LK DUC DE REICHSTADT

La République repoussée, une Race nouvelle non promue à k couronne, restait |e choix entre deux espèces de légitimités: le duc de Bordeaux, héritier d’une grande race; le duc de Reichsts^t, héritier d’un grand homme. Ces deux légitimités qui à différentes distances dans les temps , avaient une source semblable, l’élection populaire, pouvaient convenir également à la France. Ce que l’antiquité conférait an duc de Bordeaux, le duc de Reichstadt le puisait dans l’illustration paternelle. Napoléon avait marché plus vite que toute une lignée: haut en-

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jambé, dix ans loi avaient suffi pour mettre dix siècles derrière lui.

Le duc de Reichstadt présentait en outre aux hommes de reli^on et à ceux que le préjugé du sang domine, ce qui complaisait à leurs idées : un sacre par les mains du souverain pontife; la noblesse par une fille des Césars. Je l’ai dit ailleurs, sa mère lui donnait le passé, son père l’avenir. Toute la France était encore remplie de générations qui en reconnaissant Napoléon ii, n’auraient fait que revenir à la foi qu’ils avaient jurée à Napoléon i”. L’armée eût reçu avec orgueil le descendant des victoires.

La monarchie élective a jusqu’ici peu honoré le drapeau dont elle s’est parée; il n’a flotté que sur la porte des ministres et sous les murs de Lisbonne ; il n’a été déchiré que par les vents: la pluie déteint son pourpre et son azur; il ne reste qu’un pavillon d’un blanc sale, vraie couleur de la quasi-légitimité. Il n’en était pas de même lorsqu’il était attaché à la pique républicaine : sous le duc de Reichstadt il eût été emporté de nouveau par les aigles qui planèrent sur tant de champs de bataille, et qui ne prêtent plus leurs serres et leurs ailes à cet étendard humilié. Le royaume, redevenu empire^ eût retrouvé une puissante alliance de famille en Allemagne, et d’utiles affinités en Italie.

Mais l’éducation étrangère du duc de Reichstadt, les principes d’absolutisme qu’il a dû sucer à Vienne, élevaient une barrière entre lui et la nation; on aurait toujours vu un Allemand sur un trône français, toujours soupçonné un cabinet autricliien au fond du cabinet des Tuileries: le fils eût moins semblé l’héritier de la gloire que du despotisme du père.

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