I. CONTRACTILITÈ

Tout être organisé n'est jamais qu'un tissu plus ou moins compliqué d'enveloppes ductiles données par la répression extérieure à l'expansion interne. Il s'en laisse gonfler, dilater jusqu'à un certain point ; ensuite les moteurs de cette dilatation , les fluides subtils , ou s'évadent à travers les pores des enveloppes, ou se combinent ma-

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gnétiquement, soit ensemble, soit avec les corps contigus. Dons les deux cas, la distension du tissu organique est subitement remplacée par une contraction à laquelle la distension précédente a d'avance servi de mesure.

Telle est la cause immédiate de la contractilité, (acuité générale dans la nature ; elle appartient non seulement à tous les genres d'êtres organisés, aux plantes comme aux animaux et à l'homme, mais encore à tous les êtres sans organisation , lorsque d'ailleurs ils sont vivants, c'est-à-dire élastiques, vibrants, transpirateurs. L'état de vibration continue dans tous les êtres vivants est, en eux, un phénomène de contractilité alternant sans cesse avec l'acte de dilatabilité que leur expansion essentielle provoque sans cesse.

Et si Ton suppose un faisceau d'êtres inorganisés, par exemple de filaments métalliques liés ensemble par une de leurs extrémités, libres par l'autre extrémité , et si ce faisceau, si cette houpe inorganique est fixée au conducteur â\me machine électrique en mouvement, on la voit se gonfler régulièrement, toutes les extrémités libres de ses filaments entrent en divergence rayonnante. Que le fluide émané de la machine, et qui , par sa 'surabondance, produit ce

NOTIONS PRÉLIM1NÀÏKK3. I &fj

rayonnement, soit subitement sou tiré parle contact d'un autre corps métallique, à l'instant tous les filaments se replient vers Taxe du faisceau ; H entre en contraction par sa masse entière. Tel est, dans les animaux et les végétaux , le mécanisme de l'action contractile.

Dans l'échelle animale, moins un être est élevé, plus son tissu organique est chargé de substance muqueuse. Celle-ci cède lentement, difficilement, à la distension expansive ; par compensation, elle en retient les effets plus longtemps. Ainsi, plus un animal est abaissé par son organisation, plus son tissu organique est susceptible de gonflement; par conséquent plus ses mouvements contractiles prennent d étendue ; mais ceux des animaux plus élevés se répètent avec plus de fréquence, et, en résultat général, plus un être organisé est ardent à la dilatation organique, plus H multiplie en lui-même l'exercice de sa contractai té organique. C'est parce que, dans le sein des oiseaux, cette faculté est portée à l'excès que leur valeur organique est devenue inférieure à celle de l'homme et à celle même des premières classes de quadrupèdes.

Dans le corps de l'homme, les trois matériaux essentiels de son tissu organique , sont manifeste-

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ment contractiles; ces trois matériaux sont : i° la fibre musculaire, élément de tous les muscles, et qui a elle-même pour élément la fibrine fournie par le sang; i° le tissu cellulaire qui sert de ciment à toutes les parties du corps, et qui a pour élément la gélatine; 3° la fibre nerveuse et la pulpe cérébrale qui ont pour élément l'albumine. Les trois genres de corps organiques, les muscles, les vaisseaux, les viscères, formés de ces trois genres de matériaux, sont, non-seulement contractiles, mais toujours en action alternative de contraction et de dilatation : de contraction par l'injection ou le contact, soit du fluide nerveux, soit de l'électricité terrestre, soit du calorique; de dilatation par Faction soutenue de leur propre expansion intestine. Cette alternative, que nous avons appelée pulsation périodique, ou vibration vitale , est la cause immédiate de tous les mouvements des liquides qui circulent en nous, ou qui alimentent nos organes.