux spécifiques ne différent en aucune manière de tous les autres. En effet, des dépuratifs, des sudorifiques, des purgatifs 5 de l'alcali volatil , de i.!opium , de la pommade oxygénée, du murialc d'or, du sucre même, ont été efficaces contre eux ; cela aurait-il pu arriver, si la maladie vénérienne était toujours identique^ et si elle dépendait d'un virus spécifique , invulnérable par toute autre arme que le mercure, comme le dit Astruc ?

Examinons les divers genres de traitement qui ont été employés depuis le quatorzième siècle , et nous verrons qu'ils ont changé suivant les idées du jour , qu'ils ont tous trouvé des partisans et des détracteurs , et que les plus simples mêmes ont opéré des cures.

a. Les premiers médecins qui étudièrent la maladie vénérienne après l'épidémie de i49^î attribuant son apparition à des causes générales , telles que des modifications dans l'air atmosphérique , des inondations , des éclipses de soleil ou de lune, employèrent contre elle les moyens qu'ils avaient riiabitude d'administrer dans des circonstances à peu près semblables ; et, croyant que les phénomènes morbides qu'ils observaient étaient dus à l'altération profonde des principales humeurs , ils songèrent à rafraîchir, à épurer ces humeurs et à les débarrasser des impuretés dont elles étaient souillées. Pour atteindre ce but, ils mettaient d'abord leurs malades à la diète, puis ils leur donnaient les aliments qu'ils croyaient les plus pro-

près à former un bon suc, et à corriger le vice du sang.

Si les sujets étaient forts, robustes, ils pratiquaient des saignées générales ou capillaires, leur faisaient prendre des bains ; puis , pour digérer les mauvaises humeurs contenues dans le sang, ils administraient des potions altérantes, des apozèmes composés avec les sucs épurés de chicorée sauvage, de bourrache, de buglosse , de scolopendre, des sirops dépuratifs, du petit-îoit; et enfin, pour opérer leur expulsion du corps, ils recouraient aux purgatifs et aux lavements laxatifs.

Si la peau^tait couverte de pustules , ils les faisaient oindre, au sortir du bain, avec un liniment composé de substances déîersives et dessicatives , comme le mastic, l'encens, la myrrhe, la litharge, réduites en poudre subtile et mêlées avec de la graisse de porc.

S'il existait des douleurs , ils faisaient faire des frictions chaudes sur la partie avee de la vieille huile d'olive , de l'huile de laurier , de camomille, d'anelh , avec les moelles de cerf et de renard , la graisse humaine , la décoction de jusquiame, etc.

Dans le cas où , malgré tous ces mo3^ens , la maladie se montrait rebelle, ils recouraient aux étuves, dans lesquelles ils faisaient suer abondamment, à l'aide de vapeurs d'eau bouillante ou de parfums, et le plus souvent , si l'on en croit Gaspard Torelia, ils obtenaient une cure complète.

Quelques médecins préconisaient l'application

d'un cautère sur la suture coronaîe , et se trouvaient bien de ce moj^en au rapport de Coradin Gilini*. D'autres recommandaient, contre les maux rebelles , les bouillons de vipère , les décoctions et les vins dans lesquels on avait fait cuire cet animal, et , si l'on en croit Pierre-André Mathiole et Sébastien Aquilanus, ils échouaient rarement.

Cette méthode de traitement était appelée rationnelle^ et par elle les malades guérissaient. Cependant la maladie était alors récente, le virus avait toute sa férocité, et les maux élalent très graves. Je livre ces réflexions au lecteur.

b. Depuis long-temps les Arabes employaient avec avantage les préparations mercurielles contre les affections de la peau. Les succès qu'on obtenait, dans ces cas, de leur usage , lirent songer à l'administrer contre la maladie nouvelle, dont les principaux symptômes se montraient sur cette enveloppe. Mais , soit que les préparations dont on fit usage ne fussent pas convenables, soit que ce remède ne convînt point alors , à raison de l'acuité du mal , il détermina de nombreux accidents et inspira une grande terreur aux malades. Ulrich de îlutten ' prétend qu'à peine on voyait un malade guérir, sur cent qui recouraient au mercure, et se cite lui-même pour exemple : il prit onze traitements mercuriels en neuf ans, sans pouvoir guérir complètement. Gaspard Torella soutint aussi que le cardinal de Ségorbe , Alphonse Borgia , et une foule d'autres malades, avaienl; péri misérablement

' Opusc, demorb. gall. — ^ De guiajacimed. , cap. iv.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. SSq

victimes de ce moyen. Toutefois, ces déclamations n'empêchèrent pas Béranger de Carpy et Thierry de faire une brillante fortune à l'aide de leur remède , et Nicolas Massa % de le proclamer convenable dans tous les cas et à tous les âges.

c. Ce fut en 1 517, que le gaïac jouit de la faveur publique: il était alors considéré comme un remède spécifique, contre lequel venaient se briser tous les efforts du principe morbide. L'on ne sait point au juste comment il fut découvert, ni à quelle époque et par qui il fut apporté en Espagne. Les opinions diffèrent à cet égard, mais ce point importe peu ; ce qui est plus digne d'attention, c'est que beaucoup de praticiens le proclamèrent avec enthousiasme le roi des remèdes, que de nombreux faits attestèrent son efficacité, et que pourtant il fmit par tomber dans le discrédit.

Nicolas Poil % médecin de l'empereur Charles- Quint, raconte que trois mille malades désespérés furent guéris presqa'à la fois par l'usage de la décoction de gaïac , et qu'après leur guérison il leur semblait renaître. Hutten se plaisait à raconter qu'en vain il avait eu recours onze fois au mercure , et que le gaïac l'avait débarrassé d'exostoses , d'ulcères et carie dans les os, d'amaigrissement extrême, du marasme et de douleurs cruelles.

Pour qu'on puisse concevoir la manière d'agir Manière d'àdu gaïac, il est bon de connaître de quelle ma- ^'^ «ga^ac. nière il était administré.

*» De morb. gall. , cap. i.

=* Opusc, de curât, morb, gall. per Hgn. gualacuin^ i556.

1° On mettait îe malade à la diète; on l'enfermait dans une chambre bien chaude , bien calfeutrée; de grand matin, on lui donnait (après l'avoir préalablement purgé les jours précédents) un verre de décoction chaude , d'environ huit à dix onces, et après l'avoir bien recouvert, on le faisait suer pendant deux à trois heures. Quatre heures après , on lui donnait deux ou trois onces de biscuit avec quelques raisins secs , des amandes ou des pistaches , et il buvait abondamment de la seconde décoction. Quatre heures après, il prenait un autre verre de la première décoction ; il suait comme la première fois , et après avoir été essuyé, mangeait de même deux à trois onces de biscuit*. Pendant quinze jours, cette méthode était suivie. Si le ventre n'était pas libre, on donnait des lavements émollients , et plus tard on purgeait doucement avec la manne, la casse ou les tamarins. On recommençait ensuite le traitement, et on le continuait jusqu'au trentième ou quarantième jour; à cette époque , on se relâchait de la sévérité du traitement, et on permettait au malade de reprendre insensiblement son régime habituel.

11 est bien probable que, par ces quantités considérables d'une boisson acre, aromatique, on déterminait sur le tube intestinal une excitation assez forte qui , augmentée encore et entretenue par les purgatifs , devenait- révulsive des irritations ûxées sur les autres parties , en changeant la direc-

• istruc, t, ïl, pag. ç7.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. ZqI

tion des fluides et imprimant aux organes un mouvement différent de celui que la maladie avait produit. De pius, l'augmentation de l'action des sécréteurs de la peau pouvait également devenir révulsive, et favoriser la guérison des maladies de la peau , en rendant à cette enveloppe sa mollesse et son élasticité naturelles.

C'est presque toujours par un trouble plus ou moins prononcé dans l'économie, et par une action augmentée de quelque organe ou de quelque système d'organes, qu'ont été efficaces les remèdes divers qui ont été employés : ils déterminent une révulsion. Mais, pour que ce mode d'action thérapeutique fût bien efficace et sans danger, il faudrait qu'il fût déterminé 4ans les circonstances favorables , et par un médecin bien pénétré des principes de la nouvelle doctrine médicale ; sans cela, des accidents nombreux peuvent en être ïa suite, comme nous le verrons plus tard en parlant des effets du mercure , et la santé des malades peut être compromise d'une manière fâcheuse. Aussi Pierre Mathioie ' observa que les véroles d'un tempérament sec étaient attaqués d'une fièvre hectique, et de consomption par Tusage du gnïac.

d. Après avoir joui pendant une vingtaine d'années d'une réputation générale , le gaïac , tomba en discrédit et fut presque entièrement oublié. Lasquine, apportée en i555 par les Portugais , au rapport de Thevel et de Vésale, hérita

» Opusc. d& morb, §all. , i555.

de sa faveur. L'heureux effet qu'elle produisit sur Charles Y fut le signal de sa vogue, et elle fut administrée avec avantage dans une foule de cas. Mais bientôt elle éprouva la fortune des remèdes nouveaux. Musa Brassavole % Fracantiano % Fallope^ citèrent des cas nombreux dans lesquels elle avait échoué 5 et dés lors elle fut abandonnée.

e. Après elle, la salsepareille, le sassafras, jouirent aussi d'un moment de faveur : portés aux nues par quelques médecins, décriés par d'autres, ces remèdes furent employés dans beaucoup de cas, et des cures incontestables leur furent dues.

Mais tel est l'effet de la mode en tout: ils furent abandonnés , parcequ'ils ne guérissaient pas dans tous les cas, ce qui arrive à tous les remèdes, même au mercure, et ce qui arrivera toujours, vu que les maladies vénériennes , quoique décorées du même nom, ne sont point identiques, et vu que les malades n'ont pas la même excitabilité et ne sont pas tous placés dans les mêmes circonstances.

f. La cherté de quelques uns de ces bois et l'espérance de s'affranehir du tribut qu'on paj^ait aux étrangers , furent cause que quelques médecins en recherchèrent des succédanés , et firent des essais de divers végétaux , dont ils obtinrent, dans quelques cas, des résultats avantageux. C'est ainsi que le bois de genièvre , de frêne , de citronnier , de

ï Tract, de rad. Chinœ. usa, i55i.

» De morb, gall. , i564.

* liid., i56o.

térébintlie, de buis, de figuier; les racines de bardane , le rhapontic , l'aunée ,Ia gentiane , le cabaret , la gratiole ; les feuilles de scorsonère , le romarin, le chêne, la saponaire; les feuilles de bourrache, de buglosse^ de chardon-bénit, de chardon-roîand, la ciguë, la douce- amère , et une foule d'autres , furent préconisés par quelques médecins, et surtout par Fracastor, Rondelet, Rigault, Baglivi, Simon, Musitan, Sylvius de le Boë, Duîaurens, Blegny, Charles Colle, Lober, Boerhaave 5 Fallope, Sennert, Stoerk, Carrèrcr. dans les ouvrages desquels on trouve des exemples de guérisons opérées par ces substances dans des cas même où le mercure avait échoué.

De nos jours, on est revenu à l'usage des sudorifiques végétaux , dans les cas d'affections chroniques. MM. Lagneau et Cullerier disent les avoir employés avec efficacité, et le premier s'élève avec force contre ceux qui veulent leur enlever la propriété spécifique dont il les croit doués. C'est à la décoction rapprochée de ces végétaux que sont dus les avantages qu'on obtient des sirops de Cuisinier , de Yelnos , du rob de Laffecteur, et non à des principes particuliers comme le prétendent leurs auteurs. Leurs préparations ne contiennent en effet que quelques substances aromatiques ou laxatives de plus que la décoction ; et le sirop de Cuisinier ne diffère des autres que parcequ'on est dans l'habitude d'y ajouter un peu de sublimé.

Quoi qu'il en soit, ces végétaux sont fort souvent utiles et même plus utiles que le mercure. Pour-

quoi donc alors ne pas leur accorder la prééminence dans tous les cas , et ne pas les proclamer le spécifique par excellence? Pourquoi? Parcequ'ils ne sont réellement utiles que dans les affections chroniques anciennes , contre celles pour lesquelles on a administré déjà le mercure , et qu'ils échouent contre les maux vénériens récents. Ils n'agissent donc pas spécifiquement , en détruisant le virus; car il est bien évident que, si telle était leur manière d'agir, ils devraient détruire cet être avec d'autant plus de facilité, que son introduction dans l'économie est plus récente, et que ses ravages sont moins étendus. Comment agissent-ils donc? Je crois que^ quand des pustules de la peau , des engorgements ganglionnaires, des affections .des os, existent, et surtout lorsque le mercure a été employé, les vaisseaux lymphanques, les tissus blancs, etc. , sont en général surexcités , et que toute substance qui augmenterait encore cette activité, comme le mercure, serait fâcheuse. C'est alors que les végétaux sont utiles, en donnant de 1 activité au système sanguin, en donnant du ton à l'économie et surtout aux membranes muqueuses, et en rétablissant l'équilibre qui avait été rompu. C'est de la même manière qu'agissent les boissons amères, les aliments de bonne qualité , l'insolation, pour détruire les scrofules : il y a, dans ces cas, révulsion opérée par un système sur l'autre , et stimulation thérapeutique opposée aune stimulation morbide, mais sur des parties différentes. Peut-être aussi, il faut en convenir, ces substances n'agissent souvent que

DU VIRUS VÉNÉIUEN. 395

d^une manière négative, c'est-à-dire en empêchant qu'on administre des substances qui pourraient aggraver le mal, et en laissant au temps la faculté d'opérer la guérison.

Quoi qu'il en soit, je prie le lecteur de se rappeler que les sudorifiques végétaux sont quelquefois plus utiles que le mercure contre les affections anciennes, et que ce spécifique perd ses qualités' quand jl s'agit d'une maladie moins profonde, ce qui est opposé à cet axfome : qui peut le plus peut le moins.

g. Les purgatifs furent anciennement mis au nombre des remèdes anti-vénériens. Marcel de Cumes, au rapport de Welcli ^5 a été le premier qui ait tenté d'obtenir par eux la guérison des maladies vénériennes. Il fut imité par une foule d'autres praticiens, tels que Benivenius, Girselius , Gésalpin , Dordanus, Leonicus , Harvey , Yercelloni , Piivière , Torella , etc.

Fioravenîi rapporte que, pendant un séjour qu'il fit à Palerme , avant i549? ^^ ^^* ^^^^ vieillard qui obtenait des effets merveilleux contre le mal français , du remède suivant. 11 mettait infuser, le soir 5 une pomme de coloquinte dans un verre de vin vieux ; le matin , il exprimait le vin , y ajou-

I De peur qu'on ne croie que j'avance une opinion qui n'est pas celle des classiques, je dois citer ici M. Lagneau.

« Ces végétaux, dit-il pag. 206, dont les avantages sont si connus des bons praticiens lor$qu'il s'agit d'attaquer une maladie ancienne ou qui a éludé plusieurs traitements par le mercure, sont absolument inefficaces dans les affections récentes , etc. »

* Sytlo^e curât, et obs,, pag. 3o.

tait un demi-gros de musc et le faisait prendre au malade couché et bien couvert dans son lit, où il suait pendant deux heures. Il le nourrissait , ce jour-là, avec du pain trempé dans la décoction très réduite d'une poule cuite dans du vin blanc doux , et de la chair de volaille. Les trois jours suivants , il tenait le malade au lit afin de profiter des sueurs, et le nourrissait de biscuit, d'amandes et de vin pur pour toute boisson. Le cinquième jour , il redonnait le vin de coloquinte, qu'il répétait jusqu'à trois fois dans l'espace de douze jours, après lesquels les malades étaient guéris. C'est en suivant une méthode à peu près semblable qu'un cocher de Paris guérissait ou tuait ses malades en moins de huit jours. Forestus employait un apozème purgatif, par lequel, disait-il, les douleurs se calment, les pustules et les tumeurs gommeuses se dissipent, ainsi que les nodus ; en sorte qu'il n'est pas besoin de médicaments topiques ni d'opérations chirurgicales.

Augerius, cité par Yercelloni , assurait aussi que le virus vérolique peut être détruit absolument par les purgatifs.

Tout médecin physiologiste , non prévenu , conçoit aisément comment de tels moyens peuvent être efficaces; ce ne peut pas être en neutralisant le virus , puisque les purgatifs n'agissent que sur le tube intestinal , et que l'on admet que cet être se trouve très rarement dans ces parties. Ce n'est pas en 1 expulsant ; car, comme nous venons de le dire , les purgatifs ne peuvent agir que sur

les parcelles de ce principe morbide qui pourraient exister dans le tube digestif, et quelquefois l'infection est générale , dit-on. Ce n'est pas en enlevant à l'économie ses mauvaises humeurs, en l'épurant, comme quelques personnes le disent; car nous savons que ces prétendues mauvaises humeurs qui entraînent les purgatifs ne sont autres que des matières fécales, ou bien les fluides sécrétés par le foie ,16 pancréas ou les follicules muqueux des intestins, et que leur expulsion ne purifie en rien le sang, et ne le délivre pas des principes morbides qu'il pourrait contenir. Ce n'est , et ce ne peut être, que par le trouble qu'ils déterminent dans l'économie et par la révulsion qu'ils opèrent sur la muqueuse intestinale, qu'ils sont efficaces. Or, si on conçoit que des irritations puissent être révulsives , l'on ne peut pas concevoir qu'un virus puisse être détruit par cette surexcitation intestinale; et, puisque l'expérience a prouvé que des guérisons absolues ont été dues à cette méthode , la seule conséquence rigoureuse qu'il soit possible d'en déduire , c'est qu'il n'y a pas de virus.

h. Le mercure est le remède qui est le plus généralement administré. On ne l'employa d'abord qu'avec réserve , et à l'extérieur, tantôt en onguent ou Uniment, tantôt en emplâtre ou cérat, enfm en parfum ou en lavage; ce ne fut que beaucoup plus tard qu'on se hasarda à le donner à l'intérieur. La première préparation qui fut administrée fut le deutoxyde de mercure, ou précipité rouge, réduit en poudre. Elle était fort acre et regardée par Vigo

Mercure.

5gS DE LA NON-EXISTENCE

comme propre à consumer les chairs fongueuses. Nicolas Massa l'employa avec succès à cet effet , et lui donna le nom àe poudre angélîque, à cause des effets merveilleux qu'elle opérait sur les ulcères malins. Ce fut André Mathiole qui osa, le premier, l'employer à l'intérieur, après l'avoir fait laver dans des eaux distillées de plantain et d'oseille. Il l'administrait aux doses de cinq grains , en pilules , et prétendait qu'elle était efficace en évacuant la pituite et la bile noire par les vomissements. Malgré les succès nombreux qu'il proclama , il eut peu d'imitateurs et fut même blâmé liautement par Fallope , Fracastor , etc.

Au précipité rouge succéda le mercure cru qui entrait dans la composition des fameuses pilules de Barberousse. Puis on employa le mercure doux, l'éthiops minéral , la panacée mercurieile et une foule d'autres préparations qui furent successivement vantées. Parmi les préparations qui jouirent de plus de célébrité , on peut mettre les gouttes du général La Motlie, la panacée solaire et lunaire de Michel Lavigoe , médecin du roi, la panacée de M. de Labrune . l'arcane corallin , l'or de vie de Hartmann. Plus récemment , on a vu éclore une foule de préparations mercurielles , pompeusement annoncées par leur inventeur, et on a vu préconiser diverses méthodes de traitement. Parmi les préparations qu'on emploie à l'intérieur, la dissolution du sublimé dans l'alcool ou l'eau distillée, appelée liqueur de Van-Swieten^ est celle qui a eu et qui a encore le plus de preneurs : Cullen , Dehorne,

DU VIRUS VÉNÉRIEN. Sgg

Dehaeii, Gardanne, Leclerc, Saiichez et beaucoup d'autres praticiens recommandables , attestent son efficacité. Mais elle eut aussi pour détracteurs des médecins non moins dignes de foi que ceux que nous venons de citer : ainsi , Fabre , Peyrillie , Bronifeil , et surtout Pibrac , qui , dans son Mémoire sur le sublimé , page 60 , cite les résultats fâcheux obtenus de son emploi par M. Duplessis , chirurgien-major de Tarmée du Bas-E.hin, etparM. Rauquil, chirurgien-major des grenadiers de France, s'en sont déclarés les ennemis. Cette dissidence dans les résultats pratiques devrait-elle être observée 5 si la maladie était toujours identique, et si le remède était spécifique? Le sublimé est encore administré en pilules. Jean-Michel Hoffmann, médecin de Strasbourg , est le premier qui ait essayé ce traitement. Son exemple a été suivi par beaucoup d'autres praticiens qui disent en avoir obtenu des avantages.

Il serait inutile de nous arrêter à chaque préparation qui a été conseillée: qu'il nous suffise de rappeler l'acétate de mercure , ou pilules de Keyser , les pilules si renommées de Béloste , les pilules et pastilles de mercure doux, le mercure gommeux de Plenck, sous forme de pilules, de liqueur, de sirop ,1e sirop de Belet, le mercure saccharin , les pilules d'onguent mercuriel conseillées par j\I. Terras, le mercure soluble d'Hahnemann , de Morelli, de Moscati, et enfin, tout récemment , l'élher mercuriel de M. Cheron.

Relativement aux méthodes d'administrer le

mercure, nous devons citer celle de M. Toreiîhe qui, pensant que le mercure doit pénétrer par ia même voie qu'a parcourue le virus, conseille de faire des frictions mercurielles sur le gland ou la muqueuse vulvale; celle de M. Lallemand , professeur à Montpellier, qui consiste à placer la pommade sous Taisselle pendant la nuit ; celle de Cirillo qui fait frotter la plante des pieds avec une pommade composée par le mélange du sublimé et de l'axonge , aux doses suivantes : un gros de sublimé pour une once de graisse ; celle de Clare, qui fait frotter la langue et les gencives avec le mercure doux ; celle de Royer, qui donnait des lavements mercuriels , etc., etc., etc. Il existe ensuite, parmi les praticiens, une grande dissidence sur la manière dont doit se faire le traitement anti-vénérien : l'un prescrit ia liqueur seule ; l'autre veut l'alterner avec les frictions. Celui-ci donne la préférence aux frictions seules; celui-là veut presser les frictions de manière à opérer la salivation, et croit , avec J.-L. Petit, que, sans ce flux de salive, on ne peut pas être assuré de la guérison, Un autre croit que la salivation est un accident qu'il faut toujours éviter, et donne la préférence à la méthode par extinction. L'un conseille des bains tièdes; l'autre, des bains froids; et tous soutiennent que leur méthode est la bonne et la seule assurée. Cette multiplicité de préparations donne aux praticiens la facilité d'en changer, quand la première qu'ils ont employée a échoué, et concourt à les faire persister dans la méthode de trai-

DU VIRUS VÉNÉBIEN. 4^1

tement empirique que la plupart suivent. En effet, persuadés que le virus est la cause du mal, que le mercure est son antidote , ils ne cessent d'en faire usage 5 quels que soient ses effets et quelque alarmant que devienne l'état du malade ; car le virus est toujours l'agent responsable de tous les méfaits du mercure.

Si l'on s'autorisait du grand nombre de préparations mercurielles dont peut disposer le praticien , pour croire à une richesse véritable de l'art, on commettrait une erreur : en effet, si on les compare l'une à l'autre 5 si on les pèse collectivement, on acquiert la conviction que cette abondance n'est qu'une disette. « La vraie richesse de l'art, dit avec raison Peyrilhe , consiste moins dans la pluralité numérique des moyens curatifs que dans celle qui vient de leur diversité réelle et effective. » Or le mercure est le principe unique dans toutes ces préparations; comment pourra-t-il donc remplir les indications et les contre-indications que présentent les circonstances diverses dans lesquelles se trouvent les malades ? « ]Niera-t-on que cette opposition se rencontre dans les indications ? ajoutet-il : je sais que la routine ne L'y voit pas ; mais la sagacité l'y découvre, »

• Avec une origine commune, ces préparations ne peuvent que fort peu différer entre elles, relativement à leur vertu principale , leur propriété antivénérienne. Aussi ne vois-je dans ce catalogue de drogues mercurielles que deux médicaments vraiment distincts, le mercure sous forme métal-

Alcali volatil.

lique, le mercure sous forme saline. Mais avonsnous dans ces deux préparations deux remèdes divers ? Je ne le pense pas. »

i. C'est après avoir préludé ainsi et avoir fait ressortir l'insuffisance du mercure dans quelques cas , et son danger dans d'autres , que Peyrilhe aborde l'exposition d'un traitement à l'aide de l'alcali volatil, qu'il recommande avant tout^ et dont l'expérience , dit-il , lui a démontré les avantages. Il prescrit l'alcali volatil concret dans un véhicule quelconque, mais surtout dans un sirop légèrement purgatif , tel que celui de chicorée. Pour boisson ordinaire, il recommande une infusion de mélisse. Chez les personnes fortes et robustes, il donne dix- huit grains d'alcali soir et matin. Cette dose est augmentée pour les personnes de fibres peu irritables. Il établit des pauses de huit ou dix jours au bout de chaque semaine, et pendant cette pause ii augmente la force et la quantité de la tisane ordinaire. A la iio de chaque pause, il emploie une purgation. Suivant cet auteur, dixhuit ou vingt jours de ce remède suffisent ordinairement pour guérir; quelquefois cependant il faut persévérer un peu plus long-temps dans son emploi. Ce remède détermine quelquefois des sueurs et des selles très abondantes; Peyrilhe conseille de les arrêter et de les prévenir. Suivant lui la première impression porte sur Testomac : «r C'est dans la région de ce viscère qu'il donne les premiers indices de son action , dit-il , par une chaleur douce et un sentiment agréable. Bientôt j se

DU TIRUS VÉNÉRIEN. 4^3

répandant dans toute la machine, il relève le ton du système vasculaire. augmente ses oscillations et produit une moiteur universelle. »

Par ce moyen, Peyriihe a obtenu des succès, on ne peut les lui contester; mais il est des cas où il a échoué, et cela devait être.

« J'administre , dit-il % l'alcali volatil depuis quinze ans. 11 suffit de savoir au médecin pour qui seul j'écris , qu'il a toujours opéré la dépuration générale; que le succès a répondu souvent complètement à mon attente; enfin, que lorsque la guérison n'a pas été complète et entière, la conduite du malade, la mienne, ou d'autres incidents très connus des praticiens, m'ont fourni des raisons suffisantes du manque de succès et disculpé pleinement le nouveau remède. «

« S'il se rencontre parmi mes lecteurs des roiiti^ niers, espèce d'hommes pour qui l'assurance d'une dépuration constante n'est qu'un vain son, qui ne se rendent qu'au mot d'observation , d'expérience^ \ garants justement suspects à l'homme instruit, ils ! ne manqueront pas de me demander si mon rej mède guérit toutes les espèces de maladies vénériennes, tous les symptômes; ils voudront savoir quels sont les accidents qu'il a le plus fréquemment vaincus , quels sont ceux qui ont le plus fréquemment résisté; car, pour un routinier, un remède anti-vénérien ne borne pas son action à la modification des humeurs de l'économie , à la destruc-

* Pag. a6.

4o4 i^E LA NON-EXISTENCE

tioii des causes qui entretenaient la maladie, et des obstacles qui s'opposaient à la guérison ; ces opérations sont trop métaphysiques : ils veulent qu'un remède guérisse, et non pas qu'il mette la nature à portée de guérir. Je dois les satisfaire : qu'ils sachent donc que l'alcali volatil ne guérit ni caries, ni exostoses vraies anciennes, ni fongosités du vagin , ni fistules urinaires, ni bubons squirrheux, ni, en un mot, aucun des symptômes que la modification générale ne fait que rendre plus dociles aux moyens accessoires. L' enthousiasme , il est vrai, fait céder journellement au mercure de pareilles maladies; mais ientlwusiasme trompe; il est aveugle et ne raisonne pas. »

i> Par cet aveu , nous croyons avoir acquis le droit detre cru sur notre parole, dans l'allégation des succès. Nous avons vu céder assez constamment à l'action de l'alcali volatil , plus ou moins soutenue, les gonorrhées virulentes des deux sexes, les chancres , les bubons , les exostoses fausses dont le tissu cellulaire n'a pas entièrement perdu son organisation, les duretés lymphatiques des corps caverneux , certaines espèces de rétention d'urine, tous les vsymptômes dépendants de la cachexie vénérienne , maux de tête gravatifs , faiblesses d'estomac , fleurs blanches suspectes , pustules , dartres, douleurs nocturnes, et même, à notre grand élonnement, des engorgements de la matrice, durs, douloureux, suppures, et quelques uns réputés squirrheux. »

Bien que les médecins , je ne sais par quelle fa-

DU VIRUS VÉNÉPaEN. 1^0^

talité, pour me servir de l'expression de M.Lagneau, n'aient pas répété les expériences de Peyrilhc, il serait peu raisonnable de vouloir récuser ses assertions et de douter de leur vérité. Ce praticien était trop véridique et avait une clientèle trop étendue pour pouvoir en imposer au public ; du reste , sa réputation, ses vastes connaissances, sa haine contre le charlatanisme, sont des garants de la vérité des succès qu'il dit avoir obtenus. Au reste, l'alcali avait déjà été emploj^é par Sylvius de le Boë, et il n'y a pas de raison pour croire que ce remède ne puisse pas être efficace; car divers moyens autres que le mercure sont utiles contre la syphilis, et il y aurait plus que de la prévention , observe M. Lagneau, à vouloir conserver à ce métal la pro- ^

priété exclusive de guérir la maladie vénérienne.

k^ Quelques médecins, pénétrés de la vérité de ce Remèdes principe , que le mercure n'agit qu'en dégageant '^^ys^"^® son oxygène et que Toxygène seul est efTicace contre le virus, recoururent à l'usage des substances capables de fournir abondamment ce ^ principe , et , en première ligne, se trouve l'acide nitrique. Cet acide fut employé avec avantage suivant Gruikslianks , E.0II0 et Eeddocs '. Il estj utile dans un grand nombre de cas. M Scott, médecin aux grandes Indes, prétend qu'il est tout aussi efficace que le mercure , et quelquefois même préférable à ce métal , qui échoue dans des cas où le premier remède réussit. Zeller, médecin allemand, Ferriar, Simmons, Blair et d'autres encore ont aussi

» On the effects ofthç nitr. acid* in ihe vmçr<- dhçases.

4o6 DE LA NON-EXISTENCE

proclamé des succès qu'ils ont obtenus de son emploi. L'acide nitreux et l'acide citrique ont aussi été préconisés. Partant de la même idée, M. Alyon a été conduit à l'emploi d'une pommade oxygénée , composée avec l'axonge et l'acide nitrique. D'après lui, celte pommade est surtout efficace contre les éruptions syphilitiques. Ce médecin fit des essais publics : vingt-six malades lui furent donnés, et six commissaires furent nommés pour surveiller le traitement ; il résulta de l'expérience que sept malades sortirent guéris , sept douteux et douze non guéris. M. Swediaur répéta l'expérience et obtint les mêmes résultats. Voilà donc sept cas de vérole, sur vingt-six, guéris parla pommade oxygénée : la proportion n'est pas grande; mais elle est suffisante pour mériter à l'oxygène , au moins , le titred'un demi-spécifique, puisqu'il l'a été sur sept malades ; et, pour lès malades qui ont été guéris, il a bien été le spécifique,"' puisqu'on admet que les affections vénériennes dépendent d'un virus spécifique, curable par les seuls spécifiques. Opium. /. L'opium est un des moyens dont on a retiré

des avantages marqués dans beaucoup de cas. Administré d'abord dans la seule intention de calmer la sensibilité des malades trop excitables et d'atténuer chez eux l'effet irritant du mercure, il le fut ensuite seul et réussit dans des cas où le mercure avait éclioué. Suivant M. Swediaur, c'est à M. îNooth son ami, inspecteur général des hôpitaux militaires anglais en Amérique, qu'est due la découverte de cet agent anti-syphilitique. M. Nooth Fad-

DU VIRUS VÉIN'ÉRIEN. 4^7

minîstra d'abord à la dose d'un grain , puis successivement à celle de sept à huit grains, et même davantage par jour : « A cette grande dose, il ne parut pas provoquer le sommeil ; mais il produisit un certain état de repos et calma toutes les sensations douloureuses. On vit, en peu de jours, s'opérer un changement avantageux: la dureté et l'inflammation des tumeurs diminuèrent ; la matière devint meilleure et les ulcères syphilitiques prirent un caractère bénin. On insista sur l'usage de. l'opium et l'on eut la satisfaction de voir , même bien plus promptement qu'on aurait pu l'espérer, ceux qui avaient été soumis à cette méthode de traitement, délivrés de tous les symptômes S3'philitiques et guéris radicalement de leurs ulcères. »

Yoiià le compte que rend Swediaur de l'action de ce remède. Grant, chirurgien à New-York, publia en 1779 les résultats avantageux qu'il ei?i avait obtenus. Michaelis les confirma par sa propre expérience, et bientôt on vit se déclarer en faveur de ce moyen, Brion, Cullen, Franck, Yalentin, Tode et plusieurs autres praticiens distingués. L'opium est donc un anti-syphilitique.

m. L'or combiné de diverses manières avec le or. mercure avait été anciennement employé contre les affections syphilitiques; mais on ne lui faisait point l'honneur des succès qu'on obtenait par ces préparations. Le mercure seul était regardé comme efficace , et l'or n'était censé servir qu'à donner plus d'activité à ses qualités curatives. M. Chrestien ne pensa pas de même : il crut que l'or pouvait

4o$ DE lA NOxN-EXISTENCE

avoir des vertus particulières, et il fit des essais. Il donna l'oxyde d'or aux doses d'un , deux , ou trois grains , et le muriate à celles d'un quinzième de grain d'abord , et successivement d'un dixième, en frictions sur les gencives, la langue et la face interne des lèvres. D'après les observations qu'il a publiées, il paraît que ces préparations réussirent constamment , quels que fussent les symptômes syphilitiques contre lesquels elles avaient été administrées. Des médecins de tous les pays ont répété ses essais : quelques uns se sont déclarés les apologistes du remède ; d'autres l'ont rejeté comme inefficace, et quelquefois même comme dangereux. Cependant on ne peut pas douter que, dans beaucoup de cas, il n'ait été favorable; donc l'or peut prendre place parmi les anii-sypfiilitiqaes.

n. Outre les remèdes nombreux que j'ai mentionnés dans cet article , il en est une foule encore qui ont été employés par les praticiens des divers pays avec des apparences de succès ; mais le désir d'éviter toute longueur inutile m'empêche d'en parler. Il suffit pour le but que je me propose d'atteindre, que quelques moyens, autres que ceux qu'on décore du nom de spécifiques, aient été efficaces contre la syphilis ; car la conséquence rigoureuse qui découle de ce fait, c'est que la maladie vénérienne n'est pas spécifique, puisqu'elle cède , comme toutes les autres maladies , à des remèdes divers, ou bien qu'elle pourrait guérir seule , si l'on pense avec moi que beaucoup des succès attribués aux remèdes , même au mercure?

DU MRUS VÉNÉRIEN. 4^9

n ont été dus qu'à rapplication de ce principe si souvent faux , post hoc , ergo propter hoc. D'après ceprincipe, je pourrais, si je voulais, attribuer toutes les cures que j'ai obtenues à l'aide d'un traitement rationnel, au sucre, puisque presque tous mes malades en prenaient en frictions sur la langue, et je pourrais même m'appuyer sur des autorités; car M. de Sainte-Marie dit, dans son mémoire , « que cette substance contribue plus que son emploi vulgaire ne semble le. promettre au succès du traitement; et il ajoute : J'ai la connaissance d'une maladie vénérienne qu'elle a guérie. » Mais, en agissant ainsi, j'égarerais le lecteur, et l'éloignerais du sentier de la vérité, comme l'ont fait tous les prôneurs de spécifiques.

Les faits que nous allons citer maintenant prouveront que le régime, l'air delà campagne, l'exercice, seuls, opèrent la guérison de malades, dans les cas mêmes où le spécifique par excellence a échoué.

Fallope prétend qu'il a vu des galériens guérir de la syphilis par les travaux violents, une nourriture peu abondante et la moins saine en apparence.

Emmanuel Aranda a eu l'occasion de faire la même observation pendant sa captivité à Alger.

Antoine Musa Brassavole s'exprime ainsi à ce sujet :

« Denique sunt nonnuili qui ex vehementissimo motu quotidiè frequentato a galiis doloribus évasera 5 ut contigit dono Batano campanario qui

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ssevissimîs doloribus cruciebatur, sed chordas traheiido magnsB çampansB episcopii ferrariiensis ab eisdem doloribus evasit. »

Van-Swieten dit' : « Audivi aliquoties a fide dignis homines ad trirèmes damnatos, dum in mari Mediterraneo quotidiè duris fatigantur laboribiis et maciientissimâ tantam dietâ sustentantur, sanari à lue venereâ , absque ullis remediis adhibitis. »I1 cite un cas remarquable de l'influence de cette méthode. Il fut consulté par un jeune homme de qualité réduit à l'état le plus déplorable ( calamitosissimo ) : quatre fois il s'était soumis à la salivation mercurielle , et quatre fois la maladie avait reparu ; la décoction de gaïac avait été employée trois fois sans succès. Il portait sur le sternum et les clavicules plusieurs tumeurs , et une seule semblable, sur le front. La peau était parsemée de taches difformes , et il éprouvait pendant la nuit des douleurs ostéocopes. Cet infortuné, à charge à sa famille , manquant de tout , ne voulait être reçu par personne et avait plus d'une fois pensé à mettre un terme à ses douleurs par une mort violente. « Je relevai , dit-il , son esprit abattu, et, ne pouvant lui faire espérer une entière guérison, je lui promis du moins de le soulager. Il me donna l'assurance que s'il entrevoyait quelque espérance de guérir, il se soumettrait à tout ce que Je voudrais ordonner, même aux choses les plus dures. Comme il était d'une complexion assez

* Jph., 1478, pag. 521.

forte et qu'il était dans la vigueur de Tâge , je le mis au service d'un paysan , après l'avoir recouvert d'un habit rustique , ne demandant pour lui d'autre salaire du travail le plus dur qu'une nourriture grossière. Un pain grossier, des racines, des carottes , des panais , des pommes de terre , des poires et des pommes , de l'orge et de l'avoine cuites dans l'eau , composaient ses aliments. Pour boisson , il avait la sérosité aigrelette qui reste après avoir écrémé le lait. Il commença ce genre de vie au commencement du mois d'avril et soutint avec beaucoup de constance les plus durs travaux jusqu'au commencement d'octobre, qu'il se présenta à moi guéri. Pendant tout ce temps , il s'abstint sévèrement de l'usnge des viandes, de poissons, d'œufs, de lait, de beurre, de fromage. Je l'ai vu, quelques années après, marié et heureux père d'enfants beaux et bien sains.

Fracastor ' a fait ressortir l'importance de l'exercice dans le traitement de la syphilis : dans son poème , il conseille la chasse , la course et tous les travaux rustiques.

Vidi ego malum qui jam sudoribus omne ' Finisset , sylvisque luem liquisset in altis. Sed nec turpe puta dextram summittere aratro Et longum trahere incurvo sub vomere sulcum , Neve bidente solum et duras proscindere glebas , El valida aeriam quercum exturbare bipenni, Atque imis altam eruere a radicibus ornum.

Thierri de Héry, Lombard et beaucoup d'au-

» Aplirod, , pag. 189,

4l2 DE LA NON-EXISTENCE

très praticiens ont rapporté des exemples de guérisons détermioées par les seules forces de la nature, pendant un régime de vie frugal. Peyrilhe ' rapporte le fait suivant :

« Une femme de mauvaise vie, négligeant les premières atteintes du virus', tomba peu à peu dans un état si fâcheux qu elle parut à plusieurs praticiens absolument sans ressource. Une vieille et abondante gonorrbée , des chancres, à la vulve , des pustules sur tout le corps, un crachement purulent jaunâtre avec une petite fièvre habituelle, étaient les principaux symptômes de cette maladie. Un médecin de la faculté de Paris lui conseilla le séjour de la campagne et la diète lactée pour tout remède. Elle s'y fait transporter à la fin de l'hiver et y passe environ six mois, ne vivant que de lait de vache qu'elle tétait cinq ou six fois par jour, et de quelques fruits crus bien mûrs. Nous la vîmes arriver, non sans étonnemect, aux approches de l'hiver suivant , parfaitement rétablie. Elle voulut alors être traitée ; mais le sage auteur du conseil s'y refusa, bien convaincu qu'il 7ie manquait rienà sa guérison. En effet, cette femme et deux enfants qu'elle a eus depuis jouissent, au moment où j'écris, de la santé la plus fraîche. » Le même auteur rapporte les suivants :

«Un homme dans la vigueur de Tâge gagna une gonorrhée et un bubon, qui, quoique traités dès leur apparition , produisirent des accidents graves.

^ Pag, 82 et 63.

t>U VIRUS VÉNÉRIEN. f^l'5

Six traitements consécutifs ne modérèrent pas C action du virus; un septième non mercuriei eut le même sort. Après une année entière de soins donnés par des mains habiles, il restait à ce malheureux, réduit au dernier degré de marasme, une plaie énorme à l'aine^ qui s'étendait de jour en jour par l'érosion de plusieurs chancres répandus sur ses bords ; la fonte putride avait séparé d'avec les muscles abdominaux une très grande étendue de téguments communs. La cuisse était en quelque sorte disséquée par mille clapiers^ mille sinus ; la fièvre lente, inséparable du marasme, avait tous les soirs des augmentations qui faisaient craindre à chaque Guérisons instant pour la vie de cet infortuné. Il assembla fo7ce?de la plusieurs praticiens qui le trouvant hors d'état de nature, supporter aucune espèce de remèdes et prévoyant d'ailleurs une fin prochaine, se séparèrent sans rien statuer. L'espèce d'abandon où le malade se trouvait réduit augmenta la confiance qu'il avait en moi, et j'en sus profiter pour relever son courage et ranimer ses espérances. Ensuite mon premier soin fut de lui procurer un air plus pur que cejui qu'on respire dans le centre de Paris : il prit un appartement exposé au midi , dans l'endroit le plus élevé du faubourg du Temple. Là, par mon conseil, il se livra tout entier à l'instinct , tant pour le choix que pour la quantité des aliments. Il fit d'abord sa boisson principale d'une eau de riz. II désira successivement du vin, du cidre, de la bière, et il satisfit tous ses goûts. Je me contentais de tenir les plaies propres et de les couvrir de

4l4 ^^ ^^ NON-EXISTENCE

topiques doux, sans autre intention que de procurer au malade le plus grand calme possible. Deux mois se passèrent sans aucun changement sensible. Vers le milieu du troisième , le malade s'aperçut qu'il reprenait de l'embonpoint, et bientôt après les plaies commencèrent à prendre un meilleur aspect. A compter de cet instant , rien ne troubla plus les soins de la nature, et la plus entière guérison les couronna vers la fin du sixième mois. Peu de temps après , il passa les mers, et je Fai revu depuis, à Paris, jouissant de la meilleure santé. »

Combien de tels faits ne doivent-ils pas faire réfléchir ! Sept traitements furent employés en v^in, et le bon air, le repos décidèrent la guérison : six de ces traitements furent mercuriels. Quel spécifique que le mercure !

« Des faits de cette importance , dit Peyriihe , toujours présents à ma mémoire, m'ont procuré , depuis la première édition de cet essai , deux succès du même genre que je crois utile de publier. » Je vais les citer avec les réflexions de l'auteur.

« Un jeune homme de province arrivé très sain dans la capitale partageait ses moments entre les femmes et le jeu. Un accident fort ordinaire , un bubon vénérien, interrompit enfin le cours d'une si belle vie. Long-temps avant l'infection, la fleur de santé qui brillait autrefois sur son visage avait disparu : il était hâve , décharné , rêveur comme le sont d'ordinaire les joueurs de profession. Le bubon croissait lentement, et cependant

DU VIRUS VÉNÉRIEN. l\lS

il faisait éprouver au malade, non une douleur tensive ou pulsative , mais une douleur acre et brûlante , telle qu'on l'éprouve toujours dans rérysipèle gangreneux. Ne pouvant amener le malade à la réforme essentielle au succès, je m'abstins de lui donner mes soins; d'autres s'en chargèrent. Il fut baigné, frictionné^ traité du mieux qu'on put, et son état ne fit qu'empirer. Le bubon fut ouvert , et l'on en vit sortir une humeur sanieuse, ténue et de très mauvaise odeur. Bientôt les bords de la plaie se couvrirent de petits chancres , et tandis que le tissu cellulaire de la circonférence se détruisait par la colliquation, la peau s'amincissait, se renversait en dedans, devenait flottante , s'usait et se convertissait en un ichor putride et noirâtre. Quatre autres traitements mercuriels furent ajoutés au premier dans l'espace d'une année, et les deux derniers dans la maison et sous la direction d'un praticien qui ne manque pas d'expérience , accompagné d'un consultant très fameux. Cette suite de non-succès me ramena le malade. Je les avais prédits comme inévitables , et ils le seront toujours tant qu'on fera concourir l'action des mercuriaux avec l'alca- Icscence des fluides, le spasme soutenu des soHdes, l'épuisement, les fortes passions, etc.

» Ce malade vint s'établir chez moi sans m'en prévenir , et dès le jour même je le logeai sur le nouveau boulevard , dans un appartement exposé au midi. Là, je l'examinai soigneusement et je trouvai les téguments communs détruits

4l6 DE LA NON-EXISTENCE

dans tout l'espace compris entre ies fausses côtes 5 la ligne blanche , la colonne vertébrale et le tiers supérieur de la cuisse du côté du bubon. Il était miné par une petite fièvre qu'entretenaient sans doute les douleurs aigres plus inquiétantes que vives , compagnes ordinaires d'une plaie sanieuse et parsemée de points chancreux. On se doute bien qu'il ne tut pas question de traitement : le régime végétal , dans lequel étaient compris tous les fruits bien mûrs , la décoction de drèclie pour toute boisson , et beaucoup de constance , furent les seules choses que j'exigeai du malade. Le cérat, la charpie et des bandelettes de linge fournirent la matière de tous les pansements. Quoique l'excessive sensibilité parût diminuer et la corrosion se ralentir, la plaie, loin de se borner, fit de tels progrès que , dans l'espace de huit ou neuf mois, toute la peau du tronc, depuis l'ombilic Jusqu'aux hanches de la fesse et des deux tiers supérieurs de la cuisse du côté du bubon , se trouva détruite. Le malade, bien convaincu qu'il ne devait attendre de guérison que des soins bienfaisants de la nature, s'était retiré dans sa province. Là, sa famille assembla des médecins et des chirurgiens qui ne manquèrent pas d'assurer qu'il fallait retraiter ce malheureux, en un mot, de débiter tous les beaux préceptes répandus dans les livres classiques. Mais, prémuni par mes conseils, raffermi sans cesse parla correspondance que j'entretenais avec lui, le malade fut insensible aux plus belles promesses , et, pour échapper aux instances et aux menaces

DU VIRUS VEiXERIEN. 4l^

qui se succédaient tour à tour, il se retira dans une petite ferme isolée dont il était le propriétaire. Là , l'instinct lui suggéra de vivre de haricots blancs et d'eau ; dans la vue de rétablir la transpiration presque nulle dans ces circonstances, je lui avais prescrit tout l'exercice compatible avec son état. En conséquence, il se traînait cent fois le jour, à l'aide d'un bâton , hors de son appartement , où la fatigue et les douleurs ne tardaient pas à le ramener. Vers le commencement du onzième mois , l'éréthisme cessa, les douleurs diminuèrent, la peau reprit un peu de souplesse et d'humidité; ce fut là la première époque sensible de la convalescence : la plaie alla toujours en décroissant , le malade sentait renaître ses forces et revenir son embonpoint ; enfin, trois mois au plus achevèrent sa guérison. Les cicatrices hideuses qui couvrent la moitié de son corps ont prêté suffisamment pour qu'il marche droit et qu'il exécute tous les mouvements. Près de dix ans écoulés depuis cette guérison ont dû rassurer contre l'apparition tant prédite de nouveaux symptômes , et j'ai dans ce moment sous les yeux, avec le malade lui-même, plus d'une preuve de sa bonne santé et de la parfaite dépuration que je n'avais pas craint de lui promettre.

»Un militaire, d'environ trente ans, avait été traité diverses fois sans succès pour quelques symptômes vénériens primitifs, de peu d' imp or lance ; à chaque traitement , nouveaux accidents qui ne manquaient pas de se développer, tantôt dans le cours des remèdes , tantôt après leur cessation,

4l8 DE lA NON-EXISTENCE

Enfin , après quatre ou cinq traitements consécutifs très voisins l'un de l'autre , qu'on se proposait d' augmenter d'un nouveau , si le malade l'avait permis, voici quel était son état : les cartilages et l'un des os propres du nez n'existaient plus ; la peau qui recouvre les premiers avait été détruite par une érosion inflammatoire et vive, dont les impressions donnaient à cet ulcère une apparence cancéreuse, La voûte du palais était percée d'un trou rond , à passer le pouce , où l'on voyait une portion mobile des os palatins qui semblait n'être retenue dans sa place que par l'étroitesse relative de l'orifice. L'une des jambes, depuis l'articulation du genou, inclusivement , jusqu'aux malléoles, exclusivement, était occupée par un ulcère sanieux qui, comme celui de l'observation précédente, avait détruit la peau , le tissu cellulairesubcutané et beaucoup endommage celui qui unit les muscles entre eux. Une fièvre hectique, avec des redoublements le soir précédés de frissons, jointe aux douleurs aussi vives que continues de l'ulcère , avait réduit le malade à l'état d'un spectre qu'un souffle dévie animerait. » Dans l'intention de calmer un peu ses douleurs, et de lui procurer du sommeil, Peyrilhe eut recours au laudanum qui réussit assez bien ; il le fit ensuite partir pour sa province, dès qu'il fut en état de soutenir la voiture. Pendant plus de six mois, ce malade ne se nourrit que de galettes de blé noir , de fruits bien mûrs, de légumes et de laitage. Plus tard, quand il put monter à cheval , il reprit l'exercice de la chasse dont il se trouva bien.

« Quelques portions d'os se détachèrent des fosses nasales , dit Peyrilhe , et l'ulcère du nez se cicatrisa vers le cinquième mois ; celui de la jambe ne fut desséché parfaitement qu'environ un mois après. L'os flottant dans le trou du palais importunait beaucoup le malade et rendait sa respiration infecte. Il revint à Paris rj'en fis l'extraction sans effusion de sang , ce que j'avais fort à cœur , parceque la perte de substance étant déjà fort considérable, il convenait de ne pas l'augmenter par de nouvelles lacérations. La santé du malade était alors parfaite, et, plusieurs années après, j'ai reçu de sa part , avec de nouvelles marques de sa gratitude, l'assurance infiniment plus flatteuse que sa santé ne s'était point démentie.

» Ces trois observations , dit Peyrilhe , ne sont pas, comme on pourrait le croire , un triage fait à plaisir sur beaucoup d'autres de même espèce ; ce sont les seuls cas graves où je me sois permis de confier à la nature tout le soin de la guérison. Il est aisé de prévoir qu'on ne manquera pas de faire hon-r neur de ces trois guérisons aux remèdes que les malades avaient pris auparavant, quoique en apparence, infructueux. Sur cela j'observerai, premièrement, qu aucun des praticiens quiles virent les uns et les

^ autres , plus ou moins long-temps après le dernier traitement , ne les crut exempts de virus , que tous au contraire reconnurent la nécessité de combattre

. le vice interne , et l'impossibilité de le faire avec succès dans l'état effrayant où ces malades se trouvaient alors.

» En second lieu , je dis que ces trois guérisons ne sont pas davantage au-dessus des ressources de la nature que celle de la femme dont nous avons parlé. Or, laguérison de celle-ci est incontestablement l'ouvrage de la nature, puisqu'elle n'a pris absolument aucuns remèdes antivénériens. Dirat-on que le virus roule encore dans les veines de ces trois malades? Soyons de bonne foi, un pareil jugement porté sur des guérisons que nous aurions opérées nous-mêmes par un de ces traitements ambigus, où l'inobservation de quelque précepte de peu d'importance offre un prétexte à la critique inquiète et jalouse , paraîtrait sans doute bien inique ou bien absurde aux personnes qui les auraient procurées. Ces praticiens, vexés par l'ignorance ou la mauvaise humeur, ne manqueraient pas d'en appeler à la bonne santé des malades: eh bien! c'est cette même bonne santé que j'oppose à ceux qui s'obstineraient à douter de la sûreté des guérisons spontanées. Cette manière de procéder avec les partisans outrés du mercure est solide, conséquente, juste ; elle paraîtra telle aux bons esprits , aux personnes désintéressées, qui, dans la recherche du vrai, ne se font pas précéder par l'erreur ou par un intérêt sordide. Mais les enfants de l'habitude, de la routine et du préjugé, qui souvent n'ont pas même assez de lumières pour être désabusés , se font d'autres principes et d'autres règles de raisonnement. Ces messieurs ont deux poids et deux mesures. Arrive-t-il , ce qui n'est pas rare. qu'un traitement mercuriel n'ait pas le succès qu'ils

DU VIRUS VÉJ>ÎÉIIIEN. ^^21

s'en promettaient , que la guérison soit ou paraisse imparfaite , ils n'en seront pas moins affirmatifs pour l'entière dépuration.

» S'il se trouve quelques malades assez hardis pour marquer leurs craintes, on les fait passer pour des malades ima';inaires ; on attribue à des sérosités bilieuses les mauvais effets de la matière vénérienne , et comme si Ton parlait à des enfants qu'on voulût amuser, on leur dit que le mercure est un furet dont elle fuit même les approches, tellement qu'ils sont obligés de s'avouer guéris , pendant même qu'ils souffrent des accidents insupportables.

» Mais on n'en use pas ainsi avec des personnes traitées par d'autres remèdes : la moindre indisposition qui leur arrive est rapportée à l'action d'une certaine quantité de matière impure échappée à l'action du médicament. On leur persuade que cette circonstance , jointe à celle de n'avoir pas été traitées par ce qu'on appelle la bonne métliode^ avec le prétendu spécifique , sont des marques indu" bitables de l'imperfection de la cure; et souvent, pour quelques petites bubettes ou quelques vestiges de morsures de puces, on les fait repasser par l'étamine, et ne pouvant tirer de superfluités ni d'impuretés de leurs corps , on épuise les humeurs naturelles, on altère la substance des parties solides , et on consume assez d'humidité radicale pour leur ôter la vie , ou du moins pour les rendre étiques, ma/'^sm^'s^ desséchés, et comme des squelettes. » "Voilà ce que nous aurions pu dire, et ce

qu'un écrivain du xvii^ siècle , Blegny , a dit pour nous: «Les temps ont beau changer, les hommes restent toujours les mêmes.»

J'ai rapporté textuellement les réflexions et citations faites par Peyrilhe. Les temps ont changé ; mais , comme il le dit avec raison, les hommes restent les mêmes ; ce qui fait que les reproches adressés par Blegny et par lui aux médecins de leur temps conviennent parfaitement à ceux du nôtre. La crainte d'affaiblir l'énergie de ces inculpations vraies, et le désir de prouver que, de tout temps, il s'est trouvé des hommes assez courageux pour oser fronder l'opinion générale et pour dévoiler les pratiques ridicules qu'autorise la théorie syphilitique , m'ont fait faire ces longs extraits. J'en userai ainsi toutes les fois que je pourrai mettre dans la bouche d'un auteur connu les vérités que je serai bien aise de dévoiler. Le reproche de compilation ne m'effraie pas; mon désir unique est de convaincre , et il m'importe peu que le lecteur superficiel ne voie de mon travail que l'écorce? et ne pénètre pas plus avant dans ma pensée. Tout homme raisonnable conviendra , je ne saurais en douter, que, quand il s'agit de renverser des opinions professées depuis des siècles , il est important de citer, autant que possible, des autorités , et que j'ai dû sacrifier à l'intérêt de ma cause celui de mon amour-propre, qu'il eût été du reste fort aisé de satisfaire, en agissant comme tant d'écrivains qui croient faire du neuf, en donnant un vernis nouveau €t une forme différente aux idées les plus connues.

D'après les faits mentionnés dans ce chapitre, il est donc démontré que les dépuratifs, les sudorifiques , les purgatifs , l'alcali volatil , le mercure sous toutes les formes, les acides nitrique, nitreux et citrique, la pommade oxygénée, l'opium, l'or, le régime frugal, l'exercice, l'air de la campagne , sont efficaces pour guérir la maladie vénérienne. Si tous ces moyens ont produit des cures incontestables, c'est, il faut en convenir, parceque la syphilis n'est pas spécifique , parcequ'elle n'est pas, comme le prétendait Astruc , indestructible par tout autre remède que par le mercure , et parcequ'il n'est pas vrai, comme le disait ce praticien, que la nature n'agisse, dans cette maladie , que pour se nuire. S'ils n'ont pas toujours été utiles, c'est évidemment parceque la maladie n'est pas , comme on s'efforce de le faire croire , identique dans tous les cas et chez tous les individus : il est une foule de circonstances, relatives au siège du mal , à son intensité , à sa durée et aux dispositions particulières de chaque individu , qui entraînent des différences dans les résultats opérés par les remèdes ; et ces circonstances sont égalementinfluentes dans les cas de maladie vénérienne. En résumé , l'efficacité de tous ces remèdes , n'eûtelle été observée que dans quelques cas, me paraît prouver que la maladie n'est point spécifique.