SIXIÈME LETTRE

ün général qui veut donner une bataille, un diplomate qui conseille de sang froid Tinvasion d^un pays , et un médecin qui est appelé h guérir un malade sont tous trois dans le même cas ; tous trois ont un problème plus ou moins diliicile à résoudre. Il arrive fréquemment que les éléments de ce problème sont tellement nombreux et obscurs que rintelligence d’un seul homme ne peut les calculer tous à la fois ; de là sont nés les conseils militaires , les congrès politiques et les consultations médicales.

Les consultations médicales n’agissent pas sur des milliers d’individus ni sur des provinces entières, elles se limitent au contraire à la vie ou à la mort d’une seule personne , cela est vrai , mais comme le médecin n’a qu^une responsabilité morale dans l’exécution de ses actes il doit, par cette raison, consulter plus scrupuleusement sa conscience , solliciter les suffrages de ses confrères et s’en remettre à l’opinion de la pluralité. Or , voici comment l’espèce mollusco-médicale de ' céans satisfait à cette condition sacrée : d’après ses statuts, il faut d’abord transiger avec le plus influent ,

renoncer à tous les sentiments et à tous les talents acquis par l’éducation et l’instruction secondaire ; en un mot , il faut se prostituer pour gagner de l’argent. Les médecins pusillanimes et ignorants souscrivent avec empressement à cette condition et font fortune en peu de temps, s’inquiétant fort peu de passer pour imbécilles, corrompus, et flétris par l’opinion des hommes de bien. Mais un médecin indépendant qu’on sait ne jamais transiger avec ses convictions d’homme et de savant; loin d’être appelé dans une consultation, en est au contraire, toujours éconduit, sous prétexte que c’est un maniaque, un être bizarre, fort à plaindre, et dont le cerveau est quelque peu dérangé.

Pierre Frank appelait toujours en consultation les praticiens les plus fiers et en même temps de simples élèves en médecine , parce qu’il considérait cette sorte de conférence comme ayant pour but la constatation d’un principe , et qu’il appartenait surtout à une tête indépendante d^arriver à ce but. A Constantinople, toute la gravité d’une consultation est remplacée par toute la bouffonnerie d’une scène de tréteaux ; le choix des médecins consultants est ou de la famille du malade ou de l’apothicaire , rarement du médecin curant, tandis que celui-là seul , s’il est véritablement médecin et honnête homme , devrait seul désigner ceux de ses confrères capables de l’éclairer dans une consultation et d’ajouter au bien qu’il a déjà fait. Malheureusement il n’en est pas ainsi ; l’apothicaire et les parents du patient , réunis en conclave , décident seuls du

nombre et des noms des médecins à appeler... M. M...? non , il est trop jeune ; M. L... ? non, parce qu’il n’a pas de malades; M. M...iii? non, parce qu’il n’est pas anglais, sans doute, par antithèse avec Humphrey Davy qui allant un jour visiter Volta, sur l’observation que quelqu’un lui fit que son habit n’était pas propre , ne répondit pas je suis Anglais, mais je vais voir un grand savant.

Une fois réunis en consultation , voyons les curieuses dissertations de ces doctes Esculapes. Aussi compétent que cet auteur d’une histoire de l’inquisition espagnole qui avait été pendant trente ans le secrétairegénéral de cette très équitable et très catholique institution, je sais tous les détails du métier. D’abord le médecin traitant chargé de faire l’histoire de la maladie commence par exposer les remèdes qu’il a employés, et finit par déclarer que si le malade ne meurt pas il doit nécessairement guérir , ce qui vaut pour le moins autant que: Votre fille est muette parce qu’elle ne parle pas. Quelquefois on divague sur la nature du mal , mais ce n’est toujours que pour blasphémer. En général , tout se passe dans la plus parfaite harmonie ; l’union est unanime ; chacun se soutient et se fait soutenir ; le jeu du mail est leur fidèle image.

Quand , par hasard , il arrive qu’un véritable docteur en médecine , un médecin instruit , est le médecin traitant , il se doit à lui-même et à ses confrères d’entrer dans quelque description pathologique , mais c’est comme s7l parlait la langue du roi David à un osage î

Et il passera pour un bavard , un pédant , peut-être même pour un sot , et certainement pour un homme indigne de figurer au milieu d^me consultation, en compagnie des illustrissimi dottori de Constantinople. Un de ces derniers me soutenait impudemment que dans Popération de k taille il fallait toujours inciser le hulbe'^ or il est bon de savoir que le procédé dont il s’agit appartient à Cheselden , son compatriote, et que presque jamais , au contraire , le bulbe n^est intéressé, comme j’ai pu m’en convaincre par plus de vingt pièces d’anatomie pathologique d’opérés de la pierre, que j’ai eu Foccasion de préparer moi-même. Ces mêmes illustrissimi ^ quand, dans une consultation, ils se trouvent sur le point d’être convaincus d’ignorance et conspués , éludent adroitement toute réponse en tirant leur montre et se hâtant de se retirer pour aller à deux heures de distance de là , jouer la même parade , le même rôle d’ignorant et de coupable. En dernière analyse , la conclusion d’une consultation , entre ces médecins , dhine nature vraiment fabuleuse, est toujours \eau de riz ^ la saignée ou les sangsues ; et par contre ils anathématisent Laennec et Dupuytren , Rasori et Scarpa , quand on leur propose les drastiques dans Fapoplexie, le tartre émétique dans la pneumonie et la pleurésie aiguë , l’opération à la place d’un collyre dans la cataracte , et un appareil permanent à la place de l’amputation , dans une fracture.

Finissons en gémissant sur les maux de la Babylone

médicale et avouons-nous cette triste vérité, que pour faire la médecine parmi cette grande corporation d’infusoires, de mollusques et de reptiles à face humaine , il faut brûler tous les livres , en commençant par Cicéron qui dit : Os homini suhlime dédit cælumque tveri jussit ut possit ad sidéra tôlier e vultus.