PREMIÈRE PÉRIODE, OU PÉRIODE D'INVASION ET DE DÉBUT

Il y a lieu de se demander d'abord si la maladie est annoncée par des phénomènes prodromiqites. Les auteurs qui ont fait jouer dans la production de la paralysie de l'enfance un rôle plus ou moins important à certaines circonstances contemporaines de son début, telles que : accidents de la dentition, troubles des voies digestives, etc., n'hésitent pas à admettre que ces conditions pathologiques constituent des prodromes. Mais nous avons déjà fait pressentir (et nous reviendrons sur ce point à l'article Etiulogie) que l'on avait singulièrement exagéré l'influence de ces conditions sur la détermination de la paralysie, à laquelle elles ne doivent être rattachées, le plus souvent, qu'à titre de simples coïncidences.

En général, dans l'espèce de paralysie dont il s'agit, l'enfant est, au moment même où la maladie éclate, dans un état de snnté parfaite, en apparence, si bien que rien ne saurait faire prévoir les phénomènes morbides graves qui sont près de se déclarer ; le début est donc pour ainsi dire instantané, et les symptômes initiaux se manifestent selon l'un des modes suivants :

Etat fébrile avec ses manifestations ordinaires : anorexie, malaise, tristesse et plaintes de l'enfant;

Acciden'ts nerveux (convulsions, contractures initiales) avec ou S3 ns fièvre ;

Manifestation de la paralysie d'emblée sans aucun autre

phénomène concomitant.

ARTICLE PREMIER

ÉTAT FÉBRILE AVEC SES MANIFESTATIONS ORDINAIRES : ANOREXIE, MALAISE, TRISTESSE ET PLAINTES DE l'ENFANT, ETC.

L'existence à la période d'invasion de la maladie d'un état fébrile plus ou moins prononcé, plus ou moins durable, mérite assurément plus d'attention, et a plus d'importance que ne lui en ont accordé jusqu'ici la plupart des auteurs qui ont écrit sur la matière. S'il n'en a pas été fait mention plus souvent dans leurs descriptions, cela tient évidemment au défaut de recherches suffisantes à cet égard. Comme la fièvre est parfois à peine marquée ; comme elle a habituellement un caractère passager, fugace, les personnes qui entourent le petit malade, méconnaissent la réalité de la période fébrile, et le médecin, trop tard appelé, manque de renseignements exacts et complets sur les commencements d'une aiïection promptement arrivée à sa seconde période. Chez plusieurs malades, nous avons été assez favorisé dans notre observation pour assister à la naissance en quelque sorte de la paraljsie, et l'existence d'une fièvre initiale nous a frappé; dès lors, recherchant avec soin et insistance ce phénomène dans les commémoratifs, nous l'avons presque toujours constaté.

iNos observations analysées à ce point de vue montrent que, quarante fois sur cinquante, la fièvre a précédé immédiatement les manifestations paralytiques.

Si on lit attentivement ce qui a été écrit sur la paralysie de l'enfance vraie et dégagée de ses confusions, on trouve

l'élal fébrile signalé (sinon suffisamment mis en reliel), et noté d'une manière explicite chez un certain nombre de malades. Dans le tableau synoptique de trente-deux observations qu'il a dressé, M. le docteur West mentionne cinq fois la préexistence de l'état fébrile (1); c'est une proportion minime à la vérité, mais nous ferons remarquer que ce tableau renferme plusieurs observations dans lesquelles la paralysie est survenue pendant la convalescence d'une pyrexie, telle que fièvre intermittente (obs. XXV), scarlatine (obs. XXIII), fièvre typhoïde (obs. XXIX) ; or, ce sont là des faits de paralysie secondaire, et, par conséquent, non attribuables à la paralysie de l'enfance.

« Il faut convenir, dit le docteur Bruniche, qu'on a observé dans un certain nombre de cas, très-peu de tempsavant les accidents de la première période, soit simplement des phénomènes fébriles, soit un cortège de symptômes qui devaient appeler l'attention du côté des centres nerveux; l'état fébrile, ajoute-t-il, est alors généralement insignifiant : il n'attire pas le plus souvent l'attention des parents. »

Il est probable que, dans ce passage, le mot insignifiant est, pour le palhologiste allemand, synonyme de léger, peu intense et peu remarqué. Le docteur Heine s'exprime à

(1) Voici en quels termes la fièvre est indiquée dans ces cinq observations :

Obs. VIII. — Garçon d'un an et quatre mois; accès de fièvre la nuit, paralysie le matin.

Obs. XXII. — Fille, trois mois: fièvre vague.

Obs. XXVIII. — Fille, deux ans et dix mois: fièvre avec assoupissement.

Obs. XXIV. — Garçon, un an et trois mois : un peu de fièvre la nuit, paralysie le matin.

(Docteur West, A.ec'îOY.'i on Ihe disciucs nf infnncy and chililhnnd. I.ondon, 1859, p, 2S8.)

peu près dans les mêmes termes : « Ce début bénin de la paralysie, dit-il, marqué seulement par une fièvre è-phémère à peine digne d'attention, est de beaucoup le plus fréquent, ce qui trompe sur les conséquences.... »

Bien qu'il l'ait assez vaguement indiqué, M. Duchenne n'a pas oublié l'état fébrile parmi les phénomènes du début : « La paralysie, dit cet auteur, est accompagnée ou non de quelques jours de lièvre, et quelquefois elle est consécutive à une fièvre continue ou intermittente (1). » Par ces derniers mots, M. Duchenne veut dire sans doute que la fièvre initiale de la paralysie affecte quelquefois soit le type continu, soit le type intermittent; car nous ne pensons pas que le savant pathologiste ait pu confondre la paralysie en question avec celle qu'on voit survenir dans la convalescence de ces mêmes pyrexies. Faisons remarquer d'ailleurs que, dans la paralysie de l'enfance, cet état fébrile se montre plutôt avec les caractères de la rémittence qu'avec ceux de l'intermittence réelle.

On le voit, dans les différents passages que nous venons de citer, la fièvre est à la vérité indiquée, mais la fréquence, nous pourrions presque dire la constance de ce symptôme a^été méconnue, et cette fréquence est telle, que nous nous sommes cru autorisé à constituer avec l'état fébrile une période première de la maladie.

Une des particularités les plus remarquables de cette lièvre, c'est, avons-nous dit, sa soudaineté ; elle varie d'ailleurs beaucoup en intensité: tantôt elle est très-légère, et, dans ces conditions, le petit malade exprime son mail) Op. cit., |) '277.

laise par un peu d'agitation, quelquefois par de la somnolence; tantôt elle est plus violente, et il en résulte une agitation plus vive et un abattement plus profond; la peau est briilante et sèche, le pouls peut s'élever jusqu'à 140 et 150 pulsations. Mais, chose remarquable, on n'observe presque jamais dans ces circonstances de vomissements, ce symptôme précurseur si commun dans la pathologie de l'enfance. En face de cet état fébrile indéterminé, et dans l'impossibilité d'une localisation quelconque, le médecin ou suspend son jugement dans l'attente de quelque affection aiguë, ou bien suppose l'existence d'une fièvre éphémère, d'une fièvre cérébrale, d'un accès de fièvre intermittente, d'une pyrexie continue, suivant que l'état fébrile cesse ou se prolonge.

Un autre caractère important de cette fièvre est sa courte durée : souvent, en effet, faccès fébrile ne dure pas au delà d'une nuit; c'est ce qui eut lieu dans deux observations du tableau précité du docteur West : on y a vu l'enfant, après une nuit de fièvre, être trouvé paralytique à son réveil {paralysis in morning). Nous avons nous-même observé plusieurs faits semblables, nous en résumons deux ci-après : •

Obs. I. — L)... (Alfred], trois ans, se portait très-bien, lorsqu'il y a un an, sans cause appréciable, il fut pris de fièvre le soir. L'enfant fut grognon, agiié et sans sommeil durant toutp la nnit; le lendemain matin la fièvre était calmée, mais les membres inférieurs étaient complètement privés de mouvement : la paralysie persiste depuis ce moment; mais elle est aujourd'hui (.5 juillet 1862) plus marquée à la jambe droite ipi'ii la gauche. Les nuiscles de la région antérieure de ce dernier côlé sont très-atrophiés et ne répondent presque plus à l'exciiation éleclrique; leurs antagonistes, les exten-

seuis du pied et particulièrement le liiceps sural sont rétiaclés, et il en lésulie un pied bo! éqnii) d'un moyen degré. — Les mêmes altérations existent du côté droit, mais elles y sont moins avancées, il y a seulement une tendance du pieii à l'équinisme. La parole et l'intelligence ne paraissent avoir subi aucun relard chez cet enfant.

Obs. il — Chez un autre enfant, X. , . (Henri), âgé de deux ans, on vit survenir, dans le courant du deuxième mois après la naissance, et au milieu d'un irès-bon éiat de santé habituelle, de la fwore le soir : celte fièvre, taiactéiisèe par une forte chahur, de la rougeur de la face, de l'agiiation, des pleurs et de l'insoiunic, dura toute la nuit; le leiideniain dans ia inalinée, il y avait un amendement notable dans l'Olat fébrile, mais l'eiifani élait incapable de mouvoir ses jambes dans son berceau, ce qu'il faisait 1res- bien auparavant. L'impotence moirite a peisisié dans le membre inférienr droit, nù il esl très facile de la constater aujourd'hui : elle est partielle et implique plus particulièrement les muscles fléchisseuis abducteuis du pied sur la jambe, qui ne répondent que ircsincompléiemeiit à l'exciiaiion éli ctii(pie, et cpii sont iioiablement atrnphiés ; il en résulie que pendant la marche qui est possible moyennant une forte cl;iudicaiion, le jiied n'.ippuie sur le sol que par sa pointe, et éprouve en même temps un mouvement de torsion en dedans ; il y a, en un mot, pied bot varus équin.

Chez la plupart des malades la fièvre ne se montre que pendant vingt-quatre à quarante-huit heures ; chez d'autres elle se continue durant huit jours, ainsi que cela a eu lieu dans plusieurs cas observés par nous, notamment dans celui du jeune Philippot ; on peut la voir enfin se prolonger, exceptionnellement il est vrai, plusieurs septénaires. Chez un enfant de trois ans, dont l'observation sera rapportée plus loin in extenso, la fièvre dura six semaines avant que la paralysie se fût emparée complètement des membres inférieurs; il y eut, en même temps que la fièvre, un peu d'assoupissement, sans convulsions.

La iièvre, quelle (jue soit sa durée, est presque tou jours continvc. Pourtant elle peut présenter de véritables exacerbations, des accès réguliers qui en imposent pour une fiè,vre intermittente ; mais, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, c'est plutôt de la rémittence que l'on observe alors qu'une véritable intermittence.

L'étroite liaison de la fièvre, en tant que phénomène d'invasion avec la paralysie, ne saurait être mieux démontrée que par le fait suivant :

Obs. m. — A l'âge de quatorze mois, le jeune P... ( Alexandre ) fut pris, sans cause appréciable, d'une fièvre assez intense d'une durée d'enviion quarante-huit heures, à la suite de laquelle les membres inférieurs devinrent complètement inertes. L'enfant ne recouvra la possibilité de les mouvoir et de marcher qu'une quinzaine de jours après. Trois mois plus tard, survint subitement un nou\el accès de fièvre immédiatement suivi d'une nouvelle attaque de paralysie des deux jambes; cette fois encore celles-ci récupérèrent leurs fonctions quinze jours environ après l'accident, et l'enfant put se remettre à marcher, probablement avec quelque difiQculté, mais sans qu'elle ait attiré l'atteution des parents. Enfin, il y a environ un mois, a éclaté une troisième atteinte de paralysie précédée, comme les deux autres, d'un accès de fièvre. Cette fois, la paralysie s'est en quelque sorie implantée et elle persiste, avec une prédominance marquée, au membre inférieur gauche. Ce dernier est complètement inerte, pendant et disloqué comme une jambe de polichinelle ; l'atrophie y est considérable, et le pied a une grande tendance h se dévier par sa pointe en bas et en dedans. La contractilité électro-musculaire, sans être complètement abolie, est diminuée d'une façon notable dans les muscles fléchisseurs- abducteurs du pied sur la jambe.

Nous aurons à revenir sur do pareils faits et à montrer comment la considération de cette fièvre, de cet état général peut servir dans ladélorinination du siège et jusqu'à

un certain pointdela nature du processus niurbide. Toutefois, nous ne quitterons pas ce sujet sans remarquer, en même temps, que les caractères de l'état fébrile, sa durée, les circonstances de son apparition, etc., ne sauraient le faire rattacher aux phénomènes habituels de la dentition, bien qu'il puisse se montrer contemporain de celle-ci, l'époque de cette dentition coïncidant juste avec l'âge où éclate le plus fréquemment la paralysie de l'enfance. Que les accidents d'une dentition difficile aient une certaine part, surtout une part occasionnelle dans la manifestation des phénomènes paralytiques, certes la chose est possible, probable même, mais on nous paraît avoir singulièrement exagéré la valeur de celte causalité : nous essayerons d'établir dans quelles limites son rôle doit être renfermé. fVoy. Étiologie.)

ARTICLE 11

ACCIDE^TS NERVEUX. — CONVULSIONS AVEC OU SANS FIÈVRE. — CONTRACTURES INITIALES.

§ 1 . Cotivuisions. — S'il est vrai que des convulsions se montrent quelquefois à la période de début dans la paralysie de l'enfance, nous sommes autorisé par notre propre expérience à regarder leur existence comme très-rare et presque exceptionnelle : c'est à peine si nous l'avons observée une dizaine de fois dans plus de cinquante cas. Cependant, on trouve les convulsions mentionnées d'une manière spéciale dans les descriptions des auteurs, et plusieurs leur ont même altribué une haute signification dans la (Jétorminaliun de l'impotence motrice. M. le docteur

West déclare que pour décider si la paralysie est syniptomatique ou essentielle, il faut tenir compte du plus ou moins grand nombre de convulsions qui l'ont précédée. « Tantôt, disent MM. Rillietel Bartliez fl), la paralysie est précédée d'accidents cérébraux convulsifs; » et plus loin : « Quand ce sont les convulsions qui sont le point de départ de la paralysie, elles se montrent dans la grande majorité des cas pendant le travail de la dentition et sous forme éclamptique... le plus souvent les attaques sont violentes et répétées. »

D'après M. Ducbenne, la paralysie peut être compliquée d'accidents cérébraux (convulsions, éclampsie, contracture, etc.) Enfin M. le docteur Brunicbe range parmi les prodromes de la maladie des accès convulsifs violents et répétés.

Il semble résulter de ces citations que les convulsions, loin d'être un symptôme exceptionnel, constitueraient, au contraire, l'une des manifestations habituelles de la maladie à sa période initiale. Mais nous ne doutons pas que cette fréquence des phénomènes convulsifs n'ait été trèsexagérée, à cause du peu de préoccupation des auteurs à établir une distinction suffisante de la nature et de la cause de ces phénomènes.

Tantôt, en effet, les convulsions sont symptomaliques d'une affection organique aiguë ou chronique de l'encéphale (méningite simple ou tuberculeuse, tubercules cérébraux, hydrocéphalie, etc., etc.); tantôt elles se lient si intimement à l'état morbide primitif, qu'elles le constituent

(1) traite des maladies lia onfaïUs, l. Il, p. S.'il).

presque en entier et servent aie caractériser, comme dans les névroses dites pour celaconvulsives. N'est-ce pas tomber dans une confusion évidente que d'attribuer des faits de cette nature à la paralysie de l'enfance? C'est cependant ce qui a été fait par le docteur Kennedy, lorsqu'il a rapporté comme exemple de celle maladie trois observations de paralysie survenue consécutivement à la chorée et à l'hystéro-épilepsie (1).

D'autres fois les convulsions sont sympathiques d'un état physiologique passager comme la dentition, ou de la présence d'entozoaires dans le tube digestif; lorsque de la paralysie survient dans ces circonstances, elle est habituellement très-peu durable, temporaire comme on l'a dit, et ne saurait appartenir à l'espèce pathologique que nous étudions; si elle persiste et affecte les allures de celte dernière, il e^t difficile, en vérité, de faire intervenir les circonstances dont il vient d'être question, autrement qu'à litre de causes adjuvantes. Les remarques qui précèdent s'appliquent également à un certain nombre d'étals paralytiques pour l'explication desquels on a invoqué une aclion réflexe.

En tenant compte de ces confusions on arrive à réduire notablement les cas dans lesquels des phénomènes convulsifs marquent le début de la paralysie de l'enfance, et cependant la réalité de celte espèce de début ne saurait être niée. Mais il importe d'établir à cet égard une distinction sur laquelle nous aurons plus d'une fois à insister:

(1) Kennedy, loc. cit., p. :518. — La même étiologie est admise par JIM. Rilliet et Barthez : « La paralysie, disent-ils, suceède ([uelquefois à la chorée. u (Op. cil., p. .'i.'JO.)

lantôt des convulsions se manifestent sans accompagnement de symptômes cérébraux; cette particularité, jointe à la nature et à la marche des accidents consécutils (atrophie, perte ou diminution de la contractilité électro-musculaire, déformations, etc.), permet de mettre à leur place et de conserver dans le cadre de la maladie qui nous occupe, les faits où se passent ces phénomènes, tels sont les faits qui suivent.

Obs. IV. — Le 15 novembre 1862, a été présentée à la consultation de M. Bouvier, la petite Bertoiix (Adèle), âgée de cinq ans et demi. Il y a deux ans, celle jeune fille s' étant couchée bien portante, fut prise de convulsions la nuit, et le lendemain matin elle élail paralysée des membres inférieurs. Aucune cause ne peut êlie altribuée à cet accident. La paralysie a persisté au membre inférieur droit, et s'est définilivement localisée dans les muscles des régions antérieure et externe de la jambe. L'extenseur commun et lexien- .seur propre du gros orteil, et particulièrement le long péronier latéral répondent à peine à l'excitation électrique ; il y a, par suite, un pied bot équin d'un fort degré, avec torsion du pied en dedans. L'atrophie de ces mêmes muscles est considérable, et les os de la jambe ont évidemment perdu aussi de leur volume normal et relatif. Le membre présente, en outre, un raccourcissement d'au moins 2 centimètres, d'où résulte une forte claudication.

Obs. V. — A l'âge de dix mois, le jeune Massot (Léon), qui commençait à marcher, fut pris subitement, au milieu d'un bon état de santé, sans motif appréciable, d'un accident sur la véritable nature duquel des renseignements précis font défaut ; ce qui parait résulter de plus certain du récit des témoins, c'est que l'enfant eut comme une perte de connaissance combattue par des lotions et des frictions avec du vinaigre ; que de plus ses membres furent le siège Aq quelques mouvements convulsifs. Quoi qu'il en soit, l'enfant devint, dès ce moment, incapable de marcher.

Actuellement, 16 mars 1863 , le petit malade a deux ans; il est bien portant en apparence. Si on le met sur ses jambes, il s'y tient

quelques instanis: mais aussitôt qu'il veut ou qu'où le fait se mettre eu mouvemeut, il chaucelle et tomberait s'il n'était soutenu. L'impuissance motrice est prédominante du côlé droit; les muscles qui président à l'adduction du pied sont particulièrement frappés d'inertie. La contractilité électro-musculaire est, en effet, abolie dans le jambier antérieure! l'extenseur du gros orteil. Le pied est eu conséquence entraîné en dehors et relevé vers son bord externe; il y a, en un mot, nu degré très-notable de valgus. Il existe enfin une atrophie marquée de la jambe du même côté.

On faradisera les muscles atteints, et l'enfant portera un appareil mécanique destiné à ramener et maintenir le pied dans la flexiou et l'adductiun, et à combattre le progrès du valgus.

D'autres fois, avec les accidents convulsifs coïncident des symptômes de nature indubitablement cérébrale, qui ne permettent point de confondre ces faits avec ceux qui précédent; si, en raison de quelque analogie dans les phénomènes consécutifs du côté des parties paralysées, on est tenté de les rapprocher, comme l'ont fait plusieurs auteurs, on trouvera dans la considération de la marche de la maladie et des conditions au milieu desquelles elle se développe, des motifs suffisants pour éviter une pareille confusion. Cette question sera examinée avec tout le soin et les détails qu'elle mérite au chapitre du Diagnostic.

Quoi qu'il en soit, les convulsions, quand elles existent, ont habituellement poiu' siège les membres; il est rare qu'elles se inontrent à la face ; cependant quelques grimaces convulsives paraissent y avoir été quelquefois observées. Ces convulsions affectent constamment la forme tonique; tantôt elles n'apparaissent qu'une seule fois, et la paralysie succède alors à une attaque convulsive unique et de courte durée, comme dans les cas que nous

venons de rapporter; lanlôl, mais plus raromenl, l'attaque convulsive se répèle plusieurs fois et à des dislances plus ou moins éloignées avant que la paralysie éclate définitivement.

Nos observations ne nous permettent pas d'évaluer la fréquence de l'association des phénomènes convulsifs avec l'état fébrile ; il est à remarquer cependant que dans les cas très-nombreux où nous avons vu se manifester une fièvre initiale bien caractérisée, les accidents convulsifs- ont presque toujours fait défaut. Par contre, de la fièvre se trouve rarement notée dans les faits où se sont montrées des convulsions; mais il se peut que, dails ces cil'constances, l'attention, plus particulièrement frappée par les manifestations convulsives, ait été détournée des symptômes fébriles qui ont pu néanmoins exister. Quoi qu'il en soit, la possibilité de cette concomitance est établie par plusieurs de nos observations : telle est la suivante, trèssommairement racontée :

Obs. VI. — L. .. (Marie), vingt mois, fut prise, il y a environ deux mois, d'un accès de fièvre, le(|uel s'accoinpag.a de convulsions dans les ineudjres; à la suitu de cette atiaque un alfaiblissemeiit notai)le se manifesta dans les membres et plus particulièrement dans les membres infèi leurs. Néanmoins l'enlanl avait pu se remettre à marcher lor.'-qui', peu de temps après, survint un nouvel accès fébrile accomi agné comme le premier de mouvements convulsifs dans les membres; cette fois, le membre inférieur droit est demeuré complètement paralysé; l'atrophie y est déjà notable, elle pied a delà tendance à se dévier en dedans.

En somme, l'existence de convulsions comme phénomène iniiiul de la maladie, sans être impossible, se montre dans une proportion relativement minime : le résultat de

noire observation, à cet égard, est d'accord avec celle du docteur Heine, qui déclare que si des convulsions plus ou moins violentes se voient quelquefois, plus souvent ces accidents violents font défaut, ella paralysie survient après une fièvre légère et insidieusement.

§ '2. Con'traciKre initiale. — A côté des convulsions se place un phénomène de môme ordre que plusieufs auteurs ont regardé comme conslituant un autre mode de début de la paralysie; nous voulons parler de la contracture. Mais il est facile de montrer que pour ce symplônle, comme pour les convulsions, on s'est laissé aller à la confusion et quelquefois même à l'erreur.

La première observation du mémoire précité de M. le docteur Kennedy est donnée comme Un exemple de contracture ayant précédé la paralysie de l'enfance ; cette interprélalion est adiiiise par MM. Rilliet et Barihez, qui regardent même ce fait comme très-remarquable à ce point de vue; or il suffit de le lire pour être convaincu que, hohseulement il ne peut être classé au nombre des cas légitimes de la paralysie infantile, mais encore qu'il est de nature à inspirer des doutes sérieux relativement à l'existence d'un térilable état paralytique. Il répugne, en effet, de prendre pour de la paralysie, l'impotence motrice d'un membre succédant à de très-vives douleurs localisées dans Ife genou, et ayant à peine duré quarante-huit heures sans laisser après elle aucune trace : on comprend aisément que, dominé par le souvenir de ces douleurs de nature probablement rhumatismale, et par l'appréhension qu'il fait naitre, un jeune enfant se refuse, dans cette circon-

Ki —

slance, à marcher, alors même que ces douleurs commencent à s'amender : cette interprétation paraît d'autant plus fondée que, dans le cas dont il s'agit, lorsqu'on parvint, par des promesses et des joujoux, à provoquer la spontanéité du petit malade, il se mit à marcher, sans autre phénomène qu'un peu de claudication. Quoi qu'il en soit, le fait en lui-même ne saurait être admis parmi ceux de paralysie réelle de l'enfance, et dès lors l'état de contracture douloureuse qu'on y a observé ne peut être rapporté à cette maladie.

Le docteur Vogt (de Berne) et surtout le docteur Bruniche ont poussé plus loin la confusion, lorsqu'ils ont considéré comme appartenant à la période initiale de la paralysie de l'enfance, la contracture douloureuse des extrémités, laquelle constitue, comme on le sait, un état morbide à part et bien différent de celui que nous étudions. Cette méprise ressort clairement delà description suivante, du docteur Bruniche : « Aux extrémités supérieures, dit-il, on remarque une flexion très-prononcée de la main dans les articulations du carpe et des doigts. . . Le pouce est dans l'adduction forcée et la main entière est portée dans l'abduction. Du côté des extrémités inférieures, on trouve le pied dans l'extension et dans la rotation en dedans; le gros orteil est fléciii et porté dans l'adduction.... Le caractère le plus saillant de cette contracture primitive, c'est qu'elle arrive toujours d'emblée à son maximum; elle disparaît parfois dans un temps très-court (1) ». Le tableau est trèsexact, mais il y manque un détail qui a bien son impor-

(1) Loc. cil., p. 41 ri.

lance, c'est que cette contracture particulière s'accompagne habituellement de douleurs très-intenses, lesquelles survivent plus ou moins longtemps à la convulsion tonique, et empêchent la station et la marche. Ce n'est donc pas là de la paralysie, etsurtout ce n'est pas la paralysie de l'enfance.

Nous ne nions pas que la contracture ne puisse exister au début de l'affection, mais le résultat de notre observation personnelle nous autorise à affirmer qu'elle est très-rare et en même temps très-passagère. Elle consiste quelquefois dans de simples spasmes très-fugaces, comme l'observation X nous en a offert un exemple. Nous avons vu aussi se produire dans quelques cas, et notamment dans celui qui se trouve relaté à la page 27, un certain degré de roideur des muscles sacro-spinaux. Mais, en définitive, ce sont là des phénomènes très-légers, difficilement saisissables, et qui ne sauraient être assimilés à ceux de contracture véritable et permanente que l'on observe si souvent, lorsque la maladie est constituée par des accidents d'origine cérébrale ; c'est un point sur lequel nous reviendrons bientôt en détail. Du reste, bien que quelques auteurs, notamment M. Duchenne, mentionnent, comme symptôme du début, la contracture primitive dans leurs descriptions générales, il n'en est nullement question dans le récit des observations particulières qu'ils rapportent : c'est vainement, du moins, que nous l'y avons cherché. ,

Une cause d'erreur fréquente à cet égard, c'est la confusion que l'on fait souvent de la contracture proprement dite, phénomène essentiellement actif, avec la rétraction qui est ionle passive. Nous reviendrons plus explicitement sur cette distinction à l'article Diagnostic.

LAliORIlE. 2

ARTICLE III

MANIFESTATION DE LA PAKALTSIE d'EMBLÉE DANS UN SEUL MEMBRE.

Jusqu'ici nous avons vu la paralysie être précédée immédiatement, soit d'un état fébrile, quelle qu'en fût la durée, soit d'accidents convulsifs seuls ou associés à la fièvre, et se montrer plus ou moins généralisée dès le début. Mais il est des cas dans lesquels la paralysie semble débuter d'emblée, sans aucun phénomène précurseur ou d'accompagnement. L'enfant, au moment où la marche aurait dû commencer à s'elïecluer, se trouve être paralysé sans que rien, dans son état antérieur ait pu faire prévoir un semblable accident; ou bien, marchant déjà, il est pris subitement d'un affaibhssement de la motihté dans un membre. La paralysie, en un mot, constitue dans ces conditions toute la maladie. Nous ferons remarquer tout d'abord que lorsque des faits semblables (et il en existe) se présentent à l'observation, il faut bien se tenir en garde contre la possibilité d'un état morbide congénital. Nous montrerons au chapitre du Diagnostic que cette distinction n'offre pas de diflîcultés réelles pourvu qu'on y apporte quelque attention. D'un autre côté, il ne faut pas oublier de tenir compte dans la considération de ces faits où la paralysie semble se montrer d'emblée dans un seul membre, de l'impossibilité dans laquelle on est si souvent d'assister aux phénomènes du début. On ne saurait non plus accorder une entière confiance aux renseignements fournis par les personnes peu compétentes qui

• entourent le petit malade. 11 arrive l'rcquemment, ainsi que nous nous en sommes assuré maintes fois, que la mère de l'enfiint, par exemple, ne s'aperçoit de la paralysie que lorsqu'elle est complète, et lorsqu'un ou plusieurs membres sont réduits à une inertie absolue, d'autant plus que son attention n'a été frappée jusqu'alors que par des accidents aigus, babituellement fort légers. Bien plus mystérieux sont les antécédents du petit malade lorsqu'il a été en nourrice; on connaît la négligence proverbiale et quelquefois aussi le peu d'intelligence de ces mères d*emprunt. Quoi qu'il en soit, le fait que nous résumons ci-après est un de ceux dans lesquels la paralysie semblerait avoir éclaté d'emblée dans un seul membre.

OlîS. VII. — Un jeune enfant de seize mois, jusqu'alors bien portant, à quelques difficultés de dentition près, présente subitement, au dire de sa mère, une paralysie complète du membre supérieur droit ; nous voyons l'enfant quatre Jours après l'accident, ou du moins quatre jours après que la mère s'en est aperçu, et alors nous constatons qu'il y a abolition presque complète des mouvements du bras sur l'épaule et de l'avant-bras sur le bras. Le deltoïde réagit h peine sous l'excilalion électrique; la contractilité est également diminuée, quoiqu'à un moindre degré, dans les fléchisseurs et extenseurs de l'avant-bras sur le bras, et en général dans les muscles tributaires du nerf cubital. — Tout le membre, mais particulièrement le muscle deltoïde, a déjà subi une atrophie considérable.

Est-il possible d'admettre que quatre Jours de maladie aient suffi pour amener dans la nutrition et les propriétés des muscles un si haut degré d'altération? Ces réserves que nous ne ferons qu'énoncer ici seront, parla suite, plus amniement légitimées.