Ibidem

DE L'ANATÛMIE

Descartes, a Ce qu'il y a de plus considérable A en tout ceci, dit-il lui-même, c'est la géné- « ration des esprits animaux ' • » Il les tirait du sang, comme Galien; mais il leur faisait suivre une route nouvelle, et qui est celle-là même que l'anglais Harvey venait de découvrir et' que Descartes a le premier proclamée en France : la vraie route de la circulation du bang.

Ce que les esprits ammaux ont i u de particulier, c'est que personne n'en douta jamais jusqu'au moment où un tout jeune homme, et dans une école de province^ Jîordeu ^ à l'âge de vingt ans, et dans l'école de Montpellier, s'en moqua ingénieusement et les détruisit pour toujours. Le P. Malebranche commence son beau chapitre sur l'imagination par ces mots : a Tout le monde convient (( que les esprits animaux, etc., » et, en effet, tout le monde en convenait alors. Willis, qui écrivait vers le même temps que. le P, Maie-

1 . l^mmn de la Méthode^ p* 185 (édition de Ai. CQUj»iD]t« 2« Dans sa thèse> soutenue eu 1742.

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branche, ne voit, dans la formation des esprits, qu uue simple opération cliimique :

Velut opm diwucum, dit-il". Vieusseub, qui vint après Willis, n'en douUi pas plus que lui et n'en abnsa pas moins ; mais il eut le mérite, dont personne pourtant ne s'est aperça jusqu'ici, de distinguer de ces prétendus esprits un liquide réel, trcs-réel, connu aujourd'hui sous le nom de liquide céphalo-rachidien, découvert de nouveau par l'italien Cotngno, en 4765, et découvert de nouveau encore, en \ 825, par M. Magendie \ Les découvertes en anatomie sont celles qui coûtent le plus à faire et celles qui s'oublient le plus vite. Les anatomistes recherchent beaucoup et lisent peu, Willis ^ et Yieussens ^ sont les deux anatoraistes qui ont le plus avancé l'anatomie détaillée du cerveau dans le dix-septième siècle. Vicq-d'Âzyr, dans le dix-huitième, les a corn-

2. Voyez mon Éloge de Magendiej p* 99» dans le troisième Tolnme de mes Éloges historiques, 8. Cerebri anatome, 1014.