Ibidem

Descartes, « Ce qu'il y a de plus considérable a en tout ceci, dit*il lui-même, c*est la géné- « ration des esprité animaux ^ » Il les tirait du sang, comme Galien ; mais il leur faisait suivre une route nouvelle, et qui est celle-là môme que l'anglais Harvey venait de découvrir et que Descartes a le premier proclamée en France : la vraie route de la circulation du sang.

Ce que les esprits animaux ont eu de particulier, c'est que personne n'en douta jamais jusqu'au moment oii un tout jeune homme, et dans une école de province, Bordeu', à l'âge de vingt ans, et dans l'école de Montpellier, s'en moqua ingénieusement et les détruisit* pour toujours. Le P. Malebranche commence son beau chapitre sur l'imagination par ces mots : ,« Tout le monde convient « que les esprits animaux, etc., )> et, en effet, tout le monde en convenait alors, Willis, qui écrivait vers le môme temps que le P. Male-

1 . hiscQurs de la Méthode j p. 185 (édition de M. Cousin). '2, Dans sa thèse, soutenue en 1742.

branche, ne voit, dans la formation des esprits, qu'une simple opération chimique :

Velut opus chimicum, dit-iP. Vieussens, qui vint après Willis, n'en douta pas plus que lui et n'en abusa pas moins; mais il eut le mérite, dont personne pourtant ne s*est aperçu jusqu'ici, de distinguer de ces prétendus esprits un liquide réel^ très-réel,, connu aujourd'hui sous le nom de liquide céphalo-rachidien, découvert de nouveau par l'italien Cotugno, en 1765, et découvert de nouveau encore, en 1 825 , par M , Magendie * . Les découvertes en anatomie sont celles qui coûtent le plus à faire et celles qui s'oublient le plus vite. Les anatomistes recherchent beaucoup et lisent peu.

Willis * et Vieussens ^ sont les deui anatomistes qui ont le plus avancé Tanatomie détaillée du cerveau dans le dixrseptième siècle. Vicq-d'Azyr, dans le dix-huitième, les a com-

i. Cerebrianatome,^. iO.

i. Voyez mon Éloge de Magendie, p. 99, dans le troisième volume de mes Éloges historiques.