LETTRE A M. BROUSSAIS

Monsieur*

C'est principalement sous votre impulsion que la Phrénologie, ou la science des rapports entre, l'organisation de l'homme et ses facultés, s'est élevée au premier rang des sciences fondées sur l'observation. Jusqu'à présent, l'Esprit humain n avait poursuivi, au sujet de ces facultés, que des aperçus vagues, des notions purement idéales; il avait créé, à l'usage de ce grand objet de

méditation , ce qu'il appela d'abord une Métaphysique, ensuite une Idéologie, ce qui est devenu récemment une Psycologie. Mais aucune de ces trois dénominations ne pouvait représenter une science réelle; car, à toute science réelle, il faut des moyens d'investigation pouvant procéder par observation directe; et le Métaphysicien, bien différent du chimiste qui se donne un laboratoire, du naturaliste qui forme un cabinet, de l'astronome qui élève un observatoire, le Métaphysicien n'examine, ou plutôt n'essaie d'examiner que sa pensée, chose indéfinie dans son essence et dans sa forme, que jamais il ne peut fixer sous ses propres regards, encore moins sous les regards de personne, qui, d'ailleurs, en lui-même varie sans cesse, de laquelle, pour cette raison, il ne peut jamais prendre une idée claire, une idée susceptible de développement et d'expression.

Pour que la pensée humaine et toutes les facultés qui s'y rapportent pussent devenir sujet de science réelle, il fallait donc que, continuant à rester hors de l'inspection des sens, elles se mon-

liassent liées, dans leurs divers états, dans leurs diverses vicissitudes, à des sujets réels d'observations soutenues , répétées , de manière à ce que ces sujets, toujours visibles, toujours tributaires de nos moyens positifs d'étudier et de connaître, servissent d'enseigne à tout ce qui, caché sous leur enveloppe , ne se rend sensible que par ses effets. • :.-.

C'est ainsi que Gall et Spurzheim, les premiers, conçurent la science de l'homme intellectuel. Un grand nombre d'hommes éclairés en France , eu Angleterre, en Allemagne, ont continué leurs travaux. Vous les avez rédigés, Monsieur , en y ajoutant les vôtres; et, la science phrénologique, fondée par un concours si imposant, vous lavez professée publiquement avec un grand éclat. Affermi encore par ces discussions orales , vous avez publié, sous le titre de Leçons de phrénologie, les fruits de vos études et de vos réflexions. C'est une source précieuse de faits très-importants que vous avez mise à la disposition de vos contemporains. J'y ai puisé une instruction aboii-

dante, moins cependant encore, je dois le reconnaître , que dans votre célèbre ouvrage : De l'irritation et de la folie. Nul livre dans ma vie ne ma autant appris de ces choses d'un intérêt majeur dont la connaissance illumine, pour ainsi dire , le vaste champ de la nature. Là , j'ai vu combien l'étude de l'homme sain, jeune, énergique, doué au degré le plus éminent de toutes les facultés humaines, de l'homme type et modèle -9 le seul que les psycologistes considèrent, était aplanie , facilitée par l'étude attentive de l'homme enfant, de l'homme vieillard, de l'homme ma* lade, de l'homme idiot, de l'homme dont une ou plusieurs fonctions vitales sont radicalement altérées, et enfin de l'homme que la mort vient de rendre susceptible de l'investigation anatomiquc. Dans tous les genres d'êtres et de mouvements, nous ne pouvons connaître ce qui constitue leur" ijtat normal qu'à l'aide des irrégularités, du désordre, qui viennent troubler cet état même. Que saurions-nous sur la nature et la constitu- (ion de l'atmosphère terrestre, si toujours, sous

nos yeux, elle avait resté d'une sérénité parfaite?

C'est pour avoir négligé ce moyen d'instruction que les Métaphysiciens n'ont jamais pu créer que des fantômes. Aussi, comme des créations fantastiques sont indéfiniment nombreuses et indéfiniment variables, l'homme intellectuel des Métaphysiciens est un être singulièrement multiple ; celui que chaque Métaphysicien a imaginé diffère de tous les autres ; et chaque Métaphysicien lui-même change sans cesse de conceptions.

Cela seul démontrerait que l'homme intellectuel des Métaphysiciens n'est pas l'homme de la nature, l'homme de la vérité, ni même l'homme de la morale saine et constante; car, d'un part, la vérité est essentiellement simple et invariable : d'un autre côté :

Rien n'est bon que le vrai, le vrai seul est durable.

C'est donc uniquement l'étude de l'homme de tous les âges, dans toutes les conditions d'existence, c'est uniquement le concours de Fana-

tomie et de la pathologie, mises en œuvre par un esprit philosophique, qui peuvent nous conduire à la connaissance précise de la constitution humaine et de toutes les facultés qui en dérivent.

Depuis longtemps, Monsieur, l'opinion publique vous proclame grand médecin, grand anatomiste, et tous vos ouvrages attestent le caractère philosophique de votre esprit. Par esprit philosophique, il faut entendre celui de l'homme qui, dans les sujets très-étendus, très-compliqués, possède Fart de généraliser les faits élémentaires, en les rapportant au plus petit nombre possible de causes simples,|évidentes. S'il parvient à leur assigner une cause unique, il en a découvert le système , il est philosophe au degré éminent.

Or, dans tous vos livres, surtout dans celui que a-ous avez intitulé : De l'irritation et de la folie, prenant pour point de départ l'homme sain, étudie physiologiquementj vous avez établi : que îa vieê en général, consiste, pour les êtres qui la possèdent, en leur excitabilité continue à deux

ordres de fonctions toujours en correspondance réciproque. L'une de ces deux fonctions continues est la dissipation graduelle de la substance vitale, soit par la transpiration, soit par les diverses excrétions. L'autre est le remplacement continu de cette substance vitale par l'absorption de modificateurs externes qui sont : l'air atmosphérique, les aliments et la chaleur. Tant que ces deux fonctions, la dissipation et le remplacement, se tiennent en équilibre, la vie est saine, l'être vivant est en état de santé. Sitôt que \ excitabilité d'un ou plusieurs organes devient trop vive, soit par elle-même, soit par l'influence des modificateurs externes, X excitabilité d'un ou plusieurs autres organes est affaiblie dans le même rapport; ils refusent les modificateurs externes, ou bien ils ne les emploient plus d'une manière utile, bien ordonnée ; en sorte qu'il y a alors maladie par le concours de deux effets en sens inverse, l'un et l'autre funestes. L'un est X irritation des organes sur-excités, irritation qui dégénère en inflammation, si elle persévère; l'autre

t$ IxNTPvODUCTIOIs.

est le marasme, la prostration des organes abcxcités, ou mal-excités.

Et si , par une marche opposée , le désordre commence par la privation imposée à certains organes de la quantité d'excitants qu'ils réclament naturellement ; si le froid extérieur saisit l'organe cutané, si l'organe pulmonaire manque d'air sa- 1 libre , si l'estomac manque d'aliments; de telles privations , dont la mort sera le terme si elles se prolongent, provoquent à leur début une réaction des autres viscères, du cerveau principalement, réaction précipitée, désordonnée , qui , en dépouillant, en affaiblissant l'organe d'où elle part, et l'économie tout entière, va placer, au point où elle se porte, un foyer d'excitation anormale, un siège d'irritation. C'est ainsi que , par la faim prolongée , l'estomac s enflamme et se désorganise.

Voilà réellement, Monsieur, un système de pathologie physiologique, car il repose sur un seul fait : X excitabilité vitale] et comme il explique avec clarté , simplicité , tous les genres de

INTRODUCTION. f)

maladie, il est nécessairement vrai; car la vé rite systématique, dans une science spéciale, n'est certainement que l'unité embrassant l'universalité des faits dont cette science se compose,

Si maintenant on vous demande, Monsieur * quelle est la cause physique, la cause fondamentale de Y excitabilité en général, et, en particulier, de l'action excitatrice de chacun des agents modificateurs, vous répondrez que, sans doute, la connaissance de la cause initiale de tous les phénomènes morbides serait très-avantageuse au médecin qui en entreprendrait la guérison , mais que cette cause ne vous étant pas encore dévoilée , et cependant les phénomènes morbides ayant une marche qui peut être étudiée, qui, déplus, se montre sous la dépendance immédiate des désordres portés à l'exercice de Y excitabilité , vous avez pu , en toute logique et en toute conscience, faire de cette excitabilité , de cette cause seconde , le point de départ en médecine. C'est ainsi que le mécanicien en horlogerie fait, de Y élasticité de tout ressort, le point de départ dans la con-

struction des montres, ainsi que dans la théorie des méthodes à suivre pour en réparer les désordres quand elles se dérangent. Cependant X élasticité des corps à ressort, n'est, comme Y excitabilité du corps humain et de tous les corps organisés, qu'une propriété , un mode oV action, une cause seconde, dont la cause initiale est inconnue.

Et toute la Physique actuelle se taisant encore sur l'origine fondamentale de cette propriété physique : YElasticité, comment auriez-vous pu attendre de nos physiciens actuels, ou de leurs livres, l'explication de Y Excitabilité, phénomène physiologique?

Sans doute, la physique vraie, la physique de la nature , est la base immédiate de la vraie Physiologie. Mais il va encore si loin de la Physique de nos Écoles à la Physique vraie, à la Physique de la nature, à la Physique philosophique !

La Physique de nos Ecoles, hàtons-nous de le dire, est riche, positive, comme collection de laits élémentaires ; mais elle est informe, désor-

donnée, entièrement fausse, comme Théorie, comme enchaînement systématique de faits généraux, de liens et de rapports. Cependant les hommes qui Font successivement élevée, étaient laborieux, attentifs, judicieux, et quelques-uns doués d'un vrai génie. Mais le génie dans l'homme n'exclut point l'impatience d'arriver au but de ses efforts; et cette impatience l'expose souvent à prendre pour but réel et définitif ce qui , dans l'immense carrière ouverte sous ses pas, ne doit être encore que terme de repos temporaire et provisoire.

Souvent d'ailleurs, la raison humaine est bien excusable de n'oser lutter contre l'erreur transmise par les sens, lorsque leur témoignage semble reposer sur des faits d'une notoriété irrécusable. Quoi de plus certain, en apparence, que le mouvement du soleil autour de la terre ; quoi de plus (aux en réalité?

Et la pensée d'une attraction réciproque entre fous les corps de l'univers, comment se défendre de l'admettre lorsque Ton suit le mouvement de

astres , travaillant tous à se précipiter les uns vers les autres sans cause apparente d'impulsion?

Et lorsque, à la surface de la terre, on voit tous les corps de toute nature, le liège, la plume, le plomb, tomber dans le vide avec la même vitesse, comment n'être pas entraîné à placer, dans chaque atome matériel, une force essentielle de gravitation ?

Mais imitons Galilée : après avoir regardé, raisonnons; et raisonner, c'est suivre, dans leurs conséquences, les faits que Ton regarde.

Si c'est le soleil qui tourne autour de la terre, disait Galilée, si la terre se borne à tourner sur elle-même sans changer de place, les rapports actuels et permanents de tous les astres entre eux sont impossibles. Il faut bien cependant que ce qui est soit possible. Si, au contraire, c'est la terre qui tourne autour du soleil, non-seulement ces rapports sont possibles, mais ils deviennent facilement explicables. Donc, nos yeux nous trompent et notre raisonnement a raison.

INTRODUCTION. l3

Disons à notre tour : si la matière est universellement attractive, la tendance à une densité absolue et insoluble est essentielle à tous les corps. Que voyons-nous, cependant? tous les corps, au contraire, travaillant à se dilater et à se dissoudre 1

Si la matière est universellement attractive, tout corps isolé, tout globe tel que la terre, doit se montrer graduellement plus concret, plus froid, plus congelé, à mesure que Ton pénètre de la circonférence vers le centre. Et, au contraire, çest la chaleur, l'agitation, qui, de la circonférence au centre, vont toujours en croissant; et la terre, au lieu de tenir toute sa masse immobile, scellée, pour ainsi dire, autour de son centre , lance journellement cà et là, parles bouches de ses volcans, des pierres énormes, des torrents de lave , de vapeurs, d'air et.de fumée ! Et ses volcans même, ainsi que toutes ses chaînes de montagnes, comment les a-t-elîe produits? par soulèvement!

Et tous les êtres organisés, est-ce par obéis-

l4 INTRODUCTION.

sauce à une force essentielle de condensation qu'ils croissent, s'étendent, transpirent, se multiplient?

Et vous, Monsieur , que devient votre principe physiologique d excitation , principe de mouvement, de changement, si la matière de tous les êtres ne travaille qu'à se rendre à jamais concrète, immobile?

Voulez-vous faire tomber toute la nature en catalepsie, frappez-la d'attraction.

Voilà cependant, Monsieur, le mot dogmatique, le mot sacramentel en physique d'école et d'académie; il y règne depuis deux siècles; en voici l'origine :

Un homme de génie, Bacon, ayant, à cette époque, provoqué la réaction de l'esprit humain contre l'abus très-multiplié alors des élans de l'imagination, tous les hommes studieux dirent anathèmc à cette faculté brillante, et, passant bientôt à l'excès opposé, ils proscrivirent jusqu'à

INTRODUCTION. l5

l'usage du raisonnement. Observons! s'écriérentils : des expériences ! uniquement des expériences! la nature ne peut se montrer qu'à l'expérimentateur attentif et opiniâtre. Or, il voit, et sans exception, les corps de toute densité tomber dans le vide avec la même vitesse ; donc c'est par elle-même que la matière tombe.; c'est par gravité innée, essentielle et réciproque, que tous les corps se portent les uns vers les autres; l'attrait réciproque est la première loi de l'univers.

Vainement un homme d'un génie supérieur même à celui de Bacon, vainement Newton protesta contre cette induction précipitée; vainement 1 écrivit à son ami, le docteur Bentley, la lettre suivante (consignée dans le tome XIV de la Bibliothèque britannique, recueil qui fait autorité) :

« La supposition d'une gravité innée, inhérente à la matière, tellement qu'un corps puisse agir sur un autre à distance^ et au travers du vide, sans aucun intermède qui propage de l'un à l'autre leur force et leur action réciproques, cette

ï 6 INTRODUCTION.

supposition, dis-je, est pour moi une si grande absurdité que je ne crois pas qu'un homme qui jouit d'une faculté ordinaire de méditer sur le* objets physiques puisse jamais l'admettre. La gravité doit être causée par un agent qui opère constamment selon certaines lois. »

Et, sur la fin de sa vie, Newton, aiïligé de ce qu'on l'accusait encore d'avoir adopté une suppo sition qu'il regardait comme une si grande absurdité, écrivit dans la préface de son Optique ( édition de 1717) : « Pour montrer que je ne prends pas la gravité pour une propriété essentielle des corps, j'ai ajouté une conjecture sur sa cause. » 1

Mais, ayant abandonné cette conjecture, et en ayant vainement cherché une autre qui pût le satisfaire, il réduisit son génie à découvrir et à calculer les lois de la gravitation, laissant aux hommes laborieux des temps futurs le soin de chercher la cause de ce phénomène général.

Comme il importe à la raison humaine d'être éclairée sur cette question capitale, et comme

KH-RODrCTlON. 17

il importe aussi à la mémoire de Newton d'être éfifm déchargée d'une immense erreur qui n'a pu être accréditée que par l'autorité empruntée à son nom, je vais citer encore un témoignage bien frappant et bien authentique.

Newton avait un ami, un élève, M. Pernberton, à qui il donnait toute sa confiance. Sur la lin de sa vie, une nouvelle édition de ses Principes de la philosophie naturelle lui étant demandée, il pria M. Pemberton de la publier. À l'occasion de cet ouvrage, et en profitant d'ailn leurs de longs et fréquents entretiens avec Newton, M. Pemberton écrivit lui-même un livre qu'il intitula: Eléments de la philosophie nan-tonieiine ; il le soumit à lapprobation.de son maître, qui la lui donna sans restriction. Ce livre, dont j'ai, en ce moment, sous les yeux une traduction française imprimée à Amsterdam, en 1705, se termine par mie Conclusion, formée des réjlexiqns générales que Newton exprimait le plus fréquemment et awc le plus d'insi^anee. ,

l8 INTRODUCTION,,

Voici les dernières lignes de cette Conclusion : c'est comme. le testament philosophique ou plutôt la prophétie du grand homme.

■ « Croire avoir expliqué des phénomènes en affirmant cV une façon générale que ce sont les effets de uattraction. , ce n est pas étendre nos connaissances en Philosophie y c est plutôt les borner pour toujours.))

Ah oui î c'est pour toujours que la science humaine serait bornée, étouffée, désorganisée, si le dogme de X attraction devait en rester la pierre fondamentale, si, malgré Newton et l'évidence, l'invasion si étrange du mot attraction dans la langue scientifique s'établissait à jamais, s'affermissait, commandait à la raison humaine de se soumettre aveuglément aux conséquences impossibles d'une simple expérience. Cette expérience, la chute simultanée de tous les corps dans le vide, est incontestable assurément; mais elle ne peut être attribuée à une cause dont

l'existence est démentie par la nature en ticre. ït lui faut une autre explication. *«■*

fElJe sera donnée, dès. le début de cet ouvrage : elle découlera de la Cause réelle qui , dans '-la nature, remplace la chimérique attraction. Mais» en ce moment, rappelons, pour l'honneur de l'esprit humain, que tous les hommes éclairés, il y a deux siècles, n'obéirent pas à l'impulsion irréfléchie que Newton chercha à retenir. Le plus, calme, et aussi le plus judicieux, le plus spirituel des hommes de cette époque, Fontehelle, disait avec sa malice de bonhomme : « Pauvre attraction ! nos petits neveux seront bien étonnés, et même un peu honteux , d'apprendre que leurs grands oncles auront pu y croire ! »

C'est maintenant de petits neveux ainsi disposés que sont remplies, même nos écoles et nos académies* On y baisse la tête en balbutiant le mot attraction; on a honte, comme l'annonçait Fonteneîle, d'en faire encore un mot sacré. Cependant, on le ménage encore, on lui assigne

même encore la place d'honneur, la place fondamentale, dans tous les livres classiques d'astrono^ mie et de physique ; et , au contraire , le mot cherché par Newton, le mot de la Vérité, de la Nature, aujourd'hui découvert, bien connu de tous les Académiciens ; le mot qui explique trèsnaturellement, et Y élasticité physique , et Y excitabilité physiologique , le mot de l'énigme universelle, car, à lui seul, il exprime l'action de chaque être pour étendre son existence, et l'action de tous ceux qui l'environnent pour lui imposer des limites, le mot Expansion , que tout le monde entend, qui se définit lui-même, on lui refuse l'acception scientifique; on élude soigneusement l'occasion de le prononcer!

Vainement l'homme qui , le premier , a entrevu toute la portée de ce mot si simple, en fait-il découler avec ordre, sans efforts, l'explication de l'univers; vainement il soumet à l'Académie des sciences les fruits de ses travaux; vainement, il y a déjà près de trente ans, un des écrivains les e jj sgii-itucls. du Journal cks Débats M; de Fé-

JîUmODTJCTÏOtf. 21

letz» lait à 'l'Aréopage scientifique un point d'hot*-

neur d'examiner, de combattre un système qui

se présente avec tant de conviction et de fran-

chise. Vainement l'auteur lui-même fournit un

moyen simple, catégorique, de le juger défini-

tivement : « Qu'un seul Fait, dit-il, sorte de son

enceinte, échappe à son Principe, et aussitôt je reconnaîtrai que la pensée que je propose n'étant pas une et solidaire comme la Nature . ne la représente pas.)) ,

Une telle confiance méritait quelques égards, et l'épreuve qu'elle sollicitait méritait d'être tentée. On ne la tente pas ; on sent d'une part qu'un système réellement universel , un système qui a pour caractère l'unité embrassant tous les faits de tous les genres , est essentiellement vrai et invulnérable; d'un autre côté qu'en essayant de le combattre, en le soumettant à une discussion s&* îennelle,on ne forait que le mettre en lumière, on appellerait sur son étendue, sur son importance, l'attention de l'esprit humain, et, pour prolonger le règne des erreurs qu'il renverse*,

32 INTFODUOTIO».

..e'est, au contraire, cette attention qu'il faut détourner.

La nature de 1 homme est toujours la même.

Jamais les Souverains d'un ordre établi, soit en

science, soit en politique, ne concourent de

■ ■ bonne grâce à la Révolution qui doit le changer.

Or, iî est évident que le Système universel , de quelque point qu il arrive, est destine a faire Révolution entière dans l'économie générale de la science humaine : Nous sommes les chefs de l'écouomie actuelle, disen t les Académiciens, retardons ,)u moins cette Révolution, puisque nous ne pouvans l'empêcher; et, pour la retarder, feignons de ne pas la craindre; le vulgaire s'y méprendra. Ah! si on ne la craignait pas , pourquoi tant d'obstacles semés sur la route de l'homme qui se présente franchement comme étant .émargé de l'entreprendre?. Pourquoi ne peut-il jamais arriver à une position, qui, sous le rapport de îa science, lui donne quelques droits à la confiance de ses contemporain?? Va in eurent, depuis le rétablissement de l'Université, il a soi-

licite d'en faire partie : vainement, à plusieurs reprises, il a fait effort pour être admis parmi les professeurs du Collège de France, institué cependant par François Ier pour prêter territoire au développement des idées nouvelles. On a toujours répondu aux Ministres, tels que M. de Martignac , qui appuyaient ses vœux , que , dans la semaine, au Collège de France, toutes les heures et toutes les salles étaient déjà occupées : prétexte de refus assurément bien dérisoire, puisque postérieurement on a créé plusieurs chaires nouvelles.

Et cette année encore, l'auteur de l'Explication universelle est informé, par le Ministre cle l'instruction publique , qu'une chaire de Philosophie est vacante à ce même Collège de France. Il la demande. S'il l'obtient, la Philosophie générale, 3a Philosophie vraie, la Philosophie fondée sur îa constitution de l'univers, parlera enfin du haut d'une tribune digne d'elle. C'est pour cela même qu'il est repoussé. Là, au Collège de Fiance, comme à l'Université, dominent surtout des Aca-

tléuiieiens chimistes, physiologistes,, physiciens.

Ainsi, au dix-neuvième siècle, qui semblait avoir pris pour devise Raison et Vérité, l'homme qui a passé sa longue vie à écouter l'une , à chercher l'autre J qui a fini par la découvrir, ne reçoit, en France > et du corps le plus éclairé , que répulsion et silence!

Près du terme de sa carrière, quel est maintenant le devoir de ce vieillard délaissé ! C'est de ne pas manquer lui-même à sa destinée. La Vérité lui a faitThonneur dé se confier à sa pensée. Elle lui commande de refouler à son tour cette répulsion silencieuse, qui travaille à l'étouffer, qui bientôt y parviendrait s'il ne réagissait pas. Par ce déni d'examen on a déjà fortement égaré l'opinion commune, en armant de préventions naturelles tous les esprits timides. Ceux-ci sont excusables dans leur résistance. Comment, disent-ils, oserions-nous accueillir un système de science générale que l'Académie des sciences rejette , axue même elle ne discute pas ?

Pourrait-elle d'ailleurs s'être concertée pour se

INHIODCCTION. 8§

[aire? cela n'est pas vraisemblable. Et ., de plus, ^trçde^ommes dont l'occupation habituelle est d$ parler et d'écrire , un complot de silence n'aurait pu durer si longtemps; un ou plusieurs Aca-

iWmiciens l'auraient trahi. m"oae c ^'n l -lif/Ct stohniïmoh al sb aîol tes 'Uiojur/I te j srgm'i

Cela n'est point douteux. Aussi, il n'y a eu , eii réalité, ni préméditation, ni concert académique contre le succès populaire de l'Explication uni^ verselle; il y a eu simplement disposition naturelle de la part de toutes les doctrines scientin tiques, et, par conséquent de tous les hommes qui les professent, à refuser tout combat avec une

doctrine fondée sur le Principe universel, destinée, pour cette raison, à les remplacer toutes. C'est l'Académie entière qui, dans cette cause d'un

caractère général, s'est trouvée juge et partie.

— Elle s est donc récusée? dira-t-on.

— Oui, elle s est récusée, mais elle ne lapas

m , ■ jj ,, j , „ , . .

dit; c eut ete avouer qu elle était juge et partie.

— Cependant, diront encore les esprits timides,

si dans ce système il y avait une erreur fondamentale, l'Académie ne pourrait-elle pas sabstenir de le dire par ménagements pour l'auteur?

— 11 n'y a aucune raison pour qu'elle le ménage ; et l'auteur est loin de le demander. D'ailleurs, telle n'est point l'habitude de l'Académie. Dans le système de Buffon , dans sa Cosmogonie , il y avait une erreur fondamentale. L'Académie la discuta, la combattit, la renversa.

— Son absolu silence est donc un suffrage!

— Oui, formel, concluant, et le seul genre de

suffrage que l'Explication universelle puisse en obtenir, par cela même quelle est universelle. Incontestablement l'Académie en adopte les bases et l'ensemble ; elle pourrait sans doute , dans cette œuvre si étendue , indiquer, relever quelques inexactitudes de détail; mais c'est de quoi elle s'abstient. Ce serait ouvrir la discussion que l'auteûr. sollicite; ce serait, de plus, reconnaître implicitemènt le principe fonaamental de l'Explication; et alors, 4a révolution serais Mfeïïftî^ drte.

INÏRODljCflON. %J

■ Voilà ce que l'Auteur aujourd'hui révèle hautement, sans humeur assurément, maïs avet franchise. Et, encore une fois, à son âge c'est lin devoir. Garder lui-même plus longtemps le silence, ce serait passer condamnation: ce serait affermir les préventions populaires; ce serait s'exposer à être surpris par la mort avant d'avoir rempli les obligations qui lui sont imposées par l'honorable confiance de la Vérité.

Je viens à vous, Monsieur .; notre cause est lu

même. Quelques réflexions encore, et de la même

franchise, me conduiront à ce qui vous estper-

sonnel.

L'amour-propre, chez les hommes d'un esprit étendu, est le principal mobile de leurs vœux , de leurs sentiments. Ses instigations secrètes, sont toujours pressantes ; les écarter, lorsqu'elles ne sont pas conformes à la justice , c'est un mouvemmi de jiaute générosité , manifestant une g-rande élévation de caractère. Or l'élévation <di* caractère n'est une obligation pour personne.

Lamour-propre dayi^M^s^^mmeKtamle? les passions humaines, prend bien de la force, en même temps qu'il perd bien de? l'indépendance;, quand il entre en communauté , en corporation.

C'est particulièrement l'effet que produit toute pensée dogmatique sur les hommes lies a son culte , soit par opinion , soit par habitude ou inlérêt de situation. Après un certain temps de règne, tout mot pompeux et mystérieux, érigé, à ce double titre, en dogme sacré, est devenu une dhose vaste et puissante. C'est le fonds essentiel des liaisons contractées, des doctrines professées, des livres composés par des hommes qui, pendant leur jeunesse, ont reçu ce mot de confiance , qui ensuite , sur cette base , quoique sans consistance , ont élevé des simulacres d'édifices , attestant leur zèle , leur talent, leur sagacité , mais péchant par le principe, par conséquent dépourvus de soliL dite. Ces hommes laborieux, et d'un caractère persévérant, se sont trouvés ainsi intéressés à étayer leur principe, à l'affermir le mieux possible, afin de ne pas voir s'écrouler les fruits de

leurs travaux* Sttfcëtdottte en s écroulant , les dte^ bris de leur édifice , matériaux, la plupart, d'excellente valeur, ne seraient pas^ëtidûs ; ils entreraient dans des constructions nouvelles. Mais celles dont ils faisaient partie, effacées, remplacées, seraient bientôt oubliées. Et le cœur humain, à cette crainte, s'honore en éprouvant , par anticipation, de pénibles regrets.

Les hommes dans cette position, ne peuvent trouver que très-importune l'apparition d'une pensée générale, d'un Principe ferme, évident, prêt à fournir un fondement inébranlable à des théories, claires, simples n:etc$ui ne chancelleront pas. En arrêtant !e plus longtemps possible l'essor de cette pensée indiscrète, ils suivent doue un sentiment d'amour-propre très-naturel ; et? très-naturellement encore, ils sont soutenus par tous imforkmès! qiA mÛFj>Wcêï :èous 'ïé uVpatrona^c. " m*h <i8 ; 9!JPil(P°f! r,IBflï

nu Wfh'M iiob II tm\moqmti floilûJ

Telle est, Mmskur, ^bfatcrimé de toutes* lès irèLitiUioto ipf^iôokfirjpa»rlegïfaeB^ **tevàitpa£-

3a ymmmmmHm

sçp ; l'esprit humain depuis ttmÊ0¥fUê jusques à s^pjatui ité. fij&u,Pg sue pouvait êtilejperiÈanen te, gaççe^q^e. la pensée humaine , base directe (te toute institution , ne possédait pas encore la Vé-* ç|4ç , base unique de toute stabilité intellectuelle. Majs, par la nature du cœur de l'homme, aucune institution temporaire ne pouvait s'évanouir brusquement et sans résistance. Chacuil© devait conserver ses formes, ses maximes, son simulaère, quelque temps encore après que la vie ne aimerait plus. Chacune, par sentiment même $bJ sa faiblesse et de son instabilité radicale \ d&vait créer dans son sein , un ordre sacerdotal, formé des hommes du caractère le plus énergique, de la capacité la plus éminente , chargés, noii seulement de la gouverner , mais de défendre ses

principes, ses intérêts, son existence.

Or, l'histoire nous l'apprend , et le cœur humain l'explique : Si , dans la vie de toute institution temporaire, il doit arriver un moment pu ses Prêtres même abandonneront leur foi , ce moment ne pourra être encore celui où ils se

disperseront. Au. con^ir^, à qettq époque % chute imminente, ils ne manqueront pas de sfj lier par un dernieçaeJ3jprt, de serrer leurs rangs , afin de reculer le plus longtemps possible la mort de l'institution ; cette mort fatale devant entraîner l'anéantisseoaf^kdfe leurs privilèges.

Ë Voilà, Mons^r^P 4 s'appliquer àjvotre position sur la scènW $iilosopliique,

En ce moment la Psycoîogie et la Phrénologie sont directement en lutte ; leurs mouvements se croisent. La Psycoîogie est l'ordre le plus important des erreurs qui tombent; la Phrénologje est Tordre le plus important des vérités qui s'élèvent. L'issue du combat est facile à prévoir,

La Psycoîogie a eu, Monsieur, la témérité de vous attaquer. C'est que, prête à mourir, et le sentant bien , elle a cru devoir faire, sur sotl lit de mort, un acte vital qui , du moins quelques instants , rassurât sa famille*

M. Jouffroy n'en a pas moins fait une imprudence^ de Yous jeter le gant au sein même de l'A-

cadémie dont vous êtes membres l'un et l'autre. Cétait s exposer à la réponse que vous lui avez faite : réponse pleine de raison , de faits et 1$ "vWieur. 0<î 8(Ifna^3a°f 8IJ*(Ï sï 'i$luoori ah ufls

lâaîiîTiao Jfïfivsl Isa j aoiiuiiJeflil ôfa

Que vous demandait la Psycologie par la Xp'^x de son principal organe? De l'admettre,- à côté de la Physiologie, au nombre des sciences vivantes! Ce certificat de vie, il ne dépendait ni Je vous , ni de personne, de le lui donner. Vous pouviez reconnaître que la Psycologie existe encbre, et sous la forme quelle a toujours eue, comme fruit imaginaire de contemplations vagues? indéfinies, mais non comme science réelle, c'esfe? à-diré comme ordre d'idées positives, susceptibles de l'exposition et de l'exploration scien4i€qtsês. Ge caractère manque entièrement à la ï-spe@y ls§ifk>3 fïurd %midï «liovsb mù b slb t uokl losinsa

sa; ifos nu xîiom oh

Toute science réelle consiste d'abord dans la.

connaissance directe, et par l'entremise de nos

sens, de chacun des êtres matériels qui îohïïint

sïm tlomame , et ensuite dafis la *ÉMfffo#jlfi§#

exacte qu'il est possible, des rapports d'étendue, déforme et de mouvement, établis par les lois de la nature entre ces êtres matériels.

L'astronomie, par exemple, commence par nous montrer et nous faire étudier, séparément les uns des autres, les divers astres placés dans ïe ciel à la portée de nos regards; elle nous fait ensuite observer les variétés de forme, d'éclat, de vol ame, qui les distinguent entr'eux, et les changements de distance respective que leurs mouvements opèrent sans cesse. Ni ces variétés, ni ces changements ne sont des êtres matériels, des êtres physiques; ce ne sont que des rapports, m&tapJijslques si Ton veut, conçus par notre esprit. Mais comme ces abstractions peuvent être, les unes décrites, les autres calculées avec une parfaite exactitude, elles entrent de droit dans la science astronomique; elles en forment même h. partie la plus importante, la plus digne de nôtre curiosité , de notre intérêt.

Il en est de même de la Physiologie et de fcmto *• 3

3] INTRODTCTION.

les sciences nommées positives , ayant pour Phc m me un objet p ositif, un objet que l'homme peut voir, ou toucher, ou entendre.

Ainsi , à parler exactement , la Théologie , ou 3a Métaphysique contemplative appliquée à la Cause de 3 'univers , n'est pas une science , parce que cet ôBjet : la Cause suprême, n'est accessible à aucun de nos sens ; mais l'existence de cette Cause est rationnellement conclue de l'existence de l'univers, et de sa constitution simple , harmonique, ordonnée avec une admirable intelligence. La Théologie offre donc à l'imagination et à la pensée de l'homme un emploi réel et très-élevé , quoique ne pouvant jamais recevoir une forme 'scientifique.

Tuais 3a Métaphysique contemplative /séparée de la Théologie, ainsi que delà Physiologie, et ne portant, dit-elle, ses méditations que sur l'homme intellectuel; mais la Psycologie, que cherehe-t-elle? de quoi s'occupe-t-elle? D'un êtreinconnu , en résidence dans le corps de l'homme . sans y occuper de place ; d'une Puissance régnant

en souveraine sur le corps de l'homme, et cependant tributaire docile de son état d'enfance ou de vieillesse, de santé ou de maladie , de veille ou de sommeil; d'un mol sans formes, sans figure, et cependant circonscrit dans les formes et l'enceinte du corps qui le recelé! Quelle science bizarre que celle qui prend pour sujet la réunion mystique des facultés, des propriétés les plus contradictoires entre elles! L'existence d'un tel sujet est manifestement impossible.

C'est, Monsieur, ce que vous avez démontré avec une grande vigueur de dialectique; et c'est ce que, dans l'ouvrage que je vous présente, je me suis attaché à développer avec le plus qu il m'a été possible de soin et de clarté.

Mais c'est ce que l'Esprit humain ne pouvait reconnaître , lorsque , aux premiers âges de la terre, il était encore jeune, ardent et sans lumières. À défaut d'aliments positifs, il se donna alors des aliments imaginaires; et comme il avait créé ces aliments, comme, pour cette raison , il les avait

revêtus de toutes les qualités qui pouvaient le satisfaire, il se passionna pour son ouvrage; il e*i devint adorateur. Delà naquirent toutes les Religions primitives.

Ce fut surtout en Asie que l'Esprit humain sortit rapidement des langes de l'enfance; les hommes de ces premiers peuples , que l'on pourrait appeler l'espèce humaine en fleurs, doués par les faveurs de leur séjour, d'une imagination vive, d'une sensibilité profonde, furent conduits, par le spectacle de l'univers , par l'impression qu'ils en recevaient, à des conceptions poétiques sur l'Auteur de la nature \ sur la dignité de l'homme , sur ses droits, son origine, sa destinée. A leur tour ces conceptions exaltées firent fermenter îa jeune intelligence; elles lui imprimèrent îe besoin de découvrir l'explication de ce qui n'était encore pour elle que mystères et merveilles. Et alors, l'Esprit humain , jeté dans un dédale immense , sans guide et sans boussole , ne parvint longtemps qu'à s'égarer, à se fatiguer; ce qui le ramena au

goùfc paisible, à l'occupation facile de celte Mêlaphysique contemplative qui donne au sentiment un emploi intarissable, à V imagina tien une insidieuse liberté.

Mais telle est la nature de l'homme : Toutes ses facultés demandent alternativement de l'exercice ; il se lasse du repos comme du travail , lorsque l'un ou S autre se prolongent. L'Esprit humain, à mesure qu'il se forma, tantôt se livra à l'étude de la nature, tantôt l'abandonna, et toujours pour se réfugier dans la contemplation métaphysique, comme dans l'asile de l'imagination sans contraintfe, de la pensée sans travail ; ce qui, en effet , csfy pour les âmes vives, affectueuses surtout, une situation bien douce ; mais ce qui les expose à coure voir des vœuxj des désirs, des espérances en contradiction avec les lois de l'univers , par conséquent à jeter d avance sur leur avenir les conséquences inévitables d'erreurs funestes.

C'est principalement par ce genre d'épreuves . si fréquentes, si frappantes , dans l'histoire de

î humanité, qu'elle a été graduellement conduite à apprécier l'importance de la science réelle, de la science de la nature , et le danger de conceptions que la nature ne confirme pas. Toute erreur est , tôt ou tard, source de malheur; et tout malheur est, à son tour, source de lumières.

De malheurs en malheurs, d'instruction en instruction, les lumières sont venues, mais sans pouvoir encore effacer entièrement les idées psycoîogiques nées, en même temps que la théologie, de la métaphysique contemplative.

La Théologie et la Psycologie ont longtemps marché de concert, et gouverné ensemble la pensée de Fhomme. Elles se sont séparées. L'Esprit, humain a gardé la Théologie , ordre de questions dont il poursuivra toujours la solution , quoiqu'il ne doive jamais y parvenir; bientôt il abandonnera la Psycologie, ordre de questions dont le simple énoncé rebute l'examen, Mais telle est la force de la tradition en faveur des choses dont la naissance se confond avec celle de l'espèce hu-

INTRODUCTION. JC)

mai ne : la Psycologie a traversé jusqu'à nous tous les siècles écoulés depuis son origine, ne cessant de s'affaiblir, mais conservant toujours, dans le cœur de l'homme, cette vénération qui s'attache aux intentions pures et aux antiques sentiments.

Aujourd'hui son terme approche; elle ne tardera pas à s'évanouir. Les hommes en petit nombre qui la soutiennent encore sentent bien qu'elle expire; ils mettent leur zèle à ranimer sou ancienne influence, à prolonger ses derniers moments. Efforts honorables sans doute, mais inutiles. Voir ce qui est, délaisser , oublier ce qui ne peut être, telle est la destinée certaine de l'Esprit humain , considéré dans l'ensemble de ses mouvements. A son enfance il fallut des mystères, à sa jeunesse des poèmes; à son âge mûr, il faut la Vérité.

Et la Vérité ne bannira point, pour l'homme, les satisfactions poétiques. La Vérité, c'est la Nature; et la Nature, c'est l'unité de Principe liant entre eux tous les êtres, faisant ainsi de chaque

cire l'image de l'existence universelle. Or les images , simples ou étendues , fortes ou brillantes, c'est tout le domaine de la Poésie.

Et le domaine de la Morale, quel est-il ? C'est la Justice; et la Justice, c'est l'Equilibre des sentiments et des actions; et le Système de l'univers, c'est l'Équilibre de tous les mouvements , de tous les êtres; et la Vérité, c'est, pour l'esprit de Tbomme, la connaissance de ce Système.

Marchons avec confiance , Monsieur. Allons au devant de la Vérité. Elle vient. L'Esprit humain , en âge mûr. l'attend et l'appelle.

té 3b octobre, la lettre que Ton vient de lire a été envoyée en manuscrit à M. .13 1 o lissais , avecprière d'accepter la dédicace de l'ouvrage qu'elle dei ait précéder. Trois jours après, j'ai reçu de IV'L Bro iisaais la lettre suivante : il m'autorise à la publier.

Mo

S Si E I R

J ai médité la lettre , d'ailleurs beaucoup trop llaMease, que vous m'adressez à l'occasion de la dédicace de voire ouvrage intitulé : De la Phrè- /lu/oaie . du Mqgnéîistne et de la Folle.

Ce beau travail , fruit des recherches et de> méditations de votre vie entière, va jeter nu nouveau jour sur les causes des phénomènes le»

plus curieux de îa nature, les phénomènes phy siologiques.

Il vous appartenait, -Monsieur , à vous qui avez laborieusement amassé tant de faits précieux, d'approfondir ces questions si compliquées, si ardues . où tant de génies supérieurs ont échoué. On sera heureux, en vous lisant, de voir eniin ressortir , par des arguments tirés de l'observation , Taecord des lois particulières aux corps organisés avec celles qui régissent l'univers, lois auxquelles votre génie a osé remonter depuis longtemps.

Oui, sans doute, une force expansive existe dans îa nature; s'il n'y régnait qu'une force attractive, l'univers serait tombé, comme vous l'avez dit, dans l'affaissement et l'immobilité. Mais il fallait découvrir et démontrer les modifications que subit l'expansion dans les différents ordres de phénomènes , faire saisir ses rapports avec les lois physiques, chimiques et. physiologiques. Vous seul, Monsieur, pouviez entre-

INTRODLCÏION. {->

prendre cette tache immense , dans laquelle vous suivront avec avidité tous les hommes pénétrants et forts.

Je vous renouvelle, Monsieur, l'expression de ma gratitude pour la dédicace d'un ouvrage de si haute portée, dont le succès ne peut être douteux à une époque aussi éclairée et aussi avide de faits que celle où nous vivons.

Je vous salue, Monsieur, avec, une haute considération.