III.l

En premier lieu, bien des mouvemenîs d'importance majeure s'exécutent en nous sans que nous en ayons la conscience; teîs sont tous les mouvements qui ont de légalité et de la permanence. Ainsi , nous ne sentons pas l'action uniforme et continue qui nous donne notre pesanteur. Pour que nous ayons la sensation de cette condition de notreÊtre, il faut que nous luttions contre elle, en cherchant à nous élever au dessus de notre appui. Alors nous sentons îa Force qui nous y ramène, et nous apprécions avec exactitude l'augmentation de puissance que celle force

l52 DÏ-; LA PHllLSOLOGIE.

a prise pour réagir contre notre effort. La sensation est finie aussitôt, que l'action motrice de notre pesanteur est rentrée dans l'uniformité et la constance.

De même notre respiration, quoique formée de deux mouvements alternes et réciproquement opposés, s'exécute sans que nous la sentions, tant que l'intermittence des deux mouvements est d'une périodicité égale et régulière, pendant notre sommeil, par exemple, lorsqu'il est doux et profond. Mais si cette uniformité de l'action pulmonaire se trouble à un certain degré, nous sentons la perturbation; et comme c'est pour nous un état anormal , par conséquent un état «le souffrance, nous amenons îe plus tôt possible, du moins par nos désirs, le moment où la perturbation sera finie.

Il en est de même encore de la pulsation périodique exécutée par notre cœur et par le système sanguin qui en découle. Tant que cette pulsation est parfaitement uniforme, nous ne la sentons pas. Si même elle ne s'accélère ou ne se ralentit que modérément, et toujours en conservant la régularité d'intermittence, nous !a laissons s exécuter sans y penser, sans la sentir. Mais sitôt qu'elle se désordonné au point que

l'alternative de contraction et de dilatation de vient, en elle, secousse, palpitation, alors nous sentons ce désordre; et tout notre Éhe en est affecte. Pour cette raison , nous aspirons au rétablissement de l'état normal , deî'état de vibration uniforme.

Voilà déjà, sur la sensibilité de notre Etre, une première donnée bien digne d'attention ; et elle découle directement de l'un des caractères du Principe. L'Expansion, avons-nous dit, a pour penchant essentiel l'uniformité d'exercice. Cette uniformité est pour elle l'état normal , par conséquent aussi pour nous, puisque c'est elle qui nous anime. Lorsque l'état normal est fortement troublé dans un organe intérieur de première importance, tel que le cœur, l'estomac, les poumons, l'Expansion nous en avertit en nous affectant d'une douleur générale, d'un malêtre général; et lorsque,, par le rétablissement de l'uniformité vitale, le penchant de l'Expansion est satisfait, elle nous en avertit, en affectant l'ensemble de notre Etre d'une sensation de plaisir général , de bien-être général.

1 54 DE LA PIIRÉNOLOGIE.

Il y a ainsi , en chacun de nous , une sensibilité d'ensemble s'exerçant do sis le sens du plaisir ou îe sens de la douleur, selon que c'est l'ordre et l'uniformité qui s'établissent dans l'ensemble de notre Etre, ou bien le désordre et l'irrégularité. Mais, dans l'un et l'autre cas, c'est parce qu'il s'opère dans l'ensemble de notre K?,re un changement que notre sensibilité entre dans l'un ou l'autre de ces deux genres d'exercice. Une cause de douleur générale qui serait continue et toujours égale ne nous affecterait plus. Il en serait de même d'une cause de plaisir général qui serait continu et toujours écal. Par l'une et l'autre, nous arriverions bientôt à l'insensibilité continue; ce qui rendrait notre vie stérile et inutile.

Aussi il est interdit à l'état normal môme, à l'état de pleine uniformité vitale , à l'état de plaisir général et absolu, de se prolonger dans le sein de notre être. A parler exactement , lorsque nous parvenons à îe saisir, il ne peut jamais avoir qu'un instant de durée, parce que , en chacun de nous, l'oscillation de Faction vitale est exactement figurée par le mouvement oscillatoire qui fait la vie des pendules. Sans cesse celui-ci marche vers la ligne de l'équilibre absolu, vers la ligne verticale, et la dépasse pour s'en éloi-

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. l55

ener, y revenir , la dépasser encore clans le sens opposé ; jamais iî ne s'arrête sur cette ligne, S'il y reste fixé, tout le mécanisme est suspendu , arrêté , terminé.

De même, chacun de nous, pendant le cours de son existence, s'approche ou s'éloigne de la ligne de l'équilibre absolu, goûte du plaisir en marchant vers elle , éprouve de la souffrance pendant qu'il s'en écarte, et, lorsqu'il parvient à l'atteindre, la traverse à l'instant même, pour s'en éloigner dans un sens opposé à celui qui Tient de l'y amener.

Quelques détails vont développer cette image.

Lorsque, notre santé étant parfaite , nous venons défaire, volontairement ou par nécessité , un violent exercice, nous tombons dans l'état de fatigue, sensation pénible et générale dans notre être, parce quelle résulte d'une prépondérance anormale que l'excès de nos mouvements expansifs a procurés à la force extérieure de répression.

Ce que l'instinct de notre expansion nous demande en ce moment, c'est du repos, parce que. à la faveur de ce repos, elle pourra recomposer sa puissance, et se remettre en équilibre avec la force de répression extérieure, Aussi, dès l'instant

ï56 DE LA PHRÉNOLOGI*

où nous entrons en repos, notre plaisir commence , et s! augmente graduellement jusques au terme , plein de douceur, ou, par îe retour entier de l'équilibre vital, la fatigue est entièrement dissipée.

Mais c'est par impulsion croissante , par mouvement ascendant, que notre expansion propre sera parvenue à égaler la puissance extérieure. Poiirra-t-elle s'arrêtera cette égalité? Pourra -telle rendre cette égalité invariable, stationnaire? Non; la loi même de l'équilibre dans le mouvement ; la loi universelle ne îe lui permettra point. L'équilibre dans le mouvement; c'est le balancement des forces. Tout-à- l'heure, c'était la répression qui était prépondérante; il faut bien que l'Expansion le devienne à son tour. La voilà ainsi qui , non-seulement ranime toutes les facultés précédemment affaissées, mais graduellement les échauffe, les exalte, les entraîne , surtout si nous sommes jeunes , à des besoins, des désirs, des exigences, que jamais, pour aucun jeune homme, la situation ne peut, à beaucoup près, satisfaire; de là, humeur, agitation, souffrance; et, si celte agitation s'éîève à un certain degré, état violent, pénible; c'est l'orage qui gronde, éclate, ravage bientôt

tombe , s'apaise , et ramène , en s'apaisant , le moment fugitif de calme et de douceur.

Second exemple: Que, pendant l'hiver, un froid rigoureux saisisse l'ensemble de notre être, c'est encore en nous une sensation pénible et générale; c'est une oppression exercée par la force extérieure sur notre expansion. Celle-ci nous demande de l'aider à nous remettre en équilibre. Nous nous bcàtons de lui donner ce secours ; nous nous plaçons devant un feu ardent et soutenu ; aussitôt le plaisir du soulagement commence ; il s'accroît à mesure que l'engourdissement se dissipe ; le moment arrive où le bien-être parfait nous est rendu. Nous devrions alors nous éloigner de ce foyer qui l'a rétabli. Mais non; notre expansion même nous y retient encore; elle est en mouvement de progrès, elle veut le suivre, et, en le suivant, elle dissipe notre substance intime; eliîe nous fait rentrer sous le joug de la force extérieure ; eîîe nous ramène à la nonchalance et à l'affaissement.

Troisième exemple : L'estomac, s'il n'est pas occupé au degré de son activité, nous tient en souffrance. Nous éprouvons la sensation de la faim, t sensation pénible et générale dans tout notre être, parce que lout notre équilibre vital est a

t 58 DE LA PHRÉN0L0GIE.

en ce moment, troublé. Pour le rétablir, nous avons recours à l'alimentation; c'est le soulagement d'un besoin que nousnous accordons. C'est par conséquent un plaisir progressif que nous nous procurons.

Le terme du soulagement parfait arrive, ci ce terme est celui de notre satisfaction parfaite. Pourquoi donc, si nous avons encore devant nous des aliments qui nous plaisent, pourquoi ne nous arrêtons-nous pas? pourquoi du moins nous est-il si difficile de nous arrêter? Parce que l'Expansion , pour nous faire arriver au point de plaisir où nous sommes , s'est mise en mouvement de progrès; elle nous demande de la laisser aller au delà du besoin satisfait autant que, pendant l'état de faim , elle était contrainte de rester en deçà. Nous dépassons ainsi, à son instigation , les limites salutaires.

Dès îors l'équilibre vital s'apprête à se troubler dans un sens opposé à celui du trouble que nous venons de terminer. Tout à l'heure , malgré les contributions que tous les autres organes s'étaient imposées pour diminuer la vacuité de l'estomac , pour l'aider à se défendre contre la puissance de compression, celle-ci était devenue dominante; elle avait serré l'estomac sur lui-même;

maintenant l'expansion travaille à refouler à son tour la compression ; mais trop de matériaux lui ont été adressés; elle en est surchargée; son action est embarrassée, difficile; ses embarras nous tiennent dans des angoisses confuses, variables. Mais enfin l'Expansion triomphe ; à force d'essais et de patience, elle a décomposé la surcharge alimentaire, elle en a dispersé les débris. Nous jouissons avec elle, ou plus exactement par elle, du succès de ses efîorts.

Dès ce moment l'élaboration dlgestive se fait avec calme; ses produits, versés dans le sang, se présentent à tous les points de l'économie ; dans ce trajet, ils se combinent, s'analysent encore. Parvenus à l'élaboration dernière, ils se mettent à la disposition de tous les organes, soit pour entretenir leur substance, soit pour servir à l'exercice de leurs fonctions.

Tant que cette distribution marche paisiblement vers son but, nous continuons d'éprouver une sensation générale de bien-être, mais qui sans cesse décroît , s'amortit, parce que l'habitude en arrive.

Et si , en s appliquant à ses nombreux objets , elle pouvait se maintenir toujours dans un ordre parfait, notre état vital ressemblerait à celui de

lÔO DE LA PHRÉKOLO&IE.

Vatmosphère lorsque, parfaitement sereine pendant un grand nombre de jours , elle marche vers les accumulations qui produiront enfin des orages; elle y marche en paix et silence, avec cette uniformité constante qui cesse de nous plaire, que nous trouvons monotone, qui endort notre sensibilité'4, parce qu'elle ne nous donne jamais rien de nouveau à éprouver ni à connaître.

Mais il n'en est pas ainsi. La constitution de l'homme est si compliquée, si riche, si féconde; elle le met en rapports si multipliés avec les êtres qui l'environnent, et ces êtres eux-mêmes sont si variables d'influence , de position , de nature , que Femploi extérieur de la vitalité humaine, et par conséquent son économie intérieure, ne peuvent être que tramées de vicissitudes indéfinies, en nombre, en mobilité, en variété. De là résuite pour elle l'impossibilité de jamais arriver à l'état d'uniformité générale, stable, permanente. Jamais sérénité soutenue et absolue dans Vatmosphère de notre existence; toujours, ça et là, des nuages qui s'amoncellent, se divisent , se forment, encore, ne laissent entrevoir le cieî que par échappées fugitives I Quel est l'homme dont

esort est tracé de manière à ce que tout marche

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. l6l

sans cesse au gré de tous ses genres de désir? Ce concours n'a jamais existé en faveur de personne...

En faveur î disons plutôt au détriment de personne. Un homme en approcha. Louis XIV fut, par moments, un Dieu sur îa terre; et, ces moments écoulés, il devint le plus ennuyé, le plus triste , le plus malheureux des mortels.

Et Louis XV! quelle existence flétrie, honteuse, insipide!

Ah! n'envions pas les situations exhaussées, surtout lorsque rien ne leur résiste. Le sort de l'humanité commune est bien préférable. Pour elle, tous les biens, tous les maux, se morcellent, s'entremêlent sans cesse. D'un instant à l'autre, ils passent, reviennent, changés, modifiés par tant de nouveaux rapports , de circonstances nouvelles! Tout ce que peut faire la puissance d'équilibre, c'est de tenir sans cesse en pondération respective ces changements, ces circonstances, ces rapports.

De cette manière, n'atteignant jamais, par l'ensemble de notre être, le but essentiel de l'expansion qui nous anime , nous le poursuivons toujours; nous y touchons par une de nos facultés; il nous échappe par une autre : réalités douces, réalités cruelles; vives espérances , craintes sans fonde-

l62 DE !.\ PIJKÉiNOLOGlE.

ment; tout en nous prend naissance; rien ne s'achève, ne s'affermit; mais tout se succède et se balance.

Ainsi du moins, au lieu de l'insensibilité accablante et stérile à laquelle, sans le prévoir, tous nos vœux nous conduisent, noussentons toujours notre existence par l'entremise d'une peine ou d'un plaisir.

Il nous reste maintenant à découvrir comment notre sensibilité d ensemble se transforme en sensibilité de détails au gré de nos rapports avec les êtres extérieurs; et comment à chacun de ces rapports correspond un acte de sensibilité particulière.

Partons toujours des faits constatés.

Tout êîre organisé qui n'a point de nerfs n'est point sensible, du moins d'une manière appréciable, aux impressions de source extérieure. Tels sont les végétaux et les vers.

Dans les êtres les plus sensibles, toute partie dépourvue de nerfs est elle-même dépourvue de sensibilité appréciable, quoiqu'elle puisse être très-contraeJiie. Ainsi, dans l'homme, le tissu

NOTIONS PKÉLIMINAIUES. 1 63

cellulaire, les os, les cartilages, les ligaments, les poils, les ongles, peuvent être considérés, du moins relativement aux parties nerveuses, comme insensibles.

Cependant la présence des nerfs dans un être organisé ne suffît pas pour que cet être soit sensible aux impressions de source extérieure. 11 faut encore que ces nerfs soient, par une de leurs extrémités , en communication, immédiate, soutenue, avec le cerveau, et aboutissent librement par leur autre extrémité à des organes en communication libre, soutenue, avec les êtres extérieurs. Si cette communication est interrompue par une ligature qui serre le cordon nerveux en un point quelconque de sa longueur, la sensibilité ne continue à se manifester qu'au dessus de la ligature ; elle est suspendue au dessous.

Voilà donc une condition révélée par l'expérience: La sensibilité aux impressions extérieures est, dans les êtres qui en ont la jouissance, le fruit dune communication entre le cerveau de ces êtres et les êtres extérieurs par l'entremise libre, intègre, de cordons nerveux. Les nerfs intérieurs, qui aboutissent aux muscles et aux viscères, sont étrangers aux impressions de source extérieure.

Maintenant cherchons 1 exactitude : Pouvons»

ï6,j DU LA riIRKNOLOGIE.

nous dire que les nerfs, lorsqu'ils sont libres, intègres, et placés dans la situation que nous venons de décrire, soient l'organe immédiat de la sensibilité?

Non, sans doute; car la sensibilité est une action qui , tantôt s'accroît dans les parties qui en sont susceptibles, tantôt s'y affaiblit jusqu'au point de disparaître. Cependant, la même quantité de nerfs est toujours distribuée de la même manière dans l'économie organique; il ne se fait jamais une concentration de nerfs sur certains organes, ni une dissipation de ceux que d'autres organes possédaient.

Observons encore qu'en exerçant trop fréquemment, ou trop longtemps de suite, un organe sensible, nous suspendons, en lui, cette faculté. Pour qu'elle revienne, il nous suffit ordinairement de laisser reposer l'organe; ce qui prouve que le repos n'est que le temps nécessaire pour le retour ou le renouvellement d'un principe, qui n'est pas le nerf, puisque le nerf a toujours subsisté.

De ces faits on doit conclure que la fonction vitale à laquelle on donne le nom de sensibilité a sans doute, pour théâtre d'action , les fibres ou vaisseanx aufftfùels on donne (è nom de nerfs,

\o'TI«)\S PRÉÈïklNAlriBê. l65

mais, pour instruments, des substances très-mobiles, des fluides éminemment subtils, qui tantôt précipitent leur cours dans le sein de l'économie, tantôt îe ralentissent, cédant ainsi alternativement, comme tous les fluides dans la nature, et aux causes aecidentellcsqui troublent l'équilibre d'uniformité, et à la loi des compensations qui balance ces perturbations les unes par les autres, etàlapuissance universelle, à l'expansion, dont le penchant essentiel est, comme nous l'avons dit , de donner partout une distribution uniforme à la matière et an mouvement.

C'est par le fluide nerveux, disons-nous . que îa sensibilité s'exerce. Pourquoi cette prérogative du fluide nerveux? D'où lui vient-elle? la possède-t-il exclusivement dans îa nature? Pour cela il faudrait d'abord que le fluide nerveux fut, dans îa nature, un corps particulier, formé d'éléments qui lui seraient spécialement consacrés.

Il nen est pas ainsi. Le iiuide nerveux se compose en nous chimiquement, par l'élaboration graduelle que nous imprimons à tous nos genres d'aliments.

J 66 DE LA PMHÉNOLOGIE.

Dans le fluide nerveux qui se meut en chacun de nous, il y a originairement de la matière qui a été végétale, de la matière quia été animale, de la matière qui a été aqueuse, de la matière qui a été fournie par l'air, par la lumière, par le calorique, par les fluides électriques, en un mot de la matière qui a passé par tous les états , par toutes les combinaisons. Ce qui le démontre , c'est que, en chacun de nous , le fluide nerveux, et le caractère de la sensibilité qui en découle, se modifient sans cesse par l'effet des changements que subit notre situation , ou notre régime. Or i! est évident qu'un corps formé chimiquement ne peut avoir acquis une faculté étrangère aux éléments qui le composent.

Toute la matière admise à la composition du fluide nerveux, et c'est toute la matière de l'univers, est donc sensible ; mais elle ne peut le manifester d'une manière appréciable que lorsque, par les faveurs graduelles de l'élaboration organique, elle est devenue fluide nerveux ; lorsque de plus dans cet état même de fluide nerveux, elle est contenue dans des canaux qui la tiennent en communication immédiate, d'une part avec l'organe cérébral, d'un autre côté avec les êtres extérieurs.

Et cependant encore le contact de nos organes

N Oï I O N S V II t L\U 1 N A 1 J l E S . ! 6 ^

des sens avec les objets extérieurs ne suffit pas toujours pour que nous recevions la sensation de ces objets? Notre corps repose toujours sur (Vautres corps, il touche toujours d'autres corps, cependant nous sommes très-loin, au bout delà journée, d'avoir senti tout ce que nous avons touché. Nos yeux sont ouverts pendant la plus grande partie du jour ; nous sommes cependant bien loin d'avoir vu tout ce qui est venu les frapper. Il en est de même de notre organe de l'ouïe , de celui du goût, de celui de l'odorat.

Ces faits démontrent que, dans le sein de notre être, même lorsqu'il est pleinement éveillé, l'agent spécial de sa sensibilité, le fluide nerveux, n'est pas toujours présent en suffisante quantité, ou avec une suffisante activité, à ceux de nos organes qui tendent à le mettre en communication avec les objets extérieurs ; lorsqu'il s'absente pour ainsi dire , ces organes ne peuvent , en ces moments, remplir leurs fonctions. C'est, pour eux, une sorte de sommeil momentané.

Ce sommeil momentané est alternativement l'état du plus grand nombre de nos organes. La nature l'a établi sagement en notre faveur. Que deviendrait notre existence, si nous recevions toujours, et toujours à la fois, des sensations

1 68 DJE LA PHRÉNOLOGIE,

par tous nos organes ? Nous ne pourrions rien apprendre, ear nous ne pourrions donner notre attention à rien. Nous passerions tous nos moments dans un violent tumulte qui nous fatiguerait, qui nous dégoûterait de la vie, parce que le désordre prévient toute jouissance.

Au îieudecela, notre organisation a été disposée avec une économie bienfaisante. Dans chaque moment, nous ne recevons qu'un très-petit nombre de sensations , vraisemblablement qu'une seule , l'unité de notre être exige en effet que, dans chaqueinstant mathématique , un sVnl point de notre système nerveux reçoive immédiatement l'émotion de source extérieure, et provoque en nous la sensation universelle. Cette émotion immédiate peut se répéter et par-là se prolonger, mais chacune peut aussi être réduite à l'unité absolue de temps, et faire place à une suivante. De cette manière, il peut s'établir succession , variété dans nos sensations, dans nos idées; et l'ordre peut s'y mettre. Le plaisir et l'instruction résultent pour nous de l'ordre uni à la variété.

Maintenant que touteslesconditions imposées,

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 1 Gc)

dans notre sein, à l'exercice de la sensibilité nous sont connues, il faut trouver comment l'organisation du système nerveux s'adapte à ces conditions. Voici d'abord ce que l'anatomie révèle sur l'organisation du système nerveux :

Ce système exerce trois fonctions différentes, ce qui autorise à distribuer les nerfs en trois ordres particuliers. Le premier ordre comprend les nerfs dont les extrémités sont engagées dans le tissu des viscères, et ceux-là sont mous, grisâtres, ou bien rouges blanchâtres. Les nerfs du second ordre, qui sont, blancs et fermes, se portent vers les muscles ; les nerfs du troisième ordre qui sont blancs et délicats, mais à différents degrés, se distribuent aux organes des sensations.

Ces trois ordres de nerfs ont des conditions qui leur sont communes, mais quelques autres conditions ne leur appartiennent pas également.

Premièrement, les nerfs d'un ordre quelconque se séparent, mais ne se ramifient pas; c'est-àdire qu'ils ne se propagent pas à la manière des vaisseaux sanguins, en jetant des rameaux qui naissent d'un tronc commun. Le filet nerveux qui vient se terminer à la surface du corps, et que son extrême finesse rend inapercevable, est parti du point de son origine dans le même

1^0 DE LA PliRÉXOLOGIl.:.

état de [émulé. Mais les filets uerveux se réunissent sans se confondre, et forment, parleur adhérence mutuelle, des faisceaux ou cordons qui ont plus ou moins de grosseur.

En second lieu, les nerfs se portent, du lieu de leur origine vers les organes qui les reçoivent, en ligne droite ou presque droite, rarement tortueuse comme celle des vaisseaux sanguins. Lorsque ces filets se réunissent, l'angle de leur réunion est toujours pins ou moins aigu.

Ces conditions et l'intégrité de chaque fibre nerveuse démontrent que chacune a étéle fruit de la projection lapide, directe, d'un fluide subtil à travers une substance pulpeuse, tranquille, permanente, qui, à l'aide de plus ou moins de temps, a fourni une enveloppe affermie , un névrilème , h chacun de ces jets continus.

Mais le cerveau aussi a son névrilème; 1 ) piemère l'enveloppe de toutes parts; tandis qu'il n'est pas de nerf qui ne soit abandonné de toute enveloppe au moment où il pénètre dans le cerveau. De plus, les nerfs qui se rendent aux organes des sens sont également libres de toute enveloppe à l'instant où ils entrent et s'épanouissent dans ces organes. Mais il n'en est. pas ainsi de ceux qui, dans l'intérieur du corps, sedistri-

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. l'J i

huent aux muscles et aux viscères; chacun des nerfs de ces deux ordres est enveloppé jusques à son extrémité.

Enfin, les nerfs dirigés vers îes organes des sens sont, généralement, d'un volume plus considérable que celui des nerfs dirigés vers les muscles et les viscères.

De telles différences sont remarquables; elles ne peuvent que correspondre à des différences analogues d'origine et de fonctions.

Il est vraisemblable que, dans le sein du fœtus, où se composent en concurrence îes premières ébauches des nerfs des trois ordres, ceux qui plongent dans les muscles et les viscères sont devenus le fruit des correspondances expansives qui, dès le premier instant de l'existence, se sont établies entre ]es premiers rudiments de ces organes, et les premiers rudiments du cerveau. Celui-ci a projeté ses fluides subtils vers îes muscles et îes viscères , qui ont répondu à cet envoi par des projections semblables. Ces deux ordres de rayons subtils, lancés dans deux sens opposés, ne pouvant suivre îes mêmes lignes, se

L^2 DE U PIliïÉXOLOGIE.

sont, dès le principe, croisés et entremêles dans le sein de la mucosité primitive, généralement répandue entre tous les noyaux d organes, et fournissant graduellement des gaines cellulaires a leurs mutuelles communications.

C'est ainsi que d'une part se sont fondés des rapports réciproques et soutenus entre le cerveau et tous les organes formés en concurrence dans la cavité thorachique et la cavité abdominale ; que, d'un autre côté, le cerveau, terme commun des projections expansives de tous ces organes, a pris graduellement une constitution très-compliquée. Ses circonvolutions, ses parties si nombreuses , si variées, indiquent qu'un grand nombre de sources différentes entre elles ont concouru à le former.

Dans le cours de ce progrès un moment est venu , où le cerveau , riche de substance et d'action, a eu besoin de donner à son expansion ardente un soulagement spécial; il a projeté à travers la mucosité cellulaire, et vers tous les points de l'enveloppe, ses fluides surabondants. A chacune de ces projections, il a donné plus de saillie, plus de force , plus de volume, que n'ont pu en acquérir les faisceaux antérieurement établis. Chaque cordon nerveux, exclusivement

NOTIONS PRÉ LIMINAIRES. l^

ciîiaiië du cerveau , s'est distingué des autres cordons nerveux par un épanouissement plus ou moins étendu aux approches de l'enveloppe, et ce caractère, qui est celui de toute expansion en progrès, indique bien que, pour cet ordre de nerfs, le cerveau a été le seul point de départ, puisqu'ils n'ont divergé qu'en s'éloignant de cet organe.

Ainsi se sont tracés, pendant la gestation, les premiers traits des cinq appareils nerveux destinés à devenir les organes des sensations. Comme la gradation est la loi de toute œuvre féconde et compliquée, les cinq appareils nerveux se sont sans doute formés successivement, et il est naturel de penser que la progression a marché du plus simple au plus composé, de l'appareil destiné à devenir l'organe du toucher, à celui qui devait devenir l'organe de la vue. On voit en effet que de tous les cordons nerveux consacrés aux sensations le cordon, nommé nerf optique y est le plus fort, le plus élancé hors de son névrilème; il a été vraisemblablement constitué le dernier. Le nerf acoustique l'a précédé, son développement paraît avoir eu moins de vivacité. L'organe de l'odorat, pins simple que l'organe de Fouie , parait avoir suivi immédiate-

J*y4 J)E LA lJiliiE-\OLOGIE.

ment l'organe du goût, peu élevé en complication au-dessus de l'organe du toucher.

Toutes les préparations nerveuses étant terminées , la vie organique étant ainsi fondée dans tout ce qu'elle a d'essentiel , le fœtus a pris naissance', il est entré en communication immédiate avec la nature extérieure; subitement il s'est trouvé plongé dans un milieu traversé en tous sens par des fluides subtils de tous genres, émanés, les uns, de corps lumineux, d'autres de corps sonores, de corps odorants, de corps sapides , surtout de corps tactiles; car les corps de ce genre, tel que l'air atmosphérique, les corps solides sur lesquels on a posé l'enfant, les vêtements qu'on lui a donnés, n'ont jamais cessé, non-seulement de l'environner; mais de le toucher diversement par tous les points de sa surface. Or, à chacun des points de sa surface aboutissait une fibrille nerveuse servant à î'évaporafion des fluidcssubtils projetés par l'expansion intérieure; la puissance d'équilibre exigeait qu'a ce mouvement d'évasion correspondit immédiatement l'invasion de fluides subtils, de nature analogue, et projetés, vers le centre du corps de leniant, par l'expansion des corps extérieurs ;

NOTIONS PRELIMINAIRES. l'yD

e'est ce qui s'est effectué, ou du moins commence, ébauché, dès l'instant de la naissance; et en voici, ce me semble, l'explication.

La physique, aujourd'hui la plus positive, nous apprend que deux corps hétérogènes l'un pour l'autre, par exemple deux disques de métaux différents, tels que argent et cuivre, ne peuvent se mettre en contact qu'aussitôt il ne se fasse entre eux une infusion réciproque de leur électricité essentielle. Le corps de reniant donne sans cesse son électricité nerveuse aux corps extérieurs qui le touchent; ceux-ci doivent travailler subitement à intercaler entre ses canaux d'évasion, dans la pulpe délicate qui les cimente, des canaux d'invasion chargés de faire pénétrer dans son sein les produits analogues de leur expansion subtile.

Mouvement rapide , brusque, révolution profonde, signalée par les cris de l'enfant; et ces cris ont d'autant plus de violence que déjà la transpiration nerveuse de l'enfant est plus abondante, que son tempérament natif est plus animé, car l'invasion provoquée par la puissance d'équilibre ne peut que \wQndve une ardeur exactement égale.

L'enfant d'ailleurs tie s ouf lie pas; la faculté de

1^6 DE LA PHllÉNOLOGIE.

souffrir ne lui appartient pas encore; ses cris ne sont pas autre chose qu'un effet d'acoustique semblable aux sons, aux cris que fait entendre tout corps élastique fortement agité. L'enfant naissant est déjà contractile, parce que ses nerfs de l'ordre moteur ont déjà toute la constitution qui leur est destinée; mais il n'est encore nullement sensible, parce que le système de ses nerfs de l'ordre sensitif n'est encore constitué qu'à demi. Au moment de la naissance, ce système est livré, pour la première igis, au travail organique qui doit placer, dans son sein même, les canaux complémentaires; et ce travail se commence avec impétuosité.

Graduellement les cinq appareils nerveux acquièrent ce complément par un procédé semblable à celui que nous venons de décrire , seulement avec les modifications résultant des rapports préexistants entre la constitution ébauchée de chacun de ces appareils et celle du fluide*extérieur qui lui était spécialement destiné. Les fluides extérieurs des diverses origines, se croisant dans tous les points de l'espace qui environnaient

le corps de reniant, frappaient tour à tour les points de sa surface; mais chacun, pour être admis, avait besoin de trouver des conditions préparatoires qui lui fussent convenables. A la lumière, animée dune vitesse très-su périeijre à celle du son , il fallait une ébauche d'organe plus vive, plus développée que celle de l'organe auditif; ainsi la lumière se mettait à continuer la composition du nerf optique et restait étrangère à la composition du nerf acoustique. De son coté, le fluide sonore, animé dune vitesse de propagation supérieure à celle des fluides odorants, restait étranger à l'achèvement du sens de l'odorat, se bornait à compléter la constitution du sens de Fouie. Enfin le sens des saveurs qui , pour s'exercer, ne réclame , comme le sens du toucher, qu'un contact immédiat, se complétait, dès la naissance, à l'aide de la première aspiration alimentaire . aspiration que nulle sensibilité n'accompagnait. Tout acte de ce genre n'est jamais qu'un mécanisme de concordance magnétique, exactement semblable à celui qui met les racines des plantes, ou plutôt les fluides qu'elles projettent, en rapport de vibrations avec les fluides projetés par le sol qui les nourrit. Comme déjà , dans le corps du fœtus, s'étaient

in§ DE LA PMRÉiNOLOlilE.

établies deux membranes internes : celle du larynx qui, par la trachée et les bronches, pénètre dans les poumons, et celle du pharynx qui, par l'œsophage, pénètre dans l'estomac et les intestins; comme, de plus, les deux membranes internes ne font que continuer la membrane externe dont s'est formée la peau ou enveloppe générale , elles devaient, au moment de la naissance, participer, Tune à la formation du sens du toucher, peut-être aussi de l'odorat, parce qu'elle était constamment touchée par l'air et les corpuscules odorants qu'il entraîne, l'autre à la formation du sens du goût, parce qu'elle était très-fréquemment en contact avec le lait de la mère et les autres premiers aliments. La physiologie montre en effet que ces deux membranes internes sont pourvues d'une sensibilité analogue à celle des deux organes extérieurs dont elles dépendent; seulement leur position intérieure a fait qu'elles se sont prêtées moins aisément, moins abondamment, à la formation de canaux d'invasion.

L'ordre que nous venons d'assigner à la for-

.NOTIONS PlUSLniIKAUUSS. t I79

iiiatioi) progressive des cinq appareils nerveux, semble confirmé par les différences organiques qui distinguent les sourds-muets des aveuglesnés,

Généralement les sourds-muets ont les yeux vifs, le caractère pétulant, le tempérament irritable. Au contraire le tempérament des aveugles-nés est calme, leur humeur est flegmatique; ils sont avides de repos. Leur sens de l'ouïe a d'ailleurs été traité avec faveur, car ils sont tous sensibles à la musique et organisés pour elle.

D'où vient leur infirmité, et d'où vient celle des aveugles? Rien d'apparent ne l'indique. À la naissance des enfants qui seront privés de la faculté de voir, l'organe qui devait leur donner cette faculté semble régulièrement conformé; et , à tout âge , l'organe auditif des sourds-muets ne montre à l'anatomiste aucun vice, aucune défectuosité.

La privation imposée aux premiers s'expliquera si Ton suppose que n'ayant reçu qu'une organisation indolente, leur expansion cérébrale, au moment de la naissance, n'a pas tenu leur appareil optique assez dilaté pour qu'il put s'ouvrir à la formation des canaux d'invasion; toute sa force s'est épuisée en faveur des quatre autres

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appareils, surtout de l'organe de l'ouïe et de l'organe du toucher, qui, l'un et l'autre, sont d'une exquise délicatesse. Vraisemblablement, ces enfants, à leur naissance, ne manifestaient pas cette inclination pour la lumière qui est si remarquable dans ceux dont les yeux doivent un jour la saisir. Chacun de nous a semblé l'aspirer comme, par sa bouche , il aspirait le lait de sa mère. C'est sans doute qu'en réalité la lumière allaitait nos yeux. Et tout son modéré allaitait sans doute notre sens de l'ouïe; car le moindre bruit nous rendait attentifs.

Il est vraisemblable que les enfants destinés à rester privés du sens de l'ouïe, se trouvant animés d'une expansion pétulante, rapprochée de celle de l'oiseau, se sont prêtés, dès le moment de leur naissance, non-seulement à l'opération organique qui devait compléter leur sens de la vue , mais à un excès de vivacité dans cette opération , excès pendant lequel l'appareil auditif était abandonné.

J'appelle sur ces conjectures la sagacité des observateurs.

D'après les pensées qui les inspirent, il est

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maintenant facile de fixer l'idée générale que nous devons nous former de nos sensations de détails. Nous avons désigné ainsi celles de nos sensations dont l'occasion est fournie par notre contact, volontaire ou accidentel, avec les objets extérieurs.

En chacun de nous , la faculté de sentir ces objets n'est encore que préparée lorsque nous sortons du sein de notre mère. Dès sa naissance, le jeune poulet voit distinctement le grain qui doit le nourrir; et nous, pendant notre première année, nous ne savons encore ni voir, ni entendre, ni toucher, ni distinguer les odeurs et les saveurs. Mais nous nous formons insensiblement à toute cette science fondamentale. Nous en pos^ sédons les instruments lorsque, dans chacun de nos cinq organes spécialement cérébraux, il y a suffisante étendue et parfait équilibre entre les deux ordres de moyens accordés à l'exercice des deux actions opposées, l'une projetant vers Jes corps extérieurs la substance intime de notre être, l'autre projetant vers le centre de notre être la substance intime des corps extérieurs.

Ainsi l'organisation de notre faculté de sentir est radicalement semblable à l'aimantation Au barreau magnétique, Dans la longueur do chacun