INTRODUCTION

De la découverte de Yersin à Hong-Kong en 1894

devaient naître, naturellement, une série de recher-

ches portant aussi bien sur les caractères morphologiques du bacille pesteux que sur ses propriétés biologiques.

Un mois à peine après sa découverte, le 30 juillet 1894, Yersin faisait connaître, dans une note à l’Académie des Sciences, la forme du bacille pesteux, sa mobilité, sa colorabilité, l'aspect de ses cultures dans les divers milieux. En même temps il signalait que le bacille en question se rencontre en abondance dans le bubon et qu’il est possible de le mettre en évidence dans le foie et dans la rate. Mais, ajoutait-il, « l’examen du sang retiré d’un doigt à diverses périodes de la maladie, n’a pas montré de microbes et l’ensemencement est resté stérile... Il est très

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; rare dans le sang au moment de la mort ». Autred AS ment dit, Yersin considérait le système lymphatique 0 comme un milieu électif pour la pullulation du bacille pesteux tout en affirmant que dans les formes ;

à pronostic fatal et à la période ultime de la maladie, il est possible de le déceler dans le sang. Dans son rapport au XIIIe Congrès international AU ù de médecine de Paris en 1900, Yersin, en collabora- Dr tion avec P.-L. Simond, confirmait ses déclarations,

vieilles à cette époque de six ans.

AT Les assertions de Yersin n’ont subi pour la plua part aucune retouche. Pourtant les auteurs qui se ESA sont occupés de la peste ces dernières années ont acquis des résultats permettant de modifier en un ch } point la conception de leur prédécesseur. ni En opérant sur des quantités de sang relativement | considérables par rapport à la fine goutteleitte que recueillait Yersin au bout d’un doigt de son malade, ces auteurs sont arrivés aux constatations suivantes : le bacille pesteux est régulièrement décelable dans le sang dès les premiers jours de la maladie. Il en résulte donc que ce bacille, bien que manifestant Y une prédilection très marquée pour les vaisseaux dS lymphatiques envahit volontiers le sang. Il va sans dire qu'il y est aussitôt combaitu par tous les organes de défense de l'organisme et qu'il y est détruit au boui d’un temps plus ou moins long suivant l’activité de ces organes. Il est d’ailleurs à prévoir, et la clinique le prouve, que dans certains cas, la lutte se poursuivant dans des conditions avantageuses pour

le bacille, celui-ci pourra persister dans la circulation jusqu’à la mort du malade.

La peste par conséquent ne doit pas être envisagée comme une affection due à la pullulation du bacille de Yersin dans les vaisseaux lymphatiques unique-

ment. Elle est le résultat de l’envahissement par le’

bacille pesteux de tout le système sanguino-lymphatique.

La question ainsi élargie acquiert une importance considérable au double point de vue du diagnostic et de la transmission de la maladie comme nous nous efforcerons de le démontrer.

La dernière épidémie de peste qui sévit à Paris et qui ne fut heureusement pas meurtrière, coïncida par un heureux hasard avec la période de l’année durant laquelle fonctionne l’Institut de médecine coloniale. Nous avons, en tant qu’élève du dit Institut, bénéficié d’un enseignement complet sur la peste à l’hôpital Cilaude-Bernard. Nous y avons été

témoin des travaux de MM. Teissier, Tanon, Gastinel

et Reïlly sur la question qui fait aujourd’hui le sujet de notre thèse.

Les observations que nous publions à la fin de cette étude proviennent — la dernière exceptée — de l'hôpital Claude-Bernard. Elles ne tendent à rien moins qu’à démontrer que la bacillémie pesteuse tout comme la bacillémie typhoïdique est une réalité. Le tout est, pour la mettre en évidence, d'opérer dans des conditions de temps et de milieu favorabies.

Sans nier que le bacille de Yersin puisse pulluler chez l’écureuil, chez le singe, chez le chat, chez le cobaye et chez le kanguroo, nous devons considérer aujourd hui comme prépondérant le rôle que joue le rat dans l’épidémiologie de la peste.

Des études faites à Hong-Kong et dans l'Inde il ressort que l’épizootie murine précède toujours l’épidémie humaine. Et, dans l'espèce murine ce sont : le surmulot ou rat d’égout (mus decumanus), le rat de grenier (mus rattus) et la souris commune (mus musculus) qui sont les hôtes favoris du bacille de Yersin. Le passage du bacille d’un rat à un autre rat peut se faire de deux façons : directement ou indirectement,

Dans le premier cas la transmission du germe est commandée par une coutume en honneur chez la gent murine et consistant en ce fait que les rats morts sont mangés par leurs congénères : il n’est pas difficile de s’imaginer, dans ces conditions, que l’épizootie puisse s'étendre à un nombre considérable d’ani- MaUX ;

Dans le second cas, intervient un facteur d’impor-

RARTAUES

tance capitale comme nous le verrons un peu plus loin. Le rat est constamment porteur de parasite qui abandonnent quand il succombe pour passer sur un deuxième hôte vivant de même espèce ou d'espèce différente. Les parasites en question, læœmopsylla cheopis, pulex irritans, pulex canis, pulex felis, ctenopsylla musceuli et ceratophyllus fasciatus appartiennent tous à la famille des pulicidés. Ils possèdent un œsophage muni d’un cul-de-sac proventriculaire dans lequel se multiplieront les germes puisés chez le rat.

Si nous considérons que tous ces parasites piquent volontiers le chat et le chien et qu’accidentellement ils peuvent passer de ces animaux sur l’homme, nous avons la clef de ce fait d'observation très ancienne à savoir que l'épidémie de peste succède toujours à une mortalité très grande chez les rats.

La transmission de la peste à l’homme par les excréments du rat a été envisagée par certains auteurs. |

Elle se ferait de deux façons : le bacille pesteux contenu dans les déjections du rat serait introduit par la voie digestive en même temps que les aliments qu’il aurait souillés au préalable; ou bien il passerait dans l’organisme humain à la faveur d'excoriations fréquentes chez les travailleurs exotiques qui marchent pieds nus. Aucune observation n’est venue établir à l'heure actuelle le bien-fondé de ces hypothèses. Nous considérerons done le mode de transmission par la puce comme le plus fréquent.

Et nous nous demanderons alors comment le bacille de Yersin passe de l'organisme de la puce dans l’organisme humain.

Il résulte des expériences de Wrjhi lat et de P.-L. Simond, de celles de la Comhission anglaise qui opéra à Bombay de 1904 à 1907 sous la direction du Dr Martin que les bacilles pesteux ingérés par la puce se multiplient dans son estomac sans que leur virulence subisse une modification dans un sens ou dans l’autre. Ils y pullulent d'autant mieux que la température ambiante est voisine de 24 ou 25 degrés. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, il est en outre établi, que les bacilles ne passant jamais dans les glandes salivaires, ne sauraient être projetés dans la plaie résultant de la piqûre, en même temps que le jet de liquide salivaire qui suit la succion. Il est enfin démontré, anatomiquement parlant, que la régurgitation du contenu stomacal est impossible du fait de la présence d’une petite valvule ou gizzard faisant office de soupape. Contrastant avec ces phénomènes d'ordre négatif se produisent deux faits qui permettent d'expliquer la contamination de l’individu parasité: 1° les excrélions de la puce pestifère éliminent pendant un temps qu'on a évalué à trois semaines environ des bacilles pesteux ; 2° après chaque succion, et quand elle se trouve gorgée de sang, la puce émet des excréments au point même où elle a piqué. Il est naturel, dans ces conditions, de concevoir la contamination de l'individu piqué

comme résultant de la souillure, par des excréments