Mémoire en réponêe au Rappùrtde M. Cuvier, p
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Tous nos organes sont spéciaux, puisque chacun a sa fonction propre ; notre organisîne est un, parce que tous les organes se subordonnent les uns aux autres, et dans un ordre fixe. Pour ne parler ici que du système nerveux, non-seulement toutes les parties s'y subordonnent les unes aux autres ; elles s'y subordonnent toutes à une.
Sous le rapport de leur principe de vie, les nerfs et la moelle épinière sont sul^prdonnés à rencéphale; les nerfs, la moelle épinière et l'encéphale sont subordonnés à la moelle allongée, ou, plus exactement, , au point vital et central placé dans la moelle allongée.
C'est à ce point, placé dans la moelle allongée, qu'il faut que toutes les autres parties tiennent pour vivre. Toute partie tenant à ce point, vit ; toute partie détachée de ce point, meurt. Le principe de vie du système nerveux remonte donc des nerfs à la moelle épinière, et de la moelle épinière à ce point; et, passé ce point, il rétrograde des parties antérieures
de l'encéphale aux postérieures , et jusqu'à CQ point encore.
Ce/)om^est donc le point principal, essentiel, et comme je Tai appelé, le nœtid vital de tout le système.
¥ltal.
J'appelle nœud vital un point de la moelle allongée où la section transversale de cette moelle abolit sur-le-champ la respiration et let vie.
I. Nœud vital dans les animaux vertébrés à sang chaud. — En 1760, Lorry écrivait ces paroles remarquables : « La division et la « compression de la moelle de Tépine, dans (( un endroit déterminé, produisent la mort « subite; inférieurement à cet endroit^ cette « moelle coujpée produit la paralysie, elle la « produit de môme supérieurement *. » En
1 . Mémoires de V Académie des Sciences : Savants étrangers, t. III, p. 368.
18^2, Le Gallois avançait beaucoup la détermination de V endroit indiqué par Lorry, lorsqu'il disait : «Ce n'est pas du cerveau tout « entier que dépend la respiration, mais bien « d'un endroit assez circonscrit de la moelle « allongée, lequel est situé à une petite dis- « tance du trou occipital et vers l'origine des « nerfs de la huitième paire ou pneumogas- « triques*.» En 1827, je faisais un nouveau pas, et beaucoup plus grand, vers la détermination précise de X endroit cherché, lorsque dans un mémoire lu à l'Académie, je disais :
« La limite supérieure du point central et « premier moteur du système nerveux se « trouve immédiatement au-dessus de l'ori- « gine de la huitième paire, et sa limite infé- « rieure trois lignes au-dessous de cette ori- « gine ^. » En 1851 , enfin, j'ai fait un nouveau pas encore, et que j'ose croire définitif, lorsque j'ai dit : « La limite supérieure passe
\ . Expériences sur le Principe de la Vie, p. 37.
2. Voyez mon livre intitulé : Recherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveux, p. 204 (seconde édition).
« sur le trou borgne, la limite inférieure passe « sur le point de jonction des pt/ramtde$ pos- « térieures; entre ces deux limites et le nœud « vital, et, de Tune de ces limites à lautre, « il y a à peine Une ligne ^ »
J'ajoute que ces deux limites sont de toute rigueur*
Si la section passe en avant du trou borgne, les mouvements respiratoires du thorax subsistent. Si la section passe en arrière du point de jonction àç^^ pyramides postérieures, les mouvements respiratoires de la face (le mouvement des narines et le bâillement) subsistent* Si la section passe sur. le milieu du V de substance grise, inscrit dans le Calamus scriptorius, les mouvements respiratoires du thorax et de la face sont abolis sur-le-champ, et tous ensetnble. Maïs, ce n'est pas tout. Le nomd vital est double ; car tous les organes du système nerveux le sont: la moelle allongée, la moelle épinière, les lobes ou hémis-
