CONCLUSIONS

Mais le succès des entreprises que je propose dépend en grande partie de la protection du gouvernement : la sanction qu'il donnera à ce projet et la part qu'il prendra à sa réussite, en stimulant le zèle des marins , détermineront les armateurs disposés à engager leurs capitaux dans cet{e nouvelle voie de spéculation. Sous une bonne direction , et la garantie de règlements tutélaires , la pèche de la côte occidentale d'Afrique est susceptible d'un développement illimité. Une industrie qui peut donner tant d'activité à notre marine marchande réveillera sans doute la sollicitude du ministère. C'est en faveur de cette industrie que

(1) Voy. Description nautique des côtes de l'Algérie, par M. A. Bérard, capitaine de corvette, p. 184. Paris, 1857.

Voyez aussi la Carte particulière des îles Zafarines, levée en 1855, par M. A. Bérard. Dépôt de la marine, n° 804.

Voyez Esquisses des côtes de la province d'Oran , depuis les Iles Zafarines jusqu'à l'Ilot Colombi. — Plan des Iles Zafarines (1855). Dépôt de la marine , n° 757.

je réclame son patronage; ce sera en lui accordant les mêmes encouragements qui ont porté la pèche des mers du nord au rang des plus grands commerces , en lui concédant les mêmes primes et les mêmes franchises, qu'il pourra en assurer le succès et en garantir l'avenir.

La pêche n'exerce pas moins d'influence que l'agriculture dans le système politique et diététique des nations , par les entreprises qu'elle provoque et les intérêts qui s'y rattachent. Considérée comme l'agriculture des eaux, l'exploitation de la pêche donne des produits qui ne le cèdent en rien à ceux du sol ; car la mer s'ensemence d'ellemême , et , sans qu elle ait rien reçu du pêcheur, elle lui offre libéralement et lui livre toutes ses richesses. Trois cents francs de froment coûtent souvent à obtenir plus de temps et de peine qu'il n'en faut pour pécher trois mille francs de poissons. Ces vérités, si hautement proclamées par Noël de La Morinière , sont comme des axiomes. Il importe donc à la France d'accélérer le développement de son système de pêche sur le vaste champ qui lui est ouvert, et qu'une nation rivale vient de faire explorer probablement dans le même

SÉCHERIES. 251

but. Les avantages que l'État doit retirer de cette entreprise sont immenses : du nombre des marins qui se dédieront à la pèche d'Afrique, résultera pour lui un accroissement de puissance par la force positive dont il pourra disposer au besoin ; le commerce recevra de nouveaux aliments et peut-être aussi une heureuse et utile direction vers des contrées qui lui ont été fermées jusqu'ici ; la masse des subsistances sera doublée , et la pèche , cette grande ressource des populations maritimes , portera ainsi la fortune publique au plus haut degré de prospérité.

Premières entreprises des lslenos sur la côte occidentale d'Afrique, représailles des Maures et tentative de Georges Glas.

Cette grande pêche que font les insulaires des Canaries sur la côte occidentale d'Afrique fut souvent inquiétée par les Maures , vers la fin du xvi e siècle. Les populations mograbines tentèrent à plusieurs reprises d'éloigner de leurs frontières ces hardis brigantins dont les nombreux équipages les rendaient soupçonneux. Le souvenir des agressions qu'ils avaient souffertes justifiait leurs craintes et palliait en quelque sorte leurs avanies.

Dès le commencement du xv r siècle , Béthencourt, déjà maître de Lancerotte et de Fortaventure , avait poussé ses excursions en Afrique , explorant la côte depuis le cap Cantin jusqu'au-delà du cap Blanc. Dans une seconde expédition , les historiens Bontier et le Verrier le font débarquer vers le cap Bojador et pénétrer dans l'intérieur du pays, d'où il revient ensuite aux Canaries chargé d'esclaves et de chameaux (1). Les seigneurs de Lan

(l) « Et quand M. de Béthencourt eust esté une pièce de teins » au pays, il print journée d'aller à la grand' Canare. Il ordonna) » que ee seroit le sixième jour d'octobre 1405. Et en icelle jour » née il fut prest pour y aller avec tous les nouveaux hommes qu'il » avoit amenés et plusieurs autres, et se mirent en mer, et se par- » tirent en trois galères , dont les deux estoient audit seigneur et » l'autre estoit venue du royaume d'Espagne que le roi lui avoit » envoyée. Fortune vint dessus la mer que les berges furent dé- » partis, et vinrent tous trois près des terres sarrazines , bien près « du port de Bugedor, et là descendit M. de Béthencourt et ses » gens , et furent bien huict jours dans le pays, et prindrent hom- » mes et femmes qu'ils emmenèrent avec eux, et plus de trois » mille chameaux ; mais ils ne les purent recueillir au navire, et » en tuèrent et jarérent, et puis s'en retournèrent à la grand' Ca- » nare, comme M. de Béthencourt l'avoit ordonné ; mais fortune » les print en chemin, que des trois barges l'une arriva en Erba- » nie (Fortaventure) et l'autre deuxiesme en l'Ile de Palme, et là » demeurèrent jusqu'à tant que l'autre barge, là où estoit M. dé • Béthencourt, fust arrivée en fesant guerre à ceux du pays. » (Bont. et Verr., Hist. de la première descouv. et conqueste de$ Canaries ,p. 179.

cerotte et de Fortaventure , héritiers de la conquête de l'aventurier normand, imitèrent son exemple en se jetant avec audace dans la carrière ouverte à leur ambition. Diego de Herrera fit construire, en 1476, le château de Santa -Crux de Mar pequefia, sur l'extrême frontière du royaume de Maroc.

Cette forteresse devint aussitôt le point de ralliement de toutes les expéditions destinées contre les Sarrasins : c'était de ce quartier général que partaient ces croisades canariennes dont on dissimulait le véritable but sous un prétexte religieux. La conversion des infidèles à la foi chrétienne n'était qu'illusoire , et l'intérêt lucratif entrait en première ligne dans la masse des avantages qu'on retirait de ces entreprises à main armée. Enlever des esclaves , s'emparer de chevaux de bonne race , faire main-basse sur tous les troupeaux et prêcher ensuite l'Évangile aux mécréants, qu'on emmenait en captivité , telle est l'histoire de ces invasions légalisées par les bulles de Rome pour justifier le droit du plus fort. Le pape Alexandre VI , en confirmant les prétentions du roi de Castille sur l'antique héritage des Pela-

ges (1) , autorisa une guerre qui n'eut d'autres résultats que le pillage et l'extermination. Don Pedro Hernandez de Saavedra, seigneur de Fortaventure, et ses successeurs, se distinguèrentdans * des attaques réitérées , que les AdelarUados ou gouverneurs conquérants de Ténériffe continuèrent ensuite jusqu'en 1541, toujours pour la plus grande gloire de Dieu et l'honneur de la chrétienté. Le père Âbreu Galindo fait mention de 46 expéditions de ce genre. Don Diego de Herrera , qu'on surnomma le vieux pour le distinguer de ses prédécesseurs, avait préludé à ces succès par la surprise de l'Adouar de Tagaost et la capture de cent cinquante-huit Maures. S'il faut en croire les historiens (2), Augustin de Herrera, petit-neveu de Don Diego, exécuta quatorze descentes sur la côte d'Afrique, avec des troupes levées à ses frais, et montra dans toutes les rencontres un courage digne des temps chevaleresques. Athomar, un des principaux schérifs, ayant été vaincu dans un combat singulier par l'intrépide Canarien , acheta

(i) Bulle du pape Alexandre VI, expédiée le 25 février 1494. (Voy Viera, Noticxaê de la hist. gen. de las Can. y t. n; p. 175.) (2) Viera, op. cit. y t. n, p. 177 et p. 420 et suiv.

sa liberté par la rançon de .cinquante esclaves (1). Don Augustin amena dans son domaine de Lancerotte plus de mille captifs. Ces Mauritaniens , dont il avait composé sa garde , formaient alors plusieurs compagnies connues sous le nom de Berberiscos. L'île de Fortaventure eut aussi ses milices africaines ; et, lorsque Philippe III lança contre les Maures de la Péninsule son décret d'expulsion , les îles Canaries furent exceptées de cette mesure et conservèrent encore long-temps leurs esclaves. Mais à cette époque la civilisation marchait déjà vers le progrès ; on avait mis fin à la guerre d'outre-mer; les prouesses des Herrera, des Lugo et des Saavedra n'étaient plus de mode, les mœurs avaient changé , et l'esprit d'association , dirigeant les Islenos vers un autre but, était venu remplacer l'humeur chevaleresque de leurs aïeux.

Le gouvernement des îles, en se régularisant, s'occupa plus directement des intérêts du pays , et, dès le commencement de la découverte du Nouveau-Monde, on vit l'activité des Canariens se tour-

Ci) Viera, op. cit., t. ir, p. 527.

ner vers des entreprises plus lucratives et moins périlleuses. Les échecs qu'ils avaient éprouvés en Afrique les dégoûtèrent d'une conquête que de nouvelles disgrâces rendirent bientôt impossible. Le château de Santa-Crux de Mar pequeâa, attaqué plusieurs fois par des forces supérieures et longtemps défendu avec opiniâtreté , leur fut enlevé en 1524 , par le roi de Fez , après un siège des plus meurtriers.

L'empereur Charles-Quint tenta vainement de ranimer l'ardeur des Isleiios par des concessions et des franchises , mais les licences qu'il octroya pour armer contre les Maures ne produisirent aucun résultat (1). Les maisons seigneuriales de Lancerotte et de Fortaventure, en perdant une partie de leurs privilèges , ne purent plus entraîner à leur suite des vassaux devenus sujets du roi de Castille et dégagés d'un honteux servage. Aussi, à peine abandonna-t-on le poste avancé qu'on avait établi sur le continent, que les Maures, devenus

(1) Par décret du 5 août 1525, l'empereur concédait au cabildo de Ténériffe le cinquième des prises faites sur les ennemis , et déclarait en outre que ceux qui passeraient en Afrique pour faire des prisonniers ( que salieren a eautivar Moros) , seraient exempts du droit de quint.

agresseurs, se vengèrent par de sanglantes représailles de toutes les invasions qu'ils avaient souffertes.

En 1569, une escadrille de neuf galères, portant sept étendards et six cents hommes de guerre, vint attaquer Lance rotte. L'expédition débarqua sans coup férir, mit le pays à feu et à sang , et amena en esclavage/ plus de neuf cents Islenos (1).

Quatre ans après, une nouvelle tentative jeta l'épouvante dans la grande Ganarie.

En 1 585 , Lancerotte Ait encore le théâtre d'une invasion. L'Algérien Amourat , que les Espagnols ont appelé Morato el Rets , sortit d'Alger avec trois galiotes, et vint à Salé, où il réunit à son expédition trois brigantins de quatorze bancs, sur lesquels se trouvait un pilote très-pratique de la mer océane. Il partit avec cette flottille, et, se dirigeant sur les Canaries, il fut attaquer l'île de Lancerotte. Amourat comptait sous ses ordres quatre cents Turcs et huit cents Barbaresques. S'il faut en croire la relation de Viera , il se cacha d'abord entre les rochers de la bande septentrionale

(1) Viera, op. cit., t. u, p. 18*.

de l'île et mit pied à terre pendant la nuit, marchant a la tète de sa troupe vers Téguise, pour emporter sans coup-férir le château Guanapaya qui défendait la ville, et qu'il enleva d'assaut. Le gouverneur Don Diego de Cabrera-Leme fut tué sur les remparts après avoir fait une courageuse résistance. Les Africains victorieux pénétrèrent alors dans la place , brûlèrent les principaux édifices publics et continuèrent le pillage pendant un mois. Cette campagne valut à Amourat environ trois cents esclaves (1), un immense butin et 15,000 ducats que le marquis de Lancerotte, qui était parvenu à s'échapper, lui paya pour la rançon de sa famille. Les malheureux habitants eurent à déplorer la perte de dix mille fanègues de blé , et les précieuses archives de la maison capitulaire devinrent la proie des flammes dans l'incendie de Téguise (2). Amourat ayant appris au retour de son expédition que Martin de Padilla , Adelantado mayor de Castille

(1) Viera ne fait mention que de deux cents captifs, tandis que d'autres historiens ont porté ce nombre à quatre cent soixantedix-huit.

(«) Nunez de la Pena, Conquista y antiguedades de las isltu del Canaria, lib. m, cap. 9, p. 492.

et général des galères d'Espagne, l'attendait au passage du détroit , le rusé pirate relâcha à Larache (el Araysch) , où il passa un mois ; cepen- . dant, profitant un jour d'un grand vent du sudouest, il se lança de nuit dans le détroit qu'il franchit rapidement, et, au moment d'en sortir du côté d'orient, il tira plusieurs coups de canon, se riant ainsi de ses ennemis à qui il voulait rendre le service de ne plus croiser inutilement.

L'irruption des Barbaresques , en 1618 , ne fut pas moins désastreuse : Lancerotte ayant été envahie de nouveau par des forces considérables , la plupart des habitants se réfugièrent à Fortaventure. Ceux de la partie septentrionale de File , au nombre de neuf cents , qui s'étaient tenus cachés dans la caverne de los Verdes, pour se soustraire à la fureur des ennemis , furent découverts par la trahison d'un des leurs et conduits en esclavage (1).

Pendant près de deux siècles , les Maures vinrent désoler le pays à plusieurs reprises. Les îles de Canaria , de Fortaventura , de Gomere et de

(1) Viera, op. cit., t. n, p. 185.

î\\ APPENDICE.

la Palme éprouvèrent successivement leur vengeance (1).

Durant cette guerre de piraterie , les pécheurs isleûos eurent aussi a se défendre contre les corsaires barbaresques : bien des fois la brusque apparition des croiseurs de Maroc vint troubler leurs travaux et les obligea d'abandonner leurs parages accoutumés. Plusieurs brigantins canariens soutinrent de vifs engagements avec des galères de Fez, et furent contraints de céder devant des équipages bien armés et toujours supérieurs en nombre.

Les lies Canaries , ruinées par un ennemi implacable , dont l'impunité semblait chaque jour accroître l'audace , voyaient leur avenir compromis. La pêche avait perdu toute son activité , et le pays allait être privé de sa principale ressource. Dans des conjonctures aussi graves , le conseil de la province avait demandé à la métropole une frégate garde-côte pour la protection de ses pêcheries. En 1698, le roi d'Espagne, sollicité de nouveau par le gouverneur-général , rendit l'ordon-

(i) Caslill., mM.,lib. ut.

nance si long-temps désirée , mais le royal décret ne changea rien a l'état des choses. Il autorisait seulement les îles Canaries à maintenir pour leur compte un bâtiment de guerre qu'elles devaient équiper à leurs frais. C'était exiger l'impossible : le trésor public ne put jamais fournir les fonds nécessaires à cet armement Enfin , la paix conclue entre S. M. catholique et l'empereur de Maroc vint mettre un terme à ces calamités , et les prétentions de la couronne de Castille sur l'ancienne Mauritanie se réduisirent au droit de pèche exercé par les Canariens le long de la côte adjacente. Dès lors les pécheurs cessèrent d'être inquiétés et purent exploiter librement les immenses ressources d'une mer poissonneuse , depuis le cap de Noun jusqu'au cap de Barbas.

En 1764, George Glas, qui avait su apprécier tout le parti qu'on pouvait tirer d'un établissement situé dans ces parages , tenta d'exécuter un projet que la jalousie de l'Espagne fit échouer presque aussitôt, malgré la protection que le ministère anglais paraissait accorder au chef de l'entreprise. Il s'agissait de créer un comptoir au port de Guéder, sur les ruines du château de

Mat pequena. Après avoir exploré les lieux et s'être mis en rapport avec trois Maures influents, Salem ben Yathsoun , Yahia ben Hammed, Muzha ben Mahmud, qui devaient diriger les opérations en qualité de facteurs , Glas passa à Lancerotte dans l'intention d'y acheter un brigantin propre à la navigation de la côte. Mais l'ambassadeur d'Espagne à Londres , instruit de cette affaire , en avait donné avis à la cour de Madrid. Le gouverneur des îles Canaries reçut l'ordre de surveiller toutes les démarches de l'aventurier écossais et de sévir contre lui. Arrêté à son début comme spoliateur des deniers de l'État (defraudador de la real hacienda) , Glas paya par une dure captivité sa téméraire entreprise. Après un an de détention dans le château de Saint - Christophe , à Sainte- Croix de Ténériffe , il fut réclamé par le gouvernement anglais, et n'obtint sa liberté que pour périr, quelques semaines plus tard , victime d'une affreuse catastrophe.

L'établissement de Guéder avait été bientôt abandonné après le départ du chef pour Lancerotte. Les Maures, toujours soupçonneux, profitèrent d'une rixe pour massacrer les Anglais

qui étaient venus fonder la nouvelle colonie. La femme et la fille de Glas , aidées d'un serviteur fidèle et de quelques matelots, parvinrent à s'échapper dans deux chaloupes et se réfugièrent aux Canaries. A la sortie de sa prison , Glas rejoignit sa famille et s'embarqua pour Londres à bord d'un bâtiment richement chargé qui fit voile du port de l'Orotava ; mais , pendant la traversée , les gens de l'équipage formèrent le complot de s'emparer de la cargaison et d'égorger tous ceux qui pouvaient s'opposer à leur dessein. L'intrépide aventurier reçut la mort au moment qu'il s'apprêtait à venger celle du capitaine ; son épouse et sa fille furent jetées à la mer, et le navire arriva en Irlande , où un jeune mousse, que les matelots avaient épargné , révéla à la justice du pays cet horrible attentat (1).

Telle fut la fin déplorable de cet homme qui , par ses connaissances nautiques, son esprit observateur et une expérience acquise par de longs voyages , réunissait toutes les qualités nécessaires à la direction des grandes entreprises.

(4) Viera, op. cit., t. u, p. 191 et suiv.

Aujourd'hui les Islenos ne verraient plus avec ombrage , comme au temps de Glas , une nation étrangère venir s'installer dans le voisinage de leurs pêcheries. La métropole, qui leur a laissé enlever la position qu'ils avaient conquise en Afrique , ne saurait revendiquer des droits qu'elle a perdus , et le gouvernement des îles , qui comprend mieux les intérêts du pays , s'empresserait d'ouvrir ses ports à nos armateurs. Quant à l'empereur de Maroc , il n'a plus de marine à opposer aux entreprises qu'on tenterait le long d'une côte où il n'exerce aucune autorité. Sa puissance et son pouvoir ne s'étendent pas au-delà du cap de Noun , et les besoins réciproques , les avantages du trafic et des débouchés pour les marchandises des caravanes , assureraient la bonne intelligence avec les populations du littoral. Soit que la France voulût occuper encore son ancien établissement d' Arguin , ou bien qu'elle en fondât un nouveau aux embouchures des rivières de Noun et de la Schilma , au Rio de Oro ou ailleurs , ce point pourrait devenir d'une grande importance sous le double rapport de la pêche maritime et du commerce intérieur. Mais des considérations

politiques, qu'on comprendra facilement sans qu'il soit nécessaire de les développer ici, me semblent devoir faire accorder la préférence à un poste militaire situé au port de Guéder ou dans ce voisinage. Ce poste , dans les circonstances actuelles, serait d'un intérêt majeur : placé sur l'extrême frontière du Moghreb-el-Acsâ , il pourrait entretenir une surveillance opportune sur les menées du gouvernement de Maroc, qui ne voit pas sans jalousie le développement progressif de no- » tre domination en Afrique , et dont les protestations astucieuses et les traités, presque aussitôt violés que consentis, ne sauraient garantir la prétendue neutralité.

250 APPKNDICK.

De l'économie de la pêche et des moyens de préparation en usage chez les anciens et au moyen-âge pour la conservation du poisson saie, sec ou mariné.

Envisager la pèche sous le rapport de ses produits, indiquer les préparations auxquelles on peut les soumettre et faire entrevoir les avantages que le commerce pourrait en retirer , tel est le but que je me propose dans ce dernier article.

Les moyens que Ton emploie maintenant pour s'emparer du poisson , bien que très* variés , ne sont pas le fruit de cette marche progressive de l'industrie , qui produit chaque jour des résultats si étonnants. L'expérience des pécheurs et le perfectionnement des arts industriels ont amené sans doute quelques améliorations utiles dans certains instruments de pèche , mais en général les moyens employés sont restés à peu près les mêmes. Attirer les poissons par des appâts et les retenir par des crochets que cachent ces trompeuses amorces , les cerner ou les enlacer dans des filets , sont autant de vieilles ruses dont l'ori-

gine se perd dans la nuit des temps. Homère, dans son Odyssée (1), parle de la pèche au hameçon et de celle au filet : il compare les amants de Pénélope expirants aux poissons qui palpitent en tas sur le rivage où les pécheurs viennent de vider leurs rets. Hésiode place sur le bouclier d'Hercule un pécheur attentif, prêt à jeter ses filels sur des poissons que poursuit un dauphin (2).

Les anciens connurent bien mieux que nous tout ce que l'intelligence consommée de l'art de la pèche pouvait offrir d'heureuses ressources. Sous les Grecs, l'art de la pèche devint une industrie des plus lucratives et des plus générales; on fit dans les lieux favorables de grands établissements de salaison qui se transformèrent en villes opulentes : Byzance et Synope fleurirent surtout par cette cause; et ce fut l'abondance des poissons qui valut au port de Byzance le nom de Corne dorée. Les particuliers faisaient à ce commerce des fortunes rapides, et les anciens comiques se sont

(1) Liv. un, v. 584. Dans un autre passage il se sert d'une comparaison analogue au sujet des six compagnons d'Ulysse que Scylla vient d'emporter dans son gouffre ténébreux.

;2) Aoniç HpaxW»; , 219.

moqués plusieurs fois d'un marchand de saline, nommé Cherephile , devenu citoyen d'Athènes, et dont le fils dépensait en débauches la fortune que ce père laborieux avait amassée (1).

Plus de quatre cents noms de poissons connus des Grecs sont parvenus jusqu'à nous : « Cette » abondance de mots , a dit Buffon , cette richesse » d'expressions nettes et précises ne supposent » elles pas la même abondance d'idées et de con- » naissances? Ne voit-on pas que ces gens qui » avaient nommé beaucoup plus de choses que » nous , en connaissaient par conséquent beau- » coup plus. » Tout ce qu'Aristophane et les autres poètes comiques nous disent sur la diététique des Grecs prouve que le poisson frais et salé fat à cette époque un article de commerce très-important. Athénée cite environ deux cents passages d'auteurs et d'ouvrages , aujourd'hui perdus , où il était question de différentes préparations culinaires et conservatrices. Xénocrate, Eschyle et Sophocle n'ont pas dédaigné de parler des assaisonnements, et Archestrate, qui guida Épicure

(1) foy. Cuvier, tft«f . nat. des poissons, t. i, p. 10.

dans la recherche de la sensualité , dut en décrire un grand nombre dans son poème de la Diepnologie , précieuse opsopée dont les gastronomes modernes déplorent encore la perte. On avait poussé si loin à Athènes la prédilection pour les productions de la mer que , par une loi de police , il était prescrit d'appeler sur-le-champ les acheteurs au bruit de cylindres d'airain pour que chacun pût se procurer du poisson frais, au moment où il était apporté au marché. On assure même que , pour obliger les marchands à le .vendre plus vite , il leur était enjoint de se tenir debout.

Lorsqu'on lit avec attention tout ce que Noël de la Morinière a écrit sur l'art de la pêche sous la période grecque, on reste convaincu que les anciens furent nos maîtres dans cette grande industrie maritime , bien que nos moyens d'action soient aujourd'hui plus puissants et plus expéditifs. Pour preuve de mon argument, je résumerai ici dans une courte analyse les renseignements que me fournit l'érudition de mon auteur.

a A cette époque fatale aux mœurs de la Grèce, où le luxe et l'amour de la table trouvèrent dans l'extension de la pêche tant de moyens de se sa-

tisfaire, il se fit une grande révolution dans le commerce et la navigation. La pêche contribua éminemment à en accroître les avantages , à mesure qu'elle en multipliait les matières.

» Le poisson salé était devenu .l'objet d'un commerce immense avant même le règne d'Alexandre, et dans les derniers siècles de la liberté de la Grèce. C'est une vérité attestée par tous les historiens. La pêche avait puissamment secondé l'accroissement politique des deux principales républiques de cette belle contrée , celles d'Athènes et de Sparte, en leur fournissant des hommes nécessaires à l'équipement de leurs flottes. Ellessentirent tout le prix de l'exploitation de cette grande industrie. Les pêcheries du Pont-Euxin et du Palus-Méotides devinrent pour elles ce que, dans une circonstance semblable , furent depuis le banc de Terre- Neuve pour les peuples maritimes de l'Europe occidentale , durant les deux siècles qui suivirent sa découverte. Les Grecs estimaient en négociants les produits de la pêche : le poisson sec ou salé , l'huile, la colle, etc. , consommés par la classe du peuple , l'emportaient , pour l'utilité générale des métropoles), sur les aromates et les épiceries

destinés à la consommation du riche. Aussi, on les vit se livrer à la pêche avec ardeur ; ils y employèrent des milliers d'esclaves et les accoutumèrent à la profession de pécheurs et d'hommes de mer.

» Les Grecs ne se bornèrent pas à la pêche de certaines espèces plus particulièrement estimées ; leurs spéculations embrassaient toutes celles qui nageaient en grande troupe , et qu'il fallait aller chercher au loin sur les côtes des différentes colonies qu'ils avaient fondées dans l'intérêt de leur commerce. Mais un régime introduit par la violence et maintenu par l'oppression tendait à relâcher les rapports qui unissaient ces colonies avec les métropoles, et quand la puissance romaine commença à prévaloir, la pêche, le commerce et tous les avantages que la Grèce retirait des contrées soumises à sa domination , passèrent au pouvoir des vainqueurs (1). »

Ainsi, les Romains, devenus les maîtres du monde , continuèrent à leur profit le système de pêche organisé par leurs devanciers, et cette

(1) Voy. HUt. gènér. des pêche*, ch. m et iv.

25f> APPENDICE.

grande industrie prit bientôt sous leur direction une impulsion nouvelle. Le besoin d'équiper des flottes nombreuses , surtout depuis les guerres puniques jusqu'à celle qui décida du sort de Rome , quand la fortune de César l'emporta sur les destinées de Pompée , avait rendu la pèche doublement nécessaire. « Les équipages des galères romaines, observe La Morinière , étaient , à la vérité , plutôt composés de rameurs que de marins proprement dits ; mais ces derniers n'en étaient pas moins recherchés, parce qu'ils étaient plus familiarisés avec l'élément sur lequel il fallait combattre. »

La protection que les Romains accordèrent à la pêche avança beaucoup ses progrès; mais, parmi les causes qui la mirent le plus en faveur , il ne faut pas oublier la loi Licinia , par laquelle il était prescrit de ne manger, en certains jours de l'année , que du poisson salé et de la viande sèche ; puis la fête des pêcheurs qu'on célébrait en grande pompe le III des nones de juin.

Lorsque de nouvelles conquêtes eurent accumulé les richesses dans la ville de Romulus , les heureux dominateurs, blasés sur toutes les jouissances , ne mirent plus de frein à leurs passions ,

et voulurent acheter les plaisirs à tout prix. Ce fut alors que prirent naissance ces viviers fameux, dont Yarron et Golumelle nous ont laissé des descriptions si curieuses. Licinius Murœna fut le premier qui en fit construire sur les bords de la mer , afin de les alimenter avec l'eau salée. Les Philippus , les Hortensius et les plus riches patriciens suivirent cet exemple. Plusieurs de ces réservoirs avaient des formes monumentales ; chaque espèce de poisson y avait son compartiment : on y élevait des turbots et des soles, des dorades , des sciènes et toutes sortes de coquillages ; mais le plus grand nombre était plus particulièrement destiné à renfermer des murènes, qu'on faisait venir à grands frais de tous les points de la Méditerranée. Lucullus , ce fastueux Romain que Pompée appelait le Xerxès en toge, fit couper une montagne dans les environs de Naples , pour ouvrir un canal et faire remonter lartber et les poissons jusqu'au milieu de ses jardins* Chacun voulut se distinguer par ses extravagances , l'amour des poissons fut poussé à son comble ; on se passionna pour les murènes : l'orateur Hortensius pleura la mort de celle qu'il avait nourrie de sa main , et la fille de

Drusus orna les siennes avec des anneaux d'or. L'industrie excitée par le luxe opère presque des prodiges : on apprivoisa les poissons et on les vit même accourir à la voix du maître.

C'était dans ces viviers que les conquérants du monde péchaient , pour ainsi dire , au plat. Hirrius , qui se rendit célèbre par ses dépenses , donna, dit-on, un repas à César dans lequel il fit servir six mille murènes prises dans ses étangs. Mais à ces prodigalités déjà si condamnables et qui approchaient de la folie , vinrent se joindre des actes de la cruauté la plus féroce. Nous serions peut-être tenté de révoquer en doute le témoignage de l'histoire , si le vertueux Sénèque n'avait confirmé dans ses écrits l'action atroce de Pollion, qui fit jeter ses esclaves dans ses viviers pour engraisser les murènes.

Mais hâtons-nous de passer ces tristes pages , pour arriver aux notions intéressantes que nous ont transmises Elien et Oppien sur la pêche de cette époque de gloire et de honte. Elle se faisait, comme chez les Grecs , le long du rivage ou en pleine mer ; les compagnies de pécheurs entreprenaient même de longs voyages , et avaient éta-

bli des pêcheries jusqu au-delà des colonnes d'Hercule , pour approvisionner la capitale du monde. Les instruments que Ton employait étaient le harpon , la ligne (1) , le filet et la nasse ; ainsi, à cet égard , on voit que nous n'avons fait qu'imiter. La connaissance des différentes dispositions de l'air favorables à la pêche n'était pas moins appréciée par les pécheurs d'alors que par ceux d'aujourd'hui. Us savaient profiter des heures du jour et de la nuit les plus propices , soit avant le lever, soit après le coucher du soleil et de la lune.

(1) « On composait les Lignes avec du fil de crin, simple, dou ble ou tors : les crins de cheval étaient préférés à ceux de jument. On en formait aussi avec des soies de sanglier ; les noires n'étaient pas aussi estimées que les blanches. Suivant Elien on les teignait de diverses couleurs. La verge ou canne qui supportait la ligne était choisie et appropriée à la pesanteur présumée du poisson qu'on voulait prendre , et à la résistance qu'il pouvait opposer. Les hameçons étaient de cuivre ou de fer étamé, simples ou à plusieurs branches, et de grosseurs différentes...

» Lorsqu'on se proposait de pécher des poissons pourvus de dents assez fortes pour couper la ligne , on ajustait au-dessus de l'haim une emboîture de corne pu de toute autre matière dure , telle que le cuivre ; on la garnissait même dune chaîne de fer, quand on voulait prendre des requins ou autres poissons semblables. On trouve à cet égard beaucoup de détails dans les ouvrages des anciens. Les appâts dont on usait pour la pèche des gros poissons étaient nécessairement choisis dans le rapport de leur appétit. »

Noël, Hist. gin. des pêches, p. 188 et 189.

Ils mettaient un soin particulier dans le choix des amorces pour la pêche à la ligne. Quand ces appâts étaient naturels, ils consistaient en petits poissons , en larves (vers ou insectes) , quelquefois en poumons , en foie de porc et de chèvre ; on y employait aussi les pourpres et les polypes , ou bien encore on se servait d'intestins d'animaux saturés d'extraits de myrte ou d'autres plantes aromatiques. Oppien , puis après lui Cas sianus Bassus et d'autres écrivains du Bas-Empire ont décrit un grand nombre de recettes d'appâts,

dont les pécheurs faisaient usage. La variété de

ces compositions était fondée sur la différence des appétits des poissons. C'était d'après ces principes qu'on péchait la dorade avec le mendole , et l'espadon avec le muge. « Le lycostome (1) , dit Oppien y était un des meilleurs appâts pour la pèche des sargues : dès qu'on leur avait lâché une certaine quantité de cette amorce , ils se pressaient en foule pour se disputer la proie , et les pêcheurs attentifs profitaient de cet instant pour décrire autour d'eux une enceinte de filets où ces poissons laissaient la liberté et la vie. »

(l) Espèce àeClupée.

Les Romains eurent aussi recours aux amorces factices , et l'art d'imiter les mouches avec des plumes d'oiseaux n'a peut-être jamais été pousse si loin de nos jours, même en Angleterre. La pêche au flambeau , pendant la nuit , pour attirer le poisson à l'éclat de la lumière, n'était pas non plus négligée : il en est question dans les auteurs du temps.

La pêche au filet avait aussi ses méthodes particulières que nous n'avons imitées qu'en partie. Le chanvre , le lin et le sparte étaient employés tour à tour dans la fabrication de ces rets, qu'on soumettait à différents tannages pour les rendre plus durables. Les pécheurs les tendaient le long des rivages ou dans la haute mer. Les couranlilles volantes, imitées des Grecs , leur servaient à cerner les grandes bandes de poissons de passage , et les tonnares ou madragues les arrêtaient dans leur marche. Ces dernières avaient de grandes dimensions : elles étaient en sparterie et placées à demeure vers les bouches du Bosphore , le long des côtes de l'Italie , de la Sicile et de la Sardaigne , dans la mer Ligurienne et le golfe de Naples, près du détroit de Messine et de Bonifacio, à l'en-

trée de F Adriatique , vers le détroit de Gadès et dans les stations poissonneuses de la côte d'Espagne et de la Gaule narbonnaise. Strabon mentionne plus particulièrement les madragues de l'île d'Elbe.

Sous Rome impériale , les plus riches patriciens s'étaient adonnés à la pèche. Les Césars eux -marnes ne dédaignèrent pas cette distraction : Auguste en avait fait ses délices ; elle fut un délassement pour An ton in et pour Commode. Antoine et Cléopâtre s'étaient donné le plaisir de la pèche dans le Nil; et le Tibre vit Néron en faire l'amusement de ses premières années. Ce prince se servait de filets d'or , dont les cordages étaient teints en pourpre (1). D'Aquino , dans son poème , a décrit cette pèche qui plaisait tant au jeune empereur (2).

Toutefois les Romains ne s'en tinrent pas seule-

(1) »Piscatusest rete aurato, pur pur eo coccoque nimbus tex- (is. » Suetonius, ix,50.

(2) Hanc olim Augustum vttam coluisse Neronem Fama refert, Latiis quod protulit édita fastis, Tybridis in gremio, pretioso condita filo, Retia mittebat , radiis qui staminis aurei Squamosum allicuit genus ; et , sua funera qusrens , Fulgentes ultro laqueos cassemque subibat.

T. N. d'Aquino, Deliciœ tarentinœ, il, 177.

ment à la pèche vulgaire , ils osèrent aussi attaquer les animaux marins les plus redoutables, et les baleines, qui, à cette époque, pénétraient dans la Méditerranée, devinrent la proie des pêcheurs. D'après les renseignements d'Oppien , cette pèche , bien qu'accidentelle , ressemblait beaucoup à celle que font nos baleiniers. La ligne que l'animal devait entraîner en plongeant , était garnie de grandes outres remplies d'air , à la manière des kamtschadales. La description d'Oppien est remarquable par ses détails, et semble pleine de vérité. « Au moment de l'attaque, dit-il , le monstre » s'enfonce dans les profondeurs de la mer , et les » pécheurs attendent avec anxiété l'instant de » son retour. Des barques légères sillonnent la » crête des vagues ; et se portent rapidement vers » le champ de bataille , où doit s'engager une » lutte dont le succès va fixer tous les regards. » On s'excite, on s'encourage au combat; un » bruit confus règne sur la mer ; on dirait qu'il » s'agit d'une action générale ; tous se dirigent » vers le même point. Armés de lances garnies » d'un double fer , ils attaquent de nouveau la ba- » leine ; son sang ruisselle de tout côté , et la mer

» en est teinte jusqu'à une grande distance. Ce- » pendant l'animal , semblable à un vaisseau qui » brave la foudre , n'en fait pas moins tête à l'o- » rage : d'un seul mouvement de sa queue, il » écarte les barques dont il est entouré , et parait » braver tous les efforts des assaillants. .. Le mo- » ment décisif est arrivé ; la baleine , blessée mor- » tellement , inonde encore ses ennemis d'un dé- » luge d'eau ; mais rien ne peut plus ralentir leur » ardeur... le monstre succombe et reste immo- » bile comme un vaisseau pris dans un combat. » Alors les vainqueurs l'amènent à terre en pous- » sant mille cris de joie (1). »

Certes nos baleiniers ne montrent pas plus de courage , et les annales de nos pêches ne nous donnent pas de meilleures descriptions.

Mais ce fut surtout dans l'art de saler le poisson , que les Romains se distinguèrent sur tous les peuples. Cet art, qui se perfectionna sous les empereurs , s 1 étendit à un très-grand nombre d'espèces. Toutefois , par la dénomination générale de poissons salés , il faut entendre non-seulement

(1) OHIUANOZ, ÂXicutixûv, V, 114.

les poissons préparés avec le sel, mais encore tous ceux qui étaient marines avec des graines ou des herbes aromatiques. Ainsi , d'après les savantes recherches de Noël de La Morinière , il y avait des salines crues et des salines cuites, et dans plusieurs de ces dernières le poisson n'était préparé qu'avec des aromates précieux. « Il serait en effet difficile d'admettre , ajoute Noël , que les sybarites de Rome, qui faisaient venir à grands frais de la Perse , de la Golchide , de l'Inde , les oiseaux et les poissons les plus rares , trouvaient dans le thon , la pélamide , le coracin et l'orphe salés, des aliments délicats, propres à satisfaire la sensualité dont ils faisaient profession. »

Cet art de conserver le poisson, en le préparant de différentes manières, avait fait de rapides progrès. On s'était appliqué à rechercher toutes les espèces qui , en flattant le goût , pouvaient offrir de nouveaux aliments à la consommation générale, et entretenir ainsi un commerce actif entre les villes de l'Italie et les colonies maritimes. On salait alors le muge que nous dédaignons aujourd'hui , et ses œufs fournissaient une poutargue dont le peuple faisait grand cas. Le xiphias

i86 APPENDICE.

espadon , que nos pécheurs ont cessé de poursuivre , était soumis à la même préparation , et le nom du promontoire Xiphanion(i) y allusif à cette espèce , témoigne de la pêche abondante qui se faisait dans ses eaux (2).

Les gros poissons , séparés par tronçons, étaient soumis à des apprêts simples ou composés qu'on distinguait par des noms particuliers. La nomenclature des espèces le plus en crédit parmi les consommateurs^ serait trop longue à énumérer; je me contente de citer les principales : le Congre de Sinope, la Pelamide de Byzanee, le CoUas d'Espagne, la Squaline de Srnyme, le Thon de

Gadès, l'Espadon de Sicile, le Mulle d'Exone, les Scares d'Éphèse , le Pagre d'Ilalie , les Anguilles de Sir y mon, les Coracins du Nil , etc. Tous ces noms, consacrés aux poissons reconnus de qualité supérieure, étaient, pour les gourmets de ce tempslà, autant de titres de recommandation pour les villes ou les parages qui s'étaient acquis une ré-

(1) Près de Tauroinenium et de l'embouchure du fleuve Acis. Voy. Goltzius , Historia urbium et pcputonm Ormciœ, ex <mtiçuis nummis restituta , 72.

(2) Voyez au catalogue les renseignements d'Athénée sur |a pèche de l'espadon.

putation méritée dans Fart des préparations. Mais la plupart des espèces que je viens de nommer ont perdu de nos jours la faveur dont elles jouirent ; le Coracin du Nil , par exemple , qu'Athénée avait décrit , et qu'il était dû au vénérable Geoflroi de Saint-Hilaire de nous faire mieux connaître , n'a plus de renommée que dans les livres des savants. Ainsi encore , le thon, que nous marinons simplement dans l'huile , mais que nous ne sommes plus dans l'usage de saler et de sécher, formait alors , dans ce dernier état , une branche de commerce considérable. Les Romains avaient appris des Grecs une manière de le conserver qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, avec certaines modifications , chez les Italiens et les Espagnols: c'est celle qu'on désigne sous le nom d'Escabeche, méthode culinaire qui consiste à faire frire le poisson dans l'huile avec du laurier, du sel et des épices, et à l'arroser ensuite avec du vinaigre bouillant. Cette méthode est particulièrement employée pour les espèces de la famille des scombres; mais elle est aussi applicable aux poissons blancs , tels que les pagres , les dorades et même les grandes percoïdes.

Les habitants de l'archipel de la Grèce furent les premiers qui s'adonnèrent à la préparation du thon. On salait ce scombre dans l'Eubée, à Samos, et plus spécialement sur les côtes d'Icarie , la poissonneuse. Les anciens noms de Cetaria domitiana(l) et de Terra cetaria (2), en indiquant les parages où les Romains avaient établi leurs ton nares, témoignent de l'importance qu'on attachait à la pèche de ce poisson.

Dans la mer tyrrhénienne , Tarente s'était acquis une grande réputation par ses salines et l'excellente qualité de thon qu'on exportait au loin. Le thon salé des côtes de Sicile , notamment celui de Gefalo , n'était pas moins renommé que celui de l'archipel et de Tarente ; Silius Italicus en fait mention :

Qusque procelloso Cephalœdias ora |>rofundo fteruleis horrel campis pascentia celé.

SU. liai., xiv, 25*.

L'antique Cetalriga , cette colonie phénicienne

(1) Près Orbitello et de Santo-Stefauo , selon Targioni , Rclaxioni d'alcuni viaggi , îx, 515.

(2) La Terra cetaria s'étendait depuis Ségesle jusqu'au cap appelé aujourd'hui Santo-Vito. Yoy. Cluverius, Sic. Antiq. 41, c. 3 , 370 , et Fazello , De rébus siculis, vu , c. 5 , 56.

située sur la côte de la Lusitanie méridionale, à l'embouchure de la Guadiana, conserva sous les Romains toute son ancienne importance , à cause de ses madragues et de la grande quantité de thons qu'on salait le long de ses plages aujourd'hui envahies par la mer.

Resende, dans ses Antiquités du Portugal, assure que de son temps on voyait encore les ruines des salines de Cetobriga (1). Neocetobriga la nouvelle ville qui s'éleva non loin de l'ancienne, et que les Portugais ont appelée Setuval , continua le commerce du thon salé qui avait enrichi la ville grecque. L'historien Castro confirme à cet égard le témoignage de Resende : « Cetobriga , dit-il , » signifie cité de grands et nombreux poissons ; » ce nom est dérivé de Briga, qui dans la langue » des anciens Lusitaniens voulait dire ville ou for- » teresse, et de cete, poisson grand (le thon). » Barreiros est de cette opinion (Chorograp. 63) ; » il affirme avoir vu sur l'emplacement de cette » Troie (premier nom de Cetobriga) , les vesti- » ges des salines où l'on préparait le poisson, car

(1) « Getaria... signino opère antiquitùs fabricata. » Resendius, Antiquitattê Lusitaniœ, 210

» c'était là surfont qu'on en taisait une pèche » abondante (1). »

Malaga dut aussi son opulence à la salaison du thon , et cette industrie lui valut le nom qu'elle porte , car Malach en langue punique exprimait l'action de saler ou bien l'endroit des salines (2). Plusieurs autres villes d'Espagne , situées près du détroit de Gadès, se disputèrent la suprématie dans ce genre de commerce. À Gadès , où le thon était réputé le meilleur, on salait séparément les parties cartilagineuses de la tête; mais celles du ventre n'étaient pas moins recherchées. En général , on préférait , suivant la prescription de Galien (3) . la chair salée de ce poisson à la chair fraîche, parce que dans cet état elle est moins compacte et de plus facile digestion.

(1) » Cetobriga, dit il , significava cidade de aroito e grande » peixe ; porque Briga na lingua dos antigos Lusitanos queria » dizer cidade ou fortaleza , e cete , peixes grandes. Desta opiniaô » he Barreiros (Colograf. 65), o quai affirma que no seu tempo >• havia no sitio desta Troya vestigios de humas salgaderias , em- » que curavaô o peixe , por que se fazia aqui huma grande pes- » caria délie ; e que debaixo da agua se mostravaô ainda rainas » de edificios. » Castro , Mappa de Portugal antiguo e moderno , 1, 17.

(2) TAAHN02 , Tripi rpo«pwv Jvvapiwç , III , C. 31.

Sous la domination romaine, les côtes de la Bétique fournirent la plus grande partie du poisson salé qu'on exportait dans les différents marchés de l'empire ; et , si à ces grandes bandes de scombres qui affluaient vers ce littoral , on ajoute les spares , les holocentres , les scorpènes , les sciènes et ces congres monstrueux qui n'avaient pas leurs pareils en taille dans les mers d'Italie, si à cette foule de poissons susceptibles d'être marines ou salés , quoiqu'on en ait perdu l'habitude , on joint encore les coryphènes et les bo- . nites qu'on péchait vers la partie occidentale du détroit, on pourra se faire une idée approximative de l'immense tribut que les pêcheries de la péninsule hispanique fournissaient alors au commerce des nations.

Une des pêches remarquables de cette époque fut aussi celle de la pélamide , qui avait enrichi sous les Grecs les colonies cariennes et milésiennes du Pont-Euxin. Ces poissons, dans leurs migrations périodiques, à leur sortie des Palus- Méotides, longeaient la côte d'Asie et devenaient la proie des pêcheurs de Trapézunte. De là , les pélamides , réunies à d'autres scombres , venaient

se livrer aux pécheurs de Sinope , auxquels, suivant Strabon , cette pêche procurait des bénéfices considérables. Amastris , Teium, Héraclée, situés sur la même côte , en retiraient aussi d'immenses profits. S'il faut en croire Fauteur de l'Histoire philosophique et politique des anciennes colonies de la mer Noire (1), il parait que les principaux marchés étaient ceux de Sinope et de Galidon vers l'Halys, fleuve célèbre aux embouchures duquel on avait fondé les grandes salines. « Après avoir » payé leur tribut à ces différentes villes, dit » Fauteur qui me fournit ces renseignements , » les pélamides se dirigeaient vers les côtes de » Byzance, où les attendaient d'autres ennemis. » Déjà au temps d'Aristote et de Strabon , la cap- » ture la plus remarquable de ce poisson utile , » avait lieu chaque année sous le cap de Byzance, » qui était surnommé le Promontoire d'or, à cause » des riches produits de cette pêche. Mais le ta- » lisman qui rendait les pélamides plus particu- » lièrement tributaires de Byzance que de Chal- » cédoine , situé en face , était l'industrie des

(1) Forma Leoni, Storia fUoêofica e politica délie colonie degli antichi vel mar Negro , 1,164.

» pécheurs de la première de ces deux localités , » et la supériorité des préparations diverses qu'on » y donnait à ces poissons ou à d'autres espèces de » la même famille (1). »

Malgré la grande quantité de pélamides que Ton salait sur les côtes de la Thrace , on en préparait beaucoup aussi en Sardaîgne , au rapport de Galien , et cette île seule pouvait fournir à la consommation de l'Italie. Ces pélamides n'étaient pas moins estimées que celles d'Espagne ; on les préférait surtout à celles du Pont-Euxin. La préparation qu'elles recevaient leur avait mérité une telle faveur, qu'on disait alors une Sarde , pour désigner une pélamide excellente , comme en France on a dit depuis un Royan , pour indiquer une sardine de qualité supérieure. On marinait aussi ces poissons dans des saumures composées de diverses substances qui recevaient différents noms, suivant les mélanges.

Le Colias , que nous connaissons sous le nom ÏÏAuriol , et qu'on désigne en Espagne sous celui de Cavalla , était une autre espèce de la famille des

(i) Noël de La Morinière, op. cit., p. 68.

scomberoïdes dont on faisait des salaisons considérables. Les Grecs avaient été aussi les premiers à le mettre en renom ; il était également recherché soit qu'il fût salé ou mariné , et Athénée en a fait le plus grand éloge. Cette espèce , dont l'importance ne devait pas diminuer de sitôt, obtint encore plus de faveur, lorsque les Romains eurent conquis l'Espagne , et qu'ils apprirent à extraire de ses intestins le fameux Garas des associés (Gamin sociorum) , auquel ils attachèrent un si grand prix. Plusieurs écrivains ont décrit cette préparation dans laquelle les riches patriciens de Rome taisaient mourir les rougets. Pline, l'encyclopédiste de l'antiquité , prétend que l'espèce de saumure appelée Garus ou Garum était le produit de la macération des viscères de divers poissons, qu'on laissait fermenter. « Autrefois, dit- il, les Grecs » composaient le garus avec le poisson qui porte » ce nom ; maintenant le plus estimé nous vient » des tonnares (Cetaria), de la Cartilage d'Espa- » gne , qui fournit le sparte ; c'est celui qui est ap » pelé Garus des associés ; on s'en procure à peine » deux congés pour un millier de pièces de mon- » naie. Aucune liqueur , si Von excepte les par

» fums, ne se vend à si haut prix, et n'est autant » recherchée par les riches et par le peuple. Les » pécheurs de la Mauritanie , de la Bétique et de » Carteia , le composent avec des scombres qui » sont pris à leur arrivée de l'Océan, et qui ne sont » propres qu'à cet usage. On vante le garus de » Clazoraènes, celui de Pompe!, de Leptis. La » saumure d'Ami polis , celle de Thurium et de la » côte de Dalmatie , ne sont pas moins recomman- » dables (1). »

Isidore s'exprime à peu près dans les mêmes termes : « Le garus > dit-il, est une liqueur extraite » d'un poisson salé; elle conserve toujours le » même nom , quoiqu'on la compose avec beau- » coup d'espèces différentes (2). »

Le garus des associés tenait à peu près lieu, à cette époque, du Fish sauce des Anglais; il était préparé par une compagnie de pécheurs de scombres , qui dans la hiérarchie commerciale devait être aussi haut placée que les maatjes haringen de notre époque. Mais outre le fameux garus, dont il est ici question , les Romains en faisaient

(1) Plin. , HUt. Nat., xxxi , 8.

(*) Isid. , Origin. , xx, 5.

d'autres , d'après les recettes d'Athénée ; ils en composaient aussi avec les intestins du lycos tome, espèce de clupée assez semblable à Van chois, et c'est probablement cette même saumure qu'on sait encore si bien confectionner à Antibes, quoique le poète Martial n'ait parlé que de celle du thon :

Antipolitani , fateor, sum filia Thynni :

Essem si scombri , non tibi missa forem.

Mart. , Epigr. xu , 103.

Une autre préparation', appelée Isicia, était en grande faveur sous l'empereur Héliogabale et servait à la conservation du poisson (1). Enfin , pour terminer cet exposé monographique des garus et de leurs analogues, rappelons que le gourmet Apicius proposa un prix à celui qui inventerait une nouvelle saumure avec le foie de mulle ; mais le nom du vainqueur est resté ignoré : « Id enim est facilius dixisse quàm quis vieerit, » dit Pline.

Ajoutons encore que les Grecs avaient préparé la chair du congre avec du sel et de l'origan , qu'ils avaient enseigné à mariner la dorade , à

(1) « Prirouft fecit de piacibiis Isicia. » Lamprid. in Heliogabalo.

conserver les scares dans la saumure de picarel. Les Romains, toutefois, l'emportèrent sur les Grecs pour le luxe des assaisonnements et dans ces compositions recherchées qui donnaient plus de prix aux poissons rares qu'on faisait venir à gran ds frais des contrées lointaines.

Cet aperçu sommaire peut donner une idée de ce que fut la pèche et Fart des préparations salines , oléagineuses ou aromatiques sous la période romaine. Mais, à la division de l'empire, l'étonnante prospérité qui avait signalé la plus belle phase de cette grande industrie fut remplacée par une ère de disgrâce , dont il était dû à une plume savante de nous retracer le tableau :

« Alors la pêche et le commerce du poisson frais et salé éprouvèrent un grand préjudice et déclinèrent sensiblement. Cette calamité ne fit que s'accroître, à mesure que les nations du nord de l'Europe et de l'Asie envahirent , de proche en proche , le territoire des deux empires, et amenèrent la chute de cette puissance colossale devant laquelle tout avait plié pendant plusieurs siècles.

» La conquête de tant de provinces qui reçois

vent la loi des barbares rompt bientôt toutes les relations de commerce , après avoir détruit l'industrie et les arts qui les alimentent : aussi voyonsnous s'anéantir la plus remarquable des pèches de la Méditerranée , celle du tbon , pour ne se rétablir que long-temps après. Il n'est plus question, dans l'histoire du Bas-Empire, de ces poissons rares que rassemblait le luxe des grands, et qui faisaient l'ornement et les délices des tables somptueuses des riches ; |es viviers, qui dévoraient les fortunes patriciennes, sont abandonnés ou comblés; les temps de la prodigalité sont passés , les rêves de la folie sont évanouis; le peuple même peut à peine se procurer les poissons les plus communs , pour satisfaire aux abstinences religieuses : la pêche n'est plus exploitée que par les misérables habitants des côtes, que leur pauvreté seule met à l'abri du pillage de l'ennemi , et qui n'obtiennent leur sauvegarde que de l'obscurité de leur profession; ou si elle conserve quelque ombre de liberté dans son exercice, elle ne la trouve que dans les lagunes de Gommachio , de Venise , au milieu des étangs de Narbonne, en plaçant entre elle et la cupidité des barbares de vastes

marais qui lui tiennent lieu de remparts (1). » Ainsi l'invasion des barbares anéantit cette industrie qu'on avait poussée si loin sous les empereurs; mais les Slaves, qui depuis long-temps sacrifiaient à leur dieu Pcerdoty, le protecteur des marins, et à Curch, auquel on offrait les prémices des eaux , transmirent leur goût pour la pêche aux peuples du Nord. Le culte qu'on rendait à ces divinités dans File de Rugen ne fut aboli qu'en 1249. On sait, d'après les traditions des pêcheurs Scandinaves et quelques passages des Odes de l'Edda , que les Slaves furent les premiers qui s'adonnèrent à la pêche du hareng dans l'Océan septentrional et jusque vers les régions glaciales , bien que le plus ancien titre qui fasse mention de cette pêche ne date que de l'an 709. C'est vers cette époque que l'histoire du moyen-âge nous fournit les premiers renseignements sur la pêche des phoques par les Norwégiens et les Écossais. Plus de trois siècles auparavant , les Basques allaient pêcher la baleine à la hauteur du cap Finistère et la pourchassèrent ensuite jusqu'à l'embouchure du fleuve Saint-Laurent.

(1) Noël de La Morinière, op. cit., p. 196.

Plus tard , dans le treizième siècle , quelques populations de la basse Allemagne se livrèrent à la pêche des grands cétacés qu'Albert -le-Grand et Vincent de Beauvais ont décrite dans tous ses détails (1). Ordinairement l'animal était harponné ; mais Albert parle d'une seconde manière de s'emparer de la baleine , et qui consistait à lui lancer de loin un dard au moyen d'une forte baliste (2). Ainsi les Anglais, qui crurent avoir inventé en 1731 le procédé de tuer l'animal en lançant le harpon comme un projectile, au moyen de la poudre (3), ne firent qu'imiter, sauf la différence de la puissance motrice , ce qui se pratiquait déjà plus de quatre siècles auparavant. Encore le procédé , dont il est question dans l'ouvrage d'Albert , avait-il sur l'innovation anglaise l'avantage de lancer le dard avec la corde , comme le harpon qu'on tient à la main.

Lorsqu'on fouille dans les anciennes archives ,

(1) àlbertus màgnus , De onimalibuë , 651.

Viscentius, Spéculum universale ) i , 1873.

(4) « . . . Alius autem raodus idem est cum isto, nisiquôd spéculum non verbere , sed ictu fortissimœ baliste , sibi (ceto) in figitur. » Albertus Màgnus, De antmaftftii* , 651.

(5) Cette découverte fut reproduite en 1772. Yoy. Anderson , HUtory and chronol. deduct. ofthe origin of commerce, n, 555.

et qu'on relit les chartes du temps , on reconnaît qu'au moyen-âge la pèche avait repris son rang parmi les grandes industries qui font la prospérité des nations. Vers le commencement du douzième siècle , quand Sigurd , le Croisé , retourna en Norwége , et demanda à son frère Eystein ce qu'il avait fait de plus remarquable durant son administration , ce prince lui répondit : « J'ai fondé un établissement pour les pécheurs sur la côte de Vaugen, etlapostérité dira qu'il a existé un roi Scandinave qui portait le nom d'Eystein. » Ainsi le frère de Sigurd mettait au nombre des actes les plus honorables dé son règne le service qu'il avait rendu à la classe la plus utile et en même temps

la plus laborieuse.

En 1290 , on salait l'esturgeon qu'on vendait en baril. H est question de cent tonnes d'esturgeons, dans un acte des rôles du pays de Galles , passé sous Edouard 1" (1). En 1339, ce poisson était si recherché qu'un baril d'esturgeons salés se vendait le même prix que cent saumons et que douze barils de harengs (2).

(1) Ayloffe , CcUendars of the ancient charters, etc.

(2) Davidson, Recompté ofthe Chamberlain ofScotland.

ÎS2 APPENDICE.

Les ordonnances de Hamirez, archevêque de Compostelle, qui fixèrent le prix du poisson, prouvent qu'à cette même époque la pèche avait repris beaucoup d'activité sur la côte occidentale d'Espagne. Dans le treizième siècle , les religieux de Beauport obtinrent le privilège d'une pêcherie de congres près de Saint-Brieuc; en 1272, Jean IV, duc de Bretagne, rétablit les marchands de Bayonne dans la possession et la jouissance d'une sécherie de poisson sur le territoire de Saint-Matthieu. D'après cette charte, les congres et les merlus, dont on faisait un grand commerce, étaient aéchés depuis Piques jusqu'à la Saint-Michel (1). Les sécheries s'étendaient le long de la côte de Pontrieux; il y en avait aussi à la Boche -Derrien et sur plusieurs autres points de ce littoral. Il est aussi question de congres salés dans une ordonnance de 1315 et dans d'autres actes du temps (2). Un congre dp poids de dix livres ne payait qu'un penny de droit, et pourtant sous Edouard II , la

(!)«.. . Posait in dicta sieearid congroe et merluccios , à Paschate usque ad festum beati Michaëlis , in monte Tuba riccare. » Dugange , Glossarium novum , supp. m , 790.

(a) Ordom. de$ rois de France , i , 600.

pèche de ce poisson produisait au fisc mille livres tournois par an (1). Le congre était servi alors sur la table des rois d'Angleterre, et les baillis de Bristol étaient chargés d'en approvisionner la cuisine du souverain (2).

En i 328 , la ville de Reims fit acheter d'un marchand de Malines tout le poisson qui devait être servi pour le festin donné à 1 occasion du sacre de Philippe de Valois. Les détails de cet achat se trouvent consignés dans un ancien manuscrit (3) , et Ton s'étonne , en y voyant figurer six barils de poisson salé, deux cent quarante-trois saumons , onze esturgeons frais , et plus de sept mille poissons de rivière , que toute cette énorme provision ne s'élève qu'à deux mille huit cent soixante-quatre livres parisis.

En 1366, dans un autre festin qui fut offert aux grands seigneurs d'Angleterre par Georges Nevil, archevêque d'York, pour célébrer son installation , on ne servit pas moins de trente-

(1) Fall. Account of Jersey , 160.

(a) Madox , History. and antiquitie* of the Exche* gi»er, etc. , 358.

(5) Particulatitéê du sacre de Philippe de Valois.

sept plats de poissons de différentes qualités (1).

Par une charte de 1 396 , nous voyons encore un duc de Bretagne céder à Richard , roi d'Angleterre , les sécheries (siccariœ ) et autres droits qui appartenaient au château de Brest (2).

Enfin une ordonnance de Charles VI , en date de 1415 , prouve que la pèche du maquereau était alors en grande vogue , puisqu'on les vendait au cent et au millier dans les marchés de Paris.

L'Espagne , dans ce temps-là , retirait aussi de très-grands avantages de la pèche des auriols, que l'on salait pour les transporter dans toute l'Europe méridionale. Les salines de Guardamar et de Mata fournissaient aux pécheurs tout le sel dont ils avaient besoin pour leurs préparations. Il leur en était délivré vingt-quatre fanègues pour le même prix que les étrangers en payaient deux(3). Certes le gouvernement d'alors ne pouvait guère pousser plus loin la protection accordée à la pèche , et pourtant les rois de Castille et d'Aragon firent plus encore; car, malgré les guerres qu'ils eurent à

(1) Leland , De rébus britan. , Collect. , vi , 2.

(2) Rymer, Fœdcra, Conventions , LiUerœ, Acta publiea, etc. , vu, 855.

(5) Mayans, llici , etc., 180.

soutenir pour faire valoir leurs droits sur la Sicile, ils laissèrent toujours libre l'exportation du sel pour l'Italie.

Les bonnes méthodes pour saler le poisson fixèrent particulièrement l'attention des pécheurs du moyen-âge. La révolution politique qui s'était opérée dans le monde à la chute de l'empire romain n'avait pas emporté avec elle le secret des préparations, et l'usage des garas, qui s'était conservé sous les rois francs de la première race, prévalut sans doute beaucoup plus tard. Un diplôme de Chilpéric II, daté de 716, relate trente barils de garus (gares), que doit fournir à l'abbaye de Corbic son domaine de Fos (1 ). l^s noms d'Isix, d'Isicius et iïlsicium, donnés au saumon dans plusieurs manuscrits du moyen-âge , rappellent l'ancienne saumure appelée lsicia, en usage sous Héliogabale , et dont avait parlé Lampride.

Il est donc probable qu'à cette époque on marinait le saumon dans différentes parties de l'Europe.

La Galatine était aussi une autre espèce de garus

(1) De Foy, Notices des diplômes , i , 109.

avec lequel on préparait les lamproies (1) , et qu il faut distinguer de la saumure que les Allemands du moyen-âge appelaient Fischroth.

Les squales , et surtout la squatine que le langage du temps désignait comme « ung poisson qui a lapel aspre, de quoy l'on polit le boys » , étaient recherchés pour leur peau , dont on fabriquait des casques à l'épreuve des armes tranchantes. Celle de plusieurs espèces de requins et de raies n'était pas moins estimée pour les gainures. L'huile qu'on obtenait du foie des grands squales alimentait alors un assez grand commerce.

Les actes qui se réfèrent à la pèche de la morue remontent à la fin du neuvième siècle. D'après Schoning , on péchait ce gade dans les eaux de Helgeland en 888 ; mais cette pèche, comme celle des autres poissons du nord , n'acquit de l'importance qu'après que les Norwégiens eurent conquis l'Islande.

Dès l'an 1 1 43 et 1 160, divers contrats passés en Angleterre, en faveur de monastères, mentionnent des donations de morues salées qu'on appe-

(1) Il est fait mention de la Galatine dans un ouvrage de Willelm ; voy. Brit. Pkilipp., lib. * , 87.

lait alors streilings (1). La morue fraîche ouïe stockfish devint aussi une denrée de grande consommation : il s'en faisait un trafic considérable en Islande , dans l'Ecosse occidentale et aux îles Hébrides. Les Espagnols, les Biscayens et les Bas ques avaient obtenu des lairds ou seigneurs de ces îles le droit de faire la pèche du hareng et de la morue dans les parages du voisinage. Un traité conclu en 1351 , entre les Anglais d'une part, et les sujets du roi de Castille et du comte de Biscaye de l'autre , renferme la clause suivante :

Item 9 il est convenu que pessoners de la seignurie del roi de Castelle et del counte de Viscaypeussenl venier etpescher flraunchement et sauvement en les porte d'Englelerre et de Bretaigne , et en touz autres lieux et porte où ils vorronte, paiante les droits et coustumes à les seignurs du pais (2). »

La pèche de la morue et des autres espèces de gades ne resta pas non plus étrangère à la France. Une charte de 1 1 43, accordée par Thierri , comte de Flandre (3) , parle de piscis pendiculus ,

(1) Dugdale , Monasticon tmglicamm, i, 513, u, 909.

(a) Rymer, *p. cri., v, 719.

(5) Carpentier, Glossarium novum , etc. , in , 294 .

et ces poissons, qu'on suspendait pour les faire sécher , ne pouvaient être que des morues ou des espèces analogues. Il est aussi question de morues baconnées dans plusieurs ordonnances de nos rois (1). Celles de 1326 et de 1350 font mention de merlans salés.

La pèche du thon fut rétablie en Sicile par les Arabes conquérants, après qu'ils se furent emparé de cette île. Airoldi fait observer que déjà, dans le dixième siècle , on s'occupait à fabriquer les tonnares (2). À partir de cette époque les grandes salaisons recommencèrent à alimenter le commerce. Les Pisans venaient charger le poisson qu'on avait confectionné dans les sécheries de la côte. Cette industrie s'étendait alors dans toutes les petites lies dépendantes de la Sicile, où les Arabes avaient fondé des établissements de pêche, et celui de Lampedouse s'acquit une grande réputation. En 1061 , il y avait aussi des madragues dans la Calabre, où l'on préparait le thon salé pour l'exportation (3).

(1) Ordonnances des rois de France , i , 600 ; u , 558, 881 ; xn, il; il, 560; xi, 504,506.

(2) Airoldi , Codice diplomatico di Sicilia, sotto U govemo degli AraU , m , 140.

(3) Burman , Thésaurus antiquit. , etc. , îx, 57.

A cette même époque les pécheurs provençaux, ceux de Marseille surtout qui avaient repris leur activité première, approvisionnaient de poisson salé ou mariné une grande partie de la France. Une charte de 904, de l'empereur Louis, confirmée depuis par un autre acte de Bertrand, comte de Provence, en 1066 , donnait à l'abbaye de Saint- Victor de Marseille les salines et les pèches avec le port des bâtiments : Cum salinis et piscationibus et porta natnuro(l).

La variété des salaisons en usage dans le moyenâge est une preuve de l'attention qu'on portait alors sur tout ce qui pouvait augmenter les ressources des populations maritimes. 11 se faisait un commerce de la chair et du lard du marsouin, et cette industrie prévalut, dans certains pays, jusqu'à une époque assez rapprochée de nos jours.

Le lard du marsouin , qu'on appelait Craspois , est souvent cité dans les ordonnances de pèche de Louis le-Hutin et du roi Jean (2). En Angle*

(1) Martene , Veterum script. et monum. ampliss. Collée* tto,i,90a,467.

(a) Ordonnances des rois de France , i , 600 ; n, 4&ft, 577,

terre comme en France le marsouin fut l'objet de concessions faites aux monastères. La chair de ce cétacé était très-recherchée , on la servait sur la table des grands qui la considéraient, sinon comme un mets délicat , au moins très-substantiel.

« La pèche du marsouin, dit La Morinière, nous prouve jusqu'à quel degré les usages ou les besoins d'une nation exercent leur influence sur les progrès de son industrie.

» Durant les quatorzième et quinzième siècles, elle se faisait dans l'Océan , la mer du Nord et la Manche , avec une ardeur générale , qui trouvait sa récompense dans la grande consommation de ses produits frais ou salés. Elle avait acquis tant d'importance , qu'on pouvait presque la ranger au nombre des grandes pèches du temps... Pourquoi, si florissante autrefois , est-elle aujourd'hui si négligée? Quand elle était en quelque sorte une pèche privilégiée , quel attrait avait pour nos ancêtres une chair dure , coriace , imprégnée d'une huile qui la dispose à la rancidité ?. . La chair du marsouin n'était-elle donc pas en concurrence avec celle des meilleurs poissons qu'on péchait alors ? Et par quel prestige en balançait-elle la renom-

niée , lorsqu'à tant d'égards elle lui était si inférieure ?

» Ces questions nous paraissent faciles à résoudre. Nous pensons qu'à cette époque , la pèche de la baleine étant nécessairement bornée , les huiles animales rares , et la culture des plantes dont on obtient les huiles végétales peu répandue, la pèche du marsouin était encouragée, bien moins en vue d'augmenter la masse des aliments que pour se procurer l'huile qu'on extrait de sa graisse , car on en consommait beaucoup pour l'éclairage des églises et des monastères , pour la préparation des cuirs, etc... On trouvait alors très-naturel d'user, dans les jours maigres , de la chair du porc marin, comme, dans les autres jours, on usait de celle du porc terrestre. Mais dès que les Basques , les Hollandais , les Anglais eurent dirigé leurs armements vers le nord , attaqué la baleine dans ces parages glacés , et fait des pèches prodigieuses qui fournirent à l'Europe des huiles préférables à celle du marsouin , il s'opéra un grand changement.

» Il en est de quelques branches d'industrie comme des fortunes particulières ; les unes s'é-

lèvent sur les ruines des autres. Dans une lutte aussi inégale entre les deux pêches, il fallut bien que celle du marsouin déclinât , et quelle cédât la place à une rivale qui l'écrasait du poids de sa prospérité (1). »

A ces réflexions judicieuses, ajoutons quelques observations qui trouvent ici leur place : nous touchons de bien près peut-être à l'époque où la pêche du marsouin pourrait être reprise avec autant d'avantage qu'autrefois , car la cause de sa décadence n'exercera bientôt plus la même influence. Depuis une centaine d'années , la diminution rapide du nombre des baleines fait malheureusement déjà prévoir l'avenir de cette pêche. Des expéditions successives et poussées avec vigueur , et la concurrence de plusieurs nations dans les mers polaires, ont commencé à épuiser les régions baleinières des deux hémisphères. On a poursuivi ces grands cétacés jusque dans leurs derniers retranchements ; on a détruit sans prévision, dans presque tous les parages , non-seulement les baleines , mais la plupart des animaux marins qui

(1) Noël de La Morinière, op. cit. , p. Ml , SUS.

AI'PENDICR. 393

pouvaient fournir cette huile grasse, aujourd'hui si nécessaire dans les arts. D'après la marche naturelle des choses , il n'est pas douteux qu'il faudra renoncer sous peu à ces expéditions lointaines entreprises sans grande chance de succès, et dont les bénéfices , s'ils ne sont réalisés promptement, ne peuvent compenser les énormes dépenses.

Alors la pêche du marsouin et des autres espèces qu'on néglige, cette industrie plus facile et moins coûteuse, qui enrichit les pêcheurs du moyenâge , qui se passait du secours des primes , et supportait les redevances, viendra reprendre son rang et fournir à nos besoins. •

Mais , sans nous arrêter plus long-temps à la digression qu'a fait naître la pêche du marsouin , poursuivons l'aperçu général que nous avons commencé.

Si, parcourant les différentes phases de la civilisation , on consulte l'histoire religieuse des peuples, on voit que leur théogonie a toujours exercé beaucoup d'influence sur les destinées des arts et des grandes industries. L agriculture, le commerce et la navigation ont eu leurs divinités tutélaires , et la pêche , cette agriculture des eau* ,

394 APPKND1CK.

n'a pas manqué d'avoir sa part dans l'intercession des faveurs du ciel. Les poissons se sont mêlés à tous les cultes : Dag ou Dagon , le Neptune des Phéniciens, est représenté sous la forme d'un homme dont la partie inférieure se termine en queue de dauphin. Les prêtres de Memphis eurent leurs poissons sacrés; Carthage et Gadès élevèrent des temples au dieu des mers(l). Hercule, cet être mystérieux, à la fois civilisateur et conquérant , qui figurait le génie de la navigation et des grandes entreprises, fut honoré à Âbdera , et les thons qu'on avait sculptés sur les pilastres de son temple indiquaient que la pêche de ces scombres

(1) Parmi les beaux fragments des ruines de Carthage qui ont été dernièrement apportés à Paris , celui que j'ai eu occasion de voir chez M. Jomard parait avoir appartenu au temple du Neptune phénicien. La tête colossale de ce Dieu est représentée sur un superbe morceau de pavé mosaïque, dans lequel on a imité, avec une exactitude de forme et une vérité de couleur tout-à-fait remarquable , différentes espèces de poissons faciles à reconnaître. Ce sont, 1° le Mulle, que les peintures à fresque dUerculanum et de Portici ne figurent pas mieux ; *» laPélamide, que les anciens prenaient pour un jeune thon, et qui , sous cette acception , était consacrée , comme le dauphin , aux divinités protectrices de la pèche et de la navigation ; 3» une grande Percoïde, qui m'a paru se rapporter au Mérou des pécheurs provençaux ; 4° enfin un Cephalapode, qu'on ne saurait méconnaître pour la seiche à sa forme si bien caractérisée.

était placée sous sa protection (1). Le dauphin et le thon, si souvent représentés sur les médailles des villes de la Bétique , qui s'étaient enrichies par le commerce maritime , furent dédiés à l'Hercule espagnol, réunissant dans ses attributions celles de Neptune et d'Apollon. Les cités florissantes qui prospérèrent par la pèche prirent ces poissons pour emblèmes : ils représentaient tour à tour la célérité dans la navigation , la conslruction navale, la puissance neptunienne et l'industrie lucrative à laquelle se livraient les pécheurs.

(1} Florez , dans son ouvrage 9ur les médailles espagnoles , a décrit celles du temple d'Àbdera. « Les poissons représentés , dit-il , indiquent qu'il existait dans cet endroit une grande pêcherie de thons (y esta principalmente era de  tunes). Plusieurs de ces poissons sont figurés dans le portique ou sur la façade du temple et imitent ceux qu'on voit sur les médailles de Cadix , autre ville qui retira tant d'avantages du produit de la pèche , à l'époque où les thons en arrivant de l'Océan venaient frayer dans la Méditerranée. Le trident qui est placé au milieu de la médaille rappelle les harpons et les instruments de pèche dont on se servait pour saisir les poissons dans les filets et les tirer à terre. » Florez , Medailla* de las colonial de Espana, i, 119.

On a trouvé aussi d'autres médailles d'Abdera qui représentent d'un côté limage du soleil fixé au-dessus du portique. Cet emblème ne signifie pas , comme on pourrait le croire , que le temple fut consacré à Apollon ; il est plus probable qu'on a voulu indiquer , par là , l'époque de l'anuée où l'on commençait la pèche.

Hais les autres divinités participèrent à ces hommages : la Chrysophrys, aux sourcils d'or et aux brillantes écailles, fut consacrée à Vénus cythérée. Le Pompile et l'Anthias vinrent aussi augmenter le nombre de ces poissons vénérés dont on faisait honneur a\ix déités protectrices.

Les Romains , qui mieux que les autres peuples surent faire tourner la religion au profit de leur politique , associèrent à leur culte tout ce qui pouvait augmenter les revenus du fisc. Ils instituèrent la fête des pécheurs ou du IauU piscatorii (1) ; leur Jupiter Élicius avait droit à un sacrifice de Mendole , et le tribut du Quœstus était un impôt sur la pèche , dont les prêtres de Vulcain retiraient leur bonne part.

Lorsque le christianisme commença à pénétrer dans Rome païenne , et que le sang des martyrs eut arrosé les premiers germes de la foi , les poissons devinrent un signe de reconuaissance symbolique entre les chrétiens opprimés. Le dauphin fut pour eux l'emblème de l'espérance qui soutient l'homme dans l'adversité. On le repré-

(1) Schaefferus, DemilUid navaii, 43.

Pf.

senta sur les tombeaux, dans les baptistaires, sur les bas-reliefe et dans les ornements des premières chapelles. A l'exemple des païens, on le figura enlace à une ancre, comme l'image de l'espérance et du bonheur. Le Pompilé fut pris aussi pour symbole de l'Église militante. Mais quand le christianisme n'eut plus à craindre les persécutions, ses progrès avancèrent ceux de la pèche. Les juifs n'avaient fait aucun cas de cette industrie ; les chrétiens au contraire la tinrent en honneur. Les disciples du Christ étaient la plupart de pauvres pécheurs , et saint Pierre , celui des apôtres de Jésus, constitué le chef de son Église, n'eut pas d'autre profession. Ce fut en sa faveur que le Sauveur opéra le miracle de la pèche , ce fut en sa présence qu'il marcha sur les eaux ; la pièce de monnaie, qui devait servir à payer le tribut pour l'entretien du temple, fut tirée du ventre d'un poisson. L'urne baptismale reçut le nom de piscine ; des idées mystiques , qui ont. toujours rapport à la pèche, dominent dans le langage des pères de l'Église : saint Athanase compare les catéchumènes à des reptiles transformés en poissons par l'eau du baptême , et amenés à la table

de Dieu par des pécheurs. « Le royaume du ciel , disait saint Matthieu , est comme une seine que l'on jette à la mer et que Ton retire sur le rivage ; le pécheur choisit le meilleur poisson et jette le mauvais hors du filet. »

L'usage du poisson dans les jours d'abstinence, si religieusement observé autrefois, ne fut pas moins favorable à la pèche que ne l'avait été dans Rome païenne la pratique de la loi Licinia. Quand on réfléchit aux progrès de cette industrie sous le moyen-âge, et qu'on les compare avec les résultats obtenus de nos jours , il faut bien convenir que nous sommes restés en arrière. Le nombre des espèces que nous livrons au commerce est considérablement restreint; car, si on excepte certains poissons privilégiés , la plupart de ceux estimés de nos pères ont cessé de prendre rang parmi les denrées admises dans nos marchés. Cette décadence du commerce du poisson frais , mariné ou séché au moyen de la salaison , peut s'expliquer par le relâchement des observances religieuses , par la suppression des grands monastères dans une partie de l'Europe , et par l'abolition de la dîme et des redevances payées en nature, dans le

APPENDIOK. 299

moyen-âge, aux seigneurs, aux prélats et aux moines.

Le quinzième siècle, qui fut pour la géographie l'époque des grandes découvertes , ne fit pas pour la pèche lointaine tout ce qu'on pouvait attendre d'une ère de renaissance. Il ouvrit la porte , il est vrai , aux voyages de long cours et aux grandes entreprises maritimes. La pêche côtière avait été l'apprentissage de la navigation, et la navigation à son tour devint le prélude de la grande pèche. Elle signala aux pécheurs deux vastes théâtres où devaient s'exercer leur industrie : le banc de Terre-Neuve et les mers polaires. La pèche de la morue et celle de la baleine reçurent dès lors une nouvelle impulsion, et leurs progrès contribuèrent puissamment à l'agrandissement des marines européennes. Mais toutes les idées des spéculateurs, en se portant vers les mers du Nord, firent négliger insensiblement les avantages que l'on pouvait retirer des autres parages. Les pêcheries de la côte d'Afrique, que l'activité des marins cantabres, basques et portugais avait tant accréditées, tombèrent bientôt dans l'oubli ; la morue et le hareng se disputèrent la suprématie et prévalurent sur tou-

tes les autres espèces; enfin la pêche prit une autre direction, et les pécheurs, réunis en grandes flottes, se portèrent en foule vers des régions qu'on croyait exclusivement privilégiées.

La marche des relations commerciales aurait dû pourtant ramener les spéculateurs dans les parages poissonneux auxquels la Providence n'avait pas refusé ses faveurs. Les pêcheries qu'on pouvait établir vers le détroit de Gibraltar auraient encore rappelé ces temps de prospérité et d'abondance où les villes de la Bétique et de la Mauritanie acquirent tant de renommée. Les attérages de l'Afrique , depuis Melilla jusqu'au cap Spartel , et de là jusqu'aux rives de l'Ethiopie occidentale, constituent peut-être les plus riches stations de pêche de notre hémisphère.

Les révolutions qui se sont opérées à la surface de la terre , en modifiant le climat et en changeant l'aspect des pays, ont bien fait disparaître, sur certains points, les animaux et les plantes que la nature avait répartis en tous lieux ; mais il est une grande portion du globe , un de ses éléments constitutifs qui n'a jamais changé : c'est la mer. Toujours la fnême, elle conserve ses limites dans son immcn-

site ; elle se soulève et s'agite sans nuire à l'existence des êtres qu'elle nourrit dans son sein : abondante et intarissable dans ses productions , elle se montre encore à l'homme d'aujourd'hui comme à l'homme d'autrefois , avec ses mêmes plantes, ses mêmes poissons, ses mêmes coquillages, avec toutes ses ressources en un mot , et toujours prête à payer avec usure les travaux du pêcheur. La Méditerranée , ce beau bassin qui , selon l'expression napoléonienne, pourrait devenir un lac français , n'a pas cessé d'être poissonneuse. Les thons, les pélamides , les spares , les congres , les auriols et cent autres espèces que les Grecs et les Romains surent apprécier, toutes celles enfin qui fournirent à la consommation du moyen-âge , se plaisant encore dans les mêmes fonds ou continuent de parcourir en troupes nombreuses les parages célèbres dont l'histoire a conservé les noms. Marseille , qu'on peut appeler , comme Byzance , la mère des poissons; Toulon, Antibes, Fréjus, Cette, Port-Vendres, ces antiques cités assises sur les rochers du littoral, ne sauraient négliger les avantages de leur position. Mais les eaux de l'Océan et de la Manche, vers nos côtes occidentales, offrent

aussi d'immenses ressources; Bayonne, Bordeaux, Rochefort, la Rochelle et Lorient ne manquent pas d'habiles marins; Brest, Saint-Malo, Cherbourg et Granville sont placés aux avant-postes de la grande pèche , et Dieppe , le Havre et Dunkerque, qui doivent leur origine aux pécheurs, ont tout à espérer de cette belle industrie.

Puisse cet appel aux armateurs de nos ports être bien compris; puisse la France surtout, si heureusement située pour disposer à son gré des avantages que lui offrent les entreprises maritimes , se rappeler que la nature , en l'entourant de deux mers, lui ouvre les chemins qui doivent la conduire à la prospérité la plus florissante , et lui assurer une nouvelle moisson de succès et de gloire.