MILANAIS

Province de Bergame. — M. le D>- Brugnoni, médecin en chef de l’asile d’aliénés d’Aslino , le seul de la province, a bien voulu suppléer à la visite que je n’ai pu faire de cet établissement et de cette partie du Milanais, par l’envoi d’une note d’où j’extrais les passages suivants :

« Les pellagreux abondent en proportion effroyable dans les 18 districts de la province de Bergame.

» Le maïs y est d’un usage commun toujours sous forme de bouillie, non-seulement chez les paysans pour lesquels il constitue la principale, nourriture, mais encore chez les bourgeois et même chez les personnes les plus riches et le plus haut placées , sur la table desquelles il figure journellement.

» Selon moi , la cause de la pellagre est complexe , ses éléments principaux sont : 1° L’hérédité; 2° la misère avec ses suites inévitables , travaux rudes et prolongés, alimentation malsaine et insuffisante, insolation, mépris des soins personnels, insalubrité des maisons et habitation dans les étables pendant l’hiver.

» La moyenne des pellagreux aliénés admis dans l’établissement s’élève aux 3/5 environ de la population entière de ce même établissement.

» Dans la majorité des cas la folie ne se manifeste qu’un grand nombre d’années après la première apparition de l’affection pellagreuse, dans très peu de cas la folie survient à l’époque de la manifestation de la pellagre.

» Si, par nature on entend la condition pathologique

du délire pellagreux, pour moi, comme pour Broussais, c’est une irritation idiopathique des méninges et quelquefois de la substance cérébrale.

» Si par nature on entend la forme extérieure et sensible du délire pellagreux, voici, d’après mon observation, par ordre de fréquence, sous quelles formes se présente ce délire : 1° Mélancolie avec stupeur; 2° Mélancolie religieuse, superstitieuse, avec idées de damnation éternelle, avec tendance au suicide par la strangulation ou en se noyant ; 3° manie bruyante avec tendances érotiques et prédominance d’idées de félicité et de grandeur,

» A quelques exceptions près, les autopsies sont à l’ordre du jour dans notre établissement. On trouve très fréquemment chez les pellagreux des adhérences et des injections sanguines des méninges, des épanchements séreux ou plastico-séreux dans les méninges et entre les circonvolutions cérébrales , un aplanissement de ces mêmes circonvolutions.

» On observe aussi chez eux, rarement , des altérations de la substance cérébrale, plus fréquemment des altérations dans la consistance du cervelet, de la moëlle allongée et de la moëlle épinière (1).

» Lorsque la paralysie pellagreuse est associée au marasme avec contracture et rétraction des membres pelviens, on trouve constamment la moëlle épinière très ramollie dans des points variables et même dans sa totalité et ayant acquis une couleur cendrée ou jaunâ-

(1) Bien que l’auteur ne s’explique pas à cet égard, il me paraît évident qu’il emploie ici le mot consistance dans le sens de solidité, fermeté, dureté, et, qu’en conséquence, altération dans la consistance signifie . ramollissement.

tre plus ou moins prononcée, suivant le degré plus ou moins avancé du ramollissement qui, quelquefois, va jusqu’à l'état de bouillie.

» Je n’ai qu’une seule observation d’aliéné devenu pellagreux depuis son entrée dans l’établissement. Elle se trouve dans l’opuscule que j’ai envoyé à M. Billod.

» La période d’exacerbation des symptômes de la pellagre coïncide quelquefois avec une modification dans le délire. Dans ce cas, le délire prend la forme double ou circulaire de quelques aliénistes français. »

» Nous observons ici, surtout dans certaines années, quelques formes érythémateuses plus ou moins étendues, autant chez les aliénés pellagreux que chez les aliénés qui ne le sont pas. Ces érythèmes se présentent isolés, ou accompagnés par la diarrhée et alternant avec elle, ou suivis par la diarrhée.

» Ils ont pour siège diverses parties mais particulièrement le dos des pieds et le tiers inférieur des jambes. Quelquefois ils se montrent sur le dos des mains, sur la face, sur la poitrine.

» Nous ne pouvons pas accuser l’insolation d’être toujours la cause de ces symptômes, car on a le plus grand soin de soustraire continuellement les malades à l’action du soleil dès qu’ils s’y exposent. Ces éruptions, qui s’observent surtout chez les aliénés atteints de mélancolie, de démence et de tendance au suicide, sont causées, selon nous, par les habitudes de malpropreté et les gastro-entérites chroniques. »

Milan. — Les observations auxquelles j’avais l’intention de me livrer au grand hôpital de Milan, qui reçoit chaque année un si grand nombre de pellagreux, ne

pouvaient avoir pour but que de constater le degré d’analogie que pouvait présenter la pellagre observée dans ses types les mieux caractérisés avec l’atTection que j’ai décrite comme une variété de pellagre propre aux aliénés et que j’ai considérée depuis comme une des formes de la cachexie des aliénés.

Je comptais aussi recueillir quelques données sur l’étiologie de cette affection, mais, après les remarquables travaux qu’ont publiés Fanzago, Slrambio, Fonteneti , les deux Calderini , Yerga , Clerici , Roussel , Brierre de Boismont etc., toute autre prétention de ma part eût été inadmissible.

Le but de mon voyage sous ce rapport n’ayant pu être atteint, je suis obligé d’y suppléer par des données recueillies dans le voyage que j’ai fait en 1846.

Pendant les visites que je fis au grand hôpital dans les salles de pellagreux, accompagné pendant l’une d’elles par les docteurs Calderini, mon attention a été dirigée sur une dizaine de cas de pellagre à diverses périodes depuis le degré le plus simple jusqu’à l’état de cachexie et de marasme le plus avancé. Je ne dirai pas que j’aie jamais observé depuis dans aucun des cas de l’affection que j’ai décrite comme une variété de pellagre propre aux aliénés, des altérations aussi tranchées que chez quelques pellagreux de ce service : chez un, surtout, dont la peau présentait une teinte noire et basanée générale avec des plaques blanches tranchant avec cette teinte aux mains et aux avant-bras, le tout coexistant avec un degré de maigreur et d’émaciation vraiment caractéristique (l’état parcheminé et le défaut d’élasticité étaient aussi prononcés que possibfë);

Mais, au-dessous de ces cas extrêmes et parmi les cas

moyens , je puis dire que j’en ai vu de moins caractérisés que quelques uns de ceux que j’ai observés à Rennes ou à Ste-Gemmes.

En raison de la spécialité de mes études, je ne pouvais, pour l’observation de la pellagre, me borner à la visite du grand hôpital; je devais voir aussi et je visitai, en effet, les pellagreux de la Senavra.

Le médecin en chef de cet établissement était alors le Dr Capsoni, qui m’a paru navré des déplorables conditions hygiéniques de cet ancien couvent de Jésuites mal approprié à sa nouvelle destination.

Je n’ai point à faire connaître un établissement dont la réputation sous le rapport de son hygiène est si tristement célèbre et dont la suppression est heureusement décidée depuis plusieurs années; mais je dirai qu’à l’époque où je l’ai visité , on m’a signalé, comme y sévissant simultanément, des endémies de fièvres intermittentes, de goitre, de pellagre, de phthisie, de scorbut et de diarrhée.

A l’égard de la pellagre, on m’a montré quelques cas qui s’étaient manifestés dans l’asile, et j’avoue, qu’encore bien que l’aliénation mentale dans ces cas ait été primitive, je ne crois pas pouvoir les invoquer à l’appui de mon opinion, les considérant plutôt comine incidents que consécutifs au délire , tant les conditions hygiéniques propres à l’établissement paraissaient susceptibles de les produire à elles seules indépendamment de toute influence exercée par l’aliénation mentale ellemême.

J’ai constaté, d’ailleurs, à la Senavra, que la forme du délire prédominante chez les pellagreux aliénés était celle qu’on lui a généralement attribuée, à savoir la

forme mélancolique avec penchant au suicide par submersion et quelquefois à l’homicide. On m’a signalé un pellagreux qui avait tué une femme.

L’opinion de nos confrères lombards sur l’étiologie de la pellagre était alors que l’usage du maïs constituait une des causes , mais que cette cause n’était ni unique ni exclusive et je sais que cette opinion prédomine plus que jamais aujourd’hui.

Il me paraît intéressant à ce propos, de reproduire le rapport présenté au congrès scientifique de Milan, en 1844, par la commission chargée d’examiner le mémoire du D1' Balardini (1). Bien que la date de ce rapport, généralement peu connu en France, soit déjà ancienne , on verra que les arguments sur lesquels il s’appuie, sont loin d’avoir vieilli.

« La présidence de la section de médecine nomma une commission composée des docteurs Capsoni , le chevalier Trompeo, Charles-François Calderini, Émile Casanova et Moïse Rezzi , pour examiner les preuves avancées par le Dr Balardini, dans un mémoire intitulé : Arguments et faits démontrant que le blé de Turquie est la vraie cause de la pellagre, et moyens propres à arrêter les progrès de cette maladie endémique dans les provinces de la Lombardie.

» M. Balardini avait lu la première partie de ce mémoire dans la séance du 13 septembre. L’examen des arguments allégués, les recherches soigneuses et les interpellations de quelques-uns des membres les plus versés dans l’étude de la maladie en question, mettent la commission en mesure de se prononcer sur

(1) Rapport de la commission chargée d’examiner un rapport du Dr Balardini, sur la pellagre.

la valeur des observations d’après lesquelles , suivant l’auteur, la pellagre dépendrait de l’usage du maïs, particulièrement lorsque, après la récolte, il est atteint de la maladie appelée vulgairement vert de gris.

» Les arguments du Dr Balardini, sont les suivants:

» 1° Le mal 'pellagreux nest pas ancien. C'est de notre temps et peu après 1‘ introduction et la généralisation du blé de Turquie qu'il s‘est manifesté et propagé.

» La commission ne recherchera pas si la pellagre s’est montrée dans nos contrées vers l'époque où le maïs y fut introduit, car, antérieurement au siècle passé, il n’existe que des indications obscures et incertaines sur la pellagre ; mais il lui semble qu’il n’est pas suffisamment prouvé que cette maladie ait suivi, dans sa propagation , la culture du maïs , car il est constant qu’il résulte de nombreuses observations que dans plusieurs pays de la haute et de la basse Italie, on fait usage de ce blé, sans qu’on y ait jamais rencontré la pellagre.

» Les habitants du val qui se nourrissent presqu’exclusivement de châtaignes sont les plus atteints par la pellagre; au contraire, les paysans de la province montagneuse de Biello, qui se nourrissent presqu’ exclusivement de blé de Turquie, sont exempts de cette affection.

» Il en est de même pour les provinces de Cuneo, de Varallo et de Pallanza. Dans la terre de Cetona, située à l’extrémité du val de Chiana, les 4/5 au moins de la population, d’octobre en mai, inclusivement, se nourrissent à peu près de polenta seulement, et le reste de l’année, s’ils usent de pain fait avec de la farine de froment, c’est en mêlant à cette farine de la farine de. maïs; malgré tout cela, il est certain que les médecins

de ce pays, en 1831, n’avaient jamais observé un seul cas de pellagre. Près de la moitié de l’Europe méridionale use du blé de Turquie, et dans une discussion relative à cet aliment, qui eut lieu à l’Académie de médecine, à Paris, les médecins de l’armée convinrent que les meilleurs conscrits proviennent des départements où le maïs est la nourriture habituelle.

» 2° Cette affection sévit avec fureur et d'une manière générale et exclusive dans toutes les provinces de la grande vallée du Pô, où le blé de Turquie est devenu la nourriture générale et presqu exclusive des paysans. Au contraire, la commission fait remarquer que, dans la partie basse de la Lombardie, où l’usage du maïs est plus général, la pellagre est moins fréquente, tandis que, dans la partie moyenne de la haute Lombardie, où domine la pellagre, on use du maïs en petite quantité et mêlé avec le millet, le seigle et le sarrasin. Nous pouvons encore ajouter, d’après les renseignements donnés par les médecins de district de ces provinces, que, dans la vallée du Pô, et, surtout, dans sa partie la plus basse qui regarde le territoire de Lodigiano, les habitants se nourrissaient, avant 1840, de soupe de riz et de pain de méliga (maïs) , et que, après les inondations de 1839, 1840, 1841, la récolte de maïs ayant été assez insuffisante pour que le froment fût devenu relativement à meilleur marché que lui , les paysans abandonnèrent l’usage du pain de méliga pour ne plus manger que du pain de froment.

» Cependant, précisément depuis l’époque de ces inondations, les cas de pellagre se sont beaucoup augmentés et les pellagreux ont parcouru plus rapidement qu’auparavant les phases de celte infirmité.

» Beaucoup de familles des territoires de Trente et de Genovctato où la pellagre existe, établies en petites colonies dans cette même vallée où elles restent toute l’année, moissonnant ou coupant du bois, n’ont pas présenté un seul cas de pellagre en treize années d’observation ; cependant, elles ne se nourrissent que de polenta faite avec le maïs du pays; il y a plus, elles ne peuvent renoncer à cette alimentation sans que leur santé en éprouve un grand préjudice.

» 3° La pellagre ri existe pas clans quelques penys et meme dans une province entière de F Italie supérieure , la Valtellina, où régnent à un degré égal , supérieur meme, les autres causes et influences qui , à l'exclusion du blé de Turquie, sont accusées de produire la nouvelle maladie ; or, le maïs, dans ces endroits , est cultivé en très petite quantité et on en use encore moins.

» L’observation de l’auteur ne constituerait un argument valable que s’il était prouvé que dans ladite province le maïs ne fait pas partie des aliments ordinaires; or, le mémoire en question ne donne aucune preuve de ce genre. On peut, au contraire, lui opposer les faits suivants : Dans les districts moyens et inférieurs de cette vallée , on use en outre de la polenta noire, de la polenta jaune faite avec le blé de Turquie et le peuple est grand amateur de celte dernière.

» Le maïs cultivé dans cette vallée étant de beaucoup au-dessous des besoins du peuple, on y en introduit de la basse Lombardie; il conste des rapports officiels de la statistique médicale de la province de Sondrio, que, tant pour la ville que pour le district entier, qui est celui de tous où la consommation est la plus forte, l’impor-

lation annuelle du froment monte à 5,500 mesures et celle du blé de Turquie à plus du double.

» 4° Ladite maladie épargne ceux qui se nourrissent d'autres aliments et cesse entièrement si l’économie ri est pas trop prof ondément atteinte chez ceux qui discontinuent l'usage du pain et de la polenta de maïs pour se nourrir d’un autre genre d’aliment.

» Tout en convenant de la valeur apparente de cet argument, la Commission croit devoir rappeler des faits qui ont été opposés à l’auteur dans la discussion qui a suivi la lecture du mémoire ; elle rappelle qu’on a dit que, si l’usage et l’abus du blé de Turquie produisaient cette maladie, on devrait toujours en trouver les effets sinon identiques, du moins analogues; que ces effets devraient indiquer, pour le moins, ceux qui ont fait plus ou moins usage du maïs; elle rappelle que l’auteur a avancé qu’il ne pourrait citer un seul fait d’individu vraiment pellagreux qui n’aurait pas fait un usage habituel du maïs, sous l’une ou l’autre forme (pain ou polenta), ou ne descendrait pas de parents pellagreux.

» Quant aux cas relatifs à des individus qui auraient vu leur pellagre mitigée par la cessation de l’usage habituel du maïs, la Commission fait remarquer que l’auteur, dans ces cas, n’a tenu compte d’aucune des circonstances spéciales dans lesquelles ces individus ont pu se trouver; circonstances de famille et d’entourage, de position individuelle assez marquée pour leur permettre de changer leur nourriture.

» 5° Enfin , la maladie du blé de Turquie est la plus forte cause de la pellagre. Cette altération du grain , dite vert de gris , produite par une maturité imparfaite , est

assez commune chez nous, dans les années froides , pour qu on considère le maïs comme exotique sous nos climats , tandis qiîil est indigène dans les régions plus chaudes. Cette altération ou maladie, favorisée par V humidité, en modifie les qualités physiques et chimiques , le rend âcre et propre à causer une forme spéciale de maladie.

» Cette altération consiste dans un véritable champignon propre au maïs ( Sporisorium du maïs).

» D’après les communications verbales des membres les plus respectés venus à ce congrès, nous pouvons assurer que, dans plusieurs provinces des Deux-Siciles, où, en raison du climat, le maïs atteint un degré plus parfait de maturité, on observe cependant le vert de gris du dit grain, vert de gris semblable aux échantillons présentés par le D1' Balardini.

» Pourtant, dans ces provinces où l’usage du blé de Turquie est général, la pellagre est presque inconnue. Dans les provinces de Biella et de Domoduolo qui sont exemptes de pellagre, la maladie du grain est fréquente, parce qu’on l’entasse, vert ou mûr, sur les lieux mêmes où il a été récolté. Bien plus, dans cette ville, on peut trouver du maïs malade provenant de Banato.

» A l’appui de l’opinion que l’unique et vraie cause de la pellagre est l’usage du blé de Turquie, soit vert, soit rabougri, soit atteint de maladie, surtout de vertde-gris, la commission aurait désiré des faits déduits d’observations sérieuses et d’expériences directes qui auraient prouvé que la pellagre, indépendante des autres causes, est produite par le maïs se trouvant dans l’une ou dans toutes les conditions indiquées plus haut avec des effets variés suivant le degré de ces conditions.