RAPPORT A L’ACADÉMIE

M. Mérimée décrit donc la préparation des diflerens vernis qu’on peut mêler avec les couleurs, et de ceux qu’on peut appliquer sur les tableaux ter- . minés. Il donne aussi les notions les plus exactes sur les matières colorantes, sur leur préparation, leur solidité , l’action qu elles exercent les unes sur les autres dans leurs divers mélanges , sur l’altération que l’air et la lumière leur ['ont subir, ainsi qu’aux substances grasses avec lesquelles elles sont unies ; il indique les précautions à prendre pour assurer la conservation des tableaux et les moyens de les restaurer ; il termine son ouvrage par une théorie de la colorisation appliquée à l’harmonie.

Dans le Chapitre Ier., M. Mérimée commence par établir , comme un fait incontestable , que les frères Van-Eyck sont les inventeurs de la peinture à l’huile, et il réfute à cet égard les écrits de Theophiliis , Presbyter et de Cennino Cennini. Toute controverse sur cet objet nous a paru à peu près inutile, l’expérience sur beaucoup d’autres points ayant prouvé qu’il n’y a pas de découverte qui n’ait eu plus d’un inventeur; ce qui signifie qu’il y a dans chacune plusieurs degrés d’invention.

Quoi qu’il en soit, M. Mérimée a observé que les tableaux peints à l’huile en Italie et en Allemagne, aux XIVe. et XVe. siècles, sont mieux conservés que la plupart des peintures faites depuis, et parliculiè-