CHAPITRE

L'homme est essentiellement perfectible.

Cependant, dans un sens absolu, il ne serait pas convenable de dire que telle créature est plus parfaite que telle autre; car rien n'indique que Thomme, par exemple, réponde mieux au plan de la Providence que tel autre animal. Mais on peut dire que rhomme est le plus perfectible des animaux, parce que lui seul , entre eux , -n'est jamais ce qu'il peut être , qu'il est soumis à un développement continuel et illimité de ses facultés, et que lui seul s'élève, par la connaissance du bien et du beau, jusqu'à l'idée de Dieu. La parole , et une conformation capable de servir son intelligence , ont non-seulement mis l'homme à même d'acquérir un nombre prodigieux d'idées , mais encore de les transmettre de génération en génération , et d'en grossir indéfiniment la masse : avantage qui n'a été donné qu'à lui ; car si, parmi les animaux , il en existe qui acquièrent au

delà de ce que la nature leur avait accordé , c'est grâce à ses soins.

On peut donc en conclure que, chaque animal étant parfait en son genre lorsqu'il atteint son terme de développement , l'homme jest en son genre un animal imparfait , parce qu'il n'atteint jamais ce terme , et que con.séquemment il est perfectible.

En effet , outre le développement physique qu'une pratique et des exercices continuels peuvent donner à son corps, à ce point qu'on l'a vu surpasser en force des lions et des taureaux, en agilité, des animaux dont la légèreté, la rapidité et. la facilité des mouvements est proverbiale , la carrière ouverte à son intelligence est immense : il peut toujours marcher devant lui sans arriver au terme de son voyage , sans jamais cesser de rencontrer des choses nouvelles qu'il lui importera toujours de connaître; il peut toujours concevoir mieux ou pire. Tout ce qu'il peut connaître consiste donc en autant de moyens, termes d'une progression infinie , dont lea deux extrêmes seront à jamais ignorés.

10 LES THËORIES.