FAITS

et des tombeaux. L'In^Je n'a pas tout perdu : "Ses mœurs ont survécu, en partie, aux efforts du temps;. et ce quelle en a gardé paraîtrait xlestiné à une éternelle durée , si la conquête, qui a pénétré en Egypte sous toutes les formes, rongé, pulvérisé sa législation et ses monuments , ne s'attaquait à elle avec le dernier acharnement. Encore quel€[ues siècles peut-être , et ces pagodes qui s'élèvent de nos jours sur des ruines auront disparu pour jamais.

On voit que plus on remonte dans l'antiquité , plus l'isolement est une condition de l'existence des empires ; car s'il reste encore des lambeaux informes de la législation primitive des Indiens, on peut dire qu'indépendamment du climat et de la situation du pays, c'est grâce à la vigueur d'une première impulsion. L'égoïsme politique domine au phis haut point dans toutes les sociétés ancietmes ; mais à une époque où la différence des mœurs de peuples, même très -rapprochés, rendait leur contact pernicieux, et où, cependant, la difficulté naturelle des comnranications

étôit peu propre à effieicer cette différence^ au moins datid un rayon de quelque étendue, il en devait être ainsi. Ces peuples étaietit naturellement ennemis; l'isolement d^ intérêts posé en principe, et l'absence d'un droit des gens ou le éens peu large dans lequel il étah interprété^ étaient la conséquence de cet état d'inimitié. Les Carthaginois jetaient à la mer tmis ceux qui, n'étant pas de leur nation , naviguaient au delà des colonnes d'Hercule ; l'entrée de la Laconie était interdite aux étrangers. Ainsi les Etats guerriers et commerçants étaient fondés sur les rïiêeies idées d'exclusion, et leur conduite dirigée vers la politique d'isolement*

Si l'on pénètre dans l'esprit des institutfon^, partout l'individu était sacrifié à l'Etat; lé citoyen était une chose publique, comme FesClave une chose privée. Lorsque les pro^ grèô de la philosopliîe vinrent donner plus d'îttiportance à l'individu , la société antique ^ cessa d'exister, le christianisme s'éleva sur hs ruines^ de cette république romaine qui avait englouti le monde entier , et le despo-

tisme des empereurs fut Taurore d'une liberté nouvelle. I^a pauvreté fut encore honorée, mais ce fut dans une tout autre pensée que Gaton rhonora : Gaton voulaiit la sobriété avec la puissance pour accomplir sûrement la grande œuvre de spoliation. Aveugle qu'il était ! il voulait de la modération et il n'en savait montrer lui-même ^ il courait au-devant de ce qu'il lui importait le plus d'éviter ; il voulait la liberté , et il provoqua la ruine de Garthage, la seule rivale digne de Rome! Diruenda est Carthago, parole qui peint toute l'antiquité et l'homme qui la prononça : homme profondément romain parce qu'il était lui-même profondément égoïste.

G'est , malgré tout , un fait notoire que la pernicieuse influence, dans l'antiquité, du Iule sur les sociétés , et leur prompte décadence : les Assyriens, les Mèdes, l'empire des Perses , celui d'Alexandre conquis à son tour par les Romains , se succèdent avec une prodigieuse rapidité, si l'on considère que le royaume de France subsiste depuis plus de siècles déjà qu'on n'en peut supputer, pour l'accomplis-

sèment de tant et d'aussi grands événements , depuis les tempe les moins febuleux de Fhis* toire ; c'est que ce qui distingue la politique de ces peuples, est que la pauvreté fut nécessaire intérieurement au m^iintien de la liberté, au dehors à celui de leur indépendance nationale. Environnés de tous côtés de nations inconnues ou barbares , toujours ennemies , toujours disposées à la guerre^ ils ne pouvaient mettre leur confiance que dans la force du corps , qui leur était aussi indispensable qu'une discipline sévère pour repousser l'ennemi; et cette force joue le principal rôle dans leurs mœurs, parce qu'ils durent se soumettre continuellement aux fatigues et aux travaux nécessaires pour combattre avec avantage , et fuir tout ce qui pouvait contribuer à les énerver. L'oubli de cette maxime fut toujours leur perte.

Ce forent de telles considérations qui dirigèrent Lycurgue lorsqu'il donna des lois à sa patrie. En laissant aux Spartiates plus de liberté en temps de guerre , il leur fit regarder la guerre elle-même comme une douceur, et

les reDdit ainsi des guerriers aussi redoutables qu'acharnés , dont rambition de^nt le premier besoin. Mais enfin , ainsi qu'aux Romains , la pauvreté leur derenant plus nécessaire à mesure qu'ils s'agrandirent, ce fut cette nécessité, toujours en opposition ayee leur système, qui les corrompit et les livra à leur tour en proie à de nouveaux conquérants.

La pauvreté fut le principal ressort de la vertu antique, mais cette pauvreté ne futeOemême une vertu que parce qu'elle était une condition essentielle de salut, tant au dehors

qu'au dedans de l'Etat. C'est justice de vanter le dévouement de ceux qui l'ont pratiquée, mais certes notre admiration a quelque chose de bien injuste lorsque nous exaltons aveuglément la vertu des pères pour ne plus trouver aux fils que des méfaits : les crimes des Césars étaient une conséquence de la vertu des Curius qui , à force de touloir commander à ceux qui avaient de l'or^ finirent par cor* rompre leurs descendants; ils étaient le firuit de la constitution ^ qui était elle-même celui de la conquête et de son mobile. Si les Ro*

mains ne durent leurs tyrans qu'à Ténorniité du pouvoir corrupteur qu'avait accumulé sur eux l'ambition de leurs ancêtres, devons-nous mépriser ceux qui, héritiers du lourd fardeau de tant de grandes actions, n'eurent plus qu'à en supporter les tristes efiBets ?

Qu'un peuple de bandits et de galériens , ne sortant de son repaire que pour piller, devienne peu à peu, après avoir surmonté des chances diverses , le peuple le plus aguerri , forcé qu'il fût de se mettre à l'abri de haines persévérantes soulevées par ses habitudes de rapines et de meurtre, on comprend que son existence ne pouvant s'accorder qu'avec la destruction des autres, ce soit là son but réel , et que sa vertu ne lui commande de sacrifices que pour y arriver : pauvre tant qu'il ne soumet que des peuples pauvres , il n'en est que plus fort, et , comme un brigand qui redoute la justice, il cherche à se mettre au-dessus de la vengeance, puis il aspire à dicter des lois. Alora. sa puissance et sa fortune lui accordent même jusqu'au rôle de protecteur de cette justice qui l'avait poursuivi d'abord; il se

rend Tarbitre des différends des autres et prot^e les plus fiaibles : il est toujours si beau de protéger la feiblesse 1 C'est ainsi qu'en secourant un peuple contre un autre , il par- TÎent à les subjuguer tous. D'abord, c'est pour secourir Reggium que les Romains passent en Sicile où ils rencontrent les Carthaginois; entre deux ambitieux les querelles s'enveniment promptement, il ne leur faut rien moins que la destruction de Garthage. Le roi de Macédoine, effrayé de leurs empiétements, avait secouru cette rivale , il va connaître le poids des armes romaines. L'Asie entière émue, tremblante, veut s'armer pour sa défense:

vains efforts , elle n'aboutit qu'à faire briller d'un plus grand éclat la fortune et la justice de son ennemie !

Ce qui prouve que la pauvreté des Romains ne fut, dans le principe, que le fruit de la seule ignorance , c'est qu'aussitôt qu'ils connurent les jouissances du luxe , ils s'y livrèrent malgré leurs lois somptuaires et tout cet appariai de palliatifs imaginés pour arrêter un mal inévitable : tant le doute parvient à dissoudre

facilement toute vertu qui n'est fondée que sur rignorance des choses matérielles 1 d'ailr leurs , pour être pauvres, ils ne connurent jar mais ce désintéressement qui n'est que dans nos idées. Au temps de la plus grande sim* plicité des mœurs, comme au temps de la plus grande corruption , à Rome , comme partout ailleurs , deux classes : ceux qui prêtent , et ceux qui empruntent , avec cette difBérence qu'aux beaux temps les lois donnaient aux créanciers , presque toujours patriciens , un pouvoir illimité, d'une cruauté inouïe, pour le recouvrement de leurs créances. « Au troisième jour de marché, s'il y a plusieurs créanciers, qu'ils coupent le corps du débiteur ; s'ils coupent plus ou moins qu'ils n'en soient pas responsables, s'ils veulent ils peuvent le vendre à l'encan au delà du Tibre. » Triste pauvreté que celle où la masse des opprimés est obligée de déserter ses pénates , ou de piller ses voisins pour fuir ou satisfaire à de cruelles exigences. Des dettes et pas d'argent ; la guerre seule peut en procurer, il faut allumer la guerre. La fortunée , la populeuse Étrurie

disparait bientôt moissonnée par le glaiTe de ces brigands qu'anime la seule passjion du pillage et de la domination ; ses riches cam« pagnes , qui naguère suffisaient à la aubaistanee de plusieurs millions d'hommes, aujourd'hui changées en déserts, sont Tenues s'engloutir dans le seul domaine d'un vainqueur arrogant et cruel.

Toujours même nécessité, toujours mômes moyens de l'éluder. Leur sobriété, fruit de leur pauvreté , qui ne ne sert qu'à stimuler leur avarice , disparait graduellement. Un homme qui résumait en lui toute la résistance au mouvement philosophique de son époque, Gaton , pensait que des citoyens avides comme lui d'augmenter leur fortune devaient ne jamais être tentés d'en profiter, et cet homme lui-même, d'une avarice sordide, cherchait à arrêter les progrès du luxe , tout en proclament que l'homme le plus digne d^admiration était celui qui augmentait le bien de sek pères. Gaton , le plus grand usurier de la république, peut être regardé comme moulé en tout sur elle ; avec un com-

mencement pauvre sa conduite fut sobre et pleine de parcimonie, ne trouvant jamais à ré* prendre au dîner que ses esclaves lui servaient ; mais dans la suite , devenu riche par tant de •oins et d'épargnes, il faisait distribuer deé coups d'étrivières à ses cuisiniers s'ils lui man-^ qnaient une sauce. S'il servit la république en réprimant le luxe, il mit à profit impitoya* folement et sans conscience, pour arriver à la source du luxe , la voie que lui ouvrait un moyen qui était devenu depuis longtemps une de $eê plus larges plaies. L'homme contre-balançait l'homme trop avare pour mettre son ar-^ gent en futilités ; trop austère pour en connaître les charmes , il ne pouvait supporter la prodigalité de ceux qui menaient la richesse à sa véritable fin.

Cependant le principe d'ordre qui guidait instinctivement Gaton, avait amené les résulta^ les plus admirables en se développant par l'effort continu des passions qu'il avait fait jaillir; mais dans la vie d'un peuple ainsi amené à maturité , il faut un concours tel dé circonstances au dedans et au dehors pour

FaToir feit ce qu'il est, qu'il n'est pas possible de supposer dans leur accord le moindre consentement humain, parce que m les hommes s'accordent à vouloir changer , ils n'ont jamais pour cela d'autres r^les que cdles que leurs intérêts ou leurs préjugés les forcent d'accepter , ce qui les oblige moins dans leur conduite générale à suivre les lumières de leur droite raison que les conséquences de leur nature ; ce sont ces conséquences qui ont fait leur police, et leur sagesse n'a été que le fruit de la nécessité. La cause qui rendait la pauvreté si nécessaire auK peuples de l'antiquité a disparu , et avec elle les conditions d'ordre et d'organisation intérieure.

Lorsque les barbares , possédant cette vigueur de courage qui avait abandonné les Romains avilis, arrivèrent au milieu d'une société décrépite, rongée par la lèpre dont l'avait infectée la conquête de l'Asie , qui , minant sourdement la république, avait bientôt anéanti tout enthousiasme, toute noblesse dans les sentiments , et enfin tout courage ; ils apportaient avec eux des idées nouvelles ,

des usages nouyeaiix , qu'ils yersèrent comme un baume sur cette société gangrenée ; mais , à leur tour, ils s'imprégnèrent de la corrup* tion des vaincus. Les Romains combattirent pendant cinq siècles des peuples pauvres et aguerris t tandis que ces nouveaux conquérants tombèrent d'abord sur des nations riches et amollies, qui les firent passer d'un extrême à l'autre ; transition toujours dangereuse et souvent funeste. De barbares qu'ils étaient, les Goths de Théodoric et les Francs de Clovis , restés ignorants , ne durent qu'au christianisme de se préserver de l'avilissement, en conservant cette verdeur d'esprit qui devait régénérer le monde.

Mais les dépouilles des vaincus , sans cesse disputées par l'avidité des vainqueurs , changent tour à tour de maître : bientôt les ténèbres les plus épaisses enveloppent ce chaos d'où doit surgir le gouvernement le plus inouï et le plus bizarre en apparence, gouvernement sorti de l'irruption des barbares , comme la lave qu'un violent effort a lancée d'un volcan, et qui , bientôt refroidie , produit, suivant les

298 l'Es FAITS.

accidente du terrain, les formes tes plus disparates nées d'un désordre apparent : c'est aioêi que naquit également le r^ime féodal. Mais cette anarchie, qui n'était rien moins que réelle, contenait un principe d'ordre élevé qui de- Tait donner naissance aux sociétés modernes et frapper notre ère d'un cachet d'originalité' et de progrès qui laisse bien loin la philosophie antique : un nouveau droit des gens se forme , le servage n'est plus que l'apprentissage d'homme libre , et bientôt s'élèvent dans Fombre ces terribles communes que l'instinet lie d'intérêt avec cette royauté que 93 a dévorée. Puis l'ordre, insensiblement ranciené avec l'unité dans le gouvernement, fait renaître les arts , le génie moderne se développe, les sciences commencent à poindre. Nous acquîmes bientôt l'imprimerie, q[ui éternise les découvertes de l'esprit humain ; la poudre à canon , qui , en plaçant la valeur autre part que dans la force du corps, rend impossible désormais toute invasion de barbares , et n'a pas peu contribué à adoucir les mœurs. De nos jours encore, un levier non moins puis-

sant Tient de mettre le sceau à tant de nobles découvertes 9 en rapprocliant des distances énormes du foyer de cirilisation.

Mais» parvenus à ce période , ce n'est plus la pauvreté que nous pouvons mettre au nombre de nos progrès : c'est une vertu qui ne progresse jamais. Si elle a , chez les Romains et à Lacédémone , produit tant de miracles ,^ . elle a eu sa fin , parce qu'elle a eu la corruption pour antagoniste, et que c'est là un antagoniste qui doit toujours demeurer vainqueur. Aux modernes appartient une nouvelle ère de civilisation et de progrès « à laquelle ils doivent les idées qui font le plus d'honneur au genre humain. Soyons fiers d'un tel partage, et sachons bien que , si un peuple ne peut aspirer à l'immortalité , il doit toujours vivre plus que tous ceux qui l'ont précédé. Si l'amour des richesses a perdu Sparte, et Rome , nul peuple , en effet , ne peut se. flatter d'y résister ; mais le secret de notre existence est ailleurs que dans des lois somptuaires , et nous ne pouvons périr par le luxe, parce que nous vivons par lui.

Les deux plus fomeuz législateurs de l'antiquité 9 Moise et Lycurgue , tendirent leurs effort» vers un seul but : celui d'imprimer à la nation à laquelle ils donnaient des lois, un cachet d'individualité qui la rendit étrangère entre toutes les nations. Tous leurs efforts furent également dirigés à inspirer au peuple le respect et l'amour de ses coutumes , le mépris pour celles des autres , et le reirdre par conséquent ennemi du monde entier. Jamais hommes, alors qu'il serait incontestable que toutes ces choses furent le fruit de leur sagesse (1), ne réussirent d'une manière plus complète dans une entreprise plus difficile , et ne firent preuve d'une connaissance plus profonde de leur époque; mais ils naquirent sous d'autres influences que nous. L'antiquité fut une ère d'égoïsme politique , Tàge mo- ^

(1) Oq doit remarquer que les lois de Moïse étant d'origine surnaturelle , rinlerveniion directe de la Divinité confirme le doute que nous émettons, en expliquant suffisamment la sagesse de ces lois et leur opportunité.

derne est une ère de propagande qui tourne vers tous les bienfaits d'une même morale , de mômes lois, de mêmes mœurs, qui tend enfin à réunir le genre humain , moins jalouse de ses institutions qu'avide de les propager ; qui, née d'idées nouvelles, a créé des hommes nouveaux.

Ainsi, d'une part égoïsme politique, c'est-àdire liberté , égalité pour un petit nombre , esclavage pour le reste , pauvreté pour les esclaves et pour les maîtres ; de l'autre, propa ^ gande, c'est-à-dire liberté, égalité pour tous: ce qui peut encore se traduire par production ou richesse accessible à tous.

Le moyen âge fut une ère de transition destinée à préparer ce dernier état de choses ; il représente le travail des intelligences. La propagande n'avait lieu que dans le sens purement spirituel : la liberté, l'égalité, n'étaient pas comprises autrement*

Comme au berceau de la civilisation , le principe religieux prévalut ; mais il y avait un pas de &it : tous les hommes sans distinction d'origine étaient appelés à partager les bien*

302 t'Es FAlTSi

ftiiu d'une seule croyance. Aumî runité religieuse fdt^lle le seul lien de ces temps de ténèbres où chaque district^ chaque village, était indépendant du district ou du village voisin^ où chaque ville gardée par ses propres milices ne conservait avec le reste du monde d'autres rapports que la communauté de croyance.

La désorganisation complète du pouvoir temporel fit le triomphe du catholicisme. Sous Cionstantin , le pouvoir impérial était encore assez fort pour protéger l'opinion et £aire pencher la balance, mais Grégoire Vil protégea toute la chrétienté 9 et trois siècles auparavant, ses prédécesseurs se crurent assez puissants pour élire un patrice et couronner un empereur.

On a contesté aux papes le droit de donner à Rome des souverains ; mais à Pépoque dont il est question, à qui appartenait-il ce droit? était-ce aux Romains , peuple abâtardi et débile, offert comme une proie aux entreprises du premier conquérant barbare? était-ce aux empereurs d'Orient qui laissaient cette malheu-

rea$e ville exposée à toutes les calamités de rinyasion , trop heureux de se décharger sur la sollicitude de ses évéques du soin de la défiendre sans être ol>ligés de décliner un refus qui légalisât leur indépendance? Ils ne devaient qu a Tépée ce droit qu^on refuse aux papes d'alors , ils ne pouvaient le maintenir que par elle » soit en contenant les Romains dans les limites de la soumission , soit en les proté^^nt contre Toppression étrangère : on ne règne qu a ce titre ; quelle ressource res*tait-^îlaiii pontifes? celle dont ils usèrent sans doute , leur influence , et pour plus d'effica^ cité, les ai'mes d'un prince puissant. Mais pense- t-on qu'un politique de la taille de Gharleœagne était d'humeur à donner ses services gratuitement? L'action souveraine ne saurait être suspendue ; la main trop faible pour supporter le poids d'un sceptre trouvai toujours un rival prêt à s'en saisir, et c'est justice. Les papes n'avaient de mandat que la vénérdrtion profonde dont ils étaient entou^ rés^; seuls ils étaient les véritables souverains parce qu'ils disposaient sans partage de cette

considération dont la puissance séculière s'était dépouillée^ Us en réunissaient dans la dignité du sacerdoce tous les attributs, qu'ils firent converger comme une conséquence nécessaire et finale dans le terrible pouvoir de lier et de délier qui comprenait à lui seul tous les autres.

La puissance papale vient de ce qu'elle était un besoin de l'opinion dominante; il doit en résulter qu'elle fut le pouvoir le plus légitime. Gomme tous les pouvoirs , elle chercha naturellement à s'organiser, et c'est à la discipline qu'elle introduisit dans l'Eglise que nous sommes le plus redevables.

Mais si, aux yeux d'un chrétien , le christianisme fut un progrès, aux yeux de tout homme éclairé et impartial , la succession du catholicisme à l'empire n'en fut pas un moindre. On ne peut disconvenir qu'au sortir du paganisme, d'une religion toute sensuelle, et surtout en présence des barbares , l'Evangile , quelque belle que soit sa morale, n'aurait eu aucune action sur des hommes épais et complètement inhabiles à

LES FAltSk 305

eti saisir le sens élevé. Les barbare ne rirent et Ile purent voir du christianisoie que^ son ééotHïe, et; à cet égard, le' catholijcisiiiie fut plutôt leur ouvrage que celui des papes. Il dut par conséquent disparaître avec la barbarie ; j'entends quant à ses teffiets temporels et sensibles. Fait pour dominer sur des conquérantS) il s'affaiblit avec les souvenirs de la conquête, il a été fort tant que les idées^ de liberté et d'égalité évangélique devaient être, sotts peine d'impuissance, soutenues et protégées par un pouvoir réel; mais lé triomphe même l'affaiblit en lé rendant moins néces* sâire. 1^ catholicisme n'est ToUvrage d^àucun homme, mais il est l'ouvrage de tous les chré* tiens des différents siècles où il s'est formé. îjes j)apes n'auraient pu en Jawe un: besoin ; au contraire , la puissance du besoin a bien p«i foire les papes.

La réformation , dans ses effets matériels < n^a pas diminué le pouvoir temporel des évéques de Rome ; il eût peut-être sans elle duré un peu plus longtemps, mais il se serait éteint

de lui-même dans l'indifFéretiee des formes

extérieures. I^ réforme n a coûté tant de massacres que parce qu'il y a eu manifestation trop prompte : ce sont toujours les sentinelles avancées des révolutions qui en sont les victimes.

Un des plus beaux triomphes du christianisme, ce qui en fait véritablement la religion du progrès, est d'avoir pu concilier l'immobilité, caractère essentiel du dogme, avec le développement des vérités qu'il contient; et il est loin, comme le remarque Lebeau (1), d'avoir cette exigence que lui prête Montesquieu : u Non-seulement il s'est, dit-il, transformé suivant les différentes époques et les différents degrés de civilisation , mais il s'est encore approprié aux caractères variés des peuples : ainsi les Grecs l'accommodèrent aux subtilités de la scolastique ; chez les Orientaux , en Egypte , en Syrie , il avait acquis ce caractère contemplatif et sublime, propre à ces peuples, et cette morale ascétique qui ne s'est jamais bien naturalisée dans nos con-

(I) fJisloire du Bas-Einpire, t. 8, p. 320.

trées, surtout chez les peuples du Nord, où il revêtit une forme sombre et sanguinaire à l'imitation de celle d'Odin ; p et Ton pourrait ajouter que les voyageurs qui ont pénétré depuis peu dans TAbyssinie nous le font voir implanté depuis des siècles dans ces climats.

En présence de ces faits on ne peut désespérer de l'avenir; car c'est à notre époque seulement que la charité et la mansuétude chrétiennes ont produit leurs fruits , et que nous commençons à comprendre les idées d'égalité et de liberté.

La division par caste dans l'antiquité , et surtout l'esclavage , qui faisaient qu'une partie de l'espèce était impitoyablement sacrifiée à l'autre, étaient des imperfections qui corrigèrent les idées d'égalité fraternelle préchées par l'Evangile. Une aristocratie par trop tranchée, résultat de la conquête , n'avait permis au moyen âge que d'en faire une application toute spirituelle. Le pouvoir séculier s'est organisé sur ce principe , et a supplanté le catholicisme pour ce qui touche aux attributions temporelles ; mais le christianisme sub-'

8i8te toujours 4 il étend ménde plus profondément ses racines : par lui ^ nous voyons dans chaquef homme un frère, et non un paHâ ou un dieu. Et sur quel autre principe, en effet, que sur un principe religieux se fonderait-on pour croire à cette fraternité? Je défie qu'on la monti*e autre part, etquon la base sur autre chose que sur une croyance. Ce sentiment d'égalité chrétienne est tellement un besoin , qu'alors même que les èentiments généreux ne suffisent pas pour porter aux affranchissements , la cupidité en fait une; obligation , et d'une chose il en résulte un homme. Quoi qu'on dise, la liberté n'est jamais un inslrumënt inutile ; car c'est Yesrpérance qui &it le charme de l'existence.

Que peut espérer Tesclave, sinon la liberté?

Sans doute on nourrit son esclave, mais à l'attache , comme son chien , oh le nourrit si l'on veut. J'admets qu'on soit intéressé à sa conservation ; mais il n'en a pas moins la triste perspective de ne pouvoir améliorer son sort. Pouvoir espérer, c'est pouvoir être homme, c'est être perfectible ^ et

l'e^cliive qe peut rien espérer au delà des eaprlces.de soq maître. Coiuiue il ne se pos- ^ède pas lui-même, Il ne peut rien posséder:

il a sa vjileur intrinsèque comme toute autre chose ; mais aucune valeur personnelle , car il n'a pas de volonté. La liberté donne tout au moins une espérance ; et dès qu on espère, on veut, on agit par soi-même, on est un être moral. La servitude enlève à Fhomme toute possibilité d'acquérir ; la liberté lui en rend 4a faculté : c'est .un grand point; si ce n'est pas tout, c'est un commencement.

Le pouvoir d'acquérir, reconnu à tous les hommes, est l'origine d'un développement .inouï dans la science du bien-être; mais Qomme il vit sur une croyance, c'est uniquement par le travail que cette croyance; peut passer de plus en plus dans la xéallté^; car juabsence du travail oblige à (aire du pkis .jkible un instrument de production , e'est^à- 4ireà faire peser sur lui tous les sacrifices, sans iui permettre de rien recueillir. Le travail , 4a production ou la richesse , voilà l'élément moderne; il repose entièrement sur le fait

3tO LES FAITS.

de Tabolition de resclavage, sur l'émancipation aussi compiète que possible de l'individu. Les anciens ne connaissaient et n'honoraient guère que la religion et la politique; le commerce était un monopole qui avait complètement le caractère de la conquête : aussi étaient-ils plus enthousiastes ; l'art dominait chez -eux exclusivement : chez nous, c'est la science ou l'analyse qui ont pour objet l'utilité sensible. De là viennent les moyens physiques de rapprochement, teU que la poudre, l'imprimerie, la vapeur, la boussole, eto., enfin tout ce qui distingue particulièrement notre époque.

Il en est résulté que , les peuples moins * étrangers les uns aux autres , l'amour de la patrie a été un sentiment moins puissant; mais, en récompense, les guerres ont été moins acharnées^ il y a moins de petites nations , et par conséquent des rapports , difficiles ne rendent pas toujours toutes les existences précaires. Les hommes sont moins groupés, mais il y a moins de groupes; ils sont moins unis par la nécessité

et leê préjugés, maU ils sont sous Fempire de certaines idées générales que tous partagent, qui agissent moins fortement que la nécessité en présence du péril, il est vrai, mais dont l'action est universelle et permanente, et s'étend à tous. Plus on étudie ces événements , plus on y voit la sagesse éternelle qui préside à tout.

Les découvertes dans les sciences physiques et l'industrie ont surtout contribué à dessiner la société actuelle. La poudre , en changeant l'ordonnance des batailles, lésa rendues moins meurtrières , et c'est à l'art perfectionné de tuer les hommes que nous devons une partie de notre humanité ; car si maintenant la nécessité, en imposant quelque frein à des désirs immodérés , a fait naître une plus grande économie dans Tusage des /Iroits du vainqueur, ce serait cependant s'a- ^■ser étrangement de croire qu'un sentiment d'humanité spontanée en soit la cause. De nombreux et récents exemples prouvent trop que les conquérants n'ont rien perdu de leur indifférence à cet égard, lorsque leur intérêt

31^ LKS FAITS.

e«t oompromis. La raison du ebangemcnt qui 8 est opéré doit donc se tirer aussi de ce tnéme intérêt plutôt que de la bonté de leur cœur.

Aujourd'hui Tiiiipossibilité de tenir longtemps dans une place forte fait qu'on ne détruit plus les villes 9 ni qu'on n'égorge plus les habitants en masse , les femmes surtout , qui ne peuvent plus rivaliser avec leurs maris, en jetant de l'huile bouillante et des projectiles de toute espèce sur les assiégeants. Tout cela a ^i^P^i^u : on marche droit au cœur de l'Etat sans s'amuser à un pillage de détail, devenu également inutile par la centralisation administrative, et une infinité de malheurs, et d'atrocités sont épargnés. Enfin c'est dans les capitales que se perçoivent ces immenses contributions qui surpassent tous les trésors merveilleux des conquérants anciens , et que la volonté du vainqueur fait arriverflp comme par enchantement. De cette manière, tout se termine avec de certaines formes pré» vues, que l'habitude fiait tourne^ en des règles dont il serait aussi honteux qu'inutile de s'é-

carter par trop. Peu à peu les habitudes féroces de ceux qui doivent verser le sang de leur propre main s'adoucissent , Thorreur du sang finit même par les remplacer, et l'homme s'élève à de nobles sentiments, qu'il eut pour jamais ignorés si le hasard ne lui av^it ouvert la route qui le conduira, il faut l'espérer» à une destinée plus heureuse. Cette horreur du sang s'étendra à tous les codes jqui le régissent , et peut-être qu'un jour nos arrièreneveux ne liront pas sans frémir tous nos massacres. Ainsi, tout ce que les sages réuni^ n'ont pu faire , les passions l'ont fait ; ce que les passions n'ont pu effectuer, le hasard l'a accompli.

La poudre avait déjà forcé en partie le^ gçntilshonimes à se dépouiller de ces formidables armures qui faisaient le soutien principal de leur [^uvolr; l'iipprimerie le battit en brèche par des moyens dont la puissance augmente encore tous les jours. L'innprimerie a surtout hâté le mouvement philosophique en multipliant la faculté qu'ont les hommes de se transmettre leurs idées par l'organe de

)a parole, et en mettant à la portée du plus grand nombre le privilège jusqu'alors réservé aux élus de s'instruire fecilement parles découdvertes et les idées des autres. Elle a rapproché jes savants, rendu leurs communications rapides et faciles, multiplié les livres, vulgarisé la science, et déterminé ses progrès en l'obligeant à quelque chose de mieux qu'à nourrir l'orgueil des philosophes. Aujourd'hui chacun l'applique à ses besoins , l'exploite selon ses vues, et se hâte d'ajouter une petite parcelle à sa masse toujours croissante. Les idées sont remuées , fécondées chaque jour par des penseurs de toutes classes; le mouvement qu'ils ont produit se propage, et les gouvernements ne pouvant l'arrêter, force est 'bien à eux de lui donner une direction. Soit donc sollicitude de leur part, soit nécessité, tous ou presque tous se croient obligés à s'en occuper ; car il y a au-dessus de chaque siècle une grande idée qui le domine , et devant laquelle s'inclinent les rois eux-mémès : cette idée a ses courtisans et ses adulateurs comme tout ce qui est capable de

remuer les masses, dont la presse ren4 déplus en plus les besoins menaçants. Pour n'enten^ dre parler de pire , quel est le souverain qui ne sera forcé dans son propre intérêt de caU mer la misère du peuple ?

La presse aujourd'hui est Torgane le plus puissant de l'opinion, et Topinion, a-t-on dit, est la reine du monde comme la force en est le tyran. La force a commencé par balayer des millions d'intérêts divers qui s'opposaient à l'établissement d'un pouvoir central; le tourbillon de l'indépendance chrétienne est venu emporter ce que la force avait établi de trop odieux, l'esclavage. La presse, asile du doute et de la présomption née de quatre siècles d'invasion scientifique, nivellera le reste.

La presse aujourd'hui forme les majorités :

donc à elle la toutç puissance ; hîier c'étaient les rois qui distribuaient les couronnes, àù-» jourd'hui c'est la presse. On peut feire mille changements excepté ceux qui tendront à l'anéantir; car elle s'est infiltrée à travers les canaux les plus tortueux et les plus obscurs de la société ; c'est une hydre à laquelle plus

on coupera de têtes, plus il en repoussera, et qui, d'ailleurs, étouffera toujours ses adversaires sous les mille replis de son corps. Essayez de séduire, si vous le croyez bon, dix journalistes, il en reparaîtra vingt; essayez mille autres moyens, vous n'en trouverez pas de meilleur que de les abandonner à eux-mêmes:

la concurrence, tel est toujours le fatal écueil du mensonge; c'est la concurrence qui peut seule amortir tout ce qu'il y a de venin da08 la mauvaise foi du syllogisme , tout ce qu'il y a de corruption et de vénalité dans les désirs de l'écrivain. Voulez-vous savoir le fond des choses? laissez les intérêts en présence, ^t aussitôt, comme de puissants réactifs, il» vous auront bientôt séparé les éléments qui ae sont employés que pour mieux déguiser la calomnie. Au reste, celui qui veut mentir avec ' 4'ruit ne peut pas toujours mentir, il lui importe fie dire quelquefois la vérité, et c!est cette vérité qui est précieuse, quels que soient Jes motifs qui la provoquent. Cet <3eil d'envie ou- . vert continuellement sur les actions des hommes en place, sur les abus de l'administra-

LES FAITB. ^17

tioD, est un puissant stimulant, sinon de moralité) au moins de retenue , et c'est beau» ooop déjà; li eit bien certain que cette aètion. morigénante n'est pas h fiait dès hommes de la presse, qui n'ont que par métier de belles^ maximes à la bouche ; mais elle ressort de la. nature même des choses , qui veut qi^ la ja« loiisie réprime l'avidité. En général, c^est tou-^^ jours moins la vertu isolée de l'individu qur produit le bien , que le croisement des inté^^f rets qui épeluche les actions. La plus ou moins bonne disposition dés ressorts d'un goûter*nément à cet égard est ce' qui produit sa sa^g^Mé , qui ne peut réposer sur une volonté capricieuse et passagère, mais sur une actioti c<mtfaiueUe des mêmes 'ftssorts, toujours ten^ dus et mis eh mouvement par l'activité 10*^ cessante des passions.

- i'L'Eiirope n'est plua qu'une espèce de répu^^ blique 'avec dés divisions intestines, telle qu'était la nation grecque v et Dieu sait si^ pbitr compléter la i^essemblance , ie puissant et rusé monarque du Nord n'engendrera pa« bientôt quelque Alexandre! Néanmoins, nôtre

3t^ LES FAITS.

position est d'autant phis comparable, que d'immenses voies pour une communication rapide de la pensée démentent les politiques qui n ont vu de liberté que dans un territoire circonscrit comme Tétaient ceux des républiques anciennes. Nous possédons, au contraire, sur elles, la foculté de resserrer nos frontières à volonté. L'imprimerie, et plus récemment la vapeur, nous ont conjointement dotés de ces prodigieux moyens qui changent tous nos rapports sociaux. L'impulsion nouvelle pro-' duite par le premier est incalculable; nous transmettons par lui avec une plus grande puissance , sinon avec l'énergie , qui est toujours le partage de l'action, nos opinions sur la manière dont s'acquittent de leur gestion ceux qui sont au pouvoir : par le second , un habitant de Marseille peut être plus au courant des faits qui se passent à Paris, et quelquefois, ou du moins bientôt, dans le reste de l'Europe , que jadis un citoyen de la banlieue d'Athènes ne pouvait apprendre les décisions de l'Aréopage.

Enfin, la propriété occulte et merveilleuse

que nou8 connaissons au fluide magnétique est venue contribuer, dans les mains du commerce, à réunir les hommes, et à les éclairer plus que toutes les plus belles déclamations qui aient été faites sur ce chapitre ; car, au lieu de conseils impuissants , elle mettait en évidence des intérêts palpables. Le globe, sillonné dans tous les sens, n'a plus de ces lieux inconnus sur lesquels s'exerçait autrefois l'imagination des peuples ; ce n'est plus qu'un vaste champ ouvert à la science, un asile immense pour tous ceux qui , peu contents de leur patrie, veulent jouir autre part que chez eux d'institutions qu'ils regrettent ou qu'ils convoitent. Autour de nous se présente le fait singulier d'une grande diversité de gouvernements et d'une grande parité de mœurs.

Tout en se livrant à ses premières habitudes on trouve sûreté et protection autre part que dans sa terre natale, et souvent les récompenses dues à la capacité et aux talents. Jamais , à aucune époque que l'on sache, les mêmes mœurs ne s'étendirent sur une aussi grande partie de la terre; car, outre l'Europe, où ce

3m LES FAIT&.

nivellement i^e poursuit avee une anleurinfettgable, rétablissement des Européens dans toutes les régions du globe assure partout le triomphe de leur civilisation.

Mais sans contredit un deé plus beaux monuments de cette civilisation , peut>^tre le plus grand résultat de tous les faits déjà énumérés, est ce système de balancement des forces , établi entre les différentes puissances qui se partagent l'Europe. A la feiveur de cette institution spontanée, les maximes d'équité prêchées par l'Evangile sont comprises dans le» hautes sphères de la politique, et pêuvt^nt recevoir une application sérieuse. Le système des contre-poids européen est destiné, quoique dans un avenir encore éloigné, à réaliser l'utopie de l'abbé de Saint'-Pierre sur deé bases beaucoup plus rationnelles et beaucoup plus en harmonie avec la nature des choses et du Cœur humain. D'abord cette idéalisation ne ne sera pas prématurée : elle sera l'œuvre de l'expérience ; ensuite ce système sera une obligation imposée par le seul intérêt; et, toujours menacé , toujours compromis , il

LCS^^ FAITS. ^1

tiendra ^ns . cesse en haleiéei : la , prudeoee des gouvernaiH» et «des gouvebnési f , v -;. } ' Il est Traii^'un (^stacle^ grand, presqubé invincible , recule deratit nous l'accomplissement de ces nobles résultats, et lègue à. une postérité reculée le soin d'en - recueillir les fruits : je vewL dire la ' iacUi tè que présente aux Européens, dans l'état de barbarie oufde médiocrité dans lequel sont en(K>re. plongées la pli^rt, on peut même dire toutes les nations séparées d'eux par là religioA et> Jes moeurs, de s'établir dans le premier pays à leur ccMQTeDanee, et de tirer de-eettepossession des moyens de puissance qu'ils tournent enmiitê coifitre les naturel» et contre eux-rmémes, de sorte que les richesse» amassées par l'op* pression de tout un hémisphère servent à semer Ip trouble et le carnage dans l'autee. ^

Or, le seul remède à t^ela ne peut étretiquè celui qu'apporteront le temps et la nature même du mal. . .;

En effet; des peuples d'esclaivesdisctprinés?

à l'ombre même de la tyrannie, né finiront^ils

pas par comprendre la valeur des trésors que

Safi LES FAITS.

recèlent les riches oooirées qu'ils habitent , et que ^ par faiblesse et par inea^périence , ik laissent à la dispositieé d'étn^gers qiii ne s W serrent que pour leœ* .finrger dés chai^ Ms ? S'il fellait jostifier.cet èèpoir, leé.éréoeméniàiipû se passent .ài^oiird!httt daàsi'lnde^ quelle qu'en soit, risslie; pertneltBaieif^t àé.m pba mettre au rang des îlluëkaia te.^résrèO isi peuple)^^ qal habiten t cette prèsqulUé :fottùU6ef réveil qiiJune rivalité hostile fet toute^pu^bsqnte saura biet>, rendre durabla .: i>'i,.^:,r .;. rij*>.i D|éji| l'ândépèndanoe des. deux Adiécîqiles a été un ijvfind pas vers .la paix: eunopéenne* car aucune puissance.ne pouvant plusfomner de prâ;entions sur ces immenses CQ«trées«ice fut un germe de: moins .dé discorde» Fkise à Dieu qu'il en soit' ainsi. des Jndes^orientetcil et de toutes' le^ possessions leuropéeiuiei d'outremer, et que ;«e vœujqu^mbiift tàvniOns se réalise bientôt ! Gar œ n'estjqu$t)qRSqpci»^ quelque heureux événement ^ ren&rn)£es di^ft lés liiBtteiJqueleur a^Qnné€# la^nfi^urei Je^;fiations. auront perfectioQnéiceisyfjtèin.^ de bftlpncernent de leurs forcés respectives^ ceu'est que

lorsqttV^es l'attront étendii à toute la térr^^ s'il est posè^Ie, et qu'un long usagé aura cïuienté les pmrres de cet édifice dont Itiet foiidéments sont à pérné jetés ; ce n'est que lors^ c(tléV entièt^emént occupées clie2 elles à ftiii^ Yàïoii^^ les richesses de leiï^ sol où Fàvànta^ dè'Iëlir ppsitidii , èt^ au dehors , k Mi^eilleir hkw iétiipiéten^àts sans laisser à àiicuiié aiitl4"chose que Fayantage qu'elle tire dé W>k' inèààtfiki; tjii- ùtle libre concurrence, franche^* nIéM 'étaMie partéut, assurera là richesse d'irbë seule nation par celle du monde entier. Cât^, il fié fiiut pas^ y tromper, l'ère qui s'bkii^ ▼re*del^ani lious est une ère û industrialisme et 'dé pà\x, La conquête par les " armés -éèt pmè'i^uibîble qu^utile aux intérêts tlucora^ BÏèrëé en général; car si elle feVorite pour <{àëf(iué temps ùtié nàtibn à rexclùsïèn des ailfres, entreprise dans dés Vues spolîatriiéës eHë^rtè àvéè'elle le métiopdle^et lés prohîfaitiïi^fis, qui'sOntSesf éléments les plus déstructeùré dé la prospérité industrielle.

La liberté cfejs éi^hanges , c'est-S-diré Tabsehée du monopole qui est l'objet de la

gu^re « ne peut exister que dan$ la |iaîx , et la libre concurrence est, au reste, le seul principe qui s*accorde avec nos idées sur réalité. Qui nie, cependant, que chaque fiprnie sociale ait son ;vice ? Dieu nous garde, aii contraire^, de cette, ; funeste croyance! Dieu jQOus gardé de mettre tout notre espoir dans une méprisable sensualité^ dans cette idée qu'après avoir consommé et reproduit , il n'est plus de devoir à remplirl Où irioasnous , miséricorde I et dans qud, abîme profond et fangeux se précipiterait la pauvre humanité, s'il ne lui restait plus que ces tristes soins ! Présentement ce sont les idées d'utilité qui nous dominent; mais sachons nous y livrer avec d'autant .plus de modération qu'elles flétrissent lorsqu'elles sont seules» . Le passé nous est garant de l'avenir* , telle est la pensée de ce résumé succinct, et cet ayenir n'appartient qu'à Dieu. Aucun d^ éyéiieroents que nous venons de passer en . reyiie n'a été prévu plusieurs siècles ayant fon apcomplissement; pourquoi.désespérer plus que nos pères de la Providence ? De grands maux

Q0U8 assiègent, reportons-tïoOs au tempi ôià ils vécurenl: , et, sans maudire le nôtre ^ tra* vaillons à nous en délivrer. N'ouMiofis pas surtout que le bonheur de l'homnie 4fens ki société est relatif à l'idée du niai , et ^ue la société ne peut être qu'un moyen de transi* tion vers le mieux, à tel degré de perfections nement ou de grossièreté qu'on la ptref!ri0; que l'homme , par conséquent, n'y peut trouiver le bonheur dans des joies sans mélânfj^e^ mais dans une suite de progrès vers le blên; L'homme ne change pas de nature ; mais au fond un ordre de choses plus avancé peut Tobliger , sans qu'il s'en rende compte , à la pratique du bien : dans ce sens nous fumistes moins boiis que nous pouvons l'être, nom l'avons été moins que nous ne le sommes, et dans ce sens seulement; mais ii n'y en a pas d'autre qui explique le cœur humain, car l'in^ dividu pris isolément et en lui-i|ième 6St,-^n morale, une absurdité. L'histoire; ^i l'on jetée sur elle un coup d'œil plus que ^superfieieVloin de démentir ,. eônfinae ce que nous «yançqps sur le • progrès de ' la morale : il y a dans t)e