DE LA DÉCAPITATION

L'expérience de Redi s'explique donc trèsfacilement. Quand la tortue est décapitée, quand elle n'a plus sa tête, quand elle ne respire plus par ses poumons, elle respire par sa peau, et elle vit. La double respiration explique la survie après la décapitation.

J'ai coupé transversalement la moelle allongée, sur plusieurs tortues, en faisant passer la section juste derrière le cervelet, c'esfc-à-dire au nœud vital, tout mouvement respiratoire a aussitôt disparu, et n'a plus reparu, quelque temps que Tanimal ait survécu à Texpérience.

Car il a survécu : plusieurs jours dans Tété, plusieurs semaines dans Thiver. William Edwards a montré que le supplément de respiration que la respiration cutanée prête à la respiration pulmonaire, est beaucoup plus nécessaire aux reptiles pendant 1 été que pendant rhiver.

J'ai séparé, sur plusieurs lézards, comme sur les tortues, la moelle épinière de l'encéphale par une incision transversale faite au nœud vital; ils ont survécu.

Au reste, la respiration cutanée a, sur toute réconomie des reptiles, la plus grande influence- Elle explique d'abord la petitesse de leur circulation pulmonaire. « La circulation pulmonaire des reptiles, ditCuvier, n'est qu'une fraction de la grande ^ » Mais ce rare esprit, le premier qui ait donné aux anatomistes le secret des grandes comparaisons organiques, ne connaissait encore qu'imparfaitement la puissance de la respiration cutanée : d'une part, William Edwards n'avait pas écrit son beau livre : De l'influence des agents physiques sur la vie; et, d'autre part, on était loin de soupçonner que le point de l'encéphale qui préside au mécanisme respiratoire, pût être circonscrit en des limites aussi étroites que celles que j'ai fixées,

La physiologie devra à la respiration cutanée d'avoir pu mettre dans tout son jour Tindépendance formelle de la moelle épinière et de l'encéphale.