CAUSES DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE DES ALIÉNÉS

L'histoire des causes, dans une maladie quelconque , est beaucoup plus obscure qu'on ne l'imagine communément. Une fonction éprouvet-elle tout-à-coup un dérang;ement profond? le médecin accuse l'influence qui lui semble la plus probable , ne réfléchissant pas que la maladie se prépare peut-être depuis plusieurs mois, et qu'elle se rattache à la réunion d'une foule de particularités qui lui sont inconnues. Ces considérations me rendront circonspect dans ce qui concerne les causes de la paralysie générale ; j'examinerai les circonstances désavantageuses dans lesquelles se sont trouvés les individus que j'ai étudiés, sans chercher à déterminer pour quelle part chaque circonstance a contribué à la production des accidents.

i". Causes prédisposantes. On est d'abord frappé de la grande différence que le sexe apporte dans la fréquence de la paralysie générale ; chez les femmes , on compte les paralytiques ; chez les hommes on en est entouré. Une masse de douze cents hommes, soumise à un examen scrupuleux, a fourni quatre-vingts exemples de paralysie

générale, ce qui établit les proportions comme quinze esta un. Une masse de cinq cents femmes, servant à des calculs de même nature, n'a plus fourni les mêmes résultats. Le total des paralysies générales n'est monté qu'à dix , ce qui établit les proportions comme un est à cinquante. Comment expliquer une différence aussi extraordinaire? cette différence est peut-être susceptible d'éprouver des modifications suivant les climats, les classes de la société, et même suivant les établissements ; mais il n'en reste pas moins avéré que la paralysie générale exerce ses principaux ravages sur les hoUimes, et par cela même, toutes choses étant égales d'ailleurs, les chances de guérison 'de la folie sont moins grandes pour eux.

La paralysie générale débute-t-elle à un âge plutôt qu'à un autre? Je ne l'ai que deux fois observée avant la trente-deuxième année. Je l'ai observée quatorze fois de trente-deux à quarante ans ; vingt fois de quarante à cinquante ans ; neuf fois de cinquante à soixante. Passé ce terme, le nombre des exemples a été en diminuant.

Plusieurs aliénés atteints de paralysie générale appartiennent à des familles où l'aliénation est héréditaire ; mais il nous a été impossible de déterminer si la paralysie générale est plus répandue parmi les sujets qui comptent un grand nombre de parents aliénés , que parmi ceux chez lesquels l'hérédité de la folie ne peut être invoquée. De même

nous n'avons pu savoir si les enfants qui naissent d'un père mort sous l'influence de la paralysie générale, sont plus exposés que d'autres à cette maladie. On naît avec une organisation qui prédispose aux désordres de l'entendement ; il ne répugne pas à croire qu'on puisse naître avec une organisation qui prédispose aux altérations des mouvements. Mais l'observation seule doit motiver nos opinions; attendons qu'elle ait prononcé.

Certaines constitutions paraissent favoriser le développement de la paralysie générale. J'ai rencontï# peu de malades qui présentassent les attributs qu'on assigne habituellement au tempérament Jymphatique. Quelques sujets ont la figure replète et colorée, une circulation active et le tempérament sanguin ; mais le plus grand nombre des aliénés paralytiques offrent une peau brune et basanée, des sourcils épais , une barbe et des cheveux noirs , des membres forts. et velus, et semblent conformés pour parcourir une longue carrière.

La paralysie générale peut se manifester chez des individus aliénés depuis un certain temps (voyez pag. 279). Toutes les espèces d'aliénations mentales, idiotie , imbécillité , manie, monomanie, démence, sont-elles susceptibles de se compliquer de paralysie générale? dans ce cas, quelle est l'espèce qui prédispose le plus à la paralysie? Les sujets que j'ai explorés ne donnent pas la solution de ces problèmes. D'une part je n'ai pas eu

CONSIDÉRÉE cuit LES ALIÈNES. Ù'JÔ

SOUS les yeux assez d'idiots et d'imbéciles pour faire des relevés généraux ; de l'autre, les cas où l'aliénation a précédé la paralysie générale , n'ont pas été assez multipliés pour que je puisse en tirer des conséquences. J'espère que les personnes qui sont à latète de grands établissements, travailleront à remplir cette lacune.

2°. Causes excitantes. De toutes les professions , celle des armes exerce l'influence la moins douteuse et la plus funeste. Un grand nombre de militaires de l'ancienne armée meurent frappés de paralysie générale, et cette maladie atteint tous les grades.

On voit dans les mêmes infirmeries des officiers supérieurs et de simples soldats. ( ]N° XXIV, XXXIY, IV, V, etc. ) La paralysie générale est-elle due à la seule influence des fatigues de la guerre? Les excès en tous genres auxquels s'adonnent souvent les militaires , ne sont-ils point la principale cause de la lésion des mouvements ?

Les commotions morales vives qu'inspirent l'approche du combat, l'espoir du succès, la crainte d'une défaite ou de la mort ne peuvent-elles pas porter une atteinte directe sur le cerveau? Nous pensons que les fatigues, les excès et les affections morales vives concourent chacun à leur manière au développement de la maladie.

Les exercices auxquels se livrent les employés des douanes, au milieu des nuits, au bord de la

mer, par des temps froids, humides, chargés de brumes épaisses; le défaut de sommeil et l'excitation dans laquelle ils sont forcés de s'entretenir exposent à la paralysie générale. De cinq douaniers que nous avons observés dans le cours de la même année, quatre ont été frappés de paralysie générale et le cinquième menace de devenir paralytique.

Le séjour habituel auprès d'un feu ardent, auprès des fourneaux, exerce une influence, qu'on ne peut méconnaître. La paralysie générale atteint fréquemment les cuisiniers, les boulangers, les maréchaux, les taillandiers, les serruriers, etc.

Les cas où la maladie est due à une cause physique, sont très rares. INous avons vu un seul exemple de ce genre.

Parmi les causes que les parents signalent le plus souvent, on trouve les écarts de l'imagination, les chagrins domestiques, les revers de fortune , mais surtout les excès commis avec les femmes, la masturbation, les excès de vin, de liqueurs fortes, de café et l'usage du mercure. Quelquefois le même individu a eu à lutter contre presque toutes ces causes réunies. ( IN" LVII , XXXIII, XXIII, XVII, etc.)

CONSIDÉRÉE CHEZ LES ALIÉNÉS. 5'jS

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