GÉNÉRALITÉS

J’arrive au point le plus important, le plus contesté, le plus ardu , à la contagion. Le rôle immense qu’on a fait jouer à celle-ci dans une infinité de maladies , 1 autorité des noms illustres qui ont appuyé cette doctrine de leurs observations , enfin l’opinion encore généralement accréditée que la contagion est un moyen , et, selon quelques-uns, le moyen unique de propagation de la peste ,

ces divers motifs m’obligeaient à traiter celle question sous toutes ses faces, avec le plus de développement possible. J exposeiai donc ici les fondemens et les principes de cette théorie, dans ses points principaux. J ai dû fouiller pour cela dans les écrits des nombreux, auteurs qui se sont occupés de cette matière. J ai tantôt résumé leurs opinions, d autres lois je les ai laisses parler eux-memes. J ai cité leurs observations diverses et souvent contradictoires , les faits généraux et particuliers sur lesquels ils se sont appuyés (t s’appuient encore. En un mot, j’ai rapporté toutes les allégations qui ont été fournies par les auteurs passés et présens à l’appui de la contagion. Puis, je discute cette doctrine, j’examine les mils

allégués, auxquels je réponds par d’autres faits, et j’en tire les conclusions qui se déduisaient naturellement du sujet.

Je n’ai pas besoin de protester d’avance de mon impartialité dans une question qui intéresse à un si haut point l’humanité et la science. J’espère qu’on ne m’accusera point d’avoir cédé aveuglément à l’influence d’idées préconçues, ou d’avoir sacrifié la vérité au désir de faire adopter mes opinions , d’avoir évité les principales objections, d’avoir omis les faits importans cités par les contagionistes à l’appui de leur doctrine. Un tel reproche ne saurait m’atteindre, et quand on m’aura lu , on verra que j’ai mis autant de conscience , autant de soins à découvrir des preuves en faveur de l’une que de l’autre opinion. Je n’ai cherché que la vérité , et si l’on me montre que je me suis laissé égarer par des faits , je suis tout prêt à changer de sentiment, et à me ranger à l’avis des hommes qui auront été plus heureux ou plus habiles que moi.