PRÉFACE

DU TRJkDUCTEUB.

L’histoire de l’Église, eu tant qu’elle met en lumière un si grand noml)re de nobles et généreux caractères , qu’ils forment cette nuée de témoins que l’Apôtre propose à notre imitation , est toujours semblable à elle-même. Les siècles qui, depuis la naissance de l’Église, se sont écoulés, comme ceux qui peuvent les suivre encore, forment dans leur ensemble comme d’impérissables archives où sont consignés les noms des valeureux défenseurs de la liberté de la pure épouse de Jésus-Christ ; qui, au prix de leur propre liberté et souvent même de leur vie, l’ont soutenue contre les attaques des principautés terrestres, avec un courage et une abnégation d’eux-mêmes qui, pour nous servir encore des expressions apostoliques, les' ont donnés en spectacle aux anges et aux

hommes. El ce briilanl combat qui s’est pei péluc dans l’Église n’était pas d’une moindre importance que ceux qu’elle livrait aux hérésies et à l’idolâtrie elle-même ; car pour l’Église, la question de la liberté n’est autre que celle de son existence, et celle-ci n’est autre que celle de la conservation de la vérité révélée , puisqu’au dire de l’un des plus célèbi'es docteurs de l’Église et des plus grands génies qui aient brillé sur la terre, il n’aurait pu croire à l’Évangile, s’il ne l’eût reçu des mains de l’Église.

Au siècle dernier et au commencement de celui -ci , l’Église de France appelée par la Providence , d’une part , et par les fureurs de l’incrédulité, de l’autre, puis par l’outrecuidance impériale , sur ce même champ du combat, y avait cueilli ces palmes immortelles, consacrées par le stmg de ses pontifes et de ses prêtres, ainsi que ^)<ir les rigueurs d’un exil volontaire ou de la déportation de son clergé fidèle. Aujourd’hui, c’est l’Allemagne qui voit monter sur la brèche l’un de ces intrépides champions, auquel l’on peut appliquer cette parole de l’Écriture: Il s’est élancé comme un géant pour courir sa carrière.

IjCs hommes que la Providence a prédestinés à soutenir les combats du Seigneur ; ceux surtout

qui, dans l’onction pontificale, ont reçu de l’Esprit- Sainl cette vertu que rien ne peut dompter, ont un droit spécial à être connus de leurs contemporains, en attendant que la postérité vénère leurs tombes et leur grandeur. Aussi , croyonsnous complaire à nos lecteurs, en mettant sous leurs yeux ce qui nous est connu de la vie et de la carrière sacerdotale du vénérable archevêque de Cologne , ainsi que de la lutte héroïque qu’il a soutenue contre les agents d’un gouvernement qui s’est si complètement fourvoyé dans la dangereuse voie des persécutions.

Clément Auguste , baron de Droste- Vichering , appartient par sa naissance à l’une des plus antiques maisons de l’ancienne principauté épiscopale de Munster , aujourd’hui dévolue è la maison de Brandebourg. 11 naquit le 22 janvier 1773, à Varhelm, domaine de sa famille, situé à peu de distance de Munster. Son éducation et ses premières études furent dirigées par un homme de grand mérite, le célèbre Katerkamp ; puis continuées dans les instituts scolaires de Munster, dépendants de l’évêque qui, à cette époque , était encore souverain du pays. La personne qui eut la plus grande part à l’énergie de caractère que , plus tard , il eut de si fréquentes

occasions de déployer dans le saint ininistèi'e , fut la célèbre princesse Amélie Galitzine , dont le nom et les hautes vertus sont demeurés en vénération dans toute la Westphalie. Ce fut à l’école de cette femme forte qu’il apprit à ne jeter sur le monde, sur ses splendeurs et sur sa puissance, que de dédaigneux regards , et à ne craindre que de déplaire au Maître unique de la terre et des deux.

I^a réputation du jeune clerc était si bien établie, qu’avant même qu’il n’eût entièrement achevé ses études théologiques, le prince évêque l’avait nommé chanoine capitulaire de sa cathédrale. Ce fut avec l’agrément du prince-évêque , qu’à l’ûge de vingt-deux ans il entreprit, en compagnie de son frère Otton , un voyage dans lequel il parcourut l’Allemagne , la Suisse et l’Italie. Le séjour assez prolongé qu’il lit à Rome servit à fortifier en lui cette tendre et soumise affection au siège apostolique dont il avait puisé les éléments dans les entretiens de la princesse Amélie. De retour de ce voyage, il fut, en 1798, promu au sacerdoce ; mais pendant les sept premières années qui suivirent son ordination, le jeune prêtre s’ensevelit dans une retraite qu’il consacra principalement à se perfectionner dans

l'étude de la science théologique et du droit canon.

Les guerres qui avaient suivi la révolution française , venaient d’opérer de grands changements dans la division politique de l’empire romain. Les princes ecclésiastiques , privés de leur souveraineté, étaient tombés sous la puissance de monarques séculiers, pour la plupart hétérodoxes. De plus grands changements devaient suivre encore , lorsque tant d’Ëtats allemands seraient incorporés soit à l’empire français, soit à des TOvauraes improvisés en faveur de la famille Bonaparte. Cependant , et dès l’année 1805, M. de Droste avait été élu par le chapitre cathédral de Munster, grand vicaire de l’évêché.

En 1813, Napoléon avait désigné pour l’évêché de Munster, M. de Spiegel qui, plus tard, lorsqu’il fut assis sur le siège métropolitain de Cologne, devait se rendre si malheureusement célèbre dans les annales de l’Église. Il semble qu’il ait été donné à cet infidèle pasteur d’exercer sur les destinées de M. de Droste une mystérieuse influence qui, plus d’une fois, jeta de l’amertume dans sa carrière ; car dès lors il devint l’occasion d’un profond chagrin de M. de Droste , et des premières luttes qu’il eut à soutenir en Allemagne. L’on sait qu’à l’époque où nous voici par-

venus, le saint pontife Pie VII était retenu captif par l’homme qui , en punition de cet attentat , devait mourir captif à son tour , sur un volcan éteint, sa propre image, au milieu de l’Océan. L’on sait aussi que, pendant toute sa captivité, le chef de l’Église universelle ne continuait aucun évêque élu, n’expédiait aucune bulle de juridiction, et en général se refusait à tout exercice de cette partie de la puissance pontificale. Pour y suppléer. Napoléon exigeait des Chapitres cathédraux ou métropolitains de nommer ses évêques élus vicaires capitulaires, sede vacante; et le Chapitre de Munster, intimidé par les ordres péremptoires qu’il avait reçus à cet égard , s’empressa d’y obtempérer, en exigeant de M. de Droste la remise de ses pouvoi rsà M. de Spiegel. Mais le souverain Pontife ne pouvant consentir à voir éluder ainsi sa juridiction apostolique , improuva cette condescendance du Chapitre de Munster et de son grand vicaire, et celui-ci, à son retour de Rome, où il s’était rendu pour soumettre au jugement du saint-siège les circonstances impérieuses qui avaient déterminé sa conduite , révoqua la substitution qu’il avait cru pouvoir faire de la personne de M. de Spiegel à la sienne; il * reprit possession du vicariat général du diocèse.

Les changeuienis puliiiques survenus en AL lemague, et particulièrement en Westphalie, avaient exercé une très-iacheuse influence sur la composition du Chapitre de Munster. Il crut ses droits lésés par la destitution de M. de Spiegel du vicariat capitulaire ; et pour mieux soutenir ses prétendus droits , il eut recours à l’opinion d'un certain nombre de théologiens en réputation en Allemagne, parmi lesquels figurait, en première ligne , le docteur Hermès , dont le nom devait sous peu acquérir cette célébrité hétérodoxe qui a valu à sa personne et à ses doctrines les complaisances et la protection du gouvernement prussien. 11 va sans dire que Hermès décida la question en faveur du Chapitre contre le vicaire général reconnu à Rome. Cette décision, radicalement incompétente, n’empêcha pas cependant M. de Droste de se maintenir dans l'exercice actif du vicariat capitulaire jusqu’en 1820, époque à laquelle il crut devoir s’en démettre lui-même.

Trois causes principales l’avaient lait prendre en animadversion par le gouvernement de Berlin. Celui-ci avait nommé le président supérieur * de la régence provinciale de Munster, protestant, curateur de l’académie catholique de celte ville ,

viij

et le vicaire capitulaire se refusait à le reconnaître en cette qualité. 11 ne permettait ni la célébration, ni même la publication , en chaire, des mariages mixtes , à moins d’un double engagement pris et signé par les futurs époux, de faire et de laisser élever les enfants à naître de leur union , dans la foi catholique. Puis, enfin, il avait fait défendre, par le doyen de l’académie catholique , et sans en prévenir le curateur, à tous les élèves de cet institut de fréquenter , hors du diocèse , aucune école théologique; et cette défense avait pour motif le désir de préserver les élèves et le diocèse tout entier de l’infdtration des doctrines hermésiennes, déjà déférées à Rome , qui s’enseignaient publiquement à Bonn et que prônaient patemment tout le protestantisme d’Allemagne. Rien n’était plus propre à irriter le gouvernement de Berlin , qu’une opposition si courageuse et si générale à tout ce qu’il avait conçu d’hostile à l’unité catholique, et la profonde retraite à laquelle l’ancien administrateur du diocèse s’était lui-même condamné et qui dora jusqu’en 1825, put seule calmer le ressentiment des chefs du gouvernement prussien.

A celte époque , le frère aîné de M. de Droste ayant été promu à l’évêché de Munster , celui-ci

fut nommé son coadjuteur, avec un titre tn partibus^ et pendant les dix années suivantes, il se rendit célèbre par ses prédications et par la publication de divers ouvrages ascétiques. Mais un cercle d’activité plus étendu devait lui être ouvert , et l’on ne peut assez s’étonner que, malgré ses résistances antécédentes aux tendances anticatholiques du ministère prussien , celui-ci ait songé à lui pour la repourvue du siège métropolitain de Cologne.

La noble ville de Cologne, tant qu’elle continua à jouir de la liberté propre aux villes immédiates du Saint Empire Romain, avait toujours été l’inexpugnable boulevard de la foi catholique en Allemagne. Dans la lutte si prolongée du pontificat romain avec les empereurs, toujoum elle avait tenu le parti des papes et fermé ses portes aux empereurs, ou aux rois de Germanie déposés ou excommuniés par eux. L’on sait que l’archevêque, bien qu’il ne possédât sur cette grande cité aucun droit de suzeraineté et qu’il n’y fit pas sa résidence, était cependant, en vertu de son litre d’archevêque de Cologne, le second des électeurs du Saint Empire, et possédait, en cette qualité, une principauté considérable dont les domaines environnaient de toutes parts la

cité. Sa vaillanle bourgeoisie élail enlièremenloathoL'que, et les traditions de sa fidélité au saint* siège étaient considérées par elle comme son plus beau titre à la gloire. Spoliée de sa souveraineté et de tous ses domaines, l’Église de Cologne n'en était pas moins florissante, parmi toutes les Églises d’Allemagne, lorsque les traités de 1815 la livrèrent aux embûches de Yévangélisme prussien.

La Prusse, comme toutes les monarchies hétérodoxes (la Russie, par exemple ) , lorsque l’une d’elle est parvenue à s’incorporer ou simplement à s’annexer quelques pays dont la population est catholique , ne peuvent se persuader de la stabilité de leurs conquêtes, tant que ces populations ne se sont pas complètement identifiées avec ce que ces puissances appellent , très-inconsidéré-; ment , la religion de l’État. Elles ne comprennent pas que tout ce qui tend à imprimer à la religion un caractère politique, est rationnellement destructif de l’idée même de religion ; car ce mot , bien entendu, n’exprime et ne peut exprimer autre chose que le rapport de l’homme à Dieu ; or l’État, c’est-à-dire l’homme collectif, n’est pas plus que l’hommé individuel capable de comprendre et de définir les deux points extrêmes de cet im-

portant rapport ; d’où il suit què la religion ne peut être que le produit de la révélation divine , dont ni l’État ni les individus ne peuvent être les ot^anes; et que l’État peut bien suivre la véritable religion, mais ne peut ni la produire ni l’enseigner. Réduite à la misérable condition d’une croyance oSicielle , la religion ainsi travestie et dégradée peut subsister, à l’extérieur, comme institution politique ; mais , à ce titre même, ses dogmes, si elle en a, sont essentiellement contestables, au for intérieur de chacun, et ne peuvent donc plus fournir matière à la foi.

Ce n’est pas ainsi que raisonnent les politiques rationalistes de nos jours. Âu risque d’éteindre , au cœur des peuples , jusqu’à la dernière étin* celle de la foi chrétienne , ils prétendent leur imposer une rebgion officielle, sansprincipesd’um* té intrinsèque, mais ralliée, quant à sa forme extérieure , comme un faisceau , aux mains du pouvoir politique. Dœ sujets catholiques , c’està-dire des chrétiens que retient en un faisceau universel l’autorité apostolique, leur paraissent la chose du monde la plus intolérable dans un État organisé à leur guise; de là tout ce qu’ils tentent pour briser ce lien , en érigeant l’Étal en dictateur des consciences.

Deux voies parallèle s’oftrent à leur imagination dér^lée, pour atteindre leur but: c’est la corruption , par asservissement, de l’épiscopat, et la multiplication des mariages mixtes. Un troisième moyen de parvenir à leurs lins n'a pas cependant échappé à leurs intentions hostiles : c’est le dévergondage historique et philosophique de l'enseignement public.

Les évêques sont les gardiens indéfectibles de la doctrine ; ce sont les vigilants gardiens placés sur les tours de Sion, pour crier : Aux armes, loi'squ’un ennemi connu ou inconnu s’approche de la citadelle. Trop d’assauts vaillamment repoussés par une garnison assez à temps .avertie , ont fait comprendre à l’ennemi l’inutilité de toute attaque de vive force ; qu’entreprendra- t-il désormais pour entrer dans une place que , depuis des siècles, il n’a pu conquérir ? Il tentera de se faire accorder une influence toute-puissante sur le choix des sentinelles, afin de placer sur les postes les plus élevés de la place des gardiens somnolents ou accessibles aux séductions de l’or ou des dignités du siècle. Il les circonviendra de promesses ou de faveurs réelles; et, à ce prix, il en obtiendra quelques-unes de ces connivences passives que le prophète a flétries, en qualifiant

\ii,j

de chiens muets les pasteui's d’Isi*aêl ; quelquefois mèuie il parviendra à leur extorquer des prévarications positives ; mais celui dont la main divine a construit et fortifié la cité sainte ne lui retirera pas son regard protecteur; il saura, en son temps, se susciter un pasteur fidèle: il le revêtira de force , de constance et de fidélité , pour repousser le scandale de la maison du Seigneur , et l’Église aura un beau nom de plus à inscrire aux fastes des confesseurs de la foi.

Le concordat qui régit actuellement les ailaires catholiques dans les provinces rhénanes de la Prusse , a dévolu aux grands Chapitres des diocèses le droit absolu d’élire les évêques. Cependant un rescrit pontifical particulier, et qui ne devait être connu que d’eux (1), leur recom-

(1) En principe et en droit l’Etat ne connaît que le traité que l’on appelle concordat , et qui senl lie les parties contractantes. Les instructions, de leur nature toute confidentielles, que, pour le mode de son exécution, le sonveraiii Pontife peut juger à propos d’adresser aux érêques ou à leurs chapitres, n’ont absolument rien qui paisse modifier, bien moins encore annuler les devoirs dont l’État s’est chargé, en vertu d’un acte qui a toute la valeur des traités politiques. C’est ce que le cabinet de Berlin ne pouvait ignorer, mais ce qu’il n’avait garde d’avouer en pratique.

S’étant arrogé le droit de servir d’intermédiaire i la correspondance réciproque du saint-siège et des évêques catho-

\iv

mande de ne laisser toinl>er leur choix que sur un sujet qui soit persona grata; ce qui signifie simplement et naturellement, d’écarter de la candidature épiscopale tout sujet qu’ils sauraient être {jereonnellemenl désagréable au souverain. Cette clause qui , prise dans son sens naturel, de» vait se coordonner à la liberté de l’élection cba-

liques du royaume, le cabinet prussien eut, le premier, connaissance du rescrit pontifical contenant la recommandation de n'élever aucun sujet sur le siège épiscopal, duquel le Chapitre ne saurait pas qu’il serait agréable, ou pour parler plus exactement, qu’il ne serait pas désagréable au roi (clause toute de bienveillante prudence et qui , dans l'intention pontificale , ne devait aucument circonscrire la liberté des Chapitres) ; le ministère prussien ne manqua pas de s'en prévaloir, en l’interprétant dans un sens favorable à son système d’asservissement de l’Eglise. Il est prescrit aux Chapitres de n’élire qu’un sujet qui plaise au souverain, disait le ministère ; c’est donc au roi et aux dépositaires de son autorité qu’il appartient de désigner cette personne ; car sans cette désignation il serait impossible au Chapitre de la connaître. Le résultat final de ce raisonnement et de la pratique qui en devint la suite, fut de rendre le gouvernement protestant de la Prusse, maître absolu des élections des évêques catholiques ; et bien que ce résultat fût en opposition directe avec un article très-précis du concordat, il fut maintenu parle gouvernement, comme on peut le voir dans le récit de Mgr de Cologne, relatif à son avènement è l’épiscopat. Nos lecteur svoudront bien en peser les circonstances et en déduire le ju^ment à porter sur la loyauté des gouvernements en fait de transactions avec lu saint-siégc et sur le mépris qu'eu cette matière ils fout habituellement de la foi publkiuc.

piU'ule, est devenue, comme on aiirail pu le prévoir, une arme à l’aide de laquelle le gouvernement prussien renverse de fond en comble l’esprit et la lettre môme du concordat.

Iæ récit de Mgr de Cologne et l’accusation môme que le gouvernement prussien a formulée contre lui , et à laquelle il répond dans l’Appendice de cet ouvrage , prouvent que le gouvernement, loin de se borner à faire connaître aux chapitres les personnes dont le choix pourrait lui être désagréable , leur désigne , au nom du roi, celle qu’il désire, et l’on peut toujours et ti-èsraisonnablement craindre que le candidat choisi par un prince hétérodoxe ne soit pas un pasteur fort dévoué à l’Église. II y a plus ; on voit, qu’avant de se déterminer sur ce choix, le pouvoir séculier propose à son candidat les termes d’une sorte de capitulation ; au moyen de laquelle il cherche à lier d’avance les mains au futur évêque ; et certes , ni dans le texte du concordat, ni dans le rescrit adressé postérieurement aux Chapitres , au nom et de la part du souverain pontife , on ne trouvera un seul mot qui puisse , le moins du monde , autoriser ou justifier de pareils procédés. Mais telle est l'habituelle loyauté des princes lu otestaïUs , alors qu’ils traitent avec

wi

le saiut-bi^e ; ils lui exlorqueut luiiles les concessions compatibles avec l’indépendance de l’Ëglise; puis, par une inique extension de ce qui leur est accordé , ils altèrent toutes les réserves auxquelles ils s’étaient soumis, et en tout cela ils ne croient forfaire ni à la lovauté , ni à l’honneur de leurs couronnes !

Prusse n’en avait pas autrement agi au mo* ment où il s’agissait de nommer le prédécesseur de Mgr de Droste au si^e métropolitain de Cologne. Nous avons vu et jugé la conduite de M. de Spiegel , lorsque désigné par le gouvernement impérial de France pour le siège de Munster, il s’était , à défaut de bulle , installé dans l’administration du diocèse , en qualité de vicaire capitulaire, et lorsque débusqué de ce siège, par suite du retrait de la substitution qu’il tenait de M. de Droste , il essaya de s’y maintenir, à l’aide de consultations illusoires, qu’en opposition avec la décision pontificale, il s’était fait donner par Hermès et par d’autres théologiens catholiques de celte trempe. Un candidat qui se présentait avec de pareils antécédents devait paraître précieux au gouvernement pnissien, qui n’hésita pas à le désigner comme persona grata au Chapitre de Cologne, et celui-ci, nial-