CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les généralités dans lesquelles nous allons maintenant entrer , déduites en grande partie des histoires que l’on vient de lire , se rattaelient en outre à l’observation de plusieurs centaines de malades qui suivent chaque année le traitement prescrit par l’administration, aux faits que nous avons recueillis en 1822, 1829 et i85o, dans les autres hôpitaux , et en particulier dans celui de la Sénabre, et aux conversations de MM. Ilasori , Piantenida, Panceri père et fils r Sacco, Ornodei, et de plusieurs autres praticiens distingués de Milan.

Presque tous les auteurs qui ont écrit sur la pellagre ont assigné trois époques principales à cette maladie. 11 serait contraire à l’expérience d’admettre qu’elle les parcourt dans tous les cas; mais il y aurait aussi erreur à ne pas reconnaître qu’elle se montre habituellement sous cette forme. Nous suivrons donc la marche adoptée, et nous diviserons l’étude des symptômes en trois périodes.

Si l’on observe les individus qui sont atteints pour la première fois de la pellagre, on remarque qu’ils éprouvent une lassitude générale, qu’ils ont du dégoût pour les alitnens, de l’inap-

pétence , de l’anorexie, souvent des nausées, quelquefois des vomissemens; les digestions deviennent difficiles , la langue est blanchâtre , jaunâtre , rouge sur toute sa surface ou sur ses bords et â sa pointe ; l’estomac et le ventre sont sensibles à la pression; il y a de la soif; beaucoup sont fatigués par le plus léger travail; d’autres ont des vertiges, des douleurs de tête, sont tristes, moroses. Chez ceux que nous avons examinés, le pouls était fréquent. Les malades se plaignent aussi d’un sentiment d’ardeur qui occupe la tête et l’épine du dos, d’où il se propage dans le reste du corps, pour se fixer principalement à la plante des pieds. Après un temps plus ou moins long, et qui peut être très-court, surviennent les symptômes cutanés ; ils apparaissent presque toujours en mars , avril , et cessent en juin, juillet, août et septembre. Quelquefois ils débutent en février. La peau des mains, des bras, des jambes, des pieds, du sternum, des joues, du front, des oreilles, des seins et des aisselles , mais plus spécialement celle des extrémités et de la partie antérieure de la poitrine, est d’abord chaude, brûlante et comme distendue; elle devient ensuite le siège d’un érythème plus ou moins uniforme, que les médecins italiens ont nommé érythème solaire, parce qu’il n’v a

que les parties exposées ail soleil qui en soient affectées (1), et dont la couleur varie du rouge vif ail rouge plus ou moins foncé; aux doigts surtout, cette teinte est plus prononcée , et tire parfois sur le brun. L’éruption peut se montrer par macules, par taches rondes; dans d’autres cas elle est pointillée; peu à peu elle s’affaiblit, et est remplacée par de petites écailles blanchâtres, par une desquamation légère, qui manque dans certains cas. L’épiderme détaché , il ne reste plus qu’un peu de sécheresse à la peau. A l’automne, les malades semblent entièrement rétablis. Au printemps prochain, on voit reparaître les symptômes déjà indiqués , la fatigue est plus forte, le pellagreux éprouve un dégoût extrême pour toutes les occupations ; il a des pesanteurs, des douleurs de tête; tantôt ce sont des élancemens , des coups de marteau , un poids qui porte l’organe en avant ou en arrière; tantôt ce sont des étourdissemens, des ébîouissemens, ce que les malades expriment en disant

(1) Cerri parle d’un individu appelé Lingi Garbagnati, admis, en 1809, à l’hôpital Saint-Ambroise. Chez cet homme, la peau se séparait de toutes les parties du corps, du dos, du ventre, des bras , des cuisses , des jambes , et surtout des régions sur lesquelles il s’appuyait en dormant. Le même phénomène avait lieu à la paume des mains et sous la plante des pieds : on l’observa pendant plus d’une année.

que la tête leur tourne. La moelle épinière est douloureuse dans son trajet ; 1 individu éprouve une sensation de tiraillement qui le force à se renverser en arrière , et qui peut être assez violente pour le faire tomber; les extrémités inférieures sont faibles, elles ne peuvent plus supporter le poids du corps, et la station devient impossible. La sensibilité est quelquefois généralement diminuée, les mains n’ont plus la force de serrer les objets qu’on leur présente. La vacillation et la faiblesse des jambes se remarquent aussi chez les enfans. Beaucoup de personnes voient double; d’autres ont des signes d’amblyopie. Dans cette période , comme dans la dernière, il arrive quelquefois que la langue et la mâchoire inférieure sont agitées d’un léger tremblement. La tristesse , le chagrin , l’hypochondrie , se dessinent davantage : le délire et l’aliénation mentale marquent cette seconde époque. Si l’on examine le tube digestif, on constate que la langue est plus rouge ; cette coloration a lieu quelquefois pour les gencives et l’intérieur de la bouche; le malade éprouve un sentiment de brûlure à la langue, au fond de la gorge; il a soif, désire boire, veut manger , a des appétits bizarres : le plus ordinairement cependant il a de la répugnance pour les

alimens; l'estomac et l’abdomen sont douloureux à la pression ; il y a de la diarrhée. Ce symptôme a été noté par tous les observateurs, et en particulier par Frapoîli et Jansen. Alvus , dit ce dernier, plerumque taxa jamab initio morbi observatur , et per totum petlagrœ decursum ejus laxitas continuari solet. On a parlé de l’abondance de la salive , d’une sensation de salé dans la bouche : nous n’avons pas eu l’occasion de vérifier ces signes sur le grand nombre de pellagreux que nous avons examinés en Italie. Nous ferons la même remarque pour les douleurs singulières qu’on dit affecter la tête , l’épine dorsale, la plante des pieds, et pour les convulsions des membres. Nous ne contestons point la réalité de ces symptômes , mais nous les croyons rares. Quelques malades, à la vérité, ont des fourmillemens , et ressentent des douleurs dans la direction des nerfs qui se rendent aux membres inférieurs. L’altération de la peau offre des particularités curieuses; l’épiderme, d’une coloration plus foncée , prend une teinte rougebrun, jaunâtre, brunâtre ; il s’épaissit , devient sec , âpre , rugueux , sillonné , se soulève assez fréquemment en vésicules inégales, qui contiennent de la sérosité ; ces vésicules ont été vues dans la première période. Aux mains , et

surtout au dos des doigts, F épaississement et la coloration sont plus marqués ; dans ces deux endroits, l’épiderme est comme parcheminé. Chez plusieurs malades , la couleur de la peau a la plus grande analogie avec celle de l’oie, aussi lui a-t-on donné le nom de peau ansérine. Après un certain espace de temps, l’épiderme se détache sous forme de petites squames blanchâtres, jaunâtres , brunâtres, grisâtres, et le tissu sous-jacent est lisse, d’un rouge luisant ou d’un blanc sale ; au toucher , i! fait éprouver la sensation d’une feuille de papier brouillard. L’altération peut être uniforme , surtout au commencement ; mais lorsqu’elle a fait des progrès, on observe des différences pour la coloration et l’épaississement. II peut Arriver que la lésion de la peau ne consiste que dans une simple desquamation furfuracée, un épaississement et une sécheresse. Dans quelques cas , les squames sont d’un brun jaunâtre, rudes au

toucher, comme imbriquées; la maladie est «

presque toujours bornée à la face antérieure des bras , des jambes et du sternum; dans deux cas nous l’avons vue faire le tour des bras. L’é- •paississement de l’épiderme n’est pas partout le .même; il est beaucoup plus marqué sur les régions dorsales des mains, des doigts et dés pieds,

que dans les autres parties. Chez quelques individus, et particulièrement chez les enfans, l’épiderme altéré de la figure a quelque ressemblance avec les éphélides ( plyriasis versicolor ). Dans trois cas , nous avons vu la pellagre occuper le pourtour des yeux, le nez, les tempes, les joues , les oreilles et le front. Lorsque les malades ont séjourné quelque temps dans l’hôpital , les symptômes cutanés cessent presqif entièrement ; la sécheresse , la coloration plus foncée et l’augmentation de densité , indiquent seule que la peau a été lésée. En juin, juillet et août, tout paraît rentré dans l’ordre, et les malades peuvent retourner à leurs travaux. 1! ne faut pas croire cependant que la

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guérison soit complète ; car si on examine avec soin ces individus après la disparition des symptômes cutanés, on trouve des vertiges, de l’affection; les uns conservent de la faiblesse dans les jambes , les autres ont des étourdissemens , des éblouissemens, etc. Aussi peut-on assurer d’avance que la plupart seront de nouveau atteints par la maladie. Faisons toutefois remarquer qu’il est des pellagreux ( et le nombre en est encore assez considérable ) qui , par un heureux concours de circonstances, voient souvent le commencement du second

degré rester stationnaire pendant une longue suite d’années. C’est ainsi que nous avons remarqué, au grand hôpital de Milan, des individus qui étaient pellagreux depuis dix, quinze, dix-huit et même quarante-cinq ans. Doiventils ce privilège à une organisation plus forte , à des privations moins grandes? nous le présumons , mais nous ne possédons pas sur ce sujet de données assez positives pour établir notre opinion.

Si la seconde période offre peu de chances de succès , il est cependant des faits qui démontrent jusqu a l'évidence, qua cette époque même les pellagreux soustraits aux causes qui déterminent la maladie, peuvent encore revenir à la santé. Citons quelques exemples.

Ün homme âgé de quarante-un ans , né de parais pellagreux , présenta dès l'enfance des symptômes de ce mal funeste. Atteint par la conscription, il servit quinze ans en Hongrie, en France et en Allemagne. Pendant tout ce laps de temps, malgré les fatigues inséparables de la vie de soldat, il ne se ressentit en aucune manière de son ancienne maladie. A sa sortie du service militaire , il revint dans son pays, et sept années s'écoulèrent sans le plus léger symptôme de pellagre. U y a trois ans , la

maladie reparut, comme si elle eut attendu que l’organisation de cet homme se fût retrempée dans les sources du mal. Depuis ce moment, elle s'est montrée chaque année. Aujourd’hui, 1 6 juin, le sujet présente encore quelques traces de desquamation ; l’épiderme altéré est d’on brun foncé; il a des vertiges , voit les objets doubles , sa langue est rouge , 'son ventre douloureux , les extrémités inférieures sont faibles. M. Panceri fils , dans le service duquel cet homme est placé , m’en a fait voir un autre qui est dans le même cas , et il m’a assuré qu’il avait observé plusieurs faits de ce genre. M. le professeur Rasori m’a raconté qu’il a eu à son service deux domestiques en apparence fort bien portans , mais qui chaque année, au printemps, avaient des symptômes d’hypochondrie : cette remarque ayant éveillé son attention , il les interrogea , et apprit d’eux qu’ils avaient eu la pellagre, et que leurs parens en étaient atteints. Depuis qu’ils n’habitaient plus la campagne, il y avait eu une amelioration évidente dans leur état. Le médecin chargé de la division des femmes nous a cité 1 exemple d’une femme pellagreuse dès l’enfance , qui, étant venue à Milan, entra au grand hôpital comme infirmière , et vit cesser sa maladie par

îe changement de sa position; obligée de retourner dans son pays , tons les symptômes se sont reproduits. Dans ce même service, nous avons observé une pellagreuse malade depuis douze ans, qui , ayant quitté la campagne , a éprouvé un mieux sensible';

Lorsque les secours de la médecine et de l’hyn giène n’ont pu triompher de la pellagre , la troisième période se déclare , et le malade est dévoué à une mort certaine. L’appareil des symptômes est souvent formidable. La face jaune, terreuse, amaigrie, les traits tirés, effilés, les saillies osseuses prononcées , l’œil enfoncé dans l’orbite, dénotent l’ancienneté du mal et Fatteinte grave qu’il a portée à l’économie ; la langue est rouge , souvent sèche , quelquefois noire ; la chaleur de la bouche est très-grande ; les malades demandent à boire; le dégoût pour

les alimens est presque général ; l’estomac et le ventre sont douloureux ; le dévoiement ne peut plus être arrêté, ou n’est suspendu que pour faire place à F œdématié des jambes ; dans des circonstances très-rares , il se supprime ; on l’a vu cesser dès la deuxième période ; îe marasme fait des progrès effrayans , quelques malades conservent cependant de l’embonpoint ; la physionomie prend l’expression de la vieillesse; le

pouls est quelquefois plein, plus souvent petit ; les sueurs ont une fétidité particulière ; de vives douleurs se font sentir le long de la moelle épinière et dans les jambes. Les symptômes cérébraux s’exaspèrent ; les convulsions et les spasmes peuvent avoir lieu ; la paralysie des extrémités inférieures s’observe dans quelques cas ; dans le plus grand nombre, la faiblesse, et sur tout la lésion de la moelle épinière, rendent la station impossible , mais la sensibilité et le mouvement existent encore dans ces parties. Strambio a observé les signes de paralysie d’un seul côté du corps; il a donné à ce symptôme le nom d’hémiopalgie. Le trouble des facultés intellectuelles se dessine de plus en plus , la démence et l’imbécillité en sont souvent la terminaison ; plusieurs pellagreux meurent hypochondriaques , monomaniaques , maniaques ; la peau , plus épaisse , plus sillonnée , d’aspect lichenoïde, paraît quelquefois comme couverte de petits tubercules , ou decailles imbriquées, circonstances qui ont fait comparer la pellagre à l’éléphantiasis et à l’ichtyose ; presque toujours l’épiderme se détache sous forme de squames épaisses , de couleurs différentes; aux doigts , il imite une espèce de cuirasse ; il est desséché, rude, rugueux, ordinairement brun :

c’est dans cette période qu’on trouve des fissures, des crevasses, des ulcérations et quelquefois des vésicules. Nous avons vu, dans deux cas, la peau altérée , presque noire , la figure en cire que l’on conserve dans les cabinets d’anatomie pathologique de Bologne présente cette coloration à un haut degré ; la dysenterie, la diarrhée, le marasme , le typhus , le scorbut, la phthisie , et d’autres altérations organiques , viennent terminer cette scène de désolation.

En faisant l’historique des symptômes qui se sont présentés le plus souvent à notre observation , nous avons glissé rapidement sur ceux de l’aliénation mentale , voulant faire de ce sujet un chapitre spécial : nous allons maintenant décrire les caractères de cette complication de la pellagre. La plupart des individus qui sont attaqués de cette maladie deviennent très-souvent, dès le début, apathiques, tristes, moroses, chagrins, taciturnes; ils ne prennent plus d’intérêt à leurs travaux , s’éloignent quelquefois de leurs maisons , de leurs compagnons , ou se montrent insensibles à leurs plaisirs , à leurs jeux ; la conversation les fatigue. Chez plusieurs , les accidens de l’hypochondrie sont très-prononcés ; le mal s’accroissant, le désordre de l’intelligence acquiert plus d’intensité ; quelquefois il

se borne à un délire aigu , mais ie plus communément la folie éclate : elle roule presque exclusivement sur les objets religieux. Le malade a la physionomie sombre , abattue , exprimant l’angoisse et le désespoir ; il ne veut parler à personne , fuit la société , cherche la solitude , joint les mains, marmotte des prières, lève les }reux au ciel , regarde fixement la terre , s’accuse de ses péchés , demande des prêtres , veut se confesser , se croit damné , poursuivi par la vengeance divine , implore la miséricorde céleste, chante la messe, prêche , du. lliéif il se croit religieux, prêtre, dieu , apôtre. La monomanie - suicide -est' très -fréquente à cette époque. A l’hôpital de Turin , le docteur Trompée nous a fait voir' un monbriiahiaque qui voulait attenter à ses jours, et chez lequel cette affection mentale avait commencé par la pellagre, qui était à sa deuxième année. .Ce -désir delà mort doit-il être attribué aux douleurs que le malade éprouve, à la persuasion ou il est de l’incurabilité du mal? Plusieurs raisod s nous engagent à îe croire ; ce qu’il y a de certain, c’est que beaucoup de suicides cliërclïeiit à terminer leurs jours' dans les flots, disposition qu’il faut sans doute attribuer à la chaleur et aux douleurs brûlantes qu’ils ressentent à fin-

térieur. Strambio a donné a cette variété du suicide le nom d’hydromanie. Ce penchant n’est pas cependant si général qu’on ne cite des exceptions. Les auteurs ont rapporté l’histoire de plusieurs pellagreux qui s’étaient pendus ou précipités du haut d’un édifice. M. Piantanida a constaté que les pellagreux étaient souvent poursuivis par l'envie de se jeter par la croisée, de se stranguîer; mais un fait curieux qui a été noté avec le plus grand soin par ce praticien, et que j’ai vérifié, c’est que la plupart des fous pellagreux ont l’idée d’étrangler ou de noyer leurs enfans. Il m’a montré plusieurs individus qui étaient dans ce cas. Quelques-uns disaient qu’ils avaient voulu les soustraire à la mort; d’autres qu’ils désiraient les faire jouir du bonheur céleste avant qu’ils eussent commis aucun péché mortel. Beaucoup ne pouvaient rendre compte de ce singulier penchant. La manie s’observe assez fréquemment dans cette période. Les malades sont agités, quelquefois furieux , menaçans : on est alors -obligé de les maintenir avec des camisoles de force; mais au milieu du désordre de leur raison , il n’est pas rare de voir régner les idées religieuses. Quelques écrivains ont également constaté l’existence de la démence; il est plus ordinaire de

l’observer , ainsi que l’imbécillité , clans la dernière période du mal. Parcourez les établissemens publics consacrés au traitement de la folie , et vous verrez le plus grand nombre des malades répondre sans suite aux questions que vous leur adressez , ne pas vous comprendre , vous regarder d’un air stupide ou inattentif, ne faire aucun mouvement, ou bien rire, sauter, jouer comme des enfans ; si vous restez quelque temps au milieu d’eux, vous retrouvez, surtout chez les femmes , des traces des idées religieuses. Dans cette dernière période, le désir du suicide est encore fréquent. La proportion des individus atteints de la folie pellagreuse est considérable. A l’hopilal de la Sénabre, où il y a environ cinq cents aliénés , le nombre en est presque constamment des deux tiers. Ce résultat avait déjà été publié par Holland; mais comme il a été nié par Strambio, les égards dus à cet observateur distingué nous ont engagé à le vérifier de nouveau. Aidé clans nos recherches par M. Piantanida , nous avons reconnu qu’il peut être limité à la moitié , mais que le plus souvent il s’élève jusqu’aux deux tiers. M. Panceri, qui a été médecin de la Sénabre , m’a confirmé le même fait. Sacco professe cette opinion. Il est donc hors de doute que Strambio

a été induit en erreur. Quant à l’opinion de Cerri , elle est évidemment fausse , et ne peut avoir été écrite que sous l’influence de quelque idée préconçue ; comment, en effet, ce médecin a-t-il pu dire que sur cent pellagreux, il y en avait à peine un qui devînt fou , et sur cent délirons , tout au plus un ou deux qui cherchassent à se détruire? Dans le seul hôpital de Milan , qui ne contient qu’accidentellement des fous pellagreux , ce nombre est déjà assez élevé.

Mais pour qu’il ne reste aucun doute sur ce fait , je vais faire connaître le résultat de mes relevés dans les autres hôpitaux. A Brescia , où il y a quatre-vingts aliénés , le docteur Cocchi et le gardien m’ont dit que le nombre des pellagreux était d’un tiers environ; à Vérone, il est peu considérable , mais ce résultat tient à ce que les aliénés sont dirigés vers l’établissement de Venise. Dans cette dernière ville, il y a deux maisons , l’hôpital civil , où sont renfermés , dans une division séparée, les fous chroniques, et San Servolo , où l’on envoie les aliénés curables. M. Franceschini , médecin de la première maison , m’a positivement assuré que , sur les quatre cents individus qui y étaient habituellement rassemblés, un tiers était pellagreux, et que chez tous il finissait par se manifester un

penchant au suicide. La proportion est plus faible pour les femmes que pour les hommes. À l’hôpital de Sant’Orsola , à Bologne , le docteur Gualandi m’a fait voir plusieurs aliénés pellagreux. Enfin, le docteur Bruni , qui dirige avec zèle et succès l’hôpital de San Bonifazio , à Florence, m’a dit qu’il avait observé que la pellagre produisait souvent l’aliénation mentale, que les cas en étaient nombreux et incurables. Ces faits , qui sont affirmés par des hommes convenablement placés pour voir,' ne peuvent donc laisser aucun doute sur le grand nombre cle fous pellagreux, et suffisent pouP réfuter victorieusement les objections que quelques hommes ont élevées à ce sujet.

Tous les pellagreux qu’on interroge sur le lieu de leur demeure , répondent qu’ils habitent la campagne , qu'ils travaillent à l'a terre ( 1 ) ; ces données, jointes au siège apparent désaffection, ont suffi à plusieurs auteurs , et entre autres à Frapolli et à Griva , pour établir que ia pellagre était une maladie déterminée par I ’ac-

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(i) Strambio et M. Panceri fils ont observé , à la vérité, des pellagreux en ville, mais ils n’ont pas recherché s'ils avaient habité la campagne, ou si leurs parons en jétaiqot originaires. Le second a fait la remarque que ces pellagreux sont généralement des bu¬

veurs.

lion du soleil. Si ces auteurs s étaient bornés à dire que les symptômes cutanés sont favorisés par cet agent, nul ne les aurait contredits; mais en faisant de la peau le siège primitif du mal , ils ont été induits en erreur. L’altération de l’épiderme n’est réellement qu’un phénomène consécutif , qu’on peut produire ou faire cesser à volonté , en exposant les parties au soleil ou en les soustrayant à son influence ; d’ailleurs, si elle était primitive, comment se ferait-il qu’à la disparition de l’éruption les autres désordres ne cessassent pas? et c’est ce qui arrive fréquemment dans plusieurs cas. La maladie existe indépendamment de l’affection cutanée, et l’intensité de la desquamation ne correspond pas toujours à l’intensité du mal interne. La description des symptômes a dû d’ailleurs lever toute incertitude à cet égard ; c’est au reste l’opinion de la majorité des médecins italiens : l’étude des causes et des lésions anatomiques montrera la vérité dans tout son jour. Visitez les campagnes du Milanais, vous remarquerez d’abord des lieux souvent bien exposés, des maisons, en général, propres à l’extérieur, de riches moissons , des eaux pures et limpides ; mais si vous pénétrez dans l’intérieur des habitations , le tableau change aussitôt : des figures tristes *

amaigries, jaunes, vous révèlent un état de gêne et de souffrance; un examen rapide annonce la privation de la plupart des choses indispensables à Fexistence ; les haillons, la malpropreté, décèlent des mercenaires luttant contre toutes les nécessités de la vie , et sans intérêt pour des biens qui ne peuvent leur appartenir. Attachés à la terre qu’ils arrosent de leurs sueurs , à peine en retirent-ils de quoi satisfaire leurs maîtres, et le peu qu’il arrachent à l’avidité est employé à se procurer une nourriture grossière et des vêtemens plus grossiers encore. Dupain de qualité très-inférieure , le plus ordinairement fait avec du maïs, quelques végétaux, de l’eau, point de vin , point de viandes fraîches , voilà les alimens réparateurs qui sont offerts à des hommes que le travail accable de tout son poids. Puiseront-ils dans l’éducation et finstruction l’énergie nécessaire pour résister à leurs maux ou pour les améliorer ? mais ils n’en ont pas, ils ne peuvent en avoir, et leurs esprits, affaiblis par les privations et le despotisme, n’aperçoivent que l’effrayante perspective de la misère et de la pauvreté. Lordat, Raymond, et beaucoup d’autres, avaient déjà remarqué que les maladies endémiques sont très-souvent le triste résultat de l’oppression et de l’esclavage des peuples. Et

quelle nation a été plus déchirée par les factions et les guerres, plus accablée par les exactions et les taxes, que l’Italie , et en particulier le Milanais! C’est dans l’ouvrage du célèbre Manzoni qu’il faut voir la peinture affreuse qu’il fait du sort des habitans de cette contrée au dix-septième siècle. La peste les décimait alors pour la seconde fois. Si nous remontons plus haut dans leur histoire, nous verrons qu’en 63o, Rolharie, roi des Lombards, rendit une loi contre les lépreux et qu’au huitième siècle ils passaient pour la nation chez qui îa lèpre exerçait les plus grands ravages et se montrait sous les formes les plus hideuses ; à cette époque aussi la misère était extrême , et le sort des serfs déplorable. La position des Milanais est-elle plus heureuse maintenant ? Les impôts et les droits portés au taux le plus excessif se chargent de résoudre la question. Ignorance, oppression, pauvreté , telles sont donc les sources renaissantes auxquelles la pellagre doit son développement et son accroissement actuels. Strambio, dont l’ouvrage est rempli d’idées saines , avait déjà dit que, bien que la nourriture des paysans soit généralement mauvaise, elle ne contient cependant pas de matière particulière à laquelle on puisse attribuer avec raison la cause

de cette affection. Casai , qui a écrit l’histoire des maladies cutanées des Asturies et du mal de la rosa , fait observer que le maïs est le principal aliment de ceux qui en sont atteints; mais il ajoute qu’ils n’ont presque toujours que des viandes salées ou de mauvais fruits, que leur pain est fait avec de la pâte non fermentée , et qu’ils n’ont à boire que de l’eau. Les autres causes particulières qu’on a représentées comme contribuant au développement de la pellagre, ne confirment-elles pas cette opinion iJ Dans 1 enumération des auteurs, on voit successivement figurer le riz, le blé de lurquie (1) , les eaux stagnantes, les rivières, l’humidité, les travaux excessifs , le pain de seigle mal .cuit et aigre , le millet , le blé sarrazin , diverses pâtes compactes

(1) M. Panceri fils attribue à la fermentation acide du pain trop long-temps conservé, et surtout de celui fait avec le blé et beaucoup de levain , la cause de la pellagre ; il dit que dans tous les endroits o fi il y a peu d’eau on fabrique le pain pour une semaine , quinze jours et même un mois, et il remarque que le développement de la maladie est en rapport avec la privation de l’eau, ce qu’il est facile de vérifier pour la Brianza , qui renferme beaucoup de pellagreux. Ceci est vrai pour quelques localités , .mais il est d’autres lieux où les eaux sont pures et abondantes , et où cependant la pellagre est endémique. Il en est de même pour chacune des causes dont nous venons de parler; réelles pour un lieu , elles ne le sont plus pour d’autres, tandis que la misère, les privations, l’oppression , sont générales.

et autres alimens semblables d’une digestion difficile, le sel marin, la saleté excessive, enfin les eaux impures et bourbeuses. L’action répétée de chacune de ces causes , favorisée par une influence toute puissante dont nous parlerons plus tard , n’est-elle pas capable , en effet , de produire à la longue l’altération des systèmes digestif et nerveux, de troubler leurs fonctions, de les pervertir, et de porter ensuite une atteinte profonde à la constitution? C’est ce que l’anatomie pathologique achèvera de nous prouver. DéjàGherardini , Videmar, Zanetti , Fanzago, Sartago,Della-Bona, Soler,et surtoutStrambio, avaient soupçonné que les viscères du basventre étaient le foyer de la pellagre ; mais , dominés par les théories de l’époque, ils ne tirèrent point parti de eette idée. M. Jourdan , qui a publié dans le grand Dictionnaire un très-bon article sur cette maladie, avait émis l’opinion que la pellagre dépendait d’une réunion de circonstances propres à altérer d’une manière quelconque le système des voies digestives ; il ajoutait que les ouvertures de cadavres pourraient seules en apprendre davantage , et dissiper tous les doutes sur son véritable caractère , mais qu’il fallait y apporter plus de soin qu a celles dont Strambio, Ghirlanda et Pasquali nous ont

donné les détails. Persuadé de la justesse de ses conseils et de l’importance du sujet, nous avons procédé avec la plus scrupuleuse attention, en présence de MM, Panceri père et fils , Calderini etc., à l’autopsie de cinq individus qui ont succombé pendant notre séjour à Milan. Il résulte de nos recherches, que les organes digestifs sont toujours lésés ; la membrane muqueuse de l’estomac est souvent rouge , parcourue par des vaisseaux bleuâtres ou brunâtres, molle, friable, et s’enlevant facilement avec l’ongle. La rougeur peut être bornée au grand cul-de-sac ou plus marquée dans cette région; elle est tantôt d’une couleur rouge uniforme, tantôt aussi d’un rouge -brun tirant parfois sur le gris; la muqueuse peut encore être mince; dans d’autres cas elle est plus épaisse. L’estomac est distendu ; quelquefois i\ ne présente aucune alteration , mais alors on retrouve la rougeur dans les intestins. Les valvules du duodénum participent de cette coloration ; la muqueuse de l’intestin grêle et celle du gros intestin, sont ordinairement colorées en rouge , d’une teinte plus ou moins foncée, quel” quefois brune. L’hypertrophie et le ramollissement doivent être rangés au nombre des lésions de la muqueuse. Les ulcérations sont corn-

mu nés; elles peuvent être irrégulières, arrondies , nombreuses , environnées d’un tissu enflammé ou tout-à-fait blanc. Le tissu cellulaire sous-jacent et la tunique musculaire ont été trouvés hypertrophiés. Dans les cinq ouvertures que nous avons faites , les intestins contenaient des vers lombrics. M. Carswell,de Glascow , a rencontré , sur deux individus qui avaient présenté des symptômes évidens d’irritation chronique des voies digestives , une large perforation de l’estomac, provenant du ramollissement gélatinifonne des tuniques de ce viscère; et sur les autres points la membrane muqueuse offrait des traces non équivoques d’inflammation chronique. Le système nerveux présente des altérations non moins évidentes. Les membranes du cerveau, et surtout i arachnoïde et la pie-mère , sont injectées , infiltrées , adhérentes , épaissies , opalines ; la consistance du cerveau est quelquefois augmentée; la substance grise est plus colorée , plus pleine de sang ; la substance blanche est sablée , pointillée ; le plus souvent il n’y a point de sérosité dans les ventricules. Il n’est pas rare de rencontrer les os épaissis et une assez grande quantité de sang à la base du crâne. Les lésions de la moelle sont aussi fort remarquables; les membranes, et

particulièrement l’arachnoïde et la pie-mère , sont rouges, les vaisseaux gorgés de sang. Quelquefois on observe une sérosité spumeuse. La substance grise est presque toujours dure au toucher, injectée ; la blanche, au contraire, est molle, réduite en bouillie ou en crème dans une étendue plus ou moins considérable, infiltrée de pus \ sa coloration est jaunâtre , d’un gris sale. Cette disposition , qui indique une période avancée de 1 inflammation , doit être précédée d’injection , de congestion ; mais la mort n’arrivant que dans le dernier stade , il est difficile , pour ne pas dire impossible , d’observer ces divers états.

Les faits qui viennent d’être énoncés ne doivent donc laisser aucun doute sur la nature et le siège de la pellagre. Alimens indigestes et grossiers , vêtemens sales et malpropres , travaux excessifs, privations de toute espèce, misère extrême ( 1 ) , oppression et despotisme , ne sont-ce pas là des causes qui doivent exercer une très-grande influence sur les voies digestives et le système cérébro-spinal? Voyez les symptômes qui se montrent à l’observateur : ce

(i) Vaccarx , frappé de l’influence des causes, surnomme la pellagre le mal de misère, dénomination plus exacte que celle de misère de Lombardie , qu’on a voulu lui donner dans ces derniers temps.

sont ceux qui dénotent l’irritation du tube intestinal et du système nerveux : de l’inappétence , du dégoût , de la pesanteur à l’estomac, de la sécheresse à la bouche , de la rougeur à la langue , etc. , voilà les signes qui annoncent l’approche du danger; ce sont, en effet, les premiers qui doivent être aperçus, parce qu’ils dépendent d’un ordre de phénomènes qui s’exécutent dès notre entrée dans la vie , tandis que les troubles de l’intelligence ne peuvent se manifester qu’à une époque plus éloignée. Cette réflexion acquiert encore plus de force , si l’on se rappelle que les pellagreux sont tous laboureurs. La maladie attaque, à la vérité , l’enfance ; mais alors il est extrêmement rare de noter les désordres de l’esprit, qui sont le triste apanage de l’âge mûr. Quant à la faiblesse des extrémités et aux autres accidens nerveux , ils sont , dans le plus grand nombre de cas , postérieurs aux altérations des voies digestives. Nous avons démontré que l’éruption cutanée ne se développait que consécutivement,' observation d’ailleurs confirmée par l’étude des causes et des lésions anatomiques , et par la remarque faite par Cerri , Rasori et plusieurs autres, que son intensité ne correspondait pas toujours à celle de la maladie , et qu’elle pou-

vait cesser sans que les symptômes gastriques et nerveux s’améliorassent. Nous pouvons donc dire maintenant que la pellagre n’est autre chose qu’une irritation des voies digestives compliquée de celle des systèmes nerveux et dermoïde. Piantanida , qui , en sa qualité de médecin en chef de la Sénabre , a eu tant d’occasions de l’observer, dit positivement que le point de départ est dans le tube intestinal, et que la plus légère observation des causes , des symptômes et des lésions, le prouve jusqu’à l’évidence. Strambio, placé à la tète d’un grand hôpital , avait également écrit que les intestins étaient le siège de l’affection. M. Biett , qui a observé la pellagre en Italie , la regarde comme symptomatique de lésions de divers organes intérieurs, et surtout des voies digestives. Mais , dira-t-on , comment se fait-il que ces causes , qui existent dans d’autres pays , ne suffisent pas cependant pour y faire naître la pellagre? Les habitons des campagnes de Rome , de Naples , . <le Salerne, de Pæstum, sont sous l’influence d’un soleil brûlant , et aux prises avec tous les besoins : cependant ils ne présentent aucune trace de cette maladie. A cela nous pourrions répondre que la cause première des choses nous échappera toujours; que jusqu’à

présent nous ignorons, ou du moins nous ne savons pas bien pourquoi la peste affecte tel pays (1), la fièvre jaune tel autre; pourquoi l’éléphantiasis attaque les Arabes, et le pian les Nègres. Nous hasarderons cependant une opinion qui peut, jusqu’à un certain point, expliquer pourquoi cette maladie s’observe plus particulièrement dans cette contrée. Lorsqu’on lit les divers ouvrages historiques qui ont été publiés sur le Milanais , on voit que ce pays , dès les temps les plus reculés , était dévoré par la lèpre. Dans le septième siècle, on rendit un décret contre les lépreux , et dans le huitième ils étaient devenus si nombreux qu’ils avaient fixé l’attention des autres peuples. Les papes défendaient les alliances avec les princesses lombardes, à cause de cette terrible maladie, dont elles étaient toutes infectées. Fracastor , qui vivait dans le seizième siècle , dit que les ladreries renfermaient des malades atteints des différentes variétés de la lèpre.

Serait-il donc contraire au bon sens d’admettre que la pellagre n’est qu’une dégénérescence

de la lèpre , qui doit au temps et aux amélio-

(l) L’opinion de M. Pariset a sans doute de très-grandes probabilités en sa faveur , mais elle n’a point encore pour elle la sanction de l’expérience.

rations successives qui se sont introduites dans les habitudes des peuples , les modifications quelle a éprouvées? Ne retrouve-t-on pas, er effet, dans la description des symptômes de la lèpre à cette époque, la rougeur, la sécheresse,

Faridité , la dureté , 1 épaississement , l’exfoliation , le sillonnement et Fulcération de l’épiclerme , quelquefois même l’apparition de petites élévations comme tuberculeuses, la soif et l’état déplorable des forces digestives? Ne voit-on pas aussi figurer , parmi les causes , les alimens de mauvaise nature , la malpropreté , les privations , le chagrin et toutes les impressions morales que font naître les gouvernemens oppresseurs? Il est hors de doute que la lèpre n’a jamais été contagieuse, et que si, pendant quelques siècles , elle a paru prehdre un bien grand accroissement , c’est quelle était transmise par la voie d’hérédité : les mêmes particularités ont lieu dans la pellagre ; des pères et mères sont affectés , et les enfans qui en naissent ne présentent pas le plus léger symptôme de cette affection ; une nourrice pellagreuse peut ne pas communiquer son mal au nourrisson quelle allaite; plusieurs enfans couchent ensemble : parmi eux il en est des pellagreux , et les autres ne le deviennent pas ; dans

les hôpitaux, les nombreux pellagreux qui y sont admis ne donnent pas leur maladie aux infirmières, aux médecins et à leurs compagnons de salle. Mais, si la contagion est rejetée par la grande majorité des médecins italiens ,

tous, au contraire, proclament l’influence de

l’hérédité; plusieurs centaines de pellagreux, que nous avons examinés à l’hôpital de Milan pendant l’époque du traitement , nous ont prouvé la vérité de cette opinion. Rien n’est plus commun , en effet , que de leur entendre dire : « mes père et mère sont morts de la pellagre , » qu’ils appellent le mal rosso. Presque tous, ou au moins les deux tiers, sont nés de parens pellagreux; souvent on voit réunis dans la même salle le père ou la mère et les enfans; on m’a cité plusieurs exemples du grand-père, du fils et des petits-fils venus en même temps au traitement. La pellagre se développant à toutes les époques et souvent à de longs intervalles , un homme peut mourir en apparence d’une autre maladie, et ses enfans naître pellageux; elle peut, en outre, sauter d’une génération à l’autre, comme la folie, la goutte et plusieurs autres affections. La comparaison des symptômes et des causes justifie donc, jusqu’à un certain point, l’affinité que nous avons cherché

à établir entre la pellagre et la lèpre. Hensler avait déjà soupçonné que la lèpre rouge pourrait appartenir aux pays occidentaux , et être peu à peu dégénérée de manière à donner naissance au mal de la rosa et à la pellagre de la Lombardie. Plenck avait également rangé ces deux maladies parmi les accidens de la lèpre. Aujourd’hui il est généralement reconnu que la pellagre, le mal des Asturies et le scorbut alpin, ont les plus grands rapports entre eux. Les bornes de ce mémoire ne nous permettent pas d’entrer dans de plus amples développemens à ce sujet; mais nous croyons que les raisons que nous avons alléguées pour faire de la pellagre une lèpre dégénérée, sont tout aussi concluantes que celles que l’on a données pour l’ériger en maladie nouvelle, comme si d’ailleurs certaines maladies étaient récentes, parce qu’elles ont été passées sous silence , ou mal décrites par les observateurs. Quoi qu’il en soit de cette discussion , il est un point sur lequel nous devons fixer l’attention. En 1819, M. Jourdan écrivait que, si l’on ne parvenait à arrêter le mal , bientôt il aurait converti les campagnes du Milanais en d’affreux déserts ; déjà, disait-il, les hôpitaux ne suffisent plus pour recevoir les malheureux qui en sont atteints , et la plupart

périssent privés de tout secours dans leurs cabanes infectes, où tout respire la plus profonde misère et la plus grande malpropreté. Strambio, dans une courte brochure publiée en 1822, chercha à réfuter les faits avancés par l’auteur français. Nous avons tâché de distinguer de quel côté était l’erreur ; les renseignemens que nous avons pris dans toute l’étendue du royaume Lombardo-Yénitien nous font décider la question en faveur de notre compatriote , sans toutefois admettre une aussi rapide propagation. MM. Sacco, directeur par intérim des hôpitaux de Milan , Panceri père , Panceri fils , médecin de la division des hommes pellagreux , Piantanida, Rasori , Omodei et plusieurs autres praticiens , sont tous convaincus que la maladie fait chaque année des progrès. Elle est très-répandue dans les campagnes du Milanais, et augmente manifestement, d’après le nombre des individus qui sont admis chaque année dans les deux grands hôpitaux de Milan, quoique sur les états de ces deux établissemens ne soient point compris ceux qui ne réclament pas les secours de la médecine , et dont la quantité est considérable. A Brescia, à Yenise , à Padoue , la proportion est loin d’être décroissante. La maladie a envahi les provinces de Mantoue, de Vérone ,

de Plaisance , de Parme , de Pavie ; elle existe dans le grand-duché de Toscane, en Piémont; elle va en augmentant dans le Tryol ; on commence à Tobserver dans le haut Novarèse ; à Bergame le nombre des pellagreux est , à la vérité , moins considérable que dans les districts environnans , mais aussi le sort des paysans est moins malheureux , et la nourriture de meilleure qualité , ce qui dépend d’une industrie locale. Ces faits , qui sont constans et appuyés sur les témoignages de médecins oculaires , ne laissent aucun doute sur l’accroissement de la maladie, surtout pendant les années de stérilité. Son apparition dans les lieux où elle n’avait pas encore été observée , s’explique très-bien par l’influence de l’hérédité. L’émigration des familles , leur transplantation dans d’autres endroits, les alliances qui en sont la suite, ont pour résultats de favoriser l’augmentation de la pellagre. Cette remarque est si vraie, que, dans plusieurs localités , on peut constater que l’apparition du mal date de l’époque où tel individu est venu s’établir dans le pays. Si la maladie tend à faire des progrès , si elle se propage par les changemens de lieu, les mariages, il est évident qu’un tel état de choses doit vivement exciter l’attention du gouvernement de cette

partie de l’Italie, et que des moyens doivent être pris pour arrêter la marche dévastatrice de ce fléau ; nous reviendrons sur ce sujet lorsqu’il s’agira du traitement.

La pellagre a été confondue avec un assez grand nombre d’affections dont elle diffère cependant par des caractères bien tranchés. Ainsi, le genre ichtyose , dans lequel M. Alibert la classée , débute par squames plus ou moins larges , dures , sèches , d’un blanc grisâtre , et constamment liées avec une altération profonde des couches sous-jacentes de la peau; Fichtyose , d’ailleurs , ne détermine aucun trouble réel dans les fonctions ; en outre , l’anatomie pathologique ne présente point d’altération viscérale qui se lie à cette maladie.

L’éléphantiasis des Grecs ne saurait être comparée à la pellagre. Son apparition , en effet , s’annonce par des taches fauves ou rougeâtres, qui sont bientôt suivies de tubercules mous , rougeâtres ou livides, d’un volume qui varie de la grosseur d’un pois à celle d’une noix et plus. L’altération du tissu cellulaire sous -cutané est très-évidente. Il y a déformation des traits et développement énorme des parties malades. Les mêmes différences existent pour l’éléphantiasis des Arabes. Il y a bien quelquefois épaississe-

ment, coloration brunâtre, sillonnement, mais la tuméfaction de la peau, du tissu cellulaire et du tissu adipeux est considérable , dure et permanente , accompagnée d’une déformation des parties qui en sont le siège , et spécialement de celle des jambes.

Les caractères assignés aujourd’hui à la lèpre vulgaire (dartre furfuracée arrondie de M. Alibert) ne permettent pas de la rapprocher delà pellagre; quelle analogie entre ses plaques arrondies , élevées sur les bords , déprimées au centre , et l’altération du mal lombard ? L’opinion de Videmar, qui faisait de la pellagre une variété de l’hypochondriè , et celle de Della- Bona , qui la rapprochait du scorbut , ont été vigoureusement réfutées. Si ces diverses affections s’éloignent réellement de la pellagre, il n’en est pas ainsi du mal de la rosa des Asturies, ni du scorbut alpin, avec lesquels elle a les plus grands rapports. La première de ces maladies , dont Thierry a donné la description , est caractérisée , surtout au dos des pieds , des mains, et au cou, par une peau sèche, rude au toucher, noirâtre, sillonnée; par un tremblement de tête , une langue sale , de la cardialgie, de la tristesse, de la mélancolie. Tous ces symptômes ont lieu au printemps et à l’automne ,

quelquefois seulement au printemps, et disparaissent en été et en hiver. Dans le scorbut alpin on observe la desquamation du dos des mains et des pieds, les vertiges, la tristesse, le délire mélancolique, la chute des forces ; ces symptômes , qui se montrent; au printemps, cessent dans les autres saisons de l’année (Odoardi). Nous ignorons jusqu’à quel point le mal dit pellarello , qui existe en Amérique, se rapproche de la pellagre ; la description vague qu’on nous en a faite est loin d’avoir fixé nos idées. On ne peut établir la moindre comparaison entre le mal lombard et l’épidémie qui a régné , pendant 1828 et 1829, à Paris et dans les environs. Nous avons vu la pellagre compliquée d’impetigo , de psoriasis , d’eczéma et de lèpre noire (syphilide squameuse). On conçoit que d’autres affections cutanées viennent encore s’y joindre.

Le pronostic de la pellagre est grave. Liée à des influences locales qui exercent leur action d’une manière continue , elle tend nécessairement à faire des progrès. L’hérédité ne contribue pas peu à lui donner un caractère d’opiniâtreté contre lequel viennent échouer les efforts de la médecine. Quelques circonstances semblent influer favorablement sur cette maladie; le changement de lieu et d’habitudes a

suffi, dans plusieurs cas, pour l’enrayer, et même pour la faire disparaître : une meilleure nourriture , une plus grande aisance , un sort plus heureux, ont produit une amélioration sensible ; tandis que le retour à la campagne , aux travaux habituels , a fait éclore de nouveau les signes qui avaient disparu. Tous les degrés ne présentent pas la même intensité : le premier est susceptible de guérison ; mais , pour quelle soit durable , il ne faut pas que le convalescent reprenne ses occupations journalières; le second degré , quand il n’a pas attaqué profondément la constitution, peut encore guérir, ou du moins s améliorer, pourvu querindividuchange de demeure et de manière de vivre : toutes choses égales d’ailleurs , le pellagreux qui voit la maladie se développer pour la première fois, mais qui n’a point de parens infectés, a plus de chances de succès que celui qui 1 a contractée par voie d’hérédité. Un tempérament sanguin, une organisation forte, résisteront mieux au mal qu’un tempérament nerveux et une constitution affaiblie. Le troisième degré est incurable, et, pour beaucoup de médecins, la seconde stade n’a pas une issue plus heureuse. La grossesse , la lactation , le rachitisme, les fièvres intermittentes et les maladies organi-

ques, sont autant de complications défavorables à la cure de la pellagre. La folie est toujours facheuse. On ne connaît guère d’exemples d’aliénés pellagreux qui aient recouvré la santé.

Les diverses opinions émises sur la pellagre ont dû nécessairement donner naissance à une foule de traitemens opposés. Ainsi Frapolli prescrit les frictions externes , les diaphoniques et le bain général ; Gherardini recommande le petit-lait , la décoction de patience , celle de sassafras ou de gayac , et surtout le bain général et partiel ; Albera conseille Féloignement du soleil , les topiques émolliens et une bonne nourriture; Videmar pense que le principal point de la cure doit consister dans les purgatifs des^premières voies; Della-Bona veut que les antiscorbutiques forment la cure principale ; Soler regarde le lait comme le remède universel ; Strambio ayant établi que le siège de la maladie est dans les intestins, propose les délayans et les évacuans. Au milieu d’avis si divergens , de remèdes si contraires , deux réflexions se présentent : le peu d’efficacité de ces moyens, et le besoin de nouvelles recherches. Il est cependant un résultat, nié par Strambio, mais sur lequel beaucoup de praticiens sont d’accord : nous voulons parler

de l’influence des bains généraux. Tous les ans, l’administration de Milan admet dans le grand hôpital, sur la désignation des autorités locales , quatre cents à quatre cent cinquante pellagreux. Ces malades forment deux divisions , hommes et femmes , de chacune deux cents à deux cent vingt individus. La proportion des deux sexes est à peu près égale, circonstance qui dépend ici de la distribution des salles ; car , en général , le nombre des femmes est plus considérable que celui des hommes. Le traitement dure environ vingt jours. Pendant ce temps, les malades vont quinze à seize fois au bain (1), prennent des tisanes rafraîchissantes, laxatives , et surtout la décoction de tamarin, sont soumis à un régime plus nourrissant, et se trouvent éloignés des causes du mal. Il n’est pas rare d’observer une exaspération de symptômes gastriques, lorsque la nourriture est trop abondante : dans ce cas , les malades sont saignés et mis à la diète. A peine

(i)Les baignoires sont au nombre de deux; elles contiennent vingt-cinq ou trente individus. Les deux tiers des malades sont rangés circulairement ; l’autre tiers occupe le milieu. Le degré de chaleur varie de 24 à 26°. La durée du bain est d environ une heure. 11 y aurait de graves reproches à faire sur l’emploi de ces baignoires, dont le premier inconvénient est la saleté? nous reviendrons sur ce sujet dans un autre article.

ont-ils été quatre ou cinq fois au bain, qu'on voit l’épiderme altéré se détacher , la peau se nettoyer, devenir plus souple, moins rouge, et reprendre insensiblement son état normal. Les boissons laxatives et la nourriture plus saine contribuent aussi à ce résultat. L’amélioration produite par les bains s’explique d’ailleurs par le rétablissement de la transpiration insensible , et surtout par les rapports et les sympathies nombreuses qui lient les deux grandes enveloppes tégumentaires du corps humain. M. Panceri fils m’a fait lire sur ses feuilles d’observations l’histoire de plusieurs individus dont les bains avaient , chaque année , diminué la maladie, et qui étaient en voie de guérison. Ce nombre est sans doute fort petit , comparé à la grande quantité de ceux qui doivent avoir des rechutes : aussi beaucoup de praticiens n’hésitent-ils pas à les déclarer inutiles , sans faire attention que le retour de la pellagre est une conséquence inévitable des causes auxquelles le convalescent est de nouveau exposé. En général, la plupart des malades en traitement quittent l’hôpital soulagés, et en apparence guéris; quelques-uns cependant conservent de la faiblesse, des douleurs de tête , de moelle , de ventre et de l’enflure aux jambes. La figure est amai^

grie, jaunâtre, tirée. Cette armée, on a remarqué que la desquamation était moins considérable , et que les symptômes du ventre et de la tète étaient plus prononcés. Pour que les bainsfussent convenablement administrés, pour qu’ils produisissent tout le bien qu’on est en droit d’en attendre , il faudrait qu’ils fussent combinés avec une méthode thérapeutique rationnelle et en rapport avec la nature des symptômes, des causes et des lésions anatomiques. Or, ces trois ordres de faits démontrent bien clairement que tantôt le système digestif est primitivement altéré , et que les systèmes nerveux et cutané ne le deviennent que consécutivement ; que tantôt, au contraire, l’altération porte plus spécialement sur F innervation , tandis que les fonctions digestives ne sont que secondairement viciées ; que , dans plusieurs cas , enfin , le système nerveux est presque exclusivement attaqué. Lorsque la maladie a duré un temps plus ou moins long , son influence délétère se révèle par la souffrance de toute l’économie. D’après ces données , fondées sur l’observation des faits, on sent que les indications thérapeutiques doivent varier selon le système malade. Le tube digestif présente-t-il des sypmtômes d’irritation : des saignées générales ? lorsque le pouls

sera plein et fort ; des saignées locales à l’épigastre , à l’abdomen et à Tanus ; des boissons acidulés ou mucilagineuses, des lavemens émoiliens, des cataplasmes , des bains , une diète bien ordonnée, doivent former la base du traitement. Si les phénomènes nerveux prédominent , les moyens antispasmodiques seront employés de préférence : les infusions légères de tilleul , de camomille, de menthe, les potions avec la fleur d’oranger, constitueront la partie thérapeutique essentielle du traitement. Lorsque les deux systèmes seront également lésés , on associera les deux méthodes. Il est un ordre de faits qui paraît réclamer l’assistance d’agens thérapeutiques plus énergiques : nous voulons parler des douleurs de la moelle épinière et de la faiblesse des extrémités. L’application d’un ou de plusieurs moxas sur la colonne vertébrale ne serait-elle pas un puissant révulsif? les altérations pathologiques de la substance médullaire et de ses enveloppes donnent beaucoup de vraisemblance à cette opinion. Aussitôt qu’une amélioration marquée aura succédé aux symptômes morbides , la nourriture sera l’objet d’une attention particulière ; elle sera abondante et animale ; on la choisira parmi les alimens de facile digestion ; les pellagreux boiront une petite quantité de

bon vin ; ils éviteront de se livrer à aucun travail fatigant, et surtout de reprendre trop tôt leurs habitudes. Ces moyens, modifiés selon les tempéramens, les individus, les périodes et les indications , procureront quelques guérisons lorsque le mal n aura pas jeté de trop profondes racines. La folie n étant qu’une complication de la pellagre , on la traitera comme telle , à moins que les symptômes ne soient assez violens pour exiger des remèdes plus actifs.

La cure de la pellagre nous paraît donc devoir être dirigée d’après les principes que nous

venons d’indiquer; mais il n’est personne qui ne reconnaisse combien la médecine serait insuffisante dans ce cas, si elle n’était puissamment secondée par l’hygiène et la législation. Une première mesure , dont la nécessité ne saurait être contestée , c’est la description topographique de toutes les communes infectées : un pareil tableau aurait l’avantage d’indiquer exactement la proportion des individus attaqués chaque année, l’accroissement ou la diminution de la maladie, son mode de communication, d’introduction, d’apparition et de propagation. Ce serait , en outre, le moyen de combattre ou de confirmer l’opinion du grand nombre de médecins qui pensent que la pellagre fait des

progrès continuels. Ces topographies , embrassant tous les matériaux de l’hygiène , seraient exécutées par les médecins de chaque localité , et adressées au gouvernement , qui stimulerait le zèle par des récompenses honorables. Ce moyen serait bien autrement profitable que les panacées qui ont été successivement préconisées et abandonnées. Une seconde mesure, non moins importante , serait de prendre en considération la situation des paysans, leurs ressources et la nature de leurs taxes. Accablés d’un côté par l'énormité des impôts , et de l’autre par la rapacité de leurs seigneurs , on se figure facilement l’état déplorable des [ cultivateurs milanais. En grevant les denrées de droits, il en résulte l’impossibilité de se les procurer bonnes, et la nécessité de les avoir détériorées ou d’une qualité très-inférieure. La surcharge des impôts produit d’ailleurs le découragement , le mécontentement , la contrebande et la haine; tandis que leur diminution, au contraire , amène après elle la satisfaction , l’abondance et la propriété , source de toutes les améliorations. En rejetant , en outre , l’instruction , sous les prétextes les plus futiles , les gouvernemens rendent les peuples plus propres à être imbus de préjugés, leur font désirer plus

vivement ce qu'ils ne connaissent pas , et ne peuvent empêcher que tôt ou tard la voix de la vérité, qui est aussi celle de l’intérêt, ne se fasse entendre à des hommes mal préparés; les améliorations alors, au lieu d’être lentement et sagement élaborées, s’enlèvent au milieu des convulsions par la violence et la destruction. L’éducation est donc, le moyen nécessaire, indispensable, de préparer les changemens convenables. C’est par l’affranchissement des communes , le commerce , l’industrie , des institutions plus libérales et la connaissance de l’hygiène, que la France vit disparaître ces milliers de ladreries qui couvraient sa surface ; tant» il est vrai que les maladies endémiques sont plutôt dues aux mœurs et aux habitudes des hommes, qu’au climat et aux influences atmosphériques. Ouvrons l’histoire de la médecine, et nous lirons à chaque page que ces affections sont les résultats de la barbarie et du désordre des institutions sociales. L’ignorance des peuples a renversé les lois de l’hygiène. Tous les bons observateurs ont fait la remarque judicieuse, que les hommes qui sont habituellement mal nourris , qui vivent dans la saleté , dans la misère , l’ignorance et les privations , sont plus spécialement en proie aux maladies endémi-

ques; on les voit disparaître avec les bons ali— mens, les divers soins de propreté, et le fréquent usage de linge ; ils ont également constaté que toutes les maladies , considérées sous un point de vue général , s’éloignent de certains pays , quand les circonstances cessent de favoriser leur action. Aussi professons-nous hautement l’opinion que la peste, la fièvre-jaune et le choléra- morbus , disparaîtront de la face de la terre, lorsqu’au musc , au camphre, à L’opium , aux purgatifs , etc., on aura substitué l’application des lois de l’hygiène. Pourquoi le typhus est-il devenu beaucoup moins redoutable dans nos contrée ' ? c’est que l’hygiène a bien fait connaître les précautions qu’il y avait à prendre contre ce fléau.

Les localités assainies, la condition améliorée, les taxes diminuées, les communications rendues faciles et multipliées, la propriété devenue possible, l’éducation répandue , on verrait aussitôt cesser l’apathie profonde des paysans milanais pour leur sort; ils s’empresseraient de sortir de leur état de misère , et , au lieu de témoigner l’indifférence la plus grande pour le mal qui les décime, ils le combattraient par tous les moyens qui seraient en leur pouvoir. Pour concourir à ce but , il conviendrait d evi-

ter les mariages entre pellagreux, de favoriser les unions entre les individus bien portans, d’encourager les émigrations, lorsque les localités sont très-infectées et les individus très-pauvres, et de faire élever les enfans par des nourrices saines : on aurait soin, autant que possible, qu’ils changeassent d’air, de climat, de situation , et on n’omettrait rien de ce qui pourrait modifier et améliorer la disposition originelle.

Ici se borne la tâche que nous nous étions imposée ; en coordonnant et indiquant les moyens que nous croyons les plus propres à arrêter les progrès du mal, nous croyons avoir autant fait pour l’humanité, que si nous avions trouvé un spécifique ou inventé un instrument. C est dans cette persuasion que nous présentons les conclusions suivantes :

i° La pellagre est tantôt une irritation primitive des organes digestifs, compliquée de celle des systèmes nerveux et cutané, tantôt une maladie de Finnervation, avec lésion secondaire des fonctions digestives. Dans plusieurs cas, le système nerveux est seul attaqué. L’altération de la peau est évidemment consécutive. Elle manque quelquefois, n’est pas toujours en rapport d’intensité avec les autres symptômes , et peut cesser sans qu’il y ait guérison.

«2° Les symptômes ne laissent aucun doute sur le siège du mal et sur sa nature. Les causes qui déterminent la pellagre appartiennent à la classe des irritans et des débilitans.

3° Les altérations pathologiques qu’on trouve dans les systèmes digestif, cérébro-spinal et cutané , viennent à l’appui de la première proposition.

4° Les trois périodes ne sont pas aussi nettement tranchées qu’on l’a prétendu. La seconde peut rester plusieurs années stationnaire; elle est presque constamment mortelle, si les circonstances ne changent pas. La troisième est incurable.

5° La pellagre est héréditaire , non contagieuse, et tend sans cesse à s’accroître. L’éloignement des lieux et le changement de vie exercent une heureuse influence sur la maladie.

6° Le traitement doit être alternativement ou simultanément antiphlogistique et antispasmodique , quelquefois révulsif. L’amélioration doit être secondée par une bonne alimentation ; mais le traitement ne comptera de succès réels qu’autant qu’il aura pour auxiliaires de bonnes mesures hygiéniques et administratives , au premier rang desquelles nous mettons V assainissement des localités , l’amélioration des

conditions , la diminution des taxes , la facilité des communications , la possibilité d’acquérir , et enfin l’éducation. Nous pensons également qu’il conviendrait d’éviter les mariages entre pellagreux ; d’encourager les émigrations , lorsque les villages sont très-infectés , et les habitans très-pauvres , et de faire élever les enfans par des nourrices saines. Il serait également utile d’engager autant que possible les pellagreux à changer d’air , de climat et de k profession ; enfin , il ne faudrait rien omettre de ce qui pourrait modifier et améliorer la disposition originelle.

Nota. En terminant ce mémoire , nous croyons devoir reproduire les propositions suivantes , faites par le professeur Chiappa, de Paris, en réponse aux demandes du gouvernement autrichien . On y trouvera la preuve la plus formelle de l’exactitude des faits que nous avons avancés dans cet exemple. Nous ferons seulement remarquer que le travail des médecins italiens , inséré dans les Annali Universali di Medicina , Milan, janvier 1 833, est postérieur de deux ans à celui que nous avons lu à l’Académie royale des sciences en 1 83 1. Yoici la série de ces propositions :

i° Instituer des commissions médicales, ou des inspections dans les dilférens départemens du royaume de Lombardie.

2° Les inspecteurs visiteront à époques fixes chaque maison qui se trouve dans leur district, et rapporteront aux contrôleurs comment chaque nouveau cas est arrivé. Les temps les plus propres pour ces visites sont les mois de de mars et d’avril, alors que cette maladie commence, ou du moins est plus grave. En effet, le printemps l’amène, et l’automne la voit disparaître.

3° Des hôpitaux commodes ou des maisons de santé seront désignés pour recevoir les cas de pellagre aussitôt qu’ils sont reconnus. Cet avis est donné, non pas par crainte de contagion, mais pour que les malades qui sont toujours pauvres et malheureux aient en abondance une nourriture saine, et qu’ils ne soient pas exposés au soleil brûlant de l’été. On remarque que cette maladie attaque rarement dans les villes les basses classes d’ouvriers et d’artisans , quoique leur nourriture soit limitée et de mauvaise qualité; on attribue cela ace que leur travail n’est pas si fatigant, et à ce qu’ils travaillent au-dedans de leurs maisons. De plus, quand ils sont malades , les hôpitaux leur sont ouverts. Les pauvres paysans n’ont aucune de ces commodités. Ils travaillent comme des bêtes de charge, sont plus mal nourris qu’elles, et même,

quand ils sont malades , aucun soulagement ne leur est donné. Aussi quand ils deviennent pellagres , ils ne guérissent point , à moins quon ne les transporte à quelque hôpital de ville.

4° Une notice simple et judicieuse, apprenant comment on contracte cette maladie , et la manière de la traiter aux premières atteintes, doit être répandue librement parmi le peuple.

5° On doit établir des bains publics, et le peuple doit y être admis dès que le plus léger symptôme de pellagre paraît.

6° Le mariage doit être défendu aux pellagres: malheureusement pour cette disposition, le mal n attaque pas les jeunes gens avant trente ans.

7° Il serait bien que le gouvernement établît des boulangeries pour suppléer à ce qui manque aux paysans.

8° La culture du blé, de l’orge et du seigle doit être encouragée de préférence à celle du maïs ou blé indien , dont les pauvres font tant d’usage en Italie. Le pain de maïs est indigeste et beaucoup moins nourrissant que celui des autres grains.

9° On recommande aussi la culture du vin.

î o° L’éducation morale et religieuse du peuple doit être commencée de bonne heure et suivie avec zèle.

Les conditions domestiques de salubrité peuvent être améliorées. L’agriculture et quelques manufactures sont susceptibles de changemens avantageux ; les huttes sales et humides des gens de campagne peuvent être changées en demeures propres et commodes ; leurs vêtemens peuvent être meilleurs et leurs alimens plus nourrissans. Le docteur Chiappa affirme que cette maladie dépend moins qu’on ne le croit de l’insalubrité locale ; il n’y a pas de doute que cette circonstance ne l’accroisse, mais il ne la donne que pour une influence secondaire. On doit en rechercher les causes dans la nourriture malsaine et insuffisante , et dans les travaux pénibles à l’ardeur du soleil. Que les riches deviennent humains et généreux, et nous verrons beaucoup moins de pellagres. Au printemps , l’ouvrage des champs ne doit pas être excessif, surtout pendant la chaleur étouffante du midi ; on doit choisir les heures du matin et du soir. ( Ann. univ. )