CHAPITRE II

Des faits qui ont rapport à la société; ordre dans lequel on les envisage.

Cependant , si quelque chose existe , ce quelque chose suppose un ordre établi; le chaos lui-même en suppose un , car il eœiste à certaines conditions qui ne sont rien moins que négatives ; et cet ordre est un faîi qu'on ne peut , l'existence une fois acceptée comme une réalité, reconnaître que dans la manifestation antérieure ou actuelle des phénomènes, et non dans des fictions ; car enfin» si l'homme peut agir avec liberté, n'est-ce pas en étudiant les rapports des êtres dans un ordre de faits préexistant? Se connaître lui-même et connaître ce qui l'entoure, s'il veut régler sagement sa conduite , voilà sa tâche. Le plus ou moins de ressemblance des êtres ne fait

rien à cette nécessité : il y a des lois pour tous. Ce n'est qu'un ridicule de soutenir que les rapports des hommes ont été abandonnés , dans leurs conséquences , au caprice du hasard, ou qu'ils peuvent à leur gré les changer dans ce qu'ils ont d'essentiel à leur nature.

Gonome l'ordre social résulte au contraire de la déduction rigoureuse des premiers rapports établis par Dieu entre les hommes, ce sera sous un jour tout à fait différent que nous cnmtiauerons à envisager la société. Ainsi , nous constaterons d'abord les premiers rapports établis comme des faits , et parce que , supportant l'édifice social , ils sont en effet la base de la morale, nous les appellerons faits moraux. Nous en ferons ressortir dans les grandes institutions providentielles qui dominent non telle ou telle forme de gouvernement , mais la société tout entière , les cohséspieiices immédiates; nous montrerons l'utilité de ees institutions et leur nécessité , et nous les appellerons faits généraux^ parce que nous le^ envisagerons, abstraction faite des

faits purement humains, temporaires ou for* tuits ; enfin , nous appellerons ces derniers , qui sont à proprement parler les faits historiques, faits accidentels comme se produisant sous l'empire plus ou moins exclusif des faits généraux.

Telles sont les divisions adoptées pour cette seconde partie; elles contiendront les preuves à l'appui de ce qui a été dit dana la première.