CHAPITRE IV

Suite du précédent.

J E ne dirai qu'un mot du dehors. La restauration a trouvé en France la guerre, et la France, comme l'Europe, lasse de la guerre. Elle a été, pour la France et pour l'Europe, un gage de paix. La paix était donc la loi générale de sa destinée. C'est là qu'elle a dû chercher sa force et aussi sa dignité, car l'une et l'autre s'y peuvent rencontrer, ne s'y rencontrent même pas séparément, du moins pour long-temps.

Au dedans, la restauration n'a trouvé ni l'anarchie, ni l'impiété, ni le mépris des lois, ni la lutte des classes, ni tous ces fléaux révolutionnaires dont on nous parle aujourd'hui, comme s'ils avaient sans interruption possédé la France durant vingt-cinq ans. Cela n'est pas vrai. L'ancienne noblesse vivait en paix avec la nouvelle, et toutes deux avec la nation . Les vani tés avaient leurs sottises comme leurs plaisirs , le pays n'y

songeait guère et ne s'en inquiétait point. Le pouvoir était constitué , mal pour l'avenir et contre nos droits , je le pensais alors comme aujourd'hui, fortement du moins, et de manière à ce que le désordre ne fut à craindre ni pour nous ni pour lui-même Le désordre moral , ce dévergondage intérieur qui âe produit par l'incrédulité, la licence domestique, le mépris de tout ce qui existe, l'aversion de toute règle et de tout frein , avait cessé. L'ordre , nécessité impérieuse et aveugle en 1799 , était en 1814 une habitude et un goiit général : la restauration n'a point eu à le rétablir.

Ce qui est vrai, c'est que l'ordre, non-seulement politique mais moral, était sans garanties. Sous le rapport politique, pointd'institutions réelles, indépendantes , subsistant par leur propre force , et capables de protéger soit les intérêts généraux contre les prétentions individuelles , soit les intérêts individuels contre la tyrannie des intérêts généraux et les erreurs ou les vices naturels du pouvoir. Un homme avait suffi à beaucoup, avait prétendu suffire à tout. Il laissait en tombant la société nue et désarmée : elle avait des droits et nul moyen de les exercer, des forces et nul moyen de les déployer sans

(6?) trouble, des besoins et nul moyen d'y pourvoir elle-même par sa propre action.

Sous le rapport moral, le mal était moins apparent, mais réel et profond. L'ordre régnait. dans les faits sociaux, même dans les mœurs ; les principes de l'ordre n'étaient point dans les âmes. Je les résumerais volontiers en deux mots, le ferme sentiment du droit et de vraies croyances. Les croyances et le sentiment du droit nous manquaient presque également. Je ne dirai pas que, dans ce respect de la religion et de la morale qui avait remplacé le cynisme révolutionnaire, il y eût de l'hypocrisie; cependant il n'y avait pas de sincérité : c'était un respect extérieur fondé sur des nécessités et des convenances, non sur des convictions et des sentimens. On le croyait bon et on l'observait, mais sans avoir en soi ce qui le commande, sans s'inquiéter de sa légitimité. Le chef du gouvernement en donnait l'exemple; mais s'il en voulait les habitudes, il en redoutait les principes, car en se moquant des idées il connaissait leur empire. De la discipline sans règle morale , l'obéissance dans l'indifférence, c'est ce qu'il cherchait, et la société sous sa main prenait peu-à-peu ce caractère, amais l'ordre ne fut à -la -fois plus exact et

( ^'8 ) plus étranger à la vie intérieure de l'homme , jamais tant de régularité ne s'unit avec si peu de foi.

Quant à l'idée du droit, elle né s'élevait guère au-dessus des relations civiles; hors de là, la force régnait si pleinement qu'il semblait qu'à elle seule le droit appartînt. Dès qu'il existe chez un peuple une volonté devant laquelle tout doit disparaître ou du moins se taire , le sentiment du droit y périt; et si cette volonté est en même temps très-active, si elle est possédée du besoin de se déployer en tout sens, dans la guerre, dans la paix, se portant par-tout et par-tout taxant d'illégitimité tous les obstacles, elle exerce sur les hommes la plus redoutable corruption qu'ils puissent subir , car elle leur fait perdre la puissance et jusqu'à la pensée de résister, c'està-dire d'exister moralement. Le droit, c'est le droit de résistance ; il n'y en a point d'autre, car, celui-là ôté, tous les autres ne sont plus. Buonaparte les frappait donc tous au cœur , du moins dans leurs rapports avec son pouvoir; et repoussant ainsi d'une part les croyances , de l'autre les droits , il enlevait à l'ordre qu'il maintenait sans le fonder toute garantie autre que des habitudes et sa volonté.

Ce que n'avait pas fait Buonaparte, la restauration pouvait nous le donner : c'était à-la-fois sa mission et sa nature. C'était sa mission, car un gouvernement n'en a point d'autre que de satisfaire aux besoins qu'il trouve dans la société où il s'établit , non-seulement aux besoins permanens et universels de toute société, mais encore, et sur-tout peut-être, aux besoins spéciaux de son époque : or, ainsi que Buonaparte avait eu à ramener l'ordre extérieur et à faire cesser, parle despotisme d'une volonté unique, l'anarchie des volontés individuelles, de même la restauration, prenant les choses où Buonaparte les avait laissées, avait à faire pénétrer dans l'ordre extérieur les croyances qui le garantissent en constituant l'ordre moral, et à remplacer l'empire d'une volonté par l'empire du droit. Moins visibles, ces besoins n'étaient pas moins réels; ils se laissaient apercevoir au fond de tous les vœux légitimes de tous les partis*

Il était aussi daas la nature de la restauration d'y répondre. Et d'abord elle était astreinte à des institutions de liberté. Je me sers de ce mot, parce que c'est le seul où l'impérieuse nécessité de la Charte me paraisse pleinement exprimée. De tels arrêts n'ont rien d'offensant pour le pou-

( 7° ) voir auquel ils s'adressent , car c'est la Provi- (lerscequi les porte. Les méfiances que la restauration ne pouvait pas ne pas exciter en exigeaient des garanties, la liberté seule pouvait les offrir. Ainsi la liberté était nécessaire à la restauration encore plus peut -être qu'un grand pouvoir au consulat : or, c'est au sein de la liberté que se développent les croyances publiques ; c'est sous son ombre que germent et grandissent les idées générales conformes au vœu des temps , à l'instinct des esprits , appelées et accueillies par les besoins secrets d'un peuple entier. Le despotisme ne les produit jamais, et les grandes convictions qui ont gouverné le monde ne se sont jamais formées que contre le pouvoir ou dans des états déjà libres.

L'idée et le sentiment du droit naissent nécessairement de la liberté. Ceci n'a pas besoin de preuves, sur-tout dans les temps modernes, où les sanglans combats que se livraient les factions des petites républiques grecques ou italiennes ne seraient , aux yeux de personne , la liberté.

Ce n'est pas tout , ce qui était pour la restauration une nécessité était aussi analogue à sa nature 5 elle tirait sa force non de la force méme^

(7> ) mais d'une idée. On a beaucoup abusé, on abusera beaucoup encore du mot de légitimité. On perd beaucoup à en abuser, car en essayant d'y faire entrer ce qu'il ne contient point, on courrait le risque d'en faire sortir ce qu'il contient de vrai et fort. Il exprime un droit, un droit limité , comme ils le sont tous quand ils se déploient en présence d'autres droits, mais réel et qui se prouve en se montrant. Ce droit a fait la force de la restauration, il a fait la restauration elle-même. Elle a été l'œuvre de l'empire qu'exercent sur l'esprit des hommes, grands et petits, souverains et sujets, les souvenirs d'une longue possession, certains principes moraux et les sentimens qui les accompagnent. Quoi qu'on pense du droit, de son origine, de ses conditions , de ses bornes , on ne saurait méconnaître qu'il y a là un fait, un fait puissant, et dont le pouvoir se faisait sentir à Cromwell et à Guillaume III, comme sous le règne de Charles II.

C'est la conséquence de ce fait que, fondé sur une idée morale et soutenu par celles qui s'y rattachent ou en dérivent, les développemens de sa force doivent être cherchés sur-tout dans Tordre moral, où son principe réside Provoquée

(70 par des croyances, opérée en vertu d'un droit, les croyances et les droits étaient, pour la restauration , les moyens naturels de gouvernement. Subissant des nécessités au moment même de son triomphe, obligée d'accorder, en revenant, à la révolution qu'elle redoutait, ce que la révolution avait voulu , elle avait à concilier des principes et des droits qui s'étaient fait la guerre ; mais cela même élait une œuvre morale, étrangère à l'action directe de la force, et que de nouveaux sentimens, de nouvelles idées pouvaient seules accomplir. Buonaparte avait relevé les autels et rendu au ctdte ses solennités, malgré quelques clameurs révolutionnaires, les non-catholiques n'en avaient point conçu d'alarmes. Après la restauration, le catholicisme devait demander, et la liberté de conscience craindre beaucoup plus. Pour défendre la société et se défendre elle-même de ce péril, qu'avait à faire la restauration? Pouvait-elle, comme la révolution ou même Buonaparte, traiter les diverses communions tantôt avec rigueur, tantôt avec complaisance , et permettre ou restreindre arbitrairement leur action? Non : cela eût contrarié l'ensemble de ses institutions et choqué le respect qu'elle devait à la foi comme

( 75 ) à la liberté. Une autre conduite était à son usage; elle devait, elle pouvait s'emparer fortement du principe de la liberté religieuse , en déduire toutes les conséquences, le proclamer dans tousses actes, l'inculquer à tous les esprits, en faire enfin une de ces doctrines de gouvernement, une de ces croyances publiques qui, réellement adoptées, se retrouvent par-tout, agissent par leur propre vertu, et maintiennent l'ordre sans que le pouvoir soit , en chaque occasion , forcé d'y mettre la main. Tous les besoins de l'ordre nouveau prescrivaient à la restauration un travail analogue ; et elle avait , d'une part dans les nécessités de sa situation , de l'autre dans les propriétés de sa nature , de quoi suffire à cette noble tâche. La protection accordée aux idées religieuses et morales n'était point, de sa part, l'aveu d'une erreur; car toutes ces idées se ralliaient spontanément autour d'elle. Le respect des droits lui importait beaucoup , car elle-même puisait son titre dans un droit. Le maintien des libertés publiques ne lui était pas moins conseillé que leur établissement ; car elle ne pouvait, comme Buonaparte, prétendre au despotisme par la victoire. C'était finfin sa condition et sa destinée de gouverner

( 74 ) sur-tout parles influences morales, d'en seconder le développement, de fonder sur leur empire l'ordre qu'elle trouvait rétabli, et de ne recourir à la force que rarement, avec regret, comme à un moyen étranger à sa nature , et d'un emploi fâcheux pour elle, même dans la nécessité.

Qu'on regarde aux occasions où le gouvernement actuel a essayé de ce moyen, on se convaincra sans peine que les lois naturelles qui le dominent lui en conseillent peu l'usage. Tantôt , comme dans les moindres agitations populaires, ou l'a vu déployer la force avec une précipitation , une étendue qui indiquaient moins d'habileté que d'inquiétude; tantôt, comme dans le procès de la Cour des Pairs, on a cru observer des intentions de rigueur qui pouvaient inspirer beaucoup d'alarmes, et n'ont abouti qu'à des peines correctionnelles. Presque toujours le mouvement a paru au-dessus de la cause , et l'effet au-dessous du mouvement. J'ignore si c'est avec raison que , du dehors et dans ces divers cas, un observateur tranquille a pu juger ainsi; mais quoiqu'il en soit, l'emploi de la force et les annonces de sévérité ont manqué de motif un d'adresse ; et beaucoup d'esprits se sont trou-

( 75 ) vés dans l'alternative de croire que le pouvoir s'en servait à tort ou ne savait pas s'en servir. L'une ou l'autre de ces fautes prouverait également que ce n'est point par là qu'il lui convient de gouverner. C'est peu de réussir par la force au moment même où on l'invoque , quel gouvernement n'en vient à bout ? Il faut encore qu'après l'avoir mise en œuvre, il laisse le public convaincu qu'il e« a eu besoin , et l'a su manier assez bien pour rendre ce besoin plus rare. Si la première de ces convictions manque, le pouvoir est soupçonné de timidité et de malveillance; si c'est la seconde, on le taxe de malhabileté, et l'emploi qu'il a fait de la force l'affaiblit au lieu de l'affermir.

Je n'irai pas plus loin , j'en ai dit assez pour indiquer dans quel système de gouvernement la restauration me semblait née, et comment, en essayant d'en sortir, elle en perdrait les avantages sans acquérir ceux d'un système différent. Elle ne peut pas plus s'affermir par les rigueurs juridiques que par les conquêtes. Si jamais la crainte devenait le ressort de son pouvoir, si pour se maintenir elle avait besoin d'épouvanter les intérêts, les opinions, les sentimens qui lui sont suspects, plus le besoin serait pressant,

plus l'arme serait inutile, et le péril croîtrait avec la nécessité.

Elle peut donc, moins encore que d'autres gouvernemens, se confier dans l'efficacité indirecte de la peine de mort. Rarement simple, et souvent , dans la complication de ses effets, plus nuisible que profitable , ce moyen porterait dans le régime actuel plus de trouble que de sécurité. Personne en France ni en Europe ne pensera jamais que la restauration soit appelée à écraser tout ce qu'elle peut craindre ; elle n'a pu donner de sa force matérielle de telles preuves que les esprits se soumettent spontanément à l'en voir beaucoup user. Quand elle frappe , bien des gens sont tentés de la croire plus sévère que ne veut la justice, ou plus menacée qu'elle ne l'est réellement, et ses coups réveilleraient moins l'idée de son énergie que celle de son danger. Plus d'un gouvernement, après de grandes rigueurs, a été jugé faible encore; et alors il s'est trouvé dans la pire des conditions, dans celle d'un pouvoir dont la faiblesse provoque les complots, et qui essaie ensuite de combler par des supplices les abîmes que sa faiblesse a ouverts. C'est qu'il faut que la force existe avant de prétendre à inspirer la

( 77 ) crainte, et que, pour la restauration, les sources de la force sont ailleurs que dans les moyens de terreur. Je le répète, le pouvoir lui-même en a aujourd'hui l'instinct, car il n'a point, en laissant tomber la mort, cette confiance, cette certitude du succès qui en est presque le gage. Il pressent et redoute les sentimens que peut exciter ce triste spectacle sans se tenir pour assuré de la crainte qu'il veut faire naître. Cet instinct ne le trompe point, c'est la voix de sa nature. Il est voué à la modération dans les peines comme, dans ses relations extérieures, à la douceur comme à la paix. La Charte a aboli la confiscation et la restauration s'en honore justement. Je ne demande point l'abolition de la peine de mort ; mais je suis convaincu que, contre ses ennemis , le gouvernement ne gagne rien à en user, et gagnerait beaucoup à s'en montrer fort avare. Elle ne peut plus avoir aucune efficacité matérielle et directe. Son efficacité morale est beaucoup moins grande contre les crimes politiques que contre les crimes privés ; nulle pour inspirer l'aversion du crime ; équivoque et mêlée des résultats les plus divers quand elle tend à propager la crainte ; plus faible , plus incertaine , plus périlleuse pour le gouvernement ac-

(78) tuel que pour des pouvoirs d'origine et de si-* tuati.on différentes. Est-ce assez? Il s'en fautbiew que ce soit tout. Bien d'autres raisons, bien d'autres dangers s'élèvent contre la peine de mort en matière politique. Je vais les dire.