CHAPITRE PREMIER

Ce qu'on entend par le mot perfectibilité.

Il n'y a de véritablement parfait que Dieu , parce que lui seul se suffit à lui-même , que lui seul est immuable , qu'il est tout ce qui a été, est , et sera.

Mais, indépendamment de cette manière de concevoir la perfection , il y en a encore tine autre dont nous sommes plus capables de nous

rendre compte : c'est celle qui nous fait envisager un objet dans sa distination , c'est-àdire relativement à une fin quelconque. Ainsi nous dirons d'une chose qu'elle est parfaite lorsqu'elle est tout ce qu'elle peut être en son genre : les rouages d'une machine sont parfaits s'ils remplissent bien le but que s'est proposé l'inventeur. Mais si nous attachons l'idée de perfection à celles de beauté et de bonté, qui sont des attributs infinis de la divinité, il sera impossible de concevoir la perfection autrement que dans l'infini ; car, de ce qu'une chose nous paraît belle ou bonne , nous ne pouvons affirmer qu'elle soit parfaitement belle ou parfaitement bonne , puisqu'il en peut toujours exister une plus belle ou une meilleure. Or, c'est cette succession de différents degrés de perfection qui , par rapport à un être fini , constitue l'idée de perfectibilité.