I. Du sommeil

Notre disposition au sommeil commence lorsque le mouvement du fluide nerveux se ralentit dans la partie du système organique consacrée aux sensations. Ce ralentissement procède de

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l'épuisement du fluide nerveux lui-même , qui, employé, dissipé, par les sensations, par l'action musculaire , et par toutes les opérations organiques, finit par ne plus être en quantité suffisante pour tenir distendus les nerfs de l'ordre sensible: alors ces nerfs tombent sous l'empire de la compression.

Gomme l'action de la lumière du soleil est favorable à tous les genres d'expansion qui s'exécutent à la surface du globe, la disposition au sommeil est généralement donnée à l'homme, aux animaux , et même aux plantes , par les approches de la nuit ; au contraire, le retour de la lumière dispose généralement au réveil tous les Etres organisés. Mais cette influence de la lumière est obligée, selon les circonstances, de se soumettre à la Loi bien plus puissante de l'équilibre organique. Dans nos climats, pendant l'été, la durée du jour et celle de la nuit sont inégales ; l'inégalité augmente à mesure que Ton avance vers le pôle; pour le balancement organique dans les divers Etres vivants , la durée des longs jours est coupée par un ou plusieurs affaissements passagers, affaissements qui, dans un grand nombre de ces Etres, vont jusqu'à entraîner le sommeil. Dans les pays chauds surtout j la méridienne est d'un usage général.

Comme le tempérament de l'homme est trèsflexible, il est des individus qui, les uns par choix, les autres par nécessité, prennent l'habitude de dormir pendant le jour, et de veiller pendant la nuit. Mais, pour une telle interversion dans l'ordre naturel, ils ont eu besoin d'efforts ; ils ont eu besoin même d'altérer leur tempérament, de le faire descendre plus ou moins du degré de vigueur et d'activité auquel l'ordre naturel l'avait élevé.

Il est des animaux dont les yeux, très-faibles , sont incommodés par l'éclat de la lumière, et ne peuvent même, à cause de cette débilité de leur organe de la vue, distinguer et saisir que de nuit les êtres destinés à les nourrir; ceux-là obéissent au premier des besoins organiques, en veillant la nuit, et dormant le jour.

Dans l'homme, en santé, la durée du sommeil est de six à huit heures par jour; elle n'est pas de douze heures, parce que, pendant qu'il veille, il ne se borne pas à dépenser du fluide nerveux , il ne cesse d'en produire ; seulement sa dépense excède cette production ; au lieu que , pendant son sommeil, il se borne à produire, il ne dépense pas.

Mais l'enfant en bas âge dort plus de la moitié

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des vin»t-quatrc heures , et le fœtus est toujours endormi. A mesure que nous nous éloignons de l'enfance, notre sommeil devient plus court et plus facile à interrompre. Cela démontre qu'au début de notre existence, c'est la compression qui règne sur notre Etre , et qu'a mesure que nous avançons en âge, nous passons sous la prépondérance de l'Expansion.

La digestion, à l'instant où elle commence, appelle vers l'estomac une grande partie de l'action vitale, en faisant dévier, vers cet organe, une grande quantité de fluide nerveux. C'est ce qui jette les organes des sens et les organes musculaires dans un affaissement passager, qui va quelquefois jusqu'au besoin de sommeil. Il est bon, lorsqu'on le peut, de ne pas résister à cette disposition ; car l'estomac remplit alors ses fonctions avec une augmentation d'énergie ; ce qui lui fournit les moyens de rendre bientôt, aux organes musculaires , plus de fluide nerveux qu'il ne leur en a emprunté.

Dans l'homme sain, et qui règle sa vie conformément à l'ordre naturel , l'invasion du sommeil , aux approches de la nuit, est successive. Et comme , de tous les organes des sens , celui de la vue est le plus actif, c'est celui qui , pendant la

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veille, dissipe avec le plus de rapidité le fluide qui Tanime; c'est, par conséquent celui qui doit tomber le premier dans le repos et dans l'insensibilité. Les autres organes s'endorment selon une progression inverse de celle de leur activité. Le sens du toucher s'endort le dernier.

Lorsque les cinq organes des sens extérieurs ont cessé leurs fonctions, il reste encore un léger mouvement d'action nerveuse dans les organes internes; le foyer central est encore susceptible d'opérations confuses, de combinaisons partielles entre des idées incohérentes.

Ces mouvements, faibles, vagues, incomplets, procurent quelques rêves avant le sommeil absolu ; mais , dans l'homme en santé , de tels rêves sont très-légers et très-courts ; le foyer central luimême ne tarde pas à être affaissé de manière à ne pouvoir plus permettre de mouvement d'idées.

Pendant tout le temps que dure l'affaissement général , le sommeil est profond ; aucun mouvement d'idées, aucun rêve ne le traverse.

Mais lorsque l'estomac , le cœur, les poumons, les organes secrétoires, dont l'action n'est jamais suspendue , ont préparé, par leurs travaux réunis, une nouvelle surabondance de fluide ner-

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veux, et l'ont versée rogressivement dans la mas ecérébrale, ce fluide se met aussitôt en lutle avec l'action compressive ; il en écarte peu à peu la domination ; il donne graduellement à toutes les parties du cerveau la (acuité de céder à l'Expansion qui toujours le sollicite; au début de celte action auxiliaire, l'expansion nerveuse se rétablit dans la partie la plus sensible, la plus expansive du système : c'est la partie intérieure; la liberté d'expansion est peu à peu rendue aux idées déposées dans les diverses annexes de la cavité centrale; ce mouvement, encore léger, laissant dans l'état d'isolement les idées auxquelles il s'applique, ne peut se manifester que par des sensations internes, non-seulement légères, mais vagues, incohérentes. Tels sont nos premiers rêves; ils signalent le commencement du réveil.

Peu à peu l'Expansion gagne de l'étendue et de la force , un plus grand nombre d'idées parvient à se mouvoir, et chacune se meut plus vivement ; de moment en moment, elles deviennent susceptibles de relations plus nombreuses, et en même temps mieux ordonnées, car Tordre exige' partout une certaine mesure de liberté.

C'est ainsi que, de moment en moment, le reve s'éclaircit en se rapprochant progressivement des

opérations du jugement sain , de la raison-, et enfin, lorsque le réveil a gagné les organes des sens, ceux-ci donnent aussitôt les idées d'objets présents, de circonstances locales; on sait où Ton est, qui l'on est; on devient rapidement en état de saisir tous les rapports extérieurs de l'Etre que l'on possède; ce qui complète la vie intellectuelle.

Telle est l'histoire du sommeil de tout homme dont îa santé est parfaite, et dont lame , lorsqu'il veille , n'est habituellement livrée qu'à des mouvements modérés. Mais si le balancement des mouvements organiques se dérange, comme c'est, principalement , lorsque l'on cherche le repos qu'il tend à se réparer, c'est surtout pendant le sommeil , ou les efforts de sommeil , que l'agitation se manifeste. Alors , les rêves , au lieu de commencer paisiblement, et de s eclaircir par un progrès soutenu , sont brusques , violents, intermittents, désordonnés.

Lorsque nous sommes en santé , les idées qui composent nos rêves ne peuvent être celles qui, dans l'état de veille, nous sont devenues habituelles; celles-ci, comme nous l'avons vu, ne sont plus douées d'une ardente gravitation organique, ni pour d'autres idées, ni pour le lluide nerveux.

Mais, si une idée nous a occupés très-fortement

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pendant la veille, cola même prouve que, loin de nous (lie devenue habituelle, elle est encore nouvelle pour nous, et disposée à de vives combinaisons. Vinsi, quoiqu'il y ait beaucoup de variété, d'incohérence et de desordre dans les idées dont nos rêves se composent, nous pouvons reconnaître cependant que la majeure partie de ces idées se rattachent aux vœux dont nous sommes le plus habituellement occupés. Par exemple, les enfants ou même les jeunes gens, rêvent très-souvent qu'ils jouissent de la faculté de marcher excessivement vite, en rasant la terre, ou môme de volera la manière des oiseaux : ce qui vient de ce qu'ils en forment souvent le désir, lorsqu'ils sont éveillés. A mesure que l'ardeur vitale s'apaise , le désir de parcourir rapidement de grands espaces perd de sa vivacité; nous devenons moins fréquemment hirondelles dans nos rêves.

Souvent , nos rêves se composent d'idées anciennes qui, par l'effet d'un long repos, ont cessé d'avoir le caractère d'idées habituelles , et ont repris les avantages de la nouveauté.

Lorsque, avant de nous endormir, nous formons un projet qu'il nous sera très-important d'exécuter le lendemain, l'idée qui représente ce projet ne cède au sommeil qu'avec une difficulté

extrême; demeurant toujours centre de mouvement, elle empêche la totalité de notre âme de tomber dans le repos absolu. C'est ce qui fait que, dans de telles circonstances, notre sommeil est léger, fréquemment interrompu , et qu'à chaque interruption l'idée du projet, dont l'exécution nous presse, est toujours la première à se montrer.

Si , pendant la veille, une composition trèséîendue a commencé de se faire entre des idées fortes, nombreuses; si cette composition n'a pu1 s'achever, parce que, avant son terme, on est tombé dans l'état de fatigue par épuisement de fluide nerveux, il est vraisemblable que l'opération s'achèvera pendant le sommeil , et qu'au réveil elle fera sentir ses résultats d'une manière très-satisfaisante; le mouvement de composition se fera, pendant le sommeil, à l'abri de toute distraction extérieure. Les hommes qui ont l'habitude de se livrer à un travail de réflexion et de recherches, éprouvent tous, et fréquemment, l'effet que je viens de décrire.

On voit, ainsi, que le temps du sommeil est bien loin d'être perdu par les ouvrages de la pensée, et même que les hommes qui travaillent à composer, en eux-mêmes, des idées étendues

2o8 de la phiuînologie.

cl satisfaisants, doivent se procurer, autant qu'ils le peuvent, un sommeil paisible et suffisant. On peut même dire, d'une manière plus générale, qu'ils doivent se défendre de l'empressement. Ce n'est qu'à l'aide de beaucoup de temps et de calme que des idées fortes peuvent se composer, se distribuer, s'étendre, avec ordre et gradation, à toutes leurs conséquences.

Ordinairement., nos songes se décomposent presque aussitôt que nous sommes éveillés. A peine pouvons-nous suivre , quelques instants encore après notre entier réveil, le dernier songe que nous venons de faire; cela vient de ce que, le plus souvent, les idées élément aires de ces compositions fortuites n'ont pas assez de convenances entre elles pour demeurer as sociées ; je dis, le plus souvent; je ne dis pas toujours, parce que nous retenons, quelquefois , nos songes , même assez longtemps ; ceux-là se sont formés d'idées élémentaires mutuellement assorties pour la plupart; il ne s'est mêlé, à ces idées, qu'un petit nombre d'idées étrangères, qui se sont trouvées comme enveloppées par les idées concordantes entre elles. Ces idées sans convenance ont suffi , quoiqu'en petit nombre ,

pour donner un caractère fantastique à l'ensemble de la composition.

Il est des hommes dont les idées ne sont point étendues, et dont l'organisation n'est point féconde, qui conservent, presque toujours, et sans dissolution , les idées fantastiques qui se sont composées en eux, pendant le sommeil, à certaines époques de leur vie. Ils finissent seulement par oublier que ces idées se sont formées pendant leur sommeil; elles ont acquis, pour eux, le caractère d'une réalité éprouvée; ils en affirment de très -bonne foi, la réalité; ils ne veulent point tromper, mais ils se trompent.

Nous avons dit que, de tous nos actes organiques destinés à l'expression de nos idées, la parole était à la fois le plus clair et le plus facile. C'est ce qui explique pourquoi l'homme en santé parle quelquefois pendant ses rêves, tandis qu'il n'écrit pas, il ne dessine pas, il ne joue pas d'un instrument de musique. Pour de tels actes, il faut un excès de vivacité dans certaines parties du système sensible, excès qui rend somnambule. Mais lorsqu'un homme est en santé parfaite, ou très-près de cet heureux état, l'activité passagère de quelques-uns de ses

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rêves peut s'exhaler en paroles; et ses paroles, alors, sont d'une véracité parfaite; elles ne peuvent tromper les personnes qui les écoutent, parce qu'il n'v a point, en lui, complication de mouvements intellectuels. L'homme qui est légèrement piis de vin est encore, comme l homme qui 1 ève , en état de véracité nécessaire. Le mouvement intellectuel ne se porte que sur un petit nombre de ses idées; toutes les autres sont dans l'immobilité de la compression.

Délire , aliénation mentale.

Lorsque dans un homme ou une femme d'une organisation très-vive, l'imagination a été livrée à une exaltation soutenue, qui a porté presque toute l'activité de l'Expansion vers une région particulière du cerveau , les sens extérieurs finissent par céder au sommeil. Mais l'Expansion se soutient dans îa région exaltée, parce que le fluide nerveux de tous les organes se précipite vers cette région; les rêves, alors, prennent le caractère du délire.

Si cette déviation se répète, si elle tourne eu

habitude, elle constitue une maladie cérébrale pendant laquelle l'action du fluide nerveux n'embrasse plus l'ensemble du cerveau, mais se concentre dans certaines parties, dans certains organes; tous les autres restent affaissés, et c'est ainsi que se balance l'excès d'expansion des organes exaltés. Dans un tel état, toutes les opé~ rations de sensibilité ou d'intelligence qui sont du ressort des organes exaltés, se font avec une vivacité extrême; celles qui n'en dépendent pas restent suspendues; et si l'éclat, la vivacité, la saillie, appartiennent aux fonctions exercées, la raison leur manque, parce que les organes qui servent à ces fonctions se trouvant isolés, elles sont privées d'un nombre plus ou moins considérable d'idées et de rapports.

Telle est généralement l'explication de l aliénation mentale, qui peut être définie un état de rêve maladif, permanent ou prolongé.

Lorsque cette maladie déplorable est prononcée, la même cause qui a rendu incomplète la vie de lame, a altéré la constitution du fluide nerveux, en lui imprimant une mobilité excessive; de là résulte l'alternative d exaltation et d'abattement, iV illumination et d idiotisme , par laquelle passent les aliénés. Dans l'état de santé,

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la prépondérance alternative de l'Expansion sur la compression, et de la compression sur l'Expansion, s'établissent par ondulations légère*; il n'en est plus ainsi lorsque, par le dérèglement des forces organiques , le balancement est obligé de prendre de longs intervalles. Le temps de tranquillité stupide est celui qui succède à la dissipation outrée des fluides intérieurs; alors la compression asseoit son empire d'une manière profonde et opiniâtre. Le temps d'accès est celui où l'Expansion parvient enfin à se venger de l'oppression qu'elle a subie, et son action est violente, désordonnée, comme tout mouvement d'irritation.

La santé de l'âme, comme celle du corps, est donc le fruit d'une harmonie douce et générale entre ses forces et ses idées. Chacun de nous apprend, par expérience intellectuelle, que son inclination le porte, alternativement, vers la satisfaction d'un certain genre d'idées, et vers la satisfaction des idées d'un genre différent et même opposé. De là, nous devons conclure, ce qui d'ailleurs est indiqué par la théorie générale des forces organiques , que, dans toute àme saine, chaque groupe d'idées s'est formé en concurrence avec plusieurs autres groupes, parmi

lesquels il en est un qui lui correspond essentiellement; c'est celui dans la composition duquel sont entrées toutes les idées antagonistes; c'est le groupe qui lui fait compensation. Ces deux groupes ont nécessairement des liens, des idées intermédiaires , destinées à conduire de l'un à l'autre la prépondérance du mouvement. C'est ce dont on peut s'assurer en écoutant un homme éclairé et judicieux, se livrant à une discussion importante; après avoir considéré l'une des faces de son sujet , il passe, mais par des transitions harmoniques, à la face opposée; il résume ensuite par voie de balancement respectif; enfin il conclut en faveur de l'idée qui, par son étendue et ses rapports, a le droit d'être prépondérante.

Les esprits naturellement faibles et mobiles ne sont point capables d'opérations à la fois si soutenues et si bien ordonnée-. On voit, d'un autre côté, des hommes d'un esprit supérieur, qui, entraînés par des passions profondes, telles que l'ambition, et commandés par des circonstances impérieuses, sans cesse renaissantes, at tachées à la situation même qu'ils ont appelée, persistent avec opiniâtreté, avec contrainte, dans une action -forle, multipliée, continue, et ton-

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jours un tfiêrfce genre. De tels hommes, dont !e VUlgaife envie l'éclat, arrivent, par la voie dii malheur le plus cruel, à la démence la plus déplorable.

Généralement toute idée exaltée, tout sentiment passionné, placent l'âme humaine au commencement de la démence; mais tout commence nent de démence n'est pas un tort ni un danger; un homme d'une organisation vive ne peut que rarement contenir ses idées dans une modération parfaite; lorsqu'il approuve ou qu'il blâme, lorsqu'il aime ou qu'il repousse, il porte toujours son caractère dans ses jugements; par conséquent, il dépasse toujours plus ou moins la mesure de justice rigoureuse. Mais s'il balance ses légers excès les uns par les autres, s'il a la candeur de reconnaître ses préventions, et la générosité à7en réparer les effets, il ne porte un préjudice notable, ni à la société, ni à lui-même. S'il a également soin de mettre de la variété, du balancement, dans ses occupations, flans ses désirs, dans ses plaisirs, il peut, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, porter un peu trop loin, soit la vivacité, soit la permanence d'action vitale, sans déranger ni Ses forces organiques, ni ses forces intellectuelles. C'est la direction à

la fois impétueuse et opiniâtre de l'action vitale sur la ligne exclusive d'une affection passionnée, d'un projet ardent, dune idée imaginaire, qui finit par rompre tout équilibre, et jeter toute l'économie organique dans un désordre fatal.

Dans les temps qui ont précédé le nôtre, l'ambition de pouvoir ou de renommée, l'amour, la contemplation religieuse, étaient des penchants auxquels les âmes vives couraient le risque de trop s'abandonner; lorsque le goût de l'étude, goût par lui-même modeste et pacifique, dégénérait en ardeur indiscrète, finissait par altérer les forces du corps et celles de l'intelligence, c'était parce que les succès en ce genre étaient encore rares et difficiles, et que, pour cette raison, de nobles rétributions de gloire étaient attachées au titre de savant et aux productions. du savoir. Aujourd'hui de telles rétributions ne peuvent plus être ni marquées, ni soutenues, parce que le nombre d'hommes qui ont droit de les réclamer est devenu très-considérable, parce que, d'ailleurs, l'Esprit humain n'est pas loin d'avoir acquis toute l'instruction promise à ses efforts.

L'ambition des suffrages s'est donc modérée; d'un autre côté, la société humaine, surtout en France, ne vivant plus dans le recueillement,

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toutes les impressions, aujourd'hui, s'enlrcmêlent, se neutralisent, s'affaiblissent; l'amour n'a plus celte profondeur, cette énergie dramatique, cette constance, qui lui donnaient autrefois tant de charmes et de dangers.

Quant à la contemplation religieuse, est-il beaucoup d'hommes aujourdhui qui aient l'inclination et le loisir (ïcn poursuivre l'extase?

Toutes les sources d'altération intellectuelle seraient-elles donc taries? S'il en était ainsi, ce serait un grand bienfait, de la révolution des mœurs et des idées ; mais le Principe dit que tout se compense ; et les faits démontrent qu'aux sources anciennes de la maladie la plus déplorable , d'autres ont succédé, moins fécondes peut-être, mais peut-être aussi moins dignes d'intérêt.

C'est aujourd'hui l'ambition de fortune et de bien-être qui exalte bien des hommes. Comme le développement de l'industrie et les progrès de la civilisation ont bonifié le régime général en fournissant une nourriture plus abondante , des vêtements plus sains, des logements plus commodes, plus agréables, le tempérament humain agénéraleinent augmenté d'activité, et par conséquent d'exigence.Chacun de nous aujourd'hui éprouve le besoin de dépenser en tous genres beaucoup plus que

ne dépensaient nos pères : de là est résulte , pour chacun de nous, le besoin de beaucoup produire, de beaucoup agir, pour beaucoup gagner. On voit des jeunes gens pleins d'esprit travailler à fonder leur fortune avec un zèle, on peut même dire avec un acharnement sans négligence : plus de jouissances d'imagination et de pensée, plus d'enthousiasme pour les grands spectacles de la nature, plus de feu pour les beaux arts, plus de rêveries tendres et confuses , plus de méditations silencieuses, et même plus d'amour; toute leur jeunesse roule comme un torrent sur le sol des affaires, sol inégal, mobile, qui sans cesse se déplace , élève et engloutit mille spéculations en un jour.

C'est de là que, pour les ambitieux téméraires, ne peut manquer de jaillir, et chagrin et dépit, et contrariétés désespérantes, et enfin ces maladies nerveuses qui trament de douleurs vagues, précipitées , intolérables , le chemin de l'aliénation mentale. Quelques-uns n'y échappent que par la mort.

L'aliénation mentale, comme toute maladie d'un organe quelconque , ne fait que changer l'équilibre par ondulations paisibles , l'équilibre

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qui caractérise la santé, en équilibre par se* cousscs : c'est pour cela que son cours csl coupéj

comme celui de toutes les maladies, par des crises périodiques. Tant c\\w les périodes sont marquées et réglées, la Ejiiéristm est possible; il ne s'agit, comme dans toute maladie que d' 'carier d'abord la cause du désordre, et en uite de faire concourir doucement, patiemment, tous tes autres organes au rétablissement de l'harmonie.

Lorsque cet heureux effet est produit, des sentiments qui semblaient effacés, des souvenirs qui semblaient anéantis, reparaissent avec leur force, leur clarté antérieures. Cela prouve que les idées, substance matérielle de ces sentiments, de ces souvenirs, existaient, mais engorgées, immobiles. Le régime curatif s'est borné à les dégager, à leur rendre la faculté d'expansion et de combinaison magnétique.

Reconnaissons d'ailleurs qu'en chacun de nous toute maladie dérange plus ou moins les opérations de lame , parce que toute maladie est une rupture d'équilibre organique, rupture qui, nonseulement doit se propager jusques à notre centre le plus organique, le plus vital, mais encore y porter, plus que partout ailleurs, la souffrance et le désordre. Par compensation , c'est là aussi

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. Il O,

que se placent et se font sentir les plus doux résultats de l'ordre, de l'équilibre, de la santé.

Ces derniers mots me conduisent à tracer une Physiologie générale de la santé et des maladies, en ordonnant ce tableau sur les indications du système universel , et en mettant en œuvre, pour le composer, l'instruction que j'ai reçue des ouvrages de Broussais. Il me sera plus facile ensuite de compléter l'explication de l'aliénation mentale.