AVERTISSEMENT

Il ne s'agit dans ce petit ouvrage, comme on pourrait le croire à l'inspection du titre , ni de Thistoire du développement dès sciences et des arts, ni d'une histoire philosophique sur les progrès de l'esprit humain. L'auteur n'a pas porté si haut ses vues : il lui a suffi de considérer le progrès social en lui-même , et, autant que cela lui a été possible, indépendamment de ses eHets extérieurs et accidentels ; ce serait, si cette expression pouvait lui être permise, plutôt la philosophie du progrès.

Sans doute que son traVail est encore loin des exigences de ce dernier titre, mais enfin il ne trouve pas d'autre terme pour expliquer brièvement sa pensée. Tout ce qu'il peut dire pour

corriger Fimprcssion un peu trop avantageuse que pourrait en recevoir le lecteur, c'est que ce livre est un premier et bien faible essai destiné à instruire Fauteur, par la manière dont il sera reçu du public, seul juge, en pareille matière, de la valeur des opinions qu'il contient, opinions qui touchent aux bases de Tordre social, et dont il est par conséquent très- important à tout homme de se bien rendre compte.

Consulter Topinion publique, s'éclairer de cette opinion et la faire ensuite profiter de l'agrandissement de ses vues et du fruit de ses travaux, tel est son dessein.

Mais ce que cet ouvrage peut avoir d'incomplet ou de médiocre , il ne prétend le justifier en aucune manière, et ne réclame l'indulgence de personne; car, désirant livrer au public un travail plus sérieux et plus étendu sur le même

sujet , il est intéressé à connaître la valeur de ses idées et le degré de leur utilité : or, c'est pour arriver à ce résultat qu'il s'est décidé à une publication anticipée et fragmentaire. On voit que, si la manière qu'il juge la plus convenable pour s'instruire ne profite pas à son amour-propre, elle ne peut être que favorable à la vérité.