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{^ré ses justes répugnances, ne manqua pas de lui donner ses suffrages.

A peine revêtu de l’éminente dignité de clief de l’épiscopat des provinces occidentales de la Prusse, il entra, sans crainte et sans réserve, dans toutes les combinaisons anti&uholiques du baron d’Altenstein , et le roi , sur les recommandations de ce ministre, le décora successivement du titre de comte , de la dignité de conseiller d’État et des ordres de sa maison. Nous verrons plus tard par quelles criminelles condescendances , il sut reconnaître toutes ces magnificences ; pour le moment, nous n’avons qu’à constater, par cet exemple, l’usage que font habituellement les gouvernements acatholiques de l’influence qu’ils s’arrogent sur le choix des évêques.

Jusqu ici il n a été donné à aucune puissance sur la terre d’extirper le catholicisme des pays où il s’est une fois établi. Trois siècles de la plus sévère interdiction du culte catholique n’ont pu l’étouflér même dans les contrées où le protestantisme a pu déployer en entier son zèle sacrilége (1). De ce fait de l’indestructible vitalité du

(1) Nous savons, par le témoignage d’une personne de

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calhülicisine, là où il a une lois poussé ses i‘a* fines (fait que l’hérésie connaît et dont elle apprécie au mieux la réalité), les ennemis de la vérité catholique ont tiré une nouvelle règle de conduite. A la naisssmce et aux premières époques de la prétendue réforme, ses auteurs et ses plus zélés propagateurs interdisaient avec la dernière rigueur les mariages mixtes ; ils avaient même, en beaucoup de pays, sanctionné cette défense des plus sévères pénalités. Aujourd’hui d'autres maximes ont prévalu ; car dans tous les États protestants l’on a retourné ces pénalités contre ceux qui chercheraient à empêcher t'es sortes de mariages, ou au moins à mettre des bornes à leur fréquence. La Prusse, plus qu’aucune autre de ces puissances, s’est montrée zélée pour ce système nouveau ; et il ne sera pas peut-être hors de propos de dévoiler, en son entier, le double motif qui, en ceci, détermine son action. Ce motif est à la fois politique et religieux .

marque qui a passé plusieurs années au Japon, où elle s’était attachée au comptoir Hollandais, que le christianisme catholique compte encore parmi les sujets du Koubo un grand nombre de Ddèles qui baptisent leurs enfants et pratiquent, en secret, autant qu'ils le peuvent, sans prêtres cl sans sacriûce, le culte catholique.

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Aucun souverain acatholique, lorsque, par la force des armes ou par des transactions politiques, il est 'parvenu à s’assujettir des provinces catholiques, ne peut se persuader que ces possessions nouvelles viendront à se fondre dans le corps de la monarchie, tant que le catholicisme y demeurera dominant; en d’autres termes, tant que la majorité de leurs habitants ne professera pas ce qu’ils appellent la religion de l’Ëtat : détruire ces populations catholiques, les forcer à une abjuration générale de l’ancienne foi de leurs pères, ou les transporter au loin pour les disséminer dans les anciennes provinces de la monarchie, sont des expédients qui souriraient bien à leur prétendue tolérance (1), mais qui.

(1) Ce sont des moyens que l’autocratie russe seule a le pouvoir d’employer et dont elle ne se fait faute ; on l’a vue forcer l’apostasie de ses sqjetsduritgrecuni, on l’a vue déporter en masse des enfants polonais pour les élever dans ses instituts militaires et dans le schisme; on l’a vue transporter de force , dans l’intérieur de l’empire, une multitnde de familles polonaises qu’elle a dégradées de leur noblesse héréditaire, pour en faire de simples odnadvortsi , c'est-à-dire des colons russes ; au moment où nous écrivons, elle s’occupe encore d’exporter des nulliers de famiUes juives, pour les établir à plus de cinquante verstes des frontières où était l'antique domicile de ces misérables. La Prusse, bien que monarchie absolue, n’est pas cependant régie par le |Hrmcipe de l’au-

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malheureusement pour leur système, est entièrement impraticable. L’on a donc eu recours à un autre système, que nous pourrions appeler d’onporiation clandestine de [évangélisme officiel dans les provinces occidentales du royaume, si elle n’avait pas été si patemment mise en pratique.

C’était donc un système arrêté et très-minutieusement suivi, de ne nommer aux places de quelque importance, dans les provinces prussiennes du Rhin et de Westphalie, que des jeunes gens protestants de naissance, et formés, d’abord, dans les universités protestantes, puis dans les bureaux ministériels, alin d’être bien assuré de leur parfaite intelligence du rôle qu’ils auront :i jouer au lieu de leur destination. Les olliciers des régiments envoyés en garnison dans ces contrées recevaient également la consigne de chercher à s’établir dans le pays, en y épousant des héritières catholiques, de préférence à d’autres; et dans ces recherches matrimoniales ils étaient appuyés de l’influence des autorités prussiennes

tocratic russe ; elle ne peut donc songer à des entreprises de cette nature, qui révolteraient contre elle le sentiment do droit et de la justice, qui, en dépit des préjugés protestants, fait la base du caractère germanique.

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civiles et militaires. Mais comme dans ces sortes d'alliances il s’agissait de former de nouvelles souches protestantes, il fallait, à tout prix, empêcher le clergé catholique d’y intervenir au moyen de l’influence spirituelle , que les curés ou les autres confesseurs chercheraient nécessairement à exercer sur les jeunes personnes confiées à leur direction, avant que les séductions dont on avait soin de les entourer n’eussent pris assez d’empire sur leur cœur pour leur faire perdre de vue le devoir d’élever leurs enfiints dans la religion catholique. Une sévère survedlance des autorités civiles environnait donc tout prêtre catholique exerçant le saint ministère; et le gouvernement avait eu soin de porter ce qu’il appelait des lois d’État , pour interdire toute clause matrimoniale, en vertu de laquelle les époux stipuleraient l’éducation des enfants nés de mariages mixtes, dans la foi de leurs mères. De là un système d’espionnage et de contrainte à l’encontre des prêtres catholiques, exercé jusque sur le secret sacramentel du tribunal de la pénitence. Nous verrons plus tard le développement ultérieur des mesures coercitives adoptées par le ministère prussien pour faire sanctionner par l’épiscopat catholique lui-même ces lois

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oppressives de son sacré ministère ; et nous passons à l’énonciation et au développement du motif religieux qui, s’alliant au motif politique, portait le gouvernement prussien à avancer toujom’s dans cette voie d’oppression et d’iniquité.

L’Ëglise catholique, dans sa situation tout exceptionnelle d'antiquité et d’ universalité j ayant vu naître et mourir à ses pieds tant d’hérésies diverses sans avoir été jamais atteinte du venin de doctrines nouvelles, est assise, comme sur un roc, sur le principe : que hors la foi, point de salut. Ce principe est sa vie ; car, si en théorie ou en pratique elle venait à y déroger, elle se donnerait la mort à elle-même, en se dépouillant de son auguste caractère d’unique Ëpouse de Jésus- Christ, de dépositaire et de gardienne unique de la vérité révélée. Elle irait se ranger parmi les milliei’s de sectes que fait naître l’orgueil humain, et qui, instables comme tout ce qui est de l’homme, n’ont d’autre perspective que celle du néant.

Les attaques extérieures n’ont jamais rien pu contre l’Ëglise. Elle est là debout sur les siècles de sou interminable durée , comme l’uu de ces monolithes superbes qui dominent le désert et demeurent en vue des imprudentes caravanes qui ,