ROSENFELD

PAR LE DOCTEUR PEZZONl ,

Conseiller de V ambassade russe à Constantinople,

Il y a quelques années que le chevalier Aloysde Rosenfeld, Carinthien, se rendit à Tripoli, en Barbarie, pour des spéculations mercantiles. La peste régnait alors dans cette contrée. Il crut prudent de suivre Fexemple des Francs, qui, en pareil cas, quittent les villes ou autres lieux peuplés, et se retirent à la campagne pour éviter la contagion ; il s’établit donc dans un village peu distant de Tripoli. Dans un entretien qu’il y eut avec une personne du pays sur les ravages étonnants que cette maladie faisait journellement, il montra une grande frayeur. L’individu qui l’écoutait l’assura qu’il y avait pourtant moyen de s’en préserver. Rosenfeld lui montra le plus vif empressement de se mettre à l’abri du fléau, et promit trente à quarante écus à celui qui lui communiquerait ce secret.

Moyennant cette somme, il fut aussitôt conduit à une certaine distance de la ville, oii se trouvait un hôpital de pestiférés, et fit connaissance avec un des gardesmalades. Celui-ci reçut son argent sans préambule, et

lui monlra ce donl il devait iaire usage pour se préserver de la peste, rassurant que ce préservatif était infaillible, et qu’il suffisait de Ta^oir employé une seule fois pour être garanti tout le reste de sa vie de cette terrible maladie.

Rosenfeld plaça dans ce préservatif une confiance si aveugle, qu’a près l’avoir administré à son oncle, qui l’accompagnait, il se rendit avec lui à Tripoli, où il brava la peste, et employa son remède sur une quarantaine de personnes qui, d’après son dire, furent également respectées par la contagion.

Ainsi contirmé dans sa croyance, et fier d’avoir fait une découverte aussi précieuse, il revint, et s’arrêta dans je ne sais quelle ville d’Allemagne.

En 1812, un typhus contagieux s’étant déclaré en Croatie, sur les frontières de la Bosnie, on soupçonna que c’était la peste. Rosenfeld saisit avidement cette occasion, et s’annonça au gouvernement comme possédant un préservatif merveilleux contre cette maladie. Sans y être invité , il se porta sur les lieux mêmes, traita nombre de malades, et, s’il faut lui prêter foi, plusieurs d’entre eux guérirent. L’épidémie ayant cessé, il passa à Vienne, dans l’espoir de réaliser l’idée qu’il avait conçue de faire valoir sa découverte, et d’acquérir fortune et célébrité. Il essaya de mettre dans ses intérêts la faculté de cette capitale^ mais à peine l’eut-elle entendu qu’elle le traita de rêveur. Loin de se ralentir et de renoncer à son projet, il s’adressa au ministère. Cette voie lui fut tout aussi peu propice que la première 5

c’était une conséquence naturelle de l’opinion prononcée par la faculté. Au lieu de se rebuter, Rosenfeld se raidit contre les obstacles ; il réitéra ses instances auprès du ministère, qui, pour se défaire de ses importunités, consentit enfin à lui faciliter le voyage de Vienne à Constantinople, où il prétendait démontrer l’efficacité de son préservatif. Le ministère, tout en rejetant ses rêveries, parut cependant avoir été frappé de sa persévérance ; et, tout en le jugeant dépourvu des connaissances nécessaires, le recommanda néanmoins à l’internonce, M. le baron de Sturmer, comme un bomme dont le dévouement apparent pour* le bien de l’humanité et la détermination téméraire méritaient quelque attention.

Parti de Vienne, Ptosenfeld qui n’avait obtenu de son gouvernement aucune avance, arriva à Constantinople dépourvu de tout moyen de subsistance. L’internonce, prévenu des motifs qui l’amenaient, l’accueillit avec bonté et le questionna sur l’objet de sou voyage. M. le docteur Thomas, médecin de l’inteinonciature, apprenant qu’il avait résolu de se transporter à l’hôpital des pestiférés pour y démontrer l’efficacité de son préservatif, le pria de lui dire s’il avait vu la peste de près, s^il possédait des notions sur cette maladie, et enfin s^il savait combien elle était insidieuse et fatale. La réponse fut qu^il n^était pas médecin, mais que, loin de craindre la contagion, il osait la braver en vertu de son préservatif. M. Thomas lui fit observer que, quoique le courage seul puisse déjà être considéré comme un

préservatif, 11 rengageait néanmoins à ne pas trop s^y fier, puisque des indigènes de la classe inférieure qui, ignorant entièrement que la peste soit contagieuse, fréquentent avec la plus grande assurance les pestiférés, gagnent cependant le mal et en meurent.

Revenant à la nature de son préservatif, ce médecin lui dit qu’il ne doutait pas que ce moyen ne dût consister dans quelque pommade , ou quelque acide , huile, etc., appliqués àPextérieur, ou bien dans quelque amulette ; mais Rosenfeld répondit avec dédain que son préservatif était bien loin de ressemblei’ aux choses qu’on venait de nommer, et qu’il regardait , au contraire , comme dépourvues des propriétés qui leur avaient été assignées très gratuitement.

Dans cet entretien, et dans d’autres occasions, le docteur Thomas eut lieu de se convaincre que l’audace de Rosenfeld , et la confiance qu’il plaçait dans son prétendu prophylactique, étaient l’effet de son ignorance sur une matière aussi délicate. Prévoyant sa perte , il lui conseilla de différer son entrée dans riiôpital, et de se borner d’abord à administrer son préservatif à quelques infirmiers ou autres individus attachés à cet établissement , ajoutant que si des expériences réitérées déposaient en sa faveur, il serait toujours temps de s’y établir avec une double sécurité. En vain le docteur Thomas s’elfoiça-t-il de lui faire sentir les inconvénients attachés à un séjour permanent dans Fhôpital, et à le persuader de passer au moins une partie de ses journées dans une maison séparée et proprement en-

tretenue. Rosenfeld tint bon, et résista à tous les arguments. Cet entêtement parut si déplacé à M. Thomas, (1051 ne put se défendre de lui représenter, encore une fois, toute Pétendue du danger qu51 allait courir, et de lui rappeler que la peste, qui assaillit quand on s’y attend le moins, diffère aussi de toutes les autres maladies par la malignité la plus aiguë. Toutes ces représentations, loin de convaincre Rosenfeld , lui parurent si faibles et si insignifiantes, qu’il se crut offensé même de ce qu’on voulait parler de précautions à un homme convaincu, comme lui, de l’infaillibilité de son préservatif. Il ne vit , dans les difficultés présentées à son entreprise , qu’autant d’obstacles opposées à la célébrité et à la fortune immense qu’il se promettait de recueillir.

L’internonce, voyant son inébranlable résolution, lui procura , par l’entreprise du drogman de la Porte , M. Jacques Argyropule , l’entrée dans l’hôpital grec des pestiférés à Péra, après avoir pourvu à son entretien et à tout ce qui pouvait contribuer à rendre son séjour moins désagréable.

Dans la matinée du 10 décembre 1816, Rosenfeld s’étant rendu chez M. le docteur Rurgliart, pour lui signifier qu’il était prêt à commencer ses expériences, ce ne fut pas sans surprise que ce médecin remarqua qu’il montrait beaucoup de calme et de fermeté dans un moment où il s’agissait de se soumettre a des épreuves aussi périlleuses.

A dix heures du oialio, M. Rurgliart commença par

conduire Koseideld au bain luic , non seuleinenl pour vérifier s^il n’avait pas employé des frictions d’iiuile afin de se garantir de la contagion, mais pour qu'une fois entré dans flmpital , et préalablement préparé par les vapeurs du bain, son corps et sa peau fussent pénétrés aisément par les miasmes pestilentiels. Ce médecin crut ce préparatif d’autant plus nécessaire , qu’il ajoutait aux moyens de reconnaître fefficacité ou la nullité du préservatif.

Immédiatement au sortir du bain, M. Burghart conduisit Rosenfeld à l’hôpital grec des pestiférés à Péra, qui contenait alors vingt malades, dont deux étaient en proie à un délire continuel, et avaient été frappés d’une telle prostration de forces, qu’on les tenait déjà pour perdus. Ces deux individus avaient été attaqués de la peste le 5 décembre , et transportés le T dans l’hôpital, où des bubons n’avaient pas tardé à se manifester chez eux.

Le docteur Burghart ayant prié Rosenfeld de se mettre précisément en contact avec ces deux malades , il fut immédiatement conduit auprès d’eux par l’intendant et par le prêtre de l’hôpital , et les toucha plusieurs fois sans montrer la moindre répugnance. Il toucha de même, et en présence de ce médecin, plusieurs pestiférés convalescents, dont les bubons suppuraient encore.

Le 1 5 décembre , le docteur Burghart s’étant rendu à l’hôpital, trouva que les deux premiers pestiférés touchés par Rosenfeld étaient morts deux jours après

son eiitrée|(iaDs ce lieu , sans qi/il eût discontinué de les toucher jusqu*’ au dernier moment.

Ce même jour, Rosenfeld et son drogman (quhl avait été préparer le 9 décembre) touchèrent , en présence du docteur Burghart, les bubons et les charbons en suppuration de différents malades que ce médecin avait fait amener devant lui à cet effet. Tous deux effectuèrent ces attouchements avec une assurance et un sang froid tels , quhls étonnèrent même le directeur et le prêtre de rhôpltal. Au reste , Rosenfeld communiquait sans cesse avec tous les pestiférés de Phêpital indistinctement , et il se faisait aussi servir par un jeune homme convalescent , qui avait un bubon en suppuration.

C’était une chose bien curieuse que d’observer les différentes impressions que fit sur Fesprit des habitants de Constantinople l’entrée de Rosenfeld dans Fhôpital des pestiférés; les uns croyaientvoir dans cethomme un de ces êtres privilégiés auxquels la nature se plaît quelquefois à révéler ses secrets les plus importants et les plus utiles ; d^autres le regardaient comme un fou , qui se sacrifiait de gaîté de cœur à de vaines illusions ; d’autres le considéraient comme un habile charlatan , qui , par des prestiges adroitement ménagés, cherchait à se faire une fortune aux dépens de ses dupes ; d’autres , enfin, soutenaient que, si Rosenfeld continuait à séjourner dans l’hôpital , il finirait, en dépit de son préservatif, par être attaqué de la peste , tout comme l’avaient été avant lui les docteurs Valli etMacléan.

Étrangers à tous ces bruits vagues répandus dans le [)ul)lic , le docteur Jean-Baptiste Cattani et moi, nous vouiumes connaître de près pes détails d^une entreprise dont les résultats pouvaient être d^un si grand intérêt pour Part et pour riiumanité. Nour nous présentâmes à la porte de l’hôpital le 18 décembre , et nojis limes prier Rosenfeld de vouloir bien s'’y rendre })Our s’aboucher avec nous. Il se prêta de suite à notre demande, et soutint avec beaucoup d’alfabilité une conversation prolongée, dans laquelle nous avions ce]>endant eu rattention de ne rien dire qui pût lui faire soupçonner que nous n’étions pas persuadés de la réalité de sa découverte.

Il nous dit qu’il comptait déjà dix jours depuis son entrée dansl’liôpital , qu’il y séjournerait même jusqu’au quarante-unièmc, mais qu’il ne le faisait que par pure déférence pour la volonté expresse de l’internonce , puisqu’il était intimement convaincu de l’inutilité de cette quarantaine , les épreuves par lesquelles il avait passé étant plus que suffisantes pour constater l’efficacité de son préservatif.

Nous le priâmes de nous indiquer la nature de ce préservatif et le mode de son application. Il répondit qu’il était fermement résolu de garder le secret le plus absolu sur la nature de son préservatif, puisqu’il ne pourrait se considérer comme riche qu’autant qu’il le cacherait scrupuleusement à qui que ce fût; que d’ailleurs les différents voyages qu’il avait entrepris , afin d’acijuérir une connaissance si utile au genre humain,

lui avaient coûté plus de six à sept mille ducats, et que sa fortune se trouvait considérablement dérangée. ïl nous assura cependant qidaussitôt sorti de quarantaine il s’empresserait de communiquer son secret à la cour de Vienne , qui lui accorderait sans doute une récompense analogue à la haute importance de sa découverte, et y donnerait ensuite la publicité qu’elle jugerait convenable.

Quant au mode d’application , il nous laissa entrevoir qu’il consistait en deux procédés différents, dont il appelait l’un interne et l’autre externe. Interrogé si , par application interne , il entendait qu’on dût avaler (|uelque substance médicamenteuse , il nous répondit tout simplement par un sourire. Nous pensâmes que l’un de ces deux procédés pourrait bien se rapporter à une espèce d’inoculation pratiquée sur la personne qu’il voulait rendre invulnérable.

Nous demandâmes si l’application de son préserv atif produisait quelque altération sensible dans la personne qui s’y assujétissait , et si l’altération suivait de près ou de loin cette application : à quoi il nous répliqua négativement , et nous assura au contraire qu’il avait essayé son préservatif sur des personnes qui ne s’étaient aperçues d’aucun effet apparent , et que lui aussi n’avait pu remarquer aucun changement dans leur état physique après l’opération.

Persistant toujours dans l’idée de pénétrer quelque chose , nous le priâmes de vouloir employer sur nousmêmes son préservatff, et de nous donner de quoi l’es-

sayer sur une centaine d’individus , alin de recueillir un plus grand nombre d’observations en faveur de sa méthode. Il nous refusa ouvertement , en alléguant pour raison qu’il ne pouvait adhérer à notre demande avant d’avoir fait part de son secret à la cour d’Autriche ; il nous dit cependant qu’il avait cru devoir garantir de l’infection son interprète Constantin, puisque celui-ci serait trop exposé en habitant le même hôpital , et il ajouta que, depuis son entrée dans ce lieu, il avait fait usage de son préservatif sur quelques gens du commun, qui, en augmentant le nombre de ses observations , étaient incapables de deviner les moyens dont il s’était servi.

Enfin, nous lui parlâmes de ses voyages pour tâcher d’apprendre dans quel endroit il avait pu faire sa prétendue découverte; mais il nous avertit qu’il cachait à dessein les noms des lieux qu’il avait parcourus, de peur que quelqu’un, en marchant sur ses traces, ne fût aussi heureux que lui pour découvrir ce cjui lui avait coûté tant de peines, et ne vînt lui ravir le fruit de ses travaux en publiant son secret avant lui.

Il nous raconta néanmoins que, parcourant difîerents pays de l’Afrique et de l’Asie où la peste se fait souvent sentir, il avait observé dans un certain endroit que les habitants se préservaient de ce fléau par la méthode dont il se disait possesseur, et que ces personnes soutenaient qu’il suffisait de l’avoir pratiquée une seule fois pour être, le reste de ses jours, à l’abri de la contagion. Il nous assura encore qu’il avait essayé cette

méthode sur plusieurs personnes dans différents pays et dans diverses circonstances, et que tout avait concouru à le convaincre du prix de sa découverte.

Nous redoublâmes d’instances, et même d’adresse, pour lui arracher une indication plus détaillée , et faire qu’il se coupât; mais il se retrancha constamment derrière des réponses négatives ou évasives , et nous nous aperçûmes aussi que de temps en temps il se contredisait lui-même, et affectait un embarras à travers lequel il n’était pas difficile de démêler Fintention de nous dérouter. Voyant qu’il n’y avait aucun succès à attendre d’une nouvelle tentative, et que, d’ailleurs, Rosenfeld, commençait à s’impatienter de nos questions, nous le quittâmes.

Dix-sept jours s’étaient à peine écoulés depuis sa réclusion dans l’hôpital, que déjà plusieurs personnes, entraînées par l’amour du merveilleux, crurent à soninvulnérabiiité , et l’attribuèrent au préservatif qu^il possédait, sans considérer 1® que, la maladie étant sur son déclin , la plupart de ceux qui en étaient attaqués guérissaient ; 2^" que la soi-disant invulnérabilité de Rosenfeld n’avait acquis jusqu’ici aucun degré d’évidence supérieure à celle dont les garde-malades et autres individus, attachés depuis longtemps à l’établissement, paraissent être doués, puisqu’ils restent jour et nuit impunément auprès des pestiférés, pansant leurs plaies , faisant leurs lits, et leur prêtant toute espèce de secours.

Ce suffrage prématuré étant parvenu aux oreilles de Rosenfeld, lui fit concevoir Fespoir de quitter bientôt

riiopital, et il saisit avec empressement cette occasion pour représenter à rinternonce que le temps qu’il avait passé j)armi les pestiférés étant plus que sulïisant pour démontrer Pellicacité de son préservatif, il se croyait dispensé de prolonger davantage son séjour dans un endroit où il essuyait beaucoup de privations et de désagréments. Cette démarche produisit un effet tout à fait contraire à l’attente qu’il s’en était formée.

Des renseignements fournis par les gens de l’hôpital au docteur Burghart,lui firent soupçonner que Rosenfeld s’appliquait clandestinement sur le corps des substances grasses. On prétendait encore avoir remarqué qu’au lieu d’approcher les malades avec intrépidité , comme auparavant , il ne le faisait plus qu’avec timidité et circonspection. M. Burghart n’eut rien déplus pressé que de se rendre le meme jour auprès de lui, afin de vérifier la chose.

Tout bien examiné , ce médecin reconnut aussitôt la fausseté des imputations ; mais désirant éloigner toute espèce de soupçon ou de doute qu’on aurait pu former sur la véracité des expériences de Rosenfeld, il lui lit laver en sa présence les mains et les bras avec de l’eau chaude et du savon; et, après les avoir essuyés soigneusement, non seulement il lui fil enfoncer les doigts dans les bubons et charbons suppurants des pestiférés, mais il lui fit tirer de ces mêmes bubons, à différentes reprises, une quantité considérable de pus, avec Ipquel il se frotta les bras et les mains jusqu’à ce que ces parties fussent sèches. Après cette opération, le docteur Bur-

gliart demeura encore auprès de lui un quart d’heure pour favoriser l’absorption du virus pestilentiel. Son droginan se soumit spontanément à la même expérience.

Cette opération étant achevée , le docteur Burghart en rendit compte à l’internonce, ainsi que des motifs qui l’avaient commandée, et lui déclara en même temps que, si Rosenfeld continuait, après une telle expérience, à résister à la contagion , on aurait acquis une donnée bien forte pour croire à son prophylactique.

Vingt-deux jours s’étaient écoulés après la dernière expérience, qui eut lieu le 27 décembre ; il n’en fallait plusqu^un pour terminer la quarantaine, et la santé de Rosenfeld n’ayant éprouvé aucune atteinte, son immunité était devenue l’objet de l’étonnement et de l’admiration du public. On attribuait cette résistance merveilleuse à la vertu du préservatif, et on blâmait même l’incrédulité, qui osait hésiter encore de déclarer invulnérable son possesseur.

)) Néanmoins l’internonce étant pénétré de la nécessité de donner aux essais de Rosenfeld le double caractère de l'authenticité et de l’impartialité, et voyant approcher le terme de sa quarantaine, pensa qu’il ne pouvait appartenir qu’à une réunion de gens de l’art de prononcer un jugement qui devait résoudre une question aussi importante pour l’humanité entière. R invita par conséquent les médecins des légations anglaise, française et russe, ainsi que MM. les docteurs Thomas et Burghart, à se réunir le 19 janvier chez lui, alin de

décider si les expériences faites par Rosenfeld suffisaient incontestablement pour démontrer felficacité de son préservatif, ou bien d’indiquer les nouvelles épreuves auxquelles il faudrait le soumettre avant de pouvoir se déclarer en sa faveur.

En effet, je me rendis de Buyukdéré à Péra dans la matinée du 19 janvier, comme étant le jour fixé pour la réunion des médecins; mais, quelle fut ma surprise, lorsqu’en y arrivant, j’appris que Rosenfeld avait été attaqué de la peste, et que par conséquent la réunion projetée n’aurait pas lieu!

Le lendemain matin, 20 janvier, je me hâtai de voir l’internonce, qui me dit que le docteur Burghart l’avait informé qu’indépendamment des autres symptômes, un bubon sorti à Faisselle gauche ne laissait aucun doute sur la nature de la maladie, qui se montrait sous l’as[mct le plus alarmant.

Les rapports des gens de l’hôpital s’accordant parfaitement avec celui du docteur Burghart il y avait tout à craindre que Rosenfeld ne devînt bientôt la victime de sa crédulité et de son obstination.

Le 21 au soir, le bruit se répandit que Rosenfeld était mort à deux heures après midi; le 22, je me rendis à l’hôpital pour m’assurer du fait, et le prêtre qui y réside, ainsi que l^interprète de Rosenfeld, me confirmèrent la nouvelle, en y ajoutant un détail assez circonstancié sur les symptômes qui avaient accompagné la maladie. Ce récit me fut confirmé par les garde-malades et autres gens de l’hôpital ; on me dit aussi que le

cadavre du défunt était encore à rhôpital, et que la chancellerie de rinternonciature avait mis le scellé sur les papiers’ et autres objets de cet infortuné. Celte mort fit une impression si vive sur Fimagination du jeune homme qui avait servi d’interprète à Rosenfeld, que, dès ce moment, il ne songea qu’à obtenir la permission de quitter l’hôpital, et l’audace et la sécurité que Rosenfeld avait su lui inculquer par l’administration de son prétendu préservatif, firent place à la pusillanimité et à la terreur.

La confiance que Rosenfeld avait inspirée à certaines personnes était si aveugle, que d’abord elles ne voulurent pas ajouter foi à la nouvelle de sa mort, et, lorsqu’il n’y eut plus moyen d’en douter, on répandit le bruit que Rosenfeld, loin d’avoir été frappé de peste, avait péri par le poison. Cette supposition, aussi gratuite qu’absurde, ne tarda pas cependant à être démentie formellement, et le public, une fois convaincu de la véritable cause de sa mort, oublia dans peu de jours cet infortuné, qui, quelques jours auparavant, était l’objet d’une sollicitude et d’une confiance générales.

R est impossible d'attribuer de bonne foi la mort de Rosenfeld à une autre cause qu’à la peste quand on réunit tous les symptômes caractéristiques qui l’ont [irécédée.

Le 18 janvier, il éprouva; vers le soir, un malaise général , màis qui ne l’empêcha cependant pas de faire sa promenade ordinaire au champ des morts (cimetière), et de s’entretenir avec son confident.

Le 1 9 , il perdit tout à coup Tappëtit , et vers les neuf lieures du matin , il eut des vertiges et un léger mal de tête , qui avaient augmenté de beaucoup vers midi , et qui furent suivis d’une prostration de forces si marquée qu’il chancelait comme un homme ivre, pouvant à peine se tenir debout ; sa langue était blanchâtre et chargée. Vers une heure après midi, il eut envie de vomir, mais il ne vomit pas. Deux heures après , il fut saisi d’une diarrhée violente. Epouvanté de son état , il se traîna avec difficulté , accompagné de son interprète, dans le jardin de l’hôpital, pour y chercher, comme on suppose , des cloportes ; mais ni lui , ni Constantin , qu’il avait ensuite envoyé pour le môme but au cimetière voisin , ne purent en trouver de vivants, comme ils le désiraient: vers le soir, il se vit obligé de s’aliter.

Pendant la nuit du 19 au 20 , la fièvre s’était manifestée, accompagnée de temps à autre de délire; la diarrhée continuait avec la même force, et le malade était tombé dans une extrême faiblesse. Dans la matinée du 20, un bubon avait déjà paru à l’aisselle gauche. Comme Rosenfeld ne perdait connaissance que par intervalles, il était pleinement instruit de son état, et sa physionomie , ses angoisses et ses gestes annonçaient , à la fois , et son étonnement et sa consternation. Les symptômes ci-dessus mentionnés restèrent le 20 janvier à peu près stationnaires, mais ils devinrent beaucoup plus graves dans la nuit du 20 au 21 . Dans le courant du 21 , la maladie avait fait de tels progrès,

et les symptômes étaient si désespérants, que, lorsque le docteur Burgliart vint pour voir le malade dans la matinée du même jour , il le trouva agonisant, ne pouvant plus avaler les remèdes qiéon lui avait prescrits. Vers midi, son corps était presque couvert détachés livides, et avait perdu sa chaleur naturelle. A deux lieures après midi , c’est à dire , après cinquantequatre heures de maladie, et après un séjour de trentehuit jours dans l’hôpital des pestiférés , l’infortuné Rosenfeld expira victime d^une confiance aveugle , alimentée par des espérances et par une imagination exaltée.

Or , quel est l’homme impartial , même le moins instruit , qui ne voit pas , dans les symptômes que je viens de décrire , que Rosenfeld a été frappé de la peste ? Qui osera conserver le moindre doute sur la nature d’une maladie qui s’est présentée , non-seulement sous la forme la plus caractéristique , mais encore comme la conséquence presque immédiate de l’essai fatal auquel cet individu s’était exposé , quelques jours auparavant , pour démontrer sa prétendue invulnérabilité ? et la violence de son mal n’est-elle pas une suite de la quantité de virus bubonique qu’il appliqua à la surface de son corps dans la dernière expérience ? Les papiers que Rosenfeld avait laissés , une fois désinfectés , furent examinés par le docteur Burgliart , qui , en les transmettant à rinternonce , lui annonça qu’ils ne renfermaient rien qui fût digne d’attention.

Le docteur Thomas, qui avait été chargé par M. de

Sturmer d’intornief la cour de leur couteuu , m’assura que ces écrits étaient d^une malpropreté dégoûtante et dans le plus grand désordre. Ils contenaient principalement un journal très diffus des observations qffil avait eu occasion de faire sur les malades de Fhôpital , quoiqu’il n’eût jamais voulu s’occuper de leur traitement, parce qu’il avouait lui-même son ignorance en médecine. La seule chose que le docteur Thomas y trouva de remarquable, fut l’observation que Rosenfeld avait faite , que tous les pestiférés sur lesquels se manifestaient des éruptions ou des taches au bas-ventre , mouraient indubitablement, ce qui avait été déjà observé antérieurement par plusieurs loïmographes : le reste consistait en des lettres et des notes tout à fait insignifiantes.

Quoique le docteur Burgbart n’ait rien trouvé dans ces papiers qui fasse mention du préservatif contre la peste, cependant il a été à même de s’assurer par l’examen des amulettes et des remèdes du défunt , et par la déposition du drogman Constantin , que le prétendu préservatif de Rosenfeld consistait dans la chair des bubons séchée et dans les os des pestiférés, qu’il faisait avaler en forme de poudre ou de boisson à ceux qu’il voulait garantir de la contagion. Il composait aussi avec les mêmes ingrédiens un liquide qu’il inoculait pour le même effet. Quant aux amulettes dont il recommandait l’usage , elles étaient préparées des mêmes substances , mêlées à parties égales avec un bois que le docteur Burgbart a cru reconnaître pour du gaïac.

Les preuves que j’ai que Rosenfeld oiettak dans ces moyens , et non en d^autres , toute sa conliance pour se préserver de la peste , sont :

l Qu'mon a trouvé parmi ses effets des os humains , ainsi que du bois de gaïac.

2® Que moi et d’autres lui ayant demandé s’il se garantissait de la contagion par le moyen d’une inoculation quelconque , ou par quelque substance qu’il fallait avaler, il laissa entrevoir que son préservatif consistait non-seulement dans une substance à prendre intérieurement , mais aussi dans une autre matière qu’il appliquait à la surface de son corps, par le moyen de l’inoculation.

3® Ayant avoué que c’était en Afrique qu'il avait appris ce secret, il venait d’engager son conlident à faire un voyage apparemment dans le pays de sa prétendue découverte , pour y faire une provision copieuse de ces os. Ceux qui savent que Rosenfeld était à la veille de sortir de l’hôpital comprendront aisément qu’il devait avoir besoin d’une quantité prodigieuse de ces os, puisqu’il s’était proposé de préserver de la peste les habitants de Constantinople , et ensuite ceux des autres provinces de l’empire ottoman.

4° Nous avons enfin la certitude que son secret consistait en ces deux substances, par la déposition que son interprète Constantin m’en a faite , ainsi qu’à l’internonce et à MM. les docteurs Burghart et Thomas. En effet, qui mieux que son drogman pouvait en être informé si on se rappelle que Rosenfeld avait administré à

ce- jeune homme son préservatif, pour le mettre àTabri (le la contagion, et que depuis son entrée dans Phopital il ne Pavait jamais quitté.

La physionomie de Rosenfeld annonçait un homme audacieux et entreprenant. Quoiqu’il pariât, outre sa langue maternelle , le latin , le français et l’italien , il avait cependant res})rit fort peu cultivé, et il manquait même des notions les plu^ communes et les plus indispensables sur l’objet dont il s’occupait. Cette ignorance explique son penchant pour l’alchimie. Il avait montré à son conlident une pièce de métal blanc , qu’il estimait autant que du véritable argent , en l’assurant que

c^était du mercure solidifié , et il disait qu’il n’aurait

tenu qu’à lui de se créer des richesses immenses par ce moyen, mais qu’il avait préféré rendre, avant tout, le plus grand des services au genre humain, en le délivrant de la peste.

Or, si l’on doit se mettre en garde contre les assertions d’un homme qui croit et travaille à la transformation des métaux, quelle conriance pourra-t-on raisonnablement accorder à son prétendu préservatif, surtout d’après les effets qu’il a produits sur lui-même ? Le directeur et le prêtre de l’hôpital des pestiférés m’ont assuré que lorsque Rosenfeld fut atteint de la peste , ce lieu ne renfermait que douze à quatorze malades , que depuis un mois il n’en était entré que deux, et que tous étaient mcmie fort avancés dans leur guérison. Gela prouve incontestablement que le miasme pestileiitiei avait perdu de sa diffdsibiülé (3t de sa force

délétère, puisqii’au commencement de cette conslltnlion, et dans son accroissement , les attaques avaienl été fort multipliées , et pour la plupart mortelles.

Comment est-il arrivé que dans Fépoque où la contagion était si peu active, elle a occasionné la mort de Rosenfeld , si son préservatif en était véritablement un ? On peut donc conclure , sans craindre de se tromper, que les trente-huit jours qu^il a passé si impunément dans Fhôpital ne sont point dus à son préservatif, mais à d’autres causes; car je suis porté à croire que, s’il avait pu éviter cette seconde épreuve, il n’aurait pas été attaqué de la peste , ainsi que tant d’autres , ou, si cela avait eu lieu, la maladie aurait été bénigne.

Comme la vie d'un homme est toujours précieuse , on ne peut que regretter la fin déplorable de Rosenfeld ; mais si on réfléchit que sa mort a dû sauver la vie d’un grand nombre de personnes qui se seraient obstinées à croire à l’infaillibilité de son préservatif, on remerciera la providence qu’elle en ait ordonné ainsi , aün de leur montrer qu’ils ne devaient pas abandonner les précautions qui peuvent seules les garantir de la peste, pour mettre leur confiance dans un préservatif imaginaire.

irn‘.

- fr.liv/n t)K ^ 'îf:‘jins>y.io ’ l.•^; fJU'. >

i ‘'mi Jnnqif!t[ «i ii'C&fi ^ i '-"i *'V

-om ri ro m î:jxî(|')'1 ^ifrl) xip;‘) M-nii

••i» 4i.>£î» yîli:ui^(:‘j‘vo fi.yJiM lînr^ vm;