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sentit, à peine arrivé à l'adolescence, les embarras et les dificultés de certains dogmes traditionnels, qu'on avait d'abori reçus aveuglément et d'enthousiasme, mais qui, pris littéralement, trahissaient de plus en plus leur incompatibilité avec là raison, à mesure que Île christianisme faisait des conquêtes dans les classes éclairées de la société. Il voyait ces traditions rejetées dédaigneusement par de nombreux sectaires, conspuées par les gentils, ct par suite ébranlées dans les âmes des fidèles, qui devaient se lasser de dire pour toute réponse aux objections : Rien n’est impossible à Dieu , il faut laisser faire à Dieu; et peut-être les sentait-il lui-même chancelantes dans son esprit, quoique inébranlables dans son cœur. Et pourtant ces traditions, objet d'une foi vive et obstinée, 1] le comprenait bien, étaient encore le plus ferme soutien des fidèles dans les épreuves de la persécution toujours suspendue sur leurs têtes. 11 fallait faire cesser une contradiction et un divorce qui pouvaient, à un mtment donné, en paralyser la vertu. ΠΠ épuisa donc son génie εἰ sa science des écritures et de la philosophie à les interpréter εἰ à les ramener à la raison, ou plutôt à prouver qu’elles ne son que la raison même sous le voile du symbole; et l'on ne saurait mesurer aujourd'hui le service qu'il rendit à l'Éplise, en rassurant du même coup les personnes simples et celles qui avaient de l'instruction, celles-ci, parce qu'il leur fournit des armes pour repousser les coups de leurs subtils adversaires: celles-là, parce qu’il leur inspira la confiance que leurs docteurs et leurs guides avaient des explications de ce qu'elles ne comprenaient pas, et des réponses aux objections qu'elles ne savaient pas résoudre. Cela aurait dù lui faire pardonner, surtout par les écrivains ecclésiastiques, ce qu'il y a dans ses spéculations de chimérique , et parfois de malsonnant pour l’orthodoxie posté rieure, Elles n'étaient d’ailleurs ni malsonnantes ni chimériques pour la plupart de ses contemporains. Car la raison de son époque n'était pas moins accommodante que la sienne pour le rêre εἰ pour les théories les plus imaginaires. Tous, orthodoxes et hétérodoxes, chrétiens et gentils, croyants et sceptiques, avaient plus

ou moins perdu le sens du réel, qui est pour nous la seule mesure exacte du possible. Ils semblent souvent, il est vrai, se ressouvenir que les philosophes de la nouvelle Académie et les grammairiens du musée d'Alexandrie avaient inauguré la critique, mais ce n'est que lorsqu'ils combattent les opinions et les croyances d'autrui. Ils l'oublient pour eux-mêmes; le surnaturel ou, pour parler plus exactement, l’antinaturel hante tous les esprits et ἃ pour eux des charmes irrésisibles. Origène, quoiqu'il soit un des plus imaginatifs, est encore un des moins crédules et des moins irrationnels parmi les hommes de son temps; et ses conceptions les plus hasardées semblent presque du bon sens au prix des monstrueuses hallucinations des gnostiques.

Le commencement de notre siècle a vu quelque chose d'analogue, quoique avec moins de généralité et sous de moindres proportions. Dans la confusion d'idées produite par les réactions diverses qui suivirent la Révolution , au milieu des défiances mutuelles de la nouvelle société et des revenants du passé, entre les prédications fanatiques des forcenés de la Congrégation et les utopies des illuminés de l'industrie et de la matière, beaucoup de bons esprits perdirent un moment l’équiibre, et la raison n’eut plus cette vaillante confiance en elle-même qui fait la grandeur du xvin‘ siècle. C’est dans cette demi-anarchie intellectuelle et morale que se fit l'éducation de J. Reynaud. Néocatholique, mage, druide, après avoir été saint-simonien, ultra-moderne à la fois et ultra-ancien par les pensées qui font son occupation habituelle, 1] croit dans sa préface de Terre et Ciel, et déclare plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage qu'il tend à la théologie la main secourable de la science, et il ne s'aperçoit pas qu’au contraire c’est la raison incertaine qui demande, chez lui, un appui à la théologie ou à la tradition. Et comment en aurait-il été autrement? Le problème qui a fini par l'absorher tout entier est celui qui avait obsédé l'esprit d'Origène. C'est le problème de l'autre vie, sur lequel la raison n'a rien à nous dire. Elle enseigne que l'on peut raisonnablement espérer que la vie ne finit pas au cercueil et sur quels fondements

ha.

métaphysiques ou moraux repose cette espérance. Mais elle ignore ce qu'est la vie d’outre-tombe, où et dans quelles conditions elle s’accomplira. L’imagination seule peut répondre à de pareilles questions. C’est donc vainement que J. Reynaud se fai un mérite d'être fort éloigné de l'origénisme, condamné par l'Église. Que l'âme monte ou qu’elle remonte, que son éternelle ascension et ses innombrables métamorphoses aient lieu dans une série infinie de mondes se succédant l’un à l’autre dans le temps, ou de mondes s’échelonnant dans l’espace, c’est le mème problème que l'on agite de part et d'autre et que l'on résout par des procédés analogues. Né dans un temps peu crédule ai miracles, J. Reynaud s'imagine qu'il nous raconte Fhistoire même et non le roman de la nature, parce qu'il, cite quelques données cosmographiques pour appuyer son hypothèse; mais 9 philosophie n’est qu'un miracle perpétuel. et l’on a droit dappeler ainsi des spéculations indémontrées et indémontrables. qui n'ont leur principe ni dans la raison. ni dans l’expénence. ni dans les faits intérieurs, ni dans les faits externes, ni dans les inductions qui paraissent jaillir spontanément et nécessairement de ces faits. La science n'a-t-elle pas, elle aussi, son surnaturalisme et son mysticisme, lorsqu'elle tombe dans des esprits enclins à une admiration outrée et extatique ?

Mais ce qui fait la faiblesse philosophique du système d'Ongène, comme de celui de J. Reynaud, est précisément ce qui «1 fait la force morale sur certaines âmes et à certaines époques On supporte impatiemment les obscurités qui nous cachent l'autre vie. J'ai rencontré (et sans doute je n'ai pas été le seul entre ceux qui passent pour s'occuper des choses de l'âme) des personnes de toute condition, notamment parmi les femmes, qui vous interrogent avidement sur l’état de l'âme dans l'eus tence d'outre-tombe, et qui se montrent étonnées et déconcertées lorsque vous leur avouez franchement que vous n'avez rien à leur apprendre sur ce sujet, et qu'il ne vous est ps donné d'en parler avec la certitude et la précision de fau teur de la Divine Comédie. C'est à rette curiosité inquiète qu'

répondent les spéculations de J. Reynaud et d'Origène, parce qu'ils l'ont eux-mêmes partagée ou plutôt parce qu'elle les a possédés impérieusement. Celles d'Origène ont contribué certainement à affermir dans leur foi héréditaire ou adoptive les fidèles de naissance ou les néophytes et les convertis, qui étaient venus au christianisme, attirés par des motifs et des besoins analogues à ceux du principal héros des Clémentines !), lequel voulait à toute force voir une âme. Si l'influence de J. Reynaud est loin d’avoir été aussi considérable, on peut dire toutefois que son livre a pu consoler et apaiser bon nombre d’esprits troublés, qui n’ont plus qu'une foi vive, mais mal définie, et qui ont trouvé dans Terre et Ciel ce qu'elles cherchaient, l'image aussi nette et aussi précise que possible de cette vie ultérieure, qu'il est plus facile d’espérer et de croire que de concevoir rationnellement. Il faut dire davantage : la doctrine d'Origène, sans doute, est depuis longtemps oubliée; le silence s’est fait rapidement autour de celle de ἢ. Reynaud, après le premier bruit causé par son apparition; elles vivent cependant, et si elles ne peuvent se comparer l'une ni l'autre aux grands systèmes philosophiques, qui se renouvellent d'âge en âge, parce qu'ils expriment chacun un des côtés immuables de lesprit humain, elles trouvent et trouveront toujours de l'écho dans certaines âmes qui, sans être les plus fortes, ne sont pas les plus communes; car la curiosité inquiète qu'elles satisfont, ainsi que l’âpre besoin de se figurer le grand inconnu qui n'échappe pas moins à la raison qu’à l'expérience, ne tient pas seulement à telle ou telle époque, πὶ aux dispositions particulières de quelques esprits à toutes les époques; elle est de tous les temps, et il faut être ou d’une grande inertie morale, ou d’une trempe intellectuelle singulièrement forte, pour ne pas l'avoir ressentie.

Toutefois, ce n’est pas encore là leur principale vérité : elle est avant tout dans la force et la hauteur des aspirations qu'elles supposent et qu’elles entretiennent; et, par ce côté, fussent-elles

() Roman chrétien de l'extrême fin du premier siècle ou du commencement du deuxième siècle.

plus fantastiques encore, elles peuvent plaire et ne pas être inttiles à ceux qui s'occupent d'études plus rigoureuses et plus #vères; et J'ajoute qu'elles leur plaisent et leur profitent par «"ἰ: même qui semble en être l'irrémédiable défaut. Les eux de la pensée philosophique et celles de la méthode dans 1x sciences exactes fatiguent l'espnit et tendent à le dessécher, à l'épuiser, à l’user, et même, par les détails minutieux ou elle » retiennent pour arriver à des connaissances régulières et ρίξε üves, elles courent risque de le rétrécir et de le rapetir. Pourquoi ne se délasserait-il pas de temps en temps et ne # récréerait-1l pas dans ces espèces de poèmes philosophiques. τα s'adressent aux plus nobles instincts de notre nature, com Platon aimait non seulement à s’enchanter. comme on Fa di. mais à reprendre haleine par de beaux mythes? Je ne cn lerais pas de se livrer personnellement à ces aventures de ἢ pensée, mais Je verrais plus d'avantages que d'incnas-ni-ns graves à pratiquer de temps à autre ceux qui les ont tent Outre qu'elles peuvent nous ouvnir des vues inattenduss et Ἐξ horizons nouveaux, elles rafraichiraient et retremperalent = prit en ranimant le cœur et l'imagination, que néglisent et rourdissent les démarches tmp mesurées de la stienee. Or j crois pas que toutes les puissances de l'âme suit de tmp pu mener à bien nos reherches, surtout sil sant de quati® morales et philssophiques. Il serait puéni de craindre de tx cher et de s plaire à l'utopie. à la condition qu'on δ» εἶ attanle pas. Cette distraction élevée nous refait pour des tr vaux plus sérieux st plus austères. Sürs d'ailleurs que Fame. elle et un prinsipe substantiel de vie. comme elle Fest ft ment.nanen à craindre de la dissolution des orsanes: Pr suades quil nv a peint de mal pour Fhomme de bien dx E mort. et que tout ménte. touts perfection vaillimment 22° stun:me de bonheur, nous ne nous en sntirons que {5 forts et plus alertes pour faire patiemment et jnveuseæ-il act tâche. sans nous laiser aller aux vaines inqui-tudes de ἴα pense. mais en nus pénétrant du mit évan τοῖα» τ

royaume des cieux est en vous» et de la belle interprétation qu’en donne Origène : « Qui sait , dit-il , si chaque vertu n’est pas un ciel, et si toutes les vertus réumies et portées à leur plein accomplissement ne sont pas les cieux des cieux?»

Oui, le royaume de Dieu commence dès cette terre pour les hommes de cœur et de bonne volonté, quelques épreuves qu'ils aient à traverser, et c'est dans ce sens spirituel qu'est vraie seuleinent la formule de J. Reynaud : «La terre est la première ébauche du ciel. »