INTRODUCTION. V

même des pays où la peine n'est jamais exécutéo pour certains crimes, ou ne l'est pour aucune espèce de crimes, parce qu'elle n'est pas tolérée par l'opinion publique.

Voilà les faits qui nous montrent les mœurs et les lois tendant partout, depuis la révolution française, vers l'abolition de cette peine. Sans doute ce progrès n'a pas été continu ; la législation a souvent rétrogradé. Après une époque heureuse, où la liberté florissante avait pour effet l'amoindrissement ou l'abolition delà peine de mort, survenait une réaction violente, qui rendait à la loi pénale toute sa rigueur ; le retour vers la liberté était, au contraire , suivi d'un nouveau changement de législation favorable à l'abolition de la peine. L'exercice du droit de grâce n'a pas, plus que la législation, échappé aux vicissitudes de la politique. Après une époque où il est fréquent, régulier, il devient rare; les exécutions capitales se multiplient, et l'on abuse de la peine de mort sans scrupule. Ces alternatives de clémence et de rigueur marquent , dans la vie des peuples, le passage de la liberté à un autre régime, et il est vrai de dire qu'on retrouve dans l'histoire de leur état politique celle de la peine de mort.