AVANT-PROPOS. IX

lide. Que de réflexions durent me faire naître ces résultats inattendus ! La cure est-elle complète ? me disais-je ; le virus ne déterminera-t-il pas de nouveaux accidents ? Mais ce virus qui m'embr; rasse tant, me demandai-je enfin, existet»il bien ? ne sui— je pas effraye par un fantôme ? Tous les auteurs l'admette at, il est vrai; mais tous les faits que j'ai recueillis sont opposés aux principes qui devraient découler de son admission; et leurtémoignagen'est-ild'aucune valeur? Une toi? que j'eus douté, mon imagination travailla, et je tâchai d'obtenir, par tous les moyens possibles , des lumières nouvelles. Pour cela, je fis de nouvelles observations : je supposai que le virus n'existe pas , et je cherchai si je pourrais me rendre compte, sans lui, des phénomènes observés dans la syphilis ; je traitai des malades sans mercure; je' lus avec un esprit de critique et de doute les auteurs que jusqu'alors j'avais crus à la lettre ; j'examinai les bases de la théorie qu'ils professent ; je remontai à la source des opinions les plus accréditées : et ces travaux multipliés m'apprirent que les auteurs se sont successivement copiés les uns les autres; qu'ils ont adopté sans preuves suffisantes le virus vénérien ; et que toute la théorie admise repose sur un sable mouvant qu'on peut déplacer à Tolonté. Une fois que je me fus fixé dans mon opinion nouvelle, je la communiquai à quelques uns de mes confrères. Ce fut dans un de ces entretiens que j'appris qu'en 1816 M. Jourdan avait soutenu la même thèse, et qu'en 181 j un auteur anonyme avait publié sur ce sujet un petit traité intitulé de la non-existence de la maladie vénérienne. Je lus aussitôt, et avec avidité , les mémoires de ces deux médecins, etje m'étonnai qu'ils n'eussent pas fait plus de sensation. Toutefois , après y avoir réfléchi , je pensai que si les articles de M. Jourdan, qui sont remarquables parla vaste érudition qu'ils annoncent dans l'auteur, n'avaient ébranlé la conscience que de peu de médecins, c'est parcequ'ils ne contenaient pas de faits, et parcequ'une théorie professée depuis quatre siècles ne peut être détruite que par eux.

Cette réflexion me décida à profiter de toutes les occasions