LE DUC DE BORDEAUX

La République, un prince de Race tonte nouTelle, et l’héritier de Napoléon exclus, venait le duc de Bordeaux.

Les avantages de ce choix étaient évidens. Ce choix ëlo^’gnait toute crainte de guerre civile et étrangère. Pendant la minorité de Henri v, les droits populaires auraient pris sans danger, à l’abri de la légitimité, leur extension naturelle, tandis que ces mêmes droits étendus sous la faible monarchie élective, nous peuvent précipiter. Le sceptre du jeune Henri, soutenu des mains de la jeune France, eût mieux valu pour le repos de cette France, pour le bonheur même de celui qui règne, qu’une cou- TOime entortillée à un pavé et lancée d’une fenêtre; couronne trop légère si elle se sépare de son poids, trop pesante si elle y reste attachée. Il est certain que personne ne voulait le 26 juillet l’ouvrage du 27; qu’on eût poussé le 26 des cris de joie si l’on eût accordé le retrait des ordonnances , le changement du ministère et les améliorations, suite inévitable de ce changement. Le 30 on ne se contentait plus de deux abdications, et l’on disait à un enfant innocent: ‘Si ce n'est toi, c'est donc ton père.» 11 pouvait répondre: '<Je n'en ai point.» II y a eu surprise; on a pris un élan trop fort; on a franchi un trop large espace: le terrain sur lequel on se trouve maintenant, n’est qu’un écueil; on n’a santé qu’entre deux abîmes.

Quand je dis que personne, à l’exception peut-être de quelques hommes pleins de feu et de nobles sentimens, mais peu expérimentés, ne voulait le % ce qui arriva le 27, je n’avance rien qu’on ne sache et dont je n’aie par

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dëvers mol la preuve h offrir. Le peuple m'emporta vainqueur dans ses bras aus barricades, comme l’a dit un grand poète. Cette foule composée de jeunes gens qn’animait leur triomphe, criait, vive la Charte! Plusieurs « fois je répondis: «Oui, Messieurs, vive la Charte et vive le Roi!’ Je ne fus point plongé dans la mer, comme le singe que le dauphin avait recueilli en croyant sauver un homme. On ne voyait en moi que le défenseur de la liberté de la presse; on me payait de quelques .sacrifices. J’avais autrefois rencontré dans les rues de Paris nos premiers révolutionnaires: sans forme de procès, ils auraient mis un aristocrate à la lanterne, et ne resaeinblaient en rien à ces enfans de la vraie liberté qui conduisaient un royaliste à la Chambre héréditaire Ceux-ci étaient de jeunes soldats s’efforçant d’embellir la victoire par tout ce que l’honneur ajoute de générosité au courage. Ça se passait le 29 : si tout le monde eût fait son devoir, U était encore temps de concilier les intérêts: je me tais à présent; je ne me tairai pas toujours. U ne m’est resté de cette journée, à moi » glorieuse, que les sentimens d’une reconnaissance étemelle, et les beaux vers dans lesquels M. de Béranger a célébré l’éténement qui couronne ma vie politique.

£n vain on a dit que l’adoption de l’enfant ^ait 'inspossible, que les masses populaires le rejetaient, que les prolétaires auraient égorgé les propriétaires, les serviteurs leurs maîtres, les ouvriers leurs cheis d’ateliers, et tant d’autres belles choses répétées alors par la prudence.

Rien de tout cela ne serait anifé: l’armée, les populations des campagnes et des villes n’auraient pas bougé. Proclamé par le gouvernement, avec les changemens nécessaires à la Charte, Henri v eût été reconnu dans toute la France. La garde nationale de Paris aurait mis fin à toute république improvisée; l’ami de Washington n’aurait

pas sontenn un essai infructueux, car dans cette circonstance un rôie plus beau et plus digne de sa renommée l'attendait. Une troupe de trembleurs, quelques affamés ambitieux ont trompé la générosité de Louis-Philippe; il a cru sauver la France d’un danger qu’elle ne courait pas; il s’est jeté dans la royauté pour nous racheter d’une anarchie qui n’était que dans l’esprit des poltromi. Si Philippe se fût obstiné à rester ample xitoyen, Henri v était sur le trône en dépit des efBarés, lesquels voyaient pourtant à travers leur peur, si elle triompliait, honneurs, pensions et places.

Si la légitimité n’était rien, si ce n’était rien de bannir un enfant ; si la France entière ne voulait plus de la branche aiuée des Bourbons, comment se £alt-ii que plus d’un quart des départemens soient par vous-mêmes réputés cor/wies, sans parler de tous les individus cariâtes qui existent dans les autres départemens 1 comment se fait-il que i’oU soit obligé de surveiller Je midi avec 30,000 hommes, la Bretagne et la Vendée avec 50,000, comme la Belgique; d’une part pour faire un roi anglais, de l’autre pour défaire un roi français 1 comment se fait-il que sur 130,000 électeurs inscrits, il ne s’en soit présenté pour voter que 80,000? Des villes de 120,000 âmes, comme Marseille , ont vu des dépotés nommés par 38 voix; à Bordeaux, lors de la dernière élection, sur 550 électeurs, 150 seulement ont paru aii collège; 74 suffrages ont sufB pour donner un majidataire à une ville qui a de si grands intérêts à défendre. Comment se fatt- U qu'on ait violemment retranché 96 pairs à la Chambre héréditaire, et que 52 autres aient dénié l’ hommage? comment se &it-il que dans la Chambre des députés, où cependant le monnement s’était plusieurs membres

aient refusé le serment, et que d’autres ne l’aient prononcé qu’avec des réserves et des explications ? comment se fait-il qu’un si grand nombre de magistrats aient en-

çore refusé le même sermentl comment se fait-il qu’on ait destitué presque tous les juges de paix? comment se fait-il que tant de préfets, tant de sons-préfets, tant d’administrateurs de toutes les sortes, grands et petits, aient été renvoyés pour leur opinion, et que nonobstant ces épurations, on soutienne que les administrations sont encore remplies de carlistes ? comment se fait-il que des corps militaires tout entiers aient été cassés, que tant d’officiers aient donné leur démission? comment se faitil que les élections municipales, dans une notable partie de la France, aient été suspendues, de crainte de voir arriver des carlistes? comment se fait-il qu’en plusieurs lieux la même frayeur ait arrêté l’organisation des gardes nationales? Pouvez-vous dire qu’une opinion que vous attribuez vous-mêmes à plusieurs millions d’individus n’ait aucune racine? Pouvez-vous être reçus à soutenir que cette opinion ne doit pas être comptée, pesée; qn’elle doit être comprimée, enchaînée, vous qui avez admis la souveraineté du peuple, conséquemment l’indépendance de l’opinion et du vote de chaque Français?

L’œuvre a été consommée, Henri v a été banni; mais oh sont les pouvoirs de la société, et qui les pourrait rétablir? La légitimité était le seul point d’arrêt sur la pente rapide où la société est placée : la légitimité détruite, à quel trône attachez-vous les parties dont se compose le corps social? Qu’est-cc aujourd’hui que d’être préfet, directeurgénéral, ministre, maréchal de France, et même roi? Toutes les autorités sont dégradées, et la liberté ne se sauve qu’en se traînant dans un reste de raison individuelle. L’attaque à ‘la propriété ne tardera pas : en tous pays, la propriété a succombé avec l’hérédité de la couronne : cette hérédité est la plus grande des propriétés ; ■ quand elle est envahie, tontes les antres propriétés sont menacées. Les élémens ne s’agglomèrent que lorsqu’ils sont homogènes : si la royauté peut être maniée et rema-

niée, divisée et subdivisée, U n’y a aucune raison pour que la propriété (qui est aussi une royauté ou une souveraineté) ne soit maniée et remaniée, divisée et subdivisée.

La société ne périt point, mais les sociétés périssent: nos lumières seront transmises à la postérité et profiteront au genre humain, mais il est possible que nonsinémes, comme nation, nous entrions dans les jours de notre décrépitude. Tout parait usé; arts, littérature, mœurs, passions, tout se détériore. Les plus nobles délassemens de l’esprit sont remplacés par des spectacles grossiers; si l’on pouvait faire renaître les gladiateurs, ils obtiendraient un succès que n’ont plus les chefs-d’œuvre de Voltaire, de Racine, de Corneille et de Molière: la Grèce aussi déserta Eschyle , Sophocle , Euripide et Ménandre pour les pantomimes des carrefours et les chevaux du cirque. En politique, même aberration: on a vu la liberté dans la forme républicaine sous la Convention; on l’a vue dans la forme monarchique sous la légitimité ; on a joui du despotisme sous la gloire ; on n’a pu se tenir à rien. On ne croit plus ni à la liberté, ni à la tyrannie, ou plutôt l’une et l’autre ne semblent plus possibles. La pire des périodes que nous ayons parcourues , semble être celle oh nous sommes, parce que l’anarchie règne dans la raison, la 'morale et l’intelligence. L’existence des nations est plus longue que celle des individus: un homme paralytique reste quelquefois étendu sur sa couche plusieurs années avant de disparaître; une nation infirme demeure long-temps sur son lit avant d’expirer. Tout le monde dit en parlant de ce qui est : « cela ne peut pas aller comme cela.» L’assertion serait juste, s’il s’agissait de la vie, mais si ce que l’on prend pour la vie est l’agonie, une lente gangrène? Cela va, parce que le dernier moment n’est pas arrivé: le Bas-Empire mit quatre siècles à mourir.

Dans une société morbifique, les formes transitoires du gouTernement ont aussi, comme cette société même, une sorte de végétation animale entre l’ètre et le néant. La difficulté d’avenir que nous éprouvons, l’absence de tout , l’essai malheureux de tout, la dégénération de tous les caractères, la résistance molle de toutes les existences qui souhaitent rester comme elles sont dans l’horreur du plus petit mouvement, sont des misères de nature à prolonger notre état politique an-delà de sa force naturelle : difi'érens maux se neutralisent. La misère du pouvoir sera pour lui peut-être une cause même de durée: on ne l’attaquera pas parce qu’il n’est rien; on n’y pensera plus; on oublie ce qu’on méprise. Puis viennent les accidens qui donnent un tour inattendu aux affaires ; on en entrevoit dès aujourd’hui trois ou quatre dont l’effet serait inunédiat.

Les quarante années de la révolution française se sont divisées en trois parts , d’une longnenr à peu près égaie : la république, avec ses phases successives, a traversé dix ans, l’empire, onze, la restauration, seize. Il paraîtrait donc que la vitalité politique des Français, depuis qu’ils font et défont leur gouvernement, ne dépasse guère un demi-quart de siècle. L’ordre actuel, dans sa meilleure chance et non régénéré par quelque accident, ne rampera pas si loin. Les hommes à théories, à intérêts, à sermens, peuvent donc établir leur calcul sur ces données, et chercher d’avance des raisons pour insitlter à terre la monarchie qu’ils encensent debout.

Quoi qu’U en soit, ceux qui se trouvaient dans le mouvement en juillet, ne se crurent devoir arrêter ni à la République, ni au changement total de Race, ni à la légitimité du due de Reichstadt, ni à celle du duc de Bordeaux: force fut d’en venir à ce qui existe.