CHAPITRE VII

Constitution de l'Ame.

Et d'abord qu'est-ce que Y Ame ? Nous l'avons définie. Rappelons cette définition : il nous est maintenant plus facile de la rendre claire et précise.

L'univers est animé $ il a une âme: c'est l'Expansion, principe immédiat et unique de tous les mouvements que l'univers exécute; de plus,

occasion unique et immédiate de la sensibilité qtii donne à certains êtres matériels , dans certaines circonstances , à de certaines conditions , la conscience de leurs mouvements et de leur existence.

Quelles sont ces conditions nécessaires à la jouissance de la sensibilité? L'expérience nous l'apprend : Si un être matériel, doué de sensibilité , est saisi par le froid , vivement et dans tous les points de sa substance, il est pleinement insensible. Or , en ce moment , l'un des deux exercices de l'expansion , celui qui est chargé de tenir sa substance dilatée, est suspendu à son égard; il n'est fortement tributaire , du moins par tous les points de son enveloppe , que de l'expansion convergente, ou delà puissance de compression. Réciproquement, si l'expansion divergente est le seul mode d'action expansive auquel il soit sourais, si toute compression est dominée par cette action 9 le corps de cet homme , saisi par la morl , est également devenu insensible.

Dans l'un et l'autre cas , par cela même qu'à l'égard de ce corps, il n'y a plus concours des deux exercices de l'expansion et alternative de la prépondance de l'un sur l'autre , il n'y a plus, de la part de ce même corps, ni vibration, ni

transpiration ; il n'y a plus état vital ; en sorte que l'état vital est une préparation nécessaire à la jouissance de la sensibilité.

Mais cette préparation ne suffît pas. L'homme vivant, et, à ce titre, vibrant et transpirateur, est insensible à ceux des mouvements, exécutés dans son sein, qui demeurent continus et uniformes. Lorsque , par exemple, il est livré à un sommeil profond, il vibre, il transpire, il respire, il digère, et il ne le sent pas. Lors même qu'il veille , il reste habituellement insensible et comme étranger à ces quatre genres d'action. Mais qu'un changement survienne dans le mode habituel d'une de ses fonctions vitales d'un ordre quelconque, à Pjnstani une sensation l'en avertit , et une sensation ayant le caractère , vif ou modéré, agréable ou pénible, avantageux ou funeste, du changement qui l'occasionne.

Ce changement continue d'être senti, tant qu'il n'est pas consommé et affermi , tant qu'il est nouveau. Sitôt que l'état institué par ce changement est devenu constant ou habituel, la sensation en est terminée.

11 est maintenant facile de fixer les deux limites extrêmes de la sensibilité dans la nature. Le degré le plus abaissé dans l'échelle générale de la sen-

4o6 DE Là PHRÉNQLOGIB.

sibilité est occupé par l'être matériel le moins soumis à des changements iriiérieurs , le plus rapproché de l'immobilité par tous les points de sa masse ; c'est le cas de tous les corps solides.

Au contraire, le corps le plus animé, le plus sensible, sera nécessairement celui dont tous les composants intérieurs seront mobiles, et pourront changer de place, de rapports, sans néanmoins entier en dissipation extérieure; en sorte que, à l'égard de ce corps, l'action divergente et l'action convergente seront toujours en exercice, l'une pour mouvoir toutes ses parties, l'autre pour conserver sa masse, son individualité.

A cette condition, il est évident que, de deux corps animés, sensibles l'un et l'autre, de plus égaux de forme, de volume, et de masse ou quantité de matière, le plus sensible, le plus animé, sera celui dont les composants seront le plus nombreux , car cette supériorité de nombre attestera la supériorité de leur ténuité, par conséquent de leur mobilité.

Or si, pour donner une base fixe à nos raisonnements, nous supposons que tous les hommes sont égaux d'intelligence, nous reconnaîtrons que de tous les corps composés par la nature, celui que chaque homme porte au sein de son cerveau ,1a col-

lection organique de ses idées , est manifestement celui qui, dans le plus petit espace, contient le plus de parties composantes, non en mouvement continu,mais en mobilité, ou, plusexactement,en disponibilité continue. Au-dessous de l'homme, dans l'échelle organique, nous trouvons les quadrupèdes intelligents dont la collection organique d'idées, comparée à celle de l'homme, est beaucoup moins nombreuse, de plus est formée d'idées beaucoup moins susceptibles de mouvement, de combinai-on , de changement. Descendant encore l'échelle des êtres organisés, nous rencontrerons des êtres successivement moins intelligents ; nous arriverons enfin à la négation de sensibilité appréciable, en arrivant à la négation d'intelligence.

C'est donc au sein du cerveau humain que réside le corps le plus sensible, le plus animé de la nature. Quel immense nombre d'idées n'est pas possédé par l'homme, même d'une intelligence moyenne ! toutes ces idées mobiles, disponibles au changement, par analyse, par combinaison ! et leur collection organique ne formant cependant qu'une masse matérielle de si petites dimensions, qu'elle reste toujours invisible à nos regards; des raisonnements de pleine évidence,

4û8 DK LA PÏIRKNOL0G1K.

d'absolue certitude, peuvent seuls nous démontrer son existence !

Et cependant l'action expansive et l'action conservatrice régnent toujours ensemble sur cette collection organique, puisque, d'une part, il y a toujours , en elle , faculté de nouvelles acquisitions, de combinaisons, de modifications nouvelles; puisque, d'un autre côté, il y a de même toujours en elle exercice de mémoire s'appliquant à des idées anciennement acquises , à des idées conservées depuis plus ou moins de temps !

L'erreur qui , jusqu'ici , a fait donner le nom dame à cette collection organique des idées de l'homme était donc bien naturelle; car en aucun point de l'univers, en aucun corps, lame véritable, 1 ame universelle, la puissance de laquelle découlent le mouvement et le sentiment, n'a pu établir son siège avec plus de richesse, d'efficacité et de promptitude.

Conservons ainsi le nom d'âme, à cette portion si supérieure , si admirable, de notre être , à celle qui domine toutes les facultés , toutes les forces de notre être , qui est le fruit supérieur de toutes ses forces , de toutes ses facultés. Mais cessons d'en faire un Être distinct de notre corps, une entité immatérielle, placée en nous, attachée

à nous, différente de nous. D'un tel assortiment de conditions il ne résulte qu'un mode impossible d'existence.

IL SlÉCE DE L'AME.

S'il est encore une chose évidente , c'est que lame de l'homme réside dans le cerveau. Mais puisque nos regards ne peuvent jamais l'y apercevoir, c'est à notre raison à présumer, d'après sa composition et ses opérations, la place qu'elle occupe.

Or, d'une part, les idées, qui sont les parties élémentaires de 1 ame, arrivent toutes au cerveau par les cordons nerveux formant à l'une de leurs extrémités les organes des sens externes; l'àme est donc placée vraisemblablement au point du cerveau où se réunissent les extrémités intérieures de ces cordons nerveux.

D'un autre côté, en même temps que les objets extérieurs agissent sur l'àme par l'entremise de ces organes des sens externes, elle agit, à son tour, sur toutes les parties du corps de l'honame, et, quand elle le veut , sur les objets extérieurs , par l'entremise des cordons nerveux consacrés à l'exercice du mouvement; elle est donc aussi en

4lO pi LA PHBÉNOLOGIE.

correspondance immédiate avec cet ordre de cordons nerveux.

IVIais Ta me ne se borne pas à recevoir les impressions qui lui viennent des objets extérieurs,

et à y répondre par l'action qu'elle imprime aux diverses parties du système musculaire; ce n'est pas toujours sur l'heure qu'elle lait réponse motrice; le plus souvent elle combine entre elles plusieurs idées soit récentes, soit anciennes, avant de déterminer l'expression extérieure qu'elle donnera à cette combinaison.

Ainsi, en premier lieu, l'àme réside vraisemblablement au dessus de la protubérance annulaire , vis-à-vis les tubercules quadri-jumeaux , c'est là, dit Broussais, que l'on suppose le centre de tous les organes cérébraux.

En second lieu , quoique l'àme soit nécessairement une et continue dans toutes ses parties, il y a vraisemblablement , comme le pense Broussais, deux divisions dans l'appareil intellectuel destiné à la former. « La première division , qui occupe toute la partie inférieure du front, reçoit les impressions qui viennent de l'extérieur; la seconde , qui constitue la partie supérieure de ce même front, réfléchit , non-seulement sur ce qui a été reçu par la partie inférieure, mais encore

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. 41 l

sur tout ce qui se passe dans tout le reste du cerveau.

Cette disposition, indiquée à Broussais par l'ensemble des actes phréuologiques , est, ce me semble, ce qu'il y a de plus important et de plus positif en phrénologie; l'observation montrant que les hommes qui n'ont pas le front haut manquent de puissance et de permanence dans la combinaison des idées qui leur arrivent par les sens extérieurs, il est naturel de penser que les organes des sens extérieurs qui, dans tous les individus, sont situés plus bas que la naissance du front, déposent leur approvisionnement d'idées selon un mouvement qui tend à s'élever, et qui , s'il y parvient à la faveur d'une cavité exhaussée, ne peut qu'amener des effets plus prononcés et plus abondants.

L'âme, avons- nous dit , est d'une composition une et continue, en ce sens que toutes les idées dont elle est formée peuvent communiquer entre elles; mais leurs communications réciproques varient sans cesse; elles ne sont respectivement et généralement en repos que lorsque leur en-

\ la DE ï..\ PHRËNOl OGIB.

semble lest livré au sommeil profond. Tant, que l'homme veille, une partie seulement de ses idées se repose; c'cstcelle dont il ne sentpas l'existence; mais toujours, par une autre partie de ses idées, il se met en commerce avec celles qui en ce moment lui sont adressées parles objets extérieurs, ou bien c'est tacitement , et uniquement en luimême, qu'une partie des idées qu'il possède, se meuvent, se prêtent à des combinaisons nouvelles; il assiste mentalement, et par son sens intime, à ces mouvements, à ces combinaisons.

Tous les genres d'idées sont admis alternativement à ce commerce tacite et intellectuel de chaque individu avec lui-même. Ce n'est que dans l'état d'aliénation mentale, dans la monomanie, que certains genres d'idées sont en mouvement, sinon toujours, du moins d'une manière très-prépondérante. Ce qui laisse tous les autres genres d'idées, sinon en plein repos, du moins en action si faible que jamais ils ne provoquent audehors une expression marquée.

Dans l'âme saine , la preuve la plus manifeste de la faculté accordée à chaque idée, de se mettre en communication, en liaison avec chacune des autres, est fournie par le sentiment du moi, sentiment qui consiste, pour chaque individu, dans la

m> tokÇtitiïtm&Mê mi m foute. 4*3 iiotion et la conviction de l'identité de son être. Il sait, il sent, il est certain que cet être qu'il appelle moi, et que, actuellement, il possède, il Fa possédé depuis sa naissance; il affirme qu'il le possédera jusqu'à sa mort. Cette continuité de sensation et de certitude procède de ce que toutes ses idées étant, selon le besoin et les circonstances, en liaison effective, et de ces idées les unes lui représentant ce qu'il a éprouvé dans un temps passé, d'autres ce qu'il éprouve dans le temps présent, d'autres encore ce qu'il craint ou espère éprouver dans un temps à venir , c'est toujours pour lui en une sensation actuelle que tous les temps de son existence se confondent et se résument; le passé qu'il a vu, le présent qu'il voit, l'avenir qu'il imagine, comparaissent devant lui enchaînés sans division.

Mais encore , comme nous venons de le dire, faut-il que l'âme soit saine pour que l'individu puisse jouir dans toute sa plénitude de ce senti ment de la personnalité qui embrasse, dans l'identité de son être, tous les temps de son existence. Bien des maladies citées par JBroussais jettent le trouble dans lame jusques au point d'affaiblir ce sentiment, de le faire même dispa-

4 '4 ,),: ,A MIKIÎ.XOLOMI .

raître. Dans la forte ivresse, il est temporairement anéanti.

Comme Broussais le dit très-bien encore, le sentiment du moi ou de l'individualité appartient aux animaux, tels que le chien, le cheval, qui sont susceptibles d'éducation ; car cette faculté démontre que , sous l'influence des caresses et des menaces dont ils sont l'objet, ils peuvent combiner ensemble, dans leur cerveau, des idées représentant, les unes des choses passées, les autres des choses présentes, les autres des choses à venir. Mais cette combinaison reste toujours, même dans les animaux les plus intelligents , sans étendue et sans variété; elle n'amène jamais qu'un ordre de résultats toujours les mêmes, et se rapportant exclusivement à la satisfaction de leur instinct de nutrition ou de conservation; jamais elle ne s'élève jusques à former des ébauches d'idées abstraites ou générales. C'est pour cette raison que l'animal, même le plus intelligent, ne parle pas.

Revenons à l'homme , et considérons avec attention un fait de physiologie mentale très-remarquable , et que l'on révoquerait en doute si ,

depuis longtemps, il n'était journellement attesté par un grand nombre de témoignages.

A la suite d'une blessure violente qui a causé de longues et vives douleurs, un homme a été contraint de faire amputer un de ses membres. Peu de temps après l'opération, lorsque la plaie est bien cicatrisée, cet homme souffre, de temps en temps, des douleurs confuses qu'il rapporte au membre qu'il a perdu.

Il est évident que, dans ce cas, la douleur ne vient pas d'un organe qui n'existe plus; et cependant en même temps qu'elle s'y rapporte, elle rappelle l'idée de ce membre, de cet organe. C'est que, dans le cerveau de cet homme , existe encore l'idée complète de son être. Par cette idée complète de son moi individuel, il se connaît, se voit, se sent tel qu'il a été; sou moi intellectuel est en lui tout entier, n'a perdu aucune de ses parties. Or ce que l'on peut appeler, en toute réalité , le bras , la jambe de ce moi intérieur, qui lui représente le membre amputé , a été longtemps la partie souffrante , douloureuse , de cet être intellectuel ; il y avait correspondance exacte , assidue , entre elle et le membre extérieur dont il a fallu faire le sacrifice. Le membre intérieur a resté, par disposition habituelle, dans un état de

4»6 di là pnkàtiouy

désordre, entraînant de temps à autre soutira net1 vague, mais analogue à la souffrance qui a précédé l'amputation ; et cette souffrance d'un être intérieur, représentant avec intégrité l'ancien être extérieur, n'a pu , sous l'impulsion réactive de toute sensation intérieure, être dirigée, par le cordon nerveux , que vers la place autrefois occupée par le membre sacrifié.

Cette explication confirme la Théorie que je présente, car nulle autre explication ne me semble possible.

Nos idées de toute époque et de toute origine, avons-nous dit, sont libres de s'allier entre elles ; ce qui semblerait indiquer leur dissémination confuse au sein de lame. Cependant nous admettons, dans leur ensemble, une distribution en genres distincts; et cette distribution est démontrée par un grand nombre d'observations phrénologiques, spécialement par les faits de monomanie et généralement d'aliénation mentale. Celui-ci surtout est remarquable : Une opposition tranchée se montre souvent entre le genre d'idées habituellement exprimé par l'aliéné

ÎHJ MAGftÉTîsMfi 8T m LA frOLlfii 4<<J

depuis qu'il ne peut plus surveiller ses paroles, et le genre d'idées qu'il exprimait avant de perdre cette autorité; l'incrédule se montre dévot; le dévot se montre incrédule. Ce contraste fait présumer que parmi les causes déterminantes de l'aliénation se trouve souvent un effort, volontaire ou commandé, mais longtemps soutenu, de comprimer certaines idées qui sortent de contrainte par l'aliénation mentale, comme par l'ivresse, comme quelquefois par le sommeil.

Nous avons d'ailleurs rappelé cette observation simple et de notoriété commune : Un homme, fatigué d'un certain genre d'occupation intellectuelle , de l'occupation mathématique , par exemple, se livre, pour s'en distraire, non à un plein repos qui l'exposerait à penser mathématiquement encore, mais à une occupation intellectuelle d'un genre différent. Il dessine ou il fait de la musique ; il change ainsi le caractère et la direction de sa pensée, sans en éteindre l'action. Et, en chacun de nous, le besoin de variété dans notre situation, dans nos plaisirs, dans nos peines même, n'est autre chose que l'instinct qui nous porte à seconder en nousmêmes le vœu universel de la nature: la succesii. 27

/{l8 DE LA J'IIRKNOLOGIE.

sioii balancée des divers emplois de L'expansion.

Il n'en est pus moins évident que, même distribuées par genres, par classes, nos idées sont toutes si mobiles, si disponibles, que ebacune, quand son mouvement est prononcé, peut faire subitement graviter vers elle d'autres idées appartenant à des groupes différents de celui dont elle fait partie. Dans les esprits à la fois riches et calmes, dans les bons esprits, ces gravitations intellectuelles se font par intermédiaires, par transitions graduelles; ce qui en affermit les résultats. Dans les esprits riches d'idées, mais impétueux de mouvements, elles se font par sauts brusques, imprévus, qui plaisent quelquefois, plus souvent étonnent, et, s'ils se répètent, choquent, rebutent. La possibilité de telles disparates n'en prouve pas moins combien les idées humaines de toute origine, de toute époque, sont aptes à se laisser mouvoir et combiner.

De cette aptitude dérivent les impulsions si variées que nous recevons de nous-mêmes , tantôt dans un sens qui nous conduit à des intentions honorables , salutaires, tantôt dans un sens opposé. C'est ce que nous allons essayer d'expliquer.

L'homme occupe le sommet de l'échelle organique; et ce qui le distingue encore plus que cette haute position, c'est qu'il résume en luimême tous les anneaux de la grande chaîne. Dans son organe capital surtout, dans son cerveau, se trouvent graduellement superposés, mais sous des formes très-riches, très-développées, tous les traits essentiels de la constitution animale.

Selon toute vraisemblance, l'ensembie des idées de l'homme, son àme, est distribuée en trois étages comme l'organe qui la contient et qui a servi à la produire, étages habituellement liés entre eux comme le sont toujours ceux dont l'encéphale est composé, mais beaucoup plus susceptibles par leurs éléments, par les idées, d'une infusion et d'une combinaison réciproques.

Ainsi, dans l'état ordinaire et habituel, les idées qui représentent les objets auxquels s'adressent les instincts fondamentaux, l'instinct de nutrition et l'instinct générateur, résident au sein des cases cérébrales tracées par 1 expansion intérieure des nerfs consacrés à ces fonctions.