Expériences sur le Principe de la Vie, p

2. Voyez mon livre intitulé : Recherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveux, p. 204 (seconde édition).

DU NŒUD VITAL. iOO

« sur le trou borgne, la limite inférieure passe « sur le point de jonction des pyramides pos- « térieures; entre ces deux limites et le nœud (( vital, et, de Tune de ces limites à l'autre, « il y a à peine une ligne ^ »

J'ajoute que ces deux limites sont de toute rigueur.

Si la section passe en avant du trou borgne, les mouvements respiratoires du thorax subsistent. Si la section passe en arrière du point de jonction des pyramides postérieures^ les mouvements respiratoires de la face (le mouvement des narines et le bâillement) subsistent. Si la section passe sur le milieu du V de substance grise, inscrit dans le Calamus scriptorius, les mouvements respiratoires du thorax et de la face sont abolis sur-le-champ, et tous ensemble. Mais, ce n'est pas tout. Le nœud vital est double ; car tous les organes du système nerveux le sont : la moelle allongée, la moelle épinière, les lobes ou hémis-

t. Comptes rendus de l'Académie des Sci€7icçs^ t. XXXIII, p. 438.

200 1)1) N(ft;ui) VITAL.

p h ères cerobraux, etc. On peut enlever un lobe cérébral, celui qui reste supplée à celui qui manque, etc. '.

De même, le nœud vital est double, c'està-dire forme de deux parties ou moitiés, reunies sur la ligne médiane, et dont cbacune peut suppléer à l'autre, la moitié droite à la moitié gauche , et réciproquement la droite à la gauche. On peut couper la moitié droite du nœud vitale et la vie subsiste : on peut couper la moitié gauche, et la vie subsiste. Pour que la vie cesse , il faut que les deux moitiés soient coupées , et toutes deux dans la même étendue, dans une étendue de deux millimètres et demi chacune : pour les deux , et en tout , cinq millimètres ^ . Une section transversale de cinq millimètres, dans un point donné de la moelle allongée,

1 . Voyez mon livre intitulé : Recherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveux, p. 31 et 32 (seconde édition).

2. Le siège précis du nœud vital est donc la partie moyenne de la moelle allongée, au niveau marqué.

DU NOEUD VJTAL. 201

voilà le peu qu'il faut pour détruire la vie '.

II. Nœud vital dam les animaux vertébi'és à sang froid. — A force de tâtonnements, d'essais, d'expériences constamment suivies, je suis parvenu à marquer, comme on vient de voir, dans les vertébrés à sang* chaud, le point précis 011 doit être coupée transversalement la moelle allong'ée pour l'extinction subite de tous les mouvements respiratoires. C'est ce point précis qu'il s'agit maintenant de marquer dans les vertébrés à sang froid.

Dans les animaux à sang chaud, si je coupe transversalement la moelle allong-ée, en faisant passer la section juste au centre du V de substance grise, tous les mouvements respiratoires de l'animal sont abolis sur-le-champ et simultanément. De plus, l'animal meurt immédiatement, parce que immédiatement il cesse de respirer : il perd, en même temps et soudainement, la respiration et la vie. Les choses ne se passent pas tout à fait ainsi dans les vertébrés

1. Comi^tes rendus de V Académie des Sciences, l. XLVIf, p. 805.

202 DU NOKUD VITAL.

à sang" froid. Je commence par les batraciens.

Tout le monde sait, par les expériences de Spallanzani, de Le Gallois, surtout de William Edwards , que les batraciens ont deux respirations : une respiration pulmonaire et une respiration cutanée, qu'ils respirent par les poumons et par la peau. Je puis donc couper transversalement sur un batracien, sur une grenouille, la moelle allongée au point premier moteur du mécanisme respiratoire, au poiîit vital, sans que l'animal meure. L'animal , qui ne respire plus par son mécanisme respiratoire, par ses narines, par sa gorge, par ses poumons, respire par sa respiration cutanée, par sa peau, c'est-à-dire, par l'action de l'eau aérée sur sa peau, et il vit.

Il vit; mais, et ceci est le point fondamental de l'expérience , est toute l'expérience, quelque temps qu'il survive, le jeu du mécanisme respiratoire, aboli dès l'instant même de la section, ne reparaît plus * .

1 . Le nœud vital est, par rapport aux mouvements de respiratioHj ce qu'est le cervelet par rapport aux mouve-

hV NŒUD VITAL. 203

Les signes extérieurs du iiiécanisine respiratoire, dans la grenouille, sont le mouvement des narines, celui de la gorge et celui de l'abdomen. L'inspiration ne se fait que par les mouvements de la gorge; le thorax est im-

me7its de locomotion. C'est ce que je disais, dès mes premières expériences de 1822. « J'appelle mouvement coor- « dunné tout mouvement qui résulte du concours, de « l'enchaînement, du groupement, si l'on peut ainsi dire, « de plusieurs autres, qui, groupés autrement, auraient « donné un autre résultat total.

« Ainsi le saut, la marche, la course, Li station, le « vol, etc., sont des mouvements coordonnés; des mouve- « ments résultant du concours de plusieurs parties dis- « tinctcs, séparées, isolées, dont chacune peut agir seule tt et séparément, ou réunie à une ou deux, à trois, à u toutes les autres, et produire divers efl'ets selon ces « diverses comhinaisons.

« Pareillement, le uiouvement de rinsi)iration, et tous « les dérivés de ce mouvement, le cri, le bâillement, cer- « taines déjections, etc., sont encore des mouvements « coordonnés.

« Pour inspirer, comme pour crier, comme pourbAiller, (1 il faut le concours d'une infinité de parties diverses : des « muscles de la l'ace, du larynx, de la poitrine, des épaules, « du diaphragme, de l'abdomen, etc.

« Et j'appelle ces derniers mouvements, mouvements de i< respiration, par opposition aux premiers, que désignent « si bien les mots de mouvements de locomotion. » (liecherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveuXy p. 184, seconde édition).