SCIÉNOIDES

LES SGIÈNES OU GURBIMAS.

(L'Ombrine, U Corb et it Bar.)

L'Ombrine des Canaries (4) ou le Verrugalo est une des espèces les plus recherchées de ces mers ; elle fréquente , avec les grandes percoïdes , les attérages de l'Afrique occidentale, et atteint souvent le poids de 7 à 8 kilogrammes.

Les sciènes , que les pécheurs islenos désignent généralement sous le nom de Cur binas, bien qu'ils en distinguent plusieurs espèces, sont de gros poissons du poids de 10 à 15 kilogrammes. On

ri) Scorpœna scrofa. Lin. , vulg. Boneasio ou cantarero.

Scorpœna porcus. Lin. , vulg. Bascasio.

Scorpœna filamentosa. Val., vulg. Colorado (3) Sebastes kuhlii. Lowe. (Voyez Mit. nat. des Can, Zool., poiss. , PI. Il , fig. 1.

Sebastes fUifer. Val., vulg. Bascasio de afuera. (Voyez id. , id. , PI. II , fig. S.

(5) Trigla volitans. Lin., vulg. Bubio.

TYigla lineata. Lin., vulg. Bubio chato.

Trigla lucerna. Cuv. Val., vulg. Bubito.

Trigla hirundo. Lin., vulg. Bubio volador.

(4; Umbrina canariensis. Val.

les rencontre par grandes bandes au Rio de Oro et tout le long de la côte d'Afrique , depuis le cap de Noun jusqu'au cap Blanc ; on en prend aussi beaucoup sur le banc de sable qui barre la baie d' Arguin . Ce n'est pas sans raison que Georges Glas (frangeait les sciènes parmi les meilleurs poissons de ces parages : l'espèce que les pêcheurs apportent ordinairement dans les marchés des iles est la Sciène noire ou le Corb (2), qui est en grande réputation parmi les gourmets et à laquelle ils ont soin de conserver la tête comme un des morceaux les plus friands. Us en font de même avec l'ombrine que j'ai mentionnée plus haut, et, sous ce rapport , il faut convenir que ces deux espèces ne le cèdent en rien au fameux Maigre, dontCuvier a illustré l'histoire (3).

Digression. «Les pêcheurs de Rome, dit-il, » étaient autrefois dans l'usage d'offrir la tête de

(1) Voyez au chapitre suivant les renseignements fournis par ce navigateur sur h pèche canarienne.

(2) Sciœnanigra. Bl.

(5) Voyez sa notice sur le Maigre ou la Sciœna umbra y insérée dans le premier volume des Mémoires du Muséum d'histoire

naturelle, p. 1.

» ce poisson aux trois magistrats nommés <xm- » servaleurs de la cité, comme une sorte de tribut, » de façon qu'on ne pouvait en manger que » chez eux, ou par leur courtoisie. PaulJove fait » même à ce sujet un conte que je rapporte sans » scrupule , parce qu'il prouve en quel honneur » le Maigre était de son temps.

» Un fameux parasite , nomme Tamisio, plaçait » son valet en embuscade au marché , pour être )) informé des maisons où allaient les bons mor- » ceaux ; ayant appris un jour qu'il était arrivé un )> Maigre plus grand que de coutume , il se hâta » de faire visite aux conservateurs, dans l'espoir » qu'on le retiendrait et qu'il aurait sa part de la » télé; mais il n'avait pas encore monté les degrés » du Capitole , qu'il vit repasser cette tète que » les conservateurs envoyaient couronnée de » fleurs au cardinal Mario, alors en grand crédit, » comme neveu du pape Sixte IV. Tout réjoui que » ce friand morceau fût destiné à un prélat qu'il » connaissait, et à qui il pouvait sans crainte de- » mander à dîner , Tamisio s'empressa de se met » tre à la suite des gens des conservateurs; mais, » pour le malheur du parasite, Riario eut une

» autre idée : «H est juste, dit-il, que la tête d'un » si beau poisson aille au plus grand des cardi- » naux», et il l'adressa à un de ses collègues, le » cardinal Frédéric de Sainl-Séverin , que les mé- » moires du temps présentent comme d'une taille » démesurée. Nouvelle course pour Tamisio et » nouvel incident. Saint-Séverin , qui devait beau- » coup d'argent au riche banquier Augustin Chigi, » fat bien aise de lui faire une politesse ; il lui » envoya la tête sur un plat d'or. Cette fois, il » fallut la suivre au-delà du Tibre, où Chigi faisait )> bâtir le joli palais de la Farnesine , que les » chefs-d'œuvre de Raphaël et du Sodoma ont » rendu si célèbre ; mais Chigi encore ne la garda » point : il fit renouveler les fleurs que le soleil » avait fanées , et l'envoya à sa maîtresse , courti- » sane alors en vogue , qui demeurait près du » pont Sixte ; ce fat là seulement que le pauvre » Tamisio, vieillard gros et replet, après avoir » couru toute la ville par une chaleur ardente, » put se repaître à son aise de l'objet d'une si • violente convoitise. »

On conviendra qu'un poisson, que les grands de Rome regardaient comme un présent magnifique ,

et qui faisait braver à un vieux gourmand le soleil d'Italie, durant la plus forte chaleur de la journée, méritait bien une place dans les livres des ichthyologistes. Je n'ai pas rencontré, je l'avoue, aux iles Canaries des gens aussi friands que le parasite Tamisio, mais je puis assurer pourtant que les sciènes y sont en grande faveur. Un chargement de poisson salé dans lequel les sciènes dominent sur les autres espèces , obtient toujours la préférence. Avec une tête de curbina au court-bouillon, fortement assaisonnée , et garnie de pommes de terre , un Isleno fait un repas de roi.

Terminons cette digression à laquelle a donné lieu l'anecdote rapportée par Paul Jove, et que je viens de reproduire d'après Cuvier , par quelques observations qui ne sont pas ici sans importance. Le Maigre , cette espèce si recherchée des pêcheurs de la Méditerranée , semble avoir fui de nos jours les parages où il se montrait autrefois avec le plus de fréquence. Cuvier fait remarquer avec raison que le Maigre , bien connu à Paris au xvi* siècle , a fini par disparaître des marchés de la capitale. C'est à peine s'il en arrive aujourd'hui deux ou trois individus dans le courant de l'année. Cependant,

à l'époque que j'ai citée, la pêche du Maigre était assez abondante dans les eaux de la Rochelle et à l'embouchure de la Loire : ce poisson se montrait même quelquefois dans la Manche, où les pêcheurs le revoient encore de temps en temps. Duhamel

assure que plusieurs années avant l'impression de son ouvrage , les Maigres avaient quitté les bords de l'Âunis pour aller peupler les côtes de la Biscaye. « Dans l'Océan, dit-il, cette espèce n'est que » de passage et s'arrête peu aux mêmes lieux. Les » Maigres arrivent par bandes dans les mois de » mai , de juin et de juillet ; on en fait alors la » pêche dans le Perthuis, entre l'île de Ré et la » rivière Saint-Benoit; parfois, on en voit encore » quelques-uns jusqu'à la fin d'août. »

D'autre part, les traditions des pêcheurs et les remarques consignées dans les livres des ichthyologistes nous prouvent que la Méditerranée a été de tout temps la région maritime que le Maigre semble avoir choisie de préférence. Les côtes du Languedoc et de la Provence l'ont toujours possédé ; il est assez fréqueut dans la baie de Nice , dans le golfe de Gênes et sur le littoral des États romains , où , du temps de Paul Jove , on en prenait beau-

coup aux embouchures des fleuves avec les esturgeons; il se plaft encore dans les eaux de la Gaëte et de Naples , ainsi qu'à l'extrémité de l'Italie jusqu'en Sicile; enfin, on le rencontre aussi en Sardaigne et en Corse , principalement dans le canal de Boniiacio, dont il parcourt les profondeurs avec le Corb , une des espèces congénères. Mais, s'il faut s'en rapporter au dire de quelques marins provençaux qui ont parcouru la côte occidentale d'Afrique, il a été pris plusieurs fois devant la barre du Sénégal; et, depuis que les grandes collections envoyées au Muséum d'histoire naturelle de Paris ont fourni tant de précieux matériaux à la géographie ichthyologique, on sait que le Maigre est trèsabondant sur les côtes du cap de Bonne-Espérance. Ainsi ce poisson , en sortant de la Méditerranée , c'est-à-dire de cette mer qu'on doit considérer, sinon comme sa patrie originaire, du moinscomme sa principale station , aurait cessé d'émigrer vers le nord pour se porter au sud ; car il est à remarquer que c'est depuis qu'il a disparu de certains points de la côte occidentale de France , qu'il a commencé à se montrer plus fréquemment au midi. Il est bon de constater ces changements d'ha-

bitudes observés de loin en loin chez les espèces voyageuses. Nous ne saurions sans doute expliquer les causes qui déterminent ici plutôt qu'ailleurs ces passages périodiques d'une même espèce réunie en tribu errante, ni ces apparitions subites de quelques individus isolés dans des mers où leur présence n'avait jamais été constatée auparavant; mais ces faits , en nous offrant des exemples de l'instabilité des phénomènes réputés invariables , sont autant d'avertissements qui servent à faire comprendre toute l'importance qu'on doit attachera l'étude des parages vers lesquels les poissons voyageurs opèrent leurs migrations.

M. le professeur Valenciennes n'a pas reconnu le vrai Maigre parmi les poissons que M. Webb et moi avons rapportés des lies Canaries ; cependant j'ai tout lieu de croire qu'il doit aussi fréquenter ces parages. Les pécheurs islefios, comme je l'ai déjà observé, distinguent plusieurs espèces de sciènes ou Cur binas, dénomination qu'ils appliquent aussi aux ombrines. C'est encore ainsi qn'ils appellent le Bar (1), espèce de percoîde commune aux Ca-

(1) Ptrca labrax. Lin. Les pécheurs . canariens l'appellent Haye la et le pèchent par deux cent cinquante brasses.

naries, assez analogue au Maigre, et que Cuvîer lui-même avait d'abord confondue. Cette applica- I

tion d'un même nom à des espèces différentes est malheureusement aussi fréquente que l'adoption de noms divers pour des espèces identiques. Le poisson que les Parisiens appelèrent Maigre était connu à Gênes depuis bien des années, sous le nom de Fegaro, ou sous celui de Fegousk Nice, d'Umbra, d'Umbrina et de Corvo di for liera à Rome et dans certaines parties de l'Italie méridionale ; de Poisson royal sur les côtes du Languedoc , et pourtant cette même espèce reçut plus tard la dénomination d'Aigle que lui donnèrent les pêcheurs de Dieppe. Les savants eux-mêmes n'ont su de long-temps à quoi s'en tenir sur ce Maigre si souvent .décrit, jusqu'à ce que Cuvier eût pris à tâche de débrouiller le chaos de leur synonymie. Ainsi, pour Salvien , ichthyologiste du seizième siècle, le Maigre était YUmbra des anciens, tandis que Rondelet voyait en lui le Latus du Nil. Willughby, Artedi et Linné le confondirent avec le Corb; Gmelin et Bloch n'en parlèrent pas dans la crainte de s'y méprendre; Lacépède l'appelait Cheilodiplère-aigle ; et M. Risso, en dernier lieu,

le prenant pour une nouvelle espèce, en a fait saPerseque Vanloo.

SPAROIDES.

SAMAS OU PECES BLANCOS.

.(La Sama grande, iaSama dorada, ie Pargo, ieSargo blanco, le Sargo ôreado, ie Besono et fJfoncino.)

Les grandes espèces de sparoïdes, auxquelles les pécheurs canariens appliquent en général le nom de Samas ou de poissons blancs (peces blancos) , sont les spares ou dentés , les pagres, les sargues et les pagels. Dans ce nombre ils distinguent :

1° La dorade aux points bleus ou leur Sama grande (1), superbe espèce qui se plaît sur les fonds de sable du littoral de l'Afrique et dont le poids est rarement au-dessous de 10 kilogrammes.

2° La Sama dorada (2) ou YAurada des pécheurs provençaux, très-recherchée pour la bonté de sa chair.

(1) Chryêophris cœruleo-itictus. Val. ( Voy. Mis t. nat. de* Can. 9 Zool., pois., pi. VI, flg. 2.)

(2) Dentex vulgaris. Cuv. Val. Les pécheurs canariens donnent aussi ce nom à la vraie dorade, Sparus aurata , Lin. , qui fréquente aussi les mêmes parages.

3° Le Par go (1), nouvelle espèce de denté qui atteint de grandes dimensions.

4 Le Sargo blanco (2) ou sargue de Rondelet , petite espèce généralement estimée.

5° Le Sargo breado (3), ainsi nommé lorsqu'il n'a pas acquis sa grande taille , mais qui devient

ensuite pour les pécheurs le Sargo molinero.

6 Le Besono ou Besugo (4), à la couleur rosée et à la chaire délicate.

7° Enfln, YAfoncino (5) ou le pagel des Canaries, belle et grande espèce que les Islehos devraient distinguer par un nom plus caractéristique , car celui qu'ils donnent à ce poisson est souvent employé aux îles pour en désigner d'autres de différents genres et familles.

Digression. Les amateurs de la table ont accordé de tout temps une préférence spéciale aux

(1) Dentex /Uamentosus. Val. (Voy. Hist. nat. des Can. ,

pi. VI, fig. 1.)

(2) Sargus Rondeleti. Cuv. Val. Zool. , pois.

(5) Sargus fasciatus. Cuv. Val. (Voy. UUL nat. des Can., Zool., poias., pi. IX, fig. 2.)

(4) Pagelku centrodonius. Val. (Id. PI. VU, fig. 5.)

(5) Pagellus canaricnsis. Val. ( là. PI. X, fig. 2.)

spares , dont la chair , de facile digestion , se distingue par sa saveur. Les Grecs firent grand cas de la dorade, qu'ils appelaient Chrysophris ou poisson aux sourcils d'or. Ils la consacrèrent à Vénus Cythérée. L'élégance de sa forme lui avait mérité cet honneur. Les Romains la comptèrent aussi parmi les poissons sacrés ; et l'on vit dans ces temps , où le luxe et la bonne chère donnaient la célébrité , un homme puissant, Sergius Daurade, s'enorgueillir d'un nom emprunté à l'espèce que les gastronomes avaient mise en faveur. De même que de nos jours, on estimait principalement les sparoides qu'on allait pécher en pleine mer, car les anciens avaient reconnu que les poissons des grandes eaux, qui remontaient les courants du large , comme disent encore nos pécheurs , étaient supérieurs en qualité à ceux qui ne s'écartent pas des rivages où le fond est dépeuplé d'algue marine. Toutes les grandes sparoïdes qu'on apporte aux Canaries se pèchent dans le bras de mer qui sépare ces îles de la côte d'Afrique. La préparation que les pécheurs leur font subir ne peut guère les conserver au-delà de deux mois ; mais si elles étaient salées et séchées d'après la bonne méthode , on

pourrait les garder bien plus long-temps et les transporter au loin sans risque d'avarie, car la chair de ces poissons réunit toutes les conditions nécessaires.