Tome IX

Les li(|iiidi!s ;i(jiu'n.\ al)sorljés toiuineiKXMil par imbiber les lissus; là où il y a des cflliilcs épilhélialcs, ils passant taiil par leur cavité que par leurs interstices, et arrivent ainsi aux tissus sousjaccnts. Là, ils passent entre les libres jusque dans les cavités vaseulaires; ils passent plus vite et en j)lus giande quantité dans les veines que dans les lymphatiques.

Voilà ce qui a lieu pour les liquides aqueux. Mais il y en a d'autres qui ne sont pas solubles dans l'eau, qui ne mouillent pas les tissus et qui sont aussi absorbés : ce sont les liquides gras.

Nous avons étudié leur absorption dans le chapitre IV; nous avons vu qu'elle s'exerçait sur ces liquides divisés en gouttelettes très-ténues. Par là donc , comme je l'ai dit, ces corps se rapprochent des particules solides , insolubles aussi dans l'eau. Nous avons vu que leurs gouttelettes entrent dans les cellules épilhélialcs par leur paroi externe, en vertu de la porosité de celle-(;i ; qu'elles en sortent par leur paroi interne, en vertu de la même porosité; qu'elles passent ensuite, entraînées parles liquides aqueux dans lesquels elles sont suspendues, dans les interstices des tissus, et qu'elles arrivent ainsi jusqu'aux vaisseaux lymphatiques à travers les parois desquels elles s'insinuent. Elles peuvent aussi pénétrer dans les veines par le même mécanisme; mais c'est toujours en moindre quantité; la règle, c'est leur passage dans le système lymphatique.

Que l'on se reporte maintenant au mécanisme de la pénétration des particules solides tel que je l'ai établi, et on verra qu'il offre, avec l'absorption des corps gras, de notables analogies. Là aussi la pénétration a lieu principalement, peut-être même exdusivcraent, dans la plupart des cas, par le système lymphatique. Là aussi les molécules sont entraînées avec les liquides absorbés dans les interstices des libres qui composent les tissus. Jusque-là ton! est analogie entre les deux actes; ici commencent les différences. Four arriver à ces ii\lersliecs, les particules solides ne traversent pas les cellules épilhélialcs; il faut que celles-ci soient détachées, et que le contact ail lieu immédiatement avec les tissus sous-jacents. Quant à ceux-ci, il faut, dès que les particules ont un certain volume, qu'il y ait écartcmcntde leurs libres, soit par pression, soit

par l'clàehomeiil; les goutteiollos de graisse, clivisiJdes à l'infini H Hcxiblcs, passent sans écarteinont préalable dans ces inlerstrces.

On voit qu'il y a de grands rapports entre l'absorption de la graisse et la pénétration des particules solides; ccpeiidant, il n'y H pas pour cela identité. L'absorption est un acte nécessaire, faitàl, indispensable à l'entretien de la vie; sa cessatioït serait la noort. La pénétration des particules solides, au contraire, est ufl acte éventuel, accidentel, contingent, qui n'a lieu que dans certaines conditions, qui peut ne pas avoir lieu, et qui souvent, en elTet, n'a pas lieu. L'absorption a lieu par les surfaces muqueuses dans leur état d'intégrité, tandis que la pénétration des pa^tieules solides ne peut avoir lieu que pour autant que l'épitbélium soit ab^ sent.

Les particules solides présentent aussi avec les corps gras des analogies quant à leur destination, à leur dernier aboutissant. Comme elles, les corps gras en excès dans l'économie Vont se déposer dans la trame des organes, comme il résulte des reéherches de MM. Gluge et Thiernesse. Mais là aussi s'arrête l'analogie. Ils se rencontrent en plus grande quantité dans le foie et non dans les poumons. Leurs gouttelettes ne se rencontrent pas uniquement dans les interstices des tissus ,• mais aussi dans les cellules ellesmêmes , comme ces satants l'ont également démontré. Cette dernière différence entre ces deux sortes de corps, parvenus au terme de leur parcours, correspond à celle que nous avons rencontrée à leur point de départ, où nous avons vu les gouttelettes de graisse pénétrer dans les cellules de l'épitliélium, qui' n'admettent jamais les particules solides. Quant aux globules de mercure, leur pénétration se fait par le même mécanisme que celle des particules solides ; jamais je ne les ai rencontrées dans les cavités des cellules (•pitliéliales, et leur cohésion comme leur pesanteur s'oppose à ce qu elles se divisent et s'émulsionnent comme les corps gras.

Les particules solides insolubles sont, avons-nous dit, sans action physiologique ni toxique sur l'organisme; cependant, si elles pénétraient en masse trop considérable, elles pourraient exercer une action mécanique très-préjudiciable, encombrer les tissus, étouffer les éléments organiques, enipcchcr la circulation. Les

( iso )

œufs des cntozoairos, les si)oruIes des cnlopliytes , portes partout avec le sang, trouveraient l'endroit convenable à leur développement, et l'organisme, envahi par ces parasites, succomberait prématurément; l'espèce même serait en danger. Il devait donc y avoir une barrière qui mît obstacle à cette pénétration sans cependant empêcbcr l'absorption, surtout celle des corps gras, nécessaires à la nutrition. Cette barrière, la nature ne l'a pas faite unique, mais multiple, afin d'empêcher plus sûrement ces inconvénients. Une première bai-rièrc est posée par les tissus épidermiques. A la peau, en contact partout et à chaque instant avec des substances nuisibles, tant dissoutes qu'insolubles, cette barrière est constituée par l'épidcrmc; clic est tcllcmenl épaisse et résistante que les liquides même ne la traversent que diflicilement. Dans l'intestin , où l'absorption devait être très-active , c'est une simple couche de cellules perméable pour les liquides et la graisse , imperméable pour les solides. Chez les amphibies et les poissons, qui sont exposés à avaler des substances solides pulvérulentes , cet épithéliura est beaucoup plus épais et plus résistant que chez les oiseaux, chez lesquels il l'est plus que chez les mammifères. C'est dans les poumons que cette couche protectrice est la moins efficace, parce que ces organes ne doivent recevoir que de l'air et parce que l'absorption y est beaucoup plus active. Aussi est-ce par eux que la pénétration des particules solides a lieu le plus facilement. Quant aux séreuses , closes de toutes parts , leur épithébum ne constitue même pas un appareil de protection, vu qu il se détache lorsque des corps étrangers viennent se mettre en contact avec lui. On voit ici, comme partout dans la nature, cette admirable prévoyance de la force créatrice qui a adapté chaque organisation aux rapports qu'elle doit subir. Je ne donne pas ici une explication téléologique; mais comme partout il y a identité parfaite entre l'idée et sa réalisation, je ne fais que constater un fait qui consacre cette identité, et pour ne pas le faire, il faudrait supprimer les faits.

Après avoir franchi cette première barrière, les particules solides en rencontrent une seconde : ce sont les ganglions lymphatiques, qui les arrêtent au passage en grande partie. Ce sont eux

qui arrèteiil los molécules charl)oiineiisos qui pniètrenl par les vaisseaux lymphatiques pulmonaires. Ce sont eux qui arrêtent au passage les éléments pyogéniques, cancéreux, tuberculeux, qui, des organes où ces produits se sont développés prinn"tivcment, tendent à se ré{)andrc dans l'économie et à l'infecter. Ce sont eux (\m arrêtent au passage le plus ehanci'cux résorbé. Ce sont peutêtre les ganglions niésentériques qui arrêtent la matière typhique, que les chylii'ères puisent dans les plaques de Peyer qui en sont infiltrées. Nous les avons vus arrêter des œufs d'entozoaircs (observation XXXI). Voilà pourquoi ces organes ressentent si souvent le retentissement des afi'ections des parties auxquelles ils correspondent. Les ganglions lymphatiques ne sont donc pas seulement des organes d'élaboration et de propulsion pour la lymphe; ce sont aussi des organes de protection pour l'organisme, des organes de protection contre les agents nuisibles qui tendent à l'envahir. Ce rôle, passé jusqu'à présent inaperçu, et qui nous est révélé par l'étude de la pénétration des particules solides, n'est, je pense, pas moins essentiel que les autres.

Après avoir franchi cette barrière , les particules solides en trouvent une troisième : ce sont les poumons où la plus grande partie d'entre elles s'arrêtent définitivement. Les poumons sont disposés de façon à pouvoir contenir des particules solides très-abondantes , sans préjudice pour l'organisme ; la preuve en est dans la fausse mélanose ou anthracosc pulmonaire. Ils peuvent donc impunément servir de troisième barrière à ces corps. Cet ensemble d'obstacles à la pénétration des particules solides n'existe ainsi disposé que chez les mammifères. Chez les oiseaux, les ganghons n'existent plus qu'au cou; le mésentère en particulier n'en présente pas; les barrières sont donc réduites à deux, qui sont l'épithélium et les poumons. Chez les reptiles, il n'y en a plus qu'une, qui est le tissu épithélial, le sang ne passant plus que partiellement par les poumons. Aussi l'épithélium intestinal est-il, comme nous l'avons vu, bien plus épais, plus fort est plus résistant que chez les animaux supérieurs.

Ainsi la nature a établi des barrières qui, sans s'opposer à l'absorption par laquelle doivent pénétrer tous les matériaux utiles

à la nutrilion, aiTél^iit au passage ceux qui, étant inutiles cl de plus impossibles à expulser, pourraient surcharger l'organisme vi gêaer son fonctionnement.