PRÉFACE

de Boismont mérite toute l’attention des praticiens; notre propre expérience nous en fait garantir l’exactitude et la fidélité » ( the médico -chirurgical review by James Johnson , 3 5 january 1 853, page 181). En Allemagne, le professeur Fridreich deWurtzburg, dans sa deuxième édition du diagnostic général des maladies mentales ( allgemeine diagnostik der psichichen krankeiten , W urtzburg 1 85 1 , page 249), dit positivement que ce mémoire est celui qui a fait le mieux connaître la Pellagre et la Folie pellagreuse. Les journaux italiens ont tenu le même langage { annali universati di medicina, Milano). Cette unanimité d’opinions , celle surtout de plusieurs membres de l’académie des sciences , qui ont si noblement récompensé mes travaux sur le choléra-morbus , m’ont déterminé à réimprimer ce mémoire , et à le présenter de nouveau au concours pour les encouragemens Monthyon, dont je l’avais retiré pour y faire quelques additions.

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V Italie septentrionale est périodiquement ravagée par une maladie cruelle, à laquelle son symptôme apparent à fait donner le nom de Pellagre ; chaque année des milliers de laboureurs sont en proie à ce fléau destructeur qui menace de s’étendre de plus en plus. Des générations entières vouées à la phthisie , à la dysenterie, au typhus, à la folie, tels sont en dernière analyse les résultats inévitables de cette singulière affection. Une maladie aussi extraordinaire ne pouvait manquer de fixer l’attention des praticiens ; aussi a-telle été la source de nombreux travaux de la part des médecins italiens ; ce qu’ils avaient de bon nous l’avons pris, en indiquant toutefois les sources auxquelles nous puisions; mais il restait des parties importantes à traiter : nous en avons fait l'objet de nos études; puissions-nous avoir contribué à les éclaircir. Une de nos premières recherches a été l’examen des symptômes ; nous nous sommes bientôt convaincu que cette partie était loin d’être exacte , malgré la description qui en avait été faite : à peine en effet , l’aliénation mentale avait-elle été effleurée. Dix années passées au milieu des fous nous ont permis de tracer un tableau de cette période , assez complet pour que les Anglais , les Allemands, et tout récemment M. le professeur Alibert dans son grand ouvrage sur les dermatoses, et MM. Cazenave et Schedel dans la 2e édition de leur Traité des maladies de la peau (page 424)? aient annoncé que cette partie de notre mémoire était décrite d’une manière remarquable et tout-à-fait nouvelle. L’anatomie pathologique demandait une investigation plus sévère; les autopsies nous ont conduit à ce résultat, que le tube digestif, la moelle épinière et l’encéphale, présentaient souvent des traces de lésions qui pouvaient rendre compte des phénomènes observés pendant la vie. Les lésions de la moelle épinière n’avaient point été consi-

viij avis.

gnées jusqu’à nous ( i ); ces premiers points établis, nous nous sommes occupé de la recherche des causes, C’est en parcourant le Milanais, ses villes et surtout ses campagnes, que nous sommes arrivé à conclure que la privation des choses nécessaires, indispensables à la vie, était la grande cause génératrice de la Pellagre. La thérapeutique découlait évidemment de la connaissance de ce fait. Pour mettre cette vérité dans tout son jour, nous avons passé en revue les innombrables remèdes que la médecine pharmaceutique avait tour à tour préconisés; cet examen, en nous montrant l’impuissance des médicamens, nous a révélé l’influence de l’hygiène. Ce que nous avons constaté pour la Pellagre, nous pourrions le dire de la fièvre des camps, des prisons, des hôpitaux; du scorbut, de la dysenterie des armées; des fièvres intermittentes des marais, de la lèpre, de la peste et d’une foule d’autres affections. Quels sont fes médicamens qui ont triomphé de cçs affreuses maladies ? Les moyens hygiéniques. Un médicament peut bien, dans cescas, arracher quelques victimes à la mort; l’application des lois de l’hygiène prévient l’apparition de pareils fléaux, ce qui est d’une tout autre importance. En prouvant donc que le meilleur moyen de faire disparaître la Pellagre, ou du moins de l’arrêter dans ses développemens, était l’observation de quelques préceptes hygiéniques que nous avons formulés, nous croyons avoir mieux compris les vues de l’académie, que si nous avions découvert un médicament. C’est pénétré de cettë double conviction que nous avons rhonneur de soumettre à l’illustre assemblée notre travail , dont les faits principaux sont appuyés sur dès observations choisies, recueillies au grand hôpital de Milan et dans plusieurs autres lieux. Un exposé historique préliminaire fera d’ailleurs facilement saisir les points de contact de notre mémoire, avec les travaux des Italiens, ceux par lesquels ils ën diffèrent, etles.perfeetionemens que nous croyons avoir apportés à cette partie de Part de guérir. ;

(i) 4 brégà pratique dep. maladies de, la peau ; ouvrage cité, p.429.