BIOLOGIE MHS MICRO-ORGANISMES EN GÉNÉRAL

L'étude biologique des microbes du tubercule ne saurait être entreprise ni comprise sans la notion préalable du règne parasitaire en général.

£ 5. — Généralités, fonctions et il i lin «ion des microor^ranismes, leur forée vitale

Leurs fonctions. — Dans le milieu ambiant, l'observateur trouve à l'extrême limite de la portée visuelle renforcée par toutes les ressources de l'optique, des organismes en quantité incommensurable qui, par leur activité prodigieuse et leur multiplication à l'infini, jouent un rôle immense dans le bilan de la nature et dans l'existence de l'homme. — Ils opèrent la destruction des substances organiques inanimées, de par la putréfaction; ils provoquent les fermentations les plus variées, et sont ainsi pour la digestion de nos aliments les auxiliaires les plus indispensables. I ('autres parasites envahissent les animaux les plus infimes, comme les animaux supérieurs et l'homme lui-même. Vivant aux dépens de leur hôte ils leur enlèvent le- éléments nutritifs et l'oxygène des globules sanguins, et produisent ainsi

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des dégénérescences, des lésions, des maladies spéciales, trop souvent la mort. De toutes Tarons ils jouent un rôle destructeur, souvent pour le bien de la nature, presque toujours pour le mal de l'humanité.

Leur diffusion. — On les trouve partout dans le monde extérieur, dans la poussière de l'atmosphère, dans le sol, dans l'eau, surtout dans les substances organiques et dans les liquides exposés à l'air; ce sont les mêmes êtres qui se rencontrent plus près de nous dans nos habitations, dans nos aliments; ils nous accompagnent et nous retrouvent; toujours et partout ils peuvent nous devenir nuisibles.

Leur conterture et nature. — -Tous sont formés par une seule cellule comprenant le plus souvent une membrane cellulaire, toujours du protoplasma, jamais de noyaux. Ce plasma est incolore et dépourvu de chlorophylle, et c'est là ce qui les distingue des algues (Van Tieghem), leur membrane est de nature protéique(mycoprotéinedeiVenA:i). Dans certains ferments elle est formée de cellulose. C'est cette simplicité extrême de leur con texture qui constitue la difficulté de les classer dans les divers règnes de la nature; la plupart, ainsi que Cohn l'a démontré, sont du règne végétal; ce sont des plantes qui ont la texture la plus élémentaire, le mode de propagation le plus simple, mais avec un pouvoir prodigieux de multiplication, ce sont les microphytes. Il en est peu qu'on puisse assimiler aux organismes animaux et moins encore qui restent sans classement ; mais tous sont vivants, tout en affectant les formes les plus variées, et en se métamorphosant de la manière la plus étrange.

Leur génération. — Quelle que soit d'ailleurs cette forme, qin lies que soient leurs dimensions, qu'ils se présentent avec leurs caractères définitifs ou à l'état de germes, de spores, on sait aujourd'hui qu'ils ne naissent pas d'une manière spontanée, et ne se forment pas de toutes pièces. S'ils