LES SQUALES ET LES RAIES

La famille des sélaciens est très -nombreuse dans la mer Canarienne , et plus encore dans les baies poissonneuses de la côte d'Afrique où abondent surtout les requins proprement dits, les roussettes, les humantins et les leiches.

Je cite en note (1) les différentes espèces rap-

(1) Squales. Le grand Requin, Squalus car châtias. Lin.

Vulgairement Tiburon.

LapetiteRoussette,<$9t<a/ii*catutof .L. Vnlg. Gato. L'Humanlin, Squalus Centrina. L.

L'Aiguillât, Squalus Acanthias. L.

La Leiche de Nice. Riss. Squalus mceensis.

Le Marteau, Squalus Zigama. L. Vulgairement

Martillo.

L'Ange, Squalus Squatina. L. Vulg. Pez ançel. Raies. La Raie bouclée , Baya clavata. L. Vulg. Raya* La Raie chardon, Maya fallonica . L.

La Torpille, Torpédo Galvanii. Riss .Vulg. Tembladora . La Pastenague, Pastinacavulgaris. Cuv.Vulg. Chucho. La Mourine évéque, Myliobates episeopus. Val. Vulgairement Obispo.

portées de ces parages. Si on excepte les raies, les autres ne sont d'aucun usage connue aliment , mais la peau de plusieurs squales , qu'on a coutume d'employer dans les arts, pourrait devenir la base d'un commerce assez lucratif.

Je n'ai pas compris dans cet aperçu une foule de poissons moins importants qui vivent dans les fonds rocailleux et les eaux tranquilles. Je vais en noter quelques espèces rares ou nouvelles (1)

(1) L'Uranoscope crapeau, Uranoscopus bufo. Val. Vulgairement Sapo.

La Blenie canarienne, Clinut canarimsis. Val. V. Budion. (Voy. HUt. MOI. des Can., Zool., poias., pi. XVII, flg. 5.)

La Bécasse de mer, CentrUcusscolopax. Lin. Vulgairement

Trompetero.

Le Grenadier à bec dur, Lepidoleprui scier or hfnchtu. Val. (Voy. HUt. nat. des Can. , Zool., poias., pi. XIV,

flg. i.) Le petit Turbot des Canaries , Bkombus serratus. Val.

(Voy. Jtf., pi. XVI, fig. i.) La Sole marquée, Solea oculata. Riss. Vulgairement Solda-

do. (Voy. HUt. nat. des Can. , Zool., poiss., pi. XVIII,

fig. *.) ta Sole secrétaire, Solea scriba. Val. Vulgairement Lin-

guado. (Voy. ld., pi. XVIH, flg. 5.) L'Ophisure tacheté, Ophisurvs par doits. Val. ( Voy. 74. ,

pi. XVI, fig. 8) Le Baliste chèvre, Balistes caprinus. Val. Vulgairement

Gallo. (Voy. fd., pi. XVI, fig. 5.)

qu'on trouvera décrites et figurées dans notre Histoire naturelle des tles Canaries.

POISSONS AUX FORMES EXOTIQUES qu'on rencontre dans la mer canarienne.

Parmi les espèces qui appartiennent plus spécialement à Tichthyologie américaine et qu'on est étonné de rencontrer dans ces parages, je nommerai, d'après M. le professeur Valenciennes (1), un Priacanthe (le Calalufa) (2), espèce de la famille des Percoïdes, assez commune sur les côtes du Brésil et a laquelle les pécheurs canariens don nent aussi le nom d'Âfonso. Son poids moyen est d'environ un kilogramme. Je citerai encore plusieurs Pristipomes (3) et quelques autres Scienoïdes qui, par leurs caractères, se rapprochent des espèces du nouveau continent.

(1) Voy. Compte rendu hebd. des séances de VAcad. des jc, ■• 16 , octobre 15.

(9) Priacanthus Boops. Cuv. Val. (Voy. Hist. mai. des Can., Zool., poiss, pi. III, fig. S.) (5) PrisHpùma rubrum. Val. Vulgairement Mâche te. Pristipoma viridense. Val. Vulgairement Burro. Pristipoma ronchus. Val. Vulgairement Roncador. (Voy. Hist. nat. des Can^ Zool., poiss., pi. VII , flg. 2.)

La famille des Scombéroïdes fournit, parmi les espèces les plus remarquables :

1° La Coryphène du Brésil (1), superbe dorade essentiellement propre aux côtes de l'Amérique méridionale et assez commune sur celles de l'archipel canarien ;

2° Le Pilote ou Fanfre (2), qui suit constamment les navires et que les matelots regardent comme le guide du requin ;

3* Le Conejo (3) , gemphyle de grande taille , qu'on pèche assez souvent dans les eaux de Ténérifleet de Canaria;

4° Un beau Caranx peu connu jusqu'ici des naturalistes et que M. Valenciennes a désigné comme une nouvelle espèce (4). Il s'égare rarement à l'orient des îles : les attérages de Ténériffe et de la Palma sont ses stations d'habitude. Son poids moyen peut être évalué à 3 kilogrammes.

(1) Coryphœna equUetii. Val. Vulgairement Dorado.

(S) Seomber ductor. Bl. Cette espèce a déjà été comprise parmi les scombres qui fréquentent aussi la Méditerranée.

(5) Gemphylus Promettons. Cuv. Val. (Voy. Hist. nai. des Ccm. , Zool., poiss., pi. H.)

(4) Caranx analit. Val. (Voy. Hi$t. nai. des Can., Zool., poiss., pi. XII.)

Plusieurs Percoïdes de ces parages appartiennent aussi aux serrans américains , tels sont , par exemple, la Sama et le Cherne ou Cachoro que j'ai déjà mentionné avec leurs congénères (Voyez page 72); mais le plus beau poisson de cette série est, sans contredit, le Beryx (1) aux brillantes couleurs , espèce très-estimée qui atteint le poids de 5 kilogrammes. Les Canariens l'appellent Lanriana et le pèchent ordinairement sur les fonds de roche de Ténériffe et de Canaria , bien qu'il ait été pris quelquefois aussi dans le canal qui sépare ces îles du continent et même sur les attérages du cap Bojador.

Parmi les Sparoïdes, il ne faut pas oublier le Sarde à plumes (2), ainsi nommé à cause des rayons inter-épineux de sa nageoire anale taillés en bec de plume, et le Canthêre émarginé (3) ou le Chapa des pêcheurs canariens.

L'Hémiramphe du Brésil (4), le grand Poisson

(1) Beryx decadactylus. Cuv. Val. (Voy. HUt. nat. de$ Can ., Zool., poiss., pi. IV.)

(2) Pagrus penna. Cuv.

(5) Cantharus emarginatus. Val.

(4) Hemiramphus bra$ilîen$is. Val. Vulgairement Aguja.

volant(l), le Rémora de l'Atlantique (2) et la Sphyrène picude (3), sont des poissons de la région intertropicale qui fréquentent aussi les côtes de Ténériffe.

Parmi les Scorpenoïdes, on en trouve deux qui par leurs formes se rapprochent des espèces américaines (4).

Dans la famille des Balistes, le Monacanlhe à fil (5) est aussi un poisson de l'hémisphère occidental.

La famille des Squammipennes fournit également plusieurs espèces inconnues dans la Méditerranée et sur les côtes de l'Europe occidentale. Telles sont :

1° Un Heliaze (6) de petite taille que les pécheurs appellent Castaheta ou F nia.

(1) Exocatue meeogaster. Bl. Vulgairement folador. (S) EeheneU nouer ate$. Lin. Vulgairement Rémora.

(5) Sphyrcma Picuda. Bl. Vulgairement Pieuda.

(4) Le Seorpcma Bufo. Val. Vulgairement Rmcaeio.

Le Scorpœna patriarcha. Val. Vulgairement Rascasio de afuera.

(*) Monaeanthtu jUamentoêus. Val. Vulgairement Gallito. Voy. Htit. nat. des Can. y Zool., poiss., pi. XVI, fig. 1.

(6) Heliazts limbatus. Val. (Voy. A*., pi. Vil, fig. 1.)

2* Le Piméleptère Bosquien de Lacépède (1), excellent poisson dont le poids moyen peut être évalué à 4 kilogrammes.

3* Le Nemobrème Webb (2) , belle et bonne espèce, nommée Salmon de attura (saumon du large) par les pécheurs canariens, et qui offre en effet quelques ressemblances avec le saumon, par ' le goût et la qualité de sa chair. Le Crins Berthetot, que j'ai compris avec la Castagnole parmi les squammipennes de la mer canarienne, semblerait aussi , d'après ses caractères de forme , se rapprocher davantage des poissons d'Amérique.

Telles sont les nombreuses espèces que l'on pèche dans la mer Canarienne et sur les côtes de l'Afrique occidentale. Je ne crois rien avancer de trop, en assurant que les richesses ichthyologiques de ces parages n'ont rien de comparable dans les autres parties du globe. Mais à cette grande industrie qui emploie plus de neuf cents matelots, il faut ajouter encore la petite pèche qui occupe beaucoup de monde parmi les populations du littoral.

(i)PimeUpteru8Boscii.Val(\oy.hi$t.nat.desCan. y i>\.XlX.) (a) Nemobrama fVtbbii. Val. (/d., pi. VIII.)

Elle ne se fait presque qu'à la ligne : les pécheurs ne s'y livrent que pendant la nuit, à la clarté des flambeaux. On désigne vulgairement sous le nom de Chicharreros , ceux de Sainte-Croix de Ténériffe , à cause de l'espèce de poisson qu'ils prennent plus communément (1).

Chaque soir, après le coucher du soleil, une trentaine de petits bateaux non pontés, et montés de cinq à six hommes, quittent le port et vont se poster au large vers l'embouchure des vallées co tières et des grands ravins qui cernent la baie. La petite flottille allume bientôt ses feux : des faisceaux de bois résineux, faciles à s'enflammer, produisent une lumière brillante qui attire les poissons ; le foyer est placé de l'avant des chaloupes , de manière à jeter son éclat sur la surface des eaux. Vue du fond de la rade, cette illumination, disposée sur une même ligne, est du plus singulier effet. J'ai pu jouir de ce coup-d'oeil en venant du large par une nuit obscure : le vent soufflait grand frais dans le canal qui sépare Ténériffe de la Ca narie; mais, après avoir doublé le promontoire d'A-

(1) Les Bogues ou Chicharros. Voy. pag. 92.

naya, je me trouvai tout-à-coup à l'abri de la bourrasque et au milieu de cette immense baie, dont les eaux tranquilles réfléchissaient mille fois les feux des pécheurs.

Aux Canaries, le poisson frais, qu'on peut se procurer à vil prix, est vendu sur la plage où on le débarque, et, malgré son excessive abondance, le peuple, en général, en fait moins de cas que du poisson salé qu'on débite en détail dans les boutiques (Lonjas). Les villes maritimes possèdent un grand nombre de ces petits marchés qui remplacent nos halles ou poissonneries.

Description de la pèche africaine, et comparaison de te» produits avec ceux du banc de Terre-Neuve.

L'Écossais George Glas qui, vers le milieu du dernier siècle , explora les Canaries en bon observateur et visita plusieurs points de la côte adjacente , eut souvent occasion de fréquenter les pécheurs islenos. Glas était un habile marin : son génie entreprenant avait conçu des projets qui éveillèrent la jalousie du gouvernement des Iles ; il voulut établir des relations avec les peuples de l'Afrique occidentale et fonder un comptoir sur

ce littoral ; peut-être aussi chercha-t-il les moyens d'ouvrir un nouveau débouché à la pêche qu'il avait vu pratiquer dans ces parages; mais on se méprit sur ses intentions. Glas passa toujours dans l'esprit des Islenos pour un espion ou un homme suspect , dont la mission avait pour but de nuire à leurs intérêts , et Viera , l'auteur des Notices sur l'histoire générale des Canaries , se laissant aller à un sentiment de sympathie nationale , partagea l'opinion de ses compatriotes. Mais il faut rendre ici à l'aventurier écossais la justice qu'on lui refusa. Ce George Glas, que Viera a faussement accusé de plagiat , qu'il appelle hombre sospechoso, a donné les premiers renseignements sur une industrie ignorée avant lui des nations européennes; l'auteur des Notices a puisé lui-même dans la narration du navigateur une partie de ses annotations (1). Les observations de Glas parurent dans

(1) Viera, en citant dans son premier prologue le Père Abreu Galindo parmi les écrivains qui lui ont fourni les meilleurs matériaux pour ses Notice* , reproche à Georges Glas de s'être attribué les manuscrits de cet auteur.

« Lorsque l'illustre Galindo , dit-il , composa ces

» mémoires si dignes de nos éloges , il était loin de penser sans » doute qu'il travaillait pour un étranger, et , ce qui est pire

des circonstances peu favorables à leur publicité ; les intérêts de la politique dominaient alors cet esprit d'association qui devait créer plus tard de si grandes entreprises; aussi le livre qu'il fit imprimer à Londres en 1764 eut peu de lecteurs, et aujourd'hui encore il est à peine connu. Depuis le milieu du dernier siècle , époque à laquelle il faut

» encore , pour un homme suspect au pays. Les IsleHos ont eu » lieu de s'étonner en apprenant la publication qu'on avait » faite à Londres d'un livre gui résume toute leur histoire, et » dont Georges Glas, le soi-disant auteur, a enrichi l'Europe » savante , après l'avoir traduit presque littéralement d'un » manuscrit conservé dans nos archives. » ( Voy. Noticias , lom. i, Prologue, f° 5.)

Cette accusation de Viera est tout-à fait sans fondement. Glas ne prétendit jamais usurper la gloire de Galindo en se parant d'une érudition étrangère ; il n'a pas caché l'origine des renseignements qu'il a donnés sur la conquête des tles Canaries et sur les mœurs et coutumes de leurs primitifs habitants. La partie de son ouvrage qui traite de l'histoire du pays, au xv et au xvi* siècle , est franchement annoncée comme la traduction d'un manuscrit espagnol , ainsi qu'il suit : « The History of the Discovery and Conçu est of the Canary Islands : translated from a Spanish manuscript, lately found in the islandof Palma, etc., by George Glas ; London , MDCCLX1Y.

Viera , ordinairement si exact quand il s'agit de citer l'origine des documents dont il fait usage , évite de nommer Glas dans un chapitre de son ouvrage où il traite des relations entre les lies Canaries et la côte occidentale d'Afrique. Plusieurs passages du texte , relatifs à la pèche, et la longue note qui s'y rapporte , sont pourtant extraits en entier de la relation du navigateur anglais. (Voy. Noticias, etc. , t. h, chap. xxvn, p. 189 et suiv.)

rapporter les explorations et les remarques du navigateur anglais, les pécheurs islenos n'ont pas amélioré leur industrie routinière ; rien n'est changé dans leur mode de navigation ; seulement une longue pratique a suppléé chez eux a la théorie qui leur manque. Connaissances nautiques, construction navale , gréement , économie et mécanisme de la pèche , préparation de ses produits, tout est resté stationnaire , et en lisant la description de Glas, on la dirait écrite d'hier.

« Les bâtiments employés à la pèche de la côte, » dit-il, sont au nombre de trente, de vingt à » cinquante tonneaux , et montés de quinze à » trente hommes. L'île de Palma en équipe deux » ou trois , Ténériffe quatre , et le reste appartient » à la Grande -Canarie. L'armateur fournit le sel » et le biscuit ; les matelots se pourvoient de » lignes, d'hameçons et de tous les ustensiles de » pêche. Us embarquent en outre, pour leurpro- » pre compte , du vin , de l'huile , de l'eau-de-vie, » des piments rouges et des oignons.

» La pèche se fait à la part, c'est-à-dire que » tous les bénéfices qui en résultent sont partagés » en société, d'après les anciens usages établis entre

» les caboteurs de la Méditerranée. La somme » nette des produits , déduction faite des frais » d'achat du sel , du biscuit , du matériel et des » autres dépenses de l'expédition , est répartie de » la manière suivante :

» 1° La part du navire , qui se compose de plu- » sieurs lots , selon sa capacité ;

» 2 Deux parts pour le patron ;

» 3° Une part pour chaque matelot ;

» 4° Demi-part pour chaque novice ;

» 5° Un quart de part pour chaque mousse.

» La pèche a lieu , suivant la saison , sur diffé- » rents points de la côte d'Afrique qui embrassent » un espace d'environ dix degrés en latitude, » depuis le cap de Noun jusqu'au-dessous du cap » Blanc. Ce littoral , qui constitue la limite occi- » dentale du Grand-Sahara , est presque désert ; » on n'y trouve aucun établissement; quelques » petites tribus arabes y vivent éparses sous des » tentes , mais elles ne possèdent ni bateaux , ni » pirogues, et ne sauraient entraver par conseil quent les opérations des pécheurs. Quant aux » croiseurs de Mogador, les Canariens n'ont rien » à craindre de leur part : les bâtiments que l'em-

» pereur de Maroc armerait dans des intentions » hostiles n'oseraient jamais s'aventurer trop au » sud, ces parages leur étant tout- à- fait in- » connus. »

Les faits avancés par George Glas m'ont été confirmés par les pécheurs eux-mêmes : la partie du littoral qu'ils exploitent leur offre toute sorte de sécurité ; les tribus côtières , vouées à l'existence la plus misérable et dénuées de toutes ressources, ne sauraient s'opposer à leurs travaux. Au reste, dans les relations que les marins canariens entretiennent depuis long-temps avec ces tribus , malgré les prohibitions de la junte sanitaire des Iles, ils ont su se concilier leur amitié par des échanges réciproques, dans lesquels les Africains ont toujours été favorisés. Du poisson, des hardes, des couvertures de laine , quelques quincailleries communes, de vieux câbles que l'on détord ensuite pour en faire dès filets grossiers , sont troqués pour de l'eau et du menu bois à brûler dont les équipages ont besoin. Les Maures de l'intérieur, que les pauvres habitants de la côte redoutent bien plus que les Canariens, sont venus sou-

vent les châtier lorsqu'ils ont eu connaissance de leurs relations avec les I si en os.

Les renseignements que M. l'amiral Rous sin a consignés dans son excellent mémoire sur la navigation aux côtes occidentales d'Afrique, d'après les reconnaissances hydrographiques faites en 1817 et 1818, sont parfaitement d'accord avec les notions fournies par les marins canariens. « Ces pêcheurs, dit-il, fréquentent la baie d'Angra de Cintra et y attirent quelques Maures , mais toujours en petit nombre, et qui n'ont en ce lieu, pas plus qu'en nul autre de la côte , aucune habitation fixe. Ce sont des hommes appartenant a la quatrième tribu des Maures dispersés dans le désert. Cette horde est nommée tribu des Voleurs : tout-à-fait errante et vagabonde , elle s'est formée des mécontents des trois tribus principales connues en Afrique sous les noms de Térârzâh, de Béràknah et de Darmankou. Répandue sur les côtes de l'Océan Atlantique , depuis le cap Bojador jusqu'au Marigot d'Inguiegher, elle ne vit que de poisson sec, et du débris des naufrages si fréquents autrefois sur ces côtes mal connues. 11 n'y a presque aucun avantage à retirer des communi-

cations avec ces barbares , qui offrent le spectacle de la plus horrible misère. » (Mém. cité, p. 38.)

« Dans le printemps et l'été , continue George » Glas , la pécbe se fait le long de la côte la plus » septentrionale, c'est-à-dire vers le cap de Noun » et même au-dessus ; dans l'automne et l'hiver, » elle a lieu au contraire au sud, dans la direc- » lion du cap Blanc, car on a observé que les » bandes de poissons remontent au nord à la fin » de l'hiver, pour redescendre ensuite graduel » lement vers le midi ; ainsi les bâtiments pécheurs » les suivent dans leurs migrations.

» Lorsque les barques canariennes arrivent dans » ces parages , elles cherchent d'abord à se pro- » curer l'appât , que l'on pèche avec des lignes de » main dont les hameçons sont garnis d'espèces » de mouches. Ces lignes sont laites avec six fils » de cuivre tressés ensemble ; les hameçons ont » environ cinq pouces (anglais) de long ; ils sont » sans barbillon ou crochet ; la verge, qui est re- » couverte de peau de poisson jusqu'à sa partie » recourbée, est disposée de manière à rester ho- » rizontale.

» Dès que les barques sont arrivées à un quart

» ou à une demi-lieue de la côte , elles forcent de voiles de manière à courir cinq nœuds à l'heure , el alors trois ou quatre hommes laissent filer leurs lignes par l'arrière. La vitesse du navire fait rester les appâts à la surface de l'eau, et les Tassards (1) , les prenant pour de petits poissons , y mordent aussitôt. Ces Tassards sont des poissons sans écailles , très-voraces , de la forme des grands maquereaux et de la grosseur des saumons avec lesquels on pourrait les confondre quand ils sont sèches. Ils avalent tout l'hameçon malgré sa longueur, et il faut les éventrer pour le retirer. Trois hommes prennent souvent cent et même cent cinquante Tassards dans une demi-heure , et il est des barques qui ont complété leur chargement avec cette seule espèce.

» On pèche de la même manière un autre poisson appelé Anjova (2) , un peu plus grand que

(1) Cybiumtritor. Cuv. Val. Voy. le catalogue, page 9.

(2) Cette simple indication ne saurait suffire pour déterminer l'espèce à laquelle ce poisson appartient. Les pécheurs canariens désignent souvent la même espèce sous des noms divers , et Y anjova de la relation de Glas est probablement dans ce cas.

» le maquereau. Le Cavallo (1) (horse niackerel » des Anglais ou peut maquereau de la Méditer- » ranée) sert aussi d'appât ; il est très-abondant » dans ces mers et se laisse prendre avec la plus » grande facilité.

» Lorsqu'un bâtiment est suffisamment pourvu » d'appâts, il laisse cinq ou six hommes dans la » chaloupe pour continuer la pèche des Tassards » et des Anjovas, et prend le large pour com- » mencer la grande pèche par vingt, trente et » quarante brasses, souvent même par cinquante » et soixante de profondeur. Tout le monde jette » ses lignes à la mer, les hameçons bien garnis, » et les Samas (2) , les Chernes ou morues (3) , » les Curbinas (4), etc., ne tardent pas à se lais- » ser prendre. Les lignes dont on se sert alors sont » plombées , car les espèces que nous venons de » nommer se tiennent près du fond.

» Les vents alises qui régnent sur cette côte

(1) Caranx trachurut. Cuv.Yoy. le catalogue, page 98.

(2) Serranus acutirostris. Cuv. Val. Id. page 72.

(3) Serranus caninus. Val. Voyez plus haut pour les explications relatives à la désignation de morue que Glas donne à cette espèce.

(4) Les Sciènes. Voyez le catalogue, page 80.

» soufflent avec violence et obligent souvent les » pécheurs à mouiller au large entre Y embelli des » brises de terre et de mer. Lorsque le vent de- » vient trop fort, ils se réfugient dans les baies » du voisinage, s'abritent derrière un des pro- » montoires de la côte , et s'occupent à préparer » et à saler leur poisson jusque vers cinq ou six » heures du soir. C'est alors le moment de leur » repas, le seul qu'ils prennent dans la journée. » Leur cuisine est des plus simples : une pierre » plate leur sert à établir le foyer , sur le- » quel ils suspendent une grosse marmite pour » faire la soupe au poisson qu'ils mêlent avec des )) oignons et assaisonnent de piments rouges et de » vinaigre. Rien n'est plus délicieux ! Leur second » plat se compose de poisson grillé , car celui qui » a bouilli pour la soupe est jeté à la mer. Ensuite » chacun se blottit dans un coin de la barque jus » qu'au lendemain; les couchettes et les hamacs » seraient trop de luxe. Ils se remettent a la voile » au point du jour et ne recommencent guère » leur pèche avant midi.

» Voici leur manière d'opérer pour conserver » le poisson. Après l'avoir évenlré et lavé, ils

» lui coupent la tête et les nageoires (I), et l'em- » pilent pour faire couler l'eau dont il est imbibé , » ensuite ils le salent et Tentassent dans la cale. » Ce poisson ainsi préparé ne se conserve pas » plus de deux mois; il pourrait en passer six au » moins, s'ils le lavaient et le salaient une seconde » fois comme font les Français de Terre - Neuve. » Cette pèche sur la côte d'Afrique réunit de grands » avantages à cause du climat sous lequel elle a » Heu : en exposant le poisson au soleil et aux » brises , à l'exemple des Maures, il se sécherait » sans avoir besoin de sel.

» Les bâtiments pécheurs sont des brigantins » étroits de l'avant et de l'arrière , larges vers le » «entre afin de pouvoir soutenir une forte brise. » Ils portent un petit hunier de l'avant, mais ils » n'ont ni grand hunier ni voile délai et ne peu- » vent border qu'un simple foc. J'ai vu des barques » qui en douze jours ont remonté en louvoyant » du cap Blanc à la Grande-Canarie. Pour franchir » cette distance d'environ quatre cents milles

(1) Il est plusieurs espèces que les pécheurs salent en entier, et dont les têtes sont très-estimées des Canariens. La plupart des Percoldes et les Sciènes sont de ce nombre.

» (cent trente -trois lieues marines et un tiers), » ils manœuvrent de la sorte : à six ou sept heu- » res du matin ils mettent le cap au large avec la » brise de terre jusqu'à midi ; ensuite ils virent » de bord sur la côte avec le vent de mer; ils » mouillent la nuit, ou se soutiennent par de » courtes bordées jusqu'au jour; alors ils tirent » de nouveau au large. La différence entre le » vent de mer et celui de terre est dans ces para- » ges d'environ quatre quarts de compas. Les » vents régnants soufflent ordinairement par belle » brise fraîche à porter les huniers (a fine fîresk » top sait gale). Lorsque les bâtiments pécheurs » sont arrivés à dix ou quinze lieues nord-ouest du » cap Bojador, ils font route pour la Grande-Ca- » narie. Si le vent est au nord-est , ils gagnent le » port de Gando , situé au sud-est de l'île , mais » s'il souffle au nord-nord-est, ils passent au sud » et remontent les calmes , en poussant en avant » jusqu'à ce qu'ils rencontrent des vents de sud- » ouest qui les ramènent sur Canaria et leur per- » mettent de venir mouiller au port de la Luz. » Aux excellentes remarques de Georges Glas j'ajouterai les observations suivantes : La hauteur

des montagnes, en opposant une barrière aux vents généraux qui soufflent ordinairement du nordest , abrite toute la bande méridionale des fies. Les pécheurs désignent par las calmas , les calmes, l'étendue de mer qui baigne cette partie des côtes de l'archipel canarien. ( Voyez les explications que j'ai données à ce sujet dans YHist. nat. des lies Can. Géog. descrip., t. h, 1" part., p. 65.) *

Les marins islenos redoutent bien plus les calmes que la tempête et n abordent jamais les îles qu'au vent, c'est-à-dire par la bande septentrionale. Lorsqu'il arrive aux brigantins pécheurs de se laisser dériver dans les calmes du sud, ils sont obligés de remonter au nord à la rame , si les vents de sud-ouest ne viennent pas les aider dans leur navigation. M. W. Arlett, lieutenant de la marine royale d'Angleterre , qui a exploré récemment une partie des Canaries , a donné une bonne explication du phénomène des calmes. « Pendant l'été , dit-il, le vent étant constamment au nord-est, les hautes terres de l'île de Canaria lui opposent un obstacle , et c'est ce qui occasionne les calmes que l'on éprouve à l'extrémité sud-ouest de l'île jusqu'à la distance de huit milles où les courants

PÊCHK AFRICAINK. \*\

atmosphériques, qui avaient été divisés , se rejoignent. La même cause produit près de la côte un courant qui porte à l'ouest et dont les caboteurs savent profiter. » (Voyez Description de quelques unes des îles Canaries. Bulletin de la soc. de géog. 2 e série, t. vu , janvier, n° 37, 1837.) Mais reprenons la relation de Georges Glas.

« Après avoir débarqué une partie de leur car- » gaison à la Ciudad de las Palmas , poursuit-il , » les barques de pêche portent le reste à Sain te - » Croix de Ténériffe , au port de l'Orolova et à » Santa-Crux de la Pal ma, où leurs facteurs se » chargent d'en effectuer la vente. Le prix du pois- » son est communément de trois sous la livre » double de trente-deux onces ; quelquefois il est » fixé à deux sous, mais rarement il s'élève jus- » qu'à quatre. Ce prix est toujours taxé par les » Regidors. Ces officiers municipaux, au lieu d'en- » courager la pèche, l'entravent de toutes les ma- » nières possibles.

» Cependant, malgré cet état de choses, les » bateaux pêcheurs font huit ou neuf voyages par » an. Depuis la mi-février jusqu'à la fin d'avril, ils » restent au port, parce qu alors les poissons sont

» descendus au sud-ouest et qu'il faudrait aller les » chercher sur une côte exposée aux coups de » vent du nord-ouest assez fréquents dans cette » saison. Lors de mon arrivée aux Canaries . les » pécheurs ne s'aventuraient pas au-delà du cap » Barbas, mais maintenant quelques-uns poussent » à trente lieues plus loin jusqu'au cap Blanc et » même plus bas. Quoique le fond de leur cargai- » son consiste en grandes Brèmes (1), ils prennent » aussi plusieurs autres espèces.

» La morue de ces parages est meilleure que » celle du banc de Terre-Neuve , l'Anjova est dé- » licieuse , la Curbina est un gros poisson qui pèse » trente livres. Ils pèchent aussi beaucoup de pois- » sons plats et d'autres encore que je ne saurais » décrire.

» Il est étrange , dit Glas en terminant , que les » Espagnols conservent le désir de partager avec » les Anglais la pèche de Terre-Neuve , quand ils

(1) Glas, à l'exemple des pécheurs y a dû comprendre sous cette dénomination plusieurs grandes espèces de la famille des Percoïdes. Yoy. le catalogue, page 68.

)) en ont une à leur porte bien supérieure à celle )) des mers du nord (1). »

On reconnaîtra à la description qn'on vient de lire , que le narrateur s'en est tenu à ses propres observations. Les renseignements que je me suis procurés moi-même , pendant ma résidence aux Canaries , et mes propres remarques à bord des barques de pèche ne reposent que sur des détails qui ne changent rien à l'ensemble des faits déjà énoncés. Il serait donc inutile de les reproduire ici pour le but que je me propose , et je me hâte de présenter des considérations d'une plus haute portée sur les résultats que l'on doit attendre des améliorations et des progrès d'une industrie dont j'ai pu apprécier , comme George Glas , tous les avantages.

Cette grande pèche que font les Isleîîos sur la côte occidentale d'Afrique pourrait devenir des plus importantes si elle était exploitée par des armateurs français, et qu'elle lût entreprise sur

(1) . . . » It 18 strange to think lhat the Spaniards should want to I bave the Newfoundland fishery wilh the Englîah, when they hâve one much better at their own doors : »

G. Glas, Met. Can. %$l. , p. 558.

Ui CHAPITRE III.

une plus vaste échelle. L'industrie maritime à laquelle se livrent les pécheurs canariens , longtemps ignorée du reste du monde, et abandonnée à leur seule routine depuis plus de trois cents ans, est restée, il est vrai, ce qu'elle fut dès son principe , et n'a offert jusqu'ici que des avantages très -bornés. Les progrès de la pêche de Terre- Neuve, comme je l'ai déjà observé, furent euxmêmes très-tardifs , et les résultats de cette industrie ne présentèrent quelque importance que cent ans après la découverte du grand-banc. Pourtant, à cette époque , il y avait déjà plus d'un siècle que les Canariens allaient pêcher sur la côte occidentale d'Afrique. Mais la morue du nord , en devenant une des plus abondantes ressources de la subsistance des peuples , donna naissance à un commerce aussi vaste que lucratif, tandis que le poisson salé des Islenos , qui peut égaler en qualité et surpasser même la meilleure morue de Terre- Neuve , n'a plus compté parmi les produits d'exportation depuis que les Biscayens et les Portugais ont cessé d'exploiter les mers d'Afrique , et qu'ils ont laissé le champ libre à des pêcheurs insouciants , dont l'ambition n'a pas osé s'étendre hors

de leurs limites naturelles et franchir les bornes du petit trafic.

D'après les données extraites des documents les plus récents, la pèche de la morue emploie maintenant six mille navires de différentes nations; cent vingt mille marins y sont occupés, et leur active industrie livre chaque année au commerce 48,000,000 de kilogrammesde poisson.

Les Iles Canaries emploient à la pêche de la côte d'Afrique environ sept cents matelots répartis sur une trentaine de brigantins de vingt à cinquante tonneaux. Ces bâtiments approvisionnent annuellement le pays d'environ 1 50,000 quintaux de poisson salé, qui forment un total de 7,500,000 kilogrammes.

On peut établir, d'après ces résultats, que la pèche africaine est beaucoup plus abondante, ou du moins bien plus profitable que celle de Terre- Neuve ; car , en divisant de part et d'autre le chiffre des produits par le nombre d'hommes employés, on trouve qu'un pécheur canarien prend à lui seul, dans le cours de l'année, 10,714 kilogrammes de poisson , tandis qu'à Terre-Neuve un seul homme n'en pèche que 400 kilogrammes.

Et si 1 on veut exprimer en poissons, d'après le poids d'une morue ordinaire (c'est-à-dire 2 kilogrammes environ) les quanti tés énoncées simplement en kilogrammes, il résulte qu'un Canarien pêche annuellement cinq mille trois cent cinquante-sept poissons, tandis qu'un pécheur de Terre-Neuve n'en prend que deux cents. Ainsi , la pèche que peut réaliser un Isleno sur la côte occidentale d'Afrique supposerait l'emploi de plus de vingt-six hommes dans les mers du Nord.

Cet avantage en faveur de la pèche africaine est confirmé en outre par les profits résultant de la vente des produits. Il est généralement reconnu , malgré le secours des primes , que la pèche de la morue à Terre-Neuve ne commence à donner des bénéfices aux armateurs qu'à la troisième année; aux Canaries, au contraire, le gain est assuré dès la première , quoique le gouvernement espagnol n'accorde aux pécheurs aucune espèce d'indemnité.

Toutefois , de ces renseignements généraux , cm ne doit pas déduire le nombre absolu de poissons qu'un pécheur peut prendre dans chaque parage en un temps donné. Pour obtenir à cet égard un

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résultat assez approximatif, il faut avoir recours à d'autres données. On sait par exemple que les produits en morues sèches sont évalués , pour la pèche de Terre-Neuve, à 20 quintaux métriques par homme dans une campagne où Ton Eut pèche complète, bien qu'une pareille pèche soit rare et qu'il ne convienne d'adopter pour base que deux tiers de pèche (1). En prenant pour terme moyen de la charge des brigantins canariens et du chiffre de leur équipage, trente tonneaux et vingt-cinq hommes, et en tenant compte des huit ou neuf voyages que chaque bâtiment fait annuellement à la côte , on trouve 240 quintaux pour la part de pèche de chaque marin.

Si l'on établit la comparaison sur la morue verte de Terre-Neuve, qu'on peut préparer en moins de temps , et dont la pèche est estimée depuis quinze cents jusqu'à deux mille cinq cents morues par homme , pendant la durée d'une campagne (2) , on aura pour les Canaries , en rédui-

(1) Marec, Dissertation sur plusieurs questions concernant la pêche de la morue , p. 81. Paris, 1851.

(2) Renseignements tirés d'un mémoire manuscrit adressé au ministre de la marine. ( Voyez Milne Edwards, Mémoire sur la pèche de la morue à Terre-Neuve. Paris, 4852.)

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sant les 240 quintaux au poids d'une morue ordinaire , quatre mille huit cents poissons pour chaque homme.

Voici une autre comparaison qu'on peut déduire de bits encore mieux constates :

Le nombre de morues qu'un homme peut prendre en un seul jour sur le banc de Terre-Neuve avec des lignes de fond a été diversement estimé ; mais en admettant pour terme moyen des différentesévaluations quatre cents poissons, quantité déduite du total approximatif de la pèche d'une campagne , l'avantage est toujours en faveur des pécheurs canariens, puisqu'une de leursb arques du port de cinquante tonneaux et montée de trente hommes peut effectuer son chargement en quatre jours.

On assure que, sur le grand banc de Terre- Neuve, quatre hommes péchant dans un canot avec de simples lignes de main , prennent souvent plus de six cents morues en douze heures. D'après la relation de George Glas, confirmée parles renseignements que j'ai pris sur les lieux , une chaloupe montée par un pareil nombre de pécheurs canariens peut réaliser en quelques heures un

chargement de Tassards, puisqu'il suffît d'une demi-heure pour en pécher cent cinquante. On a vu plus haut que les tassards étaient des poissons de la taille des saumons, et dont les brigantins des lies composaient souvent toute leur cargaison.

Dans la comparaison que j'ai cherché à établir sur les résultats des deux pèches, on pourrait croire peut-être que je me suis prévalu, en faveur des Canariens , des huit ou neuf voyages qu'ils font à la côte dans le courant de l'année ; mais si l'on réfléchit que depuis le mois de février jusqu'à la fin d'avril ils restent au port , et si Ton ajoute à ces quatre mois de désarmement le temps perdu dans les différents trajets , et les relâches de chaque retour , on ne peut guère évaluer qu'à quatre ou cinq mois la durée effective de la pêche. Or, si l'on s'en tient aux termes des ordonnances (1) , l'ouverture de la pêche n'ayant lieu que le premier avril à Saint-Pierre et Miquelon , et dans le courant de mai sur les côtes de Terre-Neuve , on doit aussi estimer à quatre mois (terme moyen) le service actif des bâtiments européens. J'observe*

(1) Voy. Ordonnance du 21 novembre 1821.

rai en passant que les pécheurs sédentaires de Saint-Pierre et de Terre-Neuve pouvant prolonger la pêche jusqu'en hiver , • le supplément des produits qui en résulte se trouve compris dans le chiffre qui m'a servi de base.

L'intéressante dissertation de M. Marec sur plusieurs questions concernant la pèche de la morue va me fournir encore un nouveau sujet de comparaison relatif aux bénéfices les plus probables sur la pèche d'une campagne, déduction faite des dépenses d'armement.

Ces dépenses sont calculées ainsi qu'il suit dans le mémoire auquel je me réfère.

DÉPENSE MOYENNE d' ARMEMENT POUR LA PÈCHE DE