ONT SOUFFLÉ

l«6 CHAPITRE IV.

Dans un pareil climat, une impérieuse nécessité oblige le matelot à des dépenses qui le privent d'une partie de ses profits, car il doit, avant tout, se précautionner contre les rigueurs du froid. Ses lourds vêtements, le baquet couvert dans lequel il se poste pour procéder à ses travaux journaliers, le tiennent dans une gène continuelle au milieu d'une mer tourmentée. Ces inconvénients, auxquels les pécheurs de morue sont assujettis dans l'Océan septentrional , disparaissent sous les latitudes méridionales. Ainsi, sur la côte d'Afrique, les brises, quoique très-fraf ches , sont toujours régulières, la mer est bien moins orageuse , l'état de la température et une heureuse combinaison de circonstances atmosphériques, dont je donnerai bientôt l'explication , viennent favoriser la prompte dessiccation du poisson et faciliter les travaux. Les pécheurs canariens n'ont pas à se garantir dans ces parages contre les intempéries ; vêtus à la légère, avec une chemise de coton et un simple caleçon de toile, ils peuvent agir sans que rien ne les gêne; tranquilles sur le temps , leurs traditions ne citent aucun sinistre; les plages sablonneuses du grand désert ne sont pas pour eux des rivages inhospi-

taliers (1), et ils s'aventurent sans crainte sur cette mer qui les nourrit. Les pécheurs canariens se glorifient avec raison de n'avoir jamais perdu aucun navire malgré leur imprévoyance habituelle. Leurs brigantins sont pourtant dépourvus de tout. Le matériel de l'armement se réduit aux choses les plus indispensables; la plupart n'ont pas d'habitacle; le patron se pourvoit d'une méchante boussole pour la forme, et la tient renfermée dans un des coffres de sa cabane : la nuit , le timonier se guide sur les astres , et ce n'est guère que par un temps couvert qu'il envoie consulter l'instrument délaissé. Les agrès du navire sont ordinairement dans l'état le plus pitoyable ; et pourtant , en dépit de cet abandon , l'équipage, dans l'occasion, est toujours prêt à la manœuvre , et sait se créer de promptes ressources. Il y a chez ces hommes de mer un instinct providentiel qui les guide et leur fait deviner toutes les chances de la navigation. Leur sécurité intime produit en eux cette insouciance qui les caractérise .

« Nous avons dépassé la pointe de Tenefe , me

(1) Foy. L'Appendice à la An du volume.

disait le patron d'une barque , pendant une de mes traversées, la tour de Gando est là devant nous, sous ce gros nuage noir : à six heures du matin, nous mouillerons au port de la Luz. » Et nous arrivâmes en effet à l'heure qu il avait indiquée. Pourtant, lorsqu'il me parlait ainsi, la nuit était des plus sombres , seulement quelques étoiles perçaient par intervalle la masse de vapeur qui s'amoncelait à l'horizon. Partis de Fortaventure depuis la veille , pour nous rendre à la Grande- Ganarie , nous courions à sec de voile sur une mer orageuse, par une bourrasque de vent du nord qui nous avait assaillis en doublant la pointe de Handia. La boussole gisait à son poste accoutumé, dans un recoin de la chambre, et ne fut consultée qu'une seule fois après un coup de mer qui faillit nous balayer tous. Un matelot quitta le pont un instant pour faire son observation à la lueur d'un cigare , car nous n'étions pas même éclairés par un fanal, et il certifia qu'on ne s'était pas éloigné de la route : « Nous allons bien ! » s'écria-t-il du fond de la cabine , et cet avertissement suffit au pilote jusqu'au jour. Certes , les marins de Terre- Neuve ne sauraient jouir d'une pareille sécurité

au milieu de leurs brumes et de leurs frimas. Ce fait peut servir à faire connaître la manière de naviguer des pêcheurs canariens , car la scène que je raconte se passait à bord d'une de leurs barques. C'était le brigantin le Sévère, monté d'un nombreux équipage, comme tous ceux destinés à la grande pèche de la côte d'Afrique. Le Sévère allait se ravitailler au port de la Luz ; il avait vendu à Fortaventure tout le poisson de sa dernière campagne, et son chargement consistait alors en bestiaux. Qu'on se figure une vraie ménagerie : des poules, des moutons, des chiens, des chameaux entassés pêle-mêle , criant , piaillant , bramant à tue-tête, jusqu'à ce que le mal de mer eût imposé silence à toute la troupe. Nous filâmes d'abord rapidement en côtoyant les plages volcanisées de Pozo Negro; puis, doublant la pointe de Jacomar, nous vînmes mouiller dans la baie du Gran-Tarajal , où le patron de la barque avait donné rendez-vous à d'autres passagers. Je ne m'attendais guère à ce renfort, il fallut pourtant encore loger à bord d'un petit bâtiment de 60 tonneaux, déjà très-encombré, une vingtaine de pauvres familles qui , venues à Fortaventure pour

s'y louer pendant la moisson , s'en retournaient à la Grande- Canarie. Je comptai dans ce nombre plusieurs enfants à la mamelle , dont les cris ne me paraissaient pas devoir se calmer de si tôt , et , pour compléter la cohue, les bestiaux qui sentaient la terre depuis que nous avions jeté l'ancre, recommencèrent leur concert.

Je laissai embarquer tout ce monde et profitai de deux heures de relâche pour parcourir les environs de la baie. Vers le soir, nous remimes sous voile , et le Sévère , favorisé par une bonne brise , fila le long de la presqu'île de Hanttia. Au coucher du soleil , la brise fraîchit de plus belle: à mesure que nous doublions la pointe , et que la terre cessait de nous abriter, la mer et le vept semblaient se conjurer contre nous. Bientôt, la bourrasque éclata avec furie; l'horizon était menaçant, et les ténèbres de la nuit rendaient la scène plus terrible. De fortes rafales , en couchant le navire sur les flots , opérèrent à bord un épouvantable désordre. Les lames inondaient le pont ; les passagers , réfugiés dans la cale , se ruaient parmi les bestiaux qu'on ne pouvait plus contenir ; c'était un affreux tintamarre de plaintes

et de hurlements que la voix impérieuse de la tempête dominait par intervalle. Chacun cherchait un refuge dans un recoin de la barque : les femmes et les enfants s'étaient blottis dans la chambre , et les chameaux , qu'on parvint à brider à force d'amarres , restèrent seuls accroupis de l'avant , et reçurent sur le dos toute la bourrasque. Ma cabine n'était plus tenable ; l'odeur nauséabonde qui régnait dans la chambre , et les lamentables voix d'une douzaine de marmots, me firent gagner le pont , afin de respirer le grand air. Le patron était à la barre : « Le vent est fort , me dit-il, mais la barque est solide. » En effet, le Sévère bondissait sur la lame comme un marsouin. La bourrasque nous poussait sur Ganaria , et les matelots , arrimés le long du bastingage, plaisantaient sur les mésaventures des passagers. Ce fut sur ces entrefaites que le patron me donna l'avis que j'ai rapporté plus haut. J'avais affaire à des gens aguerris, et je restai sans souci jusqu'aux premières lueurs de l'aurore. Du reste , la mer et le vent commencèrent à se calmer ; on orienta une mauvaise misaine , et , au point du jour, nous mouillâmes au port de la Luz.

M. l'amiral Roussin, dans son excellent Mémoire sur la navigation aux cotes occidentales d'Afrique , parle des naufrages auxquels sont exposés les brigantins de poche canariens qu'attire dans la baie d'Angra de Cintra la grande abondance de poissons , • Et, ce qui est bien plus déplorable, ajoute-t-il , les équipages sont retenus en esclavage par les Maures. » M. l'amiral Roussin aura sans doute été trompé par de faux rapports ; je puis certifier qu'on ne cite aux Canaries aucune barque du pays qui ait naufragé sur la côte dont il est question; seulement, dans les fréquentes descentes que font les pêcheurs sur cette partie du littoral de l'Afrique occidentale , quelques matelots , s étant trop aventurés dans l'intérieur, ont été retenus par les Africains. Un d'eux, que j'ai connu à Lancerotte , m'a assuré qu'il avait été assez bien traité , et qu'après avoir résidé pendant plusieurs mois chez les Scheloukh des montagnes, on l'avait conduit à Mogador avec ses compagnons , où le consul espagnol les avait rachetés pour les renvoyer dans leur patrie.

Les malheureux naufragés du navire français l'Olympe, qui se perdit dans la baie de Saint-Cy-

prien , en 1 827, restèrent pendant dix-sept jours dans le désert sans voir paraître aucun ennemi. Divisés en deux camps, une partie resta sur le lieu du naufrage , et l'autre se hasarda à explorer la côte dans la direction du cap Blanc. Les pécheurs canariens, auxquels ils durent leur délivrance, revinrent ensuite dans la baie pour se partager, avec quelques Arabes des tribus vagabondes , les

avitaillements de l'Olympe restés abandonnés sur la plage. Quelque temps après cet événement, un navire anglais , destiné pour le Brésil , et chargé d'émigrants irlandais, vint s'échouer dans le mêtne endroit, et ce furent encore les pécheurs canariens qui sauvèrent ces naufragés après plusieurs jours d'une cruelle anxiété sur les plages solitaires du Sahara.

Les avantages de la station dans les parages où les pécheurs canariens se livrent à leur industrie sont d'une bien plus grande importance lorsqu'on les envisage sous le rapport des débouchés et qu'on les compare avec ceux que nous offrent les pêcheries du Nord. En effet, des côtes de France à Terre-Neuve, on compte environ 1000 lieues d'un trajet assez long en temps ordinaire , et qui de-

174 CHAPÏTRR IV.

vient difficile avec les vents d'ouest , tandis que la traversée de nos ports d'Occident ou du Midi , aux parages poissonneux de la côte d'Afrique, est beaucoup plus courte et presque toujours favorisée par les vents alises et les courants réguliers qu'on rencontre ordinairement après avoir dépassé les Açores, ou à la sortie du détroit de Gibraltar. Quant à l'avantage des débouchés, qui dépend en grande partie de la situation géographique des sécheries , il en sera question en traitant des divers points où l'on pourrait fonder ces établissements de pèche.

J'ai déjà fait remarquer les avantages de la température , mais j'en parlerai ici sous les rapports météorologiques et dans l'intérêt des sécheries. En exposant mes propres observations sur le climat des Canaries , on doit concevoir que ces fies se trouvant situées à peu près au centre des parages sur lesquels je veux appeler l'attention , mes remarques sont également applicables aux autres points de la côte voisine où l'on pourrait établir des stations de pèche, et, bien qu'en raison de leur différence en latitude et de leur position continentale , la chaleur y soit plus forte , les brises

n'y régnent pas moins, et les mêmes circonstances climatériques s'y reproduisent. Dans toute cette région , l'humidité , ce principe de toute décomposition , n'exerce aucune influence; elle est toutà-fait nulle tant que le vent souffle au nord-est , et quoique l'horizon apparaisse alors chargé de vapeurs, lorsque la brise tourne à l'est, la pluie n'est jamais à craindre , et n'a lieu que pendant deux ou trois mois de l'hiver , encore faut-il qu'elle soit déterminée sur la côte par des vents variables. L'estnord-est, que les pêcheurs canariens appellent Brisa parda , brise brune , rafraîchit l'air sans humecter la terre, qui conserve sa sécheresse habituelle. Cet état normal se manifeste au plus haut degré lorsque le vent passe au sud-est, et souffle du désert. M. l'amiral Roussin , qui a exploré la côte occidentale d'Afrique , a fait de bonnes observations sur le climat de ces parages, « On n'a jusqu'à pré- » sent reconnu, dit-il, sur toute l'étendue de cette » côte que deux saisons : celle des pluies et celle » de la sécheresse. Cette division rapportée aux » époques où le soleil passe de l'un à l'autre hé- » misphère, paraît être la plus naturelle, en ce » qu'elle se fonde sur les circonstances qui déter-

» minent généralement les changements de' saison » sur le globe , et nous la maintiendrons , quoi- » qu'elle doive être modifiée à la côte d'Afrique, » selon la distance plus ou moins grande où Ton » se trouve de l'équateur... Au nord de cette li- » gne , la saison des pluies commence réellement, » pour chaque lieu de la côte , lorsque le soleil , » étant dans notre hémisphère , passe au zénith de » ce lieu en s'avançant au nord. C'est ordinaire- » ment dans le mois qui suit ce phénomène que le

» changement s'opère Les grains et les vents

» qui les apportent ou qui leur succèdent , n'oc- » cupant en général qu'une faible partie de l'an- » née , doivent être considérés comme des crises » passagères. Le ciel est presque toujours uni- » forme et généralement bleu. Des vents con- » stants régnent pendant huit mois sur la plus » grande partie de la côte d'Afrique, depuis le » cap Bojador jusqu'aux tles de Loss. Durant » tout ce temps , il n'y tombe pas une goutte de » pluie (1). «

(!) Mêm. sur la navigation aux côtes occid. d'Afrique, d'après le$ reconnaissances hydrog. faites en 1817 et 1818 , par M. A. Roassin , contre-amiral. Paris, 1857.

En rapportant ces excellentes observations à la partie orientale de l'archipel canarien, j'ajouterai que le long de la côte de Lancerotte et de Fortaventure , dans les endroits abrités où Faction du soleil est très-intense, le thermomètre s'élève alors jusqu'à 33° 56' C. ; mais sur les rochers découverts, en rase campagne et dans tous les lieux baignés par la brise , la plus forte température , en été, atteint à peine 29% et ne s'abaisse guère en hiver au-dessous de 18.

Les maxima de température que je donne ici se rapportent à des observations faites à Lancerotte, durant mon séjour dans cette île, au mois de juillet 1829, pendant les plus fortes chaleurs qu'on puisse éprouver dans ces climats quand règne le vent du désert (S.-E.). Ordinairement, c'est-à-dire avec les brises , la température de l'air est trèsuniforme. M. le lieutenant Arlett, qui parait avoir fait sur les lieux une série d'observations comparatives (1) , nous a fourni les données suivantes sur les températures moyennes des cinq premiers mois de l'année :

(1) Voy. Bull, de la Soc. de géographie y Mém. cité, janvier 1837.

En décembre a

En janvier à .

En février à .

En mai à . .

En août à . .

Les variations dans les vingt-quatre heures sont, selon lui, de 2 à 3°.

La sensation de la chaleur aux mois de juin et de juillet , époque de mon séjour à Lancerotte et à La Gracieuse , n'était pas en raison du degré de température , et , malgré l'ardeur du soleil , je me trouvais parfaitement au milieu de cette atmosphère de fraîches brises. Ce qui étonne le plus dans ce climat , c'est la prompte dessiccation des substances animales qu'on laisse exposées à l'air libre. Le poisson frais se dessèche en quelques heures. VAbadejo (1), que j'ai* vu préparer dans quelques maisons comme la morue du nord, peut se conserver sans éprouver la moindre altération; retrempée dans l'eau de mer, lorsqu'on veut la faire bouillir, la chair de ce poisson re-

(1) Phycis limbalus. Val. Voy. le calai, didac , p. 111.

prend toute sa fraîcheur sans rien perdre de sa fermeté et de son excellent goût. Les Scares (1), si communs dans ces parages, et dont la chair est assez mollasse , sont simplement conservés à l'air. C'est dans cet état de préparation qu'on les expédie, en liasses > aux Islenos établis à la Havane , où ils arrivent en très-bonne condition. Les Cabrittas (2) sont dans le même cas.

Au reste, cette propriété dessiccative du climat de Lancerotte et des îles adjacentes est commune à toute la bande occidentale d'Afrique , depuis le cap de Geer jusqu'au Sénégal , c'est-à-dire tout le long de la lisière du Grand- Sahara. Suivant les expositions, le climat de la partie centrale de l'archipel canarien est aussi parfaitement analogue à celui de la bande orientale. Dans le cimetière de Guia, sur la côte méridionale de Ténériffe, la décomposition des cadavres est très-lente, et je puis même assurer que la plupart des corps restent intacts. Ce lieu , situé au milieu d'une nappe de lave , est exposé à toute l'ardeur du soleil. J'y ai vu des cadavres qu'on avait adossés

(1) Scarus canariensis. Val. Poy. le catal. didac. , p. 10».

(2) Serranus cabrilla. Cuv. , Val. roy. , id. , p. 75.

contre un mur depuis plus de six mois, et qui ressemblaient à des momies desséchées. Tous les traits du visage , bien qu'altérés par la tension des muscles, étaient encore assez bien marqués, seulement l'action du soleil avait noirci et presque carbonisé la peau.

La seule précaution qu'il y aurait à prendre pour la préparation des produits de la pèche dans toute l'étendue de la région que je signale, serait d'établir, sur l'emplacement des sécheries, des hangars ou couvre -piles en planches, bien ventilés, où le poisson fût à l'abri des ardeurs du soleil, afin qu'il ne noircit pas. L'expérience a démontré que le soleil et le vent combinés constituent le temps le plus propice pour sécher le poisson ; mais le soleil seul le brûle et accélère la décomposition des chairs, et c'est pour cette raison que les pêcheurs de Terre-Neuve désignent sous le nom de Morues cuites celles qui sont restées trop long-temps exposées à son action.

Pour ce qui concerne les avantages des produits de la pèche , on doit prendre en considération la quantité et la variété des espèces qui stationnent sur la côte d'Afrique ou qui parcourent

les parages voisins. Pour compléter à cet égard la comparaison que j'ai déjà faite entre la grande pèche des mers du nord et celle que font les Canariens depuis le cap de Noun jusqu'au cap. Blanc, j'observerai d'abord que sur le grand banc et à Terre-Neuve on ne prend guère que la morue et le hareng , encore la pêche de cette dernière espèce est-elle généralement négligée par les Français. Le long de la côte d'Afrique, au contraire , les Islenos pèchent dix ou douze qualités de poissons, toutes également propres à être séchées ou préparées en vert; mais dans ce nombre il faut distinguer surtout YAbadejo (1) , bien supérieur à la morue pour la délicatesse de la chair, et l'excellente Pescada (2), qui se rapproche aussi beaucoup du gade de Terre-Neuve. Je citerai encore le Cherne (3) . que Glas confond avec la morue , mais qui n'est pas moins estimé. Cette erreur du navigateur anglais s'explique facilement : les poissons connus sous le nom de Cherne dans l'océan

(1) Phycù limât us. Val. Voy. le catalogue , p. 110. { (2) A sel lus canariensis. Val. Voy. le catalogue , id.

(3) Sert anus caninus. Val. Vulgairement Cherne ou Cachoro. Voy. le catalogue , p. 72 et 110.

Atlantique et dans la mer des Indes appartiennent aux grandes espèces de Percoïdes du genre Serranus; celui que Ton pèche à l'Ile-de-France a reçu la dénomination de Serranus morhua, à cause de sa ressemblance avec la morue du nord. Ce poisson, que l'on sale aussi de la même manière , est très-recherché ; sa chair blanche , tendre et d'excellent goût, est préférable à celle de la morue. Le Cherne de la mer canarienne a de grandes analogies avec celui de la mer des Indes. Les marins qui ont eu occasion de voir les deux espèces ont peine à les distinguer, et le serran cachoro salé en vert, comme le préparent les Isleilos, n'est pas moins estimé que le serran morue dont on fait tant de cas à l'Ile-de-France.

Un grand nombre de poissons de la région maritime qu'exploitent les pécheurs canariens pourraient supporter une salaison plus complète , et je ne doute pas que la méthode en usage à Terre- Neuve pour sécher la morue ne soit également applicable à beaucoup d'autres espèces de l'Océan.

Ce serait un grand service à rendre au commerce que de faire connaître tous les poissons

qui pourraient fournir de nouvelles ressources alimentaires, et dont il serait facile de tirer un parti lucratif en employant les moyens de conservation que l'usage et l'expérience ont consacrés. On doit regretter surtout que les ichthyologistes aient négligé des observations si importantes dans l'intérêt économique, car la routine qu'on a suivie jus qu'ici provient en grande partie de cette négligence. Depuis que les pécheurs se livrent à leur industrie, les morues , le hareng , l'anchois, la sardine, l'alose, le maquereau, le thon, le germon et le saumon sont presque les seules espèces qu'ils salent, sèchent ou marinent d'après différentes méthodes. Il en est pourtant beaucoup d'autres qu'on conservait autrefois de la même manière et qu'on ne devrait pas négliger plus long-temps (1). Parmi lesGades, les merlans, les lottes, les mustèles, les brosmes et les phycis réunissent toutes les conditions nécessaires. La plupart des grandes Percoïdes sont dans le même

(1) Poyez, à l'appendice de la fin du volume, De l'économie de la pèche et des divers moyens de préparation en usage chez les anciens et au moyen-dge pour la conservation du poisson salé , sec ou mariné»

cas. Le nombre des espèces qu'on peut mariner n'est pas plus restreint que celles qu'on conserve au moyen de la dessiccation ou de la salaison; ainsi, je citerai, parmi lesScombres, les espadons, les bonites , les pélamides , les caranx et même certaines espèces de sérioles et de liches. Les co~ ryphènes peuvent aussi être marinées ou salées, et la dorade , qu'on pêche en abondance dans plusieurs parages de l'Océan , ne perd rien de la délicatesse de sa chair par ces sortes de préparations. Plusieurs espèces de clupes sont susceptibles d'être conservées aussi bien que les sardines et les anchois. Parmi les salmones, les sauras et les aulopes surtout , dont l'organisation présente les caractères des gades réunis à ceux des saumons , offrent aussi de grandes analogies dans la qualité de la chair, et il ne serait pas moins utile de tenter sur ces espèces les mêmes moyens de conservation. J'observerai en passant que , parmi ces différents poissons, quelques-uns sont tellement identiques, pour la forme et le goût, avec ceux auxquels on a jusqu'ici accordé la préférence, qu'ils seraient admis facilement dans le commerce sous les mêmes dénominations, et cette

PÊCnE AFRICAINE ET DE TERRE-NEUVE. 185

circonstance n'est pas sans importance , quand il s'agit de denrées que le droit de priorité et l'universalité de l'usage ont accréditées dans les marchés.

DES SECHERIES.

11 existe dans les parages de l'Afrique occidentale plusieurs localités que les armateurs pourraient taire occuper avec une égale chance de succès pour l'établissement des sécheries.

Graciosà. Je citerai d'abord l'île de Graciosa, en admettant toutefois qu'une compagnie française obtint la faculté de s'y établir. Cette tle déserte a cinq milles d'étendue d'orient en occident et environ mille de large. Elle est sous la dénendanr*^ A ~

gouverneur de Lancerotte, et les habitants des districts les plus voisins y envoient parquer leurs troupeaux pendant l'hiver. Il faudrait donc s'entendre , pour l'établissement des secheries , avec l'autorité locale qui probablement n'y mettrait aucun obstacle , aujourd'hui surtout que dans ces fies le commerce et l'industrie recherchent les secours du dehors et marchent dégagés des entraves qui arrêtèrent trop long-temps leurs progrès. Les Islenos tâchent maintenant d'utiliser toutes leurs ressources en appelant chez eux les autres nations : le monopole de l'orseille, de la barrile (1) et du vin de Ténériffe a passé entre les mains des Anglais ; si les Canaries possédaient des mines , l'on verrait bientôt , comme dans l'île de Cuba, des spéculateurs étrangers venir les exploiter pour leur propre compte ; mais la mer qui baigne cet archipel en possède une peut-être plus riche et plus féconde que celles du Pérou , car elle ne tarit jamais. Déjà les Islenos ont laissé une compagnie de Génois s'établir sur la côte de la Gomère pour s'y livrer à la pêche du thon , et cet antécédent

(1) La soude naturelle.

SÉCHERIES. 191

est de bon augure pour l'occupation de l'îlot de Graciosa, auquel les Canariens n'attachent aucune importance. Les avitaillements dont les bâtiments pécheurs auraient besoin et qu'ils achèteraient des insulaires seraient pour ces derniers un profit réel , sans compter celui qu'ils retireraient de l'enseignement d'une meilleure méthode de conservation appliquée aux produits de la pêche.

Graciosa, située à quarante lieues environ de la côte d'Afrique, se trouve admirablement ; placée pour une sécherie , car on aurait là sous la main toutes les ressources nécessaires. Le canal del Rio qui sépare cette petite île de Lancerotte n'a guère plus d'un mille de large et offre un très-bon mouillage. « Ce canal , dit le lieutenant Arlett, forme le havre le plus vaste des Canaries et le seul qui soil sûr pour les grands bâtiments (1). » J'ai parcouru moi-même le Rio, et George Glas en a donné un plan fort exact que j'ai jugé à propos de reproduire ici.

(1) Voy. Bull, de la Soc. de gêog. , mém. cité, janvier 1857.

SÉCHERIES. 405

Le navigateur anglais avait su apprécier l'importance de ce mouillage quand il en entreprit l'exploration. Le canal iïel Rio offre l'avantage d'une libre sortie lorsque le vent est contraire vers une de ses embouchures. Les bâtiments du plus fort tonnage peuvent y entrer, ce qui n'a pas lieu au port de Naos de Lancer ot te, où les navires qui ont plus de dix-huit pieds de tirant d'eau ne peuvent entrer qu'à la marée haute , ni à YArrecife de la même île, dont les bâtiments qui jaugent plus de douze pieds né peuvent franchir la barre sans s'échouer. Dans le canal de Graciosa ils sont à l'abri des vents du nord-est et tiennent sans déraper sur un fond de sable blanc mêlé de rocaille , par trois , cinq , sept et neuf brasses de profondeur. Ils peuvent s'amarrer trèsprès de l'îlot , dont la côte ne présente aucun danger, car, presque à toucher terre , on trouve encore deux brasses de fond. « Toutefois, il est prudent , dit Glas , d'avoir une bonne ancre et du câble prêt à filer, les fortes rafales qui soufflent des montagnes de Famara (Lancerotte) et les vents d'est et de sud-est pouvant faire chasser les navires mouillés dans le canal. » Dans toute

l'étendue du Rio , il n'existe qu'un seul bas-fond , à droite en entrant , et qu'on peut ranger sans crainte à la distance de quatre brasses. L'îlot étant inhabité et la côte de Lancerotte qui lui fait face n'ayant aucun point fortifié , un navire , même en temps de guerre , peut mouiller en toute sûreté dans le canal , soit pour faire de l'eau ou bien pour se radouber. La mer, quoique moins calme qu'au port de Naos , y est assez tranquille tant que la brise ne souffle pas directement à Test ou au sudest , mais différemment on peut toujours sortir par la passe d'occident et venir mouiller sur l'autre bande de l'île, derrière la pointe de Montana amarilla(i). Avec les vents d'ouest ou de sud-ouest, peu fréquents du reste dans ces parages , les bâtiments ont leur libre sortie par la passe d'orient et trouvent à s'abriter derrière la pointe de Pedro- Barbas qui se prolonge au nord-est.

Si l'on se décidait à fonder une sécherie sur l'Ile de Graciosa , les salines de Lancerotte situées sur la côte qui borde le canal fourniraient aux pécheurs tout le sel dont ils auraient besoin pour

- (i) Dans le plan lisez /imarilla au lieu d'Jmadulla.

SÉGHERIES. 106

leurs préparations. La source d'Âguza n'est qu'à deux pas de là sur le même littoral et peut donner par jour deux barriques d'eau potable (1).

Alegranza. Cette île déserte, située à six milles au nord-est de Graciosa et d'une étendue à peu près égale, offrirait aussi un emplacement très-favorable pour une sécherie. Elle fait partie du patrimoine de l'ancienne maison Garcia y Lugo , et le possesseur actuel en retire une rente annuelle de quatre mille piastres. C'est la plus septentrionale des Canaries ; elle est entièrement volcanique et parait avoir été produite par Une éruption sous-marine.

Le lieutenant Arlett, qui l'a visitée, évalue sa hau-

leur à deux cent quatre-vingt-six mètres. « Les abords du cratère , dit-il , sont bien distincts ; il a deux tiers de mille de largeur, son fonds est cultivé. Les côtes de l'ouest sont abruptes et ont deux cent treize mètres d'élévation. Le seul point où l'on puisse débarquer est sur la côte du sud. Une caverne d'environ cinq cents pas s'avance obliquement dans les terres et se termine par une

(1) Selon Glas , cette eau contient un principe sulfureux , mais se conserve parfaitement à la mer.

petite plage de sable découverte (i). » C'est de ce côté , et à l'entrée de la caverne , où les rochers forment une jetée naturelle , que se trouve le seul mouillage qui existe autour de l'île.

La Se h lima. Il est aussi sur la côte d'Afrique, non loin des parages fréquentés par les pêcheurs canariens , un autre point qui réunirait le double avantage de se prêter à tous les besoins des séchéries et d'offrir de nouveaux débouchés à notre commerce par les relations qu'on pourrait se ménager avec les provinces voisines et les pays de l'intérieur. L'embouchure de la Schlima , à quatre milles sud-ouest du cap de Noun , serait , selon moi , le lieu le plus propice pour l'établissement que je propose. Mais, pour que des spéculateurs entreprenants pussent l'occuper sans craindre d'y rencontrer des obstacles et des contrariétés capables de compromettre les intérêts du com-

(1) Voy. Bull, de la Soc. de géog. , mém. cité, jmvier 1857. L'auteur de la relation a pensé que cette Ile était habitée par quarante personnes, occupées, dit-il, à ramasser de Vorseille. Quelques granges et des cons' raclions qui servent de magasin lui parurent un village. Les gens occupés, non pas à ramasser Torseille, mais à recueillir la glaciale {mesembryanthemum crystallinum\ dont on retire la soude naturelle, étaient des habitants de Lance rotte qui ne séjournent dans l'Ile que pendant trois ou quatre mois.